Текст книги "Долгий поцелуй на прощание"

Автор книги: Виктория Рутледж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 33 страниц)

К тому времени, когда Кэт добралась до парикмахера, болтовня ужасно ее измотала. Она в молчании опустилась в кресло, и мастер принял ее безмолвие как должное. На самом деле он, наверное, подумал, что она из тех, Кто Настолько Важен, Что Не Имеет Нужды Говорить с Парикмахерами. Но теперь, очутившись вновь на твердой земле, в компании Джайлса, новоявленная важная особа была просто в замешательстве – особенно потому, что Джайлс, кажется, тоже делал вид, будто она – не она.

Окружающие столики заполнялись ухоженными дамами с шарфиками на шее и слишком сильно нарумяненными лицами. Тревожное чувство, что земля вдруг уплывает у нее из-под ног – так было и утром на улицах Челси, – вернулось к Кэт.

Она презрительно оглядела сидящих вокруг блондинок с прическами, только что вышедшими из-под гребня парикмахера. С ужасом до нее вдруг дошло, что она должна выглядеть так же, как они.

Джайлс снова взял ее за руку и откашлялся.

– Ммм, Кэти, мне нужно тебе кое-что сказать. Нужно сказать тебе сейчас все сразу, с учетом всех обстоятельств. Пожалуйста, послушай меня внимательно.

Кэт перевела взгляд на Джайлса, и сердце ее упало. Что там такое? Он притащил ее в Лондон, разукрасил, словно модельную сумочку, и теперь просто бросит ее, прямо в «Харви Николз»? Кэт часто заморгала, прокручивая в голове самые худшие варианты сценария и размазывая тушь.

Джайлс тоже нервно моргал.

– Эээ, я ничего не говорил о встрече сегодня утром отчасти потому, что это не основной курс обучения. Это предварительная встреча.

Кэт перевела дыхание. Отлично, речь идет всего лишь о работе…

– Ну, что там такое?

«По дороге сюда все получалось гораздо лучше», – подумал Джайлс. Он чувствовал, что кровь приливает к его лицу. Трудно говорить с преображенной Кэт. Словно с Селиной и ее подругами. Это сбивает с толку – видеть ее такой уверенной на его родной территории.

– Давай, Джайлс, выкладывай.

Он поднял глаза. Кэт была удивлена: по его обычно самоуверенному лицу прошла тень колебания…

– На сегодняшней встрече объявляли, кого берут на первую часть курса обучения в Чикаго. И я еду в Чикаго. На четыре месяца.

Кэт попыталась выдавить смелую улыбку, хотя свинцовая тяжесть разочарования заполняла ее. Она знала, что истинный смысл его слов дойдет до нее чуть позже. Еще пять минут она может наслаждаться драматичностью момента, а потом ей останется лишь свернуться и умереть.

– Ну, что же. Я привыкла к такому, верно? Не увижу тебя четыре месяца. Ладно. Можем переписываться. Я-то ведь буду дома.

Принесли поднос. Кэт посмотрела на пенистый кофе и белую салфетку, которую положили перед ней. Взяла чашку за смехотворно маленькую ручку.

– Необязательно, – сказал Джайлс.

Кэт не обратила на это внимания и отпила первый глоток. Сквозь пену она ощутила горечь кофе. Почему она внезапно почувствовала себя брошенной? Такой разговор происходит, по крайней мере, уже в четвертый раз. Ей всегдаприходится все каникулы сидеть дома с мамой, Кэрол Вордерман [16]16
  Британская журналистка, писательница, создательница и ведущая интеллектуально-развлекательного телевизионного шоу «Каунтдаун».


[Закрыть]и Джерри Спрингером [17]17
  Американский журналист, ведущий скандальных телевизионных шоу, певец.


[Закрыть].

– Тебе необязательно ехать домой, – повторил, колеблясь, Джайлс.

Кэт опустила чашку.

– Конечно, я должна ехать домой, – произнесла она величественно. – Я всегда должна ехать домой. В этом-то все и дело, не так ли? Ты уезжаешь, делаешь карьеру, а я жду твоего возвращения. Ты вернешься на этот раз?

Может, остаток личины Селины заставлял ее так говорить. Или красная помада придала энергии.

Джайлс решил не говорить, что ее верхняя губа вся в пене.

