Текст книги "Сьоме Правило Чарівника, або Стовпи Творіння"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 38 страниц)

7

Обі Шолк схопив курку за шию і витягнув з гнізда. У його величезному кулаці голова курки виглядала крихітною. Іншою рукою він вийняв з поглиблення в соломі тепле коричневе яйце, і обережно поклав у кошик до інших яєць.

Назад класти курку він не став. Посміхнувся, підняв її на рівень своїх очей, дивлячись, як вона крутить головою в різні боки, а дзьоб її то відкривається, то закривається. Потім наблизив губи і дмухнув щосили прямо у відкритий дзьоб.

Курка видала квокчучий звук, забила крильми, збожеволівши і намагаючись вирватися зі схожого на лещата кулака. З горла Обі вирвався утробний рокочучий сміх.

– Обі! Обі, де ти?

Голос матері пролунав зовсім близько від сараю. Обі тут же сунув птицю назад, в гніздо. Злякано кудахкаючи, курка спурхнула на припічок. А Обі поспішив до дверей.

Тиждень тому пройшла рідкісна для зими злива. День потому вода у водоймах замерзла, а дощ перейшов сніг. Сніг всюди запорошив лід, і ступати по ньому тепер стало небезпечно. Тим не менш, незважаючи на свій зріст, Обі без особливих зусиль ходив по льоду. Він був гордий тим, що має легку ходу.

Хоча справа не тільки в ході. Для людини важливо не допустити, щоб притупився мозок, щоб вільно міркувати.

Обі був упевнений: важливо дізнаватися про нові речі. Необхідно рости і використовувати те, чому навчився. Адже саме так люди дорослішають. Ось хоча б, приміром, взяти сарай і будинок… Вони являють собою єдине приміщення, виготовлене з мазанки – перевиті гілки покриті сумішшю глини, соломи, гною і посліду. Але всередині будинок і сарай розділені кам'яною стіною. Обі зробив стіну з принесених з поля плоских сірих каменів. Він навчився цього, спостерігаючи, як сусід укладає камені по краю свого поля. Така стіна була самою справжньою розкішшю – адже майже в ні в одному господарстві кам'яних стін не водилося…

Мати як і раніше пронизливим голосом кликала його, і він спробував пригадати, що таке міг накоїти. Подумки переглянув список щоденних домашніх обов'язків, які вона поклала на нього, і не зміг пригадати жодної не зробленої справи. По природі він не був забудькуватий, а крім того, всі його обов'язки повторювалися день у день. Все, що треба зробити в сараї, давно зроблено, і у матері немає причин спускати на нього всіх собак.

Втім, хіба можна захистити себе від її нищівного гніву? Адже вона цілком могла придумати йому таку роботу, в якій раніше просто не виникало необхідності.

– Обі! Обі! Ну скільки разів я повинна тебе звати!

Він подумки уявив собі її маленький рот на злому лиці, що кривиться, коли вона вимовляє його ім'я. Адже мати вважає, що він зобов'язаний з'являтися в ту саму мить, як тільки вона покличе. У цієї жінки голос, від якого порветься навіть міцна мотузка.

Обі пройшов боком, щоб не зачепити плечем бічні двері. Всюди пищали щурі, вискакуючи у нього з-під ніг. Нагорі сараю був сінник, а внизу розміщувалися дійна корова, дві свині і два бики. Корова все ще перебувала в сараї. Свиней випустили до дуба, де вони могли вишукувати під снігом жолуді. Биків Обі бачив через великі двері – вони паслися у дворі.

Мати стояла на горбку із замерзлого гною, впершись руками в боки. З її ніздрів виривалися клуби пари. Наче дим у розлюченого дракона…

Мати була жінкою великою, широкої і в плечах, і в стегнах. Коротше, широкою у всіх місцях. Навіть лоб у неї був широким.

Обі чув від людей, які знавали її в молодості, що раніше вона була привабливою жінкою. І справді, коли він був ще хлопчиком, у неї було кілька шанувальників. Однак минали роки, і постійна боротьба за існування призвела до того, що краса її зів'яла, обличчя перетворилося на мішанину глибоко прокреслених часом зморшок і обвислих складок шкіри. Давно вже перестали заходити залицяльники.

По замерзлій з льодом землі Обі пройшов всередину хліва і, тримаючи руки в кишенях, встав перед матір'ю. Вона огріла його по плечу важкою палицею:

– Обі!

