Текст книги "Эффект бабочки (СИ)"

Автор книги: Tasha Wilson

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 44 страниц)

– Каждую ночь! – всё продолжала рыжеволосая, пока вокруг девушек уже стала выстраиваться толпа любопытных школьников. – По несколько часов! Я совсем не высыпаюсь, но это того стоит!

И стала часто постукивать ладошкой по дверце ближайшего шкафчика, отчего металлическая конструкция стала издавать противный скрип. И Стюарт стала сопровождать эти звуки стоном, сначала тихим, становившимся всё громче и громче, а потом и вовсе принявшись стонать его имя.

– М-мистер Хиддлстон! А-ах! Обещаю, я буду хорошей ученицей! Да! Да! Да!

Она даже прикрыла глаза и закусила нижнюю губу.

Точно! Губы!

Вот, что было не так! Впервые за всё это время Кэти не нанесла алую помаду, оставив сухие губы непривычно бледными!

– Постарайся хорошенько в следующий раз, – злобно произнесла Оливия. – Может ты наконец дашь ему кончить, и он купит тебе помаду? У мамочки-то денежек уже не хватает?

В толпе послышалось радостное улюлюканье, а Кэти даже отвлеклась от своего представления, поражённо взглянув на Тейлор.

Один – один!

– Что ты сказала?! – прошипела Стюарт.

– Говорю, маме привет, – повторила светловолосая, – полы она ещё мыть не устала?

– Ах ты сука!

Тогда началась настоящая вакханалия.

Лив даже не успела опомниться, когда Кэти схватилась своими руками с длинными ноготками за светлые волосы Тейлор, резко потянув на себя, отчего показалось, будто Оливия сейчас навсегда попрощается со скальпом. Но и Лив не осталась в долгу, так же схватившись за идеальную укладку рыжеволосой, и, кажется, даже вырвав парочку наращённых локонов.

Словно обезумевшая, Стюарт принялась пинать Тейлор массивными подошвами своих ботфортов, отчего Лив повалилась на пол, потянув королеву школы за собой.

– Извинись, мразь! – завизжала Кэтрин, забравшись на Лив верхом и потянувшись руками к её глазам, в попытке выцарапать.

– Ни за что! – пропищала Оливия, пытаясь защититься и ударяя наотмашь, целясь в лицо соперницы.

Кэти была удивительно сильной: её руки буквально было не удержать, и никто даже не подумал помочь! Столпившиеся ученики только радостно вопили и снимали всё на видео, только лишь Шарлотта в ужасе просила девушек остановиться.

Ещё чуть-чуть, и Кэти бы уже добралась до глаз Оливии, но Тейлор быстро оттолкнула её руки, отчего рыжеволосая чуть было не упала, и посильнее ударила в лицо.

– Слезь с меня, дура!

– И не подумаю!

– Что здесь происходит?!

Наконец, в коридоре стало тихо, только лишь девушки продолжали кричать и покрывать друг друга оскорблениями. Вскоре Лив почувствовала, как кто-то разжал их руки, которыми они вцепились друг в друга, словно крокодил в добычу, не желающий открывать пасть, Кэти стащили с Лив, отчего дышать стало намного легче, и светловолосую подняли с пола. Рядом с ней стояли абсолютно шокированные Дэйв и Сэмми, заботливо придерживая за плечи.

– Господи! – воскликнула прибежавшая миссис Парнелл, схватившись за сердце, будто прямо сейчас у неё случится приступ. – Живо к директору!

12:21

Часы, висевшие на стене в приёмной, громко тикали, провоцируя головную боль, а Дэйв мельтешил перед глазами, взволнованно ходя туда-сюда и действуя на нервы, пока Оливия молча сидела на кожаном стуле прямо перед дверью в кабинет директора, и Саманта заботливо обнимала подругу, прижав пакет со льдом, который принесла школьная секретарша, к губе подруги, нещадно порванной ногтями Стюарт.

– Дэйв, может ты уже присядешь? – устало произнесла Тейлор. – Раздражаешь.

– Извини! – тут же отозвался друг, счастливо улыбнувшись. – Я просто не могу поверить! Ты так её отмутузила! Молодчина!

– Я этим не горжусь.

– А я горжусь!

– Что ты такое говоришь? – издала удивлённый смешок Сэмми.

– Прости, Сэм, – пожал плечами Пэрис, – я знаю, ты у нас топишь за справедливость, но признай, ты же рада, что Кэти наконец получила по заслугам?

