Текст книги "Волшебство, Магия и Колдовство. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Стас Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 34 страниц)

Глава 7.

Мы с Никосом вышли из палатки на свежий воздух, подальше от запаха смерти, но и тут от него не было спасения. Кругом лежали мертвые тела богатых кочевников. Золотые украшения нестерпимо блистали на солнце, мертвые глаза смотрели на нас со всех сторон.

– Хорошо вы здесь потрудились, – одобрил Никос. – С большим трудом нам удалось подобраться к палатке еще в самом начале сражения. Мастер Данте скрыл нас при помощи чар, и нам оставалось лишь дождаться удобного случая, чтобы на нее напасть.

Никос показал мне на небольшой овраг у подножия холма.

– Мы прятались там, господин наложил сильные чары, но нас могли обнаружить в любой момент. Представляешь, как мы удивились, увидев ваш отряд, стоящий посреди поля после атаки кавалерии кочевников!

– Мы удивились не меньше! – уверил его я.

– Охотно верю! – согласился Никос. – Однако наши люди сделаны из стали, а? Не из плоти и крови!

– Скорей из пепла и стали, – я вспомнил страшную смерть Андерса.

– Увы, – Никос кивнул. – Но мастер Данте наложил заклятье и на вас. Сильное заклятье – скрывающее от врагов. Мы думали помочь вам вернуться обратно, но вместо этого вы полезли на холм! И очень хорошо, что полезли!

Я пожал плечами, не будь мастера – колдуна поблизости, мы все превратились бы в горстку пепла!

Тут к нам подбежал скаут, и по выражению его лица нам стало ясно, что дело дрянь.

– Мастер Никос, вам надо на это самому взглянуть! – он указал на противоположную сторону холма. Не мешкая ни секунды, мы побежали следом за разведчиком.

С холма хорошо была видна вся долина, а внизу, в нескольких полетах стрелы копошилось людское море. Сначала я подумал, что это новые отряды кочевников, но спустя миг понял свою ошибку.

Это была пехота. Три длинные колонны, выстроенные идеальными прямоугольниками. Доспехи и боевые топоры блещут на солнце, на ветру трепещут черные треугольные флаги.

– Это зонтракийцы! – выдохнул Никос. – Похоже, что самое веселье еще только начинается!

Не было сомнений, черные треугольные флаги принадлежали зонтракийцам, а это была плохая новость.

Маленькое драчливое королевство Зонтракия лежало на границе степей и цивилизованных земель. От них всегда ждали беды. Степи зонтракийцев не интересовали, а вот отхватить кусок от земель соседей они были не против. Не в первый раз они вступали в союз со степняками. Триста лет тому назад, под командованием хана Хазарка, они навели стреха на шесть королевств.

Зонтракийских наемников ценили во всем мире. Это были могучие и бесстрашные воины. Даже с небольшим отрядом под черными флагами приходилось считаться, а тут была целая армия!

– Вот дерьмо, – Никос сплюнул. – Опять эти ублюдки сунули к нам свои поганые рыла! Пора нам самим навестить их вонючее королевство, да сравнять его с землей!

Мастер Данте подошел к нам, выглядел он неважно. Щеки ввалились, глаза красные и слезятся, в губах ни кровинки. У меня даже сердце сжалось от тревоги.

– Что у нас тут? – мастер Данте посмотрел вниз с холма. – Зонтракийский сброд? Этого стоило ожидать.

– Похоже, что боги решили над нами посмеяться! – хмыкнул Никос.

– Богам плевать, на простых смертных, – Мастер Колдун нахмурился. – Теперь каждый сам за себя.

Он повернулся ко мне и покачал головой, глядя на мою разодранную в клочья форму.

– Может Судьба будет к нам благосклонна? Что скажешь, Маркус Гримм?

– Не знаю, – я смутился. – Почему вы меня спрашиваете?

– Да полно, тебе, – усмехнулся колдун. – Наше знакомство не случайно. Я сразу это понял! А вдруг это знак?

– Вам лучше знать, – я только пожал плечами.

Зонтракийцы приближались медленно, но неумолимо. Вот уже стал виден всадник, едущий перед строем, возможно, какой-нибудь генерал.

– Мастер, посмотрите! – воскликнул Никос. – Да ведь это же сам Теларис, главный маг Хана Хазарка!

Воистину, это был день нескончаемых сюрпризов! Вытягивая шею, и во всю тараща глаза я старался разглядеть всадника едущего перед колонной зонтракийцев.

Имя Телариса мне было хорошо известно, известны были так же его отвратительные деяния.

