Текст книги "Воин Великого Леса (СИ)"

Автор книги: Владимир Деминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Сирина сделала шаг к ней навстречу. Девушки обнялись и на какое-то мгновение их силуэты поплыли, словно от жара сильного, а потом слились в один.

Воительница открыла глаза. Они отчётливо засветились красным, постепенно чернея, а затем вдруг обрели голубой цвет.

– Пора! – резко произнесла Сир' Эйна и вышла из комнаты.

На улице было довольно прохладно. Как-никак уже осень наступила. Небо на востоке заметно посветлело, а значит до рассвета осталось всего ничего. Сир' Эйна зябко передёрнула плечами, поудобнее перехватила завёрнутые в дерюгу сабли и посмотрела на Башню. Воительница тут же почувствовала на себе поток ответного недоброго внимания.

С духом-охранителем Башни у неё не сложились отношения с самого прихода в Заруб-град. Сир' Эйна прямо-таки физически чувствовала на себе тяжёлое давление чужой волшбы. Поэтому после долгого и не очень приятного разговора с Ильей она отправилась жить на окраину города.

Ярха же, как ни странно, нашла общий язык с духом и могла подолгу стоять, касаясь руками стен и закрыв глаза. О чем они вели речь, никто не знал. Тем не менее, в сердце Башни, в самое святая святых, дух-охранитель её не допускал, ибо таково было повеление Дарена, не давать туда ходу никому, кроме Ильи да Василисы.

– Дарен…-прошептала Сир' Эйна. – Где ты? Что с тобой?…

Она не помнила видения, которое её посетило, но откуда-то совершенно четко знала, что с её воспитанником случилась беда. Он не мёртв, конечно же нет! Но что-то определённо не так…

Воительница шла по улицам просыпающегося города, а на пять шагов позади держались два дюжих стражника, приставленных к ней Ильёй со строгим наказом хранить как зеницу ока!

Прошло уже три дня с тех пор, как воительница вместе с Ярхой-Буславой прибыли в Заруб-град. Срок немалый, но тут уже ничего не поделаешь, для сабель требовались новые ножны, а сделать их было ох как непросто. Лишь один мастер оказался способен на такое.

Воительница остановилась возле забора и от души дважды саданула кулаком по дереву. Во дворе взвыла, но тут же замолчала собака. Почуяла, видимо, что не простой человек пришёл.

– Кто это там шастает⁈ – буркнул недовольный мужской голос.

– Отворяй, – негромко ответила Сир' Эйна.

Мужик охнул, звякнул засовом и отступил в сторону.

– Госпожа, – он низко поклонился воительнице, – мы не ждали тебя так рано, госпожа!

– Зови отца, – велела она.

Мужчина резво метнулся к дому и спустя пару десятков ударов сердца вышел наружу вместе с седым отцом.

– Прости меня мастер, за то, что разбудила тебя так рано, – медленно произнесла воительница. – Они…готовы?

Седой испытывающе поглядел на неё и открыл было рот, но не сказал того, что собирался, а лишь махнул рукой и медленно побрёл обратно в дом.

– Готовы! – вместо отца ответил сын мастера. – Сейчас…

И действительно, довольно скоро седой снова вышел во двор и протянул ей ножны. Обтянутое чёрной кожей дерево, усиленное металлически кольцами, которые были покрыты мягко светящимися рунами, захватило внимание Сир' Эйны целиком. Она буквально замерла с открытым ртом и лишь спустя дюжину ударов сердца произнесла:

– Они совершенны…как и твоё искусство, мастер. Спасибо тебе!

Девушка поклонилась, да так низко, как она никогда сильным мира сего не кланялась. И было за что! За три дня сделать подобные ножны мог только этот искусник. Другого такого в Атлии просто не было, даже у дивьев и подгорников мастера по этой части были похуже.

– Прими в дар и пусть твои клинки послужат правому делу. Не запятнай их! – строго сказал старик.

Воительница встрепенулась и посмотрела ему прямо в глаза. Старик спокойно встретил её взгляд. Неужели почувствовал, что она изменилась с момента последнего визита сюда?

– Не запятнаю, – тихо ответила она и отбросив дерюгу в сторону, вложила клинки в новые ножны.

Встряхнула, проверяя, всё ли хорошо? Сабли сидели как влитые.

– Спасибо, – ещё раз произнесла она. – И…прощай.

