Текст книги "Гордость и булочки, или Путь к сердцу кухарки (СИ)"

Автор книги: Вейла Лили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

ЧАСТЬ II. Глава 23

К Ваймсу её отправил Ветинари. Хэвлок. Боги! Да когда уже она хоть мысленно сможет называть его по имени?! Неужели для этого обязательно чувствовать… Между ногами у Гленды стало горячо, и она сделала глубокий вздох, отгоняя ненужные воспоминания. Она не сомневалась, что нормальный – то есть в кровати и без спешки – секс с Ветинари ей понравится, но не ожидала, что настолько. Теперь она понимала, почему он настоял на свадебном путешествии. Ей поначалу казалось, что это какая-то лишняя условность, но сейчас идея запереться дней на десять вместе с Ветинари там, где их никто не побеспокоит, и не вылезать из постели сутками выглядела очень привлекательной. Возьми себя в руки, строго приказала себе Гленда, увидев своё отражение в витрине. Нельзя же заявляться в Псевдополис-Ярд с таким выражением лица!

На письмо Марголотты, которое Гленда по просьбе Ветинари показала Ваймсу, командор отреагировал именно так, как патриций предсказывал: с возмущённым одобрением. Высказался в том смысле, что не ждал от старого пройдохи такого подарка, и это, мол, большое счастье, что Убервальд – не его юрисдикция.

Они пили чай с принесёнными Глендой булочками, когда в кабинет постучала Шелли и почему-то очень оживилась, увидев Гленду.

– Сэр! – она даже пискнула, будто ей не терпелось приступить к чему-то захватывающему. – Раз уж Гленда, в смысле, леди Гленда сама к нам пришла, может быть, я всё-таки могу ознакомить её с делом того повара?

– Похоже, это и впрямь судьба, – проворчал Ваймс. – Ладно, своди её на его квартиру, только помните, мадам: всё, что вы узнаете от Шелли – строго секретно.

Гленда пообещала, что о деле от неё не узнает даже патриций, Ваймс отмахнулся от этого обещания, сказав, что уж этот-то старый лис и без неё всё знает. На том и распрощались. Идти оказалось недалеко – на улицу Пекарей. Пока они шли, Шелли успела сказать, что расследует дело о странной смерти повара из Гильдии Алхимиков. Всё говорило о том, что старик просто схватил сердечный удар после очередного взрыва, но Шелли заподозрила неладное. Когда-то она сама состояла в Гильдии Алхимиков и прекрасно знала, что повар Наварр – человек редкого спокойствия, и эксцентричные выходки его нанимателей ему всегда были нипочём. Описание, которое дали ему новые члены Гильдии (а её состав регулярно ротировался по причине неизменного пренебрежения техникой безопасности), никак не совпадало с тем, что Шелли про Наварра помнила: нервный и вздрагивающий от каждого шороха – это было не про него! Да и на кухне в его доме, как ей казалось, было что-то странное. Неправильное. Но что именно, Шелли никак не могла уловить.

– Профессиональный повар никогда бы не стал хранить чеснок в таком виде, – сразу сказала Гленда, увидев на кухне посреди стола раскрытый мешок с чесноком, который, к слову, начал уже прорастать.

– Чеснок! – воскликнула Шелли. – Ну, конечно, ты права – у него вообще не должно было быть чеснока! Он же был нугганином. Я помню, как попросила его приготовить крысу с чесноком, и он чуть не прибил меня половником за такое святотатство.

– Нуггане – это у которых чеснок запрещён? – уточнила Гленда. – Насколько я помню, в их список запретов входит ещё и шоколад, но посмотри, – она указала на торчащую из мусорного ведра бумажку, – это упаковка от шоколадных батончиков “Хигс и Микинс”, никак не могу отучить поварят от этой дряни.

– О, я не настолько хорошо знаю, во что верят нуггане, но если у него не должно было быть шоколада, то это странно. Мы нашли у него ночную сорочку, перемазанную шоколадом, будто он обжирался им во сне. Хм.

– Хм, – согласилась Гленда. – Он что, спятил и принялся последовательно нарушать все свои религиозные догматы?

