Текст книги "Так просто... Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Светлана Серебрякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 48 страниц)

– О, мистер Эриксон! – Тим согласно кивнул. Ему нравился этот старик. – Это классная идея! И, если вы не шутите, то, в ближайшие выходные… Том, что скажешь?

– Я – за! Вот только. – парень пригладил пятерней непослушные волосы. – О чем вы там говорили? Ну, в кабинете?

Марк коснулся руки Джейс под столом, несильно сжав её ладонь, посмотрел на Тома и уверенным голосом сказал:

– Ну, если опустить первую часть этой беседы, то вторая сводилась к тому, что я сказал Биллу и Робу.

– И что ты им сказал? – Тим немного подался вперед.

– Сказал, что купил дом в Брентвуде. Что через три недели ремонт в нем будет закончен. Что я предложил Джейс переехать в этот дом со мной и детьми. Так вот, мы будем жить там, своей семьей.

Джейс напряглась. Повернула голову к Марку и в немом молчании уставилась на него. Что значит: «переехать в дом со мной и детьми»? просто переехать?! Черт! Черт, черт, черт, черт!!! Она была права: он и не думал делать ей никакого предложения! Просто хотел подарить кольцо. Просто так подарить! А она, дура, сама напросилась… Да еще и потом, чтобы успокоить и его и себя, ляпнула что-то типа того, что ей этого и достаточно. И вот, как итог: Марк успокоился. Да еще и взял с неё эту дурацкую клятву! Он вовсе и не собирался просить у Била её руки.

Она опустила голову, не слыша, с каким восторгом Ники переспрашивает Марка о новом доме. Как тот отвечает ему и Бри; как говорит, что у них в этом доме будет своя комната… Она не слышала никого и ничего. Постаралась выдернуть свою ладонь из руки Марка, но он только крепче сжал её пальчики. Наклонился и у самого уха прошептал:

– Джейс? Все в порядке?

– Что? – она медленно растянула губы в улыбке. – Да, конечно… Просто, я устала. Боялась за этот обед, и вот… Это все напряжение.

– Все хорошо, малышка, – Марк ласково улыбнулся ей. Но что-то было в его взгляде такое, что не давало Джейс покоя. Какая-то непонятная насмешка. Как будто он бросил ей вызов, не принять который она не могла. – Я сказал им, и твои братья приняли это.

Джейс потянулась к стакану с водой и, делая глоток, посмотрела на Билла и Роба. Билл что-то отвечал Генри, немного нервничая. Это было видно по тому, как он крутил вилку, зажав её между указательным и средними пальцами. А вот Роб сразу же поймал её взгляд, как будто тоже украдкой наблюдал за ней. Его брови взметнулись вверх, спрашивая, все ли у неё в порядке. Джейс мило улыбнулась и кивнула. Но теперь уже Марк наклонил голову к ней, убеждаясь, что все и в самом деле хорошо. Черт! Какая-то ловушка! В которую она, похоже, загнала себя сама.

Весь остаток вечера она мило улыбалась, но все вокруг проходило мимо неё. Световые пятна, гул голосов, смех – какие-то вспышки ярких красок и какофония звуков. К ней подошел Бил, взял под руку и отвел в сторону.

– Джесси, сестренка, – он развернул её к себе и заставил посмотреть прямо ему в глаза. – С тобой все в порядке? он не принуждает тебя? Не шантажирует?

– Что? – Джейс тряхнула головой и заставила себя мило улыбнуться. – Нет, Билл! Нет! Я сама… – она прикрыла глаза, а потом продолжила. – Билл, в самом деле, тебе не о чем волноваться. Вот только, пожалуйста, давай поговорим об этом потом. Ты не представляешь, как я устала.

– Малышка, я должен знать, что с тобой все в порядке…

– Со мной все в порядке. Если хочешь, мы можем встретиться с тобой в понедельник. Просто, завтра у меня дежурство.

– Хорошо, – Билл вздохнул. – Но только ты скажешь мне всю правду. Иначе, никакого согласия от меня твой Марк не получит.

– А разве оно нам требуется? Твое согласие?

