Текст книги "Симбионт 3 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

– Да, это так, – сказал кто-то из толпы. – «Золотая Клетка» получила лицензию.

– Плохо, что меня не поставили в известность, – Григорий погрузился в раздумья. – Миша, откажись.

– Чтобы потом на меня пальцем показывали, дескать, Дружинин трус? – я покачал головой. – Если нет никаких препятствий, я готов драться.

– Прекрасно, – хищно осклабился Скрипицын. – В таком случае завтра в девять вечера я жду вас здесь же, со своими родовыми клинками. Да, кстати… У вас готов клон для рекуперации? Он вам понадобится, ибо я не оставляю наглецов в живых.

Я с трудом сохранил невозмутимость, чтобы не врезать по самодовольной физиономии, но от слов подполковника мороз по коже продрал. Насколько знаю, смертельные дуэли довольно редки, и чтобы получить на них разрешение, нужно пройти через все гребёнки дуэльных инстанций. Это вам не старина махровая, где тут же хватались за шпаги и шли убивать друг друга.

– Прекратите паясничать, господин Скрипицын, – Григорий поморщился. – Вы же знаете, что смертельная дуэль – дело чересчур опасное. Оно вам надо?

– Шучу, – усмехнулся вояка. – Смотрел, как отреагирует молодой человек. Итак, завтра жду вас на паркете. Не забудьте про секундантов.

Он развернулся и с видом победителя покинул танцпол. Заиграла музыка, народ как-то незаметно разошёлся, а мы вернулись к столику, возле которого стояла Софья, сжимая в руках клатч, которого до этого я у неё не видел. Лыковых уже не было. Или ушли из клуба, или нашли себе интересное развлечение. Может, князь решил в бильярд поиграть, а жена его сопровождает.

– Михаил, я очень сожалею о случившемся, – голос девушки дрогнул. – Сергей Назарович повёл себя нетактично. Я… постараюсь, чтобы он отозвал свой вызов.

– Кем вам приходится Скрипицын? – поинтересовался Шуйский. – Он ухаживает за вами? Или жених?

– Скорее ухаживает, и дело идёт к помолвке, – красавица закусила губу.

– Софья Аркадьевна, вы поступили очень недальновидно, придя сюда без сопровождающего, – покачал головой Григорий. – Такие правила клуб ввёл не из-за желания дискриминировать женщин, а именно из-за таких случайностей. Мой друг был вынужден принять вызов, чтобы сохранить свою репутацию. Для меня это большая неприятность, потому что отвечаю за Михаила. Не уверен, что господин подполковник захочет отозвать свой вызов. Он же при большом скоплении народа заявил о своём желании наказать «наглеца».

– В любом случае я постараюсь замять скандал, – вздёрнула подбородок Софья. – Господа, я вынуждена уйти. Григорий Александрович, ещё раз хочу сказать, что рада видеть вас в добром здравии. Михаил, прошу прощения за своего кавалера. Мне было приятно познакомиться с вами.

Она ушла, а мы решили пропустить по стаканчику крепенького после такой встряски. Заказали по порции бренди, отошли в сторонку. Тут нас и нашёл граф Уваров. Поставил на стойку бокал с коньяком, усмехнулся, поглядев на наши задумчивые лица:

– Восхищаюсь я этим Скрипицыным! Шельма такая, нашёл себе соперника. Решил на новичке свою репутацию поднять. Дерьмо-человек.

– Он и в самом деле военный? – спросил я.

– В отставке. Попёрли из армии за какие-то махинации, – поморщился Уваров. – Он из тыловых служб, долгое время сидел на мобилизационных складах. Если бы не влиятельные родственники, пошёл бы под суд. Бог миловал…

– Скрипицыны – старинный род из столбовых дворян, – пояснил Григорий. – Его представители поголовно потомственные военные, чуть ли не со времён Ивана Грозного. Попадались и хлыщи, но в большинстве своём Скрипицыны преданны своей стране, императору.

– Этот подполковник – «стихийник»? – спросил я.

– Да, – Уваров отпил из бокала. – Пестует «воздух». Опытный дуэлянт. А вы, Михаил, как я понимаю, придерживаетесь магии Ока Ра?

– «Огонь», – кивнул я.

