Текст книги "Відьма"

Автор книги: Томас Олде Хьовелт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

Розділ 9

За три тижні після «тестування ліхтарного стовпа» хлопці з сайту «Розплющ очі: проповіді з відьомського лігвища» досягли значного прогресу у зборі якомога більшої кількості наукових фактів. Їх було стільки, що події у Блек-Спрінзі могли не лише набути популярності, а й спричинити вірусний ефект. А ще протягом цих трьох тижнів болісно очевидними стали розходження у поглядах між Тайлером Грантом і Джейдоном Холстом. Звісно, вони бували й раніше, адже Джейдон із самого дитинства був непередбачуваним і небезпечним. Але до певного часу ці розбіжності дрімали, приховані, ніби якась підземна скам’янілість, що наразі побачила світло за примхою неминучої долі.

Усе почалося з запису на «Розплющ очі» від 15 жовтня.

Наступний крок: #подвійний виклик тестуємо шепіт

Запостив: Тайлер Грант 13.29

Тестування шепоту було аж ніяк не першим дослідом після сутички Тайлера з батьком щодо Лорі. То була їхня найбільш затята суперечка за багато років. Сказати по правді, Тайлер і не пам’ятав, чи було взагалі таке, щоб вони з батьком настільки завзято сперечалися. У Тайлера зі Стівом суперечки рідко переходили у сварку, так само як і в Метта із Джоселін. Вони обоє були тоді настільки виснаженими, що це вплинуло й на інших членів сім’ї. Наступного дня по обіді Тайлер прийшов допомогти татові й Метту в стайні. Коли він передавав Стіву оберемок сіна, вони обмінялися поглядами, які засвідчили кінець конфлікту. Оцього конкретного топірця війни було поховано, але в Тайлера у грудях лишився якийсь тягар. Звісно, він не міг переповісти татові усі свої плани, але його неприємно вразило несхвальне ставлення Стіва до того, про що він уже йому розповів.

Наступними днями Тайлер здебільшого уникав батьків. Коли в нього вичерпався термін громадських робіт, він, аби лише не йти додому, залишався обідати або в Лорі, або із друзями у Ньюбурзі. По обіді хлопець безцільно вештався містом або працював над сайтом у кав’ярні «Старбакс», де був безкоштовний вай-фай. До цього часу він робив пости у зручних домашніх умовах, у власній спальні, від’єднавши вай-фай на час, коли батьки спали, а наступного дня виставляв їх у школі, подалі від невсипущого ока Відьмоконтролю. Але зараз Тайлер відчував потребу в додатковому посиленні обережності. Можливо, в нього починалася параноя, але він нічого не міг з тим удіяти. Одного разу Лорі запитала в нього, що з ним відбувається, а Тайлер машинально обірвав розмову, і між ними виникла якась недомовленість. Він відкрив для себе, що його вже не приваблював навіть секс із Лорі – те, що вони раніше робили добре і неквапно. Брехня росла між ними, ніби стіна, і від того ставало незручно.

А в кінці дня, крутячи педалі «даймондбек джокера» дорогою, що вилася вгору між великими корнвольськими будинками, Тайлер думав про те, що чекає на нього наприкінці знайомої алеї. Він усе виразніше усвідомлював, що йому доведеться до кінця життя їздити в темряві цією дорогою. Можливо, у тих будинках люди дивилися на нього й думали, що то звичайний американський хлопець повертається додому після довгого дня. Хлопець у вільній країні, який майже закінчив школу й готується розправити крила у польоті за власними мріями. І ніхто, ніхто, ніхто не знав, що коїться всього лише за кілька миль цієї ж дороги. Ніхто не знав, що цей хлопець назавжди залишиться у пітьмі.

Така думка була найкращим свідченням того, що наближалися зміни. Тайлер не бажав більше бути цим хлопцем.

Як і всі наукові експерименти, результат досліду з сонцезахисними окулярами «Рей-Бен» порушував нові питання. Щоб запобігти звинуваченням у містифікації, Тайлер завантажив відео на сайт в режимі Raw, але як вступну частину він відформатував невеличке відео у стилі «ТайлерФлоу95». І ось що було на тих кадрах.

