Текст книги "Волшебство, Магия и Колдовство. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Стас Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 34 страниц)

Глава 5.

Зал суда был пуст. Только я, судьи и стража. Это походило больше на дуэль! Вперед вышел человек в черной мантии и белом напудренном парике.

– Слушается дело о покушении на жизнь и избиении присутствующего здесь Спекула Борка. Обвиняемый Маркус Гримм сын Мария Гримм бывшего командира дворцовой стражи, – человек свернул бумагу. – Слушанье объявляется открытым.

У меня даже ладони вспотели от неожиданности! Такого я никак не ожидал. Какой все же мерзавец этот Санто Ван! Как он мог так меня подставить!

– Суд вызывает пострадавшего, – объявил чиновник. – Расскажите, уважаемый, как все было.

Со стула у окна поднялся человек. Это был Спекул Борка собственной персоной. Прихрамывая, он проковылял через зал и встал напротив судей, опираясь на палочку.

– Ваши сиятельства, – начал он срывающимся голосом. – Я в страшном беспокойстве за свою жизнь! Все началось с того, что я ссудил покойному командиру стражи приличную сумму денег, которая была ему якобы нужна на снаряжение солдат. Я, конечно, понимал, что деньги ему нужны для других целей, но как я мог отказать столь важному офицеру...

– Расскажите подробнее, – сказал судья. – Для каких целей нужны были деньги командору Марию.

Голос судьи показался мне знакомым. Как же я не узнал его сразу! Возможно из-за мантии и парика? Но сомнений не оставалось, это был, ни кто иной, как мастер Леонард! Я вспомнил, как отец распекал его перед походом во время инспекции замка и как дерзко отвечал ему главный инженер.

Выходит, что мастер Леонард решил поквитаться со мной за отца! Похоже, что исход этого судилища предрешен заранее!

– Ни для кого не секрет что мастер Марий был бабник и пьяница! – заявил Борка. – Он частенько транжирил деньги из бюджета, из-за чего стражники ходили в рванье, а снаряжение были вынуждены покупать за собственные деньги...

– До нас доходили слухи, – мастер Леонард кивнул. – Если бы не смерть, стоять бы ему теперь перед судом! Продолжайте, уважаемый.

У меня кровь закипела в жилах, а голова пошла кругом от такой бесстыжей лжи. Я задержал дыхание, заставляя себя успокоиться и не поддаваться на провокации.

– Я, как вы понимаете, опасаясь за свою безопасность, не посмел отказать командору в займе, – продолжил ростовщик. – Однако его жена, тоже замечу – женщина сомнительной репутации, не внушала мне такого панического ужаса как ее супруг. Я собрал все свое мужество и решился, наконец, переступить порог сего жуткого дома!

– Давайте ближе к делу! – оборвал ростовщика один из судей. – Не испытывайте нашего терпения.

– Извините, ваша милость, – ростовщик скромно потупился. – Когда я пришел за деньгами, меня избили и выбросили на улицу. Это все.

– Вашей жизни угрожали? – спросил судья Леонард.

– Да, ваша милость, вот он меня избил, – Борка указал на меня пальцем. – И пригрозил убить, если я попадусь ему на глаза еще раз!

Мастер Леонард вперился в меня тяжелым взглядом.

– Вы признаете, что избили присутствующего здесь Спекула Борка ростовщика и отказались вернуть ему деньги?

– Да я ударил его несколько раз, но... – начал я, однако судья меня оборвал.

– Вы угрожали ему?

– Можно и так сказать, – согласился я, понимая, что спорить бесполезно. Мне уже было жутко любопытно, какой вердикт вынесет этот суд.

– Как говорится: яблочко от яблони не далеко падает! – ухмыльнулся Леонард. – Кого мог вырастить вор и развратник? Такого же бессовестного и недалекого ублюдка!

Судья встал, потирая руки.