– В таком случае у вас есть шанс поставить на место Скрипицына, – хищно прищурился граф. – Магия Ока изучена не до конца. И если вы используете клановые фехтовальные хитрости, то можете победить. Кого хотите видеть в секундантах?

– Княжича Шуйского, – кивнул я на Григория.

– Охотно, – подтвердил тот.

– Если не против, я тоже могу стать вашим секундантом, – Уваров опрокинул в себя остатки коньяка. – Свяжусь с Дуэльным Комитетом утром, чтобы прислали комиссара. Не переживайте, Михаил. Езжайте домой, выспитесь хорошенько. Гриша, давай завтра с тобой встретимся утречком, да посетим Скрипицына.

– Хорошая идея! – усмехнулся княжич. – Согласен!

* * *

Сидя за рулём «Адлера», Григорий хмуро смотрел на дорогу, но старался не гнать машину, хоть трасса уже была почти пустой.

– Мне почему-то в голову лезут всякие мысли насчёт Софьи, – прервал молчание княжич. – Она ведь могла знать, что этот вояка долбанный может заявиться в клуб, и тем не менее, очень акцентированно с тобой танцевала.

– Думаешь, провокация? – я пожал плечами, думая совершенно о другом.

– Твой отец с… моим подписали договор о сотрудничестве, – пояснил Шуйский. – Кому-то это не понравилось, вот и решили прощупать Дружининых, начав с тебя.

– Притянуто за уши, – без колебания ответил я. – Слишком притянуто. Никто ведь не мешает московским магнатам и аристократам заключать союзы и договоры, чтобы торговать, делать деньги. А тут вдруг канцлер решил подружиться с уральским кланом, и сразу же провокация?

– Может и притянуто, – согласился Григорий, чуть притопив педаль газа. – Но Сонечка, конечно, отчебучила.

– Но ведь она не могла знать, что мы заявимся в клуб. Просто воспользовалась возможностью пофлиртовать с новичком.

– Да, возможно, – неохотно ответил княжич. Наверное, его военная сущность взяла верх, вот и видит в поведении молодой красивой девушки некую опасность. – Если Соня надавит на Скрипицына и отговорит от дуэли, я ей большущий букет цветов подарю.

– Слушай, а кто она такая?

– Ведунья, ведьма, – пожал плечами Григорий. – Темниковы – крупные землевладельцы. Держат поместья под Тверью и Серпуховом. В Коломне у них есть огромный агропромышленный кластер, объединяющий два десятка деревень. Софья – очень богатая невеста, но из-за своего Дара она рискует остаться без нормального мужа.

– Что значит «без нормального»? – удивился я, мысленно похвалив себя, что попал в «десяточку», когда предположил, кем является Темникова.

– Понимаешь, ведьма в Семье – очень рискованный капитал. Если молодые аристо не шарахаются от красоты Сонечки, то их родители категорически против такой невестки.

– Да почему?

– Считается, что кровь ведьмы испортит Дар, наделит его такими качествами, что проще будет полностью заблокировать одарённость ребёнка. Это относится, в первую очередь, к мальчикам. Девочки, как раз могут унаследовать Дар ведьмы, да и то через поколение.

– А что за проблема? – то, что сейчас мне говорил Шуйский, вызывало удивление. У «новой» аристократии, пестующих магию Ока, таких проблем не возникало. Артефакт наделял Силой нового члена Рода не по принципу наследственности, а по привязке к крови. К примеру, вздумай я взять в жёны Настю Дубенскую, уже имеющую Подарок от Главы Рода Дружининых, то она без труда смогла бы войти в нашу семью, поделившись кровью с родовым Оком. Отец помог бы ей «привязаться» с помощью определённого ритуала. А наших детей Алтарь воспринял бы уже без всяких проблем. Им достаточно лишь поделиться кровью с артефактом Силы без сложных манипуляций. У «старой» аристократии всё устроено по иным принципам: громоздким, со многими условностями. Поэтому у мелкопоместных дворян и возник такой бум интереса к осколкам Ока Ра. Они любыми путями пытаются достать артефакт и привязать его к своей крови.

