Текст книги "Долгий поцелуй на прощание"

Автор книги: Виктория Рутледж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 33 страниц)

ГЛАВА 15

В тот день прислали последнее требование оплатить счет за газ, у Кэт вскочили два новых прыща, и с небывалой силой начались ежемесячные боли. И еще пришло первое письмо от Джайлса.

«Хватит уже очищать организм от токсинов», – размышляла Кэт, выдавив прыщ перед замызганным зеркальцем в ванной. Внутри все словно скручивалось узлом. Она сильнее надавила на подбородок, чтобы меньше чувствовать боль в животе. Второй прыщ выдавливаться не хотел и ярко краснел на ее бледной коже. Кэт замазала его солнцезащитным кремом. Стало немножко лучше.

Гарри стучал в дверь.

– Да, да.

Что полезного в критических днях? Они показывают, что время идет, замечаешь ты это или нет. Неужели Кэт уже восемь недель в Лондоне? Похоже, так и есть. Город наслаждался «чудесным бабьим летом» – так называли это прогнозы погоды. Кэт называла это утомительным продолжением надоевшей жары.

Она вышла из ванной, пропуская в дверь Гарри. Он приглаживал щеткой спутанные светлые волосы. Глаза еще как следует не открылись после сна. Под полосатым халатом была надета бесплатная футболка с рекламой «Гиннесс».

Кэт тоже по утрам могла двигаться с полузакрытыми глазами. Она даже забросила привычку наносить за пять минут подобие макияжа. Пудрилась она с утра или нет – все равно от бабьего лета и плохой работы кондиционера ее лицо начинало лосниться уже к обеду. Зато освобождалось время для завтрака и нового пристрастия – просматривать над тарелкой с хлопьями почту и вчерашнюю «Ивнинг стандард». Шаркая, Кэт спустилась за почтой, заодно выпустив гулять Крыскиса.

В почтовом ящике лежал обычный набор счетов: некоторые красные, некоторые зловеще тонкие, некоторые – адресованные людям, которые давно уже здесь не жили. Для Гарри пришел автомобильный журнал. А под всем этим лежал толстый конверт, на котором ее имя было написано прекрасным почерком Джайлса.

Сердце Кэт заколотилось сильнее, и она окончательно проснулась. Черт возьми, наконец. Письмо дрожало в ее руке. Она просто смотрела на него. «В ту секунду, когда он надписывал конверт, он, должно быть, думал только обо мне», – пришло ей в голову. Кэт побежала наверх.

Она оставила письмо на обеденный перерыв.

За все время пришло две открытки, которые Кэт знала наизусть. На одной был изображен Всемирный торговый центр, на другой – мороженое. Первая гласила: «Это самое изумительное время в моей жизни! Встречаюсь с разными людьми со всего мира! Погода невероятная – тебе бы ужасно не понравилось! Надеюсь, в Лондоне не так невыносимо! До встречи, люблю, Джайлс». Даже не «целую». Во второй говорилось: «Мне столько нужно тебе рассказать! Банк просто сказка, я все время учусь. Здесь очень жарко и солнечно – у меня фантастический загар, но ты бы не выдержала! Рад, что тебя здесь нет, но с нетерпением жду встречи в ноябре, Джайлс. Чмок».

«Если ты получил диплом юриста, то можешь заниматься адвокатской практикой, – рассуждала Кэт, сжимая колени, чтобы подозрительного вида дядька напротив не мог заглянуть ей под юбку. – Диплом по французскому языку дает тебе возможность весело болтать с французами и даже с некоторыми канадцами. Но диплом по английскому языку превращает всю твою жизнь в паранойю». Интересно, что лучше – «люблю» и никаких поцелуев, или поспешный «чмок», на который еле хватило места? И что за ерунда насчет загара – разве она не может загореть в два раза сильнее обычного? Он просто был рассеян, или ее жалобы на защитный крем – самое яркое воспоминание о ней? А эта странная фраза: «Рад, что тебя здесь нет…» Кэт прижала к себе сумочку с письмом.