– Господа, суд считает необходимым оградить наше общество от этой погани, которая прикрываясь титулами и положением при дворе, творит бесчинства и произвол! Мы с вами только начали борьбу с коррупцией, и не прекратим ее до тех пор, пока ее последний росток не будет выкорчеван!

Судьи захлопали в ладоши, но как – то вяло, без особого энтузиазма.

– Сим постановляю признать присутствующего здесь Маркуса Гримм виновным по всем пунктам обвинения, – мастер Леонард победоносно зыркнул на меня. – И постановить следующее: все имущество семейства Гримм конфисковать в пользу потерпевшего, всех слуг и домашний скот конфисковать в пользу потерпевшего, а госпожу Эру обязать отработать остаток долга в услужении у потерпевшего. Присутствующего здесь Маркуса Гримм подвергнуть публичной порке и ссылке на галеры сроком на пятнадцать лет!

Я засмеялся. Все это было так нелепо, что походило на фарс. Невозможно было поверить, что все это взаправду.

– За неуважение, проявленное к суду, – добавил Леонард. – Приговорить Маркуса Гримм к тридцати ударам палкой. Приговор привести в исполнение незамедлительно!

Стражник, стоявший у меня за спиной, грубо схватил меня за волосы и потащил к плахе. Только теперь я поверил, что все это не шутка и не розыгрыш, что все это по-настоящему.

Палач повалил меня на плаху, и придавил коленом, одновременно задирая рубаху на спине. В его кулаке появилась гибкая бамбуковая палка. Несколько раз он взмахнул ею в воздухе и посмотрел на судью.

– Приступайте, – кивнул мастер Леонард. – Чего вы ждете?

Со скрипом открылась дверь, в зал вошли люди.

– Остановитесь! – прозвучал резкий приказ. – По какому праву вы судите моего ученика?

Я не узнал голоса. Палач все еще держал меня лицом вниз на плахе, так, что у меня не было возможности взглянуть на своего спасителя.

– Мастер Маркус Гримм вчера сдал экзамены в Академию Волшебства и со вчерашнего дня считается моим студентом. Следовательно, его не может судить никакой мирской суд! Я объявляю ваш приговор недействительным и повелеваю немедленно его освободить!

Невидимая рука отшвырнула палача прочь. Это был волшебник! Я ни секунды в этом не сомневался.

Вскочив на ноги, я увидел мастера Никоса в сопровождении волшебника одетого в алую мантию. Позади них стоял стражник, который недавно дал мне напиться. Так вот кому я обязан своим спасением!

– Пойдемте, Маркус, – волшебник учтиво кивнул мне. – Я провожу вас отсюда.

Мастер Леонард вскочил, его лицо было перекошено от ярости.

– Остановите их! Стража! Взять их всех! Всех в колодки! Я вам еще покажу, как насмехаться над правосудием!

Стражники бросились выполнять приказ, но были отброшены невидимой волной прокатившейся по комнате. Никос улыбаясь, взмахнул рукой.

– Тупая скотина! – фыркнул он. – Шел бы ты, Леонард, катапульты ремонтировать! Клоун из тебя получился паршивый!

– Ты же сам всегда этого хотел, – сказала мама.

Вещами, которые она приготовила в дорогу, можно было бы наполнить три сундука. Я ошарашено глядел на гору теплой одежды, плащей и шерстяного белья.

– Мама, в Пааре очень тепло, там даже зимы никогда не бывает! – сказал я, однако она не хотела ничего слышать.

– Мастер Никос договорился, что за тобой пришлют повозку, так что мы сможем положить еще это, это и это, – она добавила в кучу пару теплых одеял и охапку шерстяного белья.

– Если мне что-то понадобится, я куплю это на месте! – я решил проявить твердость. – Ничего этого я брать не буду!

– У меня есть жизненный опыт, – сказала мама с укоризной. – А тебя обманет первый же торговец! И зачем что-то покупать, когда у нас все и так есть!

– Я ничего с собой не беру! – мне пришлось повысить голос. – Вопрос закрыт!

