Текст книги "Закон Талиона (СИ)"

Автор книги: Валентин Пригорский (Волков)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 32 страниц)

…Вертолётные винты превратились в мерцающий, гудящий пласт воздуха. Грязно-зелёная машина тяжело качнулась, оторвалась от земли и, набирая высоту и скорость, задрав хвост, потащила своё бронированное брюхо на северо-восток. Генерал, как ни странно, был доволен. С борта вертушки он дал команду немедленно подготовить к вылету в столицу принадлежащий Генштабу "ЯК".

Поднявшись по трапу, прошёл в специально оборудованный кабинет. Внутреннее про-странство самолёта не позволяло безбрежно растечься дизайнерским замыслам. Однако сте-ны, обшитые панелями из карельской берёзы; полированные дверцы встроенных шкафов, медово подсвечивающие замысловатым узором драгоценной древесины; в тон им письмен-ный стол; обтянутые кремовой кожей кресла – всё это способствовало осознанию собствен-ной значительности, причастности к избранным. Флюиды власти вытекали из этих стен.

– Кофе и бутерброды, – бросил он, – меня не беспокоить!

Оставшись один, достал из внутреннего кармана кителя и положил на стол диктофон, похожий на серебряную сигаретницу, задумчиво посмотрел на него – успеется. Рядом с диктофоном поставил комбатовскую посылку – плоский фанерный ящик. Сбросив китель, повесил его на плечики в шкаф, ослабил галстук, потом, орудуя десантным ножом, снял верхнюю крышку с посылочного ящика. Внутри плотной стопой, как формуляры в картотечном пенале, покоились длинные канцелярские конверты. Сверху лежал футляр с дискетами, там же помещалась парочка плоских, восьмимиллиметровых кассет для видеокамеры, на девяносто минут каждая.

Генерал наугад вытащил один конверт, извлёк оттуда стопку листов и углубился в их изучение.

Приблизительно через час оторвал от документов помутневшие глаза. Да, это бомба, которая неминуемо шарахнет под слоновьим креслом! Взрывная волна прокатится по высо-ким кабинетам. Однако, даже слабые её отголоски, не колыхнут двери редакций. И это пра-вильно, и совсем не принципиально. Поездка обернулась триумфом! Но, всё-таки, как под-полковнику удалось собрать столь серьёзный компромат? – Тут работы на целую бригаду профессионалов.

Неожиданная догадка заставила подпрыгнуть в кресле – ответ лежал на поверхности. Как он сразу не допёр?! Резидентура! Ведь дураку понятно: такой профи, возвращаясь на Родину, просто обязан был предусмотреть способы связи с зарубежной агентурой. Вполне возможно, что незасвеченные сотрудники подразделения "Т", действуя нелегально на тер-ритории своей собственной страны, рыли землю, добывая компромат на самого Слона и на его ближайшее окружение. Ай да подполковник! Ай да сукин сын! Положительно, с таким лучше дружить. И всё-таки он лопухнулся!

Генерал с удовольствием посмотрел на диктофон. Вспомнились слова комбата: "Свои откровения я, конечно же, с кассеты удалю. Ваши свидетельства по данному поводу оста-нутся просто словами…". Вот здесь ты, дорогой мой, ошибся! Генерал взял в руки дикто-фон, подключил наушники и, нажав на "PLAY", приготовился слушать.

Сначала его лицо выражало предвкушение, потом недоумение, потом беспокойство. Он принялся лихорадочно нажимать клавиши поиска, но в наушниках не раздавалось ниче-го, кроме шороха. Уже понимая, что в этом эпизоде он проиграл, генерал, щёлкнув тумбле-ром на хромированном аппарате внутренней связи, рявкнул:

– Диктофон! Исправный!

Ещё один, мгновенно появившийся приборчик, тоже не выдал ни единого полезного звука. Но, с помощью каких ухищрений подполковнику удалось блокировать звукозапись? Вот чёрт!

Генерал не любил, но умел проигрывать – свойство, необходимое для людей, прибли-жённых к сияющим вершинам власти. Он испытывал разочарование, восхищение и страх одновременно.