Бачимо кілька хлопців, які на безпечній відстані оточують Відьму Чорної скелі в алеї за «Маркет енд Делі». Тайлер поставив фоном пісню «Brooklyn’s Finest» у спільному виконанні Джі-Зі та Notorious B.I.G., а також наклав на відео чорно-білий шар перекриття у стилі грандж, отже, результат роботи нагадував відеокліп у манері хіп-хопу. За допомогою однієї з Грімових спеціальних палиць активного захоплення, що належали комунальній службі, вони чіпляють окуляри Бурака «Рей-Бен» відьмі під хустку. Окуляри балансують на кінчику її носа трішки набакир, але ще один рух палицею – і вперше за триста п’ятдесят років Катаріна ван Вайлер носить дорогий, модний аксесуар, що пасує до її залізних ланцюгів. «Хто тепер моя сука?» – заходиться у репі Бурак, хлопці ушкварюють брейк і поп, а Джі-Зі разом із Біґґі переконують: «Візьми ту відьму, вдар, розтрощи спину…»

Звичайно, традиційних жартів там багацько, але ж перейдемо до кадру, де Катаріна рухається далі алеєю позаду супермаркету. Хлопці поспішають за нею. Коли вони повертають за ріг, відьма вже щезла, але ж хлопці знаходять те, за чим вони справді полювали, – окуляри Бурака. Або те, що від них лишилося. Камера смикається, збільшує зображення на асфальті, чути здивовані, схвильовані вигуки і голос Тайлера: «Обережно, не торкайтеся їх…»

Окуляри вщент розплавилися, інакше й не скажеш. Одна з лінз луснула, інша пішла хвилями, як м’який пластик після нагрівання. Спалений, розплавлений пластик взявся бульбашками і ще тримає скло, одна з дужок оправи стирчить, ніби антенна. Помітно навіть логотип «Рей-Бен». Але там ще є дещо. Чорна, хрустка, шарувата субстанція. Чітко видно, що вона приліпилась на оправу, а не становить частину її конструкції. За текстурою вона схожа на ізоляцію, що стирчить із діри в оштукатуреній стіні. «Боже, що це таке?» – запитує хтось. «Господи, та воно ж смердить», – кричить інший голос. Видно, як Тайлер суне руку в морозильний пакет і піднімає окуляри. «Вони ще гарячі…» – каже він, затамувавши подих. Окуляри пристали до асфальту і, відриваючись, ляскають. Тайлер підносить доказ до відеокамери і декламує: «Ось вона – історична мить».

Наступні кадри знято у шкільному кабінеті хімії. У субтитрах з’являється напис: «Середня школа ім. Джеймса І. О’Ніла, Гайленд-Фолз». Лоуренс Вандермеєр і Тайлер, він же оператор, ловлять кожне слово лаборанта, чепурного сивочолого чоловіка. Його пальці тхнуть тютюном, і він досліджує рештки окулярів під мікроскопом. «Отже, ви дійсно не знаєте?» – повторює Тайлер схвильовано, оскільки саме цього й очікував; а втім, він помітно розчарований, ніби насправді… ну, очікував чогось. Лаборант вимикає світло і жваво відповідає: «Чортів син буду, якщо знаю, що то таке. Надто сильно спалено, щоб визначити. З огляду на запах, там, імовірно, є сірка, але за структурою, здається, це швидше органіка. Але, хлопці… що, в біса, ви зробили тим окулярам? Щоб розплавити скло, вам потрібна температура у тисячу чотириста градусів. Проте пластикову дужку навіть не пошкоджено, бачите? А такого не буває. Бо ж якби окуляри отак швидко вистигли, інша лінза тріснула б так само».

Боже ж мій, 1400 градусів! Чи можливо таке, що Відьма Чорної скелі використовує стільки енергії, щоб продемонструвати, що вона досягає таких шалених температур? Чи то якесь геть не знане, надприродне явище? А як вам цей палений слиз? Пан Мейсон зі школи каже, що то сірка, але яка має органічну структуру. Звісно, про нашу теорію ми йому розповісти не можемо, але… зараз барабанний дріб… чи не знайшли ми перше вагоме підтвердження існування ЕКТОПЛАЗМИ???

