Текст книги "Воин Великого Леса (СИ)"

Автор книги: Владимир Деминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

«…ть! – мысленно выругалась Мелисса. – А что с нашим человеком⁈»

«Мёртв. В прах рассыпался. Так что не бойся, некроманты его не подымут и не допросят!»

Они шли по длинному коридору, в котором почти не имелось боковых ответвлений. Судя по всему людей здесь было не очень много. Лишь один раз Дарен почувствовал где-то поблизости большое количество народу. Может это воины местные были?

Рыжеволосая вывела их в комнату, посреди которой стоял дубовой стол с тремя свечами и каким-то жареным мясом на серебряном блюде.

– Лови! – женщина подхватила со стула штаны и бросила их Дарену. – Прикрой срам!

– Спасибо…– воин быстро натянул их на себя. Штаны оказались сделанными из довольно необычного материала, мягкой, но очень прочной кожи.

– Угощайся, – Мелисса махнула рукой указывая на блюдо с мясом. – И давай, расскажи мне кто ты, да откуда. Говори всё, без утайки!

* * *

Спустя два дня. Где-то в Бескрайнем море.

– И что мне с тобой делать? – вкрадчиво произнёс Глава Братства, глядя на закончившую свой рассказ Мелиссу.

– Я попыталась убить Императора и потерпела неудачу. Я готова понести заслуженное наказание, – ровным голосом произнесла рыжеволосая. – Но никто не мог предугадать, что наследник Римана будет захвачен и Императора не окажется на месте.

Глава вздохнул и потёр виски, после чего бросил взгляд на Бигля. Тот же во все глаза пялился на рыжеволосую и за малым только слюни не пускал.

«А ведь мы трое не один десяток лет знаем друг друга…– тоскливо подумал он. – И Мелисса сейчас так просто охмурила его. Просто удивительно…»

– Наказание последует. Но позже. Сейчас нужно подумать, как отмыться от всего твоего дерьма, Мелисса.

Рыжеволосая вскинула голову, пытаясь что-то возразить, но Глава прервал её властным жестом.

– Ты сказала достаточно. Теперь говорить буду я. Мы это уже обсуждали, но видимо придётся повторить ещё раз. На Летающих островах не растёт пшеница. Все поставки идут с земли. Имперские земли дают лишь половину необходимого. Вторую часть поставляют Вольные баронства.

«И почему я должен опять объяснять очевидные вещи? – Глава отхлебнул вина из кубка и продолжил».

– Император изрядно проредил количество драконов и впервые за многие годы бароны задумались о пересмотре цен на зерно. В сторону увеличения естественно. Среди членов Братства есть немало третьих сыновей, которые могли бы послужить посредниками в переговорах с баронами. А если им ещё оружия подходящего предложить…

Глава снова отхлебнул из кубка и скривился. Что-то уже и вино не радует!

– Военная мощь Империи по-прежнему велика, но уничтожив Великих Лордов и их потомков Император серьёзно её ослабил. Теперь земные бароны думают о всяком и оценивают свои шансы. Мы могли бы использовать эту ситуацию и надавить на Императора. Возможно, что тогда бы он оставил Братство в покое.

– А что теперь изменилось? – в разговор впервые с начала их встречи вмешался Бигль. – Бароны перехотели попробовать Империю на прочность?

– Всё! – Глава со стуком поставил кубок на стол. – Император не дурак и поймёт, кто организовал покушение. У него нет прямых улик против Братства, ну так и что с того⁈ В любом случае он теперь вынужден нанести ответный удар, чтобы не показаться слабым. А мы понятия не имеем, что он придумает!

– Но теперь у нас есть наследник лорда Римана, – вкрадчиво проговорила Мелисса. – Он законный претендент на престол и это всё меняет!

«Именно благодаря ему ты всё ещё жива – мрачно подумал Глава.– Просрала покушение, но вот то, что сына лорда в Братство привела это просто неслыханная удача! »

– Меняет, – повторил он следом за Мелиссой. – Меняет…

Глава 27
Кому нужны герои?

– Он узнал вампиршу?

– Нет, конечно! – фыркнула Мелисса. – Она не показывалась ему в своем истинном облике.

– А как он вообще выжил? Почему наш яд не подействовал? – Глава придирчиво посмотрел на соратницу.