– Проблема в том, что ведьмин Дар для мальчиков – нестабильная матрица. Он очень сильно влияет на магическую искру и может деформировать её до того момента, когда нужно проводить инициацию. Род, пестующий «Огонь», может получить в своих рядах одарённого с набором «бракованных» возможностей. Понимаешь, Миша… Стихийная магия в твоём мире… тьфу ты! В нашем мире, конечно же… Заговариваюсь иногда! Так вот, она зиждется на традициях дисциплины, выверенной веками, и требует чистоты линии, контроля над эмоциями, подчинения формы.

– Что за подчинение такое? – мне стало любопытно. Кузнич вдалбливал в наши головы совершенно иные принципы.

– Ну, это ритуалы, жесты, правильное дыхание… даже мысль должна следовать канону, – Григорий остановил машину, увидев загоревшийся красный глаз светофора. – Магия же ведьм и колдунов устроена иначе. Она интуитивная, телесная, в большей мере связана с кровью, луной, землёй, и, если хочешь знать, духами предков. Ну и самое главное: ведьма не боится привлечь в помощь хаос природы. Для неё в порядке вещей призвать бурю в ясный день, или повесить проклятие на человека, если тот чем-то обидел её. Так что совмещение «ведьминых» фокусов со стихийным Даром – это нечто.

– То есть, подобное совмещение считается браком?

– Выходит, что так, – пожал плечами Григорий и плавно стронул машину с места и через пару минут свернул в переулок, где находился дворец Шуйских. – Мальчик от связи одарённого аристо и ведьмы может стать носителем искры с двойным наполнением. Есть вероятность получить от отца структурированную стихийную Силу, стремящуюся к порядку, а от матери – дикую, инстинктивную магию. Её иногда называют «свободной».

– И что? Это плохо?

– А это приводит к внутреннему конфликту. Когда молодой одарённый пытается вызвать, к примеру, Огонь по канону отца, он самопроизвольно «добавляет», условно говоря, «кровавый» символ матери. Магическое пламя становится ядовитым и отравляет всё живое вокруг. Представь себе ситуацию, если такой одарённый применит подобный конструкт в месте, где скопление невинных людей.

– Да он кучу народа поубивает, – поёжился я.

– В том-то и дело, – Григорий стал сбавлять скорость, подъезжая к кованым воротам, возле которых прохаживалась парочка охранников с оружием. – А если владелец такой магии неопытен, так она пожрёт его самого.

– Я о таких подробностях не знал.

– Такие вещи изучаются внутри Рода, – хмыкнул Шуйский, заезжая на территорию поместья. – Там много чего интересного есть. Если хочешь, могу потом поподробнее рассказать… А что, Сонечка в душу запала?

– Очень красивая девушка, – не стал скрывать я. – Но не по Сеньке шапка. К тому же она старше меня лет на семь.

– Мы в одном классе учились, – рассмеялся Григорий. – Ровесники, можно сказать. А ты подумай, почему она тобой заинтересовалась. Я бы не отбрасывал версию о какой-то хитроумной игре.

– Всё бы тебе в шпионов играть, майор, – ухмыльнулся я в ответ.

Шуйский рассмеялся, останавливая машину возле крыльца. Возле него уже крутился слуга. Как только мы вышли наружу, он занял место за рулём, чтобы отогнать автомобиль в гараж.

– Ты канцлеру ничего не говори, – предупредил я, поднимаясь с Григорием по лестнице. – А то с него станется арестовать Скрипицына, чтобы сорвать дуэль.

– Он может, – рассмеялся княжич, кивая слуге, распахнувшему перед нами дверь. – Но подозреваю, что ему уже известно о скандале. В клубе хватает стукачков.

Раздевшись и попрощавшись с Григорием до утра, я поднялся к себе и первым делом позвонил Арсену, чтобы предупредить его о своём возвращении. Телохранитель выдохнул с облегчением и слегка поругал меня за подобную беспечность. Конечно, князь Шуйский обязан обеспечить своему гостю охрану, но это же Шуйский! Никто не знает, какие мысли в его голове бродят!

После разговора с Арсеном решил поговорить с Луизой. Вернее, попросить об одной услуге.

– Мне нужна информация о Софье Аркадьевне Темниковой, – когда девушка поинтересовалась, что именно я хочу узнать. – Кто она такая, какие слухи про неё ходят. С кем Темниковы связаны договорами, кто их союзники. И ещё… есть такой Скрипицын Сергей Назарович. Сможешь составить досье?

– Девочка понравилась? – усмехнулась Луиза.

