Текст книги "Морально противоречивый (ЛП)"

Автор книги: Вероника Ланцет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 51 страниц)

– Они для тебя, – добавляет Лина, когда видит, что я удивленно смотрю на них.

– Для меня? – повторяю я, почти онемев.

Она кивает.

– Я знаю, что твой день рождения прошел, – она опускает глаза, почти стыдясь. – Но я видела, как ты прячешься с книгой, и знаю, что ты пытаешься читать что-то… другое.

– Это для меня, – удивленно повторяю я, быстро моргая, чтобы прогнать слезы.

Это первый раз, когда кто-то дарит мне что-то… для меня.

– Для тебя, – подтверждает она, даря мне одну из своих добрых улыбок. Я кладу книги на кровать и крепко обнимаю ее.

– Спасибо, – начинаю я, стараясь сохранить ровный голос, – это очень много для меня значит. – Так много, что она даже представить себе не может.

– Я рада, что тебе нравится, – она ласково похлопывает меня по спине.

– Мне нравится, – я чувствую, что вынуждена это подтвердить.

Отстраняясь, Лина поджимает губы.

– Ты должна быть осторожна. Если мать-настоятельница или кто-нибудь из сестер поймает тебя…

– Не волнуйся. Я буду очень осторожна, – заверила я ее, тут же переключив свое внимание на книги.

Их три, все достаточно тонкие, чтобы поместиться в моей униформе. Я быстро просматриваю названия «Как вам это понравится», «Антоний и Клеопатра» и «Ромео и Джульетта».

Я быстро пролистываю их, немного хмурясь из-за сложного языка, но не теряя надежды насладиться этим подарком.

Моим первым подарком.

Еще раз поблагодарив Лину, я возвращаюсь в свое убежище и прячу книги в гроб, зная, что никто туда не заглянет.

В течение следующей недели я стараюсь ежедневно выкраивать время для чтения, содержание пьес поражает меня, заставляет задыхаться от восторга и плакать от возмущения.

Вскоре одна из пьес быстро становится моей любимой, и, читая о том, как Антоний и Клеопатра боролись за то, чтобы быть вместе, а также об их преданности друг другу, я желаю чего-то подобного для себя.

Каково это было бы… если бы кто-то полюбил меня так же?

Но даже задаваясь этим, я понимаю, что это спорный вопрос. Я обречена на жизнь в одиночестве и еще большей жестокости. Когда Лина и Клаудия уедут… Мне не хочется даже думать об этом.

Я делаю глубокий вдох, чтобы прогнать эти мысли из своей головы, так как знаю, что если буду слишком много воспроизводить эту картину, то только впаду в еще большую депрессию. А зачем мне портить себе настроение, если эти книги делают меня такой счастливой?

Тоска между двумя главными героями настолько ощутима на страницах, что мой пульс начинает учащаться, когда я представляю их в незаконных объятиях.

Но поскольку мой господин снова Антоний, я буду Клеопатрой.

Они были так переплетены, что один не мог жить без другого.

Я глубоко вздыхаю, пытаясь представить, как безликий мужчина тоже обнимает меня, шепчет мне на ухо слова любви и осыпает мое лицо поцелуями.

Возможно, это никогда не сбудется, но, по крайней мере, я могу об этом мечтать.

Я закрыла глаза и погрузилась в свои фантазии, когда книгу с силой выхватили у меня из рук.

От испуга я поворачиваю голову и сталкиваюсь лицом к лицу с Крессидой, на ее лице самодовольное выражение, когда она смотрит на мою книгу.

– Отдай! – я вскакиваю, хватаясь за нее рукой. Но поскольку Крессида выше меня, она поднимает руку в воздух, и у меня нет шансов дотянуться до нее.

– После того, как ты опозорила меня перед всеми? – она выплевывает слова, и на секунду я застываю на месте, осознав, что впервые с ее лица стекает чистая злоба.

– Ты сама навлекла это на себя, – добавляю я, вскакивая, чтобы взять книгу.

Видя, что я так отчаянно пытаюсь достать свою книгу, она начинает перекладывать ее из руки в руку, наслаждаясь моими тщетными попытками.

С разочарованным вздохом я останавливаюсь.