– Сие есть великая тайна…-Мелисса развела руками.

– Мда…– Глава сделал очередной глоток и с удивлением обнаружил, что кубок опустел. – А, что с той тварью, в подземелье императорского замка?

Бигль, к которому был адресован этот вопрос, поправил устройство с линзами на своей переносице и откашлялся.

– В наших летописях про Стража ничего не написано. Можно конечно поискать ещё в имперском архиве, но сейчас сделать это непросто.

«-И это высшие иерархи Братства…– с тоской подумал Глава.-Лучшие из лучших…»

– Что говорят разведчики?

– Императорский замок сильно повреждён. Близко к нему не подобраться, но даже издалека видно, что левое крыло вместе с крепостной стеной полностью разрушено, – Бигль едва заметно улыбнулся. – Битва Стража с ифритом привела к большим разрушениям.

– А Император⁈ – заинтересовался Глава.

– Уцелел.

– Жаль, – Глава щёлкнул пальцами и появившийся словно из ниоткуда слуга совершенно бесшумно наполнил его кубок.– Что вы намерены делать с наследником?

Мелисса, на которую посмотрел Глава, отбросила со лба рыжий волос и сказала:

– Наследника нужно подготовить. Кроме языка, да карты летающих островов он ничего не знает о нашем мире, о его истории и хитросплетениях политики. К нему следует приставить людей, которые сформируют правильное мировоззрение и направят его действия в нужное нам русло.

– На это уйдут месяцы! – возразил Глава. –Да и он уже давно не малыш, готовый верить всему на слово. Если не врёт, то в мире, в котором он вырос уже успел хлебнуть изрядно дерьма. А сколько ему лет? Шестнадцать? Семнадцать?

– Шестнадцать вроде бы, – ответила Мелисса. – А по поводу его веры нашим словам и обещаниям…так можно к нему правильную и умелую девушку приставить. Которая не только ночами его развлекать будет, но и вложит в его голову нужные нам мысли. Аккуратно и незаметно.

– Хмм…а она ещё не безнадёжна! – подумал глава, а в слух произнёс: – Идея хорошая. Мы можем использовать вампиршу?

– А стоит ли? – в голосе Мелиссы прозвучало сомнение. – Она уже дважды провалила наши задания…

– Наши⁈ Покушение на Императора было твоей авантюрой! – гневно воскликнул Глава Братства.

Мелисса ничего не ответила и отвела глаза.

– В любом случае на Фархе весит долг перед Братством. Сам он уже три года где-то по дальним мирам бродит, – Бигль прервал напряжённое молчание. – А значит расплатиться должна его дочь.

– Ладно! – Глава решительно махнул рукой. – С Марикой я сам поговорю. А ты Мелисса, подумай, как до Двукрыла добраться. Те, кто ещё остался со старой знати не поддержат нового узурпатора. Но, если мы предъявим им наследника, прошедшего инициацию, то это будет уже совсем другой разговор!

* * *

Дарен открыл глаза и уставился в потолок. Вот уже несколько дней как он занимался лишь тем, что сытно ел, да сладко спал. Но, проснувшись сегодня воин осознал, что силы вернулись к нему целиком и полностью.

– Поганая штука, этот негатор, – пробурчал он, умывая лицо в деревянной лохани, принесённой прямо в комнату грудастой, молодой служанкой.

«Давненько у меня бабы не было! – подумал Дарен и покосился в низкое декольте, которое с большим трудом сдерживало напирающие на него груди.»

– Господин? – прошептала девушка, перехватив его взгляд.

Он фыркнул и повалил её на ложе. Служанка застонала и одним движением освободилась от всей своей одежды! Похоже, что ему попалась весьма опытная девушка…

Дарен принялся правой рукой мять упругую грудь, чувствуя, как где-то внизу живота разгорается жар.

– Боммм! – в воздухе пронёсся странный гул, как будто в колокол ударили. – Боммм!

– Что за хрень⁈ – с трудом оторвавшись от аппетитной девичьей груди, Дарен прислушался. Из коридора до него донёсся топот множества ног и грубая ругань.

– Нападение⁈ – Дарен мгновенно натянул на себя одежду и выскочил из комнаты. В коридоре уже никого не было, однако до чуткого слуха воина донёсся отдалённый лязг клинков и сдавленные ругательства.