Він здригнувся, і вона садонула його ще три рази, з кожним ударом вимовляючи:

– Обі!.. Обі!.. Обі!..

Кілька років тому таке биття залишило б на його тілі синці та гулі. Але тепер він був занадто великим і сильним, щоб відчувати біль від ударів палиці. Це злило мати ще більше. А у нього починали горіти вуха від злості, з якою вона вимовляла його ім'я. Зі своїм маленьким злобним ротом вона нагадувала Обі павука. Чорну вдову…

Він згорбився, намагаючись здаватися поменше.

– Що трапилося, мамо?

– Де ти бовтаєшся, коли тебе мати кличе? Її обличчя скривилося. Колись пухке, як слива, тепер воно перетворилося на м'ятий сухий чорнослив.

– Обі – ти бик. Обі – ти осел. Обі – ти дурень. Де ти був?

Обидва підняв руку, захищаючись від чергового удару палицею.

– Я збирав яйця, мамо. Збирав яйця.

– Подивися на цей бедлам! Тобі ніколи не спадало на думку прибрати тут, перш ніж той, у кого вистачає мізків, скаже тобі про це?

Обі озирнувся, але не побачив нічого, що могло б так завести її. Роботи завжди було предостатньо. З-під колод в стійлах висовували свої носи щури, їх вусики ворушилися, коли вони принюхувалися, дивлячись на людей чорними намистинками очей й слухаючи своїми маленькими вушками.

Він обернувся до матері, але питати не було сенсу. Вона завжди буде незадоволена, в будь-якому випадку.

Мати тицьнула пальцем на землю у себе під ногами:

– Подивися сюди. У тебе ніколи не з'являлося думки прибрати цей гній? Як тільки прийде відлига, він потече під стіну і в будинок, де я сплю. Ти думаєш, я годую тебе за те, що ти байдикуєш? Тобі не здається, що за своє проживання тут треба відпрацьовувати, ти, лінивий дурень? Так-так, Обі, ти просто придурок!

Цим словом вона вже обзивала його не раз. Обі дивувався іноді, що мати зупинилася на одному рівні і не вчиться нічому новому. Коли він був маленьким, йому здавалося, що у неї неперевершений дар читати думки і такий гострий язик, що вона може поранити його словами. Зараз, коли він виріс, йому стало іноді здаватися, що дар читати думки і слова її теж стали менш значними. І взагалі, чи не є її влада над ним чимось… штучним, ілюзією? Подумаєш, лякало зі злісним маленьким ротом!..

І все ж у неї ще були якісь особливі прийоми, за допомогою яких вона перетворювала його в повну нікчемність. І крім того, вона була його мати. А людині слід шанувати свою матір. Це – найважливіше з того, що зобов'язана знати людина. Вона постаралася, щоб він добре засвоїв цей урок.

Обі не уявляв собі, що можна робити ще якусь роботу, крім тієї, що робив. Він працював від сходу до заходу. Він був гордий тим, що не ледачий. Він був людиною дії. Він сильний і працює за двох. Він все робить краще, ніж хто-небудь з відомих йому людей. З чоловіками у нього не було ніяких проблем. Однак жінки бентежили його. Він ніколи не знав, що робити, коли поблизу виявлялася жінка. Він був таким великим, але при жінках відчував себе нікчемним…

Обі шаркнув ногою по темній слизькій купі під ногами, оцінюючи цю тверду, як камінь, масу. Шлунки тварин знали свою справу; гній замерзав раніше, ніж він встигав його прибрати; за довгу холодну зиму шар наростав за шаром… Час від часу Обі розкидав по верху солому, щоб було безпечніше ступати. Йому зовсім не хотілося, щоб мати посковзнулася і впала. Але проходило зовсім небагато часу, і знову солома покривалася заледенілим гноєм, і приходила пора настилати нову…

– Мамо, все кругом замерзло.

Він завжди знімав гній з підлоги, як тільки маса починала розморожуватися і з'являлася можливість її підчепити. Навесні, з потеплінням, коли хлів заповнювали дзижчачі мухи, він запросто знімав бруд цілими шарами. Але не зараз. Зараз він являв собою спаяну воєдино, тверду масу.

– Вічно ці виправдання! Хіба не так, Обі? Для своєї матері ти знаходиш тільки виправдання. Ти, нікому не потрібний виродок..