"Ай да подполковник! Ай да сукин сын! То-то он так легко раскололся! Интересно: кто кого там колол, и кто кого вербовал?"

Любовь и война

2004 год, конец июня.

Среднегорск – город по провинциальным меркам не такой уж маленький, не особенно отличается от прочих Уральских городков, ну, разве что чуть большим количеством чадя-щих труб. Размазанный по низинам и холмам у подножия старого горного хребта, он естественным образом дробится на жилые, выросшие на месте рабочих слободок, районы, достойно именуемые «инфраструктурой промышленных предприятий». Любой маломальский завод, или горнорудный трест, или шахтное управление в послевоенные годы считали своим долгом выстроить для своих же трудящихся если не район, так хотя бы квартал. Иногда в складчину. Само собой получилось, что наибольшее количество освоенных площадей и квадратных метров жилья приходилось на долю двух градообразующих комбинатов. Один из них, считаясь чуть ли не флагманом отрасли, плавил чугун, варил сталь, выпускал прокат; другой имел примерно такой же статус в оборонной промышленности. Правда, в последние годы социальное строительство засохло. С момента раздачи ваучеров обалдевшему от счастья населению, года два-три по инерции ещё что-то возводили. А вот когда, без малого, все акции доселе государственных флагманов и следующих за ними в кильватере мелких судёнышек прилипли к рукам избранных – бесплатному жилищному строительству пришёл каюк.

И всё же последний район новой застройки успел-таки порадовать трудящихся девяти-этажками так называемой "улучшенной планировки", весьма далёкой от совершенства и "улучшенной" лишь в сравнении с "хрущёбами". Район этот по прихоти какой-то мудрой головы назвали Красноармейским, хотя ничего армейского и тем более красного в районе не имелось. Дома стояли безликие, похожие друг на друга, как консервированные анчоусы в рассоле – такие же параллельные, перламутрово-серые, поблескивающие чешуйками балко-нов и глазками окон. Однако унылая заурядность бетонных коробок не угнетала по одной простой, как мычание, причине. Микрорайон, по необходимости отброшенный на окраину, вплотную подобрался к лесным дебрям. Из окон пограничных домов, особенно с верхних этажей, круглый год можно было любоваться бескрайним, сине-зелёным хвойным морем. Приличная удалённость от заводского чада и возможность (буде появится такая блажь) вы-браться на природу без привлечения транспортных средств, делали район удобным.

…Ранний летний вечер действовал на молодое население района, как хлебная под-кормка на рыбьих мальков. Едва лишь большая и малая стрелки часов образовывали стро-гую вертикаль, так словно бы из ниоткуда на асфальтированных дорожках по двое, по трое появлялись юные создания, причастные к той самой половине человечества, которую спра-ведливо называют прекрасной. Голопузые топики, обтягивающие джинсики, совсем уж ко-ротенькие юбочки потихоньку вытесняли с тротуаров солидное однообразие. Не спеша, же-манно переставляя ножки, опустив глазки, пряча загадочные полуулыбки, прелестные дев-чушки двигались по сложным, но точно рассчитанным маршрутам, делая вид, что сосредо-точенно беседуют, и им нет дела до окружающих. Парни кучковались у подъездов домов или на игровых площадках и вели себя несколько раскованнее. Кое-кто покуривал, кое-кто поплёвывал, кое-кто отпускал развязный матерок. Словом, всё, как всегда, как и во времена былые для сегодняшних, обременённых сиюминутными заботами родителей. От смены де-кораций и действующих лиц, то бишь, поколений, суть не меняется.

Потом консолидация по половому признаку теряла смысл, и начинался процесс диф-фузии, который заканчивался часам к восьми. Пёстрые, разношерстные стайки молодёжи расходились по облюбованным скамеечкам в сквере или по детсадовским беседкам. Насту-пала пора раскованного, непосредственного, ни к чему не обязывающего общения.