– Разве тебе это не надоело? Почему ты всегда придираешься ко мне? – я пытаюсь воззвать к ее доброй стороне, если она у нее есть.

Крессида только пожимает плечами.

– Просто потому что ты, это ты. Это легко.

В отличие от того, что она сказала много лет назад, на удивление, ее слова не произвели на меня никакого эффекта. У меня было достаточно времени, чтобы все обдумать, и я поняла, что ее отношение ко мне – это не отражение того, кто я есть, а скорее того, кто она.

Проблема не во мне.

– Тогда как насчет того, чтобы усложнить, – говорю я, прежде чем снова прыгнуть, пользуясь ее отвлеченным вниманием, чтобы выхватить книгу.

Она реагирует на секунду позже, но, когда моя рука движется вместе с книгой, ее пальцы ловят половину книги и тянут назад, пока я не слышу разрыв.

Мы обе спотыкаемся, каждая держит половину книги.

На ее лице написано удовлетворение, а на моем – опустошение.

Моя книга…

Я не реагирую в течение доброй секунды. Пока Крессида не продолжает свою мерзкую игру, забирая свою половину и разрывая ее еще больше в клочья, слова, которым я поклонялась еще минуту назад, падают на землю.

Я чувствую, как в моем горле завязывается узел, когда беспомощно наблюдаю, как она топчется по моей драгоценности.

Внезапно перед моими глазами проносятся все годы мучений, как душевных, так и физических. Я вспоминаю, как она толкала меня, била и стригла мои волосы. Как я до сих пор ношу шрамы от всего, что она сделала со мной, и как я чуть не умерла во время нашей последней стычки в этом самом месте.

С меня хватит.

Разорванная половина книги в моей руке с грохотом падает на пол. Не заботясь больше ни о чем, я просто набрасываюсь на нее, сжав руки в кулаки, и застаю ее врасплох.

Рот Крессиды складывается в букву «о», когда я ударяю ей в живот, и она слегка пошатывается назад. Резкий вдох, и она бросает свои удары, целясь мне в лицо.

Крессида больно бьет, но я не обращаю на это внимания. Я просто продолжаю: толкаю ее на пол, и мы падаем на холодный мрамор, запутавшись руками в волосах друг друга.

Мы катаемся по полу, пока я не оказываюсь сверху, нацелив кулаки на ее лицо.

– Хватит! – прорычала я, меня охватила ярость, не похожая ни на какую другую. – Я больше не буду твоей грушей для битья, – говорю я, продолжая наносить ей удары.

Иронично, что я рассматриваю ее как свою собственную грушу для битья, но после всего, что она сделала со мной, это меньшее, что я могу сделать.

Слезы стекают по моему лицу, пока я продолжаю наносить удары, а ее крики боли только усиливают мою ярость.

Секунда промедления, и она переворачивает меня, нанося удар за ударом.

Я закрываю глаза, морщась от боли, но изо всех сил пытаясь оторвать ее от себя. Собрав все силы, я сосредоточила всю свою мощь в ногах. Согнув их, делаю глубокий вдох и со всей силы толкаю ее в бок.

Она отлетает от меня, ударяясь спиной о твердый гроб и головой об угол.

Я тяжело дышу, пытаясь взять себя в руки, напряжение от драки дает о себе знать.

Но проходит секунда, потом две, и я понимаю, что Крессида совсем не двигается.

Я поворачиваю голову, и передо мной предстает лицо Крессиды, ее не моргающие глаза широко открыты. В месте соприкосновения ее головы с гробом течет кровь.

– Что… – шепчу я про себя, пока поднимаюсь на ноги, все тело болит.

Я делаю шаг вперед, двигая рукой по ее телу в поисках признаков жизни.

Ищу пульс, но не нахожу его.

Она… мертва.

С открытым ртом я смотрю на мертвое тело Крессиды. Девушку, которую убила. Я удивленно смотрю на ее неподвижное тело и не чувствую… ничего.

Ни печали, ни сожаления, ни раскаяния.

Только глубокое чувство облегчения.

Ее больше нет.

Но что это говорит обо мне?

Я убила кого-то. Конечно, это был кто-то, кто мучил меня всю мою жизнь, но я не смогла выказать ни малейшего сожаления.