– Ищейки Императора добрались до Убежища… – Марика стала рядом с ним. – Ума не приложу как им это удалось.

– Ты⁈ – Дарен потрясённо посмотрел на вампиршу. – Здесь? А служанка, но как…

«-Высшие легко могут глаза отвести, – рассудительно ответил внутренний голос. – Или забыл уже? »

– Но мы же с тобой…-пробормотал Дарен, – а если….

– Хорош мямлить! – жестко прервала его вампирша. – Воины Императора атакуют остров. Хочешь погибнуть смертью героя или бежать будем?

– Пфф! – фыркнул пришедший в себя Дарен, – да кому они нужны, мёртвые герои?

– А ты не безнадёжен, – усмехнулась вампирша. – Идём.

Она развернулась и двинулась в противоположном от центрального входа направлении.

– Эмм… – начал было говорить Дарен, но Марика ответила даже раньше, чем он успел вопрос задать!

– На главном входе кипит бой. Мы конечно могли бы прорваться, но сделать это незаметно не получится. Нас обязательно атакуют с неба, с виверн. Могут даже шарами с негатором забросать.

Дарен передёрнулся. О негаторе у него остались самые мерзкие воспоминания. И откуда только в этом мире такая дрянь появилась?

– Этот остров изъеден подземными ходами, как сыр дырками,– не сбавляя шага продолжала говорить Марика. – Наверняка тут есть тайный лаз. И не один.

– И ты знаешь где он?

– Нет конечно! Но это неважно. Спросим у кого-нибудь.

Последнюю фразу вампирша произнесла довольно зловещим тоном. Таким, что Дарен машинально потянулся к рукояти меча и…хлопнул себя по лбу!

Оружия не было. Родовой двуручник был потерян возле Двукрыла, а подобранный с тела стражника меч, с которым Дарен бежал из дворца Императора, у него мягко, но настойчиво забрали после прибытия в Убежище.

– Да что ж такое-то…-тоскливо произнёс воин.

Они прошли по освещённому факелами коридору ещё с пару десятков шагов и нос к носу столкнулись с воином в доспехах, богато инкрустированных серебром. Сотник наверное, а может и ещё повыше.

– Что вы здесь дел…-Марика положила воину руку на плечо и пытливо взглянула ему в лицо.

– Хррр…-захрипел человек. Его глаза словно белёсый туман заволок!

«-Горазда она морок накладывать, да разум людской смущать! – в очередной раз поразился Дарен».

– Нам нужно выбраться отсюда. Тайным ходом! – не терпящим возражений тоном сказала Марика. – Есть здесь такой? Знаешь где?

– Есть, – коротко ответил замороченный воин. – Знаю.

– Веди! – велела вампирша.

Воин отвернулся от Марики и деревянным шагом двинулся по коридору. Шевелился он так неестественно, что напомнил Дарену куклу-паяца, которую он видел когда-то на ярмарке в Заруб-граде.

«-Мда…мозги конечно она ему вкрутую сварила…-сделал вывод внутренний голос.»

Они двигались довольно долго, так что даже чуткий слух Дарена перестал улавливать малейшие отзвуки боя. Наконец воин привёл их к массивной дубовой двери, заложенной тисовым брусом. Её поверхность блестела, словно водой облитая!

«Наверное, покрыли чем-то, чтобы от сырости, да гнили защитить, – подумал Дарен.»

Возле двери на страже стоял молодой, ещё безусый воин. Лет семнадцати, не больше. Увидев их компанию, он раззявил от изумления рот и уронил алебарду.

– Спи! – велела Марика и шедший рядом с ней сотник рухнул ей прямо под ноги, сладко похрапывая.

Дарен даже моргнуть не успел, как вампирша ринулась на молодого стражника и впилась ему в шею. Тот даже не застонал, а только дёрнулся и затих.

Дарена почувствовал тошноту и отвернулся, но вот перестать слышать сосуще-булькающие звуки он не мог. Не руками же уши ему затыкать? Да и не поможет…

– Всё! – раздался за его спиной голос вампирши.

Дарен поглядел на неё и увидел, что щечки девушки порозовели. И вот что странно, на её лице ни капли крови не было!

– Зачем ты это…сделала⁈ – воин указал рукой на иссушённое тело стражника.

