Текст книги "Морально противоречивый (ЛП)"

Автор книги: Вероника Ланцет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 51 страниц)

Неужели он действительно думает, что какая-нибудь девушка захочет общаться со мной? Взрослые мужчины из кожи вон лезут, чтобы избежать меня. Девушки реагируют так, как реагируют девушки – стоит им только взглянуть на меня, и они с криком убегают.

Очевидно, Миша не единственный, кто имеет репутацию в этом районе.

– О, – он слегка хмурится, разглядывая одежду на полу.

– Сынок… ты… – заикается он, и мне хочется простонать вслух. Он ведь не собирается спрашивать меня о моей сексуальной ориентации? – Гей?

Я моргаю один раз, медленно.

– Нет, – отвечаю я, глядя ему прямо в глаза. – Я не гей. И я не трансвестит, – добавляю я, зная, что это следующее, что он спросит.

– Понятно, – отвечает он, выпрямляясь. Он, несомненно, рад, что его не будет стыдить сын-гей или гендерно неконформный.

В нашей культуре признаться в подобном было бы равносильно подписанию смертного приговора, и я знаю, что отцу было бы грустно расставаться со своим любимым оружием.

Не то чтобы я не думал об этом. Он прав, что я уже в том возрасте, когда должен замечать девочек, или мальчиков, или… кого-то. Но я не могу проявить интерес ни к кому и ни к чему. Мои мысли сосредоточены только на следующем убийстве: когда, кого и как.

Кроме того, даже если бы я интересовался кем-то, кто осмелился бы подойти ко мне?

Я киваю ему, аккуратно забираю одежду и кладу ее рядом с собой.

– Ваня меня убьет, – бормочу я себе под нос, зная, что она будет в бешенстве, если что-то случится с ее новой одеждой.

Отец замирает на месте. Он наполовину повернулся; его профиль в тени, и он странно смотрит на меня.

– Что ты только что сказал? – спрашивает он, его слова медленные и размеренные.

– Ничего, – лгу я. Я не собираюсь бросать Ваню под автобус. Особенно когда ее присутствие – единственное, что помогает мне оставаться в здравом уме.

– Нет, ты сказал это, – продолжает он, подходя ко мне. Его глаза темнеют, и мне трудно определить эмоции на его лице.

Он сердится? Шокирован? Боится?

В его чертах прослеживается сочетание всех трех эмоций, и на мгновение я оказываюсь не в состоянии отреагировать.

– Нет, я этого не сказал, – повторяю я, продолжая уловку. Для пущей убедительности я даже позволил своим губам расшириться в небольшой улыбке.

– Нет, ты сказал. Ты назвал имя своей сестры. Я четко расслышал, – он протягивает руку к моей рубашке, поднимая меня.

Ошеломлённый, я смотрю на него в замешательстве. Это первый раз за много лет, когда он добровольно прикасается ко мне. Неважно, что это также первый раз, когда он осмелился пойти против меня.

– Я не знаю, о чем ты говоришь, – отвечаю я, притворяясь, что не понимаю.

– Ты думаешь, Илья не рассказал мне о твоем маленьком приключении в тату-салоне? – спрашивает он, и мне приходится сдерживать себя, чтобы не отреагировать. Это ничего не даст, только вызовет его гнев, а это последнее, что мне сейчас нужно.

Я не могу позволить себе, чтобы он запер Ваню или запретил ей приходить ко мне снова. Это было бы невыносимо.

– Она не виновата, – тут же начинаю говорить я. – Я убедил ее поехать со мной туда. Она боялась расстроить тебя, но я заставил ее, – я смотрю отцу в глаза, желая, чтобы он поверил моим словам.

– Она… твоя сестра, – продолжает он, на его лице все та же смесь неузнаваемых эмоций, что и раньше.

– Да. Ваня не хотела, но я убедил ее, – повторяю я и наблюдаю: почти в замедленной съемке его глаза расширяются, а руки отпускают мою рубашку.

Я беру себя в руки и отхожу на некоторое расстояние. Я не хотел бы причинить ему боль, даже случайно. Я дал обещание, что никогда не причиню вреда своей семье, и буду придерживаться этого обещания.

– Ваня… ты говорил с Ваней? – повторяет отец, почти в оцепенении. Я киваю.

