Текст книги "Эффект бабочки (СИ)"
Автор книги: Tasha Wilson
сообщить о нарушении
Текущая страница: 39 (всего у книги 44 страниц)
Алекса: Лив, я знаю, в твоей жизни сейчас творится полный хаос…
Алекса: Но прошу, не игнорируй!
Алекса: Мы с мамой очень переживаем! Мы же одна семья…
Ударив себя ладонью по лбу, поразившись собственной же безответственности, Оливия принялась поспешно печатать ответ.
Лив: Привет, Алекс! Прости за то, что я вот так пропала, но поводов для волнения нет. Всё в порядке. Передай это, пожалуйста, Кэсс.
Лив: Думаю, пока что мне лучше побыть одной…
Лив: Нет настроения для разговоров. Прости :(
Ответ последовал всего через несколько секунд.
Алекса: Необязательно разговаривать.
Алекса: Ну ладно, дам тебе три дня. А потом ты от меня не отвертишься!
Впервые за последние несколько дней губы Тейлор растянулись в неподдельной улыбке, отчего даже заболели щёки – настолько непривычным стало это, когда-то казавшееся абсолютно обыденным, действие.
Но тотчас же на своё место вернулось печальное выражением, ведь Тейлор снова вспомнила обо всех невзгодах. Вспомнила слова психоаналитика в участке. Что, если Беннет был прав, и на самом деле Том испытывал симпатию к Лив только потому, что видел в ней Викторию, в смерти которой винил себя? И таким образом пытался искупить вину? И что случилось бы потом? Когда Томас ощутил бы, что сделал достаточно? Всё, что было в его силах? Он бы бросил её и ушёл к Андерсон?!
Светловолосая качнула головой, неприязненно нахмурившись, будто решительно отказываясь признавать это.
Но нужно взглянуть правде в глаза: Оливия с самого начала знала, что всё это совершенно неправильно, но всё равно позволила себе потерять голову и по уши влюбиться, хотя её предупреждали и Сэм, и Дэйв. Вероятно, им и правда суждено расстаться. Они встретили друг друга в нужное время и в нужном месте, чтобы в итоге разойтись, как в море корабли – решительно и бесповоротно.
Вот, что их ждёт? Тогда зачем всё это было? И все те признания в любви… они были ложью? Но Лив точно не лгала. Видит Бог, она была честна на все сто двести тысячу процентов.
Смартфон жалобно пиликнул в руках девушки, всё это время пялившейся в одну точку на стене, сидя на полу и опёршись о деревянный каркас кровати.
Смахнув горячие слёзы со щёк, светловолосая скорее заглянула в экран гаджета.
Вспомнишь солнце, вот и лучик! Сообщение от незнакомого номера гласило:
«Лив, нужно встретиться. Ты сможешь подъехать в то место, где у нас было первое свидание? Я бы заехал за тобой, но сейчас это слишком рискованно».
В тот трактир?! Да уж… она навсегда запомнит тот ужин, ведь он был просто ужасным. Возвращаться туда совершенно не хотелось, но делать было нечего, ведь трактир как нельзя кстати подходил для приватной встречи: находился на выезде из города, гостей там было мало, а единственной официантке абсолютно плевать на драмы посетителей, особенно в вечернее время суток после целого дня работы.
Девушка быстро напечатала ответ.
Лив: Я приеду.
Том: Буду очень ждать ❤️
И она скорее принялась приводить себя в божеский вид: приняла душ и помыла голову, впервые за последние несколько дней; переоделась и, закинув телефон, ключи от дома и мелочь на проезд в рюкзак, отправилась на ближайшую остановку. Как назло, автобус подоспел только через сорок минут, чуть ли не на каждой остановке водитель выходил покурить, но уже через час Лив вышла из транспортного средства и ещё двадцать минут потратила на то, чтобы добраться до трактира пешком.
И Том действительно уже ждал её, сидя за одним из самых дальних столиков, куда и приземлилась Тейлор, порядком уставшая от долгой дороги.
Вдруг она ощутила такое облегчение! Когда вновь увидела искреннюю улыбку мужчины от уха до уха, от которой в уголках его глаз собрались мелкие морщинки.