– Нам предстоит долгая дорога. И мне понадобятся все силы!

– Но…

– Ты хочешь отсюда убраться или нет? – вампирша отвернулась к двери и сдвинула тисовый брус. Судя по всему, её вопрос был риторическим и ответа не требовал.

Она распахнула дубовые створки и в коридор ворвался свежий воздух. Глазам Дарена предстала чёрная монолитная стена, только вот сквозь неё запахи доносились! А значит это был морок или же, как говорят заморские колдуны, «иллюзия».

– Подожди! – велела Марика и, подойдя к стене, буквально погрузила в неё голову!

«– Точно, иллюзия, – решил Дарен. – А задница у неё ничего!»

– Ничего подозрительного, – вампирша отступила на шаг от иллюзорной стены и посмотрела на него. – Значит так, слушай меня и не перебивай!

Император от тебя никогда не отвяжется. Можешь конечно попытаться бежать, но что это будет за жизнь, в постоянном страхе? Так что мы полетим на Двукрыл и ты пройдёшь испытание. Только тогда тебя поддержат как претендента на престол.

– Не больно то он мне и нужен. Престол этот… – буркнул Дарен.

– Не спорь со мной! – зло прошипела вампирша. – У тебя нет выбора! Потом, когда обретёшь полную силу, я попробую связаться с Братством. Ну а дальше уже они о тебе позаботятся. Наверное.

– Хмм…а если я не пройду это испытание. Что тогда? – Дарен задал резонный вопрос.

– Ой, всё! – Марика раздражённо отмахнулась от вопроса. – Чего там сложного в облако тумана прыгнуть и вылететь обратно уже обернувшись драконом?

– Хммм…а вот есл…

– Хватит! – резко воскликнула Марика. – Сюда идут. Чужие. Или не чуешь?

Пока Дарен прислушивался, вампирша шустро поменяла облик. На этот раз она обернулась не в гигантскую летучую мышь, а в змееподобную, покрытую крупными чешуйками тварь. Причём совершенно бескрылую!

– Хрр…с-с-садись! – неожиданно сиплым голосом сказала она и припала к полу.

– Э?

– Я понесу тебя и укрою от взглядов имперских ищеек! В Братстве мне поведали, как защититься от их заклятий. Но наши тела должны соприкасаться, иначе ничего не получится. Торопись! – Марика раздражённо ударила хвостом по стене, да с такой силой, что во все стороны полетела каменная крошка.

– Ладно. Как скажешь…-Дарен взгромоздился ей на спину и уцепился за два длинных изогнутых шипа, как специально торчавших по обеим сторонам туши. – Мы поле…

Шурх! Тварь, на которую взгромоздился Дарен рванула вперёд так быстро, что его чуть не снесло с неё мощным потоком встречного воздуха.

Они пронзили иллюзорную стену и вырвались из подземелья. Вампирша ринулась прочь от летающего острова, а Дарен лишь головой вертел по сторонам, пытаясь раccмотреть десятки кружащих в небе ездовых виверн.

«-Император собрал серьёзную силу. Похоже скучает по мне, – подумал воин. – Интересно, а как он узнал, что я здесь? Неужели предал нас кто-то?»

Марика летела быстро и очень скоро остров с атакующими его имперскими воинами скрылся из виду.

– А что такое летучий отряд? – проорал Дарен, склонившись к спине летучего змея.

– Самые быстрые летуны в Империи. Девочки лет десяти-двенадцати, очень лёгкие да на отборных вивернах. Быстро летают. Очень.

«Ёлки-палки! – подумал Дарен. – Так это они меня уделали возле Двукрыла?»

– А вот скажи пожалуйста…

– Мне тяжело говорить! – прорычала вампирша. – Не болтай попусту!

«Ну вот…-разочарованно подумал Дарен. – Уже и не поболтать! И что теперь делать?»

Он снова взглянул по сторонам, но всюду, куда ни падал взгляд расстилалось бескрайнее голубое небо. Ни одной виверны видно не было.

Вампирша несла его высоко над облаками, поэтому землю, которая вроде бы находилась где-то далеко внизу, Дарен разглядеть не смог.

«От неё пахнет чем-то знакомым, – ему в голову пришла неожиданная мысль. – Немного похоже на дю Валлона, но дело не в этом. Где-то я уже этот запах чуял. Только вот где?»