– Она не виновата. Пожалуйста, не наказывай ее, отец.

Он поднимает на меня глаза, уголки которых опущены вниз. Его лицо внезапно выглядит старым и изможденным.

– Как давно ты разговариваешь с Ваней, сынок? – его тон становится мягче, и мои брови сходятся в замешательстве.

– Она не виновата, – только и говорю я, но отец быстро заверяет меня, что ничего плохого ей не будет.

– Я знаю, что она… что она твой близнец, – добавляет он, и это дает мне небольшую надежду. Может быть, он поймет, как Ваня важна для меня, и что она должна оставаться рядом со мной.

В конце концов, она моя лучшая половина.

– С самого начала. Она тайком приходила ко мне. Пожалуйста, позволь нам проводить время вместе. Она меня успокаивает, – говорю я, надеясь, что он меня поймет.

– Она успокаивает тебя? – спрашивает он.

– Да, успокаивает.

– Сынок… – начинает он, качая головой и делая шаг назад, – твоя сестра умерла.

– Что? – я быстро моргаю, боясь, что неправильно его понял. – Что ты сказал?

– Твоя сестра мертва. Она умерла семь лет назад, – объясняет он, но я перестаю слушать.

У меня звенит в ушах, оглушительный звук пульсирует в барабанных перепонках. Я пытаюсь закрыть их руками, надеясь уменьшить воздействие шума, но ничего не получается.

Падаю на колени: глаза расширены, конечности дрожат.

Нет… он лжет.

– Ваня жива, – заявляю я, полный уверенности. Ведь я видел ее всего несколько часов назад.

– Сынок, посмотри на меня, – говорит отец, и я оцепенело смотрю. – Валентино Ластра нашел тебя и твою сестру в клетке. Вас похитил сумасшедший и… – он делает паузу, делая глубокий вдох, – … твоя сестра была уже мертва, когда вас нашли, да и ты не отставал. Я… доктор сказал мне, что ты, скорее всего, заблокировал информацию, потому что это было травмирующее событие, но это… Боже, ты видел ее с самого начала… – он покачал головой, – это ненормально.

– Умерла? – спрашиваю я, зацикливаясь на этом слове. – Ваня умерла?

Она была мертва все это время?

Нет! Все это время она была здесь, со мной.

– Она не умерла, – повторяю я и краем глаза вижу ее. Но на моих глазах пятнадцатилетняя Ваня, которая росла рядом со мной, вдруг превращается в ребенка, одежда порвана и испачкана, кровь льется из каждого отверстия.

– Нет… – бормочу я, и мои ноги начинают двигаться, преследуя фантом, живущий в моей голове. – Она не мертва, – повторяю я и бегу за ней.

Я не знаю, где я и куда иду. Время перестало существовать в тот момент, когда отец осмелился предположить, что моя сестра мертва.

Это не так.

Как она может быть мертва, если все эти годы она была рядом со мной?

Я видел, слышал и прикасался к ней. Мы проводили дни и ночи в разговорах, спорах, делились самыми личными мыслями.

Она не может быть мертва!



Я смотрю на пустые сиденья в метро, в моей голове путаница мыслей. Я следил за фигурой Вани по всему городу, перепрыгивая с остановки на остановку в надежде, что она заговорит со мной.

Подтвердит, что она не умерла.

Даже сейчас мои органы чувств находятся в состоянии боевой готовности, ища любые ее признаки.

Я вспоминаю все моменты, которые мы провели вместе, и ищу признаки того, что все это было ложью. Но когда я анализирую каждое взаимодействие, меня не покидает чувство ужасающей потери. Потому что для меня все это казалось таким реальным.

Но если это не так…

Мое зрение ослабевает, и образы начинают перемешиваться передо мной, все расплывчато и нечетко. Я поднимаю руки, чтобы потереть глаза, пытаясь прогнать туман с глаз.

– Ваня, – шепчу я, когда вижу ее в соседнем вагоне, прислонившуюся к двери. Она озорно улыбается, наклонив голову набок, изучая меня.

Я вскакиваю, поднимаюсь на ноги и следую за ней.

Дверь пикает, когда поезд подъезжает к станции, и Ваня быстро выбегает. Я следую за ней, по горячим следам.