– Она намного старше меня.

– Так и я старше тебя. Но это обстоятельство не помешало кое-кому совратить скромную барышню и с удовольствием валять её в постели.

– Ты – другое дело, – улыбнулся я. – Ладно, спокойной ночи, рыжик.

– Когда ко мне в гости придёшь? – поинтересовалась Луиза. – Я уже начинаю скучать.

– Обязательно постараюсь на днях заглянуть, – пообещал я, вспомнив о завтрашней дуэли, и в животе образовался ледяной комок.

– Хорошо. Досье на Темниковых и этого… Спицина…

– Скрипицына, – поправил я.

– Да-да, именно его. В общем, сброшу тебе на почту, как будет готово. Спокойной ночи, Миша.

– И тебе тоже, – я задумчиво нажал на иконку отбоя вызова и отложил телефон на тумбочку. Хочется мне или нет, но отцу звонить надо. Чёрт его знает, вдруг этот вояка-дятел не шутит и проткнёт меня. Тогда хотя бы меня быстро переправят в Оренбург, чтобы провести рекуперацию.

Примечания:

[1] Р. Рождественский – «Человеку надо мало».

[2] В. Высоцкий – «Я не люблю»

Глава 3

Как подготовиться к дуэли

Луиза очень хотела позвонить этому сумасбродному и потерявшему осторожность мальчишке рано утром, вырвать его из сна, чтобы задать ему трёпку за случившееся вчерашним вечером в «Золотой клетке». Надо же было вляпаться в дуэль, да ещё с дворянином-военным, пусть и в отставке! Перепалку сняли с нескольких ракурсов и выложили в Сеть. Девушка прошлась по всем ссылкам, мрачнея всё больше и больше. За такое Александр Егорович оторвёт голову сначала телохранителям, а потом и своему сыну. Если только Скрипицын первым не отправит Мишку на рекуперацию.

Но по размышлению, она первым делом решила поставить в известность Арсена.

– Рыжая, ты на часы смотрела? – сонно спросил старший личник, взяв трубку.

– Вы ночью чем занимались? В карты играли? – Язвительно спросила Луиза. – Сейчас семь часов. Пора вставать и делами заниматься.

– Какими? – было чётко слышно, как протяжно зевнул Арсен.

– У Михаила очень большая проблема нарисовалась, и её нужно быстро решать.

– Что произошло? – Вот теперь у Сабитова сон слетел окончательно. – Шуйские?

– Нет, гораздо неприятнее. Мишка и княжич вчера вечером за каким-то бесом попёрлись в клуб, где собираются богатенькие мальчики и девочки. И там наш подопечный умудрился сцепиться из-за одной дворяночки с её женишком. В общем, сегодня будет дуэль.

– Так… – Луизе показалось, что Арсен почесал макушку, но особо не расстроился. – Так-так. Давай к нам, расскажешь подробнее, что произошло. Надеюсь, у тебя есть вся исчерпывающая информация?

– Более чем.

– Всё, ждём тебя. Ты завтракала?

– Ещё нет.

– Тогда у нас порубаешь, не задерживайся, – Арсен отключился.

Луиза собралась очень быстро, не забыв взять пистолет. Право на ношение и применение у неё было как у кланового телохранителя. Затолкав ствол за спину, накинула куртку, схватила с трюмо ключи от машины и квартиры – мало ли, вдруг куда ехать придётся – и вышла из квартиры.

Дойдя до соседнего подъезда, набрала код нужной квартиры, прослушала мелодичный сигнал, после которого послышался голос Фила:

– Кто?

– Крис, – коротко ответила девушка и дёрнула на себя отскочившую от магнитного замка дверь. Быстро поднялась наверх, позвонила условным сигналом в квартиру, где жили телохранители. Постороннему могло показаться, что взрослые люди страдают ерундой, но Луиза помнила ту жуткую аварию и хладнокровный расстрел всех, кто находился в машине. Будь Родин дисциплинированнее, проблем можно было избежать.

Фил открыл дверь и запустил девушку внутрь. Луиза скинула куртку и хотела стянуть с ног сапожки, но парень махнул рукой:

– Не надо, всё равно полы протирать надо. Заходи на кухню.

– Да уже поняла, что мне туда надо, – усмехнулась Ирмер. Чудесный запах жареной колбасы магнитом тянул её туда. – Привет всей честной компании.