Дарен наморщил лоб пытаясь припомнить, где он мог раньше видеть вампиршу, но сколько не старался, на ум так ничего и не пришло.

«-Хрень какая-то! – с раздражением подумал он. – Да что я вообще здесь делаю⁈ Что с Сириной? А с Василисой?»

Ответов на два последних вопроса у воина не было, а что касается первого, то тут следовало хорошо поразмыслить.

После того, как Дарен узнал правду о своих родителях прошло уже несколько дней и он почти успокоился. Лишь изредка щемило сердце, когда он вспоминал молодую женщину с роскошными чёрными волосами.

«-Император должен умерить. По любому. Если бы не он, то моя жизнь была бы совсем другой, может даже и получше нынешней…»

«-Тогда ты бы никогда не встретил Сирину…-вкрадчиво шепнул внутренний голос.»

Дарен скривился. Эта мысль оказалась неожиданной, но вполне здравой.

– Сирина…-прошептал он. – Сирина…

«-Эти люди из Братства видят во мне претендента на престол. Но что они захотят получить взамен?»

Дарен усмехнулся. Он ни раз сидел по правую руку от Василисы, когда та вершила суд и приказания раздавала. Воин накрепко усвоил, что управление городом это тяжкий ежедневный труд и не всякий для этого сгодиться. А тут ему целую Империю предлагают! Кстати, а насколько она велика?

«Ой да не всё ли равно? Думаешь тебе дадут реальную власть? – задал он сам себе вопрос.»

Дарен закашлялся проглотив то ли муху, то ли жука. И откуда они только на такой высоте взялись⁈

«Да пошли все в жопу! – отплевавшись, зло подумал воин. – Пройду это сраное испытание, завалю Императора и уберусь обратно. К Василисе и Сирине…А они тут пусть сами своё дерьмо разгребают!»

Приняв наконец решение, Дарен почувствовал себя немного лучше. С души словно камень свалился! Он прикрыл глаза и поёжился. Здесь, высоко над землёй было довольно прохладно…

Они летели два дня и не сделали ни одной остановки, хотя Дарен трижды замечал летающие острова, однако всякий раз вампирша огибала их по широкой дуге. Когда наконец на виднокрае показался Двукрыл, воин охнул и даже забыл о давно мучающем его желании облегчиться!

Везде, куда ни падал взор, роились виверны. Их были сотни! Дарен успел заметить, как обычных воинов, так и носящих маски, а также с десяток девчонок.

«Их тут слишком много! Я не смогу сжечь всех с одного захода…-принялся лихорадочно размышлять он. – Те, кто выживет, смогут меня окружить и забросать этим негатором поганым! Кстати, а как у них вообще получается его вдаль метать? И почему на них он не действует⁈»

Вампирша взяла круто вверх и Дарен вынужден был прервать свои размышления и вцепиться в шипы на её теле с утроенной силой!

– Насквозь! – прорычала она, – мы пролетим сквозь их строй! А ты спрыгнешь в туман в последний момент!

«Идея, конечно так себе…-шепнул внутренний голос»

– Понял! – крикнул в ответ Дарен.

Она подняла его так высоко, что небо окрасилось в чёрный цвет и стало трудно дышать. А холодно тут как было! Дарен почувствовал, как заледенели пальцы, а одежда покрылась слоем мелких льдинок.

Он попытался окликнуть Марику, но лишь клацнул зубами от лютого холода не в силах выдавить из себя ни звука. Хвала лесным богам, что вампирша наконец изменила направление своего полёта. Они начали падать.

В ушах Дарена засвистел ветер, лицо его покраснело, а губы обветрились. С каждым ударом сердца Марика приближалась к Двукрылу и воин вдруг почувствовал, что его бьёт мелкая дрожь.

«Да, что такое со мной твориться⁈ – сердито подумал он. – Я, что боюсь этого острова⁈»

Между тем вампирша легко миновала двух всадников и смачно врезалась в третьего. Удар оказался такой силы, что несчастного разорвало напополам, а лицо Дарена забрызгало кровью и ошметками внутренностей.

– Давай! – взревела Марика и воин прыгнул в пролетающее мимо них облачко тумана.

Вампирша, виверны, Двукрыл, всё что было вокруг Дарена, в тот же миг исчезло.

