Текст книги "Волшебство, Магия и Колдовство. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Стас Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 34 страниц)

Глава 8.

Кочевники и их союзники были разбиты, но какой ценой далась нам эта победа, лучше было не думать!

Вернулись остатки фирганской кавалерии. Они окружили кольцом отряд телохранителей, которые на носилках из плащей и копий несли раненного короля.

Вся земля вокруг была похожа на подгоревший пирог, черная, безжизненная, растрескавшаяся. Кругом громоздились груды шлака и вонючей черной грязи. Кое– где блестели стеклянные озерца из остывающего расплавленного песка.

– Это была великая битва! – сказал Аш. – Великая и страшная битва!

Только теперь я понял, насколько ужасающей была сила чародеев на самом деле. Как эти существа могли жить среди нас, обладая такой силой? Какой страшной опасности мы постоянно подвергались!

Если бы мастер Кеандр решил взять власть в свои руки, и править королевством так, как ему угодно, кто бы ему помешал?

Он мог бы стать тираном, желания которого исполняются беспрекословно! Хуже того, я знал, что были случаи, когда именно так все и происходило. Когда безумные чародеи захватывали власть и обрекали целые народы и поколения на жалкое существование, призванное лишь удовлетворять их любой каприз.

Возможно, это произошло с алимами и зонтракийцами! И куда их это привело? Их земли остались без армий и без защиты! Теперь соседи растерзают их на куски, захватывая земли и угоняя в рабство.

Но с другой стороны, я понимал, что если бы не сила мастера Кеандра, кочевники с союзниками, точно так же раздавили нас, превратив страну в пустыню, а людей в рабов.

Вот почему мы должны жить в мире с чародеями. Пока они согласны помогать нам и защищать нас от могущественных врагов!

Защищать не жалея даже собственной жизни!

С какой великой радостью и гордостью я начну обучение и постараюсь стать таким же могучим волшебником, как мастер Кеандр, чтобы стать на защиту своей страны в минуту опасности!

Все это, переполнило меня до верха, словно амфору пьянящим вином, и хлынуло через край! Слезы покатились по моим щекам.

– Не плачь, дружище! – протянул мне руку Аш, у него у самого глаза были на мокром месте. – Это же победа!

Один только Маш оставался бесстрастным, он приструнил ликующих скаутов, приказав сохранять тишину.

– Нужно еще найти тело нашего господина, чтобы похоронить его со всеми почестями!

Все разом помрачнели, сообразив, что победа, какой бы сладкой она не была, досталась страшной ценой!

Скауты спрыгнули с лошадей и рассыпались по разоренному лагерю кочевников. Трупы были повсюду, они лежали вперемешку с разбитой утварью и мертвыми животными. Мертвыми лошадьми, обезьянками в крошечных шелковых нарядах и певчими птицами в раздавленных золотых клетках.

Копейщиков мы нашли быстро, они лежали на склоне холма плечом к плечу. Даже мертвые они сохранили строй!

– Шеи сломаны, – Аш склонился над трупами. – У всех!

С пехотинцами Теларис церемониться не стал. Его страшная магия убила их в одно мгновенье.

Дальше по склону мы обнаружили мертвых зонтракийцев. Они грудами лежали повсюду. Доспехи проломлены, шлемы разбиты, у многих оторваны конечности. Их было не меньше сотни.

– Вот это да! – изумился Аш. – Дело рук мастера Данте!

Мы принялись переворачивать трупы, надеясь под одним из них найти мастера-колдуна.

Солнце уже спустилось к горизонту и все окрасилось в зловещие красные тона. Словно не только земля, но и сами небеса пропитались кровью. В который раз за день мне стало не по себе. Знамения следовали одно за другим, а я, по глупости, не мог их прочесть.

Один из скаутов закричал, я вскочил и, сломя голову, бросился на зов.

Мастер Никос лежал в грязи придавленный огромным зонтракийским воином. Из спины зонтракийца на добрую ладонь торчало лезвие меча.

Вчетвером нам удалось приподнять великана и отбросить его в сторону.

Грудь мастера Никоса была раздавлена, половина лица покрыта кровавой коркой. Удрученные, мы стояли над останками товарища, не в силах произнести ни слова.