Кэт смотрела на него глазами кинозвезды. Джайлс знал, что подыгрывает ей, и мысленно примерял изогнутые усики экранного негодяя. Но пришло время поговорить начистоту. Джайлс постарался припомнить все мелочи, которым его учили на занятиях по менеджменту. Вряд ли что-нибудь из этого годилось для темпераментных подружек.

– Слушай, Кэт, ты не можешь получить и то, и другое одновременно. Мы оба знаем, что ты никогда не хотела поехать со мной, потому что предпочитала оставаться дома. И мы оба знаем, что ты втайне сходишь с ума, сидя дома и жалея себя, когда все путешествуют. На этот раз уже нет и каникул, чтоб сидеть и читать. Началась настоящая жизнь. И тебе нужно смотреть ей в лицо.

– Что, черт возьми, ты имеешь в виду? – вспылила Кэт. Она с завистью посматривала на пирожное и пыталась вспомнить все, что Джайлс говорил о ее худеньких плечиках. – Я не хочу заниматься этими глупыми, скучными курсами обучения по проталкиванию своих резюме. Но это не значит, что я не думаю о своей жизни. Я просто еще не решила.

Но тут, стараясь сформулировать доводы в пользу возвращения домой и поиска работы там, Кэт вспомнила мамин голос. Он говорил ей о режиме работы библиотеки. И ей стало плохо. Не так плохо, как при мысли о необходимости ездить на метро каждый день. Но гораздо хуже, чем в прошлом году. И дело не только в том, что она будет скучать по Джайлсу. «Почему этот день такой неудачный?»

– Не принимай это за критику, – произнес Джайлс. – Я просто считаю, что тебе надо попробовать, вот и все. Провести четыре месяца в Лондоне, пока я буду в Чикаго. Найти временную работу. А потом… – он замялся, – потом, когда я вернусь, мы… посмотрим.

Кэт быстро взглянула на него, а потом вновь на свою чашку. Что он имеет в виду? Станут жить вместе? Расстанутся? Кровь застучала в висках.

– Только шестнадцать понедельников, – добавил Джайлс. – Ты ведь можешь пережить шестнадцать понедельников?

Это был его коронный ход, которым он очень гордился.

– А как же мама? – несмело напомнила Кэт. – Она думает, что я вернусь домой. Майк в Лондоне. Я единственная могу проверить ее подготовку по истории. Она хочет, чтоб я ходила с ней в библиотеку.

«Эмоциональный шантаж. Не могу ее обидеть и тому подобное», – подумала Кэт. Хотя мама уже с конца второго курса каждый час намекала ей, что пришла пора птенцам покидать гнездо.

Джайлс вспыхнул.

– Знаешь, я говорил с ней. Она считает, что это отличная мысль. Она говорит, что тебе надо научиться стоять на своих ногах и пользоваться стиральными машинами.

– Еще бы ей этого не говорить, – пробурчала Кэт и постучала ложкой по столу.

Черт. Внезапно возвращение домой показалось ей очень привлекательным. Теперь – когда это, очевидно, уже невозможно.

Джайлс отхлебнул кофе и поморщился.

– Есть ли… – начала Кэт, но Джайлс, не отрывая от нее глаз, потряс головой и замахал официанту.

Тот подошел скользящей походкой:

– Да, сэр?

– Простите, но кофе холодный. Принесите, пожалуйста, горячий.

– Но он был…

Джайлс улыбнулся вежливо, но непреклонно. Кэт заерзала на стуле, надеясь, что никто этого не слышит.

– Послушайте, я не хочу об этом спорить. Если кофе холодный, на нем нет пены, аромат исчезает, и остается только горечь.

Официант слегка склонил голову и забрал чашку Джайлса.

Джайлс виновато улыбнулся Кэт.

– Прости. Настоящий эспрессо – как хорошее вино. Но он может быть отвратительным, если его неправильно приготовить. Да, мы с твоей мамой долго обсуждали твою поездку в Лондон на несколько месяцев. Она не сомневалась, что тебе это придется по вкусу, как утке вода.

Кэт вытаращила глаза. Она представила, как мама разговаривает с Джайлсом: возвышая голос, она делает странные заявления о своем совершенно нормальном семействе. «Как утке вода»! Ну и ну.

– Но где я буду жить? Жила бы, – поспешно исправилась Кэт. На ее лице заиграла улыбка, голос зазвучал громче. – Я ведь не могу жить в твоей квартире, пока тебя нет дома, не так ли? И никто из университетских не ищет компаньона, чтоб снять квартиру.