Вона склала руки на грудях, сердито дивлячись на нього. Обі не міг говорити неправду, не міг прикидатися, і вона добре знала про це.

Обі пильно оглянув темний хлів і побачив важку сталеву лопату-шкребок, притулену до стіни.

– Я все приберу, мамо. Повертайся додому прясти, а я гарненько вичищу весь хлів.

Він не дуже уявляв собі, як відшкребе твердий замерзлий бруд, але знав: доведеться це зробити.

– Починай прямо зараз, – гаркнула мати. – Поки світло. Коли стемніє, я хочу, щоб ти сходив у місто, до Латеї, за ліками для мене.

Тепер він знав, чому вона шукала його в хліві.

– Коліна знову болять, – поскаржилася вона, ніби бажаючи обірвати всі можливі заперечення з його боку.

Він ніколи не заперечував. Хоча і хотів деколи. А вона завжди знала, про що він думає.

– Сьогодні ти почнеш в хліві, а завтра можеш прибирати бруд всюди, поки все не вичистиш. А до кінця дня ти повинен сходити мені за ліками.

Обі потягнув себе за вухо і втупився в підлогу. Він зовсім не хотів бачити Латею, жінку з цими ліками. Він її не любив. Вона завжди дивилася на нього, як на нікчемного черв'яка. Вона була злісною, як фурія. А що ще гірше, вона була чаклункою. Той, кого Латея не любила, неодмінно зазнавав страждань. Всі боялися Латеї, тому Обі не відчував себе в своїй нелюбові до неї самотнім.

– Я сходжу, мамо. І принесу ліки. І ти не турбуйся, я почну віддирати цей бруд, зроблю все, як ти сказала.

– Мені доводиться розтлумачувати тобі кожну дрібницю, так, Обі? – Мати пропалила його поглядом. – Не розумію, який сенс ростити такого марного виродка, – додала вона ледь чутно. – Мені б слід було на самому початку прислухатися до поради Латеї.

Обі часто доводилося чути, як їй шкода себе, що залицяльники більше не приходять, що ніхто так і не захотів одружуватися на ній… Обі був прокляттям, яке вона несла, шкодуючи про скоєне. Позашлюбний син з самого початку доставляв їй одні клопоти. Не будь Обі, вона, можливо, змогла б знайти собі чоловіка, який забезпечив би її…

– І щоб ніяких дурниць в місті… Не затримуйся там.

– Не буду, мамо. Мені дуже шкода, що в тебе сьогодні так болять коліна.

Вона знову огріла його палицею:

– Вони б так не хворіли, якби не треба було пасти великого тупого бика, наглядаючи, щоб він робив, що слід.

– Так, мамо.

– Ти яйця зібрав?

– Так, мамо.

Вона з підозрою оглянула його, потім засунула руку в кишеньку лляного фартуха і витягла монету.

– Скажи Латеї, щоб вона тобі теж зробила засіб. Може, ми зможемо позбавити тебе від зла Володаря. Якщо вдасться вигнати з тебе зло, може бути, ти не будеш таким нікчемним.

Час від часу мати шукала засіб від того, що вона називала його «гріховною натурою». Вона пробувала різні зілля. Коли він був малий, вона часто змушувала його пити пекучий порошок, який змішувала з мильною водою. Потім вона замикала Обі в загороду в хліві, сподіваючись, що зло не захоче там бути, що вилетить із замкненого в неволі земного тіла.

У тій загородй не було перегородок, як у стійлах у тварин. Загорода була зроблена з щільно підігнаних одна до одної дощок. Влітку там було жарко, як у духовці. Коли вона змушувала Обі приймати пекучий порошок, а потім тягнула його за руку в загороду і замикала там, хлопчик ледь не вмирав від страху: а раптом вона вже не випустить його або ніколи не дасть попити води?.. І він радів, коли вона приходила бити його – адже для цього доводилося випускати бранця, – і він верещав від радості, а вона своїми побоями намагалася змусити його замовчати…

– Ти купиш у Латеї мої ліки і засіб для себе. – Мати тримала в руках маленьку срібну монету, злобно примруживши очі. – І не витрачай нічого на жінок.

Він знав, що, кажучи про жінок, вона насміхалася над ним.