Глава 28
Вторая из трех

Шмяк…шмяк…шмяк…-откуда-то доносились удары капель воды о камень. Дарен открыл глаза и с удивлением обнаружил себя стоящим в центре светящегося круга.

От рун, которым был густо покрыт пол исходило мягкое сияние, а воздух казался сухим и тёплым.

– Э-э-э-э…что-то я не понял…это и есть посвящение? – озадаченно протянул воин. – Или испытание? Или как там его вы называете?

Он тщательно прислушался к своим внутренним ощущениям. Вроде никаких новых мыслей не появилось и знаний не прибавилось.

– Хрень какая-то! – сердито проворчал Дарен. – И где это я вообще? Куда меня тот проклятый туман забросил?

– Есть здесь кто⁈ – гаркнул он. – Отзовись!

Разумеется, никто не отозвался.

Пожав плечами, Дарен побрёл на звук падающей воды. Судя по всему, он оказался в здоровенной пещере и стоило лишь выйти за границы округа света, как на него обрушилась тьма. Ну не то, чтобы обрушилась, а скорее попыталась.

Дарен лишь ощутил слабое давление в висках и усмехнулся.

– Меня так просто не возьмёшь! – крикнул он в темноту. – Выходи! Не таись!

На его призыв опять никто не отозвался.

«-Определённо, кто-то здесь есть. Не сами же себя руны нарисовали? Да и волшба какая-никакая присутствует. Ммм…как же там Сирина говорила? А, остаточный след, вот! – принялся размышлять Дарен.»

Ему, выросшему в дивьих пещерах, тьма не казалась помехой. Но пока смотреть было особо не на что. Всюду, куда ни падал взор воина, был один только серый камень.

«Почему здесь так тепло? – внезапно подумал он. – У дивьев стены были дикорисом обиты, они и грели, а здесь же камень сплошной! Должен лютый холод стоять.»

Воин нахмурился. Чем дальше он шёл, тем меньше ему нравилось происходящее. Он хорошо помнил Обряд Обретения Имени у дивьев, и честно говоря ожидал что с ним произойдёт нечто похожее. А оказалась чушь какая-то!

Он вышел в зал с высокими колоннами, уходящими куда-то во тьму. Прямо в центре высилась каменная статуя – здоровенный бородатый мужик, одетый лишь в одну бедренную повязку и маску. Мужик стоял, скрививши губы, а с краешка рта на каменный пол падала слюна. Или вода?

– Нуу…даже не знаю…– медленно проговорил Дарен обойдя статую по кругу. – Многое я конечно повидал, но чтоб такое!

Он остановился и задумался. И что теперь делать⁈

«Хорошо, что я хоть не голый на этот раз! – в голову неожиданно пришла дурацкая и неуместная мысль.»

Дарен вздрогнул. Губы статуи исказила явственная усмешка. Или это ему показалось только? Воин затряс головой. Нет, точно, стоит вон и ухмыляется!

Дарен взвился и сделал сальто назад, да так ловко, что такому прыжку даже Сирина позавидовала бы! Приземлившись шагах в десяти от статуи, он сжал кулаки и принялся наблюдать за ней.

«А меча-то у меня нет. И даже нож потерял! Вот же ж гадство какое! – сердито подумал воин.»

Между тем статуя пошла мелкими трещинами, и во все стороны полетела каменная крошка. Что-то громко треснуло, и изваяние окутало густое облако пыли.

«А вот знакомая маска на нём, – внезапно подумал Дарен. – Как у воинов, у тех, что на вивернах летают. Совпадение? Не думаю!»

Из тучи пыли вышел человек. Он был высок, на полторы головы выше Дарена, с всклокоченной бородой и кожей, явственно отливающей зелёным!

«-Что-то мне это совсем не нравится… – тоскливо шепнул внутренний голос.»

Тусклым светом засветились колонны. Теперь пещерный зал был словно серебром залит! Но не очень приятный оказался тот свет, у Дарена от него аж в глазах защипало.

– Новенький…-неожиданно тонким голосом произнёс зелёнокожий мужик. – Сладенький…

– Эээ…ты что? – ошарашенно произнёс Дарен и отступил на шаг назад. – А ну-ка пойди прочь от меня!

– Свеженький! – радостно возопил мужик.