Кэт очаровательно передернула плечами. Несмотря ни на что, она надеялась, что Джайлс уже понял, каков самый очевидный ответ.

Куда там.

– Когда я говорил с твоей мамой, она сказала, что Майк и Лаура переехали в Клапам и у них есть свободная комната.

Принесли новую чашку кофе. Девушке показалось, что она видит на желтой пене плевок. Но она не винила официанта.

Кэт нахмурилась и тяжело дышала носом.

– Ах, прекрасно. Вы вдвоем обо всем договорились. Не хочешь сообщить мне еще что-нибудь? Тебе, кстати, еще не прислали по факсу мое свидетельство о рождении и справки о лечении зубов?

– Но, Кэт…

– Ты хоть иногда слушаешь, что я говорю? Я. Не. Хочу. Жить. В. Лондоне. Понятно? – негодующе проговорила она. – Я ненавижу, когда другие заставляют меня делать то, чего я не хочу.

Джайлс смущенно осмотрелся. Несколько любопытных взглядов уже обратились в их сторону. Он бы предпочел, чтоб Кэт не устраивала сцен в публичном месте.

– Хорошо, я это понимаю – он старался урезонить ее. – А ты должна понять, что чем бы я ни занимался, это будет здесь, в Лондоне.

– Только когда ты не в Чикаго. Или в Торонто, или в Тобаго, или в Москве, – ее голос становился все громче.

Джайлс не обратил внимания на эти слова и продолжал:

– И если я буду здесь, а ты намерена нести службу в библиотеке за двести миль отсюда, то что же будет с нами? – Он намеренно выделил это «с нами» и сжал ее руку. – Ты как будто думаешь, что только тебе одиноко, когда я в отъезде, – добавил он интимным шепотом.

Его большие голубые глаза сделали свое дело там, где консультации менеджеров наткнулись на каменную преграду. Счастливая Кэт позволила себя поймать, как рыбешку. В который раз.

– Кэти, попытайся выдержать эти несколько месяцев, ради меня, – Джайлс попробовал улыбнуться. – Ты еще не знаешь – вдруг тебе понравится.

Кэт закрыла глаза рукой. Прядь волос упала ей на лицо. Поток противоречивых эмоций захватил ее. Больше всего на свете она хотела быть с Джайлсом, но только если ради этого не надо жить в этом недружелюбном, чужом городе. Да еще с братом, который до сих пор при каждом удобном случае пугает ее пластмассовыми насекомыми. И с невесткой, у которой неонацистские замашки и не одна, а целых две цветные головные повязки. Кэт чувствовала, как в душе поднимается новый мятеж.

– Меня прижали к стенке. Вы словно… подстроили засаду! – пробормотала она, прижимая волосы к лицу.

Желудок ее заурчал на весь зал. Все эти дни казались нереальными. Поездка в автобусе словно осталась в прошлой жизни. Как в кошмарном кино. Но если Джайлс предлагает нечто большее, дразнит ее обещанием… чего? Мысленно Кэт кричала: «Я тебя люблю! Разве ты не видишь, как я тебя люблю?» Но ее губы не двигались.

– Лучше всего – сразу окунуться во все это с головой, – весело сказал Джайлс.

Он обрадовался, что все пошло так, как он ожидал, и принялся делить шоколадное пирожное с трюфелями на четыре части.

Услышав внезапную перемену в его голосе, Кэт откинула назад голливудскую гриву волос. К ее смущению, прежде всего она увидела любопытные взгляды дам за соседними столиками и только затем – глаза своего друга. Он сосредоточенно делил пирожное на равные кусочки. Вот оно что. Раз она сдается и делает, что ей велят, он может не обращать на нее внимания?

– Ты дразнишь меня! – воскликнула она, зловеще постукивая ложкой по столу.

В качестве последнего средства Джайлс прибегнул к плану Д: «Жестко, но справедливо». Он собрался и сосредоточился на тех долгосрочных, выковывающих характер выгодах, которые она получит после первого шока:

– Знаешь, это жизнь, Кэти. Тебе пора решительно взяться за дело. Три года ты занималась ерундой. Если бы ты действительно любила меня, ты бы сделала над собой усилие и подумала о своей жизни. А если бы ты хоть немного уважала себя, ты бы перестала придумывать жалкие оправдания вроде того, что не разбираешься в маршрутах общественного транспорта. И показала бы мне, на что способна без моей помощи. Ты умеешь отлично спорить, но пока что это и все.