Краешек солнца озарил восток, и теперь Сирина направилась к Башне. Она прошла через весь город, но заходить внутрь строения не стала, а лишь попросила одного из стоящих на входе стражников позвать Буславу.

Глава 29
Гарпия и Нагиня

Тот вопросительно посмотрел на старшего и лишь дождавшись кивка покинул свой пост.

«-Хорошо их Илья выучил! – с удовлетворением подумала воительница, – Всех в строгости держит. Молодец.»

Зевающая Буслава вышла к ней довольно скоро. Девушка куталась в пуховый платок из серой шерсти выглядела весьма недовольной.

– Чего эту в такую рань ты…хрэк! – Ярха-Буслава издала полувздох-полувопль и поражённо уставилась на Сир' Эйну. Почуяла, видно, что-то.

– Что же ты замолчала? – вкрадчиво спросила у неё воительница. – В горло что-то попало?

Ярха внимательно посмотрела на неё, но ничего не ответила.

– Пройдёмся? – предложила ей воительница.

– Как хочешь…

– Дальше мы сами, – Сир' Эйна обернулась к сопровождающей её страже. – Не надо идти за нами.

– Но…

– Никаких «но»! – воительница предостерегающе подняла руку.

Она и Буслава отошли от входа в Башню на полсотню шагов и остановились друг напротив друга на расстоянии вытянутой руки.

– Что же ты…девочка…-прошептала вдруг Буслава. – Что случилось с тобой?

– Одно очень старое и очень и непростое заклятие…-медленно, тяжело подбирая слова, начала говорит Сир' Эйна. – То что было разделено, теперь стало целым вновь и останется таким навеки!

Ярха тихо охнула.

– Не осуждай меня, – сказала Сир' Эйна, – и не поминай лихом. Я отправляюсь к Матери Леса.

– Но я…а как тогда…

– Без ступы ты не можешь летать! – Сир' Эйна развела руками. – И не сможешь быстро передвигаться на дальние расстояния. А с Дареном беда случилась и ему помощь моя нужна! Прямо сейчас….

– Вот значит, как…-Буслава поджала губы.

– Ну не сердись, – Сир' Эйна сделала движение, словно пытаясь её обнять, но в последний миг остановилась. – Не сердись! Если бы не ты, то Дарен уже давно был бы мёртв, а я…

Воительница махнула рукой и отвела глаза.

– Да ладно, – Ярха-Буслава шмыгнула носом, шагнула вперёд и обняла её. – Не чужие ведь друг другу мы!

– Прости меня за всё, – тихо прошептала Сир' Эйна в ухо Буславе и отступила на шаг назад. – Может и свидимся ещё…

Перед глазами Ярхи мелькнула вспышка чёрного пламени, а через миг в начинающее светлеть небо взмыла крупная гарпия.

– Эхе-хе…-проводив её взглядом, бывшая лесная хозяйка, по-стариковски шаркая ногами, побрела обратно в Башню.

* * *

Сир' Эйна приложила неимоверные усилия и достигла-таки Порченого Леса к полудню. Приземлившись на опушке, она перевела дыхание и внимательно огляделась по сторонам.

Лес выглядел необычно. На земле и деревьях уже лежал снег, хотя до первых снегопадов было ещё далеко. К тому же стояла полная и абсолютная тишина. Не скрипели деревья, не дул ветер, вообще ничего не было слышно!

«-Странные тут у них, конечно, порядки…-подумала воительница, – впрочем, неважно…»

– Нагиня! – зычно крикнула воительница. – Мать Леса, к тебе взываю я! Ответь!

Тишина. Лишь где-то далеко что-то тихо прошелестело по снегу.

Сир' Эйна принялась ждать ответа. Ждала довольно долго, солнце на небосводе на целых два пальца сместилось и…ничего! На зов воительницы никто не ответил.

– Ладно, – сквозь зубы процедила воительница. – Я иду искать, а кто не спрятался…

Она шагнула под сень Порченого Леса. Снег под ногами даже не захрустел! Да и снег ли это вообще⁈

Всё здесь было не так, как в Великом Лесу! Низкорослые, угрюмые деревья со стволами, истекающими неведомым соком. Кусты странной формы и непонятно откуда взявшийся мороз.

Сир' Эйна выдохнула облачко пара и потёрла ладони друг о друга. Как же разительно отличалось это место от пустыни, в которой была воздвигнута пирамида!