– Что ты здесь делаешь? – искренне поразилась Тейлор, будто наконец осознав всю абсурдность ситуации, и заглянула под стол, уже готовясь увидеть электронный браслет на щиколотке мужчины и услышать крики вбегающих в трактир полицейских.
Но никакого браслета там не оказалось.
– Сегодня мне позвонил шериф Пэрис, – принялся объяснять шатен, – вызвал за мной машину, чтобы доставить меня в участок. Там мне сообщили, что я ни в чём не виновен, и что дело закрыли.
– Что?! – не поверила собственным ушам светловолосая.
– Он сказал, у них нет никаких оснований, чтобы отправить меня за решётку. История с фотографией сработала, тот наркоторговец сказал, что попал в аварию и поэтому загремел в больницу. Никто из свидетелей не смог дать точной информации, ведь мы были осторожны, и показания Дебби помогли. Ещё они вызвонили ту гостиницу в Маунт-Верноне, и хозяйка подтвердила, что в день нашего заселения остался только один свободный номер, ведь Рахель неправильно забила бронь. А я заверил их, что спал один в кресле.
– Так и было, – пожала плечами Лив, облегчённо улыбнувшись, – поначалу.
Томас хихикнул, энергично закивав.
– К тому же они не нашли никаких следов у меня в квартире. Правда, обнаружили какие-то пробелы в записях камер видеонаблюдения Фрайз-Тэйсти, когда допрашивали мистера Диксона. Да и Дебби зачем-то вызвали на повторный допрос…
Пробелы в записях?! Это же Лив удалила их в ту злополучную ночь, когда Том избил Дика до полусмерти прямо в кафе! И после которой девушка перебралась в холостяцкое жилище шатена! К счастью, Том и Лив никогда особо не взаимодействовали в кафе, и выходили всегда по отдельности, но, если Диксон решит обратиться в охранную контору за дубликатами записей, случится катастрофа! Нужно срочно поговорить с ним!
– И конечно, финальную точку в расследовании поставило твоё видео, – подытожил мужчина.
Осознание пришло не сразу, и, после нескольких секунд бездумного глядения на Томаса, Лив медленно спрятала лицо за ладонями.
– Ты видел? – полушёпотом спросила она.
– Видел, – спокойно отозвался Том. – На руку сыграло то, что оно датируется уже давним числом. И…я был приятно удивлён.
– Закроем тему, – спохватилась Лив, уже сгорая от стыда, и дотронулась до руки мужчины, всё это время покоившейся на столе.
Том тут же воссиял и переплёл их пальцы, но Тейлор скорее отдёрнула руку, в страхе озираясь по сторонам.
– Хорошо, – понимающе кивнул шатен. – У меня есть вопрос.
– Какой? – нахмурилась Тейлор.
Только тогда она заметила, что всё это время на столе, обложкой вниз, лежал какой-то журнал. Томас взял его в руки, демонстрируя девушке, и Лив прочитала название: «Наука каждый день».
– Как наша диссертация оказалась здесь? Ещё и под именем Дебби?
Оливия в ужасе прикрыла глаза. Видимо, настал момент обо всём рассказать. И она рассказала: про то, что злополучный снимок сделала Андерсон и шантажировала им Лив, требуя научную работу взамен на молчание. Про то, что Лив уже позвонили из университета и сообщили об отозвании её документов. Про то, как вообще все узнали про отношения учителя физики и старшеклассницы. И даже про весь тот хейт, обрушившийся на Тейлор снежной лавиной, выбраться из-под которой представлялось невозможным.
– Значит, мисс Уильямс и мистер Пэрис обо всём знали? – только и спросил мужчина в конце долгого рассказа.
– Да, – тяжело вздохнула девушка, – это вышло случайно. Прости меня…
– Ничего страшного. В конце концов, они не выдали тайну. Даже во время допросов.
– Ты не злишься?
– Нет, – пожал плечами шатен, – а какой смысл? Худшее уже произошло.
Всё так. Кажется, можно было ничего и не бояться больше.
Ещё некоторое время они сидели в тишине. Казалось, Том пытался переварить всю полученную информацию, выглядя при этом крайне прискорбно.