– Или кто-то хотел, чтобы он спятил, – с подозрением в голосе протянула Шелли. – Или хотел, чтобы он подумал, что спятил… Тут есть над чем поразмыслить!

– Что ж, рада была помочь…

Гленда продолжила осматриваться. Несмотря на мрачную судьбу бывшего владельца, кухня ей нравилась. Просторная, но уютная, именно такая, какой должна быть кухня в нормальном доме, чтобы хозяйка чувствовала себя в ней уверенно.

– Этот дом принадлежал ему, или он снимал тут квартиру? – неожиданно для себя спросила она.

– Снимал, – вздохнула Шелли. – Хозяин дома каждый день скандалит, требует, чтобы ему позволили тут прибрать. Думаю, только благодаря этому улики остались на месте – так-то формально не было оснований для подозрений. Но командор Ваймс сказал, что типы, которые приходят в Псевдополис-Ярд с криками и армией законников, сами напрашиваются на тщательное расследование.

– А я могу тут пройтись? – спросила Гленда, выглядывая из кухни в коридор – напротив была просторная гостиная, слева вверх поднималась лестница.

– Конечно, – с готовностью согласилась Шелли. – Ты наблюдательная, может, ещё что заметишь.

Гленде было немного совестно использовать дружбу в корыстных целях, но она оправдывала себя тем, что, во-первых, действительно уже помогла, а во-вторых могла бы помочь ещё больше.

Ветинари давно советовал ей выбрать во дворце комнату, которая станет её кабинетом, потому что “писателю нужно уединение”, к тому же он собирался поручить ей какую-то новую важную и подходящую для жены патриция работу. Но что если вместо кабинета во дворце она обзаведётся домом неподалёку? С доходами от патента она могла себе это позволить, пусть и осталась бы после такой покупки с пустым счётом на какое-то время. Конечно, всё это нужно было толком обдумать и как следует осмотреть дом, но… Что-то внутри Гленды подсказывало – решение она уже приняла.

– Какой здесь адрес? – спросила она, поднимаясь по лестнице.

– Двести двадцать один, – ответила Шелли, следуя за ней. – Дом разделён на две части, мы сейчас в “Б”.

– Улица Пекарей, двести двадцать один “Б”, – повторила Гленда. – Звучит неплохо. Вполне респектабельно.

***

__________

Canon in D (Pachelbel's Canon) – Cello & Piano [BEST WEDDING VERSION]

https://www.youtube.com/watch?v=Ptk_1Dc2iPY

Если ссылка не открывается, загляните ко мне на ВК – группа "55 Гудвин – книги и не только" https://vk.com/fiftyfifthclub.

__________

Косые лучи солнца проходили сквозь витражи Главного зала Незримого университета, расцвечивая пространство разноцветными пятнами. Наверное, это должно было быть забавно – то как лица собравшихся краснели, зеленели или синели в зависимости от того, в какой луч попадали, но на самом деле всё в целом выглядело впечатляюще. Даже пылинки, плясавшие в воздухе, подчёркивали торжественность момента – делали сцену одновременно реальной и сказочной. Гленда уговаривала себя относиться ко всему проще и не приходить в экстатический восторг, но не могла устоять – от красоты зала, ожидавшего её появления, захватывало дух.

– О чём думаешь? – добродушно осведомился командор Ваймс, подставляя ей локоть. – Не решила ещё спасаться бегством от этого старого хитреца?

– Нет, – рассмеялась Гленда. Леди Сибилла предсказала, что её муж непременно об этом спросит. – На самом деле я вспоминала, как впервые сюда попала. Мне было лет девять, наверное, я помогала маме отдраивать полы для какого-то важного собрания.

– Она бы тобой гордилась, – сказал Ваймс с неожиданной мягкостью в голосе, Гленда не подозревала, что он на такое способен.

– Она бы сказала, что я мечу не на своё место, – вздохнула Гленда, проглатывая ком в горле и пытаясь удержать некстати навернувшиеся слёзы. – И что не помешало бы мне быть поскромнее.

