Текст книги "Воин Великого Леса (СИ)"

Автор книги: Владимир Деминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

Император медленно провёл кончиками пальцев по рисунку.

«Горгулья, – подумал он. – Как есть, горгулья! В нашем мире такие не водятся…»

Судя по всему тварь оказалось на удивление быстрой и маневренной. Но вот насколько хорошо она знает тактику воздушных групповых боёв?

Император усмехнулся. Вот уже немало лет на Двукрыле стоял сильный гарнизон, рассылающий патрули по всем направлениям и не дозволяющий никому из наследников младших родов пройти обряд инициации. Правитель не собирался плодить себе соперников, могущих бросить ему вызов. Ну, а Великих Лордов он уже давно извёл под корень и тут на тебе! Из портала свалился неизвестно кто и его не убило проклятье!

– Допустим, что известно…тогда…Рхатм! – гаркнул он, призывая писца.

Дверь в комнату приоткрылась и в образовавшийся проём сунулась бледная физиономия.

– Пиши указ! – велел император.

Глава 23

Неподалёку от Великого Леса

Солнце почти скрылось за горизонтом, когда Буслава, наконец, вышла к Заставе. Девушка тихо ахнула и остановилась, прижав руку к полной груди. Уж на что она была привычная ко всему, но тут и её проняло.

Кровь. Повсюду кровь. На частоколе, на стене сарая и на воинском доме. Похоже, что орда подручных Велеса застала княжеских воинов врасплох и у людей не было ни единого шанса.

Буслава медленно двинулась вперёд, стараясь обходить разорванные тела и лужи подсохшей крови. Вот парень лет шестнадцати с разодранным горлом и выклеванными глазами, чуть дальше лежит чья-то рука, сжимающая меч, а рядом совсем уже непонятное месиво.

Глухо заворчал желудок.

– Не смей! – прошипела Ярха-Буслава. – Ты же хозяйка лесная! Али забыла уже?

Тошнота отступила. Ведьма подошла совсем близко к воинскому дому и обнаружила, что нападающим удалось застать врасплох далеко не всех дружинников.

На земле, у её босых ног, валялись четыре тела. У одного были выпущены кишки, второму снесли голову, а на двух других Буслава даже не посмотрела. Её внимание привлёк лежащий неподалёку воин. Кряжистый, одетый в кольчугу седоголовый мужчина лет сорока пяти сжимал руки на горле у пятого волкоголового.

Похоже, что когда воина смяли числом, выбили меч и повалили на землю, он сумел-таки задушить врага!

' – Силён! – с уважением подумала Буслава. – Наверное, из ближнего круга? Только среди ближних князя такие богатыри были!'

Судя по следам, нападающих было не более дюжины. Тогда получается, что почти половину своих они потеряли при набеге на Заставу. А вот что со всеми остальными воинами князя стало?

Буслава прищурилась. Она точно не помнила, но вроде бы на Заставе всегда должно было присутствовать не менее десятка воинов. Ну, ещё может, пара отроков, постигающих воинскую науку. А тут во дворе всего два тела, ну и ошметки какие-то. Неужели сожрали всех остальных?

– Или в Лес уволокли. На капище, да в жертву, – прошептала она.

Девушка нахмурилась. Волшба, основанная на крови, да на жертвах это самое сильное, что есть в их мире. Велес и впрямь ополоумел, если пошёл на такое. Неужели лишь для того, чтобы подольше задержаться в Лесу, не меняя облик и не уходя в Небесные Чертоги?

Буслава решительно тряхнула головой и шагнула за порог дома. В затхлом воздухе чувствовался откровенный душок гнили и разложения. Пройдя несколько шагов вперёд, она обнаружила его источник.

Отрок лет тринадцати на вид. Со снесённой ударом когтистой лапы правой половиной лица, он лежал в луже крови. Буслава обратила внимание, что меч, который юнец так и не выпустил из рук, был перемазан в чём-то чёрном по самую рукоять. Похоже, что отрок бился до последнего.

Ведьма тяжело вздохнула. В доме она больше никого не обнаружила. Зато отыскала зачерствевшую краюху хлеба и тут же умяла.

«Хорошо, но мало!»