Она выбегает из метро и направляется к парку через дорогу. На улице уже ночь, и мне все труднее сосредоточиться на ее фигуре.

Ее хихиканье заполняет мои уши, когда она бежит по зеленому простору парка.

– Ваня! – окликаю я ее по имени. Она слегка поворачивается, поднимает бровь и меняет направление.

Только когда я начинаю задыхаться, она останавливается, неуверенно шагая впереди меня.

Она выглядит неземной в своем длинном кремовом платье, ее лицо бледное в лунном свете, шрам на лице еще более заметен.

– Ваня, – выдыхаю я, меня гложет потребность прикоснуться к ней, убедиться, что она настоящая и живая.

Я делаю шаг вперед, когда вижу, что она уже не бежит, делаю еще шаг.

– Брат, – отвечает она, ее голос звучит мягкой мелодией для моих ушей.

Но когда я поднимаю руку, чтобы дотронуться до нее, мои пальцы проходят сквозь ее. Как голограмма, ее улыбка не исчезает, пока мои руки вцепились в ее несуществующую фигуру.

Я продолжаю прикасаться к ней, надеясь, что в какой-то момент мои руки встретят твердую плоть.

– Почему… как? – я ошеломлен, осознание начинает заполнять мой мозг.

Она не… настоящая. Она действительно не настоящая.

Я удивленно смотрю на нее, ее милое лицо навсегда застыло в приветливой улыбке.

– Нет, – я трясу рукой, делая шаг назад. – Этого не может быть…

Мой разум сходит с ума, тысячи сценариев формируются в голове, и ни один из них не является приятным.

Моя сестра, мой близнец… мое все.

Она мертва.

Она мертва уже семь лет.

В то время как мой мозг начинает рационализировать эту информацию, мое сердце – этот жалкий орган в моем теле, полезный только для перекачки крови – не может смириться с тем, что она умерла.

Я настолько захвачен иллюзией, что даже не слышу шагов позади. Я только чувствую удар по голове, когда меня придавливают к земле.

Голоса… Я слышу голоса. Но почему-то не могу перевести их в осмысленные фразы. Я знаю, что вокруг меня разговаривают люди, но для меня это лишь бессвязные звуки.

Подняв взгляд, вижу около десяти человек, некоторые моего возраста, некоторые старше, все они толпятся вокруг меня.

Несколько из них достают из карманов ножи, размахивают ими передо мной и что-то говорят. Их губы шевелятся, изо рта вылетают звуки, но я ничего не могу понять.

Ошеломленный, подношу руку к затылку и не удивляюсь, когда она оказывается покрыта липкой субстанцией. Когда я подношу окровавленную руку к своим глазам, то не могу не залюбоваться кровью, свободно стекающей по моей ладони.

На мгновение окружающие меня люди забываются. Есть только я и красная субстанция. Мои органы чувств реагируют на неё таким знакомым образом: зрачки расширяются, ноздри раздуваются, вдыхая металлический привкус.

Я подношу один палец к губам, размазывая кровь и пробуя ее на вкус. Вздохнув, я закрываю глаза, мои виски пульсируют.

Вдруг я открываю глаза, а там – она.

Ваня.

Она маленькая… меньше, чем должен быть ребенок ее возраста. Ее одежда разорвана на коленях и по всему торсу, из открытых ран сочится кровь.

Ее глаза мрачны, когда она смотрит на меня, ее маленькие губы разошлись в беззвучном слове.

Я замираю, разглядывая ее лицо: шрам глубокий и страшный, глаз почти вывалился из глазницы.

– Ваня, – шепчу я.

Она делает шаг ко мне и падает на колени, на полу еще больше крови.

Почему-то эта кровь – все, что я могу видеть или думать. И когда один из окружающих бросается на меня с ножом, мое сознание разрушается.

Я срываюсь.

Я не знаю точно, что происходит. Как будто я есть, но меня нет.

Моя рука тянется, чтобы схватить острый конец лезвия. Я чувствую, как оно врезается в мою плоть, но ничего не чувствую.

Я встаю, мои глаза остекленели от того, что на меня нашло. Как будто больше нет места для логического мышления. Только ощущения… первобытный инстинкт.