Спеціально роз'яснюємо для невігласів:

«Ектоплазма» – це термін, придуманий французьким фізіологом Шарлем Ріше як назва для субстанції, яку виділяє або проеціює медіум, або ж нематеріальна енергія (так пояснює Вікіпедія). Ми всі бачили світлини, на яких медіуми у відключці вибльовують таку собі здоровезну хмару картопляного пюре. Зазвичай медіуми були фейковими, а картопля – справжньою, саме тому наука й заперечує існування ектоплазми.

Та якби й так, ектоплазма завжди була пов'язана з привидами, з того часу, як, того, побачили першого привида. Та навіть зараз, коли у «Проклятті» постає ота ціпочка з молочним коктейлем у глотці, вона з'являється у вигляді пухкої хмари у кутку спальні під стелею. А ще у «Відьмі з Блер» є таке собі «синє желе», що розповзається по рюкзаку того неграмотного хіпі вночі перед тим, як відьма його хапає.

Це все означає, що висновки робити зарано, але ж, холера ясна, ми у захваті! Потрібне ґрунтовне наукове дослідження! Ми на «Розплющ свої очі» ретельно зберігатимемо цей доказ в наших архівах для «Нешнл джиогрефік». Н. Дж.: ви можете отримати його безкоштовно з будинку Тайлера в обмін на нову пару сонцезахисних окулярів (Бурак каже, що то має бути «Рей-Бен», бажано, rb8029K Aviator Ultra лімітованої серії).

Попри всі очікування, вони майже провалили «тестування шепоту». А сталося це тому, що нагода виникла більш-менш неочікувано, й вони не змогли ані зважити варіанти дій, ані докладно їх обговорити. Оглядаючись назад, Тайлер дійшов висновку, що навіть якби в них було достатньо часу, однаково витівка була збіса ризикованою. Але іноді наукові досліди доводиться проводити у кратері вулкана, що вивергається, і нічого з тим не вдієш.

Тієї неділі по обіді Тайлер вирішив піти з Лоуренсом та Флетчером на прогулянку до лісу за їхніми будинками. Дерева кидали вогненні кольори на вологі стежки і світилися надзвичайно яскравим світлом в очікуванні кінця місяця, коли їм настане час блякнути та скидати листя. Доріжка різко повернула ліворуч і почала підніматись угору схилом до оглядового майданчика, а хлопці інстинктивно попрямували уздовж Струмка Філософа, де не було прихованих камер, що виводили усю систему природних стежок гори Нещастя на монітори Відьмоконтролю.

Лоуренс і Тайлер прогулювалися уздовж струмка, між іншим обговорюючи практичні аспекти «тестування шепоту», як раптом Флетчер натягнув поводок і почав гарчати, його вуха стали сторч.

Тайлер двічі обмотав повідець навколо зап’ястя і підготувався до будь-яких несподіванок.

Віддалік вони почули схвильовані голоси й побачили, як щось ворушиться серед дерев. Флетчер почав несамовито гавкати. Тайлер і Лоуренс обмінялися здивованими поглядами й поспішили за Флетчером туди, де слизьке річище розходилося, струмок відходив убік, а схили, що його оточували, ставали вужчими. На лівому березі Бурак, Джейдон і Джастін оточили Відьму Чорної скелі. Вони тицяли в неї довгими гілками. Зачувши собаку, Бурак і Джастін озирнулися й підняли руки з широкими посмішками на обличчях.

– Боже, – пробурмотів Тайлер. – Спокійно, Флетчере. Лежати! – Він натягнув повідець і вклав його в руку Лоуренсові. – Тримай його і не підходь ближче, інакше він з переляку збожеволіє.

Лоуренс кивнув, і Тайлер побіг до хлопців.

– Якого біса ви тут робите? Припиніть!

– Ти ба, кого я бачу! Це ж наш безстрашний лідер, – засміявся Джастін. – Ми проводимо наукове дослідження. Доводимо, що її зроблено з твердої речовини.

– А саме так воно і є. Подивися, – сказав Джейдон і надто різко тицьнув відьму в плече кінцем палиці. Катаріна хитнулася, повільно повернула голову до того місця, де її тикнули, але з місця не зрушила.