Мама удрученно плюхнулась на кровать и сложила руки на коленях.

– Ты такой же упрямый, как и твой отец, – вздохнула она. – Но ведь даже он всегда меня слушался!

– Неужели? – я притворно удивился. – Что-то не припомню, чтобы он тащил в поход полдома!

– Но ведь это все необходимые вещи, – мама не собиралась сдаваться.

– Воину необходимы только конь, седло и оружие, – заявил я. – Все остальное он добудет своими руками.

– Но ты же не воин! – мама горестно вздохнула.

– Извините, госпожа, – возразил Корн, упаковывавший в этот момент мои книги. – Мастер Маркус настоящий воин и он глава дома Гримм. Как он решит, так и будет. Со всем уважением...

Мама грозно зыркнула на оруженосца, но взгляд отскочил от его толстой шкуры, как горошина от каменной стены.

– К тому же, – подхватил я. – В академии нас снабдят всем необходимым.

Мама вскочила с постели.

– Но не позволю же я своему сыну заявиться в академию голодранцем! – закричала она. – Что о нас люди подумают!

Вот оно что! Мама просто хотела показать, что род Гримм не из самых бедных, ну а я очень сомневался, что мое барахло могло произвести на кого-нибудь впечатление.

– Там будут студенты куда богаче чем я. Они будут смеяться над моими тряпками! Их уважение нужно будет завоевать другим способом.

Лицо мамы помрачнело. Она, наконец, поняла, что я прав, и теперь беспомощно глядела на груду барахла сваленного на полу.

– Что же нам делать? – спросила она удрученно.

– Я возьму с собой деньги, – успокоил ее я. – Паара – торговый город, там можно купить хорошие вещи, такие, в которых меня не поднимут на смех.

Аш и Маш дожидались меня на крыльце. Я на мгновение потерял дар речи от неожиданности.

– Вот так сюрприз! – я по очереди обнял старых друзей.

– Мастер Никос теперь Верховный Колдун в Лие, – пояснил Аш. – Все скауты вновь под его командованием, так что нашего отсутствия никто не заметит.

– Мы проводим тебя до самой Паары, – важно добавил Маш. – И проследим, чтобы ничего не приключилось в пути.

Скауты скептически воззрились на Флэйра, которого я как раз собирался оседлать.

– Не слишком ли дорогой корм для волков ты приготовил? – хмыкнул старый скаут. – Жаль будет, если с этим красавцем что-нибудь случится.

– Что же мне делать? – встревожился я. – У меня есть еще один конь. Его зовут Сельфир, вы наверняка его помните.

– Эдакая громадина с плохим характером и отменным пищеварением? – ухмыльнулся Аш. – Мы же не на войну едем! К чему нам такой людоед?

Скауты указали мне на коновязь, у которой чинно стояли три степные лошадки.

– Для тебя мы выбрали хорошую покладистую животинку, – Аш выглядел довольным. – И жрет она меньше, и яйца целее будут!

– Кто эти грубияны? – спросила мама. – Сама вижу, скауты... Это все объясняет! Так вот, значит, какую компанию ты теперь предпочитаешь!

– Наше почтение, мадам, – Аш галантно поклонился и сделал вид, что снимает невидимую шляпу. – Извините, что оскорбили ваш утонченный вкус...

Мама не смогла удержаться и прыснула в кулачок.

– В моем вкусе нет ничего утонченного, – она доверительно сообщила скаутам. – Просто я представила, как мой сын въедет в Академию на эдакой кляче! Да ведь он станет всеобщим посмешищем!

– Или так, или пешком, – пожал плечами Маш. – Путь не близкий, редкая животина его осилит.

– Точно! – подтвердил Аш. – Но вы не волнуйтесь, госпожа! Когда мы будем на месте, то сразу же приобретем молодому господину самую дорогую фабрику какашек, которую только можно купить за деньги.

Мама вновь засмеялась, и на этот раз ее смех звучал весело и беззаботно.