Крутя лезвие, я вырываю его из его руки и с помощью кулака направляю острие ножа ему в шею.

Его глаза на мгновение расширяются, но я не даю ему никакой свободы действий. Хватаюсь за рукоятку ножа, продвигаю его вниз по туловищу и режу его плоть, наслаждаясь тем, как кожа поддается острию лезвия, все больше и больше крови стекает вниз.

Как будто я наркоман и наконец-то нашел свой наркотик, потому что, видя, как красная жидкость скапливается на земле, я могу только прошептать:

– Еще.

Еще двое парней бросаются на меня, и я быстро обезоруживаю их, используя их собственные ножи, чтобы покончить с их жизнями.

Кишки, органы сыплются на землю. И кровь… так много крови.

Я начинаю маниакально смеяться, глядя на залитый кровью асфальт, и только одна моя мысль вызывает потоп библейских масштабов.

Кровь… еще кровь.

Остальные парни быстро убегают, но они упустили свой шанс. Нет, у них вообще не было шанса, потому что они выбрали не ту цель… не в то время.

Облизывая губы, я ухмыляюсь, давая им убежать, в моих жилах уже кипит потребность в погоне, почти такая же, как потребность в крови. Как у хищника, желание поймать добычу приносит мне почти такое же удовольствие, как и сама добыча.

Мои глаза быстро следят за их удаляющимися фигурами, а затем я просто бегу.

Жажда, какой я никогда не знал прежде, впивается в меня когтями, заставляя мое сердце биться со скоростью тысячи ударов в минуту. И в этот момент в глубине души я понимаю, что я больше не человек.

Больше не осталось ничего от меня. Только всеобъемлющее желание убивать, калечить и уничтожать. Купаться в реке крови.

У парней не было ни единого шанса. Один за другим они падают. Мои руки бессистемно рассекают их плоть, и когда разочарование становится невыносимым, я отказываюсь от оружия в пользу собственных рук.

Вгрызаясь глубоко в уже распростертое тело, я обхватываю пальцами ребра, наслаждаясь тем, как они трещат под моей силой. Как органы превращаются в кашу, когда я вдавливаюсь в них, разрывая все в клочья.

Еще…

Я больше не знаю, кто я, пока преследую одного парня за другим, превращая их тела в неузнаваемое месиво из плоти, крови и желчи. Но цвет, о, такой манящий, что я не могу остановиться.

Даже когда последний из них падает, эта сильная жажда внутри меня расцветает еще больше, потребность продолжать убивать почти непреодолима.

Мой взгляд быстро перемещается вокруг, заглядывая за парк и на улицы, где гуляют случайные прохожие. Я почти чувствую пульс под их кожей, и мое желание получить больше крови усиливается.

Я делаю шаг вперед. Два. К третьему шагу мои ноги становятся тяжелыми, а все тело погружается в странную летаргию.

Уголком глаза я вижу отца, в его руке пистолет с транквилизатором, он целится в меня. Он не один, и вскоре я понимаю, что загнан в угол со всех сторон.

И все же, как бы я ни хотел остаться и бороться, мое тело перестает меня слушаться.

И я падаю.

Глава 6

Ассизи

Прошлое

Пятнадцать лет

Завязав венок на конце, я использую цветы, чтобы скрыть неровности. Повернувшись к Клаудии, опускаю его ей на голову, с удовлетворением наблюдая, как улыбка расплывается по ее лицу. Она поднимает руки вверх и начинает нащупывать цветы.

– Вау, – выдыхает она, ее глаза расширены от удивления.

– Тебе нравится?

– Нравится? Я в восторге! Спасибо, тетя Сиси! – она бросается ко мне, почти выбивая меня из равновесия. Я раскрываю руки, чтобы обнять ее в ответ.

– Видишь, я тоже кое-что умею, – добавляю я немного резко, и Клаудия хихикает.

Мы с Клаудией и Линой постоянно шутим, что я никогда ничего не делаю правильно. Конечно, я редко прилагаю усилия, но они правы, когда смеются над тем, что мне не удается справиться даже с самыми элементарными вещами. Так, недавно мне впервые поручили печь. До этого я просто помогала старшим сестрам, так что это было не слишком сложно. Однако в этот раз я была единственной, кто отвечал за приготовление воскресного пирога, и по ошибке добавила соль вместо сахара.