Джейс едва заметно вздрогнула, когда Марк поцеловал её в макушку и обнял со спины, кладя подбородок на её плечо и заключая Джейс в кольцо своих рук. Она напряглась, но от легкого поцелуя за ухом, что послал электрические импульсы по всему телу, немного расслабилась. Искренне улыбнулась и откинула голову назад. Вот он, здесь, с ней, сейчас. Обнимает и не оставляет одну с братом, прекрасно чувствуя, что ей нужна его помощь и поддержка. А это предложение?.. Да кому оно нужно? Главное…

Но как Джейс не пыталась убедить себя, у неё это плохо получалось. В глубине души мутным илом плескались его слова: «… переехать со мной и детьми. Мы будем жить там…». Может, со временем, осадок опустится на дно и все вокруг снова станет легким и прозрачным? Вот только, когда?..

***

В воскресенье, с утра, Марк решил, как следует попотеть в зале, на беговой дорожке, а потом и на силовых тренажерах, чтобы не только избавиться от лишних калорий, что позволил себе вчера за обедом, но тут, в тишине домашнего спортивного зала, разработать план дальнейших действий.

Ему было непонятно и интересно, почему Джейс все вчера спустила ему на тормозах? А он видел, как задели ее, его слова. Он был уверен, что стоит ему только зайти в спальню, и она тут же начнет все ему вычитывать. Что этим своим «жить вместе» он унизил её перед братьями и все в таком духе. Но, Джейс спала. Она, в самом деле, спала. Видимо, это напряжение настолько сильно утомило её, что она вырубилась, едва её голова коснулась подушки.

А утром проспал он сам. И не слышал, как Джейс уехала на дежурство.

«Нет, Джейс! Ты выйдешь за меня! Сделаешь это, как положено. Что б уж точно и наверняка! Так и тебе будет спокойнее».

Но чтобы добиться поставленной цели, Марку нужны были союзники. И первой в этом списке стояла его мама.

Марк, изнуренный утренней разминкой, направлялся в свою спальню, но заметил, что Регина сидит за чашкой утреннего чая на открытой террасе. Он слышал детские голоса где-то за домом. Должно быть, его воробьи потащили своего дела с утра пораньше на детскую площадку и эксплуатируют там его по полной. Он усмехнулся, представляя себе эту картину. А потом, вытерев пот со лба и вешая полотенце себе на шею, направился к матери.

Но и Регина ждала его.

– Мам!

– Марк!

Они оба, одновременно, обратились друг к другу.

– Ладно. – Марк усмехнулся, – давай, ты первая.

– Сын, – Регина закрыла журнал, который просматривала и отложила его в сторону. – Я хотела у тебя спросить: что это было вчера?

– А что ты имеешь в виду? – Марк стащил с открытого сэндвича ломтик огурца и сунул его в рот.

– Я думала, – его мать была строга. – Ты собирался сделать Джейс предложение и попросить у Била её руки. А ты…

– Мам. – Марк облегченно выдохнул, – Вот об этом я и собирался с тобой поговорить. Но, может, я сначала душ приму?

– Нет. И не пытайся избавиться от меня! И от моего вопроса. Ну!

Марк вздохнул и сел на стул, напротив матери. Это просто жуть! Но сейчас он снова чувствовал себя пятнадцатилетним подростком, за которого внесли залог в полицию округа, и вот теперь ему предстоял серьезный разговор с предками.

– Я и не пытаюсь. Более того, я хочу попросить твоей помощи. Мам, помоги мне уговорить Джейс выйти за меня.

– Что ты имеешь в виду? – Регина внимательно следила за реакцией сына, думая, что он просто хочет поскорее улизнуть от неприятного разговора. – Я думала…

– Джейс запуталась, сама. Я сумею убедить её, но,… В общем, помоги мне все организовать. Всю церемонию. Но только так, чтобы она догадывалась об этом, как можно меньше. Точнее, о масштабах этого мероприятия, – он усмехнулся той ассоциации, что пришла ему в голову.

– Что ты задумал?

Регину эти слова и просьба сына не только не успокоили, но вселили в сердце еще большую тревогу.

– Что я задумал? – Марк перевел взгляд в сторону, а потом добавил. – Я задумал сделать эту девчонку своей женой. Ровно через три недели. Как раз будет закончен и ремонт дома в Брентвуде. Итак, – он повернулся к матери. – Ты со мной?