У Обі не діставало сміливості заговорювати про що-небудь з жінками. Він завжди купував тільки те, що говорила йому матір. І ніколи ще не витрачав гроші на що-небудь стороннє – він боявся гніву матері.

Він дуже не любив, коли вона веліла йому не витрачати гроші даремно. Адже він ніколи їх даремно і не витрачав. При цьому у нього виникало відчуття, що вона намагається змусити його думати так, як він ніколи не збирався. У нього виникало почуття провини, хоча він і не робив нічого поганого. І це перетворювало будь-які його думки в злочин, навіть якщо злочинних думок у нього не було.

Він потягнув себе за вухо, яке вже палало.

– Я їх не витрачу, мамо.

– І одягнися попристойніше. Не як безмозкий бик. Мені вже й так за тебе соромно перед людьми.

– Добре, одягнуся, мамо. Подивишся.

Обі збігав у дім, приніс фетрове кепі і коричневу вовняну куртку. У такому одязі було не соромно піти в Греттон, що знаходився в парі миль на північний захід. Мати спостерігала, як він повісив речі там, де вони не забрудняться, аж поки він не збереться в місто.

Совковою лопатою Обі почав зчищати твердий, наче камінь, бруд. Сталева лопата дзвеніла, ніби дзвін, кожен раз, коли він з риком вгризався в замерзлу землю. Осколки чорного льоду, як від вибуху, розліталися на всі боки, забризкували штани. Кожен з них був всього найдрібнішої піщинкою, вирваною з темної гори бруду.

Обидві судилася довге робота. Але він її не боявся. Часу в нього було в надлишку.

Мати кілька хвилин спостерігала за ним з дверного отвору, щоб упевнитися, що він працює в поті чола. Залишившись задоволеною тим, як йде справа, вона зникла, залишивши придурка роздумувати про майбутні відвідини Латеї.

«Обі».

Обі завмер.

Щури, знову повернувши голови, теж затихли. Їхні чорні оченята спостерігали за тим, як він спостерігає за ними.

Обі почув, як за матір'ю зачинилися двері. Мати, прядильниця, відправилася прясти вовну. Пан Тачман привозив їй шерсть, з якої вона пряла нитки для його ткацького верстата. Жалюгідна плата за таку працю підтримувала існування матері і її незаконнонародженого сина.

«Обі».

Обі добре знав цей голос. Він його чув з тих пір, як пам'ятав себе. Матері він ніколи про нього не говорив. Вона б розлютилася і вирішила, що його кличе Володар зла.

Вона б змусила його ковтати ще більше настоїв і зілля. Він став занадто великим, щоб його можна було замкнути в загоні. Але він ще не настільки виріс, щоб його не можна було змусити пити зілля Латеї. Коли один з щурів захотів прошмигнути повз нього, Обі наступив йому на хвіст.

«Обі».

Щур видав короткий писк. Сірі лапки заметляли в спробі втекти. Маленькі кігті зашкребли по чорному льоду.

Обі нахилився і схопив товсте, покрите хутром тільце. Він невідривно дивився на вусату мордочку. Голова щура крутилася з боку в бік. Чорні очки-намистинки спостерігали за людиною.

Ці очі були наповнені страхом.

«Здавайся».

Обі подумав про те, що життєво необхідно вивчати нові речі.

І з швидкістю лисиці відкусив щуру голову.

8

Дженнсен невідривно дивилася на буйну юрбу, влаштувавшись в тому кутку залу, який здався їй найбільш безпечним. Себастян розмовляв з господинею таверни, спершись на дерев'яну стійку. Господиня була великою жінкою, страхітливо похмурою, і виглядала так, немов давно звикла до неприємностей і готова подолати будь-яку нову біду.

Кімната була повна людей, в основному чоловіків, і це були веселі чоловіки. Деякі кидали кості або грали в інші ігри. Хтось займався перетягуванням рук. Майже всі пили, обмінювалися жартами, і гучні реготи подекуди стрясали столи.

Сміх для Дженнсен звучав як образа. В її світі не було місця радості. І не могло бути!..

Минулий тиждень залишився в пам'яті якоюсь невиразною плямою. Чи пройшло вже більше, ніж тиждень? Дженнсен не могла точно пригадати, як довго тривало їх подорож. Та й яке це мало значення?