Тайлер відчув огиду. Вони глумилися з відьми. Звичайно, він сам висунув ідею «тестування ліхтарного стовпа», але ж то була лише недолуга каверза. А глум із відьми був заходом на заборонену територію, і не треба було ніякої постанови про надзвичайний стан, щоб це зрозуміти. Тайлер був приголомшений вчинком Джейдона. Хлопчина став на слизький схил, з якого неминуче скотиться до прірви.

– Припини, – повторив Тайлер і досить сильно штовхнув руку Джейдона. Поштовх виявився більш впевненим, ніж те, що відчував Тайлер.

Погляд Джейдона потемнішав і став холодним. Він опустив тичку й розвернувся, готовий до сутички. Він був на два роки старшим і на голову вищим за Тайлера. Тайлер відчув, як у нього в грудях калатає серце, але не відступив.

– Чуваче, ти здурів, що так її цькуєш? Це вже чортівня якась, а не дослідження! Ти ж нас усіх спалиш!

– Оцей твій собака, от він тебе і спалить, – відповів Джейдон. Тайлер побачив у нього в очах щось таке, що йому геть не сподобалося і навіть налякало, щось таке, що жевріло всередині Джейдона з того дня, як його батько вирушив назустріч злій смерті. За їхніми спинами Флетчер знову загавкав, і Лоуренс став на коліна, щоб його вгамувати.

– Ми ж домовилися: експериментуємо тільки разом і тільки так, щоб це просувало наше дослідження. Наступного тижня – засідання ради, і якщо вони побачать, як ти оце клеїш дурня, то накриються наші шанси на вільний інтернет і приватне життя.

Тайлер нервово облизав губи і зробив наступний хід:

– Візьми себе в руки, Джейдоне, або вилетиш із проекту «Розплющ свої очі».

– А хто це тебе раптом начальником зробив? – відповів Джейдон, підходячи ближче.

– Гм… хіба не ми? – втрутився Лоуренс, і Тайлер подумки подякував йому.

– То ж його сайт, – сказав Джастін із простакуватою посмішкою.

– Еге ж, та ще його план, – додав Бурак.

Джейдон гостро дивився на Тайлера холодним поглядом, який миттєво відкинув хлопця назад у часі. Їм було, відповідно, десять і дванадцять років, вони обидва були в молодших класах школи: Тайлер – у п’ятому, Джейдон – у шостому, бо того літа його залишили на другий рік. Не минуло й року після того, як батько Джейдона зник безвісти, але Тайлер Грант був тоді замалим, щоб зв’язати між собою ці дві події. Він знав лише, що не варто легковажити Джейдона, якщо маєш розум, бо той був покидьком і щедро ділився з іншими стусанами, якими його частували вдома.

Одного дня Катаріна з’явилася поміж дітей на полі, коли ті грали у футбол за школою під час перерви. Дехто зі школярів злякався, але міс Ештон порадила їм пересунутися трохи лівіше і продовжувати гру. «Пам’ятаймо правило: як тільки ми її побачимо, негайно тікаємо до вчителя або батьків. А потім робимо те, що й робили, ніби нічого не сталося», – сказала вона. Зухвалий хлопчисько Енді Піншо, на рік старший за Тайлера, запропонував зробити з відьми стійку воріт. Відповіддю йому був міцний запотиличник. Нарешті міс Ештон плеснула в долоні, й діти з великим полегшенням побігли до приміщення, однак м’яч залишився за лінією поля неподалік від відьми. Найближчими до м’яча були Тайлер і Джейдон. Тайлер вже зібрався піти й забрати м’яча, як Джейдон зиркнув на нього тим самим холодним поглядом, що й зараз, сім років потому. Малий Тайлер злякався, але не відьми, а Джейдона. Пізніше, коли він зміг уповні осягнути масштаб подій, йому здалося, що дикі тварини мають відчувати подібний неконтрольований страх із першою цівкою диму від лісової пожежі. А потім Джейдон зробив жахливу річ. Він підбіг до м’яча, відхилився назад і з усієї сили зафутболив у відьму м’ячем. Та від удару зігнулася навпіл, гума гучно вибухнула, а Катаріна щезла.