– Поспешим, братья! – приказал Маш.

Он подвел поближе свою лошадь и, взяв колдуна за руки, приподнял тело. Оказалось что запас чудес еще не исчерпан на сегодня! Никос застонал и открыл глаза!

Мы все были вне себя от счастья! Скауты столпились вокруг, пытаясь поймать хоть взгляд, хоть вздох своего товарища. Воочию убедиться, что он на самом деле жив.

– Где лекарь?! – закричал Аш.

Лекарь тут же опустился на колени перед раненным и взял его за руку.

Без лишних слов он распустил завязки на медицинской сумке, и прямо тут, в грязи, принялся смешивать лекарство.

– Если я успею, мы его спасем! – пробормотал он, лихорадочно кроша пестиком снадобья в костяной чаше. – Он сильный колдун, должен справиться!

Мы привели Никоса в полусидящее положение, и лекарь поспешно вылил ему в рот снадобье через маленькую серебряную воронку.

Все это время на нас смотрел приоткрытый глаз Никоса, однако мы не могли знать видит ли он, сознает ли он что происходит.

Тем временем разведчики нашли тело мастера Данте. Я оставил Никоса на попечение лекаря и побежал к ним.

Мастер колдун лежал на боку, в его кулаке по-прежнему была зажата огромная палица.

– Убит ударом в спину, – Маш склонился над телом. – А голову ему не отрубили, а оторвали!

– Собака Теларис! – процедил Аш сквозь зубы. – Ну, он свое получил!

Все повернулись ко мне и одобрительно закивали.

– Мне помогло снадобье, которым мастер Данте смазал мне руки! – сказал я краснея.

– Я всегда считал, что ты был послан нам судьбой! – кивнул Аш. – Это сам Орвад, двигал твоей рукой!

Мы нашли две повозки и запрягли в них коней. На одну положили тело мастера Данте, а в другой устроили Никоса. Молодой колдун крепко спал, лекарь сидел рядом, держа его за руку, следя за пульсом.

– Он заснул, – лекарь казался довольным. – Теперь все в руках богов.

Наша маленькая процессия осторожно спустилась с холма и пустилась вдогонку за королевской свитой.

Лагерь был полон раненных. Воины с тяжелыми ранами лежали на подводах, легко раненные помогали лекарям. Они таскали воду из бочек, помогали в операционных. Операции делали в большой палатке разделенной ширмами на комнаты. Извлекали стрелы, зашивали раны, ампутировали конечности.

Воины с передозировкой снадобий, по большей части, уже пришли в себя. Они строились в шеренги, где их осматривали доктора и командиры.

Вокруг большой командирской палатки сновали денщики и помощники лекарей. За наскоро сколоченным столом десяток аптекарей торопливо смешивали снадобья.

Стражники были суровы и непреклонны. Мне не удалось проникнуть сквозь оцепление. Тогда я сам пошел от палатки к палатке, от лекаря к лекарю, высматривая среди раненных отца.

В ответ на мой вопрос, один из лекарей ухватил меня за рукав и потащил к небольшому навесу, стоящему на краю лагеря.

Корн был здесь. Завидев меня, он с трудом поднялся на ноги, его грудь была перевязана чистой белой тканью, на которой в трех местах проступили кровавые пятна. Он протянул мне левую руку для рукопожатия, правой руки у него не было.

– Пойдем со мной, – сказал он вместо приветствия. Я сразу понял, что все мои надежды были тщетны!

Отец лежал за ширмой на столе. Он был накрыт плащом до подбородка. На скамье были аккуратно сложены его вещи.

– Я все приготовил, чтобы переодеть его, – пояснил Корн. – Но сам не смог...

– Понятно, – только и смог выдавить я.

В горле застрял большой горький ком, который было не проглотить и не выплюнуть. Слез не было. Наверно, я уже никогда не заплачу после сегодняшнего дня. После всей этой боли и крови, страха и надежд.

– Мы победили, Корн, – сказал я. – А это главное. Мы спасли всех, кого любим, а спасать себя, было не позволено.

– Вы правы, милорд, – оруженосец склонился передо мной. – Для меня было честью служить вам.