В чем моя вина, если они выглядели одинаково? Даже контейнеры были одного цвета.

Но эта маленькая ошибка принесла мне много неприятностей. Никто не мог есть пирог, и мать-настоятельница взяла на себя обязанность проследить за тем, чтобы я выучила, что такое сахар, а что такое соль, убрав и организовав всю кухню. Частью моего наказания было то, что мне запретили есть что-либо, пока кухня не будет сверкать чистотой.

Мне повезло, что Лина тайком принесла мне немного еды, ведь кухня у нас огромная. Я бы умерла от голода, не закончив уборку.

– Ты хорошая, – хихикает она, отпуская мои руки, чтобы пойти собрать еще немного цветов.

Я меняю положение, складывая ноги под себя, и возвращаю внимание к моему нынешнему наказанию: беру тяжелую книгу и раскрываю ее на коленях.

Эта не так плохо, как уборка всей кухни, но мне все равно придется выбрать отрывок из Ветхого Завета и написать по нему целое эссе. Это наказание я получила за то, что случайно заснула в классе.

Но, как я могу быть внимательной, когда все так… неинтересно? С самого детства я слышу одни и те же истории о том, как Бог создал мир или как Иисус пожертвовал собой ради нас. Я, наверное, расскажу некоторые отрывки наизусть, если хорошенько сосредоточусь. Это всегда одни и те же дискуссии об одних и тех же текстах. Почему меня это должно интриговать?

Я знаю, что можно узнать больше, чем те же старые сказки. Однажды мне даже удалось пробраться в библиотеку, и я увидела столько интересных текстов… все еще на тему Бога и религии, но они были изысканно отличны от всего, что я читала или слышала раньше. Мне удалось украсть копию «Исповеди Святого Августина» и спрятать ее в своем тайнике в мавзолее. Я читала ее при каждом удобном случае, и, хотя мораль истории заключалась в том, что религиозная жизнь лучше греховной, мне удалось прочесть между строк.

Жизнь снаружи.

Греховная, аморальная, соблазнительная. Она показывала, как не следует себя вести, но это только заставляло меня еще больше желать испытать это. Там даже говорилось о плотских утехах…

Румянец покрывает все мое лицо, когда я вспоминаю, как поглощала эти слова прямо со страницы, мое любопытство по поводу этого только возрастало, чем более скрытным был Святой Августин в своем повествовании. Зачем вообще упоминать об этом, если вы собираетесь сокращать свои слова? Несмотря на все описания, я до сих пор не знаю, что именно подразумевает этот акт.

Я вздыхаю, направление моих мыслей уводит меня все дальше и дальше от моего задания. Учитывая, что мне нужно сдать его завтра, я должна привести себя в порядок.

Приложив руки к вискам, я быстро потираю их, зажмуриваю глаза и заставляю себя сосредоточиться.

– Клаудия, не уходи слишком далеко! – окликаю ее я, когда вижу, что она бежит в противоположном направлении.

Ее плечи опускаются, когда она слышит мой голос, и, подавленная, возвращается.

– Ты знаешь, что твоя мама рассчитывает на меня, чтобы убедиться, что ты в безопасности, – добавляю я, похлопывая ее по маленькой спине.

Она трепетно улыбается и кивает, садится рядом со мной и сосредотачивается на цветах, которые уже собрала. Она начинает играть с ними, пытаясь собрать еще один венок.

Случайно, когда она меняет положение и пытается устроиться поудобнее, я вижу ее голые ноги.

Я хмурюсь, когда замечаю массу коричневых и желтых синяков, тянущихся от голени до колена.

– Клаудия, – обращаюсь я к ней, – что случилось? – я указываю на ее синяки, и ее глаза расширяются. Она складывает ноги, загораживая мне обзор.

– Ничего, – произносит она с придыханием. – Я упала.

– Ты упала? Когда? Твоя мама знает? – слова вылетают у меня изо рта, хотя я могу поспорить, что Лина не знает. Она так оберегает Клаудию, что, если бы она знала о синяках на коже дочери, то никогда бы не дала ей договорить – скорее всего, ей бы тоже не разрешили больше играть.