– Да, но… – Регина сокрушенно покачала головой. – Три недели… Это такой короткий срок для такого торжества…

– Это, скорее будет, семейный обед. Друзей и у неё, и у меня мало. А коллеги по работе?.. Вряд ли она захочет кого-то пригласить. Да и я. Так что, мы все успеем. Ну, так что?

– Ох, Марк! Не нравится мне эта затея! – Регина покачала головой. – Ну да ладно, выкладывай, что ты придумал.

Глава 23

– Как это, Джейс не хочет свадьбу? – Бил едва не выронил из рук молоток, с помощью которого поправлял забор вокруг коттеджа. – Парень? Мы сейчас точно говорим с тобой об одной и той же Джейс?

Спустя несколько часов после разговора с мамой, Марк, прихватив с собой Ники и Бри, решил наведаться к Билу. В его списке «союзников» он значился под номером два.

Старшего Гордона визит Марка удивил и немного насторожил. А вот Алисия, явно, была недовольна. Она, едва увидев Марка, стала что-то ворчливо высказывать мужу о том, что у него и так нет времени на семью. Что он давно обещал поправить штакетник в заборе. А еще этот вчерашний обед…

Бил вздохнул и покачал головой. Вчерашний обед у Эриксонов, и в самом деле, оказал на Алисию какое-то странное влияние. Она вернулась раздраженной. И выплескивала свое настроение на него и сына до сих пор. Поэтому, Бил и взялся за починку забора, попутно разговаривая с Марком.

– Ну, вот так, – Марк вздохнул и проследил взглядом за детьми, что играли перед домом с Чедом, сыном Била. – Вполне возможно, что и я где-то накосячил. Ну, сказал что-то не так. Или не то. Но факт остается фактом: Джейс сама предложила мне жить просто так. Подаренное кольцо её вполне устраивает.

– Нет, брат, – Билл недоверчиво усмехнулся. – Эта не та Джейс, которую я знаю с пеленок! Наша Джессика с пяти лет знала, какая у неё должна быть свадьба. Она распланировала все, до мельчайших деталей! И платье, и букет, и саму церемонию. Она твердила нам, какие цветы должны украшать столы во время обеда. В каком костюме должен ждать её жених у алтаря. Она даже клятву придумала! Правда, слова этой клятвы менялись довольно часто, но, все, же… Нет! Это совсем не похоже на Джейс!

– И о чем она мечтала? – Марк заинтересованно смотрел на Билла. Кажется, удача и тут улыбалась ему. – Ты же помнишь?

– Такое трудно забыть! – Билл фыркнул. – Она заставляла нас играть с ней! А отец сидел и тихо плакал,… Кажется, он снял одну такую игру на видео. Еще на кассету. Если покопаться…

– Сделай это для меня, Билл. – Марк широко улыбнулся, предвкушая, что чудо свершится, и он увидит Джейс маленькой девочкой. – Потому, что я хочу сделать это для неё. Устроить все так, как она мечтала когда-то. Церковь, платье…

– Нет, брат. – Билл выпрямился и покачал головой. – Не думаю, что церковь – это хорошая идея. Мне кажется, что с церковью у Джейс связаны не самые приятные воспоминания. Сам подумай, что она видела, когда малышкой сидела на скамье, в храме?

– А что она могла там увидеть такого? – слова Билла озадачили Марка.

– Понимаешь, – старший Гордон вздохнул. – лет в десять Джесси сказала, что больше не пойдет в церковь. И попросила нас не заставлять её.

– И почему?

– Думаю, это связано с теми воспоминаниями и впечатлениями… Маму, а потом и отца… поминальные службы… В общем, вот так вот…

– О, черт! – Марк опустил голову, выругался про себя и теребил волосы на затылке. Как он сразу не додумался? Маленькая девочка, одинокая и потерянная, на скамье, в первом ряду. А прямо перед ней стоит гроб. – Да, конечно, это… Но есть и другой вариант?

– Вот у Джейс он всегда и был. Она мечтала о брачной церемонии на открытой местности. В каком-нибудь красивом месте. Зелень, цветы…

– Все это будет. Вот только, помоги мне.

И Марк раскрыл Биллу ту часть плана, в которой он мог ему помочь.