– В тебе сейчас говорит дружба или ревность по отношению к Мэтту?! – усмехнулась Лив.

– Дружба, конечно! – смутился блондин, тут же впав в краску. – Ну и ревность никто не отменял…

– Ладно, признаю, – вздохнула Уильямс, – я и правда рада. Но совсем чуть-чуть! И мне жаль, что пока Кэти наказывала карма, под горячую руку попала ещё и Лив!

В этот самый момент из кабинета директора вышла Кэтрин в сопровождении своих родителей, смеривших Оливию ненавидящим взглядом, пока их дочь демонстративно кряхтела и хваталась за голову.

Да, она умеет строить из себя жертву, когда понадобится!

Но, пускай Лив и было за это стыдно, она получила настоящее удовлетворение, когда увидела волосы Стюарт, торчащие в разные стороны, и её расцарапанное личико с шишкой во лбу.

– Эта дрянь выдрала локоны! – послышался скулёж рыжеволосой с соседнего кресла неподалёку.

– Мне жаль, детка, – тут же отозвалась её мать, – но мы не сможем оплатить наращивание в этом месяце.

– Ну что за издевательство?!

Лив и Дэйв переглянулись, заговорщически улыбнувшись, в то время как Саманта закатила глаза.

Вскоре дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился директор Мейсон в сопровождении вездесущей миссис Парнелл.

– Как я понимаю, мистера Тейлора можно не ждать? – строго спросил Мейсон.

Оливия лишь печально кивнула в знак согласия, услышав злорадный смешок рыжеволосой.

Процедура выяснения обстоятельств драки в старшей школе Секима происходила, как в настоящем суде: сначала в школу вызывали родителей, будто адвокатов детей, всеми силами пытающихся отстоять честь своих чад; потом директор поочерёдно вызывал обе стороны к себе на приватный разговор, дабы услышать позицию каждого, а потом, как настоящий судья приходил к решению с помощью присяжных в лице миссис Парнелл.

– Что ж, – понимающе покачал головой Мейсон, – тогда скажу сейчас. Девочки, вы обе поступили очень некрасиво не только по отношению друг к другу, но и ко всем: к вашим товарищам, родителям, учителям, к директору, вынужденным за вас краснеть! Более того, вы бессовестно нарушили устав школы, в котором чётко прописано, что мы категорически против насилия в любом его виде! Поэтому, мне жаль, но я вынужден вас наказать. И одними отработками после уроков здесь не обойдётся. Вы обе отстраняетесь от уроков на неделю!

– Но как же так?! – возмутилась миссис Стюарт.

– Прошу вас, – брезгливо поморщился Мейсон. Очевидно, ему самому было неприятно это всё говорить. – Это моё решение, и оно неоспоримо. По окончании этой недели вы обязаны предоставить все домашние задания секретарю. И извиниться друг перед другом. На этом всё. Можете быть свободны.

Тихо возмущаясь, семейство Стюарт покинуло приёмную.

– Тоже мне наказание! – воскликнул Дэйв, как только учителя скрылись из виду. – Целая неделя отдыха!

– Какого отдыха?! Домашку никто не отменял! – возмутилась Саманта.

– Подумаешь, домашка!

– Самое унизительное из всего этого, извиняться перед Кэти, – пробормотала Лив.

– Ну, может, он про это забудет? – предположил блондин.

– Ага, скорее снег выпадет в Сахаре, – покачала головой Уильямс.

– Даже не напоминай мне про Африку…

Неожиданно на всё помещение приёмной раздался грохот хлопнувшей двери, и через долю секунды в поле зрения светловолосой появился перепуганный Томас.

– Лив! Я прибежал, как только узнал! – воскликнул он, подбежав к девушке. – Как ты себя чувствуешь?!

– Всё в порядке, – смущённо отозвалась Тейлор.

Да уж, не очень бы хотелось, чтобы Том видел её в таком виде…

– Давай, я отвезу тебя домой.

– Нет, я не хочу быть обузой!

– Что за глупости?!

И, взглянув на обескураженных Дэйва и Сэм, Том растерялся, не зная толком, как реагировать на их взгляды.

– Э-э, – протянула Сэмми, – мы, пожалуй, пойдём. На урок.

– Да, на урок, – тут же поддержал Дэвид синеволосую.

– Ага, – кивнула Сэм, – у нас как раз сейчас астрономия.