Корн построил мою маленькую армию во дворе. На стенах и башнях развевались родовые знамена. Начищенное до блеска оружие сверкало на солнце.

– Оркестра не хватает, – шепнул Аш.

Мама, сдерживая смех, ткнула его локтем в бок.

– Тише, болван! Это официальная церемония!

Оруженосцы, улыбаясь, жмурились от солнца. В правой руке у каждого был обнаженный меч, а в левой горсть зерна.

Мелвин вышел из строя, на нем была парадная ливрея с гербом дома Гримм на плече. Молча, он вручил мне кубок с вином и ломоть хлеба.

Я не спеша сделал глоток и откусил от ломтя.

– Мы будем ждать вашего возвращения, – дворецкий произнес церемониальную фразу.

Оруженосцы, как по команде, вскинули руки вверх, и на меня посыпалось зерно. Потом они окружили меня со всех сторон и положили острия мечей мне на голову.

– Храни вас Орвад от тысячи опасностей! – они трижды повторили благословение.

Я пожал руку каждому и поблагодарил.

– Арт, Пети, Амел, Локман, Эс, Ментор, Корн, Мелвин, – обратился я к ним. – Мне всегда будет вас не хватать. Но вместе с тем, мое сердце всегда будет спокойно, зная, что вы охраняете покой моего дома. Служите леди Эре так же верно, как служили мне. Выполняйте ее приказы, как исполняли мои. Помните, что присягнули на верность не одному человеку, а дому Гримм.

Воины улыбались, а у Арта даже слезы навернулись на глаза.

– Помните, что теперь вы мои братья, что вы часть дома Гримм! Берегите друг – друга, ведь мы теперь одна семья!

Официальная часть церемонии была закончена. Оруженосцы столпились вокруг меня, засыпая меня советами, желая поскорее возвращаться, и не ходить по портовым девкам.

– Жаль, что не успел рассказать про все опасности, что подстерегают молодого господина в Пааре, – сокрушался Пети. – Про все болячки, что таятся под юбками хорошеньких паариек!

– Ничего, – утешил его Маш. – Наш Аш ему все расскажет!

Аш надулся было, но тут же расхохотался вместе со всеми.

– Мне пора, – я обнял маму. – Не плачь, все будет в порядке. Как только мы доберемся до места, я сразу же тебе напишу.

Мама вытерла слезы и сжала мою ладонь.

Стены Лие, наконец, скрылись у нас за спиной, и я смог вздохнуть свободно. Огромная ответственность, столь тяготившая меня в последнее время, разом свалилась с моих плеч.

Быть главой рода оказалось совсем не просто, однако у меня были хорошие помощники, всегда готовые придти на помощь.

Корн был храбрым и рассудительным, Мелвин мудрым и дотошным. Да под маминым руководством они целые горы свернут!

Я привстал в седле и счастливо улыбнулся.

– Ты только погляди на него! – Аш хмыкнул. – Счастлив как жеребенок!

– И ты был таким совсем недавно, – Маш важно подбоченился. – Рассудительность приходит с возрастом. Она приходит тогда, когда тебя начинают чаще приглашать на похороны, чем на дни рождения.

– А что, на похоронах тоже можно хорошо повеселиться, – Аш подмигнул мне. – Особенно если вдова хорошенькая!

Я с готовностью закивал. Мне всегда импонировала жизнерадостность молодого скаута.

– План у нас такой, – Маш указал пальцем на развернутую на колене карту. – Мы пересечем степь вот здесь. Это вполне безопасно пока степняки зализывают свои раны. Мы выиграем неделю пути и выйдем прямиком к реке Адува, переправимся на другой берег и спустимся вниз по течению до города Лемнарк.

Я старался запомнить карту как можно точнее. Корявый палец скаута скользил по пергаменту, намечая наш путь.

– Это торговый путь из Лемнарка до Исмарги, – Маш нахмурился. – Должен заметить, что дорога эта идет через леса полные бандитов, так что нам придется присоединиться к одному из караванов.