Что со мной не так?

Но по мере того, как я смотрю на нее, внутри меня все больше и больше начинает бурлить смех. Он начинается медленно. Мои губы кривятся в ухмылке, когда я смотрю на ее безжизненное тело, а затем он вырывается из глубины меня. Я даже не могу остановиться, держась за живот, который все еще болит от ее ударов. Я просто смеюсь.

Она мертва.

Наконец-то.

Мне требуется некоторое время, чтобы прийти в себя, все ликование от того, что человек, которого я ненавидела годами, получил по заслугам, выплескивается наружу. Но когда я успокоилась после своей вспышки, то поняла, что должна убедиться, что ее не найдут.

На секунду я задумалась о том, что может случиться, если ее тело обнаружат. Скорее всего, меня отправят в тюрьму.

Неужели тюрьма так сильно отличается от этого места?

В кои-то веки меня не волнуют последствия моих действий. Либо ее найдут, и я попаду в тюрьму, либо ее не найдут, и мир просто не будет скучать по ней.

Я точно не буду.

Моя решимость тверда, мне нужно только избавиться от ее тела… Пока мои глаза блуждают по комнате, у меня есть подходящее место.

В конце концов, разве она не хотела, чтобы я умерла, запертая в холодном гробу? Вполне уместно, что именно она проведет вечность в этом месте.

Мои губы подрагивают, когда до меня доходит ирония. Может, это извращенная игра судьбы, но, по крайней мере, в мире есть хоть какая-то справедливость.

И я знаю, что буду лучше спать по ночам, зная, что она навсегда исчезла из моей жизни.

Приступая к работе, я открываю крышку гроба, и от напряжения меня прошибает пот. Затем я руками перетаскиваю ее тело в вертикальное положение, с трудом маневрируя из-за ее размеров. Мне требуется три попытки, чтобы поставить ее вровень с гробом, и мне удается удержать ее достаточно долго, чтобы втолкнуть ее в замкнутое пространство, размазывая кровь из раны на голове по полу и внешней стороне гроба.

Она с грохотом падает внутрь, и я делаю глубокий вдох, глядя на ее бездыханное тело – и глаза, которые все еще широко открыты.

Это должно быть ненормально… смотреть в лицо смерти так прямо и непринужденно. Но после того, как я сама столкнулась со смертью, то обнаружила, что у меня неестественный иммунитет к ней.

Убедившись, что тело Крессиды помещается в замкнутом пространстве, я приступаю к мытью пола. Поскольку у меня нет ничего другого, чем можно было бы вытереть кровь, я неохотно останавливаюсь на вырванных страницах своей книги.

Но мне не повезло, ведь вместо того, чтобы вытирать кровь, они только еще больше ее размазывают. Я закатываю глаза, раздражаясь, пока в голову не приходит другая идея.

Возвращаясь к гробу, я тянусь внутрь и нащупываю материал. Сначала я проверяю предыдущего обитателя, но поскольку материал одежды такой старый и хрупкий, то думаю, что могу наделать еще больший беспорядок. Вздохнув, я поворачиваюсь к телу Крессиды и отрываю часть ткани от ее униформы.

Затем я снова сажусь на пол и начинаю вытирать. Материал хорошо впитывает, и вскоре белый мраморный пол скрипит от чистоты. Я перехожу к внешней стороне гроба и протираю стены, следя за тем, чтобы нигде не осталось следов крови.

Закончив с этим, я перехожу на другую сторону, чтобы задвинуть крышку гроба.

– Черт! – бормочу я, упираясь ногами в пол, скользкий мрамор не помогает мне справиться с нагрузкой. Я немного передвигаюсь, чтобы мои пятки упирались в стену, а руки лежали на крышке. Затем, надавливая изо всех сил, я в конце концов вижу, что она движется.

Когда это происходит, я поднимаю руку, вытираю пот со лба и думаю, что делать дальше.

Я проверяю защелку на гробу, убеждаясь, что все зафиксировано.

Вот и все… наверное.

Мой живот все еще болит, когда я возвращаюсь в общежитие, предпочитая незаметно направиться в душевую и смыть брызги крови с моей формы.