– Как ты себя чувствуешь? – насторожилась светловолосая, вновь дотронувшись до руки мужчины. – Хоть мне никогда и не нравилась Андерсон, я знаю, что вы были близки. И поверь, мне не приносит никакого удовольствия мысль о том, что тебя предал хороший друг.
– Спасибо, – сжал губы в подобии улыбки Том, – всё в порядке.
– Значит, теперь всё позади? Мы можем снова жить вместе?
В памяти всплыли воспоминания об уютной квартире и о том, что Лив действительно чувствовала себя там как дома. О совместных готовках и о каждом романтическом ужине. Тейлор ещё никогда не чувствовала себя так хорошо.
– Я думаю, с этим стоит повременить, – встрепенулся Томас. Оливия даже ощутила, как он напрягся. – Пока всё точно не забудется.
– Но дело закрыто…
– Ты же помнишь про наш план? С мисс Андерсон?
– Помню, но ведь он был нужен на время расследования, пока тебя не освободили. Тебя освободили.
– Да, но… будет странно, если мы «разойдёмся», – показал Том кавычки в воздухе, – сразу после завершения следствия.
– Кому какое дело?! – стала закипать Лив. – Вы не встречались и до него! Пусть думают, что вы так же продолжаете скрывать отношения, да что угодно! Она подставила тебя, а ты хочешь и дальше ломать эту комедию?!
– Лив, я думаю, что пока нам лучше продолжать держать дистанцию…
– Ради Бога! Но не нужно продолжать этот цирк!
В этот самый момент на всё помещение послышался звон колокольчика, висящего над входной дверью, и цоканье каблуков по кафельному полу. Испуганный взгляд Томаса метнулся за спину Лив, и девушка услышала скучающий голос:
– Ну вы скоро?
Оливия медленно обернулась через плечо и увидела недовольную физиономию Андерсон, казалось, всем своим видом пытавшуюся привлечь внимание к своей персоне.
– Вы приехали вместе? – тихо спросила Лив, изо всех сил пытаясь сдержать себя от истерики, и вернула взор на мужчину, вкладывая во взгляд всё возмущение и боль, что царили в её душе.
– Это всё конспирация, – жалобно зашептал тот в ответ.
– Конспираторы…
– Томас?! – вновь повторила блондинка. Громче и намного требовательнее.
Наконец шатен отдёрнул свою руку и поднялся на ноги.
– Лив, я вызову тебе такси, – заявил он тоном, не терпящим возражений, и положил на стол несколько купюр, когда Андерсон недовольно цокнула языком и закатила глаза.
– Не нужно, – отозвалась Тейлор, гневно скрестив руки на груди, но Том всё же оставил деньги.
– Идём, – строго обратился он к женщине, – нас ждёт серьёзный разговор, Дебра.
Даже не восприняв эту реплику всерьёз, блондинка скорее взяла мужчину под руку и, смерив Оливию самодовольным взглядом, направилась к выходу.
Оставшись в одиночестве, девушка тяжело вздохнула. Она чувствовала себя грязной. Будто ей поигрались, как старой куклой, и оставили за это деньги. Гадость! Конечно, она их не примет и поедет домой на автобусе.
К столику подошла официантка, надувая пузырь из ярко-розовой жвачки, с одним наушником, воткнутым в ухо, из которого слышалась громкая музыка, и держа в руке чайничек с кофе.
– Американо? – предложила она.
– Нет, спасибо, – растерянно покачала головой Лив в ответ.
– Слушай, – вдруг произнесла девушка, упёршись свободной рукой в стол и вновь надув лопнувший с громким треском пузырь жевательной резинки, – это же ты та девчонка? Из мемов с сайта?
Сердце пропустило удар.
– Да, – раздражённо отозвалась Тейлор.
– Прикол! – воскликнула официантка, как-то отвратительно засмеявшись. – Давай фотку сделаем? Всем друзьям покажу, вот будет угар!
– Пожалуй, откажусь.
– Эх, жалко. Скажи хоть, здорово было кувыркаться с тем преподом?
Услышав это, Лив резко поднялась со своего места, точно так же уперев ладони в стол. Но всё же решила не устраивать истерик. Наверняка эта девушка глубоко несчастна и совершенно недовольна своей судьбой, раз решила излить свою желчь на малолетнюю гостью, ещё и когда её спутник ретировался, что означало, что никто не вступится. Нет. Вместо этого Лив натянула улыбку.