Она оценивающе посмотрела на ноги парня. Сапоги и довольно неплохие. Надо же! И это у отрока тринадцатилетнего! Не обижает, видать, князь своих воинов…

Ведьма наклонилась и принялась стягивать обувку с ног трупа. А что тут такого? Ему уже без надобности, а ей идти далече…

Надев себе на ноги сапоги, она стукнула пяткой о пол и сделала шаг вперёд. Почти не жмут. Надо же.

– Повезло так повезло…– проворчала Буслава и бросив последний взгляд на мёртвого воина, вышла из дому.

Снаружи уже совсем стемнело и на небе зажглись звёзды. В их холодном свете место побоища выглядело ещё более жутким. Буславе даже показалось, что она углядела тёмную дымку над трупами. Видать, неупокоённые души, застрявшие между мирами.

– Нехорошо…– прошептала она.

Ярха-Буслава хорошо знала, что если не очистить места массовых побоищ, проведя соответствующие обряды и упокоив души, то рано или поздно из Тёмных Глубин сквозь мрак в мир начнёт лезть всякая гнусь.

Ведьма открыла было рот, дабы произнести соответствующее заклятье и…закрыла. Кто его знает, кто одержал победу в битве на том краю леса? Если Велес, то он же может её волшбу учуять! И что тогда⁈

– Ничего хорошего! – гневно произнесла девушка.

Она решительно двинулась к колодцу. Хвала лесным богам, битва его обошла стороной и волкоголовым не пришла в голову старая добрая шутка со скидыванием трупа в воду.

Испив, наверное, половину бадьи, Ярха утёрлась рукавом и двинулась прочь от Заставы в направлении к Заруб-граду. Она старалась уйти как можно дальше от Великого Леса и шла без остановок до самой полуночи. Лишь когда ноги стали отчаянно болеть, а в глазах заклубился туман, ведьма поняла, что всё. Хватит. Нужно передохнуть.

Буслава тихо вздохнула и уселась прямо на остывшую после летнего дня землю. У неё с собой не оказалось огнива, чтобы развести костёр, хотя даже если бы и было, то из чего его разводить? Кругом степь сплошная!

Положив руку под голову, она попыталась хоть как-то расслабиться, но сон упорно не шёл. Вместо того, чтобы погрузиться в забытьё, Буслава снова и снова вспоминала убитых на Заставе воинов и особенно того мальчишку, которого она отыскала в доме.

– Да чтоб тебя! – сквозь зубы выругалась ведьма. Раньше за собой она подобной чувствительности не замечала.

«Не так то просто, оказывается, выбить чужую душу и занять не своё тело! – с раздражением подумала она. – Не зря такое колдовство запретным всегда считалось… »

В окружающем мире что-то неумолимо изменилось. И вроде бы с неба по-прежнему лился холодный свет звёзд, да колыхалась под ветром степная трава, да вот только не так, как раньше. Буслава почувствовала ПРИСУТСТВИЕ.

Ведьма медленно, стараясь не делать резких движений, поднялась с земли и уставилась прямо перед собой.

– Я чую тебя, – произнесла она. – Здравствуй, Морана!

Из тьмы к ней навстречу шагнула богиня зимы. Она возникла словно бы ниоткуда, просто раз и появилась перед глазами!

– А ты сильна…– с некоторым удивлением произнесла богиня. – Да ещё и тело чужое захватила…ммм…и не жалко тебе девочку было⁈

«И это богиня смерти мне о жалости говорит⁈ – подумала ведьма.»

– Не жалко! – твёрдо ответила Буслава. – Я не могла поступить иначе!

– Не торопишься, значит, в моё царство? – усмехнулась богиня.

– Не тороплюсь…

– Заварила ты с Велесом кашу…– Морана внезапно сменила тему разговора. – Век теперь не расхлебаешь!

Наступило молчание. Возможно, что богиня ждала каких-то вопросов? Но ведьма не спешила их задавать. В данный момент Буслава пребывала в состоянии глубокого недоумения и пыталась понять, зачем вообще богиня смерти пришла сюда. Уж не по её ли душу?

Морана наклонила голову, словно к чему-то прислушиваясь. Затем удовлетворённо улыбнулась и посмотрела Буславе прямо в глаза.

– Ты воззвала к очень древней и опасной силе, – медленно проговорила богиня. – То, что ты притащила в этот мир…

– А то, что Велес с лесом, да с людьми сделал⁈ – перебила её Буслава. – Он нарушил все законы и людские, и божеские!