– Мне это не нравится, – хмыкнул Аш. – И леса тамошние мне тоже не нравятся.

– Тем не менее, другого пути нет, – Маш покачал головой. – Если, конечно, ты не предпочитаешь сплавиться вниз по реке на плоту!

– Ну уж нет, – Скаут содрогнулся. – Хватит с меня и одного раза!

– Значит, решено. В Исмарге мы наймемся охранниками в караван, идущий до Инсаны, – палец Маша остановился на городе в самом центре Инсарского леса. – Дальше дорога будет совсем легкая, по Инсарскому тракту до самого побережья.

– А вы часто бывали в Пааре? – мне уже сейчас нетерпелось узнать побольше о таинственном городе.

– Я жил там, много лет тому, – Аш приосанился. – И помню этот городок так же хорошо, как свой ночной горшок.

– Но у тебя нет ночного горшка, – Маш насмешливо хмыкнул.

– Был когда-то, – возмутился Аш. – Из чистого золота!

Последние возделанные поля остались позади, и мы тут же устроили короткий привал в неглубоком овраге меж двух холмов. Мои спутники достали из седельных сумок оружие и скаутскую униформу. Мы быстро переоделись и продолжили путь.

Алимов теперь можно было не бояться, однако небольшие роды кочевников кочевавших в поисках поживы от оазиса к оазису вполне могли встретиться у нас на пути. Ухо нужно было держать востро.

Пять дней мы ехали по степи, и не встретили ни души.

– Как странно, – Аш усмехнулся. – Вот уже несколько дней никто не пытается продырявить мою шкуру! Даже как-то непривычно!

– Попридержал бы ты язык! – грубо оборвал его Маш. – Погляди-ка лучше туда!

Вдали на вершине холма курилась струйка прозрачного дыма, практически невидимая на фоне серого неба.

– Не прячутся даже, – хмыкнул Аш. – Нахальные ублюдки!

– Не повезло нам, – подытожил старый скаут. – Давайте-ка, быстренько, с глаз долой!

День прошел без происшествий, стало смеркаться. Мы быстро нашли подходящее место для ночлега, но костер разводить не стали, не стали и лошадей расседлывать.

– Что-то не дает мне покоя, – проворчал Маш. – Что-то здесь не так.

– Да нормально все, – успокоил его Аш. – Я несколько раз возвращался назад по следам и не заметил ничего подозрительного.

– А если это ловушка? Что ты на это скажешь?

– Да брось! Я же не первый день в скаутах! – Аш был недоволен тем, что старший позволил себе усомниться в его мастерстве. – Хитрее кочевников только волки, а я умнее волков!

– Ничего не случится, если я съезжу сам, погляжу, не идут ли волки по нашему следу, – Маш ловко вскочил в седло и точно призрак растворился в темноте.

– У старика с годами нервишки стали пошаливать, – хмыкнул Аш. – Но у него есть какая-то особенная "чуйка". Кто знает, может он и на этот раз прав...

Мы сидели рядом и молча жевали сушеное мясо. Оно было соленым и жестким как подошва. Приходилось подолгу пережевывать каждый кусок, запивая его водой из фляги. Занятие это было монотонным и успокаивающим. Я поднял глаза вверх, и как всегда, застыл завороженный.

Небо было словно припорошено звездной пылью. Она скручивалась в мерцающие ленты с драгоценными подвесками из особо ярких звезд. Некоторые мерцали красным, другие отливали желтым, ослепляли пронзительным белым светом. Мысленно соединив шесть больших звезд, я нашел Большой Шлем, чуть ниже, три звезды образовывали Крылья Ворона, далеко на севере сверкала вереница звезд называвшихся Объятия.

Как всегда, небо было для меня таинственной загадкой, населенной духами и богами. Бескрайним миром сновидений и мечтаний.

Зефир небесной колесницы,

Вращает сновидений спицы.