Она решила, что Джайлс, наверное, думал об открытках так же, как она: они слишком маленькие и слишком доступные постороннему взгляду, и на них нельзя писать ничего важного. Кроме того, дивный почерк Джайлса был довольно крупным и позволял ему вместить на открытку лишь около двадцати слов. Но в сумочке лежало настоящее письмо. А в нем, несомненно, новый адрес, не связанный с посредничеством Селины. И какие-нибудь слова о том, как он о ней скучает. Можно будет перечитывать много раз.

Кэт все утро держала сумочку поблизости, а в обеденный перерыв пошла в Гайд-парк, нашла свободную скамеечку под деревом, забралась на нее с ногами и разорвала обертку «Магнума» с миндалем. Это мороженое словно приобрело свойство придавать уверенности. Оно напоминало о том утре, когда они с Джайлсом сидели в машине на берегу Темзы и разговаривали о своих матерях. Все сорта этого мороженого стали теперь друзьями Кэт. Письмо на ощупь было длинным, не меньше четырех листов формата А4.

Кэт вытащила из сумочки кошелек, а из него – маленькую фотокарточку Джайлса, последнюю из того набора, который он делал для получения визы. Кэт воткнула ее за ремешок сандалии, чтоб видеть Джайлса во время чтения. Дочиста облизав пальцы, она осторожно вскрыла конверт, сопротивляясь искушению заглянуть сразу в конец письма, где должен быть абзац о том, как он скучает.

Дорогая Кэти, – писал он.

«Кэти, – подумала она, вспоминая звук его голоса. – Только Джайлс называет меня Кэти».

Прости, что лишь теперь нашел время написать тебе. Уверен, ты поймешь, какая у меня безумная жизнь. Не сомневаюсь, что ты занята так же, как и я. Наверное, ты даже лучше меня понимаешь, что офисы работают настолько хорошо, насколько хороши в них секретари.

Кэт возмутило слово «секретарь». Так вот что Селина рассказала ему о ней. Корова. Вот что значит доверяться коротким открыткам с недостатком места для объяснений. Возбуждение Кэт притупилось, и она уже не могла вызвать его снова.

Работать здесь просто изумительно, хоть я и скучаю по тебе и по Лондону. Все здесь стремительно изменяется, словно я попал в центр всех событий. Я схватываю новое очень быстро… Революция информационных технологий… полезный опыт посещения «Майкрософт»… международный уровень… единое денежное пространство…

Глаза Кэт заскользили по странице. Она заставила себя сосредоточиться и прочесть все о курсе обучения Джайлса – он описывал мельчайшие подробности, казавшиеся ему очень важными. Он явно был очарован этим. Поэтому она должна постараться разделить его заинтересованность. Живот снова свело судорогой.

Я живу в одной квартире с двумя другими новичками – Югреном из Мюнхена и Бенедиктом из Парижа. Так что у меня есть возможность практековаться(Кэт машинально отметила ошибку) в иностранных языках, когда мы ходим за покупками. Квартира прекрасная. Окна выходят на одну из самых оживленных улиц города. Надеюсь, тебе тоже нравится твоя квартира. Я посмотрел по справочнику, где находится Довиль-кресент, но представить ее себе не могу.

«Это хорошо», – подумала Кэт.

Джайлс рассказывал о своей учебе и о том, чего планировал достичь по истечении четырех месяцев. Казалось, он усвоит все за половину отведенного времени. Внезапно при мысли о его успехах Кэт пронзило странное негодование.

Девушка опустила письмо на колено и сняла шляпу. Она была немного мала, и от нее болела голова. Вот бы организация Кэт наградила ее обедом в ресторане как лучшую новенькую недели. Все, чего она дождалась, это просьба Элейн сходить в аптеку за очередным лекарством перед заседанием по поводу стратегии издания детективов. Но Джайлс другой. Он занимается тем, к чему всегда стремился. А ей придется еще восемь недель мириться с политикой Джо относительно ксерокопирования.

Кэт постаралась не думать о том, что прошла еще только половина срока ее тюремного заключения, и вновь взялась за письмо. Она не могла подавить разочарования: в долгожданном письме Джайлс так много пишет о банке, так мало о себе и почти ничего – о ней. Кэт решила, что все это негодование, должно быть, вызвано гормональным всплеском.