Морана поморщилась. Видимо, слова Буславы её задели.

– Не тебе богов судить! – резко сказала богиня.

– Не мне, – согласилась Буслава. – Ага.

Снова наступило молчание. Мимо Буславы с громким жужжаньем пролетел шмель и замертво упал прямо под ноги Моране. И откуда он вообще тут посредине ночи взялся?

– О Велесе можешь пока не беспокоиться, – нарушила тишину Морана. – Он вернулся в Небесные Чертоги и теперь силу восстанавливает.

– А сколько ему нужно…

– Несколько седьмиц, – богиня не дала ей договорить. – Пять или шесть. Может, больше. Потом он вернётся в Лес.

Буслава поёжилась. Последние слова богини прозвучали весьма зловеще.

– Тот, кого ты призвала…почти одолел Велеса…– медленно сказала Морана. – Почти…

– А что с ним…случилась? – Буслава нервно взглотнула. Не хватало ещё, чтобы и это чудовище начало её искать!

– Я больше не вижу его ни в одном из миров, – непонятно ответила Морана. – Ну, а образ Велеса разрушен. Хороший, конечно, был пенёк, да?

Буслава изумлённо вытаращилась на богиню. Может, ей послышалось⁈ Последнюю фразу богиня смерти произнесла с изрядной долей ехидства! Похоже, что у Мораны непростые отношения с Велесом…

– Да…хороший…– осторожно сказала ведьма. – А как на корнях своих бегал. Любо-дорого было видеть!

– В Заруб-град идёшь? – поинтересовалась Морана.

Ведьма кивнула.

– Зачем?

– Ну а куда ж мне теперь податься?

– Хорошо, – невпопад ответила богиня.

«Да что с ней такое⁈ Зачем она вообще ко мне явилась? – с раздражением подумала Буслава».

– Скоро ты встретишься с Сириной, – Морана снова сменила тему разговора.

– Она жива⁈ А Дарен?

– Все живы…более-менее, – загадочно произнесла богиня зимы.

– Более-менее? Это что ещё значит⁈

– Увидишь, тогда поймёшь. Просто помоги Сирине.

– Помочь? А что с нею произошло?

– Много чего. Она сама расскажет, если захочет, – Морана грустно улыбнулась. – Просто помоги ей.

Буслава открыла было рот, чтобы задать очередной вопрос, только вот говорить уже оказалось не с кем. Морана исчезла. Совершенно бесшумно, просто взяла и растворилась в ночном воздухе!

– Эээ…хорошо, госпожа. Я выполню твою волю…– удивлённо произнесла ведьма.

Несколько мгновений она пялилась в темноту, затем всплеснула руками и улеглась спиной на траву. Уставясь в звёздное небо, Буслава принялась размышлять.

«Давненько никто из богов меня своим вниманием не баловал. А тут, гляди-ка, сама Морана пожаловала! Не любит, похоже, она Велеса. А кто его вообще любит? Боятся разве что. И ненавидят…»

По небосклону пролетела падающая звезда. Проследив её путь, ведьма загадала желание. Если честно, то в конкретно эту примету она не особо верила, ну а вдруг сбудется⁈

«Но всё-таки, что с Сириной случилось? Странные речи вела Морана. И какое ей вообще дело до воительницы⁈»

Буслава поджала губы. Хоть она и была довольно давно знакома с Сириной, но о своём прошлом воительница почти ничего не рассказывала. Как-то раз Ярха поглядела на неё ОСОБЫМ взглядом, позволяющим высветить все потаённые уголки людской души и то, что она там мельком увидела, заставило её крепко призадуматься.

Очень глубоко в Сирине дремала мощь. Великая сила, что перед внутренним взором ведьмы предстала в виде тлеющих углей, уже почти погасших, но всё ещё способных разжечь убийственное пламя. Ярха-Буслава немало повидала на своём веку, но ни у кого, кроме богов, никогда не видела ничего подобного!

И вот, что странно, Сирина была непревзойдённой воительницей и колдуньей не из последних. Но даже в самых жарких схватках она не использовала и четверти от своих сил! Так, по крайней мере, казалось Ярхе.