Две девушки и трое юношей – выпускники одиннадцатого класса одной из районных школ, оккупировали небольшой пятачок на периферии площади, оборудованной для отдыха и культурных мероприятий. По зимнему времени здесь устанавливалась нарядная ёлка, за-ливалась горка для катания, охраняемая вылепленными из снега сказочными персонажами, а сейчас обширное, выложенное серой тротуарной плиткой и обсаженное ровными рядами деревьев и кустиков пространство выглядело несколько пустоватым. Тщедушные, детского возраста берёзки до способности создавать тень ещё не доросли.

Ребята, сидя на скамейке, прикалывались, дурачились, болтали обо всём, смеялись без повода, короче, отдыхали и веселились. Причина на то была уважительная – успешно за-вершилась последняя, школьная и самая напряжённая экзаменационная пора, в скором бу-дущем грядут абитуриентские хлопоты. Но уж точно не сегодня.

Сергей Капралов тоже прикалывался, изо всех сил делая вид, будто ему легко и безза-ботно, даже пытался шутить, но лицо его горело, мысли путались, а сердце трепетало, как трепещут крылышки моли, учуявшей запах натуральной шерсти – бедро присевшей рядом Алёны Крокиной обжигало, излучая что-то запредельное. Ещё совсем недавно, с полгода назад такой близкий контакт вряд ли бы взволновал Сергея, они с Алёнушкой проучились бок о бок с первого класса, сиживали за одной партой и вроде бы успели друг к другу при-выкнуть, как привыкают близкие, живущие по соседству и часто встречающиеся родствен-ники. Раньше Сергей старую подругу никогда не величал по имени, используя в качестве позывного nickname Денди. Как ни странно, но причиной появления этого совсем не девичьего прозвища стала Алёнкина фамилия. В первом классе, благодаря неразумному языку записного остряка Юрки Чудина, к Алёне Крокиной попыталась прилепиться кличка Крокодил, образованная, надо полагать, от начальных букв фамилии, но разительное несоответствие внешности беленькой девчушки с обликом рептилии вызывало неосознанный протест у одноклассников. А потом по телику показали фильм "Денди по прозвищу Крокодил". Переименование произошло спонтанно. Денди всегда была девчонкой весёлой, доброжелательной и общался с ней Серёжа по-приятельски, а сейчас…, сейчас ему с трудом представлялось, что было время, когда он укладывался спать и просыпался спокойно, равнодушно, и перед его глазами не всплывал волнующий образ. Кто-то когда-то сказал: "Я просыпаюсь, и ты стоишь на моих ресницах".

Виноват во всём оказался солнечный зимний луч. Алёна отвечала у доски, класс при-тих не потому, что заслушался, просто никому ничего не хотелось делать, даже переговари-ваться. День стоял пасмурный. За окнами с совершенно белого неба падал совершенно бе-лый снег. Лично Сергею больше всего хотелось спать. Чтобы не задремать и не обидеть тем самым историчку, которую уважал, и чтобы не опозориться перед ней и не нажить себе врага, он отчаянно пялился на Крокину, стараясь связать воедино обрывки иногда застревающих в сознании слов.

Вот тут-то природа и отколола непредсказуемый номер: снег прекратился, насыщен-ные микроскопическими кристалликами замёрзшей воды тучи разомкнулись, и лимонно-жёлтый, сконцентрированный луч снайперски ударил в глаза стоящей у доски девочки. Алё-на инстинктивно вскинула руку, прикрыв ладонью глаза, гибким движением выгнув стан. Солнечный свет собрался в ладошке, вытек из неё, и заструился, охватывая сиянием строй-ную, чуть угловатую фигурку. Алёна в буквальном смысле предстала в новом свете. Сергей засмотрелся на облитую золотом девушку, и сердце сбилось с ритма. С той поры ему повсюду, даже на экране персонального монитора виделся девичий силуэт, грациозно прогнувшийся под давлением солнечного потока, похожий на тонкую, чуть надломленную ветку в лучистом обрамлении. Неожиданно возникшее чувство стало всеохватывающим, обессиливающим, ни на что не похожим.

Вообще-то Сергей никогда не числился в слабаках, в классе и в компании сверстников его ценили за остроумие, за лёгкость в учёбе, за этакую лидирующую уверенность в своих силах, но рядом со светловолосой, голубоглазой девушкой он почему-то терялся и ему при-ходилось прилагать немалые усилия, чтобы не выглядеть робким недоумком. Короче, засу-шился Серёга капитально и ничего против этого не имел.