Банковские экзамены следующим летом… трали-вали… клубы ковбойских танцев, которые любит твоя мать!., тра-ля-ля…

Кэт пропустила страницу. Она сможет прочесть ее позднее, у себя в комнате. Но сейчас, перед тем как вернуться к сочинению ответов на письма слабоумных фанатов Роуз Энн Бартон, ей нужно было что-нибудь конкретное и, желательно, ободряющее, чего можно с радостью ждать.

Джайлс не разочаровал ее.

Я уже скоро вернусь в Англию. В первый же вечер приглашаю тебя поужинать в «Плющ». Я заказал столик перед отъездом, чтобы точно не было никаких проблем. Запиши это в ежедневник на десятое ноября. И не забудь погладить зеленое платье, которое я купил тебе в Ньюкасле.

Кэт прекрасно помнила это платье. Очень маленькое, сидит на ней плотнее, чем стринги на бегемоте. В последний раз она надевала его после серьезного пищевого отравления. Надо будет посмотреть у Гарри в путеводителе по ресторанам, что собой представляет этот «Плющ». Впрочем, она уже догадалась, что он просто обязан быть очень дорогим.

Я знаю, что ты очень занята, и не твоем стиле посылать открытки, когда хочется написать письмо на восемь страниц. Надеюсь, ты обустраиваешься и заводишь новых друзей. Хотя я по тебе очень скучаю, работа занимает все мои мысли в течение дня. Но по ночам мне так без тебя одиноко, и я думаю – скучаешь ли ты по мне так, как я по тебе. Разве это эгоистично с моей стороны?

«Ну, это еще ничего по сравнению с тем, что ты смылся и бросил меня здесь», – произнес саркастический голос в голове Кэт.

«Бедный Джайлс, как ему одиноко», – произнес другой.

Как бы там ни было, подумай, сколько мы сможем рассказать друг другу в ноябре! До встречи, люблю тебя крепко, Джайлс.

Кэт перевернула страницу – вдруг там будет постскриптум? Но ничего не было. Она перечитала последний абзац. Он казался довольно кратким, но, может, Джайлс торопился, чтоб успеть до выемки писем почтальоном. Она взглянула на конверт. На нем стоял штамп банка. Интересно, Джайлс попросил отправить письмо секретаршу?

Потоки людей, устремившиеся к выходу из парка, напомнили, что перерыв кончался. Кэт бережно положила письмо обратно в конверт, надела шляпу и взяла в руки сумку. По пути в офис она заметила у пруда няню с детьми. Они кормили уток. Им не нужно мчаться на работу. Для них это был длинный солнечный день, который закончится чаем. Кэт внезапно захотелось домой. Смотреть все интеллектуальные и семейные шоу по телевизору и спорить с мамой по поводу образования Кэрол Вордерман.

«Позвоню маме сегодня вечером, – подумала она, пропуская перед собой в воротах пожилую даму. – Если она дома».

– Слава богу, ты вернулась! – воскликнула Элейн, когда Кэт повесила на крючок свою шляпу.

Кэт посмотрела на часы. Пять минут третьего. Очень хорошее время для того, кто обычно возвращается с обеда лишь на двадцать минут раньше Дженифер Спенсер.

– Что-то случилось?

На ее столе ничего не изменилось. Она спрятала несколько срочных писем в ящик (секрет № 8 работы в офисе, Изабель научила), и Элейн не могла их найти.

– Мне нужно, чтоб ты купила ящик бренди и ярко-красную пряжу, – заявила Элейн. Она то снимала туфлю, то снова надевала, и от этого ее рост менялся, словно она прыгала на очень маленьком батуте. – И гераниевого масла, хотя это может подождать.

– Какой сорт бренди?

Кэт по привычке взяла блокнот. Она не понимала, о чем речь.

Элейн широко раскрыла глаза.

– Не знаю! «Курвуазье», «Реми Мартин» – что-нибудь такое!

Она протянула Кэт рукопись. Кэт сморщилась в отчаянии.

– Нужно, чтобы к трем часам все это доставили агенту Эммы. И чтобы одновременно по факсу ей пришло письмо с нашим предложением, так что поторопись, пожалуйста!

Элейн беспомощно взмахнула костлявой рукой и побежала занять очередь в закрытый кабинет Дженифер.

Кэт принесла рукопись Изабель.

– Элейн свихнулась.