Лишь когда её воспитанник Дарен оказался на грани жизни и смерти, ведьме показалось, что вот сейчас Сирина выдаст всё, на что способна! Но нет…даже тогда воительница не использовала всю свою силу. Не захотела? Или не смогла по какой-то причине?

Буслава нахмурилась. Что же такое сделала Сирина, что даже Морана встревожилась? И что теперь ей делать? Что значит «просто помоги ей»?

– Обожаю божественные поручения…– сонно пробормотала Буслава и закрыла глаза. Всего на одно мгновение, как ей показалось, но когда открыла, то в лицо уже во всю светило солнце.

Хрустнув суставами, она поднялась с земли. Эх, как же хорошо быть снова молодой! Тело почти не онемело, да и выспалась отменно!

Никаких следов на траве Морана не оставила. Да и не стоило, наверное, ожидать выжженной земли или соляных столбов! Это только в людских байках боги после каждого своего посещения оставляют зримое свидетельство. Но чаще всего их прибытие проходит скрытно от чужих глаз.

Определив направление по солнцу, Буслава бодро зашагала к Заруб-граду. Урчал голодный желудок, но по её расчётам ближе к вечеру она уже должна достичь городских стен. А там поглядим, что к чему…

Ближе к полудню cолнце начало изрядно припекать голову. Хвала лесным богам, она вышла к небольшому оврагу, на дне которого весело журчал ручеёк. Как следует напившись и умывшись, ведьма заползла в кусты, надеясь там переждать самую жару. Но…не получилось.

На небосклоне возникла тёмная точка, которая через несколько мгновений превратилась в изрядных размеров гарпию.

«Ишь ты, диво-то такое! Отродясь такие в моём Лесу не летали».

Ведьма поспешно отвела взгляд, но слишком поздно. Гарпия почувствовала направленный на неё поток внимания и начала снижаться.

– Проклятье! – тихо выругалась Буслава.

В книгах её наставниц про гарпий было написано немного, но и того хватало, чтобы понять, что встреча с подобным созданием не сулит ничего хорошего.

Между тем гарпия кружилась над кустом, под которым спряталась ведьма. Птица снизилась настолько, что теперь можно было разглядеть каждое её пёрышко, а стальной блеск когтей ни на миг не давал забыть о том, что это создание – безжалостная убийца.

Ведьма пошевелила пальцами, чувствуя, как где-то в глубине её естества отозвалась сила. Жаль, что посоха нет с собой…да и вообще ничего нет! Проклятый Велес всё у неё отнял!

Ведьма внимательно следила за противником и не спешила атаковать первой. От наставниц Ярха-Буслава знала: несмотря на то, что гарпия размером с двух орлов будет, она на удивление быстра. Так что если не удастся её свалить с первого раза, то станет совсем тоскливо…

В мире летающих островов

Дарен летел всё дальше и дальше от того места, где когда-то был остров Великого Лорда Римана, его…отца⁈ Разумеется, он знал, что у каждого ребёнка есть (или по крайней мере были) мать и отец, но о своих родителях Дарен не думал очень и очень давно. Естественно, когда он рос в дивьих пещерах, то однажды спросил о родителях, что было, в общем-то, вполне закономерно, поскольку среди тёмнолицых дивьев с кожей, словно кора старого дуба, Дарен со своими рыжими волосами и зелёными глазами выделялся довольно таки сильно.

Васса ему ответила, что он человек и его привела к ним Сирина-воительница, а про родителей Дарена дивьи ничего не ведают. Тогда его вполне удовлетворил подобный ответ.

Гораздо позже, уже на Утёсе, он снова спросил уже Сирину о своих родителях, но та лишь плечами пожала и ответила, что мать Дарена убили в кругу камней и она похоронена в Лесу. Ну, а про его отца никому вообще ничего не известно!

На этом поиски родни завершились. Затем навалились новые дела и заботы, так что Дарен и думать об этом забыл. Но теперь…выходит, он знатного рода! И может претендовать на престол!

«А оно мне надо? Я ничего не знаю об этом мире…– подумал он».

«Ну, язык и карту летающих островов ты уже знаешь, – заметил внутренний голос. – А остальное…дело наживное.»

– Херня всё это… – хотел было сказать Дарен, но вместо слов из пасти донёсся лишь сдавленный рык. Говорить в этом обличье решительно не получалось!