Кэт сжалась, словно от удара: «Да, вот все и встало на свои места. Понятно, к чему вчера была эта лекция в машине». Она сердито взглянула на него:

– Ты думал, что можешь подкупить меня масками для волос с провитамином „В”? Раз уж взрослые аргументы на меня не действуют?

Джайлс открыл рот и вновь закрыл.

– Ну, с Селиной это, может быть, и прошло бы. Но, прости, липосомы не настолько уж важны для меня. Я, в конце концов, всего лишь деревенщина, которая только и умеет, что варить варенье. Что я знаю о жизни в Лондоне? Что я вообще знаю о жизни?Я до смерти устала. Все меня учат жить – ты, мама, агентство помощи в трудоустройстве при университете. Ты мне не отец.

Кэт отодвинула стул и встала. Боль словно бритвой резанула по ее нежным ступням, но она ничем не выдала этого. Бросив на Джайлса последний взгляд – со всем высокомерием, на которое было способно сердце, – она направилась прочь от столика. Глаза ее шарили по залу в поисках выхода. Ей хотелось выглядеть так, словно она знает, куда идет. Беспомощная? Она? Вовсе нет. Нет, черт побери.

Кэт слышала, как Джайлс тихо позвал ее по имени. Не так громко, чтоб окружающие могли начать потешаться. «И не так громко, чтоб я могла расслышать и вернуться», – с горечью отметила она про себя. Сквозь слезы все казалось ей белым – столики, стены, спины холеных обедающих женщин. Выходя из кафе в затемненный зал ресторана, Кэт старалась ступать твердо и величественно.

Почему она так себя ведет? Она чуть не столкнулась с изящной продавщицей, которая предлагала что-то, напоминавшее миниатюрные крекеры с кошачьим кормом. Не обращая ни на кого внимания, Кэт шла вперед.

На этот раз она не споткнулась на эскалаторе. Выпрямив спину, она стояла на ступеньку выше элегантной блондинки в оранжевом твидовом костюме в стиле Шанель. На четвертом этаже Кэт увидела в зеркале два отражения. Она с трудом узнала себя. Так вот какая женщина нужна Джайлсу. Блестящая, гордая, городская. Женщина из «Харви Николз».

Кэт перешла на другой эскалатор. Нет, та женщина – не она. Ее волосы вновь стали курчавиться, несмотря на все гели, которыми их поливали для придания блеска. Достав из сумки грязный платочек, Кэт со злостью стерла красную помаду. На губах остался только розовый след.

По правде говоря, не в первый раз они спорили с Джайлсом по поводу отсутствия у нее четких планов на жизнь. Но в университете у Кэт было больше оснований чувствовать себя уверенно. У них были одинаковые комнаты, друзья, одинаковые уровни. На самом деле ее уровень был даже выше его. Можно было говорить, что впереди еще много времени, что можно все обдумать на каникулах, посоветоваться с кем-нибудь. Здесь же Кэт была уязвима, во всех непривычных ситуациях нервно искала помощи Джайлса. И столкновение получилось острым. Ей пришлось защищаться. «Но я люблю тебя!» – кричал слабенький голосок в ее мозгу.

Пятый эскалатор наконец доставил Кэт в ярко освещенный зал, где торговали косметикой. Вся чудовищность ситуации обрушилась на нее, как гора кирпичей. Слезы гнева были готовы обернуться паникой. Ноги Кэт продолжали путь к выходу, но предупреждающие голоса в мозгу уже что-то невнятно забормотали, и, вылетев в конце концов на улицу, она вдруг осознала – у нее нет ни малейшего представления, куда теперь идти.

Кэт резко остановилась и прижалась к стене. Черт. Стянула с натертых ног туфли. Утром они болтались свободно, а теперь словно прилипли к ступням. Кэт казалось, что ее стошнит от всех переживаний.

Если она вернется, мать запилит ее до состояния полупаралича. Джайлс найдет другую, а Кэт будет сидеть в безопасности дома, словно придушенная курица.

Или она может броситься с головой в неизвестность. Наверное, она умрет от этого, но сохранит хоть каплю достоинства.

Прекрасно.