Усі ці образи промайнули в голові Тайлера за лічені секунди, коли він стояв у лісі й дивився Джейдонові в очі. Сім років – чимало часу, відтоді вони час від часу тусувалися разом, але мерзотний присмак того випадку нікуди не дівся. Тайлер не забув той холодний погляд Джейдонових очей. Бо якщо дванадцятирічний хлопець зміг футбольнути м’ячем у відьму із таким шаленим спалахом гніву, то на що ж він буде здатний, коли йому виповниться дев’ятнадцять?

Нарешті Джейдон опустив плечі й усміхнувся:

– Не скигли, слинько.

Тайлер трохи розслабився, але залишився насторожі.

– Послухай, справа не в тому, хто тут начальник. Я просто не хочу, щоб все, що ми робимо, пішло псу під хвіст. Ми не премося на рожен. Незабаром ми будемо вільними, отже, тримаймося разом, добре?

– Усе путьом. Мир, дружба, жуйка.

Тайлер закотив очі під лоба.

– А там знають, що вона ще тут?

– Навіть не здогадуються, – відповів Джастін, – месенджер каже, вона десь унизу, на півдні, й нових попереджень не було. Ми тут просто на неї наскочили.

– Ми тут лише дурня клеїли, ото й усе, – додав Бурак.

Тайлер повернувся до Лоуренса і, проходячи повз, метнув у Бурака колючий погляд. Бурак цей погляд помітив, але нічого не зрозумів і, ймовірно, образився. Проте з боку Тайлера яснішого натяку бути не могло. Звісно, Джейдон із Джастіном могли так низько впасти, але ж від Бурака він цього не очікував. Він відступив убік і сказав:

– Ну, може, хтось надішле повідомлення? Ми не так вже й далеко від стежки, а довкола достобіса туристів.

– Авжеж, – відповів Джейдон і витяг айфон, можливо, щоб продемонструвати, що він дійсно не тримає зла. Коли ж Тайлер нахилився, щоб заспокоїти Флетчера, Джейдон здивовано скрикнув. Тайлер різко підвів голову. Відьма ступила рішучий крок уперед і ледь не наскочила на Джейдона, коли той набирав смс. Він приголомшено відступив назад на кілька кроків. Катаріна стояла непорушно, і чорні шви, що запечатували їй очі та рот, прорізувалися на блідому обличчі, ніби похапцем нанесені подряпини.

Джейдон забув про телефон у руці, й усі вони затамували подих. Флетчер припинив гавкати і тепер гарчав низьким диким голосом. Можливо, десь усередині Джейдона і ховалася небезпека, але ж Катаріна володіла первісною, набагато старшою за віком силою і, ступивши отой єдиний крок, вона усім нагадала, хто знаходиться на вершині харчового ланцюга. «Щось тут зараз станеться, хлопче, – подумав Тайлер, – гадаю, щось геть моторошне».

– Привіт, – сором’язливо сказав Джейдон.

Відьма нерухомо стояла навпроти нього.

– Вибач, що? Що ти сказала, Катаріно?

Дослухаючись, він нахилив голову.

Калатання власного серця раптово затьмарило Тайлерові усе довкруж.

– Що ти хочеш, щоб я тобі зробив? – спитав Джейдон. – Правда, Катаріно? Ти хочеш, щоб я помацав тобі цицьки?

Джастін із Бураком аж скрутилися й завищали від сміху. Тайлер і Лоуренс не сміялися, але обмінялися поглядами, і Гайлер подумав: «Будь ласка, припини, ти вже перейшов усі межі, не глумися з відьми». Тримаючись на безпечній відстані, Джейдон обережно простягнув руки вперед і вдав, ніби пестить їй груди, непристойно виляючи стегнами.

– Що, сили в пупі нема? – під’юджував його Бурак.

– Ти думаєш? Усе гаразд, я б оце її відпердолив, – відповів Джейдон. Раптом він нахилився до відьми й гримнув їй прямо в обличчя:

– Ти, курво вошива, тобі це сподобається, авжеж! Тварюка! Отак у ті часи ти й робила, га?

Флетчер почав вити і стрибнув уперед так несподівано, що Лоуренс мало не впав. Тайлер схопив собаку за ошийник, щоб допомогти його тримати, й закричав:

– Джейдоне, годі вже!