Девушка дёрнула головой, отгоняя непрошенные воспоминания. Не стоит сейчас об этом думать…

– Нагиня! – снова крикнула она. – Я не уйду просто так!

Снова тишина в ответ. Внезапно Сир' Эйна почувствовала на себе исполненный силы ВЗГЛЯД. Воительница не подала виду, но теперь она точно знала, что Мать Леса где-то рядом.

Сир' Эйна сделала ещё десяток шагов и стала спиной к дереву, чтобы обезопасить себя от нападения сзади.

– Мать Леса! Я знаю, что ты здесь! Ответь на мой зов!

Шшшш…в кустах что-то зашуршало и через миг перед взором Сир' Эйны предстала Нагиня, известная простому люду как Мать Леса. Полуженщина, полузмея, абсолютно обнажённая, с тяжёлой, налитой грудью, она внимательно глядела на воительницу своими фиолетовыми глазами и молчала.

– Мать Леса! Мне нужна твоя помощь!

– Чего же ты хочеш-ш-ш-шь? Зачем тревожиш-ш-шь лес? – шипяще спросила Нагиня.

– Мой воспитанник Дарен попал в беду. Сейчас он далеко, очень далеко отсюда…и только ты мне можешь помочь мне найти его!

– Я – то тут при чём? – в фиолетовых, без зрачков глазах, полузмеи отразилось недоумение.

«Ну да, не понимает она…как же! – сердито подумала воительница и вздохнула».

– Сейчас Дарен далеко…очень далеко отсюда, – медленно и тщательно подбирая слова начала говорить Сир' Эйна, – Ты не хуже меня знаешь, что можно пройти старым ходом между мирами, но для этого нужна великая сила.

– Шшшсссс – Мать Леса лишь зашипела в ответ и больше ничего не сказала.

Сир' Эйна снова тяжело вздохнула.

– Нет ничего сильнее материнской любви, но я не мать Дарену. У меня не осталось его вещей, волос или обрывков ногтей, и в чужом мире я могу его искать годами и вообще не найти!

По блестящему хвосту Матери Леса пробежала дрожь. Похоже, Нагиня поняла, к чему клонит воительница.

– Я говорила с Ильей, – в голосе Сир' Эйны прозвучала тоска, – и знаю, что ты привечаешь героев. Я знаю, от кого ты рожаешь дочерей!

– Осуждаеш-ш-шь меня? – глаза Матери Леса сузились.

– Нет! – соврала Сир' Эйна, – и это уже не имеет значения! Важно лишь то, что Дарен приходил к тебе и провёл здесь ночь…

– К чему ты клониш-ш-ш-шь, воительница?

– Волшба, замешанная на крови, это вторая по значимости сила после материнской любви! А среди твоих дочерей есть та, в которой течёт кровь Дарена! – Сир' Эйна замолчала и вдохнула морозный воздух. Что-то их разговор пошёл совсем не так, как она думала и повернул куда-то не туда…

– Ты хочеш-ш-ь найти своего Дарена при помощи крови моей дочери? Серьёзно⁈ – Мать Леса заливисто рассмеялась, – да в своём ли ты уме⁈

– Поисковое заклятие несложное, нужна лишь кровь правильная…-чувствуя, как в ней закипает гнев, сказала воительница. – А насчёт ума моего не беспокойся. С ним всё в порядке.

– Пфф, – фыркнула Нагиня. – Почему я должна тебе помогать⁈

– Если поможешь, то я буду в долгу у тебя, а знаю я и умею многое. Мало ли как жизнь сложится? Возможно и тебе когда-нибудь понадобиться моя помощь и я отвечу на твой зов, – ровным голосом сказала Сир' Эйна.

Мать Леса открыла было рот, но воительница властным жестом остановила её.

– Ради своего воспитанника я сделаю всё. Любой, кто встанет на моём пути, умрёт!