– Ваши чаевые, – протянула она те самые купюры, а официантка их медленно забрала, очевидно, растерявшись, – надо же, вы такая душка. Особенно, когда молчите.
И светловолосая скорее направилась к выходу.
Комментарий к soul.
P.s. Наконец мне удалось завершить работу над новой главой! Прошу прощения за задержку и хочу предупредить, что сейчас мне будет сложно придерживаться графика с новыми главами каждую пятницу в связи с большим завалом на учёбе. Плюсом ко всему нужно писать курсовую работу. 😪 Но я благодарю вас за ожидание и понимание! Пользуясь возможностью, хочу напомнить про сообщество ВКонтакте, в котором я стараюсь предупреждать о задержках глав (а ещё делюсь музыкой, постами с атмосферными картинками и некоторыми интересными фактами о фанфике)!
Буду очень ждать ваших отзывов, ведь всегда люблю читать ваши мысли и догадки!
========== lungs. ==========
Комментарий к lungs.
❗️Дисклеймер❗️
Следующая глава содержит сцены насилия, которые могут показаться жестокими. Пожалуйста, читайте с осторожностью.
P.s. Предназначено для аудитории 18+
Нэнси умерла от передоза.
Лив обнаружила это рано утром, ведь не сомкнула глаз ни единого раза за всю ночь и спустилась в гостиную, чтобы стащить у отца очередную бутылку виски, когда услышала тошнотворный запах, напоминающий смесь аммиака, чеснока и чего-то приторно-сладкого, отчего к горлу едва ли не подступила рвота.
Тогда светловолосая настороженно заглянула в гостиную. Клайда нигде не было, но зато Нэнси лежала на полу в неестественной позе – рядом с излюбленным креслом, будто свалившись прямо с него. Из вены на сгибе левой руки, усеянном миниатюрными синяками, торчал шприц с ещё оставшейся в нём янтарной жидкостью.
Это было ужасное зрелище: женщина всё так же продолжала смотреть перед собой – её голова была повёрнута к двери, отчего казалось, будто даже после смерти Нэнси продолжала смотреть прямо на Оливию своими налившимися кровью глазами, отчего по телу пробежал холодок. Кожа стала даже серее обычного, а изо рта вытекала розоватая пена. Казалось, даже в комнате стало заметно холоднее.
Не выдержав, Лив скорее захлопнула двери гостиной и схватила телефон, чтобы позвонить на девять-один-один, но её вырвало прямо в кухонную раковину.
В ожидании полиции и врачей светловолосая распахнула форточки, лишь бы не слышать запах трупного яда, но, казалось, он просто забился в носу Тейлор и теперь ощущался повсюду. И даже несмотря на зимний мороз, гуляющий по дому, и крупную дрожь по всему телу, девушка отгоняла мысль о том, чтобы закрыть окна.
Наконец подоспели службы спасения. Заходя в дом, шериф Пэрис горько усмехнулся при виде Лив, будто все дела, все расследования, которыми занималась полиция, были связаны именно с ней. Вскоре сотрудники правоохранительных органов осмотрели тело и оформили необходимые документы, а врачи погрузили его в специальный мешок и понесли в карету скорой помощи. Как раз тогда домой возвратился Клайд с авоськой, набитой гремящими друг о друга стеклянными бутылками, в руке.
– Что случилось?! – взревел он, завидев, как врач захлопнул дверцы машины.
– Клайд, – спокойно отозвался шеф полиции, покидая дом вслед за медиками, – Нэнси Стейплз скончалась сегодня в районе шести часов утра предположительно от передозировки наркотическими веществами. Полиция уже зарегистрировала факт смерти, а медики везут тело в морг на вскрытие. Результаты станут известны завтра днём, после этого можно будет организовать похороны.
– Я, – запнулся отец, глядя обезумевшими глазами то на шерифа, то на Оливию, всё это время стоявшую в проходе, опёршись о дверной косяк с застывшими в глазах слезами шока, – я не понял…
– Это нормально, – понимающе кивнул Уэлдон, поправив шляпу на голове, – осознание приходит не сразу. Обмозгуй всё. Конечно, можно сделать всё гораздо проще и отправить тело в крематорий в Линвуде, – мужчина сошёл с крыльца, попутно похлопав Клайда по плечу, – не забудь зайти в участок и расписаться.