ГЛАВА 5

В книжке, которую хотела бы написать Кэт, ящики с цветами на окнах были признаком преждевременной старости. Такое полагалось лечить. Неудивительно, что Лаура поставила по большому терракотовому ящику на каждый из четырех подоконников аккуратного домика с террасой в Клапаме и заполнила их ярко-розовыми цикламенами и довольно жидким плющом.

После ледяного дворца родителей Джайлса жилище Майка и Лауры напоминало кукольный домик. Плечи Кэт ныли. Сняв рюкзак и поставив его на коврик для ботинок (такой же, как тысячи других), Кэт задумалась, где же она будет спать. Как в таком крошечном домике может быть лишняя комната? Возможно, у них в ванной есть встроенная в стену выдвижная кровать, как в фильмах про Джеймса Бонда. До Кэт вдруг дошло, что в этом домишке не спрячешься от ночных звуков из хозяйской спальни.

Кэт не успела согнать с лица страх. Дверь отворилась.

– Приве-е-ет, Кэт, – произнесла женщина.

Кэт с ужасом вспомнила, что это ее невестка. Что еще ужаснее, жена Майка. Кэт всегда казалось, что Майк найдет женщину, похожую на него самого, легкомысленную учительницу начальной школы с маленьким старым зонтиком. Но Лаура была адвокатом, и образ Мэри Поппинс казался в ее присутствии слегка нелепым. Лаура по-своему милая, но, тем не менее, пугающая.

– Привет, Лаура, – пробормотала Кэт. Что-то в жене брата заставляло ее чувствовать себя робким подростком. Может, обручальное кольцо. – Прости, что так вваливаюсь…

– Не беспокойся, – выдохнула Лаура, поднимая рюкзак Кэт. – Майк как раз сейчас увлечен идеей семьи. Ой, какой легкий! Ты почти ничего не взяла с собой?

– Не думала, что уезжаю из дома.

Легкие летние платьица, тонкое белье и крошечные кокетливые кофточки не занимают много места. Вот и все объяснение.

Кэт уныло поплелась внутрь дома. На кухне звонил телефон.

– Позволь, я отвечу, – сказала Лаура. – Чувствуй себя как дома.

Кэт слушала, как она бегает по кухне в поисках телефонной трубки. Гостиная была отделана в терракотовых тонах. Повсюду висели фотографии Майка – вот он жених, вот играет в регби, в крикет, вот в деловом костюме. Но только не в облике ее брата. Кэт вовсе не чувствовала себя как дома.

– Прости, пожалуйста, за беспорядок, – крикнула Лаура совершенно без всякого повода. Никакого беспорядка не было.

Кэт поискала, куда бы сесть. В гостиной было три журнальных столика и голубая стеклянная ваза, в которой лежало пять пультов. Кэт раскачивалась на стуле, пока невестка оживленно беседовала по телефону. Она слышала только слова «вечером», «ужин», «малыш», «морковка».

Наконец Лаура вышла из кухни с подносом, на котором стояли чашки, серебряный кофейник и блюдо с печеньем. Печенье лежало прямо на блюде, без салфетки. Кэт поспешно поставила на место русскую матрешку, которую вертела в руках.

– Смотрю, тебе удалось заставить Майка переплести автожурналы, – неохотно выразила свое восхищение Кэт.

– Знаешь, это из-за маленького дома, – ответила Лаура, осторожно ставя поднос. – Приходится стараться, чтоб он не превратился в свинарник.

– А ты пробовала запирать свинью в ее комнате?

Лаура вежливо засмеялась и положила на стеклянный столик салфетки.

– Мы хотели купить дом, – ни с того ни с сего принялась она рассказывать. – Даже если он меньше той квартирки, где я жила до свадьбы. Мне надоело снимать жилье, хотя Майку это нравилось, ты же знаешь. Он жил с целой толпой парней. Для них пылесос был только игрушкой во время вечеринок.

Кэт кивнула. В один год у нее было четыре адреса, по которым можно было искать Майка, его приятелей и их первобытное домашнее хозяйство.

– В любом случае, гораздо приятнее жить в отдельном доме. Собственная входная дверь, собственный адрес. Никто не возьмет твою почту раньше тебя, – продолжала Лаура. – Съешь печенку.

– Э, да, точно, – согласилась Кэт.