– Угрожаеш-ш-шь мне? Думаеш-ш-шь одолеть меня? – хвост Матери Леса приподнялся, задрожал и принялся издавать трескучие звуки. – Ты лишь бледная тень той, что была когда-то. Тебе понадобятся годы, чтобы восстановить свои силы полностью! А ты пришла в мой Лес и говоришь слова такие⁈ Да на что ты надеешься⁈

«А она совсем шипеть перестала. Надо же…»

– На благоразумие…-тихо прошептала Сирина. – Я знаю о твоём яде, что он убивает и живых, и неживых, да всех, кроме бессмертных богов! Но даже если ты меня укусишь, то я умру не сразу и заберу немало твоих дочерей с собой! Думаешь, я не слышу, что они таятся в кустах⁈

По чешуйкам хвоста Матери Леса словно волна пробежала! Нагиня опустила его кончик обратно в снег и треск прекратился.

– Выбирай, Нагиня, – устало произнесла воительница. – Будем биться или…

Мать Леса открыла рот и громко зашипела.

Из-за запорошенных снегом кустов вышла девушка, а точнее, девочка лет двенадцати на вид. Одетая в необычный наряд, состоящий из сотен ладно подогнанных друг к другу пожелтевших листьев, она внимательно посмотрела на Нагиню.

«Глаза! – внезапно поняла Сир» Эйна. – У неё такие же зелёные, как у Дарена! И нижний овал лица похож…но как так⁈ Прошло же не больше двух лет с тех пор, как Дарен сюда приходил!'

– Дочь! Ты всё слышала? – спросила Нагиня, обращаясь к девочке.

– Да, мама, – девочка почтительно склонила голову. Сир' Эйна заметила, что наконечник копья, которое она сжимала в руках, отливает необычным фиолетовым блеском. Не иначе, зачарованное оружие…хмм…неужели его прямо здесь в Порченом Лесу делают? Сомнительно. А значит, Мать Леса ведёт торговлю с кем-то из внешнего мира, только вот с кем?

– Что скажешь? – Нагиня снова обратилась к своей дочери.

– Надо помочь! – решительно сказала девочка и тряхнула роскошными, чёрными с прозеленью волосами. – Я согласна!

* * *

Очень далеко от Леса. Где-то в мире Летающих островов.

Впервые за долгие годы Глава Братства спустился на землю. Высадившись с виверны в неприметном лесочке, он вместе с одним охранником пошёл по ведущей на запад дороге.

Идти пришлось довольно долго, но в конце концов они добрались до нужного места.

«Копытом в рыло» – прочитал Глава вычурное название, криво вырезанное на вывеске.

«-Хм…пятнадцать лет назад таверна вроде бы по другому называлась, – подумал он. – То ли „Узкая щель“ или, может быть, „Шаурма-хаус“? Всё течёт, всё изменяется…»

Охранник почтительно открыл перед ним дверь, и Глава шагнул в полумрак освещённого редкими светильниками помещения. Народу внутри было изрядно: купцы, бродяги, наёмники и другие тёмные личности пили, дрались, а в одном из углов, кажется, сношали полногрудую служанку.

«Экий клоповник! – с удовольствием подумал Глава. – Здесь нас ищейки императора точно не достанут…»

Он вдохнул запахи прогорклого масла, немытых тел, пива, свежей блевотины и кивнул охраннику. Тот подошёл к жирному бородачу, стоящему за стойкой и перекинулся с ним парой слов. Затем вернулся к Главе и произнёс:

– Наверх и налево. Первая комната. Вас ждут. Два быстрых и один.

– Хорошо, – Глава кивнул. – Жди меня здесь. Можешь пива выпить. Но только одна кружку, понял меня?

– Да, господин.

Глава направился к лестнице. Поднявшись по двенадцати очень скрипучим ступеням, он свернул налево и постучался в первую комнату. Стукнул в дверь дважды, немного подождал и стукнул ещё раз.

– Никого нет дома! – буркнул из-за двери знакомый голос.

– Скажите пожалуйста, а как пройти в библиотеку? – Глава назвал пароль.

– Какая библиотека, в три часа ночи? – отозвался тот же голос.

– Хочу почитать Маркса и Энгельса. Нужно ознакомиться с первоисточниками!

Пароль и отзыв совпали полностью, дверь бесшумно отворилась, и перед глазами Главы предстал брат Бигль. Мастер сидел на кровати с измятыми простынями и сжимал в руках многозарядный арбалет. Это было настоящее чудо гномьего искусства, украденное братством в одном из миров. За пять ударов сердца оно было способно выпустить четыре болта, от которых на небольшом расстоянии даже зачарованные доспехи не спасали.

– Брат, – Глава вежливо кивнул Биглю. – Сестра.