Дженнсен була незвична до суспільства. Люди для неї завжди становили небезпеку. Групи людей викликали тривогу – тим більше відвідувачі таверни, які шуміли, пили, грали в азартні ігри. Помітивши її, стоячу біля стіни, вони тут же забули жарти і перестали кидати кістки. Зустрівши спрямовані на неї пильні погляди, Дженнсен знову наділа капюшон плаща, сховавши густі кучері. Цього руху вистачило, щоб відвідувачі таверни знову зайнялися кожен своєю справою.

Руде волосся Дженнсен притягувало погляди людей як магнітом, особливо тих, хто був забобонним. Руде волосся зустрічалися досить рідко, так що відразу викликало підозру. Люди починали тривожитися, чи не володіє рудоволоса дівчина даром. чи може, вона і зовсім чаклунка?..

Дженнсен, зустрічаючись з людьми очима, використовувала їх страхи. Раніше така поведінка служила їй захистом і часто кращим, аніж ніж.

Після того як відвідувачі таверни відвернулися від неї, повернувшись до напоїв і гри в кості, дівчина знову подивилася в сторону стійки. Кремезна господиня таверни роздивлялася її, Дженнсен.

Втім, жінка тут же перевела очі на Себастяна. Той поставив їй ще одне питання. Господиня схилилася ближче. Через нестихаючий гомін розмов, жартів, укладення парі, веселі заздоровниці, суперечки і сміх Дженнсен не чула їхньої розмови. Себастян кивнув у відповідь на слова жінки, які та сказала йому майже в вухо. Потім вона показала пальцем поверх своїх гостей, явно вказуючи напрямок.

Себастян випростався, вийняв з кишені монету й поклав її на стійку. Взявши монету, господиня видала йому ключ. Себастян взяв ключ зі стійки, протертої незліченною кількістю кухлів і рук, підніс до рота свій кухоль і явно побажав жінці щось приємне.

Підійшовши до краю стійки, він схилився до Дженнсен так, щоб вона могла його почути, і жестом показав на кружку:

– Упевнені, що вам не хочеться випити?

Дженнсен негативно похитала головою. Себастян перевів погляд на відвідувачів таверни. Ті ніби займалися своїми справами.

– Добре, що ви знову наділи капюшон. Побачивши ваше волосся, господиня немов оніміла. Але потім язик у неї розв'язався.

– Господиня її знає? Вона все ще живе тут, в Греттоні, як казала мама?

Себастян зробив великий ковток, спостерігаючи, як кубик, перекотившись, приніс переможцю купу гучних привітань.

– Господиня розповіла мені, де її знайти.

– А кімнату вдалося зняти?

– Тільки одну. – Себастян зробив ще один великий ковток і побачив її реакцію. – Та воно і краще на всяк випадок бути разом. Я думаю, удвох ми будемо в більшій безпеці.

– Я б воліла спати з Бетті. – Зрозумівши як це прозвучало, Дженнсен зніяковіло відвела погляд і додала: – Аніж в таверні, я маю на увазі. У місці, де так багато людей, мені хочеться бути одній. Я б відчувала себе в лісі в більшій безпеці, ніж тут, в приміщенні. Я не мала на увазі…

– Я розумію, що ви мали на увазі. – У блакитних очах Себастяна ховалася посмішка. – Вам піде на користь поспати в приміщенні. Ніч буде важкою. А Бетті зовсім непогано і в стайні.

Людина, що тримала стайню, була трохи здивована, коли його попросили взяти на ніч козу, але коням сусідство кози подобалося, і він погодився.

В ту, найпершу ніч, Бетті, напевно, врятувала їм життя. Себастян би зі своєю лихоманкою, принаймні, точно не вижив…

Але Дженнсен знайшла сухе місце під виступом скелі. У ніші виявилося достатньо місця для всіх. Потім Дженнсен нарізала і накидала ялинових гілок, щоб холод каменю не позбавляв їх залишків тепла. Супутника Дженнсен поклала на гілки, лягла поруч сама і поклала Бетті. В результаті коза закривала доступ холоду і давала їм тепло, і у них вийшла суха тепла постіль…

Дженнсен постаралася в ту ніч не думати про нещастя. Вона навіть відчула полегшення, коли Себастян зумів заснути. До ранку в його хвороби настала криза.

Але насталий ранок став першим в новому безрадісному житті без матері.