– Он все еще жив? – мне это казалось невероятным. – Разве он не погиб в битве при Анну? Триста лет тому назад!

– Как видишь, не погиб! – Никос сплюнул. – Если только зонтракийские собаки не откопали его труп и не сделали из него мумию, чтобы нести перед армией! А что, ведь мы же тоже возим с собой мощи святых!

– Это Теларис, ты не ошибся, – устало обронил мастер Данте и пошел к палатке.

Теперь уже я сам мог видеть легендарного мага. Он не ехал на коне, как мне сначала показалось, а шел пешком. Роста он был огромного, выше верхового воина. На его худощавом теле не было доспехов, только причудливая вязь татуировок и ожерелий. На плече он нес копье, к его поясу были приторочены желтые человеческие черепа.

– Головы королей! – воскликнул я указывая на мага пальцем.

– Не плохая коллекция, – согласился Никос. – Давай-ка двигать отсюда, чтобы у него не было шансов ее пополнить!

Мы побежали к палатке, рядом с которой к коновязи были привязаны скакуны. Нас остановил мастер Данте, в одной руке у него был свиток, а в другой огромная черная булава.

– Мы еще успеем, мастер! – воскликнул Никос, отвязывая лошадей.

– Стой, – мастер-колдун остановил его жестом. – Мы остаемся.

Меня это ничуть не удивило. Я даже обрадовался. Сейчас я увижу как он сам справится и с вражеским магом и с армией зонтракийцев! Это было захватывающе! Я увижу то, о чем потом будут слагать легенды!

Похоже, что мои мысли было легко прочесть по моему лицу, потому как Мастер Данте усмехнулся, а Никос нахмурился.

– Возьми это, – он протянул свиток мне. – Доставишь это королю. Возьми лучшего коня и поезжай не медля!

Я едва не лишился дара речи. Как он мог превратить меня в посыльного, накануне такой славной битвы, свидетелем и участником которой я мог бы стать! Я ведь потом себе этого никогда не прощу!

– Это очень важно, – сказал мастер Данте, вкладывая свиток мне в руку. – О нас не волнуйся, мы можем за себя постоять!

Никос прошелся вдоль привязанных к коновязи и загадочно улыбаясь, погладил одну из них по морде.

– Вот этот конь давно тебя дожидается, – сказал он.

Никос помог мне упаковать свиток и придержал лошадь, пока я ее седлал. Под командованием мастера Данте копейщики строились на холме, а один из них подмигнул мне и показал большой палец.

– Лети как ветер! – Никос улыбнулся. – Или даже быстрее, если сможешь! Иначе пропустишь все самое интересное!

Запрыгнув в седло, я последний раз взглянул на отряд копейщиков, с которыми мне столь многое довелось пережить, за столь короткий срок и помахал им на прощанье. Воины приветственно подняли копья, а мастер Данте, улыбаясь, взмахнул чудовищной булавой.

Пришпорив коня, я быстрее ветра помчался вниз, навстречу королевскому флагу и своей Судьбе.

Так быстро я еще никогда не ездил! Конь, которого выбрал мне Никос, судя по всему, принадлежал какому-то знатному алиму. Сбруя на нем была такая красивая и изящная, что не стыдно и на девушку надеть! Седло, инкрустированное серебром и костью, было просто великолепным и стоило, наверно, не меньше чем хороший дом в Лие.

Мчался мой конь быстрее ветра! Его стройные тонкие ноги, казалось, едва касаются земли. Мастер Никос знал толк в скакунах!

Вскоре мне стали попадаться брошенные лошади, бесцельно бредущие, куда глаза глядят. Вся земля была утыкана стрелами и завалена трупами. Чьи это тела я разглядеть не успел, да и не было у меня на то особой охоты.

Внезапно из оврага прямо на меня вылетел всадник. Это был кочевник. Из крупа его коня торчала стрела, а сам он болтался в седле как сломанная кукла. Не удостоив меня малейшим вниманием, он стремглав ускакал прочь.

В отдалении я заметил еще группку всадников спасающихся бегством. Кочевников никто не преследовал.

Я покрепче сжал поводья и принялся молить Орвада, чтобы он не дал мне столкнуться агрессивными отступающими.

Чем ближе я приближался к нашим позициям, тем больше громоздилось повсюду трупов. Мне даже пришлось натянуть поводья и пустить скакуна шагом, чтобы он не поранился и не поломал себе ноги.

Внезапно, как из-под земли, выросла черная фигура с натянутым луком. Я понял, что кто бы это ни был, друг или враг, разбираться он не станет. Пригнувшись, я сдернул со спины арбалет, готовясь к бою.