– Глупости, – проворчал Ваймс, решительно отодвинул её в сторону от прохода, поднял уже уложенную фату и невесть откуда взявшимся кружевным платочком промокнул Гленде глаза, а потом ещё и приложил его к носу. Видимо, такие навыки появляются у всякого ответственного родителя, подумала Гленда, пытаясь осторожно высморкаться в крошечный клочок ткани. – Может быть, она бы и сказала тебе что-то эдакое – а кому из нас родители этого не говорили? – продолжил Ваймс. – Но в душе она бы совершенно точно тобой гордилась, поверь мне. Возможно, не одобрила бы твой выбор, – он на секунду скривился, – я бы на её месте определённо не одобрил. Но это не помешало бы ей за тебя радоваться.

Гленда слабо улыбнулась и кивнула. Прошептала:

– Спасибо!

– Э-э-й! – громким шёпотом позвала от прохода Джульетта. – Пора!

Ваймс быстро накинул Гленде фату обратно на лицо. Гленда не была уверена, что получилось так же красиво, как когда её раскладывала Джульетта, но внезапно это стало неважно. Она наконец-то почувствовала, что действительно имеет на это право – на красивую церемонию в красивом зале. Что идти под руку с командором городской стражи и по совместительству герцогом Анкским через ряды важнейших городских шишек – это с её стороны не наглость и не самозванство. Она действительно это заслужила.

Она была бы рада любой свадьбе с Ветинари, даже если бы они просто принесли клятвы перед каким-нибудь священником в Продолговатом кабинете, но сейчас Гленда наконец ощутила себя вправе наслаждаться происходящим. Когда-то она драила витражи в этом зале и отскребала грязь с каменного пола, уносясь при этом мыслями в сказки о принцессах в красивых платьях. Теперь она шла по старым камням – сама принцесса в красивом платье, и всё волшебство момента: сияние витражей, прекрасная музыка, гости в дорогих нарядах, кланявшиеся, когда она проходила мимо них, – всё это было для неё. И даже Ветинари, которого она, думая когда-то о принце для Джульетты, сочла староватым для этой роли, выглядел так, что у неё замирало сердце от восторга.

Не то чтобы для свадьбы он разоделся – по-прежнему был в чёрном длинном одеянии, но сейчас по крайней мере это был праздничный чёрный, с затейливой шёлковой вышивкой, которая не бросалась в глаза, но делала черноту таинственно-притягательной.

А ещё Ветинари на неё смотрел. Смотрел так, что глядя ему в глаза Гленда уплывала из реальности – пропадали и цветные витражи, и нарядные гости, и преисполненный торжественности Чудакулли. Гленда порадовалась, что накануне они, как это положено у аристократии, провели репетицию свадьбы. Она тогда боялась, что это испортит впечатление, но теперь – когда нужно было вовремя ответить на вопрос аркканцлера – она хотя бы знала, когда этого вопроса ждать.

Церемония, к её собственному удивлению, прошла благополучно: она произнесла своё “да”, когда было нужно, не потеряв голос и не выкрикнув это идиотически-громко, чего втайне боялась. Никто из них не выронил кольцо, и даже целоваться на публику было не страшно, потому что когда Ветинари её обнимал, весь мир отступал, и страхи исчезали прочь.

***

– Я должна сделать ей подарок, – сказала Либертина. – Просто обязана!

– И какие предложения? – заинтересовалась Электрисия.

– Есть одно, – задумчиво отозвалась Либертина. – Не уверена, что твой отец это одобрит, но, с другой стороны, он сам поручил тебя моим заботам. Пойдём, пора тебе кое с кем познакомиться.

***

Приём по случаю свадьбы вызывал у Гленды гораздо менее позитивные чувства, чем сама церемония. Леди Сибилла и командор Ваймс были единодушны, утверждая, что аристократы по большей части напыщенные дураки, и это оказалось правдой. Какое-то время Гленда развлекалась, наблюдая, как Ветинари и Ваймс, каждый в своей неповторимой манере, заставляют этих господ проговариваться, демонстрируя собственную глупость, но в какой-то момент почувствовала усталость от словесных вывертов и стала искать глазами знакомые лица.

– Пепе! – обрадовалась она, углядев знакомую фигуру. Быстро извинилась перед какими-то не то баронессами, не то герцогинями, и поспешила к столику, за которым Пепе устроился в компании Джульетты, Тревора и, разумеется, Думминга Тупса. Тупс только что ловким жестом подменил бокал шампанского в руке у Пепе бокалом сока.