Она всегда жила в доме, где спокойно размещались четыре шумных человека. Нервным движением она взяла печенье, раз уж Лаура трясла блюдом у нее под носом, и положила его на стол, вспомнив о своем вечном стремлении к еще более тощим плечам. Снова взяла печенье в руки, вспомнив мамино наставление: «Не бери еду, если не ешь». Тут же несколько крошек упало на диван. Кэт попыталась смахнуть их, но сделать это незаметно не получилось.

– А лондонские цены на недвижимость! – Лаура закатила глаза. – Нереальные. Нам та-а-акповезло, что мы нашли этот дешевый дом. В конце концов, я смогла взять кредит и даже купить на оставшиеся деньги пылесос. Слава богу, у меня есть один знакомый по университету в Галифаксе. Скучный, но полезный.

Кэт заметила, что Лаура замолчала, словно подразумевалось, что надо спросить, сколько же они заплатили за дом. Но Кэт не спросила. У нее не было ни малейшего представления о лондонских ценах на недвижимость, зато было сильное подозрение, что Лаура долго может говорить на эту тему. А ей сейчас не хотелось слишком много узнавать про Лондон. Вдруг Джайлс вернется и передумает тут жить.

– Во сколько Майк обычно заявляется с работы?

Лаура слегка нахмурилась.

«Ого, – подумала Кэт. – Я задела больную тему? Может, не стоило говорить „заявляется". Или „с работы"».

– Видишь ли, сегодня среда, в среду по вечерам он обычно играет в крикет. Но сегодня мы ждем на ужин друзей. Крикетный клуб пока еще не управляет нашей общественной жизнью, – взгляд Лауры похолодел. – В любом случае, он знает, что ты приедешь. Я вчера записала ему в ежедневник, чтоб не забыл купить вина. Он должен появиться с минуты на минуту.

– А, – протянула Кэт.

– Ты, надеюсь, не против того, чтобы поужинать в компании с Алекс и Джорджем?

Кэт покачала головой.

– Мы договорились уже несколько недель назад. Я всегда все планирую заранее. Удивительно, насколько далеко приходится все обдумывать на будущее, когда ведешь два ежедневника.

Лаура закрыла рот ладонью, словно говоря: «Что я болтаю?» А потом сочувственно улыбнулась Кэт поверх золотого ободка зеленой чашки:

– Бедненькая. Майк мне рассказал, как твой Майлс бросил тебя здесь на произвол судьбы.

Кэт сжала губы и ничего не сказала по поводу Джайлса-Майлса. Боялась, что голос изменит ей, когда она произнесет это имя.

– И все-таки ты должна им гордиться. Он так успешно идет к цели, – продолжала невестка, аккуратно разламывая печенье пополам. По-видимому, на нее саму это производило впечатление. – Мы с Майком знаем много людей, которые хотели работать в этом банке, но проходили только первый этап. А он прямо направился в Чикаго. Это очень престижно, ты же знаешь. Они берут только самых блестящих новичков.

– Ммм, – промычала Кэт.

Она заставила себя улыбнуться, хотя одна половина ее существа заныла от тупой боли, а другая возмущалась: с ней говорили, как со слабоумным клиентом в адвокатской конторе.

– Когда ты начинаешь работать?

– Работать? – Кэт тупо взглянула на Лауру.

Та, склонив голову, с ободряющим видом ждала ответа. Ее короткие волосы цвета меда аккуратно свесились набок, словно в рекламе шампуня для послушных волос.

– Ну, чем ты планируешь заниматься?

Молчание.

– На что ты собираешься жить?

Нелепое молчание.

– Что ты себе подыскала?

Нервное молчание.

– Кэт?

Это было больным местом. В аэропорту, пока Джайлс проверял, на месте ли все его бесконечные чемоданы и сумки, Кэт сидела в буфете перед чашкой кофе с молоком и листком бумаги из его блокнота. Джайлс велел ей написать на нем десять видов деятельности, которыми она будет заниматься в течение шестнадцати понедельников. Если это не удастся, то десять пунктов – что для нее самое важное в работе.

После получаса серьезных раздумий Кэт составила исчерпывающий список рыжеволосых поп-певцов. Ей не хотелось, чтоб Джайлс думал, что быстро справился с ней. А все пожелания, предъявляемые к работе, сводились к следующему:

1) ничего, что потребует обновления гардероба;

2) никаких телефонных продаж;

3) не жить с Майком и Лаурой;

4) не жить в окружении студентов и богемных стиляг.