– Прикинь, – говорил худенький и очень высокий Стас Широков, сметая в сторону па-дающие на глаза тёмные волосы, – мои маман с папиком со следующей недели уходят в от-пуск и уезжают на фазенду. Не желают, видишь ли, чахнуть среди каменных стен. От навоза балдеют. Хотели и меня с собой. А что мне там? На комаров охотиться? Я же там никого не знаю! Они мне впаривают: познакомишься, мол. А мне влом. Отбился всё-таки. Ну и живи, говорят, один, мы наезжать будем с проверочками да с подкормкой. Так что хата есть – пив-ка попьём!

Юрка Чудин как всегда чудил и кривлялся. Надо отдать должное: клоунада у него по-лучалась. Он потешной походкой прошёлся вдоль скамейки, очень реалистично изобразил скрежет ключа в замке, скрип открываемой двери, потом до невозможности вытаращил гла-за, в ужасе схватился за голову и заверещал тонким голосом.

– Станислав, что за кильдим в квартире!? Что за люди тут шляются!? Тебя ни на мину-ту нельзя оставить одного! Деточка, почему вы спите голышом на полу? Вы же простуди-тесь. Как вам не стыдно? Надевайте платье и домой! Домой, домой…

Стас и Сельма Роммель дурашливо заржали, а Алёна сморщила носик.

– Пошляк ты, Юрка, Стасик не такой. Ведь правда, Стасик?

Широков поперхнулся, а Сергей, ощутил мучительный укол под сердцем – с некото-рых пор он даже в своих друзьях-однокашниках видел соперников, умом понимал, что это глупо, но ничего не мог с собой поделать.

– Ну, Алён, ну это же шутка. Не принимай Чудо-Юдо всерьёз, – Стас создал на лице обаятельную улыбку, знал, собака, что девушкам она нравится, – у нас всегда всё прилично и родителям не…

Задушевную речь Стаса прервала переливчатая мелодия телефонного вызова. Крокина немножко сдвинула вниз собачку молнии на лёгкой курточке и извлекла подвешенную на шнурке серебристую коробочку.

– Алё. Да, мама. Да, здесь. Ну, мама…! Ещё светло! Через полчаса, хорошо? Меня ре-бята проводят. Пока. Пока-пока. – Алёна сунула мобильник за пазуху, огорчённо вздохнула. – Мама беспокоится, домой требует, – пояснила она.

– А-а, ну если мама…, – начал, было, Чудо-Юдо и осёкся, глядя в сторону.

Чего это он? Сергей проследил за Юркиным взглядом. Вот гадство. К их скамейке, от-делившись от кучки расположившихся неподалёку уже взрослых парней неторопливо шёл Мартын, и этот факт ничего хорошего не предвещал – репутация у этого двадцатилетнего парня была ещё та – скверная, короче, репутация. Он успел по малолетке сходить на зону за грабёж, числился в большом авторитете у местной шпаны и, по слухам, был отмороженным на всю голову – опасный парень, как сам по себе, так и своим окружением.

Сергей и его друзья никогда не пересекались с мрачным миром отморозков, в котором царили злоба, насилие, страх, угрюмая покорность, но о существовании этого поганого мира знали и, само собой, знали Мартына в лицо, и верили слухам, приписывающим ему весьма обширные связи. Его боялись. Ребята старались избегать любых трений с неблагополучной средой по принципу: "нас это не касается", и вот теперь, судя по всему, среда сама шла на контакт.

Внешне глава преступного синдиката квартального масштаба совсем не напоминал грозного бойца: чуть выше среднего роста, жилистый и худой, с впалой грудью, с измож-дённым, серым лицом туберкулёзника, он легко затерялся бы в любой толпе, если бы не гла-за – глаза голодного волка. В его намерениях сомневаться не приходилось – он собирался продемонстрировать своим собутыльникам, кто хозяин на этой территории.