– «…Обязательно передадим ваше письмо автору, которая, я уверена, будет рада услышать о выращивании хорьков в восточной Англии. С наилучшими пожеланиями, Дженифер Спенсер». – Изабель нажала на клавишу и послала в печать последнее письмо. – Прости, это по поводу того предложения Эмме Болл?

Кэт пожала плечами.

– Насколько я могу понять, – сказала Изабель, переворачивая бумаги на столе в поисках конверта, – обед Элейн с агентом Эммы Болл был настолько успешен, что вдобавок к полумиллиону, предложенному на заседании, – помнишь, ты вела протокол? – с нас еще требуется бренди и прочая дрянь. Бренди, заметим, – к вопросу о том, как губит маньяков в книге кокаин.

– «Тени Ричарда III». – Кэт взглянула на заглавие рукописи. – Объем не меньше семисот страниц. Ты это читала?

Изабель вытащила письмо из принтера и слегка покачала головой.

– Нууу… – пробормотала она, выводя лихую роспись вместо Дженифер. – Может, быстренько и пролистала, но меня не…

Острая боль пронзила спину Кэт, и она схватилась за поясницу, словно старуха.

– Есть ли у тебя болеутоляющие, Изабель? – она, прищурившись, наблюдала за головой Элейн, которая сновала туда-сюда вдоль очереди у дверей. – Элейн правда хочет, чтоб я пошла за бренди? А сколько стоит? Двадцать фунтов бутылка? И помножить на девять?

– Да, по меньшей мере, столько.

Изабель открыла ящик стола, наполненный лекарствами и дезодорантами, и протянула Кэт «Нурофен Экстра».

– Но мне нечем заплатить! У меня осталось всего пятьдесят фунтов! – Кэт опустилась на низкий шкафчик для хранения документов, проглотила таблетки и запила контрабандным «Ред бул». Вряд ли это хорошо. – И что мне теперь делать? Часто такое бывает?

– Боюсь, постоянно, – ответила Изабель, ища что-то в папке. – Когда тебя еще не было, Джо послала агенту, рекламирующему роман «Турция, моя Турция», килограмма три рахат-лукума и фотографию редакторской группы в покрывалах исполнительниц танца живота. Потом при чтении рукописи выяснилось, что она угодила бы намного больше, прислав канистру клюквенного джема… А, вот он где.

Изабель протянула Кэт бланк заявки и рекламную брошюру винного магазина. Кэт просмотрела раздел крепких напитков и побелела при виде цен.

– Га-а-а-а-а-а-а-а…

– Боже мой! Женщина, да Элейн потратила на один обед с агентом столько, что можно было бы заплатить за парочку детективов, – беспечно объяснила Изабель, царапая что-то на бланке. – Отнеси заявку на подпись Элейн и иди с этой бумажкой в магазин «Бразерз энд Руд». Отличная прогулка.

– Ты не вписала туда цену.

– Знаю, – ответила Изабель. – Стоимость запишут на наш счет. Он достаточно велик. Об этом никому не рассказывается, чтоб какой-нибудь писака не наполнял бы через своего агента винный погреб на наши деньги. А заставлять тебя платить за это было бы просто бесчеловечно.

– А все остальное?

– Гм, – задумалась Изабель, поворачиваясь снова к письмам поклонников. – Боюсь, придется взять в бухгалтерии у Джона Льюиса пятьдесят фунтов. И поезжай на такси. Элейн поехала бы.

_____

К собственному удивлению, Кэт справилась с поручением за час. Правда, она отослала бренди и пряжу по отдельности, но не посчитала нужным сообщать Элейн о такой мелочи. Для человека, который боится офисной работы, Кэт вполне преуспела на организационном фронте. Ей даже удалось согласовать время доставки подарка и получения факса. Посылая письмо на указанный Элейн номер, Кэт, по примеру Изабель, прочитывала текст.

Он показался ей настолько интересным, что она принесла письмо Изабель.

– Ты можешь поверить? Такая куча денег! – На лице Кэт выражалось недоверие. – Это больше, чем все младшие редакторы вместе взятые получают за пять лет. За два триллера для продажи в «Хэрродс»!

Изабель молча выхватила факс и поднесла к глазам.

– Ты это послала?

– Да, видишь синюю точку…

– Это ты печатала?