Я только вздохнул. Подошел к отцу и положил руку ему на грудь. Его лицо было спокойным, даже умиротворенным. Его длинные седые волосы, тщательно расчесанные, волнами свисали со стола.

– Расскажи, как он умер, – попросил я. – И как ты потерял руку.

Корн не решался поднять глаз. Я смотрел на отца и поклялся, что никогда не брошу раненного оруженосца, что для него всегда будет место в нашем доме.

– Когда тяжелая кавалерия кочевников врезалась в нас, – начал Корн. – Мы с мастером были на правом фланге. Они сразу начали нас теснить, но через некоторое время нам все-же удалось выровнять строй и отбросить врага.

Оруженосец посмотрел на отца и вздохнул.

– Мы думали сразу же начать контратаку, но кочевники и на этот раз применили хитрость. На нас, откуда ни возьмись, набросились огромные боевые буйволы. Они с ног до головы были закованы в железо, даже их страшные рога были покрыты сталью. На каждом ехало по три воина с длинными пиками.

– Два десятка таких тварей бросились прямо на короля! – Корн поднял голову, в его глазах блестели слезы. – У нас не было шансов! Мастер со своими гвардейцами бросился на перехват, я был с ними.

Эти твари так страшно ревели, что наши кони отказывались к ним приближаться. Мы спрыгнули на землю и сражались пешими. Мастер Марий преградил им путь к королю. Мы взяли пики, но они сломались, броня на тварях была слишком прочной. Тогда мы стали рубить их топорами. Однако нас все равно теснили назад.

У оруженосца перехватило дыхание и он начал задыхаться, я налил в чашу воды и подал ему.

– Тогда мастер приказал взять ручные метатели огня, и мы стали жечь проклятых бестий. Все равно они прорвали наш строй. Тогда в бой вступили телохранители короля. Много наших полегло, но мы, в конце концов, совладали с чудовищами.

– Почему же король не воспользовался чарами, чтобы сокрушить этих тварей? – воскликнул я.

Корн в ответ только пожал плечами.

– Мастеру Кеандру лучше знать...

Выпив воды, Корн сделал паузу, чтобы отдышаться. Я видел, что ему нужно выговориться, иначе это сожжет его изнутри!

– Пока мы сражались с буйволами, в наши ряды проник отряд аминов. Они ударили по королю с тыла. Их было около двадцати!

Я вспомнил как мы с отрядом скаутов пытались пленить ночью одного амина, и каких трудов нам это стоило.

– Дрались они как демоны, наши воины гибли один за другим. Мы с мастером Марием встали плечом к плечу, защищая короля. Мастер Кеандр сам сражался как лев! Он один уничтожил большую часть убийц, однако урон они нам нанести успели страшный! Погибли мастера Эртур и Сномарк, мастера Лира и Пентора, мастера Венгра и Лотур, почти все оруженосцы и все пажи...

Я был потрясен! Все эти имена я знал с детства, а со многими оруженосцами, которых Корн не знал даже по именам, и с пажами, дружил много лет.

– Мастер Марий получил несколько ран, его доспехи были пробиты, а шлем слетел с головы, однако он продолжал драться. Он стал живым королевским щитом! Каждый удар, который он принимал на себя, мог поразить короля...

– А ты был щитом для отца? – спросил я, глядя на оруженосца в упор. – Ты был очень крепким щитом!

– Но не достаточно быстрым, – по щекам оруженосца потекли слезы. – Я должен был быть быстрее!

Доспехи отца лежали тут же. Они были помяты и пробиты во многих местах. Оруженосец, очевидно, уже успел отмыть их от крови и грязи, так что блестели они как зеркало. Я посмотрел на свое гротескное отражение в изуродованной кирасе. Этот человек был мне не знаком. Он был совсем не похож на того мальчишку, который совсем недавно покинул отчий дом, предвкушая славу и великие подвиги.

Каким же я был наивным всего несколько недель назад! Время словно изменило свой бег специально для меня, превратив мечтательного юношу в угрюмого мужчину.

– Я очень ценю, то, что ты сделал для моей семьи, – сказал я, обращаясь к оруженосцу. – И, надеюсь, что ты и дальше продолжишь служить нам с прежней верностью.