И, отойдя к двери, друзья напоследок оглядели Тейлор.

– Мы сообщим учителю о твоём отстранении, – пообещала Саманта, и наконец друзья скрылись в коридоре.

– Тебя отстранили от занятий?! – искренне поразился мистер Хиддлстон, расширив глаза в удивлении. – Надолго?

– На неделю, – угрюмо пожала плечами девушка.

– Горе луковое, – пробормотал мужчина, – идём.

Медленно, но, верно Лив всё же смогла добраться до чёрного седана мужчины, разумеется, не без его помощи: Томас мягко придерживал Оливию за плечи, ведь от ударов по лицу, у Тейлор кружилась голова. К счастью, третий урок уже начался: все ученики и преподаватели разбрелись по кабинетам, школа пустовала, поэтому никто не мог увидеть учителя физики и Лив вдвоём, а секретарше, сидевшей в приёмной, и вовсе было всё равно – женщина средних лет старательно разбиралась с обильной документацией, попутно заедая работу имбирным печеньем.

– Что вообще произошло? – обеспокоенно спросил Том, включая зажигание и выруливая со школьной парковки.

– Как ты узнал? – ответила вопросом на вопрос девушка, всё ещё прижимая ладонь к губе.

– Сидел в учительской, как туда забежала миссис Джин и начала что-то вопить про драку. Я поначалу даже ничего не понял, а потом женщины начали шушукаться, мол мисс Стюарт и мисс Тейлор подрались из-за какого-то парня. Тогда я сразу и прибежал.

Тяжело вздохнув, шатен замолчал, полностью сконцентрировавшись на дороге. Светловолосая прекрасно видела, что он был обеспокоен, и что-то будто гложило Томаса, а он всё никак не решался задать миллион вопросов, оккупировавших его разум.

– Не интересно, что за парень? – наконец решила взять шефство над ситуацией Оливия.

– Очень интересно, – утвердительно кивнул мужчина, одарив девушку взглядом, полным благодарности за то, что она сама начала этот разговор.

– Почему же не спросил? – нахмурилась та в ответ.

– Не хотел тебя обижать, – поджал губы Том в напряжении, – мы договорились о доверии, и я изо всех сил стараюсь научиться верить. Мне это сложно, но я пытаюсь себя пересилить. Ради тебя.

Сердце ёкнуло, тут же запустив ураган танцующих бабочек в животе. Лицо Тейлор украсила глупая улыбка от уха до уха, и она накрыла руку мужчины, покоившуюся на подлокотнике, своей ладонью. И он тут же переплёл их пальцы.

А ведь Томас не задумываясь примчался на помощь, даже когда думал, что Лив подралась из-за какого-то другого парня!

– Почему сложно? – мягко спросила она, принявшись поглаживать тыльную сторону его руки большим пальцем.

– Это… длинная история.

– Но ты же мне её расскажешь?

– Обязательно. Но потом. А пока лучше расскажи мне про того загадочного юношу.

Разочарованно вздохнув, девушка откинулась на спинку сидения.

– Думаю, мы дрались из-за разных парней…

– То есть?

– То есть, до Кэти ко мне подходил Мэтт с кучей вопросов. Потом объявилась Кэти, начала провоцировать и обвинять меня в том, что я якобы ворковала с Коллинзом. А я с ним не ворковала вовсе! В итоге она начала говорить про тебя. Мне стало неприятно, я упомянула её мать, и тогда она на меня накинулась.

– Так, – нахмурился мистер Хиддлстон, – всё стало только запутаннее. Во-первых, что от тебя хотел мистер Коллинз?

Просил никому не говорить про наркотики! Спрашивал, не ночует ли у неё Дэйв! Любой из этих ответов выведет Томаса из себя! И что делать?! Соврать? Нет, нельзя! Том делает такие усилия над собой ради Лив, а она продолжит бессовестно врать ему прямо в лицо?!

– Он… спрашивал, где ночует Дэйв, – напряжённо ответила светловолосая.

– Новый персонаж в этой истории, – по-доброму усмехнулся мужчина, – и где же ночует мистер Пэрис?

– У… у м-меня, – тихо отозвалась девушка. – Он повздорил с отцом и сбежал из дома! Ему некуда было идти! Он мой лучший друг, кем бы я была, если бы прогнала его?! – принялась судорожно оправдываться она.