Разговор как-то увял, нарываться не хотелось. Оставалась, всё-таки, надежда, что Мар-тын не станет без повода наезжать на незнакомых молодых людей – мало ли причин для то-го, чтобы подойти, попросить огоньку или узнать время и вернуться к компании. Действи-тельно, мало ли? Но, пока Мартынов вразвалочку, не спеша, приближался, у Сергея под ло-жечкой постепенно вызревало противное ощущение – ещё не боязнь, но беспокойство. Он догадывался, что его приятели испытывают то же самое постыдное чувство и совсем не из-за угрозы быть битыми, а из-за того, что в присутствии девочек придётся терпеть оскорбления, чтобы впоследствии не подвергнуться преследованиям банды.

Мартын протянул руку к Алёниной шее.

– Дай мобилу, позвонить надо, – вот так, ни "здравствуй", ни "пожалуйста" – нагло и требовательно. Никто не сомневался – телефон будет демонстративно присвоен.

Алёна так и осталась растерянно сидеть на скамеечке, только, будто ребёнок, защи-щающий любимую игрушку, прижала ладонь к тому месту, где под курточкой на шнурке висел дорогой аппаратик, и с надеждой оглянулась на ребят – своих потенциальных заступ-ников.

– Ну, ты чё, тёлка, плохо слышишь? Дай мобилу, кое с кем перебазарить надо, – в голо-се урки звучала наглая издевка, губы кривились от злобы и торжества. Его приятели с лени-вым интересом следили за происходящим. Мартын играл на публику.

До Сергея дошло – телефон, как предлог, и вовсе не телефон был нужен Мартыну, он хотел покуражиться, унизить молодых людей, растоптать их напускную независимость, вы-ставить перед девчонками в таком свете, чтобы к ребятам навсегда прилепилось клеймо трусов, упиться властью над робкими слабаками. Этот урод оскорбил Алёну! Он даже при-ближаться к ней не имеет права, не то, чтоб брызгать поганой слюной или обдавать воню-чим дыханием! Мало того, он ещё хочет на веки вечные сделать из Сергея слизняка! Ну, с-с-с…!

У Серёги кровь отхлынула от лица, и натурально затряслись поджилки, но он встал, чувствуя, как страх сменяется яростью.

– Заткни пасть, падаль! Ты кого тёлкой назвал? – сказал, как в омут с головой рухнул.

Слова прозвучали, а они, как известно, возврату не подлежат. У полководца, спалив-шего мосты за спиной, имелась хотя бы армия, у Сергея же не было ничего, кроме собствен-ной решимости. Несмотря на гнев, захлестнувший разум, он прекрасно понимал, что последствия будут тяжёлыми, если не смертельными – такое унижение авторитета, пусть даже мелкого, как сама душонка этого отмороженного недоумка, смывается только кровью, большой кровью, но отступать Сергей не хотел, да и не мог – поздно и некуда.

Мартын на секунду оторопел.

– Ч-чё ты сказал?

Прошла секунда, прошла оторопь, глаза налились кровью, как диурез почечного боль-ного. Сергей догадывался, что приговорён. За такие слова принято наказывать, и наказывать жестоко, чтоб другим неповадно….

И Мартын с собутыльниками, и, чего греха таить, далеко не безмятежно чувствующие себя старшеклассники, как-то пропустили мимо глаз группу, похоже, подвыпивших мужи-ков, весело перевших через площадь. Компания двигалась со стороны располагавшейся не-подалёку, охраняемой автостоянки, организованной Российским Союзом Офицеров и, по всей видимости, перед расползанием по домам, осушила на капоте какого-нибудь убитого "Москвича", флакон-другой чего-нибудь покрепче газировки.

Связь с вышепоименованной автостоянкой напрашивалась не случайно – четверо из пяти весёлых мужиков выглядели традиционно для отставников, донашивающих форменные брюки и рубашки, скопившиеся в личном гардеробе за годы службы. Пятый смотрелся белой вороной – отлично сшитый, кремового цвета костюм, в тон ему подобраны туфли, рубашка и галстук; носки из-под брючного напуска напоказ не выставлялись, но можно было с уверенностью сказать, что и они не подкачали. Пижон немного прихрамывал, опираясь на массивную резную трость. Впереди шёл пожилой, мощный дядька, глыбистые плечи распирали расстёгнутую до пупа, открывающую полосатый тельник, офицерскую рубаху.