Быстрыми шагами Корн подошел ко мне и опустился на колени.

– Я хочу присягнуть вам в верности, мастер Маркус! – он склонился передо мной. – Обещаю служить вам верой и правдой, до моего последнего дыхания!

– Встань, – я взял оруженосца за руку. – Твое место в доме Гримм никто не займет. А теперь, давай оденем отца и приготовимся. Путь домой будет долгим.

Часть 2.

Глава 1.

Лие нас встретил неприветливо, словно и не было никакой победы. Я не ожидал триумфального шествия, но и не ожидал полного безразличия.

Улицы были пустынны. Только собаки копались в отбросах, да стражники в красных накидках сновали туда-сюда.

Мы со скаутами беспрепятственно проехали сквозь главные ворота. Стражники проводили нас тяжелыми взглядами.

– Что это с ними? – спросил Аш. – Разве так встречают победителей?

Вполне возможно, что горожане просто не знали о нашем возвращении. Ведь не могли же они не тревожиться о своих сыновьях, мужьях и братьях, которые отправились на битву с кочевниками!

Крыши домов только-только окрасились бледно – розовыми цветами рассвета, а в узких улочках все еще царили сумерки.

На сердце было тревожно. Победа обошлась слишком дорого. Слишком для многих наше возвращение станет днем траура.

Наш отряд должен был предупредить квартирмейстеров, лекарей и фуражиров о прибытии армии. Кроме того у нас были срочные депеши от мастера Кеандра.

– Нам нужно разделиться, – сказал я. – Я отправлюсь с бумагами во дворец, а вы езжайте прямиком в казармы.

Скауты, молча, развернули коней, однако им преградили дорогу стражники в красных плащах. Вперед вышел капитан в дорогих изящных доспехах и шлеме с поднятым забралом. На его плече красовался эполет корпуса Единорога.

– Вы арестованы, – заявил он. – Советую не оказывать сопротивления и спокойно сдать оружие!

Это было как ушат холодной воды на голову. Я повернулся к скаутам, у них, как и у меня отвисли челюсти от удивления.

– По чьему приказу? – поинтересовался Маш. Его большая рука опустилась на рукоять сабли. Скауты были всегда готовы подраться!

– Приказ лорда Брезель, – небрежно бросил капитан стражников. – Мы задерживаем всех кто приезжает в город, до выяснения личности. Так что не создавайте нам проблем. Вас освободят, как только формальности будут исполнены.

Мы переглянулись. По лицу скаута я понял, что он не верит ни одному слову лощеного капитана.

– Мы не подчиняемся не лорду Брезель, ни самим королям, – бросил небрежно Аш. – Если вы не заметили – мы скауты! Мы выполняем приказы только мастера-колдуна!

– Ну и кто же этот мастер-колдун? – осклабился капитан. – Я слыхал, что был один. И где же он теперь?

Со звоном сабли скаутов вылетели из ножен. Стражники сомкнули ряды и опустили копья. Эти молодчики не были похожи на простое городское ополчение. Шрамы на их обветренных лицах выдавали опытных воинов.

Маш поднял руку, останавливая нас. Только драки нам не хватало в первый день прибытия в Лие!

– Вы, кажется, и без нас обо всем хорошо осведомлены, – Маш прищурился.

– Сложите оружие, – усмехнулся капитан. – И мы останемся друзьями.

Я обернулся, разыскивая глазами Аша, но того и след простыл. Как ему это всегда удавалось, я мог только гадать.

Маш, однако, не подал виду, что заметил исчезновение товарища, но я то прекрасно знал, что без его ведома в отряде ничего не происходит.

– Хорошо, – старый скаут опустил руку. – Мы поедем с вами, но при условии, что никто из ваших людей даже не притронется к моим скаутам.

Капитан задумался на секунду, потом обаятельно улыбнулся и сделал рукой приглашающий жест.

– Вы можете отдать депеши мне, – человек в темно-синем камзоле протянул мне руку. – Ну же, молодой человек, у меня нет целого дня на переговоры с вами!

Мне этот тип сразу не понравился. Не знаю, кем он был, он не счел нужным представиться, однако вел себя как большой начальник. Это опасный человек, я это сразу понял. Его вежливый тон мог в любую секунду измениться, и тогда мне несдобровать!