– Мои поздравления, – церемонно произнёс Пепе, раскланиваясь с шутливо-излишним энтузиазмом. – Выскочить замуж – дело нехитрое, но носить мою одежду с таким достоинством – это не каждая может, тебе сегодня удалось.

Гленде рассмеялась.

– Тебе не кажется, – проворчал Думминг себе под нос, но Гленда его расслышала, – что твоё поведение несколько невежливо. Поздравляю, мисс Гленда, простите, леди Гленда, – тут же добавил он, сопроводив слова коротким поклоном. – И благодарю, что вы выбрали местом проведения церемонии наш университет. Это надолго заняло основной состав научного совета и дало мне возможность провести некоторые важные преобразования.

– Что-нибудь на тему высокоэнергетической магии? – предположила Гленда.

– О, нет. Реформа прачечной, – вздохнул Думминг. – В конце концов, не могу же я один бороться с засильем непарных носкоедов.

– Университет… – с ностальгией вздохнула Гленда. – Я и забыла уже, какие тут бывают проблемы.

– Готов спорить, ты по ним не скучаешь, – хмыкнул Пепе, подаваясь вперёд, чтобы отобрать бокал у Трева.

Свет упал на его лицо, обычно скрытое под накладной бородой и причудливыми деталями одежды, и Гленда вздрогнула, осознав, что именно видит.

– Пепе! – изумлённо ахнула она, не успев сдержать реплику. – Но ты же… орк?

За прошедшие годы она видела достаточно орков, чтобы понять, какими разными они бывают, и научиться отличать их от всех других антропоморфных рас.

– О, прости! – тут же смутилась она, поняв, что прозвучало довольно невежливо.

– За что? – усмехнулся Пепе. – Не вижу ничего оскорбительного в том, чтобы быть орком. Если бы это и правда было так, возможно, это внесло бы некоторую ясность в мою запутанную жизнь.

– А ты сам разве не знаешь? – удивился Трев.

– Пон-нятия не имею, – протянул Пепе и изловчился-таки отобрать у Трева бокал. – Те проходимцы, которые таскали меня с собой первые годы моей жалкой жизни, не потрудились оставить координат, откуда они меня стащили, – он залпом выпил содержимое бокала и оглянулся в поисках следующего.

– Постой, – Думминг перехватил его руку. – Я думал, ты вырос здесь, в Анк-Морпорке.

– Вырос – да, – недобро ухмыльнулся Пепе. – После того, как стал слишком большим, чтобы можно было просить подаяния, завернув меня в лохмотья. Стал слишком уродливым, чтобы приносить прибыль, и они оставили меня в первом попавшемся гадюшнике. А я даже бежал за ними, прикинь. Не то чтоб от большой любви, но, типа… Незнакомое зло страшнее, чем знакомое.

– О, боги! – Думминг произнёс это очень сочувственно и погладил Пепе по спине.

– Не вздумай меня жалеть! – возмутился Пепе. – Я выбрался. Где теперь я, а где они все? Жалкие твари… Кстати, ты знаешь, как сделать так, чтоб младенец на руках у нищенки не заливался слезами? Младенцы они, понимаешь, такие сволочи – всё время норовят заорать, особенно, когда им холодно, жарко, или обосрались. Ну так вот – немного бренди, или ещё чего спиртного, и никаких проблем… – он исхитрился отобрать целый поднос с бокалами шампанского у проходящего мимо официанта. – Так что для меня, дорогой, – он насмешливо посмотрел на Думминга, – поглощение плодов лозы – всего лишь милая детская привычка. Выпил – и чувствую себя как младенец. Ха-ха-ха! – он принялся опустошать бокалы.

– Ну, это многое объясняет, – пробормотал Думминг.

– Иди-ка сюда, – Гленда взяла его за руку и оттащила от столика в укромный уголок. – Вот что, я совершенно уверена: Пепе – действительно орк. И тебе стоит об этом знать, потому что организм у них работает не так, как у обычных существ. У них огромные способности к регенерации, поэтому они не чувствуют, когда что-то причиняет им вред. Но это не значит, что последствий не будет – этого просто никто не знает наверняка, никто не изучал. Натт пытается это делать. Он не врач, конечно, но знания всасывает как губка. Думаю, вам имеет смысл съездить к нему в Убервальд.