Он, первым заметив многозначительное противостояние, моментально сориентировал-ся, притормозил и неожиданно для всех почти неуловимым движением выбросил вперёд руку, как бы отделяя противников друг от друга. Вот о его-то ладонь и тюкнулся головой Мартын. Резкий шлепок отбросил парня, рука при этом не подалась ни на сантиметр.

Собутыльники Мартынова, доселе равнодушные, поняв, что не всё ладно в отморо-женном королевстве, вскочили со скамьи. Хулиганистые и наглые, они уважали только силу и ни в грош не ставили пожилых мужчин, считая последних одряхлевшими, подрастеряв-шими ловкость, обессилевшими и потому неопасными. Им ничего не стоило, просто так, ради забавы, тряхнуть в подворотне какого-нибудь пенсионера, покуражиться для острастки, чтоб напомнить о своём праве – казнить или миловать.

Пятеро же весельчаков повели себя необычно, будто загодя распределив роли. Ещё не затих в воздухе звук шлепка, а "кремовый" уже остановился, сложив ладони крест-накрест на набалдашнике трости, скользящим взглядом охватывая площадку, другой отставник про-шёл немного вперёд и развернулся лицом к хромому пижону, взяв под контроль пространство у того за спиной. Сторонний наблюдатель не обратил бы внимание на такие перемещения, мол, подумаешь: один остановился отдохнуть, другой по инерции прошагал ещё несколько метров, потом спохватился и решил подождать приятелей, и лишь специалист оценил бы профессиональную подготовку и то, как привычно и непринуждённо эти двое обеспечили круговое наблюдение. Ещё двое, не сговариваясь, слаженно повернули к скамейке, преградив дорогу здоровым битюгам. На первый взгляд – мужики, как мужики, а на второй… Стоят вроде бы расслабленно, но даже последнему тупице ясно – это лишь видимость, в любой момент может последовать взрыв, и горе тому, кто подвернётся под выброс энергии. Закатанные по локоть рукава обнажают перевитые мышцами руки, с набухшими венами, с непропорционально крупными, костлявыми кулаками, набитыми до копытной твёрдости. А уж глаза…, обмочиться можно.

– Сидеть, шпана, – сказал один, не повышая голоса. Слова, в общем-то, самые обычные, и голос спокойный, а вот, поди ж ты…, парализующая волю, гипнотическая волна ударила по мозгам.

И буйные переростки, оцепенев от необъяснимого страха, подчинились, точнее, осла-бевшие ноги подогнулись сами, и они хором плюхнулись на скамью, поскольку стоять про-сто не могли – не держали больше ножки.

Ни сам Сергей, ни его приятели всего этого даже не заметили.

Серёга стоял, подавшись вперёд, готовый по-любому отстаивать собственное право на любовь, свою мальчишескую гордость, своё достоинство. До него не сразу дошло, что драка и – он правильно оценивал свои шансы – неизбежная расправа, откладываются. Гнев сме-нился недоумением и душевным облегчением. Ледяная лапа страха разжалась, отпустив трепещущее сердце. У него появился заступник! Чудо? Рок? – Скорее всего. Пройди мужики чуть раньше, или засидись за бутылкой чуть дольше – лежать бы ему на плитах в луже крови. Воображение нарисовало жуткую картину: распластавшееся на искусственном камне, неподвижное, какое-то расплющенное тело; бесформенное, залитое кровью лицо; испачканная, порванная одежда; мелькающие над телом, тяжёлые бутсы; мокрые звуки ударов. Он даже почувствовал, как трещат рёбра, и ощутил щекой обдирающую шершавость камня. Слава богу – этого не произошло! Он с трудом распрямил напряжённую спину.

Мартын потряс головой, прогоняя муть, и злобно уставился на седого, широченного дядьку.