Клаудия все еще на занятиях, поэтому в комнате только Лина, ее брови сведены вместе, когда она сосредоточенно шьет старое платье.

– О, Сиси, – она поднимает глаза, удивленно глядя на меня. Я быстро улыбаюсь ей и выбегаю из комнаты, прежде чем она успевает задать еще несколько вопросов.

Ванная комната состоит из общих душевых, которые есть у всех на этаже. Зайдя внутрь, я кладу свою чистую одежду на раковину и иду в душ.

Быстро стянув с себя форменное платье, я подставляю его под струю воды. Взяв кусок мыла, начинаю приводить в порядок испачканные места, с облегчением замечая, что красный цвет превращается в желтый. Чем больше я тру, тем больше он исчезает.

Когда с одеждой покончено, я иду под душ, надеясь, что теплая вода облегчит продолжающиеся боли в животе.

Держась за поясницу, я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Но когда я продолжаю мыть свое тело, то моя рука движется между ног, я задыхаюсь от вида крови.

Так много крови.

И она вытекает из меня.

– Боже правый, – бормочу я, пристально глядя на красное пятно на моей руке, убежденная, что это знак. – Я проклята… это должно быть оно, – говорю я вслух.

Впервые паника начинает овладевать мной. Потому что, сколько бы я ни мылась, кровь продолжает вытекать из меня.

Вот оно… физическое доказательство моего греха.

Другого объяснения быть не может. Я наказана за то, что забрала жизнь другого человека, и нет ничего более подходящего, чем кровь, медленно вытекающая из моего собственного тела – пока я не иссохну.

Мои ноги подгибаются, и я падаю на пол, прижимаясь спиной к стене, вода продолжает литься на меня сверху. По мере того как она омывает мое тело, то приобретает мутный цвет, смешиваясь с моей кровью в подходящее сочетание.

Все, к чему я прикасаюсь, проклято.

Слова, которые я столько раз слышала от монахинь и других сестер, наконец-то начинают обретать смысл.

– Сиси? – голос Каталины прерывает мои размышления, и я вдруг начинаю бояться, что она узнает о том, что я сделала.

Может, я и не забочусь о других людях, но мне важно ее мнение. Мне не хочется, чтобы она разочаровалась во мне.

Прежде чем я успеваю что-то придумать, чтобы она оставила меня в покое, Лина открывает дверь в кабинку и обнаруживает меня сгорбленной в углу, с окровавленной водой у ног.

– Сиси, – восклицает она с ужасом в голосе. – Что случилось?

Я смотрю вверх, в ее глаза, и говорю единственное, что могу придумать.

– Это не прекращается… кровь.

Лина внимательно смотрит на меня и вздыхает:

– Сиси…

Помогая мне подняться и выйти из душа, она ненадолго покидает ванную, возвращаясь с блокнотом. После того, как я одета и моя форма вывешена сушиться, она отводит меня обратно в нашу комнату, чтобы поговорить.

– Это нормально, – объясняет она, что ничего страшного нет, что у меня просто начались месячные.

– Месячные? – повторяю я в замешательстве.

Лина поджимает губы.

– Когда женщина созревает, у нее начинаются ежемесячные кровотечения. Это признак того, что ты уже… – она запнулась, на ее лице появился румянец, – готова иметь детей.

– Готова? – мои глаза расширяются, я внезапно пугаюсь. Но Лина быстро развеивает мои опасения, делая все возможное, чтобы объяснить мне, как делаются дети, и что мне не о чем беспокоиться.

– Это будет просто немного больно, когда у тебя будут менструальные спазмы. И тебе нужно будет часто менять прокладку, – продолжает она, рассказывая все подробности.

Я просто оцепенело киваю, наполовину с облегчением, наполовину в шоке.

Как иронично, что я должна достичь зрелости, проливая кровь, когда мне пришлось пролить чужую. Болезненный смех формируется в моем горле, и я больше не могу его сдерживать. Лина смотрит на меня косо, но я просто отмахиваюсь от нее как от пустяка.

Потому что в конце на меня снисходит неожиданное спокойствие.

Я уже иду в ад. Можно наслаждаться путешествием.