Бумаги были у меня в сумке. Их могли отобрать в любой момент, почему этого не сделали до сих пор, для меня тоже оставалось загадкой. Вытащив депеши, я протянул их незнакомцу.

Не глядя на меня, он взял конверты и, не медля, взломал сургучные печати.

– Как вы смеете! – у меня аж дыхание сперло от возмущения. – Это же письмо королю!

Чиновник скользнул по мне безразличным взглядом.

– Какому королю? – в его тоне не было насмешки. – В Лие больше нет королей.

Это было нелепо. Может чиновник просто насмехался надо мной?

– Как это? – начал, было, я. – Что-то случилось с мастером Лисандром?

– Случилось? – чиновник вскинул брови. – Ну, можно и так сказать. Что-то действительно случилось... Теперь ступайте, вы свою миссию выполнили и можете отдыхать.

Стражник подхватил меня под локоть, прервав, таким образом, нашу беседу.

Меня бесцеремонно выпихнули в коридор, и, подталкивая тупым концом копья, проводили во внутренний двор тюрьмы.

Солнце уже поднялось высоко над головой и жарило нещадно. Все тени укоротились, приближался полдень.

Тюремный двор был пуст, если не считать моих товарищей-скаутов сбившихся в кучу возле колодца. Быстрым шагом я подошел к Машу.

– Ты хоть что-нибудь понимаешь? – спросил я. – Они, кажется, все ума посходили!

Маш неторопливо допил воду и передал ковшик дальше по кругу.

– Ну почему же, – сказал он, вытирая руки о бороду. – Все вполне логично. Зная лорда Брезель, этого можно было ожидать!

Я лорда Брезель не знал, поэтому никакой логики не увидел.

– А этот тип, – я кивнул через плечо. – Сказал что в Лие больше нет короля!

Маш встревожено проследил за моим взглядом, его усы грозно встопорщились.

– А вот это уже совсем плохая новость! – он понизил голос и огляделся по сторонам. – Не ожидал я, что он на такое пойдет!

Было понятно, что происходит что-то странное, но что именно – можно было только догадываться.

– Слушай меня, – старый скаут наклонился к моему уху. – Похоже, что за время нашего отсутствия в Лие произошел военный переворот. Лорд Брезель давно примерял трон под свою задницу, и вот, наконец, ему представился случай!

Наши скауты, похоже, пока не о чем не догадывались. Они весело болтали друг с другом и плескались водой. Маш покачал головой.

– Смотри, – он начал загибать пальцы. – Корпус Дракона погиб. Дворцовая стража разбита. От телохранителей короля осталась лишь горстка воинов. Мастер Данте убит, мастер Кеандр тяжело ранен. Убиты влиятельные аристократы, всегда поддерживавшие короля. Разве может представиться лучший шанс захватить власть?

– А как же король? Как же мастер Лисандр? – изумился я.

– А что король? – Маш пожал плечами. – Мастер Кеандр и мастер Данте были его опорой. Теперь он остался один и без их поддержки он бессилен!

– Ясно, – кивнул я. – И тут на сцене появляется лорд Брезель со своим войском!

– Да, и только дурак не воспользуется такой возможностью! – хмыкнул Маш. – А Брезель, может и подлец, но никак не дурак!

– Что же нам делать? – я не на шутку встревожился.

– Молить Орвада чтобы Аш добрался до короля как можно скорее, – вздохнул Маш. – В данный момент нас должно волновать другое...

Старый скаут показал глазами на балкон, опоясывающий внутренний двор. На балконе появились арбалетчики с оружием наизготовку.

– Мы должны выкрутиться из этой ситуации любой ценой! – Маш схватил меня за локоть. – Ты меня понял? Любой ценой! Мы должны остаться в живых, так что не делай глупостей!

Скауты тоже заметили стрелков и настороженно притихли.

– Сохраняйте спокойствие, – приказал Маш. – Делайте, что я скажу!

Из тени балкона появилась фигура капитана стражи, который нас сюда доставил.

– Мои друзья, – начал он со своей неизменной улыбочкой. – Обстоятельства заставляют нас быть предельно осторожными...