«– Пора кончать этот балаган! – решил Дарен и попытался сменить облик».

Да не тут то было! Всё тело от макушки до кончиков пяток пронзила жгучая боль, на глазах навернулись слёзы, а пальцы на руках свело судорогой!

– Хи-хи-хи! – мелким дребезжащим смехом рассмеялся зеленокожий. – Здесь это не работает!

– Дерьмо! – прошипел Дарен и с трудом разогнувшись, заковылял прочь от странного мужика.

– Отсюда не убежишь! – крикнул тот в спину воину и зашагал следом за ним.

Постепенно боль уходила из тела, и Дарен, наконец, смог бежать. Он миновал, наверное, с дюжину похожих друг на друга залов, прежде чем остановился, чтобы перевести дыхание.

«Вот попал, так попал! – зло подумал он. – И что это вообще за хрен с бугра? Как его одолеть без оружия?»

Конечно, Сирина учила его биться голыми руками, да и Илья немало полезного показал за последние полтора года…но этот странный мужик внушал чувство какой-то гадливости, и сама мысль о том, что придётся прикоснуться к его зелёной коже, внушала Дарену омерзение.

«Соберись! – строго прикрикнул он сам на себя. – Оружия здесь не найти. Драконьи умения не действуют. А если дивьи попробовать?»

Дарен чутко прислушался. Неведомая тварь, если, конечно, она не научилась летать, сейчас была где-то очень далеко, поскольку никакого шума до него не доносилось.

– Ладно, – прошептал он. – Попробуем…

Он прикрыл глаза и осторожно коснулся ладонями каменной стены. Из-под пальцев во все стороны полетели зелёные искры, и на мгновение камень словно белой паутинкой покрылся.

– Лесные боги! – Дарен отпрянул от стены и затряс ладонями. Подушечки пальцев обожгло, словно он их в кипяток погрузил!

Только что воин использовал древнее умение дивьев, позволяющее по камню находить выход даже из самых запутанных пещер. Только вот ведь незадача, открывшееся ему видение показало, что подземелье, в которое он попал, неимоверно большое! Сотни и сотни пещерных залов переходили один в другой и терялись в бесконечной дали, куда уже не доставала дивья волшба.

– Хрень какая-то! – пробормотал раздосадованный Дарен. – Морок!

– Вижу! – откуда-то издалека до него донёсся ненавистный тонкий голос. – Чую!

«Он движется не быстрее меня и бегать я смогу от него долго…пока от голода не свалюсь!»

– Дурачьё! – донеслось вдруг до Дарена. – Они думают, что испытание проходят только самые лучшие! Чушь…самых сильных и лучших я забираю себе! Ммм…их души…ммм…такие сладенькие!

Чужой голос прозвучал как-то уж совсем нехорошо. В нём слышался давний голод и отчётливое безумие.

«Сдаётся мне, здешнее испытание совсем не то, чем кажется! – тоскливо подумал Дарен. – Интересно, а вот эти все из Братства, да Марика знали, что тут такая хрень творится?»

Воин уже слышал приближающиеся шаги, но на этот раз бежать не стал, а «растворился» в стене, воспользовавшись дивьем умением. В конце концов он так уже делал не раз, и это всегда помогало ему побеждать чудовищ. Так может и теперь получится⁈

Спустя десяток ударов сердца к стене подошёл зелёнокожий и остановился. Он прищурился и внимательно огляделся по сторонам. Кажется, он не видел спрятавшегося в камне Дарена, но что-то его всё-таки беспокоило.

«Пора!– дождавшись, когда враг повернётся к нему беззащитной спиной, Дарен выпрыгнул из стены.»

Шварх! По глазам ударила ослепительная вспышка фиолетового огня, и всё погрузилось во тьму.

– Хи-хи-хи! – всё тем же дребезжащим смехом рассмеялся зелёнокожий. – Думал, что шибко умный, да?

В центре коридора парила полупрозрачная сфера в полтора человеческих роста, внутри которой оказался заключён Дарен. Глаза воина были прикрыты и, казалось, что он не дышит.

– И не таких умных, как ты, хватали! – зло прошипел враг вполне нормальным голосом.

Он протянул руку к фиолетовой поверхности сферы, но пальцы встретили упругое сопротивление. Зелёнокожий запыхтел и усилил нажим, но вглубь продвинуться ему так и не удалось.