Мелисса сидела за столом и цедила пиво из кружки. Она поздоровалась с Главой, сделала последний глоток и с видимым сожалением отставила напиток в сторону.

Глава мельком отметил нитку свежего шрама, проходящего по правой скуле воительницы. Мелисса никогда не пряталась за спинами своих воинов и не бежала от битвы.

– Докладывайте! – он сел на жалобно заскрипевший табурет.

– За последние шесть дней было атаковано пять наших Убежищ. Три из них уничтожены полностью. Двоим удалось отбиться, – начала говорить Мелисса.

– Что по наследнику?

– Нам точно известно, что он прибыл на Двукрыл и вошёл в туман. Но пока не вышел обратно.

– Плохо…очень плохо, – медленно проговорил Глава.

– В летописях я отыскал два случая, когда из тумана выходили через десять и через пятнадцать дней, – подал голос Бигль. – То, что наследник пока не вышел, ещё не значит, что испытание провалено.

– А что говорится в летописях о тех, кто вышел из тумана не сразу? – вкрадчиво спросил Глава.

– Ну…один из них всю жизнь хромал и заикался…– Бигль отвёл взгляд и посмотрел куда-то в потолок. – А другая вроде вполне хорошо себя чувствовала. Даже замуж потом вышла. Детей, правда, не родила. Scheiße!!!

Глава вопросительно посмотрел на выругавшегося на неведомом языке учёного.

– Клоп меня укусил! Вот зар-раза…

Глава закатил глаза и глубоко вздохнул. Чуток помедлил и ни на кого не глядя спросил:

– Какие будут идеи?

Мелисса глотнула пива и ничего не ответила. Бигль же откашлялся и продолжая смотреть куда-то в сторону, медленно произнёс.

– Если станет совсем плохо, то мы можем выпустить Хворь. До императора нам не добраться, но этого и не нужно. Достаточно заразить кого-нибудь из дворцовых слуг или охраны…

Мелисса поперхнулась и закашлялась, после чего в комнате повисла тишина, лишь были слышны отдалённые пьяные вопли, доносящиеся с первого этажа.

Глава нахмурился. С одной стороны, он ждал этих слов, а вот с другой…Хворь! Творение мудрецов из далёкого мира, выкраденное оттуда с большим трудом и потерями.

Неведомая субстанция, хранящаяся в трёх странных, прозрачных сосудах, сделанных из неведомого материала, не стекла, но и не металла. Очень лёгкого и прочного.

Всего сосудов было четыре, но один открыли, когда на далёком острове решили испытать мощь Хвори на рабах. И это было ужасно. Три дня человек жил и не тужил, а затем его кожа начинала гореть словно объятая адским пламенем, и он кашлял так, что буквально выхаркивал свои лёгкие. Ещё через два-три дня у заражённого чернело лицо, словно у висельника, и он умирал в страшных муках. Никакие лекари или целебные отвары не помогали. Вообще ничего не помогало! От этой заразы не было спасения. Только убить всех заболевших и сжечь всё вокруг драконьим огнём.

Конечно, кое-кто выживал. Где-то пятеро из ста. Только вот что это была за жизнь! Выжившие не могли нормально дышать и сделав десять-пятнадцать шагов, вынуждены были останавливаться и отдыхать. О какой-либо физической или магической нагрузке больше не могло быть и речи.

– Хворь, говоришь…-задумчиво проговорил Глава. – Хворь…

«Болезнь распространится по императорскому дворцу, словно степной пожар. А прежде, чем император поймёт, что случилось, то самые крупные острова будут заражены, – принялся размышлять Глава. – А вот что будет, если Хворь перекинется на землю, на Вольные Баронства? Если кто догадается, что погибель к ним пришла сверху?…»

На лбу Главы Братства собрались глубокие морщины. Он довольно долго молчал, но затем сказал:

– Выпускать Хворь пока рано. Но начинай уже думать, как её можно незаметно доставить в императорский дворец.

Бигль почтительно кивнул.

– Что там с шпионами императора? – Глава обратился к Мелиссе.

– Нашли двоих. Ищем дальше.

– Ищете лучше! – велел Глава, – мне уже начинает надоедать весь этот цирк со встречами в тавернах и паролями.

– Слушаюсь! – Мелисса отсалютовала кружкой с пивом.