– Что надо? – прервал его Маш. – Давай к делу!

– Мне говорили, что скауты страшные хамы, – хмыкнул капитан ухмыляясь.

Маш поднял вверх руку со сжатым кулаком, приказывая всем замереть и не поддаваться на провокации.

– Мне так же сказали, – капитан с одобрением поглядел на Маша. – Что у скаутов отменная выдержка!

– Меня должна восхитить ваша лесть? – Маш удивленно поднял брови и пальцами пригладил усы, чтобы не было видно улыбки.

– Ну, вас, к Мистар, – ухмыльнулся капитан. – Я хочу, чтобы вы сдали оружие. Вас поместят под стражу, пока командование будет решать, что с вами делать.

– Что я могу сказать, – пожал плечами скаут. – У нас есть выбор?

– Конечно! – осклабился, капитан. – Вы можете послать меня к Мистар и бесславно подохнуть прямо здесь и сейчас.

Маш покачал головой, глядя в бесцветные глаза военного.

– Такого удовольствия мы вам не доставим!

Скауты сложили оружие без возражений. Маш зорко следил, чтобы никто не позабыл сдать маленький ножичек или острое шило.

– Они нас прикончат, парни, – сказал он. – Только дай им повод! Не будем пока нарываться. Один живой скаут стоит сотни мертвых!

Нас бросили в колодец. Не в тот, что в центре двора, а в сухой, в дальнем углу под деревянным навесом.

На дне колодца было по колено грязи смешанной с гнилой соломой, так что никто не разбился насмерть.

Мы лежали вповалку, пытаясь прийти в себя. Маш провел перекличку, убедившись, что все живы, он принялся за вправление вывихнутых конечностей. У двоих скаутов были вывернуты руки, одному повредили ногу.

Как только мы сложили оружие, тюремщики принялись нас бить. Это были темнокожие скены, больше похожие на обезьян, чем на людей. Они были жестокими и злобными тварями.

В руках у каждого была веревка и кожаная дубинка набитая песком. Они ловко спутывали свою жертву по рукам и ногам и с видимым удовольствием принимались охаживать пленника дубинкой.

Руки и ноги у меня нестерпимо болели. Мерзавцы не забыли пройтись по спине и бокам! Так что в данный момент мне больше всего хотелось просто лечь и умереть.

Унижение было сильнее боли! Как они посмели так с нами обращаться! Мы ведь только что вернулись с кровавой битвы и принесли победу! Однако все было истолковано не в нашу пользу. Нас назвали изменниками и бунтовщиками.

Старый скаут помог мне приподняться и сесть, облокотившись на холодную каменную стену. Мир вокруг меня все еще продолжал вращаться, и меня чуть не стошнило.

Подавив рвоту, я посмотрел вверх, пытаясь хоть на чем-то сконцентрироваться.

Высоко-высоко мерцала голубоватая газовая сфера. Колодец был довольно глубокий. Стены сложены из черного камня, мокрые и очень скользкие. Выбраться наружу без помощи извне было невозможно.

Я удрученно уронил голову на грудь. Маш похлопал меня по щеке.

– Ничего, дружище, бывали мы в дырах и похуже чем эта!

Из полумрака раздался сдавленный смешок, скауты никогда не теряли присутствия духа.

– Но эта дыра, особенно похожа на задний проход Мистар!

Разведчики дружно захихикали. Даже раненные весело заквохтали.

– У меня по руке крыса пробежала! – раздался чей-то довольный голос. – Так что голодом уморить нас не получится!

– И воды тут полно! – доложил другой. – По стенкам течет, вполне пригодная для питья!

– Стало быть, мы в шоколаде? – спросил кто-то. В ответ раздалось дружное хихиканье. Я тоже не удержался от улыбки. В шоколаде мы сидели по пояс!

Какое все-таки было счастье оказаться вновь с друзьями скаутами, даже в этой дыре, отделенной от аннувира лишь тонкой стенкой!

Маш сел рядом со мной, заботливо подперев с правого бока.

– Тихо там! – прикрикнул он. – Не дай бог скены пронюхают, что вы тут наслаждаетесь жизнью! Они быстро устроят нам веселье, уж будьте спокойны!