Арсен и Глеб поздоровались с ней. Судя по разложенной по тарелкам яичнице с колбасными кружками, и ещё не тронутой, никто пока не завтракал. Ждали Луизу. Девушка, уже не раз побывавшая здесь, по-хозяйски сделала себе кофе и уселась за стол.

– Приятного аппетита, – сказал Арсен, словно давал сигнал к утренней трапезе. И все оживились, заработали вилками. Старший личник не торопился с расспросами, давая всем насытиться. Когда Луиза взялась за нож и намазала на батон масло, украсила его пластинкой сыра, кивнул: – Рассказывай, рыжая. Вижу, что пока ничего страшного не произошло. Сидишь спокойно, истерику не поднимаешь.

Луиза обстоятельно рассказала о вчерашнем конфликте в «Золотой клетке», участником которого стал их подопечный. Даже показала на телефоне ролик, снятый кем-то из присутствующих. Личники смотрели и слушали внимательно. И только когда он закончился, высказались по-мужски, кратко, нисколько не стесняясь присутствия барышни.

– Ты Мишке не звонила? – спросил Арсен.

– Сначала хотела, но решила тебя первым в известность поставить, – призналась Луиза.

– Правильно сделала. Не надо пока парня дёргать. Что-то по Скрипицыну выяснила?

– Пришлось покопаться, чтобы узнать про этого типа побольше, – девушка отпила из чашки бодрящего кофе. – Столбовой дворянин. Подполковник тыловых служб, уволен из армии за махинации. На данный момент работает у Морозовых. Начальник складского хозяйства. Из рода Скрипицыных, кстати, вышло много политических и военных деятелей, как, например, Митрополит Московский и всея Руси Иоасаф в 16 веке.

– В семье не без урода? – хмыкнул Фил.

– Ой, да брось, – Глеб подчистил свою тарелку. – Уверен, что этот вояка – не единственный из Скрипицыных, кто позорил Род.

– Тем не менее, угроза для Михаила серьёзная, – Арсен задумчиво помассировал подбородок. – Надо решить, что делать. Отговаривать его бесполезно. «Золотая клетка», как я понимаю, «мажорный» клуб. Если Дружинин даст заднюю, его будут воспринимать в обществе как слабака и труса. Но в дуэли у него мало шансов победить. Это не со студентами саблями махать.

– Смертельные дуэли запрещены, – напомнил Глеб.

– Когда дерутся одарённые, Дуэльный Комитет закрывает глаза на некоторые нарушения, – заметила Луиза. – Рекуперация создала лазейки подобного рода, коими многие аристо и дворяне пользуются. Сильнее всего за соблюдением правил следят в высших учебных заведениях и в армии. Там подобный финт не провернуть. А Миша по незнанию вляпался.

– А вдруг это провокация? – Фил взял печеньку из вазочки.

– Уже неважно, – вздохнул Арсен. – У нас два варианта. Первый: ставим в известность Александра Егоровича и канцлера, пусть попытаются каким-то способом повлиять на Скрипицына. Второй: устраняем проблему собственными силами.

– Это как? – рассмеялся Глеб. – Похитить подполковника?

– Хороший вариант, но похищение обязательно свяжут с Михаилом, – спокойно ответил Арсен. – А вот если сломать ему руку, то есть шанс ловко выйти из создавшегося положения.

– Скрипицын может быть амбидекстером, – возразила Луиза, но судя по её задумчивому лицу, идея старшего личника пришлась по душе.

– Мишка тоже умеет двумя руками клинками махать. Тем не менее подполковник лишится преимущества.

– Целители запросто его «починят», – Глеб задумался. – Если только незадолго до дуэли провести акцию. Скажем, за час-полтора.

– Глупости не говорите, – хмыкнул Фил. – Сломать руку дворянину? А вы сможете до него добраться? Он, как-никак, военный, пусть и бывший. Предлагаю более изящный вариант. Если Скрипицын поедет на машине, нужно устроить ему аварию по пути в клуб. А все дорожные происшествия фиксируются полицией очень тщательно. Пока разберутся, кто прав, кто виноват, подполковник опоздает на дуэль, что автоматически сделает его проигравшем.

– А у Фила голова варит, – подмигнул Луизе Арсен. – Не совсем безнадёжный.