Не один день Дженнсен переслідувала думка про те, що вона залишила тіло матері, що мати опинилася кинутою. Страхітлива кривава сутичка поверталася до Дженнсен в кошмарах. Вдень вона раз у раз приймалася ридати, і серце її розривалося від муки. Життя здавалося порожнім і безглуздим.

Однак вони зуміли врятуватися. Інстинктивне прагнення до життя – як і розуміння, що мати пожертвувала собою заради дочки, – змушували Дженнсен триматися. Часом вона шкодувала, що така боязка, що не може прийняти смерть і єдиним махом покінчити з усім цим. Але жах від того, що її переслідують, змушував дівчину пересувати ноги. І тим не менше приходили іноді миті, коли вона відчувала абсолютно люту спрагу жити і бажання не допустити, щоб всі жертви матері виявилися марними…

– Нам треба повечеряти, – сказав Себастян. – У них є теляча печеня. І зрештою, вам краще виспатися в теплому ліжку, а вже потім зустрітися зі своєю старою знайомою. Поки ви будете спати, я посторожую.

Дженнсен похитала головою:

– Ні. Давайте відвідаємо її зараз. Ми зможемо виспатися пізніше.

Вона бачила, як люди їли густу печеню з дерев'яних мисок, але її зовсім не приваблювала думка про їжу.

Себастян уважно подивився супутниці в обличчя і зрозумів, що її не відговорити від прийнятого рішення. Тоді він осушив кухля і поставив на стійку:

– Це недалеко. Ми якраз в потрібному районі міста.

На вулиці в наступаючих сутінках Дженнсен запитала:

– Чому ви вирішили зупинитися тут, в цій таверні? Адже були більш приємні місця, і люди там не виглядали такими… грубими.

Блакитні очі Себастяна обмацали будівлю, темні дверні отвори, алеї, а пальці торкнулися плаща на рівні руків'я меча – це давало впевненість у своїх силах.

– Грубий натовп задає менше питань. Особливо таких, на які ми не хочемо відповідати.

Він здавався Дженнсен людиною, яка звикла уникати всіляких питань про себе.

Дівчина ступала вздовж вузької канави по замерзлій колії, слідуючи до будинку жінки, яку ледь пам'ятала. Вона вперто чіплялася за надію, що ця жінка допоможе їй. Мабуть, у матері були вагомі причини не ходити більше до цієї жінки, але Дженнсен нічого не приходило в голову, крім бажання знайти у неї допомогу.

А допомога Дженнсен була необхідна. Судячи з того, що п'ятеро ворогів мертві, слід припустити, що переслідувачів було, принаймні, два кводи. Це означало, що за нею все ще полюють троє вбивць. А можливо й більше. І навіть якщо зараз мисливців за нею поблизу немає, то скоро вони напевно з'являться.

Їм тоді вдалося втекти з дому по таємній стежці – мабуть, солдати не знали про неї, – і таким чином вони з Себастяном тимчасово встигли відійти на безпечну відстань. Дощ, напевно, зробив і добру справу, змив сліди. Можливо, вони спаслися і їм нічого більше не загрожує. Але переслідував Дженнсен сам лорд Рал, а значить, не менш можливим було і те, що вбивці магічним чином, крок за кроком, наближаються до неї. Після кривавого зіткнення в своєму будинку Дженнсен відчувала жах від однієї лише думки, що це може повторитися…

На безлюдному перехресті Себастян вказав направо:

– Ось ця вуличка.

Вони пройшли повз темні будинки, у яких не було вікон і які, очевидно, цілком могли використовуватися як склади. Схоже, ніхто на цій вулиці не жив. Скоро будинки залишилися позаду. Дерева, безлисті від жорстоких вітрів, немов збилися попереду в купу.

– Судячи зі слів господині, – сказав Себастян, – будинок знаходиться он там, біля тієї групи дерев.

Дорога виглядала так, немов нею майже не користувалися. Слабке світло з віддаленого вікна ледь пробивався крізь голі гілки дуба і вільхи. Світло зовсім не виглядало привітним запрошенням – скоріше це було світло тліючого багаття, яке радить необережному подорожньому триматися подалі.

– Чому б вам не зачекати тут? – Сказала Дженнсен. – Можливо, буде краще, якщо я піду одна?

Вона натякнула Себастяну що він може не йти з нею. Більшість людей не хочуть зв'язуватися з чаклунками. Дженнсен сама б з радістю не робила цього, будь у неї хоч найменший вибір.