– Согласен, – кивнул Думминг. – Однако, последние события внесли некоторую напряжённость…

– У меня есть основания полагать, что на орках это не отразиться. Просто будь сам очень осторожен в общении с госпожой Марголоттой.

– О, я намерен начать с того, что предложу аркканцлеру совершить небольшое путешествие, – ухмыльнулся Думминг. – В последнее время у него скопилось много нерастраченной энергии, и для университета это опасно. В его компании можно не опасаться никаких посторонних влияний – он сам по себе такое влияние, что остальным просто не остаётся места.

– А кто же останется во главе Университета? – забеспокоилась Гленда.

– Не волнуйся, – отмахнулся Думминг. – Казначей может быть не так плох, если своевременно снабжать его пилюлями из сушёных лягушек.

Гленда вздохнула. Если в отстутствие Думминга с Чудакулли в Университете случится очередная мистическая заварушка, отвечать за это будет она. И разгребать, видимо, тоже. Как любил говорить Моркоу: положение обвязывает. По рукам и ногам.

***

Туалетные комнаты со времён, когда Гленда работала в Университете, сильно изменились к лучшему. (Гленда подозревала – стараниями всё того же Думминга). Теперь, несмотря на то, что женщин в университете по-прежнему было мало, на одном этаже с Главным залом появилась большая туалетная комната, предворённая комнатой зеркальной – с раковинами для мытья рук, круглым диваном, обхватывающим колонну в центре, и множеством зеркал в пол.

Гленда укрылась тут, почувствовав, что от бесконечных светских разговоров у неё голова кругом. Она устроилась на диване и прикрыла глаза. Пару минут спустя её ноздри затрепетали от сильнейшего запаха яблочного пирога с корицей. Гленда распахнула глаза – перед ней стояла женщина, чем-то неуловимо похожая на глендину мать: темноволосая, полноватая, властная. Что-то было в ней, что давало понять: за мягкой улыбкой скрывается сокрушительная мощь. Гленде и в голову не пришло считать её одной из гостий, тем более, что гостью в такой одежде – эфебской длинной хламиде, кажется, она называлась тогой – Пепе бы определённо заметил и обсудил со всеми собеседниками.

– Ты – Либертина, – выпалила Гленда, резко поднявшись. – Богиня Яблочного Пирога!

– Верно, – кивнула Либертина. – А ты – моя главная жрица.

– Ветинари… Хэвлок уже начал строить тебе храм, – быстро сказала Гленда, но Либертина остановила её взмахом руки.

– Я пришла не требовать поклонения. Я пришла дать тебе своё благословение, дорогая и… Наверное, это можно назвать подарком. Над Смертью, увы, не властны даже боги, но мы можем с ним договариваться. У него несколько иные отношения со временем. Я попросила его сделать так, чтобы перед уходом твоя мать увидела тебя сегодня. И командор Ваймс прав – она очень гордилась тобой. В глубине души она всегда думала, что ты достойна большего, чем та жизнь, которую она могла тебе предложить.

Гленда не думала, что это подействует на неё так – возможно, сказалась усталость от долгого празднования, возможно – пара лишних бокалов хереса, но она мгновенно разрыдалась. Она не могла даже толком понять, что именно чувствует, казалось, внутри развязался тугой узел или разжалась стиснутая до предела пружина.

Постепенно слёзы отступили. Гленда почувствовала, что ей очень тепло и спокойно и с удивлением поняла, что Либертина её обнимает. Она замерла, не зная, как на это реагировать. Либертина, почувствовав её замешательство, отступила и погладила Гленду по голове. Чувство спокойствия и тепла усилилось, Гленде захотелось потянуться и замурчать, как кошке под солнечным лучом.

– Я не могу обещать тебе безоблачную жизнь, – сказала Либертина, – я даже себе не могу её обещать, учитывая проделки Рока. Но если тебе действительно нужна будет помощь – не стесняйся позвать меня. Я помогу.