– Итак, – Глава Братства решил подытожить их беседу. – Ждём ещё пятнадцать дней. Если наследник появится из тумана, то хорошо…Если же нет, то вновь встретимся здесь и поговорим о Хвори. Серьёзно поговорим. Ну и конечно же, все шпионы императора должны быть изведены под корень. Это даже не обсуждается. Всем всё понятно?

Мелисса и Бигль истово закивали.

– До встречи, – Глава Братства встал с неудобной табуретки и покосился на разобранную кровать. – Займитесь чем-нибудь…полезным!

После этих слов на скулах Бигля появились красные пятна, Мелисса же осталась внешне невозмутимой.

«И ничем ты её не проймёшь! – с невольным уважением подумал Глава.»

Он вышел из комнаты и спустился в общий зал. Здесь накал веселья изрядно подрос. По полу катались два мускулистых бородача, пытающиеся удушить друг друга в медвежьих объятиях, а какая-то сисястая полуголая девка, облокотившись правой рукой о стойку, блевала прямо на них.

«Живут же люди! – с неожиданно тоской подумал Глава Братства, – Веселятся вон, отдыхают…не то что мы на Летающих островах!»

Он выцепил взглядом своего охранника и кивнул ему. Пора было лететь домой.

Глава 30
Проба сил

Остров Бьён

Гарпия приземлилась на песок и обернулась черноволосой девушкой, вооружённой двумя заплечными клинками. В руках она сжимала длинную суковатую палку. Несколько мгновений воительница простояла глядя, как морские валы неторопливо накатывают и снова отступают от берега. Осень. Холодно.

Передёрнув плечами, она двинулась вглубь острова.

«-Здесь ты потерпела первое за сотни лет поражение. Каково это? – отстранённо подумала сама о себе девушка».

Очень скоро воительница пришла на то место, откуда Дарен вместе с демоном рухнули в другой мир.

– Никогда больше! – прошептала Сир' Эйна. – Никогда больше я не попаду в плен, слышите⁈

Было не очень понятно, к кому она обращается, да и всё равно никто не ответил…

Воительница решительно сломала палку об колено и воткнула два обломка в чёрный песок на расстоянии трёх шагов друг от друга. На их концах тут же заиграл фиолетовый огонь, он разгорался всё ярче и ярче, затем что-то оглушительно затрещало и огни соединились между собой сыплющей искрами дугой.

Сир' Эйна отступила на несколько шагов назад и прикрыла глаза рукой. Снова что-то затрещало, а затем всё вокруг на несколько мгновений растворилось в особо яркой вспышке фиолетового света.

Проморогавшись, она увидела выползающую из открывшегося окна перехода Мать Леса.

– Здраве тебе, Нагиня! – поприветствовала долгожданную гостью воительница.

Та лишь слегка наклонила голову и принялась внимательно оглядываться по сторонам.

– Так вот он какой… Остров Бьён… – с непонятной интонацией произнесла Мать Леса.

Сир' Эйна поджала губы и ничего не ответила. Нагиня бросила на неё быстрый взгляд и достала из-за пазухи небольшой узкий сосуд размером с мизинец, внутри которого плескалась красная влага. Примечательным оказалось то, что у него не было горлышка и как жидкость попала внутрь оставалось загадкой.

– Кровь дочери Дарена…-тихо сказала Мать Леса. – Сильное снадобье…поклянись, что не используешь его нам во вред!

Сир' Эйна обнажила один из клинков и провела по нему мизинцем. Надавила не сильно, но достаточно, чтобы на песок капнула капелька крови.

– Клянусь своей кровью и своей жизнью! – воскликнула воительница. – Твой дар, Мать Леса, я буду использовать лишь для поиска своего воспитанника, Дарена. Я не передам Дар никому, а забрать его смогут только из моих мёртвых рук. Да будет так!

– Да будет так! – вторила ей Нагиня и протянула сосуд с кровью.

Сир' Эйна бережно взяла драгоценный дар.

– Не бойся уронить, – усмехнулась Нагиня. – Разбить его можно лишь зачарованным оружием, да и то не всяким.

Сосуд в руках Сир' Эйны засветился бледно-розовым светом.

– Он приведёт тебя к Дарену. Когда попадёшь в нужный мир, надо лишь произнести заклинание. Слушай и запоминай! Оно простое.

Мать Леса произнесла три слова на незнакомом Сир' Эйне шипящем языке. Со второй попытки воительнице удалось их повторить, и от сосуда в её руке начало исходить слабое тепло.