Между тем на плече Дарена ярким зелёным светом загорелся дивий знак – верхнеострый треугольник. Он пылал так ярко, что стал виден даже через одежду!

– Защита! – прошипел враг. – На нём охранные чары!

– Ах-ха-ха – он снова рассмеялся неприятным смехом. – Что же, посмотрим, на сколько тебя хватит! Я Третий из Трёх и могу ждать вечно!

* * *

Заруб-град

Пирамида. В сотню локтей высотой, на вершине которой день и ночь горят огни, а в жертвенную чашу льётся кровь из свежевырванных сердец. Фигуристая, черноволосая девушка лет двадцати и высокий зелёнокожий мужчина внимательно смотрят, как жрец воздевает обсидиановый нож над грудью очередного пленника.

– Ыыыуууааа! – по-звериному закричала Сирина и вскочила с ложа. – Дарен!

Воительница тряхнула головой, пытаясь прогнать остатки кошмара. Но то был не сон, и она это отчётливо понимала.

Девушка приложила руку к высокой груди. Слегка кружилась голова от потока хлынувших в неё новых мыслей и видений.

– Вот мы и встретились вновь, Сир' Эйна! – из самого тёмного угла комнаты, на высвеченную лунным светом дорожку шагнула…она сама?

Сирина словно на своё собственно отражение в воде взглянула! Только у той, которая из тьмы появилась, глаза отчётливо красным отливали!

– Когда-то мы были одним целым, – медленно и словно бы нараспев принялась говорить странная гостья. – Вторая из Трёх, ты вспомнила то время?

– Вспомнила, – глухо ответила Сирина. – да…

– Но потом…ты полюбила простого…смертного! Бросила всё и наложила на себя разделительное заклятье и ради чего⁈ – вскрикнула гостья.

– Ради любви…-тихо сказала Сирина. – Те три десятка лет, что мы прожили вместе, стали самыми счастливыми в моей жизни…

– Ты отказалась от меня – части самой себя! Ты изуродовала брата, и он вынужден был одеть маску!

– Он не родной, а только по матери…-медленно проговорила Сирина. – И он пытался меня остановить…вернуть обратно в пирамиду…

– И чего же ты добилась? – вкрадчиво спросила гостья. – Ты была равной богам и по доброй воле отказалась от своих сил и знаний. И куда тебя это привело?

Сирина тяжело вздохнула. В сказанных словах звучала определённая доля правды. Горькой правды. Ураган воспоминаний в её голове немного утих, и теперь она стала способно рассуждать вполне здраво.

Воительница вспомнила великую пустыню, пирамиды и людей, чтущих ею семью как богов. Вспомнила и чем-то похожего на Дарена рыжеволосого смертного, того, с кем решила связать свою жизнь, и ради кого она выступила против Третьего из Трёх – своего брата. Затем бегство вместе с любимым через вереницу миров и мощнейшее разделительное заклятие, наложенное ею на свою суть.

– Ты бросила меня! – гневно сказала гостья. – Отказалась от самой себя!

– Ты повторяешься…Другого выхода не было. Иначе моя семья могла меня выследить. Пришлось измениться.

В комнате повисло молчание. А Сирина всё вспоминала о мощнейшем заклятии, изменившим её суть и лишившим значительной части силы. Но чего не сделаешь ради любви?

«-Знала бы Ярха о том, что я душу себе фактически на две половины разделила. Вот бы удивилась! – подумала воительница».

Заклятие, наложенное ею на себя, считалось нерушимым и неотменимым, но что-то определённо пошло не так. Первый мощный удар по разделительной преграде был нанесён Дареном, когда он умирал, отравленный неведомым ядом. Вторым, ещё более мощным, стало потрясение от того, что с ней делали в плену, на острове. И вот теперь третий…

– Дарен! – воскликнула Сирина. – Он в беде!

– Даа….– вкрадчиво ответила гостья. – И что же ты теперь сделаешь? Снова произнесёшь заклятие разделения?

– Есть время любить и есть время жить, – тихо ответила воительница. – Но всё это теперь в прошлом. Настало время убивать и время умирать. Да станет разделённое единым.

– Да станет единым! – в тон ей произнесла гостья и шагнула вперёд.