Перед его внутренним взором снова возникла уже знакомая картина. Воин и черноволосая женщина. Лорд и его жена. Риман и Кастилла. Родители. Люди, которые провели чудовищный ритуал ради того, чтобы враги не напали на его след.

Дарен с удивлением почувствовал, что в груди стало теплеть, а в глазах защипало. Наверное, это от встречного ветра. От чего же ещё?…

Он летел, огибая острова по широкой дуге, стараясь не приближаться и держаться от них на безопасном расстоянии. Солнце успело дважды сделать полный круг на небосводе, когда Дарен, наконец, разглядел Двукрыл. Казалось, что остров парит прямо перед ним и лететь до него оставалось всего ничего.

Дарен ещё сильнее замахал крыльями, завис в воздухе и принялся размышлять. Внезапно его стали одолевать сомнения.

«Зачем мне всё это? Гора какая-то, да ещё и прыгать с неё. Может быть, этот маг вообще умом повредился, а я его бреда наслушался и прилетел сюда!»

«Можно подумать, у тебя выбор есть? – поддел его внутренний голос. – Сам же говорил, что ничего не знаешь об этом мире. Ну так вот он, твой шанс. Или боишься?»

Дарен прищурился и уставился на возвышающуюся на острове гору. Высотой в сотню копий, не меньше. И верхушка, действительно, раздвоенная! Тут маг не соврал. У основания горы клубился туман необычного сине-белого цвета.

Глава 24
Встреча

Дарен всмотрелся в него внимательнее и почувствовал лёгкое головокружение. Туман рождал в себе странные образы лиц и фигур, которые казались смутно знакомыми.

Он дёрнул когтистой лапой, в которой сжимал родовой меч и почувствовал слабую боль в мышцах. Да и не мудрено ведь два дня уже прошло, с тех пор как он его в руку взял! Точнее в лапу.

Дарен снова посмотрел на раздвоенную вершину горы. Вроде бы там нет никого? Он решительно замахал крыльями и начал приближаться к Двукрыл. Как ни странно, после двухдневного перелёта он не чувствовал ни голода, ни сильной усталости. Чем бы ни была вода, выпитая им из озера на острове Римана, похоже, что она придала ему сил.

По мере приближения к горе, её очертания становились всё резче. Дарен разглядел, что она состоит не из земли или камня, а вся словно чешуйками покрыта! Тёмно-зелёными и где-то с мужскую ладонь размером.

«Странное место. Очень странное…»

Додумать он не успел. Из-за раздвоенной вершины начали вылетать всадники верхом на вивернах. Их оказалось не меньше двух дюжин! Один из них, как заметил Дарен, носил жёлтую маску.

«Баран! Нужно было остров по дуге облететь и осмотреться!»

«Да и хрен с ними! – возразил сам себе Дарен. – Я их быстрее! Им за мной не угнаться.»

Он взмахнул крыльями и ринулся вверх, словно выпущенная из лука стрела. Пусть только попробуют его поймать!

Краем глаза Дарен уловил какое-то движение. Повернув чешуйчатую голову, он с удивлением обнаружил пятерых…девчонок? Лет двенадцати-тринадцати, не больше, они сидели верхом на каких-то мелких вивернах, зато летели довольно шустро и уже почти нагнали его!

– Да что хрень! – заорал Дарен. – Отвалите все от меня!

Разумеется, произнести ему этих фраз не удалось. Из его горла вновь донеслось лишь сдавленное рычанье.

Он замахал крыльями ещё бодрее, но девчонки не отставали! Кажется, у них не было дротиков, но полотняные сумы, притороченные к сёдлам, были доверху забиты уже знакомыми шарами.

Ффффхрр! – мимо него с шипеньем пролетел первый дымящийся шар. Совсем близко, так что Дарен ощутил исходящий от него горько-сладкий запах жжёной травы. Сразу похолодело в ноздрях и запершило в глотке.

– Кхрм! – кашлянул Дарен и уклонился ещё от одного шара. – Кхм.

Третий шар ударил его в спину. Едва заметно и совсем не больно, но от места попадания по лопаткам тут же словно волна холода пробежала! Лететь стало гораздо тяжелее, будто в паутину попал!

Следующий шар ударил его пониже поясницы. Тело заледенело, и крылья вообще перестали двигаться!

' Что-то мне нехорошо, – подумал Дарен и потерял сознание'.