– Нет, конечно, – начала Кэт саркастически. – Я делаю всякую скучную работу. А все интересное Элейн печатает сама, я просто стою рядом, словно…

– Черт, черт, черт, – забормотала Изабель и велела быстро принести ежегодник «Писатели и художники».

– Зачем? – удивилась Кэт. – Что-то…

– Да, ты послала его совсем не туда. – Изабель набирала номер и просматривала какой-то файл. – Это другое издательство. Бьюсь об заклад, они тоже участвуют в аукционе.

У Кэт все сжалось внутри.

– О боже…

– Ты не виновата. Элейн неправильно напечатала номер факса. Глупая корова… А, привет, это Диана? Привет, это Изабель. Да, у меня все прекрасно, а у тебя? Правда? Фантастика! О-о-о, поздравляю!

Кэт прикидывала, сколько гераниевого масла нужно, чтоб отравить взрослую женщину. И можно ли убить бутылкой из-под бренди.

– Нет, слушай, Диана, ты можешь спасти мою жизнь. О-о-о, да, – Изабель захихикала, как девчонка, и это совсем не сочеталось с мрачностью ее лица, – будто объявление в «Желтых страницах», да… Слушай, Кэрол тут нечаянно послали факс, который нужно было отправить в другое место. Это такое… щекотливое дельце… я подумала… Ах, ты можешь? Ладненько, я подожду…

Она прикрыла трубку и сердито глянула на Кэт:

– Не грызи ногти.

Кэт заметила, что держит правую руку во рту, и почувствовала вкус лака.

Изабель разглядывала факс. Кэт только теперь заметила, что сверху корявым почерком Элейн было нацарапано: «СТРОГО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО».

– Пошли этона этотномер, – Изабель ткнула в нужную надпись розовым ногтем. – Как можно быстрее. Они еще не получали его. Когда крайний срок? Три часа?

– Зачеркнуть первоначальный вариант, чтоб Элейн поняла, что допустила ошибку?

Кэт хотелось найти способ спасти свою шкуру от надвигающейся бойни. Голова Элейн все еще маячила у двери Дженифер. Дверь была по-прежнему закрыта.

– Нет! – вскричала Изабель. – О боже, Диана, ты просто спасаешь мне жизнь! Уже лежал на ее столе? – Лицо ее вытянулось. – Но неизвестно, читала ли она его. Хорррошо.Ладно, будем надеяться, что еще остается?

Кэт закрыла глаза и читала молитву, пока посылала факс. Надо также надеяться, что Элейн не заметит вторую точку. Или сказать, что послала два раза – для верности? Как Изабель может помнить наизусть все номера факсов?

– Ну, с меня в следующий раз выпивка! – Изабель все больше походила на шотландскую девчонку. – Огромное спасибо. Диана, ты чудо. Ладно, пока!

Кэт закрыла дверь и прижалась к ней спиной. Изабель повесила трубку и тяжело вздохнула.

– Боюсь, это и все, что можно сделать.

– О, черт!

Кэт закрыла рот рукой – старая привычка (она-то думала, что уже избавилась от нее). И снова вслух выругалась.

ГЛАВА 16

Элейн не заполучила книги Эммы Болл. Редакция погрузилась в черное уныние. Оно сгустилось еще больше с появлением пятничного номер журнала «Продавец книг». Он обошел всех сотрудников офиса. На четвертой странице была фотография Эммы Болл. Ее и ее жирного, самодовольного агента обнимала управляющий директор Другого Издательства. У их ног стояла бутылка бренди и серебристая газонокосилка. На заднем плане маячила смущенная секретарша, вся посиневшая и, похоже, в одной маечке и трусиках.

– На все воля Божья, – мрачно сказала Изабель.

Трясущимися руками Элейн добавила к коллекции на подоконнике еще три бутылочки масел и попросил Кэт записать ее к парикмахеру.

Кэт отметила в настольном календаре дату приезда Джайлса и часто открывала эту страничку, подсчитывая остающиеся дни. Казалось, что страниц много. Но рабочие недели летели гораздо быстрее, чем бесконечное лето дома. Чуть позже одиннадцати – вот почти и обед, час на обед, а после половины четвертого уже можно собираться домой. По понедельникам состояние Кэт было близким к трансу, во вторник оставался один день до середины недели, в среду после работы она ходила на гидрошейпинг в муниципальный бассейн за углом, потом наступал четверг – почти что снова выходные.