– Я піду з вами.

Себастян виявляв явну недовіру до всього, що було пов'язане з магією. Те, як його очі розглядали темний будинок серед гілок і кущів, видавало, що він для виду хоробриться, намагається не показати свого страху…

Дженнсен вилаяла себе за те, що посміла навіть помислити подібне. Адже Себастян бився з д'харіанськими солдатами, які не тільки перевершували його габаритами, але і числом. Він міг тоді залишитися в печері і не ризикувати своїм життям. Він міг запросто втекти від цієї бійні. Його страх перед магією тільки доводить, що він розсудлива людина. Дженнсен, сама будучи в такому ж становищі, дуже добре розуміла тих людей, які боялися магії.

Вони зійшли з дороги і рушили по вузькій стежці, серед дерев. Під ногами рипів сніг. Себастян боязко оглядався навкруги, в той час як вся увага Дженнсен була направлена на сам будинок. За цим невеликим будинком вгору по схилу починався ліс. Дженнсен вирішила, що тільки ті, у кого була в цьому гостра необхідність, наважилися б пройти до цих дверей через ліс.

Але раз чаклунка живе в такій близькості від міста, значить, вона з тих, хто допомагає людям, кому люди довіряють. Цілком можливо, що жителі громади цінують і поважають цю жінку. Хоча б як цілительку, яка присвятила життя іншим. І її не треба боятися…

Вітер завив в деревах, схилених навколо. Дженнсен постукала в двері. Себастян вивчав ліс з обох боків будинку. Вдалині, позаду них, вогні будинків вказували зворотний шлях.

Поки вони чекали, Дженнсен теж втупила погляд у навколишню темряву. Їй уявилися спостерігаючі за нею з темряви очі, і волосся в неї на потилиці заворушилося.

Двері нарешті прочинилися, але рівно настільки, щоб можна було розгледіти гостей.

– Так? – Почувся жіночий голос.

Дженнсен ледве розрізняла риси обличчя жінки, але та цілком могла розгледіти Дженнсен при світлі, вирвалася з прочинених дверей.

– Ви – Латея? Чаклунка?

– А що?

– Нам сказали, що тут живе латея-чаклунка. Якщо це ви, то чи не можна нам увійти?

Двері ширше не прочинилися. Дженнсен закрив пощільніше свій плащ – не стільки від холодного нічного повітря, скільки від не надто теплого прийому. Невідривний погляд жінки перемістився на Себастяна, потім знову повернувся до Дженнсен.

– Я не повитуха. Якщо ви хочете вибратися з біди, в яку потрапили, в цьому я не можу допомогти. Ідіть до повитухи.

Дженнсен помертвіла:

– Але ми тут не для цього!

Жінка якийсь час пильно роздивлялася двох чужинців біля дверей свого будинку.

– Тоді що за ліки вам потрібно?

– Не ліки, а… заклинання. Я вже зустрічалася одного разу з вами. Мені потрібне заклинання, яке ви наклали на мене… коли я була дитиною.

– Коли? – Жінка спохмурніла. – І де?

Дженнсен відкашлялася:

– У Народному Палаці. Коли я там жила. Ви допомогли мені, коли я була маленькою.

– Допомогла тобі в чому? Говори ж, дівчина!

– Допомогли… заховати мене. Якимось закляттям, я думаю. Я тоді була зовсім маленька, тому я точно не пам'ятаю.

– Сховати тебе?

– Від лорда Рала.

Запала мовчанка.

– Ви пам'ятаєте? Мене звати Дженнсен. Я тоді була зовсім дитиною. – Дженнсен скинула з голови капюшон, так, щоб жінка змогла побачити її руді кучері.

– Дженнсен?.. Я не можу згадати тебе, але волосся твоє пам'ятаю. Не часто зустрінеш таке волосся.

У Дженнсен відлягло від серця і піднявся настрій.

– Це було давно. Я так рада, що…

– Я не маю справи з такими речами, – обірвала її жінка. – І ніколи не мала. Я не накладала на тебе чари.

Дженнсен оніміла від подиву. Вона не знала, що сказати. Вона була впевнена, що саме ця жінка колись накладала на неї закляття.

– Тепер ідіть геть. Обидва. – Двері почали закриватися.