Он рухнул вниз и начал падать прямо на Двукрыл. Взлетевшие ему навстречу всадники под руководством воина в жёлтой маске спешно развернули сеть и принялись ждать. Одна из девчонок ринулась вниз и в последний момент выхватила родовой меч, почти вывалившийся из окостеневшей лапы.

* * *

Где-то в окрестностях Заруб-града

Гарпия спикировала вниз, но в последний миг Буслава сдержала готовое уже сорваться с губ заклятие. Что-то ей показалось знакомым в движениях этого создания…

– Сирина⁈ – воскликнула ведьма.

В трёх шагах от неё гарпия, ударившись оземь, обернулась в длинноногую черноволосую девушку, сжимающую в руках рунные сабли. Из одежды на ней была лишь узкая полоса тёмной ткани на бёдрах.

– Кто ты? Я почуяла твой ВЗГЛЯД! – требовательно посмотрела на Буславу воительница.

– Волосы твои…раньше они светлыми были…– прошептала поражённая Буслава. – И гарпия…ты так изменилась…

– Раньше⁈ – воительница прищурилась и слегка наклонила голову, словно прислушиваясь к чему-то очень далёкому. – Ярха, ты ли это?

– Я, – коротко ответила ведьма.

– Но КАК⁈ Я думала, что ты погибла!

– Есть заклятия запретные, – тихо произнесла Буслава. – Нужно только человека подходящего отыскать…

Сирина покачала головой и воткнула рунные клинки в землю, а затем несколько раз сжала и разжала кулаки. Похоже, что долгий перелёт изрядно её утомил.

– Не думала я, что всё так обернётся… – медленно сказала воительница.

– Да уж, – скривилась Буслава. – Видела бы ты, что Велес с лесом сотворил. Эх…

Ведьма раздражённо взмахнула рукой и требовательно посмотрела Сирине в глаза.

– А что с тобою стало? Рассказывай.

Воительница отвела взгляд. Её лицо помрачнело, после чего она отвернулась и шагнула к ручью. Сирина наклонилась, зачерпнула в ладони воду и выпила всю до последней капли. Затем встретилась взглядом с Буславой и глухим, словно неживым голосом, принялась рассказывать.

По мере её рассказа лицо ведьмы всё больше бледнело, а кулаки сжимались. Когда же Сирина дошла до своих злоключений в плену у демона и поведала, что тот делал с ней… всякое, то Буслава не сдержалась и выругалась как портовой грузчик.

– Я поклялась найти Дарена. И я отыщу его! – твёрдо произнесла Сирина. – Иному не бывать.

– Но как же так…ты ведь прошла сотни битв…как ты могла проиграть⁈

– Демон поднял тьмы мертвяков. Они всё лезли и лезли. Я растратила почти все свои силы в той битве…– Сирина тяжело вздохнула. – Не рассчитала…

Буслава подошла к ней и осторожно положила руку на плечо.

– С тобой случилась беда. И теперь тебе с этим жить. Может быть, с годами станет легче, а может и нет, – жестко произнесла ведьма. – Но знай, я помогу тебе. Всем, чем смогу.

– Спасибо… – прошептала Сирина и шмыгнула носом.

Буслава убрала руку, и воительница снова отступила к ручью. Умывшись, Сирина обернулась к ней и вопросительно изогнула бровь.

– Поведай и ты теперь, что тут да как!

– Нуу…последние два года вроде тихо было. Пока один дурень старый меня снасильничать не решил. Ну и СЛОВО заветное молвить пришлось. А что было делать? – Буслава развела руками. – Ну, а Велес волшбу мою учуял. А потом из-под кургана ещё один…ммм…одно…вылезло, в общем.

– Да что со всеми этими курганами не так⁈ – воскликнула Сирина.

– Пёс его знает. Пока, значит, бились они промеж собою, я и сбежала из Лесу. Обратной дороги туда мне больше нет…

– А Велес? – тихо спросила Сирина.

– Сидит себе в Небесных Чертогах, силы восстанавливает. Нескоро ещё вернётся.

– Но вернётся…

– Да уж, – невесело усмехнулась Буслава. – Теперь он от нас не отстанет. Что делать то будем?

– Мне бы силу восстановить. Я должна найти Дарена!