– Ну, не знаю, – Билл недоверчиво передернул плечами. – Надавить на неё? Я-то хотел с Джейс совсем о другом поговорить. Наоборот, думал уговорить отказаться её от этой безумной идеи.

– Э, стоп! – Марк решительным жестом резанул воздух. – От какой затеи? Бил, если ты имеешь в виду нашу с ней свадьбу, то и думать забудь! Нет! я не хочу снова потерять её. И не потеряю! И мне не важно, что ты или кто другой будет думать по этому поводу. Я хочу все исправить. Перелистать страницу с прошлым раз и навсегда, и все начать заново. Пойми, Билл, мне важна эта свадьба. Уверен, и Джейс она важна, просто она… Ну, не знаю. Я с самого начала, как вернулся в ЛА, повел себя не так: нападал на неё, угрожал, шантажировал… Но я был зол. Чертовски зол на неё! Сначала думал, что она замужем и вот так легко и просто смогла меня забыть. А потом, готов был убить за то, что она скрыла от меня детей! Да я всех вас готов был убить! И моего отца, в том числе. Согласись, на это были веские причины.

– Ну, да, парень, – Билл тяжело вздохнул и перевел взгляд в сторону, – Тут ты прав. Мы все виноваты, и перед тобой, и перед Джейс. Но…

– Это в прошлом, Билл. – Марк опустил голову и ковырял носком кеда землю, держась одной рукой за штакетник. – И его надо постараться забыть. Я стараюсь. Поэтому и хочу… Пусть будет платье, кольца, клятвы. Прием и гости. Все по-настоящему. Я хочу, чтобы она снова начала доверять мне. Только мне одному. Чтобы знала, я единственный близкий и родной для неё человек. Чтобы со всеми своими проблемами шла ко мне. Для меня это важно. Потому что я люблю её, Билл. Всегда любил.

– Что ж, парень, если все это и в самом деле так, я помогу тебя.

– Отлично! – Марк радостно хлопнул Била по плечу. – Тогда с тебя то видео, с Джейс. А я сам оцифрую его. Сделаем ей подарок!

Джейс вернулась домой после дежурства около девяти часов утра, чтобы принять душ, немного отдохнуть, и, ближе к обеду, вновь отправиться на работу. Сегодня у неё в графике стояло посещение маленьких пациентов у них дома.

Особняк в Холмби Хилл еще был погружен в тишину. Регина попросила устроить детям каникулы перед школой, сказав, что они с Генри ужасно соскучились по малышам и, поэтому, готовы присматривать за ними до начала занятий. Она была не против, да и Марк тоже. Что уж говорить о Ники и Бри, которые были в восторге от всего этого. Развлекаться целыми днями! Купаться в бассейне, загорать, играть на площадке. Да еще и ездить куда-нибудь с дедом и бабушкой. Но сейчас они спали.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В гостиной Джейс наткнулась только на Амалию, что смахивала пыль с мебели. Она вежливо поздоровалась с ней и поспешила подняться в спальню. Открыла дверь и замерла на пороге, искренне удивляясь тому, что увидела Марка, стоящего у комода.

– Привет!

Он широко и радостно улыбнулся, взял галстук и пошел к Джейс. Наклонился, чтобы поцеловать её в щеку, но так и остался стоять, насупив брови: Джейс ловко сумела увернуться от него.

Она все еще была зла на него! За это «просто жить вместе»! И поэтому, коротко и сухо ответила:

– Привет.

Марк повернулся и следил, как Джейс, прихватив свой халатик, направлялась к ванной. Что ж, он ждал этого, вот такого её поведения. И, стало быть, самое время для разговора.

– Спрашивать, как прошло дежурство, вижу, смысла не имеет. Джейс, в чем дело?

Но она решила увильнуть от ответа. Раз он сам не знает и не понимает, то и от неё объяснений не услышит. Она пожала плечами, давая понять, что не понимает, о чем он.

– Разве тебе не пора на работу? Ты не опаздываешь?

– Я не опаздываю. У меня встреча, в десять. Так что, быть в офисе с утра мне вовсе и не обязательно. Итак, я повторю свой вопрос: в чем дело, Джейс? Ты злишься на меня, и я хочу знать причину.