Глава 7

Влад

Прошлое

Двадцать лет

Ступив под струю теплой воды, я наблюдаю, как немного крови скапливается у моих ног. Я нащупываю ножевую рану, пальцами измеряю ее глубину. Убедившись, что она не слишком глубокая, выхожу из душа и достаю аптечку.

Я заставляю свой мозг отключить все шумы вокруг, сосредоточившись только на том, чтобы обработать эту проклятую рану.

Я становлюсь перед зеркалом, чтобы получше рассмотреть свое тело. Затем, взяв марлю и смочив ее в дезинфицирующем средстве, прикладываю ее к больному месту. Боль минимальна, почти как ощущение щекотки. Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз у меня болело тело или какая-нибудь рана причиняла мне боль.

Теперь они просто есть. Я знаю, что мне нужно быть осторожным, чтобы в них не образовался сепсис, но, кроме этого, они не мешают мне заниматься другими делами.

Эта у меня появилось из-за Бьянки, моей новой напарницы. Я скриплю зубами, когда думаю об этом, потому что большую часть времени она просто раздражает меня своим присутствием.

В этот раз все было по-другому. Она подстрекала меня к драке, и когда мы достигли цели, я сорвался, потерял контроль и зарезал целую комнату людей. Именно во время этой кровавой бойни кто-то уколол меня в ребра, хотя я этого не помню.

Если бы только Марчелло все еще был здесь.

Я вздохнул, продолжая процедуру, взял пластырь и приложил его к ране.

У нас с Марчелло было тихое взаимопонимание, и мы работали в том стиле, когда одному даже не нужно было говорить, чтобы другой последовал за ним. В большинстве вопросов мы были единодушны, его интеллект был острым, его навыки – непревзойденными. Но некоторые проблемы заставили его отказаться от своего места в Семье.

Я все еще слежу за ним, но что-то изменилось. Он… сломался.

Это не значит, что я прощаю его за то, что он оставил меня без напарника, поскольку моему отцу пришлось найти ему замену, так как он не доверяет мне в том, что касается самостоятельной работы.

Черт, да я и сам себе не доверяю.

После моего срыва в Гарлеме несколько лет назад он взял меня под строгий надзор, зная, что моя способность здраво мыслить значительно ослабла после того, как я узнал, что моя сестра на самом деле мертва.

Хотя я не ценю постоянное внимание, но даже мне приходится признать, что я слишком опасен, чтобы оставлять меня одного.

Мое увлечение кровью только усилилось после того случая. Но то же вещество, которое когда-то приносило мне радость, теперь стало моим главным спусковым крючком. Если раньше я жил ради вида крови, льющейся из моих жертв, то теперь избегаю ее как чумы, зная, что, если я слишком увлекусь, то мой разум ускользнет от меня.

Обычно я чувствую приближение кризиса и делаю все возможное, чтобы успокоиться. Но иногда жажда крови становится настолько сильной, что я просто перестаю быть человеком.

Я становлюсь роботом-убийцей. Монстром. Берсеркером.

Люди давали мне много прозвищ на протяжении многих лет, но только одно закрепилось за мной: Берсеркер. По иронии судьбы, это также мое кодовое имя, я получил его в честь норвежских бездумных воинов. Тех, кто сражается в яростном трансе, не замечая ничего вокруг, кроме разрушения.

Потому что именно таким я и становлюсь, когда теряю себя.

Бездумным монстром.

Конечно, мой отец не мог избавиться от своего идеального оружия, поэтому он пытался контролировать меня наименее навязчивым способом – с помощью нового партнера.

Бьянка на три года младше меня, и, хотя по возрасту ее можно отнести к категории безобидных, но она также прирожденный убийца. С клиническим диагнозом «антисоциальное расстройство личности» Бьянка дерзкая, безрассудная и большая заноза в заднице.

Мы хорошо дополняем друг друга на поле боя, поскольку ее оружие – пистолеты, а мое – ножи. Таким образом, я участвую в ближнем бою, а она прикрывает меня на расстоянии.

Теоретически, это неплохой вариант, поскольку мы неплохо работаем вместе. Но она еще незрелый ребенок, и ее беспечность иногда ставит под угрозу наши задания.

Моя рана перевязана, и я готов к работе, надеваю одежду и направляюсь в спортзал, думая провести то время, которое у меня осталось до следующего задания.