– Успокойся, Лив, – быстро заглянул в её глаза шатен, тут же вернув взгляд на дорогу, и тепло улыбнулся, покрепче сжав её руку. – Я всё понимаю.

– Хорошо, – облегчённо выдохнула светловолосая.

– Хорошо, – повторил Том, – с этим разобрались. А что Кэти говорила обо мне?

Ну вот. Настал час завести этот разговор.

– Что ж, раз ты ничего не знаешь, значит до учителей слухи не добрались, – пробормотала Лив.

– Какие ещё слухи?

– Кэти довольно легкомысленная. Не знаю, зачем, но она пытается убедить всех в том, что вы двое… встречаетесь.

– Что?! – только и сумел воскликнуть мужчина, искренне поразившись.

– Всё не так страшно! – принялась успокаивать его Тейлор. – Уверена, никто ей не верит! Ещё неделя, и она успокоится, когда поймёт, что всем до лампочки!

– Это… это так неожиданно…

– Неужели? – горько усмехнулась Лив. – Правда не замечал, как она флиртует на уроках?

– Конечно, замечал, – нахмурился мистер Хиддлстон, – но я ведь не давал повода!

– Не давал. Вот она и бесится. Видел бы ты, какое представление она устроила! Мистер Хиддлстон! Ах! Я буду хорошей ученицей! – спародировала светловолосая одноклассницу. – Хотя всё-таки хорошо, что не видел.

Неожиданно Томас резко затормозил, припарковав автомобиль у обочины, и обескураженно уставился на девушку.

– Во-первых, – тяжело дыша произнёс он, – никогда так больше не делай. Особенно, когда я за рулём. А во-вторых, она серьёзно так сказала?!

– Да, – кивнула светловолосая. – И я хотела об этом поговорить.

– О чём именно?! – испуганно спросил шатен.

– О том, что по школе гуляют слухи! Разумеется, им никто не верит, но если они дойдут до директора… Я очень боюсь, что у тебя могут быть проблемы, понимаешь? Из-за идиотки Стюарт! Поэтому, думаю, лучше никак не взаимодействовать в школе. Не оставаться наедине в классе, не уезжать вместе на машине, не разговаривать.

– Да уж, – понимающе кивнул Том. – Ты, безусловно, права.

– Мы же сможем пройти через это, правда? – взволнованно спросила Оливия.

– Конечно, сможем! – уверил её мужчина, вновь взяв за руку. – Найдём способ взаимодействовать иначе! Я что-нибудь придумаю, обещаю.

– Хорошо, – улыбнулась Тейлор, поджав губы.

– Что там у тебя? – нежно произнёс Том, аккуратно отняв ладонь Лив от её лица и увидев рассечённую губу. – Вот чёрт! Это она тебя так?!

– Ага. Но не волнуйся, я ей тоже наваляла. И Дэйв говорит, очень даже неплохо.

– Не сомневаюсь, – горько усмехнулся шатен, оставив чуткий поцелуй на лбу девушки. – Едем в больницу. Нужно наложить швы.

– Может не надо? – болезненно поморщилась светловолосая.

– Ещё как надо Лив, – твёрдо произнёс Том.

И переключил передачу, вернув автомобиль на дорогу и продолжив движение.

Остаток пути прошёл в молчании, но вовсе не неловком, а наоборот, с недавних пор ставшем комфортным. Мужчина вёл машину, сконцентрировав всё внимание на дороге и продолжая сжимать руку Лив в своей руке, такой сухой и горячей. Оливия же, в свою очередь, молча глядела в окно. Приятно было находиться в тёплом салоне авто со включенной печкой, пока на улице земля постепенно покрывалась сугробами по вине пасмурного неба.

– А что насчёт матери? – подал голос шатен.

– Что? – непонимающе нахмурилась Лив, наконец отвлёкшись от разглядывания местных пейзажей.

– Ты сказала, что упомянула мать Кэти, после чего она на тебя накинулась.

– Это… длинная история, – тяжело вздохнула девушка.

– Но ты же мне её расскажешь?

– Обязательно расскажу.

Вскоре улочки стали сменяться более знакомыми и даже родными, ведь больница святого Эскулапа находилась в десяти минутах быстрого шага от дома Тейлоров. А вот и он, всё такой же серый и непримечательный, лишь только знакомый автомобиль стоял у входной двери, оставленной на распашку.

– Остановись, – попросила Лив.

И тут же выскочила на улицу, как только Том затормозил.