– О! – Джейс всплеснула руками. – А сам ты не понимаешь? Знаешь, это было весьма оригинальным! Я оценила! И все остальные, думаю, тоже! Ты просто классно придумал: вот так попросил у Била моей руки! Черт, как же это было? – она закатила глаза и постукивала пальчиком по нижней губе, делая вид, что вспоминает дословный текс. – Что-то типа того, что ты купил дом, и поэтому предложил мне жить вместе. Знаешь, это!.. Это, весьма!.. – она сняла с пальца кольцо и протянула ему. – К чему тогда было вот это?

Марк подошел к ней и взял кольцо у неё из руки. Вертел его в пальцах, рассматривая и любуясь игрой света в гранях бриллианта.

– Но я не просил у Била твоей руки.

Что?! Джейс стояла с открытым ртом, таращась на Марка, и не в силах издать ни одного звука. Он оставался совершенно спокойным. Более того, засунул одну руку в карман брюк и так снисходительно пустился в объяснения.

– Я бы именно так и поступил, согласись ты выйти за меня, но… Я не понимаю твоих претензий, Джейс. Ты же сама сказала мне, что для тебя это не важно. Что свадьба не имеет значения. Более того, это было твоим условием. Я принял его. Так чем же ты недовольна?

Способность дышать вернулась к ней. Но вот способность говорить, нет. Джейс Закрыла рот и сникла. Черт! Сама попалась в свою ловушку. «Для меня это неважно… Важны «мы». Вот и получила. Выходит, что злиться на Марка, попросту, не за что. Но, все равно, было как-то обидно.

– Но, но… Я думала, что ты… Ты говорил… что официально попросишь у Била…

– Я и сейчас скажу, Джейс. – Марк подошел к ней, взял руку и вернул кольцо на пальчик. – Согласись выйти за меня. Одно твое «да», и я брошу все. Помчу к Билу и буду умолять его.

Но Джейс покачала головой и отступила на шаг назад. Сдаваться вот так, она не была готова. Признать свое поражение, да, возможно. Но сказать «да»?.. Она прокручивала в своей голове сотни вариантов того, что он все равно не прав. Но не могла найти ни одного вразумительно. Может, стоит сказать ему, что предложения руки и сердца так не делаются? Но, тут снова надо быть справедливой, он не предлагал ей ни руку, ни сердце. А еще, он так и не сказал, что любит её. Но вымаливать у него эти три слова она не собиралась. Хотя, скажи Марк это, и она не раздумывая, направилась бы за ним в самое пекло. Но… Должно быть, он не испытывает к ней подобных чувств. И это предложение… Ему так просто удобнее: она в его постели, и дети всегда рядом.

– Ты, ты прав, – Джейс отступила назад, не смотря на него, – Так и в самом деле будет… Прости, что наехала на тебя. Я была не права.

Черт! Да что ж такое? Марк готов был закричать. План «А», самый легкий вариант развития событий с треском провалился. Джейс не удалось вывести из себя настолько, чтобы она, хотя бы в порыве злости, сказала это долбанное «да». Но вот только он не отступит! Марк набрал полные легкие воздуха и постарался незаметно выдохнуть:

– Все в порядке? – Джейс, молча, кивнула. – Тогда, до вечера?

Он несильно притянул её к себе и обнял, оставляя легкие поцелуи в уголках сладких губ:

– Я соскучился, малышка. Эта постель слишком огромная без тебя.

Джейс расслабилась. Закрыла глаза, наклонив голову к плечу, и пропустила через пальцы волосы Марка на затылке. Ну и пусть так. Она нужна ему. А он так нужен ей.

Тут дверь в спальню с грохотом открылась. И топот маленьких босых ног и цокот коготков по полу, заставил Джейс улыбнуться и опустить голову Марку на плечо.

– Мамочка! – сонный голосок Габриэль, как колокольчик, звенел в воздухе. – Ты уже вернулась?

– Да, мое солнышко. Забирайтесь в постель.

Малышка так и сделала. А вот Ники удивленно замер:

– Пап! А ты чего еще здесь? – Он посмотрел на родителей, вздохнул, и выдал: – Снова целуетесь?