И удалился.
Клайд тут же устремил остервенелый взгляд на Оливию, отчего её тело сковал ядовитый страх, и она скорее направилась вглубь дома к лестнице, по-прежнему слыша тошнотворный запах.
– Гадкая девчонка! – взревел мужчина, захлопнув входную дверь и ринувшись вслед за дочерью, даже опрокинув авоську с бутылками, отчего те с дребезгом разбились, и вся жидкость растеклась по полу.
– Отстань! – взвизгнула Тейлор, уже поднявшись на несколько ступенек, когда ощутила, как шершавая рука отца схватила её предплечье и резко дёрнула назад, отчего светловолосая чуть ли не повалилась навзничь, но к счастью, успела удержаться за перила и вырвать руку из цепкой хватки.
– Это ты во всём виновата! – продолжал орать Клайд и снова ринулся к дочери, но девушка ловко пнула его прямо в живот, отчего тот упал на спину и закашлялся, но тут же принялся подниматься на ноги.
Не желая терять ни секунды, Оливия скорее добралась до второго этажа, забежала в спальню Джулии и кое-как успела запереть дверь, когда Клайд уже нёсся следом по коридору и стал яростно стучать.
Лив боялась, что отец снесёт дверь с петель и доберётся до неё, поэтому упёрлась руками в хрупкую деревянную конструкцию, прекрасно понимая, что это навряд ли поможет удержать мужчину.
– Паршивка! – продолжал кричать тот. – От тебя одни проблемы! Из-за тебя все страдают! Все умирают! Да пропади ты пропадом!
Светловолосая услышала жалобный вой и даже не сразу поняла, что сама и взвыла от режущей боли глубоко внутри.
Спустя какое-то время Клайд отбросил попытки выбить дверь, хотя, Лив точно знала, мог сделать это с лёгкостью. Возможно, он просто не хотел оскорблять память Джулии и рушить то единственное, что от неё осталось в нетронутом виде – спальню.
Девушка слышала его тяжёлые шаги, когда, продолжая бормотать проклятия себе под нос, он всё же вернулся на первый этаж.
Это просто невозможно! Ну сколько ещё он будет винить Лив во всех невзгодах?! Как же больно! Как же неприятно и до жути обидно слышать это всё от родного отца!
Оливия обессиленно осела на пол, спрятав глаза за ладонями, и дала волю рыданиям, попутно жалобно скуля.
Насколько нужно было ненавидеть собственную дочь, чтобы говорить такие гадости? Чтобы всеми силами пытаться уколоть, задеть за живое? Дело даже не в побоях, дело в этих словах… Ведь что было хуже всего, Лив прекрасно понимала, что они были правдой. Без неё всем и правда стало бы в стократ легче. Лучше бы она вообще никогда не рождалась!
Превозмогая душевную боль, переросшую в физическую и распространившуюся по всему телу, девушка забралась в кровать и по привычке прижала к груди фоторамку, с которой ей улыбалась мама.
Жаль, не удалось стащить виски…
Оливия горько усмехнулась собственной мысли. Да уж, яблоко от яблони. Помнится, раньше она всегда была настроена против алкоголя и относилась к пьяным людям с неприязнью, но теперь отказалась от принципа и медленно превращалась в копию отца – такую же алкоголичку.
С другой стороны, она никогда не напивалась до состояния беспамятства, лишь до лёгкого охмеления, с целью заглушить боль.
А может, и Клайд хотел заглушить её тоже? Начинал с малого и теперь страдал от зависимости? Конечно, он был бездушной свиньёй, но наверняка всё же скучал по жене? И переживал из-за всех тех выкидышей, про которые рассказывала Кэссиди? Эх, ну почему именно Лив выпала доля появиться на свет? Не могла она тоже избежать этих страшных мук?..
Нащупав небольшую припухлость на задней стороне фоторамки, Тейлор неожиданно вспомнила про то, что спрятала туда когда-то. После встречи с Маусом на школьном матче.