– Ходить между мирами не просто, – осторожно сказала Буслава. – А уж конкретного человека найти, особенно если он уже далеко забрался, это…несусветно! Не всякому богу такое по силам!

– Ты сомневаешься во мне? – глаза Сирины на мгновение налились чернотой.

Буслава вздрогнула.

– Нет, но…

– На Прибрежье есть источник силы. И ты знаешь, какой! – перебила её воительница.

– Порченый Лес… – на лице ведьмы заходили желваки. – Мать Леса…думаешь, она поможет тебе?

– Поглядим, – ответила воительница. – Но пока мне надо перевести дух. Идём? А то крыльями махать у меня сил уже никаких нет!

– Пошли, конечно, только вот одета ты как-то не по-походному, – Буслава с сомнением покосилась на голую грудь Сирины, после чего перевела взгляд на тряпку, едва прикрывающую пышные бёдра.

– Пустое это, – воительница досадливо поморщилась. – Не до одежды мне было.

– То-то стража на городских воротах слюнями изойдёт, на тебя глядючи.

– Пфф! – Сирина фыркнула и выдернула клинки из земли.

Несмотря на палящее солнце, они двинулись в сторону Заруб-града. Их разговор как-то сам собой угас, и довольно долго подруги шли молча. Ровно до тех пор, пока на виднокрае не показалась Башня.

– Хм, – Буслава нахмурилась. – А она всегда была такой здоровенной? А то что-то запамятовала…

Сирина подняла руку с зажатым в ладони клинком и прищурилась. Пару мгновений она напряжённо всматривалась вперёд, а затем сказала:

– Башня стала выше. На пару дюжин копий, не меньше.

– Ого. Значит, отстраивать её начали! Надо же…– удивилась Буслава. – Это что же у них там случилось такое?

– Скоро узнаем, – пробормотала Сирина и двинулась вперёд. Буслава последовала за ней.

Они опять замолчали. Разговор не то чтобы не клеился, просто переменилось всё. А ведь прошло каких-то пару лет только! И Ярха теперь не Хозяйка Леса, а Буслава. А Сирина…

Ведьма украдкой покосилась на воительницу. Голубые глаза Сирины горели грозной решимостью. Но Буслава хорошо запомнила тот миг, когда они налились гибельной чернотой. Сирина изменилась и стала кем-то другим. Волосы, вон, почернели и в гарпию теперь обращается, а не в сову с женскими грудями! Не к добру это…

Ведьме казалось, что она прямо-таки физически чувствует некий надлом в душе Сирины. Словно монолитная стена, ограждающее нечто сокровенное от всего мира, пошла глубокими трещинами и теперь рано или поздно рухнет. А что тогда будет?

– Ничего хорошего…– пробормотала Буслава.

– А? – Сирина вопросительно изогнула бровь.

– Ничего хорошего, говорю, не получится, если мы такие прямо в город войдём. Народу тьма сбежится. А оно нам надо?

Воительница скептически поглядела на Буславу, на её изодранную, едва прикрывающую колени рубаху и мужские сапоги. Затем Сирина посмотрела себе на грудь.

– Пожалуй, ты права, – после небольшой заминки произнесла воительница. – Ладно, давай подойдём чуток поближе, а затем я в город слетаю.

Ярха-Буслава одобрительно кивнула. Следующие пару тысяч шагов они прошли в полном молчании, после чего Сирина остановилась.

– Ещё немного и нас увидят с городских стен.

– Угу, – согласилась с ней Буслава.

– Оружие моё я здесь оставлю. Тяжко мне его в лапах держать. А без ножен, чтобы облик полностью сменить, на то сил уходит дюже много.

– Я сберегу его, – кивнула головой Буслава.

– Тогда жди. Я за тобой вернусь, – воительница воткнула рунные клинки в землю и обернувшись в гарпию, полетела в направлении к Заруб-граду.

«– Что-то с Сириной совсем неладное творится, – подумала Буслава, глядя на рунные клинки, по краям которых пробегали голубые искры. – Чтобы вот так просто оружие своё оставить⁈ Пусть даже и мне. Странно всё это…»

Между тем солнце село и потихоньку начало темнеть. В животе глухо заурчало, напоминая о том, что Буслава не ела очень давно.

«– Мяса бы сейчас…зайчатинки. Тушёной, да с грибами! – размечталась она. – А сверху ещё лучка молодого. И хлебушка краюху. Ржаного.»