– Ну, не без этого, парень! – Марк сунул галстук в карман и потрепал сына по макушке. – Все, до вечера. И ведите себя тут хорошо! И следите за мамочкой!

Как только Марк закрыл дверь с обратной стороны, Габриэль широко зевнула и повернулась к Джейс, подкладывая ладошки под щеку:

– Мы же поваляемся, да?

Джейс ласково улыбнулась дочери. «Поваляться» утром выходного дня, всем вместе, когда никуда не надо было спешить, лежать, мечтать и строить планы, было их «священным обрядом», который они втроем никогда не нарушали до того момента, пока не оказались под крышей этого большого дома. Простое понимание того, как ей самой не хватало всего этого – единения с детьми, накрыло Джейс мощной волной. Но и малышам не хватало её.

– Конечно. – Джейс широко улыбнулась. – Только дайте мне несколько минут. Я быстренько приму душ.

– Смоешь с себя запах больницы? – Ники морщил курносый носик. – Тогда, давай поскорее.

Джейс так и сделала. Она не стала надолго задерживаться в душевой кабинке. Но, стоя под струями воды и закрыв глаза, снова вспоминала каждое слово, сказанное ей Марком. Как ни печально, но он прав.

– Похоже, – Джейс разговаривала со своим отражением в зеркале. – ты сама во всем виновата. Ты сама отказалась…

– Но он пугает меня. – её отражение с печалью в глазах смотрело на неё. – Я не могу довериться ему полностью, потому не до конца уверена…

– В нем? Это точно. – Джейс вздохнула. – Но я сама загнала себя в эту ловушку. И это мой персональный ад.

Но Джейс сильно ошибалась, считая, что границы «персонального ада» будут очерчены только той неразберихой, что творилась в её голове. Ей хотелось сказать Марку твердое «да» и раствориться в его любви. Но была ли это любовь? Любил ли он её, она не знала. И, может, поэтому так отчаянно сопротивлялась. Если бы он открыто сказал о своих чувствах. Или, тут она глубоко вздохнула, отсутствия таковых, она бы знала, с какой реальностью ей предстоит столкнуться. Но Марк молчал. И она истолковывала это по-своему. Что, если вся эта его затея со свадьбой, всего лишь блеф? Что, если он все еще не оставил мысль отомстить ей? «Я уничтожу тебя»… Что, если сделав её своей женой, он и осуществит этот план мести? Ясное дело, что тогда ему будет легче добиться признания юридических прав на детей. И, как только она расслабится, он и вышвырнет её? Как когда-то она пыталась вычеркнуть его из своей жизни. А все его слова о том, что он хочет прожить с ней всю свою жизнь, что она только его, что планирует большую семью, это всего лишь удачный маневр, чтобы отвлечь её? Усыпить бдительность?

Джейс запуталась. Она и хотела быть с Марком. Но и боялась этого. Стоило ему лишь протянуть руку и коснуться её; начать шептать, как он хочет её, и разум отключался. Чувства и желание быть с ним рядом перевешивали. Она, забыв обо всем на свете, готова была кричать, как любит его. Но была уверена, что ничего не услышит в ответ.

Все, что происходило сейчас с ней, происходило с ними, было так… неопределенно и быстро. Марк столько времени держал её на расстоянии, а потом, вдруг, после одного утреннего свидания… Точнее, на этом самом утреннем свидании, словно лавина, стал обрушиваться на неё. Все это произошло так быстро. Так пугающе быстро. Одно свидание – одна ночь – один откровенный разговор – одно предложение.

И все это, за считанные дни. Джейс пугало то, что они почти совсем не знали друг друга. Они изменились за эти годы. Так может, стоило узнать друг друга немного получше? Нет, она все правильно сделала, сказав, что кольца будет вполне достаточно. Черт с ним, они поживут вместе в этом уютном доме. Притрутся характерами, окунутся в быт и семейные проблемы с головой, и вот, если выдержат это испытание, то тогда… если Марк все еще будет хотеть этого, она согласится выйти за него по-настоящему. Да, им надо пройти это испытание. Вчетвером. Где их возможные ссоры не будут гасить его родители или прислуга. Где им самим придется подстраивать свои графики, ориентируясь на детей, потому что рядом не будет никого, кто сможет подстраховать их, как это делал Рос. Где напрямую придется столкнуться с капризами Габриэль или упрямством Ники. С проказами Прикли, которому придется быть дома одному до вечера. Со всем бытом, как то готовка ужина, грязная посуда, стиральная машинка и беспорядок. Она знает, что это такое. Это испытание было ей знакомо. А вот как справится с этим Марк? Пожалуй, если они смогут выдержать до Рождества, то, стоит рискнуть…

Но черти, в её «персональном аду», сделать ей этого не дали.