Вскрыв рамку, Лив достала из неё небольшой мешочек с белоснежным порошком. Перед глазами тут же всплыл образ изуродованного тела Нэнси. Но может, это поможет почувствовать себя не так плохо?
Скорее достав из своего рюкзака, валявшегося в углу комнаты рядом с торшером, кошелёк и какой-то учебник, девушка высыпала весь порошок на книгу, после чего при помощи банковской карты сформировала две дорожки и, скрутив десятидолларовую купюру, вдохнула их через нос.
Слизистую будто обожгло огнём, и, скинув все принадлежности на пол, Оливия повалилась обратно на мягкие перины в ожидании прихода, не заставившего ждать слишком долго.
Лив ясно ощущала, как её сердце забилось с бешеной скоростью, едва ли не выпрыгивая из груди; всё тело тут же покрылось липким по́том, стало так жарко, и даже появилась отдышка, будто она пробежала марафон. Мышцы стали каменными, и Тейлор ощутила прилив невиданной силы, от которой хотелось бегать, прыгать и делать сальто, хотя Оливия этого даже не умела.
И наконец все мысли отошли на второй план. Рассортировались по полочкам, отчего хаос в голове прекратился, прямо как тогда, на вечеринке Лотти Риггз, и во время поцелуев с Томасом. Стало так легко! Все проблемы наконец отошли на второй… нет, даже на десятый план, и тело стало так приятно покалывать. Каждая мышца наконец расслабилась, и Оливия задремала – впервые за всё последнее время со спокойной душой.
И ей снился сон.
В нём была мама, казавшаяся абсолютно реальной: Лив даже могла услышать аромат её цветочного парфюма, купленного на разлив на ярмарке, и дотронуться до бархатной кожи, сжать её руку в своей руке.
Джулия словно бы сошла прямо с той самой фотографии, совсем не изменившись за все эти годы: её каштановые волосы длиной чуть ниже лопаток изящно развивались по ветру; аккуратными пальцами женщина поправляла непослушную чёлку и приветливо улыбалась, очаровательно морща слегка вздёрнутый нос, усеянный серыми веснушками. Прямо как и на фото, на руках она держала совсем ещё юную двухлетнюю Лив, облачённую в шерстяную кофточку, несмотря на тёплую осеннюю погоду с едва заметным ветерком.
Да, Джулия заботилась о Лив, и безумно её любила – считала идеальным ребёнком, настоящим ангелом, спустившимся с небес и благословившим женщину на то, чтобы стать именно тем, кем она всегда и мечтала стать – мамой.
Миссис Тейлор всегда старалась уберечь дочку от любых невзгод: от ожогов, ссадин, ударов, даже неловких падений с трёхколёсного велосипеда и особенно от отца. Ведь Клайд всё время пропадал на работе, после чего напивался со своими коллегами-собутыльниками и заваливался домой посреди ночи пьяный в стельку. Особенно его зависимость усугубилась после объявления о скором сносе завода и сокращении персонала. Куда он пойдёт? Как будет зарабатывать? Ведь он не умел ничего, всю жизнь проработав монтажником.
Джулия прекрасно знала, что её муженёк ходил налево, и что у него даже была дочь на стороне. Это было и неудивительно, учитывая, сколько выкидышей она пережила.
Но что она могла поделать? Женщина предпочитала не думать об изменах Клайда, ведь сама она ничего не умела. Чем бы она зарабатывала на жизнь и прокармливала дочку, если бы ушла от него?
Однажды хорошая знакомая Джулии подняла эту тему.
– Джулс, мужайся, – помнится тяжело вздохнула тётушка Агнес, жившая по соседству, сидя за столом и попивая чай с конфетами за дружеской беседой с хозяйкой дома, пока Оливия играла со старенькой неваляшкой, подаренной дедушкой на день рождения. – Вчера я видела Клайда с какой-то женщиной. Блондинкой с ребёнком лет семи. Кажется, она злилась и требовала какие-то деньги. Не алименты ли?
Шатенка сдержанно промолчала, хоть и заметно напряглась, а потом и вовсе сказала:
– Думаю, тебе лучше уйти.