Я начинаю напевать себе под нос тихую мелодию, все еще заставляя себя отгородиться от всего.

Но когда я пересекаю задний двор, чтобы попасть в спортзал, то слышу зычный голос брата.

– Давай, Леночка, бросай полотенце, – говорит он, и я слегка поворачиваю голову, замечая, что все они у бассейна.

Миша сидит у бассейна, опираясь на локти, и смотрит на Елену.

Катя и Елена робко сидят в углу, крепко сжимая полотенца, прикрывающие их тела.

Они выглядят немного обеспокоенными, когда видят Мишу, и я вижу, как взгляд Елены метается между бассейном и домом.

Они уже почти подростки, и, хотя мой отец держит Мишу под контролем, нельзя отрицать, что он смотрит на наших сестер, особенно на Елену, как на развратницу.

Я упомянул об этой его навязчивой идее отцу, и он хмыкнул, заверив меня, что Миша никогда не переступит свои границы. Но я должен задуматься. Неужели отец не видит, какой вредитель завелся в его доме? Неужели он настолько ослеплен тем, что Миша – его старший, что готов не замечать его трусливого поведения и явно бесчестной репутации?

Елена делает шаг назад, прикрываясь Катей. Катя родилась с разницей всего в год, но всегда была сильнее. Иногда их отношения напоминают мне отношения Вани и меня…

Отмахнувшись от этой мысли, я поворачиваюсь, чтобы уйти.

Миша выбирает именно этот момент, чтобы быть тем засранцем, которым он является, встает из бассейна и идет туда, где находятся девушки. Краем глаза я наблюдаю, как его пальцы обхватывают запястье Елены, притягивая ее к себе.

– Отпусти ее, – гремит голос Кати, но даже этого недостаточно, чтобы остановить Мишу, который срывает полотенце с тела Елены.

– Посмотри на себя, Леночка, – присвистывает он, его глаза с интересом блуждают по ее телу. – Кто бы мог подумать, что у тебя есть такое, – продолжает он, одной рукой лаская ее грудь.

Я не знаю, когда именно начинаю двигаться, но прежде чем Миша успевает дотронуться до Елены, я обхватываю его шею руками, больно сжимая.

Может, у нас и есть разница в возрасте, но я давно превзошел его и в росте, и в массе тела.

Его ноги не касаются земли, когда я крепко сжимаю горло, глядя ему в глаза и наслаждаясь отраженным в них страхом. Его веки быстро двигаются, и он пытается моргнуть от ужаса, который, как я знаю, проносится по его телу.

– Что я говорил тебе о блуждающих руках, Миша? – спрашиваю я, наклоняясь к нему, мое лицо находится в миллиметрах от его. – Только не говори, что ты не помнишь, о чем я тебя предупреждал?

Я наблюдаю за игрой эмоций на его лице: ужас, возмущение, высокомерие. Даже когда мои пальцы душат в нем жизнь, он осмеливается изобразить на лице самодовольное выражение.

– Пошел ты, урод, – выплевывает Миша, и его слюна попадает мне на щеку.

Я на секунду закрываю глаза, пытаясь успокоиться. Я не удивлен его жалкими попытками. В конце концов, когда это Миша делал что-то полезное?

Подняв вторую руку, вытираю лицо тыльной стороной ладони.

– Ты, кажется, забыл. Не волнуйся, я напомню, – я одариваю его своей самой блестящей улыбкой, проводя пальцем по его чертам лица и останавливаясь прямо над его глазом.

– Урод, – насмехается он, на его лице фальшивая улыбка, – ты ничего не сможешь мне сделать. Отец убьет тебя, прежде чем позволит тебе причинить вред…

Он прерывается, его слова превращаются в крик, когда я впиваюсь пальцами в его глаз. Хватаюсь за него и тяну. Проходит совсем немного времени, и он выскакивает прямо из глазницы.

Девочки в ужасе кричат позади меня, разбегаясь в разные стороны.

Я смотрю только на своего дорогого брата. Иронично. Мои губы изгибаются, когда я тянусь к его глазному яблоку. Я проталкиваю пальцы в дыру, вгрызаясь в нее, его крики подобны музыке для моих ушей.