В ящике стола Кэт хранила фотографию Джайлса в смокинге. Она не ставила ее на стол. Не хотела объяснять, где он, и дать кому-то возможность предположить, что собирается сбежать, как только он вернется. Фотография лежала рядом с упаковками шоколадного коктейля с низким содержанием калорий. Кэт купила их в порыве раскаяния, но с тех пор к ним не прикасалась. Беглый взгляд на Джайлса перед тем, как идти к столу Элейн за новыми документами, придавал ей необычайных духовных сил. Она старалась не думать, есть ли ее фотография в его столе.

Телефон зазвонил, когда Кэт переносила новые рукописи из списка поступлений в базу данных отказов. Она так привыкла висеть на телефоне, что могла не прекращать печатать.

– Редакция издательства «Эклипс», – автоматически произнесла она, отправляя «Современное убийство» в папку «Принятые рукописи».

Кэт могла теперь печатать слова «убийство», «смерть», «завтра» и «американский» вслепую.

– Кэт, это Дженифер. Зайди ко мне в кабинет.

Кровь застыла в жилах Кэт, как у героини скверного детектива. Дженифер узнала правду о факсе.

– Хорошо, – пискнула она и повесила трубку, потому что Дженифер уже бросила свою.

Открыв дверь в кабинет, Кэт сразу же увидела Изабель, Ричарда и Меган. Они заняли все доступные сиденья. Все взгляды обратились к ней. У Меган были красные глаза, в руке она сжимала пачку бумажных платочков.

Кровь прилила к щекам Кэт – один из классических признаков вины на языке ее тела. Она скрестила руки и начала покусывать губу. Неужели Дженифер вышвырнет ее в присутствии других младших редакторов – в качестве устрашающего примера? Но ведь виновата была Элейн! Кэт чувствовала, что у нее слабеют колени.

– А, Кэт, – Дженифер улыбнулась. У нее был длинный нос и выражение лица как у афганской гончей. – Все в сборе. Закрой, пожалуйста, дверь.

Кэт закрыла дверь и прислонилась к ней. Она могла сесть только на скамеечку для ног. Едва она сядет, колени окажутся выше уровня ягодиц – геометрия проста. Дженифер – и Ричард, если обернется, – сможет заглянуть прямо под ее короткую юбочку.

– Вы все знаете, что книги Эммы Болл ушли из наших рук, – сказала Дженифер, сцепляя пальцы в замок.

Кэт старалась встретиться глазами с Изабель, но та, судя по всему, была поглощена сверкающими серьгами Дженифер.

– И вы также знаете, что я очень разочарована, очень, – продолжала та.

Ричард нацепил на тонкий нос очки и прилежно накалякал что-то в блокноте. Кэт закрыла глаза.

Голос Дженифер стал суровее.

– На самом деле я в ярости, что мы упустили эту книгу. В ней было как раз то, чего нам не хватает. Я слишком четко осознаю это. Нам нужна неизбитая, молодая, сексуальная литература. Та, которая будет потрясающе смотреться на полках супермаркетов и поспорит за лучшие литературные награды. Нужны авторы, о которых можно написать в рубрике «Стиль» в «Санди тайме» и которых цитируют литературные обозрения. Нужны книги, которые принесут двадцатикратную прибыль.

Кэт посмотрела на нее. Дженифер говорила с закрытыми глазами, обращаясь словно к одной из рукописей. Изабель, передразнивая, тоже сцепила пальцы и разжала их именно в ту секунду, когда Дженифер вновь открыла глаза.

– И теперь я обращаюсь к вам.

Ричард от удивления перестал писать. Липкий платочек свалился с колена Меган.

– Я хочу, чтоб вынашли таких новых авторов. Авторов, у которых еще нет агентов, – неоткрытые таланты. Я уверена, что у вас всех есть друзья по колледжу, которые вечно грозили написать книжку о вас. Что ж, отправляйтесь к ним и заставьте это сделать. А потом тащите эти книжки сюда.

Лицо ее сияло евангельским светом.

Ричард и Меган одновременно раскрыли рты, но Дженифер подняла руку. Меган чихнула в сторону.