– Спасибо, – выдохнула Гленда. – За всё! И за маму, и за… Вся эта история с Хэвлоком, это же..?

– Ну, – Либертина загадочно улыбнулась, – чувство у него зародилось самостоятельно, тут даже Астория не вмешивалась, но потом мы с ней и ещё кое с кем немного… подтолкнули ситуацию.

– Кое с кем – это с Регом? – Гленда тоже улыбнулась, вспомнив, как злилась на него поначалу.

– И с ним тоже, но ты забываешь, что у тебя есть ещё одна покровительница, – Либертина кивнула в сторону, и у Гленды все волоски на теле поднялись перпендикулярно коже (впервые за день она порадовалась, что согласилась на экзотическую интимную депиляцию, которую делала косметолог Джульетты*).

__________

*Второй раз она порадовалась этому следующим утром, ощутив прикосновения Хэвлока с неожиданной яркостью.

__________

Рядом с Либертиной появилось странное создание, будто сотканное из молнии, тонкое и трепещущее.

– Я Электрисия, – сказало создание высоким ломким голосом. – И я тоже хочу сделать тебе подарок: если тебе нужна будет ясность мыслей, позови меня – и я сделаю так, чтобы твой ум стал острым, как клинок наёмного убийцы. Но не злоупотребляй этим – вам, людям, тяжело охватывать реальность, очищенную от иллюзий. Это слишком страшно.

Гленда внутренне поёжилась – она не была уверена, что ей нравится эта информация. Сразу захотелось понять, что именно богиня считает иллюзией, и не являются ли таковой, например, её чувства к Хэвлоку? Или Хэвлока – к ней?

– Не беспокойся об этом, – тут же мягко произнесла Либертина. – Чувства, если ты честна с собой, как раз редко бывают иллюзией. Они могут быть вызваны иллюзией, но сами будут настоящими. Так человек, схватившийся за холодную кочергу, но верящий, что она раскалена, может получить настоящий ожог. Чувства не обманешь, если только называть вещи своими именами.

– Своими именами? – переспросила Гленда.

– Ну, к примеру, не стоит называть любовью жалость, – подмигнула Либертина.

– Да, я поняла, – Гленда смутилась.

– Что ж, думаю, нам пора, – сказала Либертина.

– Постой, – вмешалась Электрисия. – Передай своей подруге Милдред, что она – тоже моя жрица. Скажи ей, что сейчас она моя главная жрица, так что пусть не робеет и не позволяет этим наглым мальчишкам с железной дороги её дразнить. Им же будет хуже…

– О… – Гленда оторопела, такого поворота она не ожидала. – Да, я передам, конечно.

– Ну вот и… – начала Либертина.

– Тц-тц, – раздалось у Гленды из-за спины. Она развернулась и от неожиданности села обратно на диван, но тут же быстро встала и поклонилась. И краем глаза заметила, что Либертина с Электрисией сделали то же самое. А зеленоглазая женщина, чьё неодобрительное цоканье их всполошило, продолжила: – Мои дорогие, это никуда не годится. Разве вы не знаете, что благословения положено давать втроём: три феи, три ведьмы, ну или три богини.

– Мы не думали, что тебе это будет интересно, – нервно отозвалась Либертина.

– О, ну конечно мне интересно! – воскликнула Зеленоглазая. – С этой малышкой мы так резво обставили Рока, я этого ещё долго не забуду…

– Боюсь, он тоже, – будто себе под нос, но довольно громко проворчала Либертина. Гленда похолодела – только гнева самой Судьбы ей не хватало!

– Не волнуйся, – сказала Зеленоглазая и погладила Гленду по щеке. Ощущение было необычное – сердце Гленды наполнилось безрассудной отвагой, захотелось немедленно сбегать до Гильдии Азартных игроков и поставить все свои деньги на зеро. К счастью, её выдержки хватило, чтобы остаться на месте. – Мой подарок заключается в том, что я буду приглядывать за тобой и твоей семьёй. И не дам Року выйти за рамки того, что вам положено испытать. А те испытания, что написаны вам на роду, вы пройдёте без лишних сложностей. Тебе не придётся искать вдохновения в драмах. Но не забывай искать его в других вещах! – строго добавила она. – Иначе, нам может стать скучно.