Все остальное время Кэт тупо обводила ручкой пятно молочной пены, упавшей на бумагу. Она совершенно растерялась и не захотела отдавать Джайлсу список перед тем, как он исчезнет навеки на взлетной полосе. Кэт не желала, чтоб его последнее воспоминание о ней было связано с телефонными продажами. Оба усиленно старались вложить все, что хотели сказать, в глубокомысленное, сдавленное молчание по поводу ее резюме.

Но когда самолет Джайлса взмыл в воздух и пропал из виду, Кэт осознала, что даже не знает, как доехать до Майка на метро.

Весь день она просматривала в книжном магазине книги о том, как сделать карьеру. Это тоже не помогло. Не то чтобы ей не хотелосьчто-то делать. Хотелось – чтобы заполнить четырехмесячную пустоту без Джайлса и доказать ему, что она не беспомощная малютка. Кэт просто не представляла, чем могла бы заняться. «И, – подумала она, с несчастным видом пересчитывая шелковые подушки, разбросанные по комнате, – я уже завалила пункт номер три».

– Ммм, итак, что же мы собираемся?.. – Лаура возилась с кофейными чашками и смотрела на нее глазами школьной учительницы.

Кэт взглянула на невестку. Ее раздражало, что еще один навязчивый организатор лезет в ее личную трагедию. Но в последнюю минуту сила духа покинула ее. Вместо сердитого взгляда получилось только беспомощное пожимание плечами. Кэт не знала, что Лаура уже очень хорошо знает эту семейную привычку Крэгов.

– А как насчет долгосрочных… – вновь начала невестка.

К счастью, они услышали, как в замок попытались вставить ключ, но не попали.

– Поговорим об этом позднее.

Извинившись, Лаура поспешно вскочила и с мрачным видом направилась в прихожую.

Ужин был не очень удачным. Кэт помнила друзей Майка смутно, так как видела их только на свадьбе. Ей было чрезвычайно неловко смотреть на Лауру в роли полноправной хозяйки. У Кэт было много времени, чтоб слушать. Разговор переходил от обсуждения незнакомых ей людей к ценам на парковку в центре Лондона. Кэт начала подозревать, что ее присутствие нарушает не только схему размещения людей за столом.

Во-первых, гости пришли с малышом. После аханий и кудахтаний его увели в свободную комнату. Она была еще меньше, чем предполагала Кэт, – если переворачиваешься, задеваешь все стены. И находилась рядом с хозяйской спальней.

Кэт вытащила из вазочки фиалку и жевала ее, словно корова. Она съела свою порцию луковых тарталеток раньше всех – главным образом потому, что не сгорала от желания высказаться по поводу Европейского денежного союза, как Джордж, очень серьезный друг Майка. На нем все еще был деловой костюм. «Он и свои деловые замашки не оставил в офисе», – подумала Кэт. Его подружка Алекс была чуть лучше. Когда разговор свернул на Европейский союз, ее глаза стеклянно заблестели, и она стала выглядеть так, словно ей на лицо нанесли тонким слоем яичную маску.

Лекция по экономике прерывалась только на краткое время, когда Майк и Джордж отхлебывали вино.

– Посмотрю, как там Том, – вдруг сказала Алекс и быстро встала из-за стола, бросив скомканную красную салфетку на стул.

Лаура немедленно повернулась к Майку и произнесла:

– Видишь? Дети – это такой тяжкий труд. Всегда беспокоишься, что с ними что-то случилось. Никакого покоя, верно, Джордж? Наверно, вы с Алекс совсем вымотались. Больше меня.

Кэт отметила, что это прозвучало не так мягко, как предыдущие комментарии невестки: «Неужели надо заводить детей в наше смутное время, на рубеже веков?» и «Я не хотела бы, чтобы мои дочери это унаследовали!»

Джордж что-то промычал в ответ и принялся двигать туда-сюда подставку для приправ. Кэт вспомнила, что это она подарила ее им на свадьбу. Она хотела напомнить об этом, но Майк так свирепо смотрел на Лауру, что слова замерли у нее на губах.

– А… эээ… сколько ему лет? – спросила Кэт у Джорджа, пытаясь сделать вид, что ничего не заметила.

Тот выглядел озадаченно.