– А теперь закрой глаза, – тихо сказала Нагиня. – Расслабься и думай о своём воспитаннике.

Сир' Эйна сделала, как она велела. Поначалу ничего не произошло, но потом руку словно молния пронзила! Где-то бесконечно далеко, во тьме, ровным светом загорелась красная точка. Откуда-то к воительнице пришла непоколебимая уверенность, что это он, Дарен. И как же далеко до него было!

– Когда прибудешь в другой мир, повтори заклятие, – продолжала давать наставления Мать Леса. – Произноси его каждые два-три дня, поняла?

– Да, Нагиня, – Сир' Эйна склонила голову. – Благодарю тебя за столь щедрый дар…

– Потом расплатишься! – Мать Леса махнула рукой. – Как только дар мой окажется в двух шагах от Дарена, то сосуд начнёт трескаться. Отбрось тогда его куда подальше, иначе быть беде.

– Поняла, – коротко ответила Сир' Эйна.

– Что ж, – Мать Леса бросила взгляд на постепенно гаснущую фиолетовую арку перехода между Порченым Лесом и островом Бьёном, – ты же понимаешь, что боги узнают о твоём переходе? Такое заклятие никому скрыть не под силу. Все высшие тебя увидят, когда ты зайдёшь в огненный круг!

– Чему быть, тому не миновать…– Сир' Эйна пожала плечами.

– А как же Велес? – вкрадчиво спросила Нагиня. – Он зол на тебя и Ярху. Весьма.

– Пфф, – фыркнула Сир' Эйна, – Ярха говорит, что его изрядно потрепали в последней битве и сейчас он восстанавливает силы в Небесных Чертогах. От него пока нет угрозы.

– Тебе виднее…– Мать Леса скептически изогнула чёрную бровь. – Ладно, пора!

Нагиня стала вблизи от места, где не так давно открылся переход в другой мир и куда рухнули демон и Дарен. Мать Леса глубоко вздохнула и…запела.

Странная это оказалась песня. Высокие звонкие ноты сменялись гнусным шипением, переходящим в тоскливый вой. Сир' Эйна почувствовала, как на голове у неё затрещали кончики волос, а клинки за спиной загудели, наливаясь ровным голубым свечением.

Мать Леса творила мощнейшую волшбу и до того момента, как её почуют остальные боги, оставались считанные мгновения.

На песке проступили старые руны, нарисованные когда-то демоном. Они налились зелёным пламенем и с легким треском исчезли. Теперь глазам Сир' Эйна предстал лишь круг зелёного пламени, непонятно как горевшего прямо на песке.

– Вот твоя дорога, – Мать Леса прервала своё пение и махнула рукой в сторону круга. – Ступай.

– До встречи, – Сир' Эйна вновь ей поклонилась и смело шагнула в огненный круг.

– До встречи, – тихо прошептала Нагиня и поползла к гаснущей фиолетовой арке.

Спустя пару ударов сердца на острове не осталось никого. Где-то далеко-далеко, в Небесных Чертогах, Велес, восседающий на троне из черепов, открыл наполненные чернотой глаза и с ненавистью произнёс:

«Сирина…здесь! Твои мучения будут вечными…тварь!»

Лесной бог открыл рот и изверг из себя сотни мёртвых ос. Чёрное облако разделилось на три равные части. Одна полетела к Великому Лесу, вторая направилась к острову Бьён, ну а третья устремилась к Заруб-граду.

Велес прикрыл глаза. Он ещё не восстановил былую силу полностью и сотворённое заклятие его утомило. Теперь оставалось лишь ждать. Рано или поздно его мёртвые соглядатаи принесут весть. Либо о Сирине, либо о той…которая возомнила себя Хозяйкой Лесной. А дальше будет видно…

Заруб-град. Спустя три дня после ухода Сирины

Буслава спала, разметавшись почти во всю ширину немаленького ложа. Девушка лежала на спине, её лоб покрывала испарина, и она тяжело дышала. Буславе снился нехороший сон.

Она шла по задымленной улице, на которой не осталось ни одного целого дома! Все они были разрушены неведомой силой, некоторые ещё догорали, другие уже даже не дымились.