– То есть, чтобы не потерять твоего расположения, мы должны тебя развлекать? – прищурилась Гленда. Возможно, это был не тот тон, с которым следовало обращаться к богине, но Гленда не была бы собой, если бы сдержалась.

– Совершенно верно! – обрадовалась Зеленоглазая. – Люблю понятливых. Но ты не волнуйся – я получаю изрядную долю развлечения от твоих историй. Так что тебе не обязательно проживать множество приключений, чтобы меня порадовать, достаточно их ловко выдумывать.

– Но и переживать иногда полезно, – встряла Либертина, – чтобы получить вдохновение.

– Ты не волнуйся, мы тебя, если что, подстрахуем, – встряла Электрисия.

– Обязательно! – пообещала Зеленоглазая, заливисто рассмеялась, и, как показалось Гленде, в вихре этого смеха все трое исчезли.

Какое-то время Гленда приходила в себя, бездумно пялясь в зеркало. Затем вздрогнула, услышав за спиной вежливый кашель.

– Только не заставляй всех опять петь! – взмолилась Гленда, увидев нового визитёра. – Это был чудесный подарок, но…

– Ой, клятье, подарок, – с досадой пробормотал Рег. – Тьфу, я тип забыл, что на свадьбу с подарком надо. Ну ты это, короче, напишешь как-нибудь песню – хит, во! Все будут в восторге. Лады?

– А я не обязана буду её сама петь? – с подозрением уточнила Гленда.

– Не, петь – эт по желанию, – успокоил её Рег.

– Ну хорошо, – Гленда расправила юбку и оглянулась на дверь. – Тогда… Чем я могу служить вашей божественности? – она так и не смогла скрыть сарказм, но Рег, к счастью, не обратил на него внимания.

– Слышь, мы пока за вами, ну, тип смотрели, я короче это… Познакомиться кое с кем хочу, но, тип, по-нормальному, без всей этой божественной хуеты. Ну там, затусить без пафоса с твоей подружкой, сечёшь?

– Джульетта счастливо замужем, – холодно ответила Гленда.

– Да не, я не про неё, – отмахнулся Рег. – Я про ту крутую гномиху – Шелли, вот.

Гленда потеряла дар речи.

– У неё борода – отпад, – продолжал тем временем Рег, – такие прикольные косы, я так не умею. Ну и вообще она крутая, вроде тихая вся – человек, то есть, это, гном мира, все дела, но как чего – одним ударом десятерых положит.

– Этого у неё не отнять, – согласилась Гленда, пытаясь представить последствия подобного знакомства. Она этого не одобряла! Рег выглядел слишком ненадёжным, чтобы желать такой милой девушке, как Шелли с ним поближе знакомиться. – И что ты собираешься делать? – она строго сложила руки на груди. Корсет волнующе натянулся, но собеседник, к Глендиной радости, не обратил на это внимания. – Ты же бог – бессмертное существо. А она – простой гном. Ты разобьёшь ей сердце и исчезнешь в призрачной дали, так?

– Э-э-й, ну я так далеко не заглядывал, хотел сначала просто потусить, – Рег выставил перед собой ладони, защищаясь. – Ну там, сходить пропустить по стаканчику, мож потанцевать, а дальше – как пойдёт. Она ведь тоже может меня послать, я ж не какой-нибудь этот… – он скривился, очевидно вспоминая кого-то из неотразимых коллег-божеств.

Гленда задумалась. С одной стороны, она всё ещё была настроена скептически, с другой – вспомнила, что Шелли до сих пор оставалась одна и даже не взяла никого в пару на свадьбу, хотя могла бы, потому, что ей, по её словам, хотелось встретить кого-то необычного. Отличавшегося от остальных так же, как сама Шелли отличалась от других гномов.

– Ну вот что я тебе скажу, – твёрдо произнесла Гленда. – Я познакомлю тебя с Шелли. Скажу, что ты приятель Джу из Щеботана. Но если из-за тебя Шелли расстроится, то я уж постараюсь, чтобы одна из тех дам, которые меня тут сегодня одаривали, проявила женскую солидарность. Понятно?