Джейдон повернувся до решти хлопців, посміхаючись, як клоун.

– Двадцять баксів, – промовив він. – Двадцять баксів тому, хто сфоткає її цицьки. Голі, звісно ж. Хочу побачити, які на вигляд цицьки з сімнадцятого століття.

– Забирайся до дідька лисого, – відповів Тайлер, – бо то вже божевілля!

– Та годі тобі, – зареготав Джейдон. – Я певен, вона не буде проти, правда ж, Катаріно? Не будеш проти, еге ж? – він метушливо забіг їй за спину і сам відповів тоненьким голосом: – Ні, Тайлере, я зовсім не проти! Знаєш, тільки від розмови про це мені вже в трусах мокро! Тайлере, хочеш підійти й самому побачити? Хочеш помацати мої мокрі трусики?

Вони регочуть. Катаріна ван Вайлер терпить наругу мовчки, ніби нічого не чує. «Можливо, за тими закритими очима дійсно немає розуміння, – подумав Тайлер, – принаймні розуміння людського. Але ж ніхто того не знає. А якщо Катаріна просто вичікує, як вона століттями вичікувала у цій сплячці?» Від тієї думки Тайлерові нутрощі зібгалися у грудку, ніби масло на маслоробні.

Джейдон вже повернувся до «ВІДЬМАппа» на айфоні, як Лоуренс несподівано нагадав:

– Чекайте, ми ж можемо її записати.

Вони перезирнулися. Тайлерові вистачило трьох секунд, щоб зрозуміти: завдяки тиші густого лісу й недосяжності для камер виникла унікальна можливість, яка навряд чи скоро повториться. У ньому спалахнув азарт, і він відповів:

– А, біс із вами! Гаразд, але робіть усе швидко.

Вони скористалися повідком Флетчера. Тайлер звільнив його, і Лоуренс відвів собаку вниз струмком, тримаючи його за ошийник. Джейдон передав свого айфона, і Тайлер, якому голова пухнула від думок про цю витівку, обмотав повідець навколо апарату кілька разів і перев’язав його. Потім вони прив’язали айфон до кінця довгого ціпка, яким Джейдон тицяв у відьму.

Віддалік почувся дитячий сміх. Хлопці здивовано озирнулися. Звук долинав із півдня, але дивним чином пронісся попід кронами дерев. Певно, туристи. Всі якусь мить іще дослухалися, але більше нічого не почули.

– Давайте швидше, – сказав Бурак, забираючи палицю від Тайлера. – Є в тебе камера?

Тайлер видобув відеокамеру з кишені й почав зйомку. «Так от, двадцять перше жовтня, неділя. Тестування шепоту. Зачекайте… – Він відступив на кілька кроків. – Усе добре. Поїхали.»

Джейдон увімкнув диктофон на айфоні й прошепотів: «Так, усі замовкли…» Бурак високо підняв палицю, ніби рибальську вудку, й айфон захитався на повідку Флетчера. Хлопець обережно підніс його до обличчя Відьми Чорної скелі. Тайлеру було видно, що в Бурака тремтіли руки і йому було важко тримати телефон нерухомим. Потім він пересунув цю конструкцію ліворуч, і телефон смачно ляпнув Катаріну по щоці, якраз перед натягнутим швом у куточку її рота.

За цілу хвилину ніхто не вимовив ані звука. Коли Бурак нарешті забрав палицю, а Джейдон упіймав у повітрі айфон, всі раділи й аплодували успішному завершенню чергового етапу їхнього експерименту. Лише Тайлер був стриманим у проявах ентузіазму – коли інші нестямились від захвату, він просто вимкнув камеру. Потім підійшов до Джейдона, й вони всі вклонилися перед екраном на знак пошани до глядачів. На дисплеї голос диктофона запитав про подальші дії: ПРОГРАТИ файл чи зробити НОВИЙ ЗАПИС.

– Оце той смертоносний шепіт Катаріни, – сказав Джейдон, потрусивши телефон із виглядом пророка. Його великий палець завис над екраном, ніби демонструючи, що в нього вистачить мужності програти звуковий файл. – Я тримаю в руці, можливо, найнебезпечніший запис у цілому світі. Ним можна вбивати людей.