Лина иногда немного перебарщивает, когда речь идет о безопасности Клаудии, но я могу понять ее.

Как бы я хотела, чтобы кто-то так же заботился обо мне…

– Нет, – она слегка опускает лицо, прежде чем приблизиться ко мне. – Пожалуйста, не говори ей. Ты ведь знаешь, как она отреагирует, – говорит она, умоляюще глядя на меня своими большими глазами.

Я разрываюсь. С одной стороны, я должна рассказать Лине, с другой стороны, не хочу, чтобы Клаудия потеряла доверие ко мне.

– Расскажи мне, что случилось, – призываю я ее, и она начинает рассказывать, как споткнулась и упала на твердый пол в классе. Это был всего лишь несчастный случай, и она не хочет, чтобы Лина придавала этому большое значение.

– Ты ведь не лжешь мне, правда? – я прищуриваюсь, а она быстро мотает головой. – Если бы… кто-то сделал это с тобой, ты бы сказала мне, верно? – добавляю я для убедительности, зная, как легко к тебе придираются.

В детстве у меня была своя доля синяков, и ситуация изменилась только в последние несколько лет, когда я просто отказалась играть в игру с хулиганами. Вместо того чтобы показывать им страх, как я делала это в прошлом, я вообще не обращала на них внимания. Мое безразличие, похоже, сработало, поскольку через некоторое время они просто перестали меня беспокоить, не сумев добиться от меня ответа.

В конце концов, эта марка зла питается страхом, стыдом и ненавистью к себе, а у меня были ведра всего этого.

– Ничего не случилось, тетя Сиси, – повторила она. – Я просто споткнулась.

Я еще немного задерживаю на ней взгляд, желая убедиться, что она говорит правду.

– Хорошо, – вздыхаю я, – Ты можешь продолжать играть, но не уходи из моего поля зрения, хорошо?

Она с готовностью соглашается и снова уходит.

Удовлетворённая ее ответами, но все еще немного подозрительная, я прогоняю все мысли из головы и начинаю сосредотачиваться на своем задании.



Вот оно.

Я, спотыкаясь, выхожу из класса, мои ладони почти в крови от урока учителя. Я выполнила задание и изложила на бумаге все свои честные мысли, отказавшись от стандартной интерпретации в пользу своей собственной.

Большая ошибка.

Сестра Матильда, моя учительница, прочитав мое сочинение, закатила скандал и попросила меня сесть перед всем классом, пока она проводила еще один урок. Она взяла деревянную палку и била ею по моим открытым ладоням до тех пор, пока кожа не лопнула, а кровь едва не начала стекать.

Я терпела все это, не показывая слабости. Можно сказать, что, как и Крессида со своей бандой, сестра Матильда ждала, что у меня потекут слезы, подкосятся колени, когда я встану на ноги, чтобы попросить прощения.

Я не дала ей ничего из этого.

Я стояла неподвижно, стоически перенося боль и насмешки, которые бросали в меня одноклассники. Я принимала всю боль без единого звука, просто ожидая, пока сестре Матильде не надоест меня бить.

Сделав глубокий вдох, я сосредоточилась на том, чтобы не поддаваться боли. Не то чтобы это случилось в первый раз. Но это точно единственный раз, когда сестра Матильда никак себя не сдерживала.

Я медленно иду к своей комнате, когда замечаю Клаудию. Опустив голову и ссутулив плечи, она идет за группой девочек своего возраста к задней части монастыря.

В замешательстве, поскольку я никогда не слышала, чтобы Клаудия упоминала о школьных друзьях, я внимательно слежу за ней.

Открытое пространство позволяет мне увидеть, что именно происходит, и я задыхаюсь, когда Клаудию толкают на землю.

Девочки, образовав вокруг нее круг, начинают издеваться над ней и обзывать ее всякими гадкими словами. Ситуация слишком знакома, и я наблюдаю, как Клаудия принимает все это. Она низко склонила голову и даже не пытается защищаться, когда одна из девочек пытается ее ударить.

Я выскакиваю из своего укрытия, бегу к ней и пытаюсь разогнать эту ужасную толпу.

Господи, можно подумать, что в Божьем месте люди будут более… благочестивыми. Но нет. Внушая с детства, что быть хорошим – значит быть выше других. Эти девочки думают, что раз Клаудия родилась вне брака, то она заслуживает их презрения.