С тех пор они не общались. Конечно, как миссис Тейлор могла смотреть в глаза соседке в счастливом браке, когда не ушла от мужа-изменника, громко хлопнув дверью? У неё просто не было выхода. Особенно когда за один год инфаркт унёс жизни обоих её родителей – бабушки и дедушки Лив, которых светловолосая даже и не помнила толком.
Вместо этого Джулия брала книги в местной библиотеке и читала дочери. Они лепили из пластилина, вырезали оригами, играли, веселились. Лив росла очень смышлёной, очень рано научилась говорить сложными предложениями и читать. Миссис Тейлор даже стала заниматься с ней арифметикой и системой быстрого счёта. С самого детства девочка увлекалась естественными науками и математикой, и даже могла бы стать настоящим вундеркиндом при должном образовании.
Но от одного оградить малышку Джулс не смогла – от извечных ссор родителей.
Лив вспомнила, как запиралась в своей комнате, закрывая уши руками, лишь бы не слышать ор отца, звонкие удары и рыдания мамы. Мольбы оставить её в покое. Это было больно. И невыносимо страшно.
Однажды эти перебранки переросли в нечто большее.
Поздней ночью шестилетняя Оливия проснулась от шума громких голосов, битья тарелок и ударов, раздававшихся с первого этажа. Кажется, отец снова был чем-то недоволен.
Лив скорее спряталась под одеяло, прижимая к сердцу излюбленную мягкую игрушку в виде совёнка, когда-то подаренную мамой, но даже это не помогло – настолько громкими были крики.
– Нет! Клайд, прошу тебя! – послышался голос Джулии в коридоре, и в тот самый момент дверь в комнату Лив распахнулась, с грохотом ударившись о стоявший неподалёку шифоньер.
Обезумевший Клайд, весь взъерошенный от ярости, сорвал одеяло с постельки дочери и резким движением схватил девочку на руки, оттолкнув жену на пол и выйдя обратно в коридор.
– Мама! – заплакала малышка, перепугавшись.
– Клайд, прошу тебя, не трогай ребёнка! – наконец показалась из комнаты шатенка, бежавши следом, прихрамывая от полученных побоев и заметно отставая. – Куда ты её несёшь?!
– Подальше от тебя! – взревел мужчина, решительно направляясь к выходу из дома и сгребая ключи от машины с тумбочки в прихожей, в которой Лив успела заметить множество собранных чемоданов и сумок с вещами. – Серьёзно решила уйти от меня?! Да ты и недели без меня не протянешь! Идиотка! Сваливай, скатертью дорога! Но ребёнка ты не получишь!
– Клайд, пожалуйста, давай спокойно поговорим!
– Ты уже всё сказала! Я думаю, нам лучше развестись, – исказил голос мужчина. – А священнику клялась быть со мной и в горе, и в радости! Иди к чёрту!
На улице стояли сумерки, предвещая скорый восход робко мерцавшего розовыми лучиками у линии далёкого горизонта, солнца, а над коротко-стриженным газоном соседских домов молочной пеленой возвышался густой туман. Было холодно, особенно в лёгонькой пижаме, в которой Оливию буквально вырвали из кровати. А где-то вдалеке слышался мотор запоздалого автовоза.
– Клайд! – вновь воскликнула Джулия, уже срываясь на рыдания.
– Это мой ребёнок! – взревел мужчина. – Ты её не получишь! Давай, сваливай! Ты же так этого хотела!
Быстро отомкнув старенький фордик, Клайд усадил заливающуюся горькими слезами Оливию на переднее сидение и сам уселся за руль, заблокировав двери и заводя мотор.
Девочка видела, как к их дому приближается автовоз, рёв которого с каждой секундой становился всё громче и громче.
Клайд уже переключил передачу и вырулил с обочины, когда прихрамывающая Джулия выскочила на дорогу, норовя бежать следом. Но разве это помогло бы?
Лив видела всё то отчаяние, таившееся в глубине зелёных глаз матери, и проблеск небывалого ужаса, возникший лишь в последнюю секунду, когда миссис Тейлор заметила мчащийся на всех парах автовоз.
Девочка видела всё.