В ответ снова захихикали.

– Не знаю, что будет дальше, – продолжил Маш. – Но мы выберемся отсюда, чего бы это ни стоило, и выпустим кишки всем, кто за этим стоит.

Скауты замолчали, очевидно, представляя себе как будут выпускать кишки нашим обидчикам.

– Надеюсь, Аш успеет предупредить короля, – сказал кто-то в темноте. – Иначе для него они найдут яму поглубже!

Наступила ночь. Об этом нам сообщил Маш. Оставалось только верить ему на слово, потому как проверить это не было никакой возможности.

– Маркус и Фер, – скомандовал старый скаут. – Первая стража!

Он быстро разбил отряд на пары, назначая стражи, будто мы встали на привал во враждебной местности.

Он хотел сохранить дисциплину и не позволить нам расслабляться. Все это понимали и не роптали.

Проведя перекличку, мы нашли на ощупь своих напарников и сменщиков. Расселись кругом, спина к спине, уперев ноги в стену.

– А как мы будем знать время? – спросил кто-то. Я узнал по голосу Неша.

– Прислушайтесь! – хмыкнул Маш. Все затихли, и действительно, через некоторое время до нас донесся приглушенный бой городских часов.

В который раз я подивился наблюдательности старого скаута, не удивительно, что в разведке ему не было равных!

Первая стража, как и последняя, была самой легкой. С сознанием того, что я занят делом, я постепенно успокоился. На самом деле, что могло со мной случиться плохого, когда со мной были верные друзья? Я даже заулыбался.

Вокруг мерно сопели спящие скауты, только Фер время от времени сжимал мою руку, проверяя, не заснул ли я. Я отвечал пожатием на пожатие.

По ногам пару раз пробегали крысы, но я даже представить не мог, как скауты собираются ловить их в темноте!

Все было, как и раньше. Друзья, на которых можно положиться, которым можно доверить свою жизнь. Тьма и тишина.

Глядеть во тьму не было смысла, и я прикрыл глаза. Перед моим взором сразу же появились раненный Корн и тело отца на столе. Изуродованные доспехи в углу.

Завернутое в богатый ковер тело мастера Данте и бледный Никос лежащий на дне повозки.

Мастер Кеандр стоящий на копьях и огонь. Огонь пожирающий все и вся. Огонь, какого не бывает. Живой и жестокий. Вот он каков – дракон Лие!

Стоило ли нам жертвовать всем, чтобы защитить этот город? Город полный предательства и зависти. Город, не знающий благодарности.

Думаю, что равно стоило! Тут жили наши семьи, семьи наших друзей. Тут жили бесчисленные поколения наших предков. Здесь мы любили и сюда мы всегда стремились вернуться после долгой дороги. Победителями или побежденными...

Как там мама? Я вздохнул. Надеюсь что с ней все в порядке. Старый Мелвин, все еще крепок. Он позаботится о ней, а там, глядишь, Маш придумает, как вызволить нас из подземелья!

Услышав бой часов, мы с Фером растолкали сменщиков и сами мгновенно провалились в глубокий без сновидений сон.

– Доброе утро! – Маш растолкал меня без особых церемоний.

Я открыл глаза, и некоторое время не мог понять, что происходит.

– Я слышал, что наши друзья скены, шебуршатся на верху, – поделился своими наблюдениями молодой скаут Тори. – Может завтрак нам готовят?

– Я бы не сильно на это рассчитывал, – отозвался его друг Атри. – Скорей они нас самих сожрут на завтрак!

– Скены не едят человечину, – успокоил его Маш. – Это все предрассудки.

– Может и предрассудки, – хмыкнул Атри. – Но мне не хотелось бы проверять это на собственной шкуре!

– А зря! – подключился Тори. – Они бы все отравились и подохли, отведав нашего Атри.

Вокруг захихикали. В темноте не было видно лиц, но я по смеху мог различить, кто есть кто.

Газовая сфера наверху загорелась ярче, замелькали черные тени, заслоняя свет. Кто-то склонился над колодцем. Послышались глухие удары и ворчание тюремщиков.