– Обижаешь, начальник, – в тон ему ответил парень, и все рассмеялись.

– Так что решили? – девушка обвела взглядом телохранителей. – У Скрипицына есть машина, и он, скорее всего, поедет на ней в клуб. Я могу устроить аварию под видом глупой курицы, не умеющей водить. Сделаю так, что никто не подкопается.

– Я бы с княжичем Шуйским сначала поговорил, – предложил Глеб. – Он, вероятно, будет секундантом Михаила. Но мне интуиция шепчет, что Григорий попытается предотвратить дуэль.

– У нас нет возможности выйти на канцлера, – покачал головой Арсен. – Поэтому придётся ставить в известность Александра Егоровича, как бы не хотелось скрыть от него инцидент. Пусть сам разговаривает с князем, решает проблему.

– Да, это будет правильно, – кивнул Глеб. – Нас оставили в столице не для того, чтобы любоваться красотами архитектуры. Звони Дружинину, а мы начнём собираться. Как бы дело не повернулось, идея с аварией выглядит перспективной. До вечера есть время, и надо его использовать по полной. Будем следить за Скрипицыным. Луиза, ты же сможешь взломать телефон вояки?

– Да не вопрос, – фыркнула Луиза. – Я ночью уже брала под контроль телефон подполковника, пока тот спал. В принципе, ничего сложного. Защита стоит, но слабенькая.

– Значит, у тебя есть список абонентов, с кем Скрипицын общается чаще всего?

– Есть, – улыбнулась девушка, вставая. – Ну что, начнём охоту? Он, кстати, в районе Воронцова поля проживает, неподалёку от своего работодателя. Охраны как таковой нет, её роль выполняет водитель. В доме постоянно проживают горничная и кухарка.

– Почему он ещё не женат? – удивился Глеб.

– Да кто ж его знает, – пожала плечами Луиза. – Можно, конечно, покопаться в его жизни, чтобы найти ответ на такой животрепещущий вопрос. Но за Софьей Темниковой он ухаживает уже второй год. Значит, всё же планирует жениться на богатой дворянке, несмотря на то, что она до сих пор не сказала своего слова. А ведь мужику уже почти сорок лет! В армии служил недолго, продвигался по служебной линии благодаря протекции со стороны высокопоставленных родственников. Поэтому и обнаглел, что ощущал поддержку свыше.

– А кто такая эта Софья? – Поинтересовался Арсен.

– Дочь столбового дворянина Аркадия Алексеевича Темникова, крупного землевладельца Московской губернии. Он, в свою очередь, является Главой агропромышленного концерна «Темников и сыновья». Чужаков в Совете директоров практически нет, только родственники. Семья многочисленная, родственные связи разветвлены настолько, что образовался самый настоящий клан.

– А сколько лет девушке?

– Двадцать пять, – в зрачках Луизы заиграли изумрудные всполохи. – Окончила Московский сельскохозяйственный институт, что неудивительно, учитывая специфику бизнеса Рода. Помогает отцу и братьям, которых у неё двое. Почему не замужем, не понимаю. Я про неё начиталась слухов, что она ведьма в каком-то там поколении.

– Ведьма? Если так, то понятно, – кивнул Глеб. – Никто не хочет заводить семью с женщиной, владеющей таким Даром. Я имею в виду, среди одарённых. Остаётся только найти какого-нибудь инженера из простого сословия. Но разве Глава Рода позволит разбавлять кровь с простолюдином?

– Это был бы выход, – пожала плечами девушка. – Оттого ведьмы такие и злые на мужчин… ну, большинство из них. Никакого семейного счастья, вечное одиночество и случайные связи, чтобы зачать и родить ребёнка.

– Так, хорош языком чесать, – прихлопнул ладонями по столу Арсен. – Фил, приберись тут. Глеб, иди разогревай тачку, а я позвоню Александру Егоровичу.

Фил запыхтел, но послушно загремел посудой, сваливая её в раковину. Луиза быстренько оделась и выскочила на лестничную площадку, чтобы, не дай бог, её не попросили помочь молодому личнику. Следом за ней, посмеиваясь, вышел Глеб, и они оба неторопливо спустились вниз. Нужно было подготовить машины к выезду.