И первым на неё обрушился Бил.

Джейс, как и обещала, заехала к нему в мастерскую в середине дня. Она сумела рассчитать маршруты визитов к своим пациентам таким образом, что офис Била был последним на её пути домой.

Он начал свой разговор с ней издалека, постепенно подводя к субботнему обеду. Джейс почти была уверена в том, что брат станет отговаривать её от этой безумной затеи – жить с Марком «своей семьей». Разве не он говорил ей когда-то, что они не подходят друг другу, как два совершенно разных сорта глины, что при обжиге дадут огромную трещину, которая развалит сосуд?

И тут…

– Сестренка, – Бил вытер руки промасленной тряпкой и отошел от капота машины, кивнув своему помощнику, чтобы тот продолжил за него. – Мне не совсем понятно, что значит, вы с Марком решили жить вместе?

– Что тут непонятного? – Джейс натянула на губы беспечную улыбку, которая помогла ей скрыть нервозность, беззаботно пожала плечами и отвернулась от брата. – В доме скоро закончится ремонт и… мы будем жить там, как муж и жена. С детьми, разумеется…

– «Как муж и жена»? или «муж и жена»? Согласись, Джейс, но это абсолютно разные вещи. Марк?..

Но задать свой вопрос Бил не успел, Джейс перебила его:

– Марк сделал мне предложение! Это я… Не хочу спешить. Думаю, надо проверить чувства и все такое…

– Что? – Бил громко рассмеялся. Он привел Джейс в свой кабинет и усадил в кресло. – Проверить чувства? Джейс! У вас все давно проверено! Марк любит тебя…

– Я так не думаю, – Джейсон встала и отошла к окну, скрестив руки на груди.

И она напрямую выложила старшему брату все свои сомнения и опасения. Бил выслушал её, но, как только она произнесла последнее слово в своем монологе, решительно покачал головой:

– Сестренка, это все твои страхи. Конечно, ты, как и любой человек, сомневаешься. А надо действовать, решительно. Ведь пока не попробуешь, не узнаешь.

– Да? а что, если попробую и… и все окажется напрасным? Если у нас ничего не получится? Что тогда?

– Тогда? – Бил подошел к ней и положил руки на плечи, смотря Джейс в глаза, – Тогда ты отряхнешь свои перышки и будешь двигаться дальше. Вот только я уверен, такого не произойдет. Я наблюдал за Марком: он любит детей, по-настоящему. И он прекрасный отец. И муж будет неплохой. А что касается того, что ты сомневаешься в его любви, – Бил вздохнул. – Спроси у него сама, напрямую.

– Нет, – Джейс шмыгнула носом и прижалась к плечу брата. – Не буду. Я боюсь. Боюсь, что он посмеется надо мной. Так что, думаю, что до Рождества…

– Нет, сестричка! Если уж нырять с обрыва, то… Ты никогда не была трусихой. А, сейчас? боишься?

– Да, боюсь! – Джейс решительно скинула руки брата с плеч, – И этой церемонии боюсь! И…

– Вот, так-так! Хочешь отказаться от своей мечты? Джесси, ты хоть нас пожалей! Зря мы что ли терпели все эти твои игры? А если серьезно, – Бил перевел дыхание. – Джейс, вы с Марком взрослые люди. И у вас дети. Так подумай о них. Им нужна настоящая крепкая семья.

– Она у них уже есть.