– Обсудим все детали стратегии на следующем заседании. Я ухожу в отпуск на две недели. Перед этим решила дать вам краткие указания. Кэт, можешь задержаться на минутку? Нам надо кое о чем поговорить.

Все остальные вышли. Кэт неохотно оторвалась от двери.

– Платочек! – рявкнула Дженифер.

– О, боже, простите, Дженифер.

Меган развернулась, подобрала упавший платочек и чихнула в него.

Дженифер поморщилась.

Кэт села на стул Меган и вцепилась руками в края сиденья.

– Дверь!

– Ах, да, – произнесла Меган и закрыла дверь.

Дженифер подождала, когда дверь закроется, и хлюпанье Меган затихнет в коридоре, потом сказала:

– Кэт, ты у нас уже больше двух месяцев, не так ли?

Она улыбалась, но Кэт не знала, как истолковать эту улыбку. Улыбки Дженифер бывали зловещими.

– Да, верно, – осторожно ответила она.

– И ты начинаешь входить в курс всех дел, как тебе кажется?

– Да, постепенно. – Кэт старалась выглядеть скромной, но компетентной. – Надеюсь, я учусь быстро.

Сейчас ее уволят за происшествие с факсом. И прикрыться ошибкой Элейн не удастся.

– Да-а-а-а, – протянула Дженифер. – Но есть парочка маленьких сбоев, верно? Я хотела поговорить с тобой о…

Зазвонил телефон. Кэт узнала голос Изабель.

– Дженифер, из приемной сообщают, что звонил агент Роуз Энн Бартон. Роуз Энн едет к нам, она хочет с вами пообедать.

К удивлению Кэт, Дженифер побледнела.

– Прекрасно, скажи им, что я буду ждать ее у входа через пять минут. Нет нужды заходить в офис, – она положила трубку и повернулась к Кэт, снова заставив себя улыбаться. – Боже. Прости. Кажется, нам придется побеседовать после отпуска.

Кэт вздохнула и расправила плечи. Встав, она осмелилась произнести:

– Ладно. Желаю хорошего отпуска.

– Да, местечко там приятное, когда к ночи расходятся все туристы, – сказала Дженифер, засунув в сумку книги и ручки, и загадочно добавила: – Нам обязательно нужно обговорить кое-какие вещи. Очень важные. Пусть Изабель назначит время и запишет в ежедневник. Поди скажи ей.

Кэт ретировалась.

На столе Изабель лежали три ежедневника. Ее собственный – с датами проверок, публикаций, презентаций, выделенными разными цветами. Рабочий ежедневник Дженифер – с датами обедов, презентаций и расправ, исписанный сильно различающимися почерками Изабель и Дженифер. И личный ежедневник Дженифер – с записями о школьных экскурсиях, характеристиками нянь и датами собраний совета домоуправления.

Меган сидела на шкафчике для документов и хныкала.

– Она просто хочет найти бесплатную рабочую силу. Ричард попросит своих безумных дружков написать несколько книг о звездных войнах и гоблинах и будет сам их редактировать… А, привет, Кэт.

Меган избегала ее взгляда. Кэт решила, что Изабель рассказала ей о факсе.

– Ты специально позвонила, чтоб спасти меня от казни руганью? – спросила Кэт, нашаривая на столе банку «Ред бул».

– Нет. Роуз Энн никогда не заходит в офис, а предупреждает о приезде за пять минут. Дженифер вынуждена выходить к ней навстречу. – Изабель разорвала обертку упаковки разноцветных шоколадных конфет и принялась раскладывать их на кучки по сортам. – Она вернется теперь через две недели. Не могу представить, чтобы она появилась после обеда.

– Наступают выходные! – Меган стащила апельсиновую конфетку и сунула в рот прежде, чем Изабель успела возмутиться. – Ты идешь куда-нибудь?

Изабель открыла ежедневник и улыбнулась, точно кошка.

– Сегодня вечером к Джону. Доктору.

– Ааа, – произнесла Меган. – Доктор Джон.

Кэт неодобрительно вздохнула:

– Изабель, я совсем не хочу читать морали. Но встречи с разными мужчинами не убедят Уилла, что ты по нему скучаешь и хочешь, чтоб он вернулся. Скорее, он подумает, что ты действительно не из тех, кто хранит верность.