Я делал это уже много раз, поэтому знаю, чего ожидать, когда кончики моих пальцев встретятся с костью. Мне нужно только сломать клиновидную кость, и у меня будет легкий доступ к его мозгу.

Как раз, когда я собираюсь дать ему то, что он заслуживает, то слышу еще один крик у себя над ухом. Я изо всех сил стараюсь не обращать на него внимания, но ее голос прорывается сквозь мою защиту.

– Ты обещал, брат. Ты обещал, что никогда не убьешь семью, – говорит она, ее фигура материализуется рядом со мной. Она обхватывает своей призрачной рукой мою руку, призывая меня отпустить его.

Мои глаза расширяются, когда я смотрю на нее… такую маленькую, такую бессильную. Она одета в те же окровавленные лохмотья, все ее тело покрыто порезами и ранами, ее глаз высунулся из глазницы.

Все мое тело начинает дрожать, и я отпускаю его. Миша падает на землю, а я делаю шаг назад.

– Нет, – шепчу я себе.

Она не настоящая. Она никогда не была настоящей.

Можно подумать, что годы встреч с мертвой сестрой облегчают сознание. Но каждый раз, когда я вижу ее маленькое, слабое тело, корчащееся от боли, то просто теряю рассудок.

Я пытаюсь регулировать свое дыхание, почти теряя из виду то, что происходит вокруг. Как врываются охранники отца и уводят Мишу, чтобы оказать ему медицинскую помощь.

Или как кто-то вонзает иглу в мою кожу, и весь мир начинает качаться вместе со мной.

– Только не это, – последнее, что я произношу, теряя сознание.

Я прихожу в себя намного позже и понимаю, что нахожусь в своей комнате. На моем лбу лежит холодная тряпка, и маленькие руки заботливо ухаживают за мной.

Я не думаю. Я просто реагирую, хватаю руку незваной гостьи. С ее губ срывается легкий вздох, и я понимаю, что смотрю на свою сестру.

Катя.

– Что ты здесь делаешь? – хриплю я, оглядываясь по сторонам в поисках охранников.

Ее губы дрожат, а взгляд перемещается между мной и моей болезненной хваткой. Я быстро отпускаю ее, ожидая, что она отодвинется.

Она не двигается.

– Спасибо, – начинает она, немного неуверенно, – за то, что ты сделал там. Миша всегда пристает к Елене и… – она осекается и смотрит в сторону, внезапно смутившись.

– Что? – спрашиваю я, мой голос немного грубый.

– Он заставляет ее чувствовать себя неловко, – в конце концов говорит она. – Он всегда пытается загнать ее в угол в одиночестве, а я не могу всегда быть с ней. Может быть, теперь…

– Он больше не будет ее беспокоить. Я позабочусь об этом, – заявляю я.

Я не знаю, откуда это взялось, но, когда она улыбается мне, то понимаю, что рад своему решению вмешаться.

– Спасибо, – снова говорит она и удивляет меня еще больше, когда наклоняется вперед, чтобы поцеловать меня в щеку.

Я смотрю на нее, ошеломленный. Она… прикоснулась ко мне.

Все боятся даже приблизиться ко мне, а она, по собственной воле, поцеловала меня.

Мои глаза, должно быть, выдают мое недоумение, потому что она признается:

– Знаешь, ты не так уж плох.

Встав, она выходит из комнаты. А я все еще размышляю над ее словами… и ее добротой по отношению ко мне.



– Ублюдок! Что ты себе позволяешь? – Бьянка кричит на меня сзади.

Я слегка поворачиваю голову в ее сторону, держа в руках кусок мяса.

– Барбекю? – спрашиваю я в шутку.

Ну, она не очень хорошо воспринимает это, потому что быстро достает свой пистолет, направляет его на меня и стреляет.

Пуля пролетает мимо моего уха с оглушительным звуком, прочно застряв в голове мужчины рядом со мной.

Я не реагирую, хотя Ваня, сидящая рядом со мной, быстро закрывает ладонями уши и зажмуривает глаза.

– А вот это было подло, – я дуюсь на нее, наполовину раздраженный.

– Чувак, ты с него живьем шкуру сдирал. Часами! Что с тобой не так? – она качает головой, оглядывая мое произведение искусства.