– Джесси, не хочу на тебя давить, но… Жить с Марком под одной крышей, это, конечно здорово. Но вот только, в качестве кого? Ты думаешь, я, или Роб, или Тим и Том, хотим для тебя такой неопределенности? Нет, малышка, ты заслуживаешь большего. Ты думаешь, мама и папа дали бы свое согласие на это «жить вместе»? Думаю, папа уже давно набил бы морду твоему Марку. Мне именно так и надо было поступить, а не слушать Генри. Но, это в прошлом. Так что, скажу тебе прямо: как старший в семье, я дам вам с Марком благословение на этот брак. И сам отведу тебя к алтарю. Но, ты должна принять его предложение. В противном случае, я сам лично приеду за вами и увезу из этого дворца.

– Ты… Ты используешь запрещенные приемы, вспоминая маму и папу. И не дави на меня.

– Я и не давлю. Я хочу, чтобы ты подумала, как следует. И приняла верное решение.

– Так вот и дай мне подумать.

Джейс ехала домой и думала, думала, думала… Может, следует закрыться вечером в библиотеке, взять чистый лист и написать на нем все «за» и «против»? «За», несомненно, окажется больше. И что делать? А еще, надо съездить на кладбище и поговорить с мамой. Вот она же была уверена, что с папой у них все сложиться на всю жизнь. И как она это поняла? И сколько думала? И о чем?

Но Джейс как будто слышала в голове голос мамы: «Детка! Доверься своему сердцу. Только оно способно помочь тебе сейчас. А если ты задумываешься, сомневаешься, то… не стоит и начинать».

– Мамочка, я не сомневаюсь в том, что хочу быть рядом с Марком всегда. Я мечтала об этом. Но… ладно, – она слабо улыбнулась, – я поговорю с ним.

Два воробья кинулись к ней, как только Джейс открыла дверь большого дома. Ники и Бри так много хотели рассказать ей о сегодняшнем дне. Разве могла она отказать своим самым любимым человечкам? Тем более, и Регина сказала ей, что до большого семейного ужина у них есть время.

Марк сегодня задерживался, и Джейс, переодевшись в легкое платье, пошла с детьми на площадку. Она сидела на качелях и слушала болтовню и фантазии малышей о том, как здорово им будет жить, всем вместе в новом доме. Они расспрашивали её о комнатах, о дворе, деревьях, что росли возле дома. Вот только Джейс загадочно улыбалась и, как могла, увиливала от прямого ответа. Ей не хотелось портить сюрприз. Она представляла, какой восторг будет искриться в их глазах, когда они впервые увидят свою комнату.

Два часа за разговорами пролетели незаметно. Джейс посмотрела на часы и встала со своего места. Протянула детям руки и, сказав, что им перед ужином надо привести себя в порядок, повела в дом. Она отвела маленьких воробьев с их комнату, дав им побыть одним некоторое время, прикрыла дверь и хотела направиться в свою спальню, как услышала громкие голоса Регины и Марка. Странно, он уже приехал? Джейс пожала плечами, взялась за ручку двери своей комнаты, но замерла, невольно прислушиваясь к громкому разговору.

Спальня Регины и Генри находилась в самом конце крыла, и Джейс там ни разу не была. Дверь в комнату была приоткрыта, и сердитый и строгий голос маленькой женщины заставил Джейс замереть на месте.

– Марк, уверяю тебя, разговор будет серьезным.

– Я готов, мам. Итак, что тебя так… разозлило? О чем ты хочешь?..

Но Регина перебила сына:

– О тебе и Джейс. Я, да и твой отец, были уверены, что правильно поняли твое намерение сделать эту девочку своей женой. – Джейс похолодела и закрыла глаза. Ну, вот… – Ты собирался попросить у Била её руки. Так в чем же дело? Почему ты этого не сделал? И как прикажешь понимать то, что было за обедом?

Марк вздохнул, а Джейс была готова упасть в обморок.

– Мам, тебе не кажется, что твой мальчик вырос, и вполне может решить такие вещи сам? Это наше с Джейс…

– Нет, сынок! Теперь это не только ваше с Джейс дело! Мы все вовлечены в это! И твои дети, в первую очередь!

– Мам! Ты переступаешь границы! Это моя личная жизнь и…

– Марк, я люблю Джесси. Она мне как дочь. Так вот, я не позволю тебе, хоть ты и мой сын, морочить девочке голову! Ты был обязан сделать это еще шесть лет назад! И, да! Я говорила с Генри на эту тему! Он не имел никакого права!.. Но это в прошлом. А вот ваше будущее…