Изабель тряхнула косой:

– Это забавно. Мне нравится. За три года можно слишком хорошо изучить содержимое комода одного парня, поверь мне.

– А ты, Кэт? – спросила Меган.

– Она будет сидеть дома, скучать по одному парню и болтать с двумя другими, – ехидно ответила Изабель, снимая колпачок с ручки.

Кэт хмыкнула:

– Вовсе нет. Буду вычитывать рукописи, как положено примерной девочке, и терзаться догадками, о чем это хочет поговорить со мной Дженифер после отпуска.

– В десять тридцать, в понедельник, через две недели. – Изабель сделала отметку в ежедневнике Дженифер и написала то же самое на листочке для Кэт.

– Что там, интересно, такое? – иронически пробормотала Меган. – Идете на праздничный обед с производственным отделом? Сегодня у Сары день рождения.

Изабель и Кэт покачали головами.

– Как хотите.

Меган встала со шкафчика и пошлепала по коридору, по пути к рабочему месту набирая спутников на обед.

– Не обращай на нее внимания, – сказала Изабель, заметив, что Кэт смотрит в спину удаляющейся Меган сузившимися глазами. – Маленькая дамочка. Она не такая важная, какой себя воображает. Я недавно печатала ее деловую характеристику. Она однажды перепутала адреса и послала букет ярких цветов в честь презентации очень недавно овдовевшему человеку. Об этом знают немногие.

– Изабель, а ты не пробовала устроиться в разведку? – с удивлением поинтересовалась Кэт.

Кэт любила пятничные вечера. Оба парня уходили, и она могла притвориться, что дом перенесся туда, где ей хотелось быть. Кроме того, после Терезиной уборки было чисто.

Прежде всего Кэт засунула принесенные рукописи под столик в прихожей, куда обычно складывали почту. Затем приготовила себе крепкий эспрессо и выпила его залпом. В своей комнате она сняла всю одежду, наслаждаясь прикосновением к коже прохладного воздуха, а не липкого тепла метро и офиса. Потом направилась в ванную и нанесла на лицо тонким слоем очищающую маску из глины. И целых полчаса лежала в ванной, играла в «Тетрис» Гарри и слушала радио.

«Какое блаженство, – говорила себе Кэт, шевеля пальцами ног. Она чувствовала, что эспрессо наполняет ее бодростью. – Мне следует подумать, что нужно сделать к приезду Джайлса». Десятое ноября. Не так уж долго. Как раз к тому времени будут готовы гранки новой книги Роуз Энн. Действительно, совсем недолго. Особенно если учесть, сколько надо сделать до этого времени.

Кэт повернула ногой кран и добавила в ванну горячей воды. Прошло уже больше половины из шестнадцати понедельников. Она думала о Джайлсе. Во время всех разлук на каникулах Кэт не тосковала о нем так, как в этом жарком, слишком оживленном городе. Это было отчасти потому, что сейчас она, прежде всего, ждала его. Она была в Лондоне из-за того, что его здесь не было.

Кэт погрузилась в пену до самого носа. Теплая вода возбуждала ее. Кэт осторожно погладила скользкое бедро. Кожа была блестящей и гладкой, словно мех морского котика. И почему-то после депиляции еще не появились волоски. Казалось, прошли не девять недель, а долгие годы с тех пор, как Джайлс провел рукой по ее бедру после посещения «Харви Николз». Девять с половиной недель, если быть точной.

В прихожей зазвонил телефон. Кэт провела по животу. Она вспоминала о клубнике. О клубничном мороженом, которое Джайлс однажды ел с ее живота. Когда она в последний раз целовала его? Как быстро испаряются воспоминания о самых простых ощущениях!

Телефон продолжал звонить. Автоответчик, разобранный на части, лежал в ящике в комнате Гарри. Звонивший был очень настойчив. Либо хотел сообщить дурные известия. Кэт прикинула, насколько дурны могут быть эти новости. Возможно, это Дант, черт бы его побрал. Хочет, чтобы Гарри приехал и забрал его с какой-нибудь только что завершившейся попойки. Кэт уже давно все перестали звонить. Даже мама, потому что на этой неделе начался новый семестр.