– Это должна была быть быстрая работа. Зашел и вышел. И это при том, что обычно я нарушитель спокойствия, – бормочет она себе под нос, сморщив нос от отвращения, когда наклоняется, чтобы посмотреть на то, что осталось от мужчины.

Да, это должна была быть быстрая работа. Но как только я понял, кто наша цель – армянский торговец людьми, ответственный за несколько сомнительных сетей торговли людьми в штате Мэн. Мой интерес разгорелся. Не так часто нас посылают за торговцами людьми. Может быть, потому что цели выбирает мой отец, и он не хочет, чтобы я слишком горячился на работе, ведь он знает, что я поклялся заставить убийцу Вани заплатить.

Но также, как и этот парень без кожи передо мной, я мало что знаю об обстоятельствах смерти Вани.

Мои воспоминания о годах, предшествовавших моему возвращению в семью, расплывчаты. Мне удалось собрать воедино лишь некоторые моменты. Например, то, что нас с Ваней похитили, когда нам было три года, и мы почти пять лет находились в плену у какого-то сумасшедшего. Хотя мой отец и его помощники неустанно искали нас, только по счастливой случайности итальянцы добрались до нас первыми.

Брат Марчелло, Валентино, возглавлял группу по расследованию дела о торговле людьми, возглавляемую опасными людьми, когда они нашли нас – точнее, мертвую Ваню и ее полумертвого брата. Даже он не смог предложить мне более подробную информацию, сославшись на то, что их внезапное обнаружение места происшествия – чистая удача.

Нас обоих нашли в клетке. Подробности даже сейчас трудно переварить. Ваня была на пути к гниению, а я? Голодный до крайности, я уже был одной ногой в могиле.

Из-за обстоятельств смерти Вани, а также моего собственного довольно болезненного состояния, врач сказал мне, что это нормально, когда мозг блокирует некоторые воспоминания, особенно травматические. Он также сказал, что присутствие Вани в моем сознании может объясняться остаточной травмой от жизни с ее трупом в течение нескольких дней подряд.

Ну, конечно, это один из вариантов.

Но есть и мой вариант. Ваня здесь, со мной, чтобы убедиться, что я найду ее убийцу и накажу его или ее соответственно.

Око за око.

Даже сейчас, словно зная направление моих мыслей, она прихорашивается, ее губы растягиваются в томную улыбку.

Я качаю головой, возвращая свое внимание к Бьянке.

– Возможно, я мог бы получить от него какую-то информацию, – бормочу я, – в конце концов.

Глядя вниз на все полоски плоти, которые я снял с его бедер и спины, я вдруг начинаю сожалеть, что мне не удалось заняться всем телом. Все шло отлично, так как кровотечение было минимальным, а мое психическое состояние никогда не было лучше.

– Конечно, – насмехается она, поднимая на меня бровь.

– А где же удовольствие от снятия остатков кожи, если он мертв? – я вздыхаю, возвращаясь к задаче и продолжая заниматься его грудью.

– Подожди, – говорит Би, поднося пальцы к вискам. – Позволь мне прояснить ситуацию. Ты собираешься продолжать снимать с него кожу? Он же мертв!

– Конечно, он мертв, – добавляю я резко, – ты его убила.

Я сопротивляюсь желанию закатить глаза. Но, видя, что у меня такое хорошее настроение, я отказываюсь от дальнейших разговоров.

– Ты поблагодаришь меня, когда получишь свой рождественский подарок. Я сделаю тебе новую блестящую кожаную кобуру. На сто процентов из человека, – подмигиваю я ей.

Когда она понимает, что я имею в виду, то отступает назад, подняв руки вверх, ее глаза полузакрыты от отвращения.

– Фу, нет, спасибо. Можешь оставить это себе, – отмахивается она от меня, садится на свободный стул и открывает свой ноутбук.

– Опять преследуешь? – спрашиваю я, забавляясь.

Ее лицо тут же озаряется, и она разворачивает экран, чтобы показать мне последние фотографии объекта своей одержимости.

– Не понимаю, – качаю я головой, возвращаясь к своей работе. С таким же успехом я могу закончить это сейчас.