– Примерно… эээ, год и шесть? Лаура? Да?..

– Да, примерно так, – согласилась Лаура. – Детям в этом возрасте все интересно, верно? Тебе, несомненно, приходится накрепко закрывать портфель на выходные!

Она бросила на Майка довольный взгляд. Он посмотрел на нее со злобой и налил себе еще вина.

«Сколько лет этим людям? – думала Кэт, ошеломленно глядя на них. – Алекс не больше двадцати шести. Но как бесцеремонно Джордж говорил о своем сыне… Неужели не знает, сколько ему? Есть ли у них няня? Это другой мир», – размышляла она. Одиночество снова царапнуло по сердцу.

Лаура, заметив замешательство Кэт, наклонилась над столом и пояснила:

– Том не сын Джорджа!

Кэт была еще более поражена.

– Боже, нет! – выпалил Джордж, и вино вылилось у него изо рта на рубашку. Он промокнул пятно салфеткой, и Лаура осторожно забрала ее и отнесла на кухню замочить.

– Того, – сказал Майк Кэт, крутя пальцем у виска.

– Сам ты того! – возразила Кэт. – Откуда мне было знать?

Майк в ответ показал ей язык.

– Не говори так со своей сестрой! – огрызнулась Лаура из кухни.

Майк слегка устыдился.

– Да, может, стоило сказать раньше. Том не сын Джорджа. Они с Алекс просто присматривают за ним в эти выходные. Ложная тревога, верно, э? – он дружески толкнул Джорджа.

– Рэчел и Фин впервые за много месяцев смогли куда-нибудь выбраться! – послышался голос Лауры из-за тонкой перегородки. – Рэчел выглядит ужасно! С рождения сына не подстригалась! Разве не ужасно, Кэт? Бедняжка!

– Э, да, – ответила Кэт, потягивая вино и чувствуя себя десятилетней девочкой.

В последний раз перед посещением салона она подстригала волосы в ноябре, у ученика парикмахера. Заплатила около пяти фунтов. Но, по крайней мере, никому не говорила, что они «того».

– А мне кажется, что Рэчел выглядит прекраснос тех пор, как появился ребенок, – сказал Майк. По его лицу расплылось выражение искренности, делавшее его похожим на Тони Блэра. Кэт никогда не видела брата таким. Она не была уверена, идет ли ему это. – В любом случае, Том – спокойный мальчик. Никакого шума. Думаю, материнство… смягчило Рэчел.

– Скорее, размягчило ее мозги. – Лаура вернулась, неся горячее.

На лице Майка появилось отсутствующее выражение, и Кэт сразу вспомнила, как ее раздражает его глупая улыбка.

Лаура сердито раскладывала рагу по тарелкам, подогретым в духовке.

– Передай, пожалуйста, сестре, Майкл, – велела она.

– Конечно, дорога-а-ая! – Майк уронил тарелку на стол и яростно выругался, засунув большой палец в рот.

– Позволь мне, – предложил Джордж, беря тарелку салфеткой, словно прихваткой.

– Ах, простите! Я не сказала, что тарелки горячие? – воскликнула хозяйка.

Она совсем не выглядела виноватой.

К половине двенадцатого глаза Кэт уже закрывались, стол был усеян белыми комочками воска, которые Майк собирал со свечей, а разговор перешел от Джереми Пэксмена к Джереми Клэксону [18]18
  Журналисты, ведущие телевизионных программ.


[Закрыть].

– Кто-нибудь хочет кофе? – спросила, поднимаясь, Лаура.

– Да, пожалуйста, – отозвалась Кэт. – Тебе помочь?

Она прекрасно знала, что невестка откажется.

– Нет, нет, – ответила та, широко улыбаясь. – Загляну проверить Тома, пока закипает чайник. Хорошо?

Она поспешно вышла.

– Для людей, которые носят такие джинсы, у меня всегда есть время, – вполне серьезно говорил Майк Джорджу. – Хотя они могут снизить количество спермы, если потерять осторожность… Почему ты смеешься?

– Убираем со стола? – Кэт подняла глаза и увидела, что Алекс собирает тарелки.

– О, да, конечно.

Они поставили мелкие тарелки в салатницы, салатницы в суповые тарелки, а суповые тарелки в широкие блюда – Лаура любила, чтобы посуду собирали компактно, – и отнесли их в кухню, где Майк открывал пятую бутылку вина.