– Это машина родителей? – обеспокоенно спросил мужчина, встав рядом.

– Нет, – покачала головой светловолосая.

– А чья?

Погодя минуту, Лив скорее подошла вплотную к мужчине и, привстав на носочки, нежно поцеловала его губы, обняв за плечи.

– Мне нужно домой, – прошептала девушка.

– А как же больница? – нахмурился мистер Хиддлстон, приобняв её за талию.

И тогда она снова поцеловала его.

– Я схожу туда. Обещаю.

– Всё в порядке?

– Да, – кивнула Тейлор. – Но мне нужно домой. Правда нужно!

– Хорошо.

И тогда они вновь коснулись губ друг друга. Поцелуй на прощание вышел долгим и невероятно чувственным, отчего по нутру девушки уже разлилась обжигающая лава, но Том был осторожен, двигаясь абсолютно аккуратно, боясь сделать Лив больно.

Вскоре он уехал, ещё раз подозрительно оглядев одинокий автомобиль, стоявший у дома, в который стремительно побежала Тейлор.

Комментарий к lip.

P.s. Что ж, неделя отдыха постепенно подходит к концу, а мой универ уже перевели на дистанционку, чему я крайне рада. ✌🏽😚 На самом деле, мне нравится ходить по аудиториям, видеть радостные, сонные, порой недовольные лица одногруппников и снисходительных преподавателей, читающих лекции, но мне кажется, что дистанционный формат обучения делает студенческую жизнь… проще? Можно немного выспаться перед парами, появляется больше свободного времени, которое не тратится на то, чтобы добраться до университета, а значит, я очень постараюсь писать ещё больше и надеюсь, у меня это получится. 🙏🏽

А что насчёт вас? Как вы относитесь к дистанту?

P.p.s. Не так давно я нашла песни, которые мне очень нравится представлять в атмосфере этой истории, поэтому мне страшно захотелось ими с вами поделиться:

Amy Winehouse – You know I’m no good

The Decemerists – Severed

Telekinesis – Falling (In Dreams)

Roman Remains – The Killing Moon (Echo & The Bunneymen Cover)

Lord Huron – Fool for Love

(Для вашего удобства, ссылка на Spotify: https://open.spotify.com/playlist/6a8RLS4HrnQQLnedn2hi3I?si=_qWRe8gRTVaZ0vs—cdV1w 😉)

Очень жду ваших отзывов и впечатлений!

========== palm. ==========

По коридору гулял настоящий сквозняк, образовавшийся из-за распахнутой двери и ледяных батарей. Но что оказалось самым неожиданным за долгие годы, в доме не было тихо.

Обычно, когда Лив возвращалась с работы, отец тихо лежал на диване в гостиной за просмотром телевизора, запивая всё пивом или же просто громко храпя. Иногда он уходил на кухню, чтобы перебиться едой, которую Оливия покупала на свои деньги в супермаркете, ведь Клайд предпочитал не тратить ни гроша на дочь из тех денег, что выплачивались ему государством в качестве социального пособия, как отцу-одиночке.

Но раньше всё было иначе: когда светловолосой было ещё двенадцать-тринадцать лет, когда она ещё не подрабатывала и отлучалась только в школу, отец всё время проводил на кухне со своими друзьями-собутыльниками, громко хохоча над чем-то, крича, отвратительно кашляя, чуть ли не задыхаясь, и разбивая бутылки, осколки которых Лив послушно собирала с пола, пока шумная компания спала в гостиной.

Позже половина тех друзей почила от цирроза печени или онкологии, Тейлор стала меньше времени проводить дома из-за подработки, а Клайд переключил всё своё внимание на спортивный канал в телевизоре. Тогда и стало тише.

Именно поэтому, когда девушка вошла в дом и вновь услышала этот шум, возобновившийся спустя несколько лет, едва ли не словила паническую атаку.

Отвратительный смех, грязные шутки и чей-то осуждающий крик. Всё, как и раньше.

Пройдя ближе к кухне и заглянув в небольшое помещение, светловолосая заметила троих людей.

– А вот и она! – грозно прохрипел Клайд, держа в руках тёмно-зелёную бутылку. – Паршивка!

– А личико-то уже раскрашено! – послышался второй голос.