Арсен тем временем набрал номер старшего Дружинина, собираясь с духом. Как отреагирует хозяин на такой звонок, он представлял себе очень хорошо. Но деваться некуда. Ситуация неприятная.

– Доброе утро, Александр Егорович, это Сабитов, – зачем-то напомнил Арсен, хотя его имя должно было высветиться на экране телефона. – Прошу прощения, если отвлекаю.

– Подожди минутку, в кабинет перейду, – что-то зашуршало в динамике, послышались быстрые шаги. Потом хлопнула дверь. – Если звонишь столь рано для москвича, значит, с Мишкой опять что-то случилось.

– Михаил повздорил с дворянином Скрипицыным, и тот вызвал его на дуэль, – телохранитель не стал обращать внимание на оговорку про москвича и растекаться мыслью по древу.

– Из-за бабы?

– Так точно. Ваш сын, если честно, вовсе не виноват в произошедшем, как нам удалось выяснить. Но сами понимаете, что в высшем обществе отказ от дуэли сразу же выставляет человека в худшем свете. Мы сейчас обсуждаем вариант, как эту дуэль не допустить.

– Что Шуйские?

– Мы даже не знаем, как отреагировал канцлер на ситуацию, – пожаловался Арсен.

Повисло тяжёлое молчание. То, что связь не оборвалась, Арсен точно знал. Дыхание хозяина, какое-то шуршание, поскрипывание слышалось довольно отчётливо.

– Я сейчас позвоню канцлеру. Не думаю, что вмешательство столь влиятельной фигуры в спор принесёт пользу моему сыну, – нехотя сказал старший Дружинин. – Принести извинение этому хлыщу можно, но ты прав: репутация сразу же будет подмочена, а парню ещё учиться и учиться. Нельзя прогибаться.

– Мы между собой посовещались и решили аккуратно вывести Скрипицына из игры, – признался Арсен. Для него было важно услышать, разрешит ли господин Дружинин акцию в отношении подполковника, или позволит ситуации развиваться по своему сценарию.

– И как вы собрались его нейтрализовать? – Иронично спросил Александр Егорович.

– Если он опоздает на дуэль, то будет признан проигравшим.

– Хорошая идея, – одобрил хозяин. – Давай сделаем так: я проведу консультации с юристами и позвоню канцлеру. Постараюсь до полудня – по вашему текущему времени – выяснить все обстоятельства и сделать окончательный вывод. Сразу же позвоню тебе.

– Понял, Александр Егорович.

– Ну всё, занимайтесь своими прямыми обязанностями, – усмехнулся Дружинин и отключился.

– Не слишком-то он встревожен, – пробормотал Арсен, постукивая телефоном по ладони. – Понятно, что Мишке не удастся избежать дуэлей, живя в таком гадюшнике, но это слишком рано произошло. Он даже оглядеться не успел. Я бы на месте Егорыча побеспокоился.

Фил прибрался на кухне и уже одевался, что-то тихо бормоча про себя. Арсен вышел в прихожую, перепоясанный плечевой кобурой с торчащей из неё рукоятью пистолета. Накинул меховую куртку, кепи поправил перед зеркалом.

– Что Александр Егорович сказал? – поинтересовался Фил.

– Пока ничего определённого, – отмахнулся Арсен. – Он сам позвонит попозже.

Когда они ввалились в тёплый салон «Бюира», Глеб сказал:

– Луиза уже умчалась к дому Скрипицына. Будет следить за подполковником. Если ему вздумается куда-то съездить, мы должны проследить за ним. А пока прокатимся до «Золотой клетки», прощупаем маршрут.

– Правильно, – кивнул Арсен, разваливаясь на заднем сиденье. – Гони, Глебушка, а я Мишке позвоню.

* * *

Мастер клинков семейства Шуйских совсем не удивился, когда я с Григорием заявились в фехтовальный зал во внеурочный час. Когда княжич пояснил, что нам нужно дополнительное занятие с отработкой боевых элементов, Бабич махнул рукой, приглашая нас идти за ним.

У Егора Кузьмича в распоряжении была комната со спортивным инвентарём, в которой он отдыхал после тренировок. Кроме того мастер не гнушался там чаёвничать. Вот и сейчас он включит чайник, достал из шкафа три кружки, засыпал в заварник горсть чая, пока мы пристраивали чехлы со своими саблями на стеллажную полку.