В ту же секунду на весь салон авто послышался вопль невыносимой боли. Клайд скорее остановился и выскочил из машины, а перепуганная Лив ринулась следом. Водитель автовоза затормозил слишком поздно, не увидев помеху из-за тумана, и тело Джулии буквально оказалось под автомобилем. Вся дорога в радиусе двух метров была залита кровью, и Лив казалось, что она даже видела кровавые ошмётки, напоминающие внутренние органы, лежавшие на земле.
Смерть наступила мгновенно.
– Джулс, – скулил Клайд, хватаясь за голову и рыдая. – Джулия!
– Боже, – лишь выдохнул ошарашенный водитель, скорее выбежав из авто и принявшись судорожно вызывать скорую.
– Что ты наделал?! – всхлипнул отец.
– Папа? – позвала девочка, подбежав ближе к Клайду и дотронувшись до его содрогающегося плеча, но была грубо оттолкнута, отчего упала прямо на асфальт, покрытый ещё тёплой кровью, измазав в ней свою пижамку.
– Эй, ребёнок, – низким голосом позвал водитель, оттащив Лив подальше от автовоза, – тебе на это смотреть не надо.
Через пару дней Клайд организовал похороны, на которые пришёл почти весь Секим – все те люди, на судьбы которых так или иначе повлияла Джулия своей отзывчивостью, добротой и теплом. И все они знали, что произошло, а когда пытались поговорить с совсем ещё юной, не успевшей во всём разобраться, Оливией, дабы выразить соболезнования и слова поддержки, Клайд всех отгонял, настроив против их семейства жителей города.
Тейлор распахнула глаза, лёжа на кровати в спальне мамы.
Вот, что произошло. Должно быть, именно поэтому она ничего не помнила о смерти Джулии – детская психика просто блокировала воспоминания, навсегда нанёсшие травму. Вот, почему доктор Марцелл говорила про посттравматический стресс, и почему отец винил её.
Потому что Джулия бежала вслед за дочерью.
***
Лив испытывала острую необходимость разобраться со всеми своими проблемами. Устранить любую мелочь, угрожающую её спокойствию и спокойствию Томаса. Их совместному благополучию. Чтобы он убедился в том, что продолжать весь этот цирк с Андерсон было вовсе необязательно.
Поразмыслив обо всём тем же вечером, Оливия поняла, что в принципе им больше ничего и не угрожало вовсе, ведь полиция благополучно закрыла дело, но осталась одна меленькая деталь, ставившая всю, и без того мнимую уверенность, под небывалое сомнение. Поэтому девушка отправилась во Фрайз-Тэйсти – единственное место во всём городе, где ей действительно нравилось находиться.
Здесь всё оставалось прежним: фасад был украшен гирляндами и наклейками, а входная дверь – хвойным венком с красными бантиками и золотыми ёлочными игрушками.
Дверь по привычке издала весёлый скрип, когда, собрав остатки своей смелости в кулак, Лив наконец решилась её открыть. Столики были забиты гостями, и немудрено! Ведь кафе и без того было самым популярным местом Секима, а в преддверии Нового Года семьи и друзья спешили провести больше времени друг с другом за поеданием сочных бургеров, пока запыхавшиеся официантки судорожно оббегали зал, едва успевая принимать заказы – то были две незнакомые Тейлор девушки.
Вообще, Лив никогда не запоминала приходящих и уходящих официанток – так стремительно они сменяли друг друга, ведь в заведении царила страшная текучка, а Оливия работала с самого его открытия, вот уже четыре года.
За всё это время хоть как-то сблизиться удалось лишь с Клэр – девушка работала в кафе уже несколько месяцев. Ну и с Кэссиди, разумеется. Но это другое. Кэсс – семья.
Как только Оливия робко вошла в помещение Фрайз-Тэйсти, множество глаз тут же уставились на неё, отчего даже стало заметно тише, а уже через пару мгновений послышались осуждающие шепотки.
– Лив? – радостно воскликнул мистер Диксон, выбегая к девушке из-за барной стойки и уводя ту обратно на улицу. – Давно не виделись! Какими судьбами?
Было совершенно ясно, что он нервничал – пёкся за репутацию своего заведения. Его можно было понять, но всё же Тейлор не удержалась от тяжёлого вздоха.
– Пришла поговорить.