Не спит одна лишь ночь,

Я сна не в силах превозмочь.

Мне почему-то вспомнились слова колыбельной, и я сразу же представил себе небесную колесницу, рассыпающую чудесные сны по небосводу. Моя голова отяжелела, а глаза сами собой сомкнулись.

Аш разбудил меня, больно сжав плечо.

– Маш вернулся, – прошептал он. – Старик был прав, волки уже близко!

Не мешкая ни секунды, мы вскочили в седла и поскакали в ночь. Наши низкорослые лошадки обладали сверхъестественным чутьем, они будто знали, куда можно ставить ногу, а куда нельзя. На моей памяти еще ни одна из них не споткнулась во время ночной скачки. Представив себя на Сельфире или на Флейре, скачущим в полной темноте, я поежился. Скауты как всегда были правы.

Маш скомандовал привал лишь тогда, когда солнце едва проклюнулось сквозь линию далекого горизонта. Мы спрыгнули с коней и, не теряя времени даром, принялись справлять нужду. Между делом старый скаут поведал о событиях прошлой ночи.

– Я вернулся по следам намного дальше, чем обычно, – Маш в последнее время мало спал, и выглядел неважно. – Волки меня уже ждали. Они пустили в меня несколько стрел, но не стали преследовать.

– Странно, – пожал плечами Аш. – Разве что...

– Я тоже так подумал, – согласился Маш. – Это Серты. Нас обнаружил отряд молодых воинов – следопытов. Для них погоня, это своего рода игра, в которой молодежь совершенствует свои навыки. И чем искуснее противник скрывает свои следы, тем интереснее для них преследование. Они убивают свою жертву лишь тогда, когда она перестает вызывать интерес, когда уловки беглецов становятся слишком очевидными, а преследование становится монотонным.

– Разве от них нельзя скрыться? – удивился я.

– Нельзя, – подтвердил Аш. – Это лучшие следопыты равнин.

– Мы не станем убегать! – воскликнул я. Как всегда в минуты опасности, мое сердце забилось сильнее. – Дадим им бой!

– Я насчитал десять всадников, – Маш качнул головой. – Они не только лучшие следопыты, но и искусные охотники. Нам с ними не справиться.

– А если попытаться откупиться? Я слышал разные рассказы о Сертах, – Аш задумался. – Если им понравится наш подарок, они оставят нас в покое!

– А если не понравится, то прикончат нас еще до полудня, – Маш показал на поднимающееся солнце. – Таковы правила игры.

– Игры? Но что мы можем им предложить? – спросил я и тут же пожалел, что не взял с собой чемодан с вещами, которые собирала мама.

– Не знаю, – Маш пожал плечами. – Никто не знает точно. Им может понравиться какое-нибудь оружие, может понравиться еда, может понравиться девушка-рабыня или редкий зверь, но у нас ничего нет!

– На нет и суда нет! Натягивайте портки, да ноги в руки! – ухмыльнулся Аш. – С голыми задницами далеко не убежишь! А что касаемо подарков, то подарки мы им уже приготовили!

Скаут кивнул на кучки у нас под ногами. Маш усмехнулся и натужно закряхтел.

– Погоди-ка, я еще подарков добавлю!

Подарков Маш добавил от души.

Через два часа быстрой езды мы остановились возле источника напоить лошадей и наполнить фляги.

– Я не вижу дыма, – сообщил Аш, осматривая горизонт.

– Значит, им не понравился наш подарок, – усмехнулся Маш. – Иначе они бы нам сообщили.

– Почему-то я не особо удивлен, – хмыкнул я. – Ваши подарки дурно пахнут!

Скауты довольно осклабились.

– Зато они от всего сердца! – возразил Маш.

– От всего организма! – поправил Аш, и приятели покатились со смеху.

Увидев мое удивленное лицо, они надо мной сжалились.

– Перед смертью нужно хорошенько посмеяться, – пояснил Аш. – Тогда у тебя будет хорошая аура. Боги любят хорошую ауру и веселых покойников!