Ведьма сглотнула набежавшую слюну и утёрла губы рукавом.

– Да сколько же можно ждать! – прошипела она.

И тут в ста шагах от неё загорелся огонь, потом ещё один. И ещё. Факела! К Буславе двигался небольшой отряд. Возглавлял его бородатый воин, телосложением напоминающий вставшего на дыбы медведя.

«Да это же Илья-богатырь! – узнала его Ярха. Она никогда не видела его вживую, но слышала о нём немало историй».

Отставая на полшага от воина, двигалась Сирина. Теперь она была одета в сарафан явно с чужого плеча. Видимо, в спешке воительнице дали первое, что попалось под руку. Следом за ней ступали два дружинника с факелами.

– Здраве тебе, лесная хозяйка, – остановившись в трёх шагах от неё сказал Илья.

– Здраве тебе, Илья-богатырь, – она благосклонно кивнула. – Спасибо на добром слове, но я больше не Хозяйка Леса. Зови меня Буслава.

Её живот предательски заурчал, и Илья улыбнулся краешком рта.

– Добро пожаловать в Заруб-град. Княгиня Василиса ждёт вас в своих палатах.

Пока они говорили, Сирина подошла к своим клинкам и вырвала их из земли. Молодые воины, стоящие позади Ильи, смотрели на её ладную, гибкую фигуру и казалось, сейчас слюнями захлебнутся.

Где-то во тьме закричала ночная птица и один из воинов тряхнул головой, после чего поддел локтём второго, хватит пялиться, мол! Илья обернулся, но оба молодых уже успели придать своим лицам внимательное и даже торжественное выражение. Придраться было не к чему.

– Идём! – звонко воскликнула Сирина, и они двинулись к воротам в крепостной стене.

По мере того, как Заруб-град становился всё ближе и ближе, Буславу охватывало какое-то странное чувство. Словно бы кто-то смотрит на неё, оценивающе и не очень добро.

Ведьма зябко поёжилась. Кажется, что поток внимания был направлен со стороны Башни. Но это точно был не человеческий колдун или шаман! И на волшбу кого-либо из тварей лесных или морских не очень похоже.

Сирина бросила на Буславу быстрый взгляд и отвернулась. Кажется, воительница тоже что-то почувствовала…

Они миновали стражу на городских вратах и двинулись к Башне. Уже стемнело и народ расходился по домам и корчмам, однако на улице ещё оставалось немало людей и большинство из них откровенно пялились на них, разинув рты.

«Вот же дурачьё! – почти без злобы подумала Буслава. – Нашли себе забаву…»

Ведьма обратила внимание на несколько телег, доверху груженых камнями. Похоже, Башню и правда отстраивать начали! С чего бы это вдруг?

Ощущение, беспокоящее её, пропало так же внезапно, как и появилось. Словно смотрящий потерял к ней всякий интерес и забыл.

«Вот и славно! – подумала ведьма. – Не знаю кто ты, но нечего на меня глазеть!»

Наконец они вышли к Башне. Илья замедлил шаг, словно давая возможность своим спутницам оценить размеры сооружения.

Буслава присвистнула. Она гостила в Заруб-граде многие лета назад, однако помнила, что тогда Башня была высотой в пару десятков копий, ну может, чуть больше! Верхушки же у неё вообще не было. Точнее говоря, она была словно гигантской косой срезана и даже, кажется, слегка оплывшая, будто от чудовищного жара.

Теперь же всё изменилось. Башня возвышалась на высоту в три дюжины копий и с верхом у неё оказалось всё в полном порядке. Более того, сейчас свет исходил, по меньшей мере, из трёх десятков окон!

А ведь ещё наставницы рассказывали Ярхе, что колдовство, поддерживающее Башню, медленно умирает и в большинстве комнат царит тьма и лютый холод, а в некоторые так вообще если зайдёшь, то и помрёшь сразу неведомо от чего!

И что теперь получается? Кто-то восстановил силу, питающую Башню⁈ А вот кто и зачем? Интересно…

Их отряд двинулся через проход в высокой, в три человеческих роста стене, окружающей Башню.

«–Подгорники, – мельком взглянув на кладку и толщину стены решила Буслава. – Их работа. Такая многие сотни лет простоит!»