То был Эрик Бэрроу – давний приятель отца с работы, когда Клайд ещё работал монтажником на заводе до смерти Джулии. Помнится, он был завсегдатаем в доме Тейлоров и вечно пускал грязные шутки в сторону Лив. А как-то раз, во время уже привычной утренней уборки на кухне, когда девочке было четырнадцать, чуть было не залез рукой ей в трусы! С тех самых пор девушка окончательно перестала чувствовать себя в безопасности дома.

– Ну наконец-то! – вновь послышался недовольный голос обладателя машины, припаркованной во дворе.

Мистер Фишер. Как всегда, в тёплой дублёнке, меховой шапке и с золотыми зубами, сверкающими в полумраке комнаты.

– Что за бордель вы здесь развели?! – принялся отчитывать девушку он. – На полу можно картошку сажать! Эти двое бухают, в гостиной валяется какая-то баба!

Нэнси!

– Почему мне звонят коммунальные службы и предъявляют за долги?! – возмутился хозяин дома с явным русским акцентом.

– Я прошу прощения, – покачала головой Лив.

– Нет! – яростно прервал её арендодатель. – Я это уже слышал! Где мои деньги?! Ты хочешь, чтобы я оплачивал вам коммуналку, или что?!

– Нет! Конечно, нет! – встрепенулась Тейлор. – Мне нужно время! Я работаю, я откладываю деньги! Мне осталось собрать совсем немного, чтобы вернуть вам долг за аренду дома!

– Я всё это уже слышал!

– Я знаю! Но я прошу вас дать мне ещё немного времени! Я… я умоляю! Если вы выселите нас, мне будет некуда пойти…

На какое-то мгновение Лив даже показалось, будто его взгляд смягчился, но потом снова стал непоколебимым.

– Ещё неделя, – прошипел мистер Фишер.

– Неделя?! – не поверила своим ушам светловолосая. – Но вы обещали месяц!

– Мне надоело ждать! Я думал, что хотя бы за этот месяц твой папаша возьмётся за голову и начнёт искать деньги! Но как я вижу, ему плевать! Кроме бутылки в жизни ничего не нужно! А зачем мне тратить на это нервы? Зачем предоставлять кому-то жильё за даром, когда я могу найти приличных и ответственных постояльцев, которые будут готовы платить преждевременно и даже ещё бо́льшую сумму?!

– Но, – хотела было возразить Оливия.

– Не хочу ничего слышать! Неделя и точка! Если денег не будет, полетите на улицу! Я всё сказал!

И, громко хлопнув дверью, мистер Фишер стремительно покинул дом.

– Ты не платишь по счетам?! – заорал во всё горло Клайд, ударив кулаком по столу.

Лив ничего не оставалось, как только быстрее убежать на второй этаж и запереться в комнате, лишь бы не получить по первое число. Ей было страшно.

Всего неделя!

К счастью, на ближайшую неделю девушку отстранили от занятий, что, как ни странно, сыграло на руку, ведь это освободило немало времени. Теперь нужно будет только упросить мистера Диксона позволить Лив работать целыми днями, ведь так она сможет заработать больше чаевых.

И что теперь делать? Строить глазки неотёсанным мужланам, заходящим в кафе, прямо как Клэр?! От одной только мысли об этом Тейлор почувствовала себя грязной.

– Что ты здесь делаешь? – тихо спросила она. – Разве ты не должен быть на астрономии?

– Попросил Сэмми передать, что мне стало плохо, – отозвался Дэйв.

– Отлично, – тяжело вздохнула светловолосая, обессиленно плюхнувшись на кровать.

– Проблемы?

– Ага.

– Хочешь поговорить об этом?

– Если честно, не очень.

Наконец, успокоив дрожь по всему телу, Оливия в полной мере услышала запах своей комнаты, и что-то в нём было не так. Пахло чем-то вкусным, сочным и невероятно аппетитным, отчего даже живот принялся музицировать.

– Чем это пахнет? – настороженно спросила девушка, подозрительно оглядев друга.

Пэрис же вальяжно снял кухонное полотенце с небольшого противня, в котором, от масла, блестела печёная картошечка и куриные ножки, маринованные в томатной пасте и майонезе. Тут же на всю комнату раздался аромат тимьяна и паприки.

– Ого, – удивилась Тейлор, – откуда это?

– Это я готовил ещё перед ссорой с папой, – объяснил Дэйв. – Он сегодня дежурит, так что я забежал домой. Он даже не притронулся к моему кулинарному шедевру! – как-то обиженно добавил он.

Ещё раз приглядевшись к блюду, девушка заметила, как от него исходил горячий пар.