– Прекратите! – кричу я, пробираясь в их круг и беря Клаудию на руки. – Что, по-вашему, вы делаете? – спрашиваю я, укоризненно качая головой.

У некоторых девочек хватает порядочности сделать вид, что им стыдно за то, что их поймали, но у одной, – у лидера, я полагаю, – все еще высокомерное выражение лица.

– Ты в порядке? – быстро спрашиваю я Клаудию, и она кивает, ее глаза полны непролитых слез.

– Вы не можете ходить вокруг и издеваться над людьми, – я поворачиваюсь к остальным, их взгляды теперь устремлены на землю. – Что бы вы чувствовали, если бы кто-то сделал это и с вами? – спрашиваю я, но никто не отвечает.

С отвращением покачивая головой, я поднимаю Клаудию на ноги, притягивая ее ближе к себе.

– Идите, пока я не дала вам попробовать ваше собственное лекарство, – говорю я взрослым голосом и смотрю, как девочки разбегаются. Их лидер – единственная, кто отстает, но даже она уходит, когда видит, что потеряла поддержку.

– Ты ранена? – спрашиваю я Клаудию, беспокоясь, что у нее появились новые синяки. Она мотает головой, но меня это не убеждает. Я начинаю поглаживать ее, когда слышу еще один знакомый голос.

– Смотрите, кто яйца отрастил, – хмыкает сзади Крессида. Я резко оборачиваюсь и вижу ее вместе со своей группой приспешников, руки на бедрах, они выглядят очень самодовольными, насмехаясь над нами.

Инстинктивно я отодвигаю Клаудию за свою спину, занимая оборонительную позицию.

– Уходи, Крессида, – говорю я, мой голос полон уверенности. Я не собираюсь отступать, особенно когда Клаудия тоже со мной.

– Уходи, Крессида, – подражает она моему голосу, делая уродливое лицо, и остальные начинают смеяться. – Посмотрите на них обоих, отверженные. Дьявольское отродье и ты, – она выворачивает шею, пытаясь получше рассмотреть Клаудию, – со своей шлюхой-матерью. Вам не стыдно даже показываться здесь?

– Как оригинально, – парирую я, – ты просто говоришь одно и то же.

Я крепче сжимаю руку Клаудии и медленно отступаю назад, не желая прямого конфликта, который может привести к тому, что она пострадает.

Уголок рта Крессиды подтягивается вверх в злобной полуулыбке, когда она медленно шагает перед нами.

Она одна из самых крупных девушек в нашем возрасте, и я знаю, что у меня нет шансов, особенно если Клаудия может быть в опасности.

– Иди домой, – шепчу я Клаудии, и ее большие глаза вопросительно поворачиваются ко мне. – Иди, я разберусь с этим.

Она выглядит неуверенной, но, когда я побуждаю ее взглядом, то она, кажется, понимает всю серьезность ситуации и внезапно выбегает из монастыря в сторону общежития.

Когда она скрывается из виду, я издаю вздох облегчения и поворачиваюсь лицом к своему злейшему врагу. И на этот раз я не отступлю.

– Думаешь, мы не сможем поймать и это отродье? Банда Энни позаботится о том, чтобы она получила по заслугам, – самодовольно говорит она.

– Не впутывай в это Клаудию. Твоя проблема во мне, – отвечаю я, встретившись с ней взглядом.

Я никогда не думала, что мои проблемы могут повлиять на то, как будут относиться к Клаудии. А теперь, когда я столкнулась с такой возможностью, то не думаю, что удастся оставить это без внимания.

Люди могут ненавидеть меня и пытаться уничтожить сколько угодно. Но они не должны преследовать мою семью.

Улыбка внезапно расплывается по моему лицу, и я делаю несколько шагов вперед, пока не оказываюсь с ней нога в ногу.

– Не хочу, – отвечает она, ее рука уже поднята и готова нанести удар. На этот раз, однако, я готова к этому, поэтому ловлю ее в воздухе, мои пальцы сжимаются вокруг ее запястья в болезненном захвате.

Она слегка вздрагивает и быстро использует другую руку. Я не даю ей шанса, поднимаю колено и бью ее в живот.