Существует такой приблатнённый термин – "быковать", в переводе на нормальный язык это означает: не прибегая к рукоприкладству, при помощи устной речи нагнать на жертву такого страху, чтобы у той слиплись кишки. Искусство "быкования" включает в се-бя не только подбор страшных по сути слов, но и использование модуляторных эффектов, и тембровых возможностей в сопровождении характерной жестикуляции и мимики. Всё это предусматривает какое-никакое понимание человеческой психологии. К такому приёму обычно прибегают, желая психологически разоружить жертву, покуражиться, заболтать, отвлечь внимание, а затем, если будет такая возможность, расчётливо нанести внезапный, коварный удар.

Мартын прошёл на зоне хорошую, с его точки зрения, школу. Разглядев мужика, он сообразил, что ему в одиночку, при всём старании, такую ходячую бетонную глыбу с места не сдвинуть – себе дороже – и решил свести дело к базару, чтоб не терять лицо.

– Мужик, ты уже влип! Щас…, – и осёкся.

Дядька указательным пальцем, напоминающим литой крюк подъёмного крана, поймал подбородок скандалиста, рука пошла вверх. Мартынов не мог соскочить с крюка, его голова начала запрокидываться, язык заклинило, и он невольно приподнялся на цыпочки.

– Смотри мне в глаза, – слова были сказаны почти шёпотом, дядька не приказывал, а будто просил.

Мартын не мог ослушаться. Он посмотрел слезящимися от боли глазами в глаза мучи-теля, почувствовал чужой взгляд, препарирующий его мозг, и отключился.

Серёга с изумлением наблюдал, как несгибаемый палец, воткнувшись под нижнюю челюсть врага, сначала неумолимо поднимается, как потом, с равнодушием отлаженного механизма, опускается, возвращая Мартына в исходное положение, как тело урки принимает позу волжского бурлака, а его глаза, с обесцвеченной радужиной, становятся похожими на бело-серые перепелиные яйца. С ума сойти! Мартын стоит, хотя явно в отключке.

– Иди и не греши, – мягким голосом всепрощающего сына божия говорит дядька, и па-рень покорно разворачивается в сторону своих приятелей.

Сергей краем глаза видел скамейку, и сидящих на ней боевиков из дворовой шайки; видел матёрых мужиков в одежде один в один похожей на прикид его спасителя; видел, как, проходя мимо собутыльников, Мартын повелительно махнул рукой, и те, живенько вскочив, потрусили вслед, весело переговариваясь, словно ничего не случилось, словно только что на этом самом пятачке не назревал серьёзный конфликт, и не их предводитель только что получил в лоб. Видел всё, но так ничего и не понял и не увязал.

Юноша растерянно глянул на седого, широкоплечего отставника.

– Всё, – ответил спаситель на невысказанный вопрос, – они о тебе забыли… уже.

Слегка прихрамывая, приблизился джентльмен в кремовом.

– А ты смелый парень, но безрассудный, – сказал он.

Сергей так и не уразумел, что подразумевалось: одобрение или порицание.

"Кремовый" театрально вскинул руку, в которой, как у ловкого фокусника, материализовалась серебристая картонка, зажатая между указательным и средним пальцами.

– Вот, дружок, возьми мою визитную карточку. Будет туго – звони. Зовут меня – Вик-тор Сергеич, там написано. Рад составить знакомство.

Он протянул холёную руку. Сергей смутился. Люди в таких костюмах – судя по кино-фильмам – и с такими властными повадками не квасят на автостоянках в компании отстав-ных офицеров. Перед ними телохранители подобострастно распахивают двери дорогущих иномарок, а личный шофёр – весь внимание – терпеливо ожидает, куда, мол, прикажете. А тут запросто…

Неловко, скованно сложил пальцы лодочкой.

– Сергей.

Ладонь оказалась неожиданно твёрдой, а рукопожатие щадящим, точно человек побаивался по неосторожности раскрошить юношеские кости.

– Обычно, – усмехнулся джентльмен, – я не кусаюсь. Ну, вот и познакомились. Позволь представить моего друга Вячеслава Владимировича.

Ладонь Сергея исчезла в громадной лапе.