– Ясно, – кивнула она, – а разогрел где?

– В вашей духовке, – пожал плечами парень.

– И отец тебя не видел?! – поразилась Лив.

– Видел, – тяжело вздохнул Дэвид, – он пришёл со своим приятелем, как раз когда я уже собирался вернуться в комнату.

– И что он сказал?! – в ужасе расширила глаза Тейлор.

– На самом деле ничего, – почесал затылок блондин, – даже… обрадовался. Похлопал по плечу, предложил присоединиться. Но я отказался, только угостил их курицей и ушёл.

– Надо же, – издала горький смешок Оливия, усевшись за письменный стол и спрятав лицо в руках.

Отец отнёсся к первому встречному парню намного теплее и человечнее, чем к родной дочери! Ведь за всю свою жизнь Лив ни разу не услышала и доброго слова! Ну разве это справедливо?!

Прерывисто вздохнув, уже норовя разрыдаться от досады и безысходности, девушка кое-как удержала себя в руках.

– Эй, – как-то печально произнёс Дэйв, чутко дотронувшись до плеча подруги, поставил перед ней противень и вручил вилку. – Ты голодна?

– Да, спасибо.

Так они и просидели в спальне: Лив с удовольствием заглушала чувство голода кулинарным творением друга, пока Дэйв читал что-то в телефоне.

И, как ни странно, в тот момент она ощутила несказанный уют и укол ностальгии, на долю секунды возвратившись в те времена, когда мама ещё была жива.

Пускай Клайд и выпивал уже тогда, но он всё ещё работал на заводе и бо́льшую часть дня проводил там; к Рождеству Джулия всегда украшала комнаты гирляндами и мишурой, в гостиной она устанавливала старенькую искусственную ёлку, а над камином развешивала бело-красные носки специально для подарков. И она готовила вкуснейший праздничный ужин, от которого исходил пресловутый аромат тимьяна.

Неожиданно смартфон Лив, всё это время покоившийся на столе, завибрировал, оповестив о новом сообщении, равно как и телефон Дэйва, который тот держал в руках.

Саманта отправила сообщение в их общий чат в Вотсаппе с изображением отважных шпионок из известного мультсериала.

«На уроке всего одиннадцать человек… 😪».

– Ого, – удивился Пэрис, – все дружно решили прогулять астрономию?

– Какое счастье, что мне за это не влетит, – усмехнулась Тейлор, – я-то отстранена.

– Да уж…

«Школьная элита решила поддержать королеву и тоже свалить 😂».

Через секунду всплыло новое сообщение:

«Миссис Парнелл уже обзванивает родителей(».

– Вот чёрт! – напрягся блондин.

– Сочувствую, – печально улыбнулась Оливия.

Но будто даже не заметив этого, Дэйв принялся быстро печатать в чат.

«Мэтт тоже?»

Пока Саманта писала ответ, парень начал нервно грызть ногти.

«Да».

– Чёрт! – вновь выругался он.

– Что ты так переживаешь за него? – удивилась светловолосая. – Вы же больше не общаетесь!

– Дело не в этом… Если миссис Коллинз узнает, что он прогулял, то Мэтту несдобровать! Как думаешь, написать ему? Предупредить?

– Нет, конечно! – поспешно отозвалась девушка и, подбежав к другу, скорее выхватила телефон из его рук. – Совсем сдурел?! Он бросил тебя! Из-за Кэти!

– Но мы же почти как братья!

– Уже нет! И не вздумай ему писать!

– Ла-а-адно, – недовольно протянул Пэрис.

И, вновь ощутив вибрацию, Лив скорее взглянула на экран смартфона друга, ожидая увидеть новое сообщение от Сэм. Но это была вовсе не она.

В имени абонента красовался лишь один эмодзи с изображением крысы, а текст послания гласил:

– Привет, пупсик, – обескураженно прочитала Оливия. – Это ещё кто?

– Неважно! – смутился Дэйв, тут же вернув себе мобильник и покраснев как помидор.

– Э-эй! – заговорщически сощурила глаза девушка, – у тебя появился ухажёр?

– Вовсе нет!

– А чего он тогда тебя пупсиком называет?! Кто бы это мог быть? А в имени ещё только крыса… Крыса! – прозрела светловолосая. – Это что, Маус?!

Ничего не ответив, Дэвид лишь тяжело вздохнул.

– Зачем ты водишься с Маусом?! Он же дилер!