Она резко втягивает воздух и задыхается, наклоняясь вперед от боли. Не останавливаясь, я подношу руку к ее лицу, вкладывая всю свою силу в пощечину, от которой она отшатывается назад. Ее друзья стоят в стороне и смотрят на то, как Крессида падает на землю. Я бросаю на них быстрый взгляд, и они качают головами, не желая вмешиваться.

– Даже твои друзья бросили тебя, когда ты оказалась в слабом положении, – говорю я ей, наблюдая за ее жалким видом. – Вот в чем разница между нами, Крессида. У тебя есть друзья, когда у тебя есть сила терроризировать других, но посмотри, как они реагируют, когда ты падаешь духом, – улыбаюсь я ей. Ее глаза все еще полны злобы, пока она пытается взять себя в руки.

– Пусть меня все ненавидят, но, по крайней мере, у меня есть семья, – я разделяю каждое слово, зная, что большинство девушек вокруг – сироты, и семья – это то, чего они жаждут больше всего. – Когда все уйдут, кто у тебя останется?

Я заношу ногу, как будто собираюсь ударить ее, но вижу, как она сворачивается калачиком, складывая свое тело в таком жалком движении, что у меня не появляется желание заставить себя опуститься до ее уровня.

Сделав шаг назад, я качаю ей головой, прежде чем уйти.

Когда я дохожу до общежития, то Клаудия ждет меня снаружи, ее глаза красные от слез.

– Тетя Сиси, – кричит она, бросаясь ко мне и давая волю слезам.

– Шшш, все хорошо. Ничего не случилось, – я глажу ее по волосам, прижимая к себе.

– Но они… они, – она икает, ее слова проглатываются из-за сильных рыданий.

Взяв ее за плечи, я опускаюсь так, что оказываюсь на уровне ее глаз.

– Клаудия, то, что произошло сегодня, не нормально, – начинаю я, – ты никогда не должна страдать в одиночестве. Если они причинили тебе боль, расскажи кому-нибудь.

– Я не могу, у мамы и так дел по горло, – хнычет она, и я чувствую, что мои глаза затуманиваются. Каталина всегда старалась заботиться о нас, иногда даже пренебрегая собственным здоровьем. Кроме того, чтобы получить дополнительные вещи для Клаудии, она иногда берет на себя двойной груз обязанностей.

– Тогда скажи мне, – говорю ей, – я всегда буду рядом, чтобы помочь тебе, хорошо? Не держи это в себе. Эти люди, – я качаю головой, мои собственные эмоции выходят на поверхность, – они думают, что мы ниже из-за наших обстоятельств. Но это не так. Ты не такая, слышишь меня?

Я даже не знаю, как выразить все то, что так долго мне приходилось держать в себе. Как я могу давать кому-то другому советы по этому поводу, когда сама едва выживаю?

– Да, тетя Сиси, – шепчет Клаудия, и я подушечками больших пальцев вытираю слезы с ее лица.

– Не позволяй другим говорить тебе о твоей ценности. Только ты сама можешь это определить. Какими бы жестокими ни были люди, – добавляю я, как для нее, так и для себя, – они могут причинить тебе боль, только если ты им позволишь.

Она кивает мне, ее маленькие ручки сжаты в кулачки. Клаудия кивает, прежде чем подойти ближе и обнять меня.

– Спасибо, – говорит она, прижимаясь к моей груди. – Спасибо.

Мы обнимаемся друг с другом некоторое время, возвращаясь в дом только тогда, когда слезы высыхают, и мы надеваем наши веселые лица ради Каталины.



– Сиси, – окликает меня Лина однажды днем. Смущенная, я вопросительно поднимаю брови, но она просто отмахивается от меня.

– Пойдем, – шепчет она, когда я подхожу к ней, – у меня есть кое-что для тебя.

Зайдя в нашу комнату, она поднимает матрас и показывает несколько стопок книг. Вытащив несколько, она кладет их мне в руки.

– Я попросила брата пронести несколько книг, – начинает она, указывая на названия, – я сказала ему что-нибудь более романтичное, но классическое, – краснеет она, пока говорит.

Я опускаю глаза на книги и вижу, что большинство из них написаны кем-то по имени Уильям Шекспир.