– Но я не собираюсь стать покойником, – возразил я.

Засунув руку в потайной карман, я достал свернутую тряпицу и развернул ее перед товарищами. Это была Слеза Ротэ. Маленькая черная слезинка лежала у меня на ладони как кусочек ночной темноты.

– Может это им понравится? – спросил я.

– Кусочек стекла? – Маш пожал плечами. – Да еще такой жалкий!

– Был бы это цветной камушек, – вздохнул Аш рассматривая драгоценность. – А так...

– Моя мама сказала, что этот камень стоит как весь Лие, – возмутился я. – Это же редкий волшебный предмет!

Скауты вперились взглядами в камень.

– А с виду ничего особенного! – вздохнул Аш. – Боюсь, что все напрасно, Серты не разбираются в магических предметах...

– Всегда стоит попытаться! – возразил я. – Камень попал ко мне не случайно. Быть может, именно он и спасет нас от гибели!

Скауты равнодушно пожали плечами. Они даже забыли о том, что боги любят веселых покойников. Настроение у всех испортилось.

– Оставь свое сокровище на камне у родника, – сказал Аш. – Все равно нам далеко не уйти. Поднимемся на холм и будем ждать!

Я расстелил платок на валуне и в центр аккуратно пристроил Слезу Роте. Камень, стоивший целого города!

Мы поднялись на холм, выбрали удобную для обороны позицию и принялись ждать.

Маш насвистывал какую-то заунывную мелодию, натягивая на лук новую тетиву. Аш принялся точить, и без того острую как бритва, саблю.

Я воткнул в землю арбалетные стрелы, так, чтобы их удобно было брать. Зарядил арбалет и, подперев щеку рукой, уставился в небо, ожидая дымового сигнала.

Время, казалось, позабыло о нашем существовании. В желудке противно заурчало, скауты захихикали.

– Глядите, это же сам бог Грома! – улыбка застыла на лице Аша.

Он медленно поднял руку и показал на что-то пальцем.

Вверх по холму шел кочевник. Его руки были высоко подняты над головой, демонстрируя отсутствие оружия.

Кожа воина имела бронзовый оттенок, причудливые татуировки покрывали обнаженный торс, в пучок волос на голове воткнуты орлиные перья.

– Это вождь! – прошептал Маш. – Поглядим что ему от нас нужно.

Вождь сертов подошел к нам без опаски. Он опустил руки и улыбнулся.

– Веселые трупы, – сказал он, указывая на нас пальцем. – Ваш первый подарок нам не понравился, но очень насмешил!

Улыбка на грозном лице выглядела устрашающе, однако Аш недолго думая встал и похлопал себя по заднице.

– У нас есть еще, о грозный вождь!

Вождь громко захохотал, хлопая руками себя по ляжкам.

– У нас тоже есть! – он хлопнул себя по заднице. – Еще больше чем у вас!

Тут уже мы с Машем, не выдержали и тоже засмеялись.

– Веселые трупы, это хорошо, – сказал вождь, и смех застрял у меня в горле, превратившись в неприятное клокотанье.

– Чей это талисман? – спросил он, протягивая ладонь.

Мы увидели Слезу Ротэ. Камень оказался вставлен в оправу из золотой проволоки и надет на цепочку.

– Он мой, – сказал я, выступая вперед. – Но теперь он принадлежит тебе вождь. Тебе по нраву наш второй подарок?

Вождь нахмурился.

– Слезу Сердца нельзя дарить, – он подошел ко мне. – Она твоя навек!

Воздев руки над головой, он торжественно надел талисман мне на шею.

– Мы, серты, счастливы, что такой подарок был нам предложен, – вождь с достоинством поклонился. – И мы никогда не забудем об этом. Рассказ о том, что я держал в своих руках Слезу Сердца, будет передаваться из поколения в поколения, и имя Ату Танаки станет бессмертным!