– Почекайте, будь ласка. Я вам заплачу. – Дженнсен залізла в кишеню і поспішно вийняла монету. Тільки простягнувши її в прочинені двері, вона побачила, що це золото. Жінка деякий час роздивлялася монету, ймовірно, роздумуючи, чи варто знову втягувати себе в страшний злочин вищого розряду, хоча перед нею і був зараз невеликий статок.

– Тепер згадали? – Запитав Себастян. Жінка перевела погляд на нього:

– А ти хто?

– Просто друг.

– Латея, мені знову потрібна ваша допомога. Моя мати… – Дженнсен не могла змусити себе вимовити неминуче і почала по-іншому: – Я пам'ятаю, як моя мати розповідала мені про вас і як ви одного разу допомогли нам. Я в той час була зовсім дитиною, але пам'ятаю, що на мене накладали чари. Їх сила з роками вичерпалася. Мені знову потрібна ваша допомога.

– Але ти звернулася не за адресою, не до тієї людини. – Кулаки Дженнсен стиснулися. У неї більше не було ніяких слів. Вона змогла придумати тільки одне.

– Латея, будь ласка. Я просто божеволію. Мені потрібна допомога.

– Вона запропонувала вам пристойну суму грошей, – втрутився Себастян. – Якщо ви ще раз скажете, що ми звернулися не до тієї людини, я вважаю, нам доведеться зберегти це золото для потрібної нам людини.

Латея хитро посміхнулася йому:

– О, я сказала, що вона звернулася не до тієї людини, але я не сказала, що не можу заробити запропоновані гроші.

– Я не розумію, – сказала Дженнсен, притримуючи плащ біля горла, оскільки її била дрож.

Латея деякий час пильно дивилася на гостей, немов бажала упевнитися, що вони уважно слухають її.

– Ви шукаєте мою сестру Алтею. Я – Ла-Тея. Вона – Ал-Тея. Саме вона допомогла вам, а не я. Твоя мати, мабуть, сплутала імена, або ти запам'ятала невірно. Ця помилка досить часта. Тоді ми були разом. Ми з алтеєю обдаровані по-різному. Саме Алтея допомогла тобі і твоїй матері, а зовсім не я.

Дженнсен заціпеніла від розчарування. Втім, вона не відчувала себе переможеною. Існувала ще тоненька ниточка надії.

– Будь ласка, Латея, не могли б мені на цей раз допомогти ви? Замість сестри?

– Ні. Я нічого не можу зробити для тебе. Я сліпа у таких випадках. Тільки Алтея може бачити діри в світі. А я не можу.

Дженнсен не знала, що це означає – діри в світі.

– Сліпа… в моєму випадку?

– Так. Я сказала тобі, що не вмію. А тепер іди! – Жінка почала закривати двері.

– Почекайте! Будь ласка! Можете хоча б сказати, де живе ваша сестра?

Чаклунка знову глянула на повне очікування лице Дженнсен:

– Це небезпечна справа…

– Це – послуга, – сказав Себастян голосом холодним, як ніч навколо. – І золота марка – ціна її. За марку ми хоча б повинні дізнатися, де зможемо знайти вашу сестру.

Латея обдумала почуте, потім таким же холодним голосом, яким тільки що говорив Себастян, сказала:

– Я не хочу мати нічого спільного з справами такого роду. Зрозуміло? Нічого! Якщо Алтея робить щось таке – це її справа. Запитайте у Народному Палаці.

Дженнсен стало здаватися, що вона пам'ятає подорож до жінки, яка живе не дуже далеко від палацу. Вона тоді думала, що це Латея, але напевно там жила її сестра Алтея…

– Але чи не можете ви сказати ще що-небудь? Де вона живе, як ми можемо її знайти?

Себастян поклав руку на двері перш, ніж жінка встигла закрити її.

– Все це – занадто жалюгідні відомості. За запропоновану плату нам належить більше.

– Це невелика плата за те, що я вже сказала вам. Я дала інформацію, яка вам потрібна. Якщо моя сестра хоче випробовувати долю, її справа. А от у чого я не потребую за будь-яку плату, так це неприємностей.

– Ми не хотіли доставити вам неприємності, – сказала Дженнсен. – Нам тільки необхідна допомога. Якщо ви не можете допомогти, ми дякуємо вам за ім'я вашої сестри. Ми будемо шукати її. Але є ще деякі важливі речі, які я б хотіла дізнатися. Не могли б ви сказати…