– Ловите меня! – крикнул кто-то сверху. Спустя мгновение прямо нам на головы рухнул Аш.

Мы успели поймать его в воздухе и опустили на пол. Маш торопливо ощупал товарища и, убедившись, что он цел, от всей души отвесил ему оплеуху.

– Как ты мог дать себя поймать! – возмутился старый скаут.

Я тоже не на шутку встревожился, но вместе с тем был несказанно рад, что наш товарищ жив и, по всей видимости, невредим.

– Меня не поймали, это я позволил им себя схватить! – Аш довольно заурчал. – А еще я принес приказ от короля!

Маш отвесил ему еще оплеуху, чтобы сократить драматическую паузу, которую Аш так любил выдержать.

– Нам приказано оставаться в городе любой ценой. Нужно разведать обстановку и обо всем докладывать королю через шпионов которые будут нас посещать. Нам нужно будет присягнуть на верность лорду Брезель и убедить его в нашей верности.

– Ну, это легко! – хмыкнул Маш. – Нужно будет просто сочинить историю поправдоподобнее, чтобы парни не запутались, когда их будут допрашивать. А о лишнем не болтать!

– Король поблагодарил нас всех за службу и просил передать, что никогда не забудет о нашей верности! – Аша распирало от гордости, что ему довелось принести хорошие новости.

У нас у всех словно камень упал с плеч. Мы все беспокоились за мастера Кеандра, удалось ли ему скрыться, успел ли Аш его предупредить.

– Я успел еще много депеш разослать, – скромно сообщил Аш. – Так что нам остается только ждать, когда план мастера Кеандра придет в действие!

Ждать пришлось долго. Первые два дня нас не кормили. Мы питались крысами, которых добывали ловкие скауты. Крысы были жирные, размером с кролика!

Аш научил меня свежевать добычу без ножа, при помощи одних только зубов. Первый раз у меня не очень хорошо получилось, зато скауты чуть не померли со смеха, слушая как я сражаюсь с тушкой крысы и со своим желудком.

Сырое мясо было жестким и вонючим, но это было делом привычки, а привыкал я быстро.

На третий день скены сбросили нам дохлую собаку. Маш приказал закопать ее в углу – там, где мы устроили отхожее место.

Со временем вонь в нашей темнице стала невыносимой. И все бы еще нечего, если бы тюремщики не взяли себе за обыкновение справлять нужду нам на головы.

Скауты только смеялись и делали ставки: на кого бог пошлет в следующий раз. Маш не давал нам сидеть без дела. В любое время дня и ночи у нас был дозорный и дежурный.

Каждое утро мы должны были тщательно изучать свои тела на предмет болезней, нарывов и присосавшихся паразитов. Потом старый скаут устраивал соревнования по борьбе на руках и игру в клатчи.

Игра в клатчи прекрасно тренировала память. Так как ни карт, ни фигурок у нас не было, каждый ход нужно было держать в голове. У меня по началу ничего не получалось, а вот скауты играли с легкостью. Как оказалось, играть в воображаемые клатчи было для них обычным делом.

Через неделю мы все настолько похудели, что остатки одежды висели на нас как мешки.

– Это хорошо, – сказал Маш, тыкая Аша под ребра. – Последний жирок сошел, осталась сама суть.

Что там за суть осталась, я не понял, а вот жирка, у меня и раньше было не много. Силы потихоньку таяли, и в борьбе на руках меня теперь мог любой положить.

Скены стали каждый день бросать нам ботву от овощей и какие-то гнусные помои.

– Откармливают! – хихикнул Лок, выбирая на ощупь ботву из грязи.

– Похоже на убой! – ответил ему Гор. Молодые скауты считали себя невероятно остроумными.

– Это значит, – заявил Аш. – Что они не хотят, чтобы мы передохли с голодухи!

Вкуснее этой ботвы я ничего в жизни не ел!

Через десять дней сверху упала большая плетеная корзина, и нас начали вытаскивать одного за другим на поверхность.

Стояла ночь, однако даже слабый лунный свет причинял боль глазам, привыкшим к полной темноте.

Во внутреннем дворе рядом с колодцем стояло корыто наполненное водой, с другой стороны стояла массивная деревянная плаха с торчащим из нее топором.