– Угу, – Рег сделал несколько быстрых кивков. – Да, понял, без вопросов.

– Ну пошли, – Гленда первой вышла из туалета и на входе обнаружила патриция, со скучающим видом подпиравшего стенку. При виде Рега его бровь недобро поднялась вверх. Гленда закатила глаза, давая понять: “Только не спрашивай меня об этом сейчас!”.

– Нам опять придётся петь? – нахмурился Ветинари.

– Да чо пристали, было-то один раз! – сразу принялся отнекиваться Рег.

– Надеюсь, не придётся, если я исполню очередное божественное повеление, – ответила Гленда и быстрым шагом, так, что платье шелестело и развевалось, направилась в Главный зал.

Знакомство прошло на удивление легко. Гленде даже показалось, она своими глазами увидела искру, которая проскочила между Шелли и Регом, но задумываться об этом она не стала. Схватила за руку Ветинари и оттащила его в самый дальний укромный уголок.

– Я так подозреваю, ты ждёшь объяснений, – сказала она, как только убедилась, что их некому подслушать.

– Признаюсь, потерять из виду невесту в разгар торжества, а затем обнаружить её, выходящей из дамской комнаты в компании весьма сомнительного типа…

– Ты меня ревнуешь? – Гленда не думала, что это так её обрадует, но, сама не зная, почему, расплылась в улыбке. – К этому придур… Кмх, эксцентричному божеству?

– Я ревную тебя даже к Чудакулли и Ваймсу, когда ты с ними заговариваешь, – мрачно ответил Ветинари, – но мне хватает выдержки напоминать себе, что это неразумно.

Гленда растрогалась. Опять же – возможно, в ней всё ещё говорил херес, но она, по привычке быстро оглянувшись и поняв, что совершенно не обязана скрываться, обняла Ветинари и поцеловала его в кончик носа. Это, похоже, выбило его из колеи. Он посмотрел на неё удивлённо, а потом улыбнулся.

– Надеюсь, ты не думал всерьёз, что я позволила бы этому нечёсанному типу, божество он там или нет, к себе приближаться? – прошептала Гленда. – Это, может, для Шелли его лохмы – не проблема, у гномов в бородах и не такое творится, но я бы лично не рискнула здоровьем.

Ветинари, судя по всему, остался доволен её ответом. А затем она рассказала ему о встрече с другими божествами, и это погрузило его в задумчивость до конца празднования. Впрочем, иногда обнимать Гленду и прижиматься губами к её лбу это ему не мешало.

***

Во дворце они оказались уже поздно вечером. Сперва Гленда посмотрела на парадную лестницу как на очередное чудовищное препятствие, отделяющее её от желанного отдыха, но затем кое-что вспомнила – как стояла ровно на том же месте много лет назад, и ладонь её сжимала ладонь Натта, а Ветинари спускался сверху, рука об руку с леди Марголоттой. Могла ли Гленда тогда представить, как всё обернётся…

– Что-то не так? – спросил Ветинари, уже поднявшийся на пару ступенек.

– Лучники, – неожиданно вспомнила Гленда.

– Здесь нет…

– Не сейчас. Тогда.

– Тогда их тоже не было.

Ветинари хмурился. Очевидно, он также устал и мечтал поскорее добраться до постели, но понял, о каком “тогда” говорила Гленда.

– Они не представляли угрозы ни для кого, кроме меня, – прошептала поражённая этой мыслью Гленда. – Они точно не стали бы целиться в тебя и твою спутницу, тем более – вампирам стрелы не страшны. Но и про орков ты наверняка уже знал, что их даже сотней стрел не убьёшь. Я была в тот момент самым слабым звеном, и если бы какая-то стрела…

– Ты преувеличиваешь мои заслуги, – Ветинари явно был польщён. Он спустился к Гленде и притянул её к себе. – С моей стороны это был в главным образом жест вежливости, хоть я и не могу не признать, что первой мыслью, которая пришла мне в голову, когда Стукпостук упомянул лучников, была именно шальная стрела, летящая в твою сторону. Думаю, я приказал бы им уйти в любом случае, но не буду отрицать, что твоё присутствие сделало это насущной необходимостью.