– Очень приятно, – улыбнулся здоровяк, его голос, как и подобает при такой фигуре, походил на низкий органный аккорд – сип, хрип, свист и гул горного обвала, слитые воеди-но, – а ты молодец, смелость – хорошее качество, но зубы следует показывать не для того, чтобы их выбили. Драться, судя по всему, ты не умеешь. Знаешь, мои ребята тут по вторни-кам и четвергам спортзал арендуют в ФОКе, с семнадцати часов, так что, если желаешь, приходи. Маленько натаскают.

Сергей чуть не лопнул от счастья, но поосторожничал.

– А если…

– Сошлёшься на меня – пустят, – перебил спаситель. – Ну, до встречи!

Весёлая компания потопала дальше.

Сергей оглянулся. Странное дело, он был готов побожиться, что за всё время не сделал ни шагу, а сейчас почему-то стоял метрах в четырёх от скамейки, где сидели притихшие од-ноклассники. Во дела!

Только сейчас он кинул глаз на визитку и обомлел. В правом верхнем углу на фоне Триколора подмигивало голографическое изображение щита и скрещенных мечей, а ниже по серебристому полю шёл текст:

ШЕРШНЕВ.

Виктор Сергеевич

депутат Государственной Думы

генерал-лейтенант

сопредседатель СОТОФ —

Союза отставных офицеров.

Телефон…

Факс…

E-mail…

Ну, ни фига себе…

Повинуясь неосознанному порыву, Сергей, сделав шаг к скамейке и, как бы поправляя ремень, незаметно спрятал карточку в задний карман джинсов.

Как большинство парней его возраста, он особой тактичностью не отличался, но ему достало сообразительности не выпячивать свою неразумную смелость, чтобы не унизить друзей – ребята, в минуту опасности не вставшие, или не успевшие встать плечом к плечу, сейчас и без того чувствуют себя препогано. Сергей, как и они, получил свою дозу страха, перебороть который ему помогла… Да – это любовь, и никак иначе не назвать то мучитель-ное притяжение, влекущее его к светловолосой девочке.

Изобразив лицом нейтральную серьёзность, он вернулся к компании, занял на скамье своё "законное" место и, стараясь не переигрывать, ни к кому конкретно не обращаясь, про-ворчал:

– Придурки. Испортили людям настроение, и ушли довольные.

– В натуре, – согласился Стас, свыкаясь с мыслью, что он хоть и не герой, но и в преда-тельстве его никто не упрекнул, – лишь бы кому в душу наплевать.

Его никто не поддержал, и Алёнка, и Сельма, и Чудо-Юдо сидели с постными физио-номиями. Над скамейкой сгустилась неловкая, маетная тишина.

Серёга каким-то нюхом уловил, что через секунду-другую Алёна скажет: "Серёжа, проводи меня, пожалуйста. Ребята, вы сидите-сидите, мне одного телохранителя хватит". Она отлично знает, что Сергей бы с радостью, хоть на коленках, хоть ползком. Но не сего-дня, не сейчас. Если эти слова прозвучат, всем станет ясно, что трусость замечена и не про-щена. И это неправильно. Лишь лишённые разума не ведают страха, да и то… Ещё неиз-вестно, как бы повёл себя Сергей, не окажись здесь Алёна. Слова больно ударят по самолю-бию пацанов, внесут раскол в спаянное годами совместной учёбы мальчишеское товарище-ство. Такова уж человеческая натура: собственной трусости всегда находится оправдание – минутная слабость, благоразумие, и вот уже смельчак считается выскочкой.

Юноша удивился, что за мысли приходят в голову? Что это: интуиция, прозрение бу-дущего, предвосхищение событий? Какая разница? Алёна уже повернулась к нему. Глаза большие, серые, чудесные, бархатные; лицо нежное, задумчивое. Розовые губы чуть дрогну-ли, она решилась…Прости, любовь моя!

– Ребята, – деловито предложил он, – вечер всё равно скомкан, пошли, ВСЕ ВМЕСТЕ проводим девочек, и по домам.

Прости, любовь моя.

Алёнка поджала губки, дёрнула плечиком, в глазах мелькнуло удивление. А потом, словно что-то поняв, улыбнулась, легонько стукнула пальчиками по Серёгиной руке и, невесомо опираясь на его плечо, грациозно поднялась с насиженного места.