– Да не вожусь я с ним! – вскипел парень. – Он сам меня достаёт!

– Серьёзно? Маус?! – вновь воскликнула Лив, плюхнувшись на кровать рядом с другом. – Никогда бы не подумала, что он…

– Представь себе, – поиграл бровями Пэрис. – Но он не гей, а пан.

– Как ты выяснил?

– С недавних пор у меня на такие вещи, вроде как, радар.

– Да уж! И чего он тебя достаёт?

Блондин напряжённо пожал плечами.

– Начал написывать после того, как я навестил его в больнице.

– Откуда у него твой номер?

– Я сам дал.

– Зачем?!

– Он пообещал скинуть название той дряни, которую продаёт Мэтту.

– Это самый тупой способ раздобыть номер из всех! Как ты сразу не понял?!

– Не знаю, – покачал головой друг, – тогда я думал только о Коллинзе…

– Эх ты! – сочувственно улыбнулась Тейлор, приобняв друга за плечи. – Надеюсь, он скоро отвяжется.

– Я тоже…

Недолгую тишину, образовавшуюся за время дружеских объятий, разрезал очередной звук уведомления, на этот раз издавший смартфон Лив.

– А что там у тебя?! – протараторил Дэйв, вырвав гаджет из рук подруги и отбежав в центр комнаты.

– Эй, верни! – возмутилась светловолосая.

– Всё хорошо? – прочитал парень сообщение. – От Тома!

– Отдай телефон, мне нужно ответить!

Лив уже подошла к другу, когда тот стал убегать от неё, и они принялись носиться кругами по спальне.

– И что, у вас всё серьёзно? – запыхавшись спросил Пэрис, устало упав на кровать.

– Какая разница? – отозвалась Тейлор, поспешно вырвав смартфон из его рук и принявшись печатать ответ.

«Да. Спасибо, что интересуешься 😊».

– А я видел, как вы целовались! Из окна!

– Ты что, подглядывал?! – поразилась светловолосая.

– Нет, конечно! – наигранно возмутился парень и, спустя пару секунд, начал делать вид, будто его сейчас вырвет.

– Засранец! – не смогла сдержать смущённой улыбки Лив и бросила тяжёлой пуховой подушкой прямо в блондина, отчего тот расхохотался.

«Я подумал насчёт наших встреч вне стен школы. Как насчёт завтрашнего вечера?»

«Я за! Хоть каждый вечер! На этой неделе я абсолютно свободна».

«Как кстати 😂❤».

Отлично! Значит, Лив увидит Томаса уже завтра, сразу после подработки!

Кстати об этом…

– Мне пора бежать в кафе, – серьёзно произнесла девушка, закинув телефон в рюкзак и направившись к двери, но остановившись на полпути.

Ей совершенно не хотелось снова попадаться на глаза отцу.

– И прошу тебя, не высовывайся! – добавила она, подходя к окну. – Вернусь поздно.

– Что, пойдёшь к своему Томми? – съязвил Дэвид.

Открыв нижний слайдер окна, светловолосая схватила с другой стороны подоконника горсть снега, обжёгшую нежную ладонь холодом, и кинула ею в друга, отчего тот вновь рассмеялся, а Тейлор скорее перелезла на дерево.

***

К счастью, мистер Диксон вошёл в положение и разрешил Лив поработать целыми днями всю ближайшую неделю, ведь как нельзя кстати одна из подменных официанток слегла с пневмонией.

Так странно, – возмущался себе под нос хозяин кафе, – в последнее время всё больше и больше народу страдают от воспаления лёгких… Вирус что ли какой?

«Просто меньше нужно гулять без шапок», – подумала тогда светловолосая.

Да и в целом смена пролетела довольно быстро: Оливия особо ни о чём не задумывалась, мельтеша между столиками с подносами и только успевая пробивать заказы и протирать столы для новой орды гостей. Один раз девушка даже попыталась пофлиртовать с каким-то суровым бизнесменом, способным раскошелиться и оставить неплохие чаевые, но не смогла себя пересилить, и промямлила какую-то ерунду, глупо улыбаясь и чувствуя себя полной идиоткой, да и сам посетитель толком ничего не понял, всё-таки оставив побольше мелочи на чай, видимо, чтобы хоть как-то разрядить неловкую ситуацию. Зато Клэр вдоволь позабавилась, весь оставшийся вечер подкалывая напарницу.