– І хто ж готовий пожертвувати собою? – запитав Джастін. Решта засміялися, але не надто переконливо. Ніхто не зголошувався саме зараз ставати добровольцем.

– Не зараз, – сказав Тайлер, – спочатку знайдемо когось з-за меж міста. А потім прослухаємо й ми, але в безпечному місці. Джейдоне, можеш послати мені його блютузом? Цей сигнал Відьмоконтроль не перехопить.

– Авжеж, – погодився Джейдон і переслав файл. Тайлер прийняв його на своєму телефоні.

– Ти виставиш його в інтернеті? – запитав Бурак.

– Звісно, ні. Це лайно несе смерть. Краще не мати справи з тим чортовинням. Зітри файл, як тільки закінчиш передачу, гаразд? Не хочу нових нещасних випадків.

Він гостро позирнув на Джейдона, і той посміхнувся у відповідь. Обидва телефони подали сигнал, що файл переслано. Джейдон кілька разів стукнув великим пальцем по екрану й сказав: «От і все, його немає».

Обличчя Джейдона засвітилось, і він засунув телефон до кишені. Тайлер уявив собі, що він просовує руку в це обличчя, і не відчув нічого, окрім пітьми.

За кілька днів на сайті «Розплющ свої очі» запускається новий кліп. Бачимо, як камеру наводять на айфон Тайлера, далі вона сунеться крізь галасливу шкільну аудиторію й зупиняється на веселому, дужому сімнадцятирічному хлопцеві у бейсболці та з навушниками. «Привіт, чуваче, як справи?» – запитує він, і Тайлер відповідає: «Привіт, Майку, зробиш мені послугу?». Майк сміється на камеру й каже: «Авжеж, ми вдамо, що ти тільки-но не просив мене послухати твій музичний кліпчик, а я не погодився на камеру сказати: «Привіт, чуваче, як справи». Його друзі аж котяться від реготу, а Тайлер відповідає: «Круто. Зробимо це ще раз».

«Привіт, чуваче, як справи?» – каже Майк, і Тайлер відповідає: «Майку, зробиш мені послугу?». Майк посміхається: «Авжеж. Ну як, природно це було чи ні?» «Ага, саме так» – відповідає Тайлер. «Привіт, Майку, як справи, чуваче?» – «Привіт, Тайлере, можу тобі зробити послугу?»

І знову всі заходяться від сміху, але ж перейдемо до наступної зйомки, де Майк вже зняв навушники й почепив натомість навушники-вкладиші з Тайлерового айфона. «Це Майк, з Гайленд-Фолс, – Тайлер показує на нього: – Він зараз прослухає звуковий файл. Готовий, Майку?» Майк піднімає вгору великий палець, і Тайлер натискає PLAY.

Спочатку нічого не стається. Потім Майк морщиться і штовхає вкладиші глибше до вух, ніби напружуючись, щоб розчути, що там таке. Тайлер заворожено вдивляється в нього. «А що то взагалі таке?» – запитує Майк, але Тайлер жестом пропонує йому помовчати й продовжити прослуховування.

– То що ж ти почув? – питає він, коли запис добіг кінця й Майк витяг навушники.

– Та якийсь шепіт, – відповів Майк. Він трохи здивований.

– А про що була мова? – наполягав Тайлер.

– А звідки я знаю? То була точно не англійська. І не одна з мов, які я знаю. Джерґотання якесь. І ще, коли одне з тих послань прокручуєш назад, воно входить у підсвідомість і з’являються слова: «УМРИ, ПОКИДЬОК, ПОКЛОНИСЯ ДИЯВОЛОВІ, ПОКИДЬОК!»

Він викрикує ці останні слова під істеричний регіт його друзів. Тайлер відповідає: «Еге, щось подібне й мало бути. Але ж… що ти відчував?» На Майковому обличчі з’являється презирливий вираз, і він відповідає: «Що я відчував? Чуваче, що ти курив востаннє?»

Тайлер повертає камеру до себе й каже: «Теорію підтверджено. Суб’єкт експерименту пошкоджень не зазнав. Місію завершено».