То тут, то там лежали обезображенные трупы. Воин с оторванными рыками, молодая женщина в окровавленном, бесстыдно задранном сарафане, мальчик, ещё не вошедший в мужской возраст. Его глаза были выклеваны…

Ярха-Буслава чётко осознавала, что спит. Так же она хорошо понимала, что просто так ТАКИЕ сны никому не снятся. Что-то грядёт…

Она свернула в ближайший переулок и нос к носу столкнулась со странной девушкой. Тёмно-серая, почти чёрная кожа, белые волосы и глаза, словно пеленой тумана затянутые! Несмотря на это, казалось, что девушка заглянула ей прямо в душу. Кого-то она Ярхе напомнила, кажется, Сирина что-то рассказывала про одну особую дивью…

– Он идёт! – прошептала девушка, – Велес приближается! Готовьтесь к бою! Зови Дарена и Сирину, только они смогут…

Где-то неподалёку раздался разъярённый медвежий рёв. Девушка испуганно оглянулась и… исчезла.

Ярха лишь руками развела. И что теперь делать⁈

Раздался чей-то вой, и Ярха открыла глаза. Мягкий желтоватый свет, исходящий от потолка, сменился на пульсирующий красный. Вой не умолкал и, казалось, пульсировал вместе со светом!

«-Внимание! Обнаружена враждебная сила! – раздался чей-то неживой голос, в котором Ярха с трудом узнала духа-хранителя Башни. – Команде занять места согласно боевому расписанию! Время прибытия…»

Дальше дух понёс совершеннейшую околесицу из абсолютно непонятных Ярхе слов.

– Буслава! – в комнату заглянул встревоженный Илья.– К Василисе, бегом!

Она выскочила в коридор и двинулась следом за богатырём, мимоходом отмечая, что несмотря на надсадный рёв и тревожное мигание красного света, паники в Башни не было. Дружинники, многие из которых были вооружены щитами, занимали позиции возле некоторых комнат и на развилках коридоров. Похоже, что на случай вторжения врага в Башню кем-то (уж не Ильёй ли?) был заранее составлен какой-то план и каждый знал своё место.

Они подошли к Сердцу Башни. Дальше, согласно распоряжению Дарена, ходу не было никому, кроме княгини и богатыря. Илья кивнул двум охраняющим проход дружинникам и шагнул вперёд. Ярха-Буслава же закрыла глаза, прислонила руки к стене и принялась шептать заклинание.

Перед её внутренним взором открылась просторная комната, где прямо в воздухе висели полупрозрачные, слабо светящиеся…штуки? Ярха не могла подобрать известного ей слова для описания, однако на одной из этих штук, самой большой, ростом с человека, она отчётливо увидела край Великого Леса. Именно оттуда она вместе с Баюном бежала сквозь смертное поле, к Заставе.

«А неплохо дух-охранитель силу набрал! – подумала она. – Вон какие вещи сотворил! Видно, не зря таскали ему кучи камня и дерева.»

«Панель наблюдения. Эта штука называется панель наблюдения, – неожиданно раздался в её голове голос духа-хранителя.»

– Ох, ё! – пробормотала Буслава.

Она заметила Василису и подошедшего к ней Илью. И тут на одной из панелей возникло…НЕЧТО. Выше самых высоких сосен, из леса, ломая вековые деревья, вышло чудовище. Двуногое и двурукое, с головой в виде гигантского сучковатого пня, оно сжимало в правой руке палицу. Да не простую! От неё исходило яростное красное свечение. Даже отсюда, на приличном расстоянии, Ярха ощутила гибельную мощь этого оружия. Несмотря на свои размеры, двигалось чудовище на удивление быстро.

«– Враждебная сила. Статус…Вероятностная кривая…-быстро зашептал в её голове дух-охранитель, – радиус поражения…время прибытия…»

– Ты можешь говорить по-человечески⁈ – гневно воскликнула Василиса. – Я ничего не понимаю!

Похоже, что дух одновременно говорил одно и то же им троим. Только вот как понять его⁈

Дух-хранитель на пару мгновений замолчал и словно бы тяжело вздохнул. Затем медленно и похоже, что, тщательно подбирая слова начал говорить.

– Обнаружен враг. К городу он прибудет не позже полудня.

«Велес…-мысленно прошептала Буслава. – Это Велес. Он вернулся в наш мир в новом обличье…»

– Ты можешь его убить? – напрямую спросила Василиса.

– Приказ на атаку может отдать только Дарен.