– Кто из вас вляпался в дуэль? – проницательно спросил Бабич, устраиваясь в кресле, которое даже княжич не посмел занимать. Сразу видно, насколько он уважает Мастера клинков. Посмотрел бы я на того, кто не дорожит такими Слугами, относясь к ним, как к мебели. К таким никто из Мастеров не пойдёт на службу, а слухи разносятся очень быстро.

– Я, – увидев, что Бабич ждёт подробностей, я присел на табурет и быстро обрисовал ситуацию, в которую попал вчерашним вечером.

– Скрипицын, – задумчиво пробормотал Мастер. – То, что он военный, это минус для тебя. В армии офицеры много времени уделяют фехтованию. И не по два-три часа в неделю, а ежедневно. Если бы я взялся за тебя месяц назад, то шанс на победу был бы серьёзный. А за одно занятие что можно сделать?

– Отработать пару-тройку основных комбинаций, – предложил Григорий, но Бабич на него так посмотрел, что тот жестом показал: «молчу».

– Отработать-то можно… – Мастер поднялся с кресла, услышав щелчок отключаемого чайника. Залив в заварник кипяток, отчего по комнате поплыл густой чайный аромат, он закрыл крышечку, накинул сверху полотняную салфетку и остался стоять возле стола, постукивая по нему пальцами. – Я не хотел загружать Михаила некоторыми особенностями фехтовальных школ, существующих в России, но придётся. Скрипицын, если он бывший военный, обучался по «Стальному Канону». Это армейская школа фехтования. Предпочтение отдаётся тяжёлому палашу с прямым лезвием, часто с усилением у гарды. Упор делается на линейные атаки с жёсткими блоками, с минимумом лишних движений. Тактическая схема простая: шаг вперёд – удар, шаг назад – защита. Опять же, никаких излишеств. Может показаться, что это примитивная тактика, но она во многих случаях даёт результат, если поставлена цель измотать противника. Так как у одарённых военных магический доспех формируется с помощью пестуемой Стихии, то он обязательно укрепляется дополнительной бронёй, которую учат ставить в армии. И получается такой доспех плотным, почти железобетонным, хорошо поглощающим удары. Но из минусов: очень сильно замедляет движения.

Мастер разлил по кружкам густую заварку и разбавил её кипятком. Поставил на стол вазочки с конфетами и печеньем.

– Угощайтесь, – проговорил он, – если любите погорячее. К столу-то присаживайтесь, чтобы каждый раз за конфетами не тянуться.

Мы поблагодарили Бабича, подтащили табуреты к столу и приготовились слушать дальше.

– Военные используют ритмические заклинания Силы, – не стал тянуть с объяснением Мастер. – Каждый третий удар напитан магическим конструктом, чтобы снести чужой доспех.

– А слабые стороны? – спросил я. Григорий молчал, скорее, из-за того, что подобные лекции уже слышал. Поэтому и потащил меня к Бабичу, чтобы тот доходчиво объяснил мне, как профессионал.

– Из-за дополнительной брони мобильность падает. Появляются уязвимости к обходам и быстрым сменам ритма. Поэтому казачий стиль очень хорошо подойдёт для успешных атак. Так что армейский дуэлянт похож на часовой механизм, – усмехнулся Бабич. – Он точен, предсказуем, неумолим. Но сбей ему ритм, навяжи свою тактику – сдуется.

Мастер отхлебнул чуть остывший чай, зашуршал конфетной обёрткой.

– Чего стесняетесь? Конфетки пробуйте. Заряжайтесь энергией, она вам пригодится, хе-хе… Теперь расскажу про флотскую школу фехтования. На всякий случай, а то вдруг у Скрипицына в друзьях моряки затесались. Хм… Так вот, морской стиль называется «Соль и Ветер». Чутка вычурно, считаю, да не мне решать. У моряков свои особенности. Упор в фехтовании делается на балансировку по скользкой поверхности, на низкий центр тяжести и резкие выпады с поворотами корпуса. Насколько мне известно, у них есть такая тактика: «качающаяся палуба». Это постоянная смена дистанции, уклоны вместо блоков. Магический доспех вкупе с индивидуальным Стихийным получается очень лёгким, «текучим». Хорошо отражает удары под углом, но не выдерживает прямого пробоя.