– Да это же мастер Марк! – рядом с моим ухом прозвучал знакомый голос.

Я обернулся и увидел ухмыляющуюся рожу Аша, сидящего поодаль на низкорослой лошадке.

– Ты жив, хвала богам!

Я облегченно рассмеялся. При виде старых товарищей у меня от сердца отлегло!

– А это кто? Старина Маш? – я кивнул на фигуру с луком.

– Он самый! – ответил старик, стягивая с лица повязку. – И, видит Орвад, он рад тебя видеть, сынок!

Скауты вызвались проводить меня к королю и по пути рассказать обо всем что произошло.

– После того как огромным взрывом положило почти всю нашу пехоту, – начал Аш. – Скотоложцы решили одним ударом с нами покончить! Даже Машу стало не по себе, когда он увидал, сколько их.

Маш с готовностью закивал, не забывая внимательно смотреть по сторонам, тогда как Аш полностью погрузился в свой рассказ.

– Они прорвались сквозь лучников и арбалетчиков, раздавив их за секунду! Но наши гвардейцы уже были готовы к встрече! Полегло гадов – тьма! Но они все равно продолжали напирать! Я как поглядел, а до самого горизонта только головы да сабли. Все, думаю, труба нам!

Пехота стала потихоньку отступать, строй гнуться по центру, а они все прут и прут!

Аш страшно выпучил глаза, изображая кочевника размахивающего саблей.

– Мы с нашими скаутами вон на том холме стояли, – Маш показал рукой. – Господин Данте нам строго наказал не лезть на рожон!

– Да! – подтвердил Аш. – Но мы без дела не стояли! Сам знаешь, луки у нас как у басурман, так что их стрелы нам в самый раз! А их мы насобирали в поле, целую телегу!

– Аш себе всю кожу с пальцев сорвал, – доложил Маш. – Стрелял как мальчуган на ярмарке.

Аш осклабился и продемонстрировал мне забинтованные пальцы.

– Так вот, на чем это я остановился... Гнуться наши стали под напором, а тут сам король вперед выезжает, да как гаркнет во всю глотку! Я сам едва не обделался с перепугу!

А что тут сталось с конями кочевников! Ноги у них стали заплетаться, ни вперед, ни назад! Наши сразу на них поперли, выровняли строй и давай резать гадов!

– Они сами много своих подавили, – подсказал Маш.

– Да! – Аш увлеченно размахивал руками. – Их кони вдруг начали кататься по земле, такое тут началось! А тут еще фирганцы подоспели со своими топорами!

– И алебардщики, тоже! – подсказал Маш.

– Все так быстро произошло! – закивал Аш. – Глядь, а кругом уже одни трупы! Потом нас послали добивать раненных и грабить мертвецов. Представляешь, мы за несколько минут все мешки набили трофеями! Золотом, драгоценными попонами, доспехами и оружием!

– Да и раненных почти не было, – добавил Маш. – Они сами себе глотки резали, чтобы в плен не попасть!

– Я даже обиделся, – вздохнул Аш. – Зачем? Мы же не варвары!

Рассказать о своих приключениях я не успел. Мы проехали через кордоны, через ряды телохранителей и предстали перед королем. Король не слезал с лошади, впрочем, как и вся его свита.

Мастер Кеандр выглядел уставшим. Увидев меня, он помрачнел еще больше. Я торопливо протянул ему свиток. Король, не мешкая, принялся за чтение.

Нетерпеливо ерзая в седле, я смотрел по сторонам пытаясь отыскать знакомые лица. Но, ни отца, ни Корна я не нашел. Все воины выглядели потрепанными, многие были в бинтах. Видать крепко им тут досталось!

Дочитав, мастер Кеандр в сердцах ударил кулаком по седлу.

– Трубите построение! Мы выступаем! – повернувшись ко мне, он улыбнулся. – Извини меня, Маркус, сейчас нет времени, но мы поговорим позже.

– Как вам будет угодно, – я растерялся. Король не должен был передо мной извиняться. – Я всего лишь доставил депешу от мастера Данте.

Король тепло улыбнулся, его лицо даже как-то помолодело.

– У волчонка львиное сердце! – сказал он.

Я почувствовал, как у меня краснеют уши. Суровые лица телохранителей просветлели, когда я поглядел на них.

Завыли трубы, и весь лагерь разом поднялся на ноги. Кавалерия выдвинулась вперед, ровняя строй. Закачался лес алебард. Гвардейцы с огромными щитами строились в фалерманские квадраты.

– Ифффлииии! – раздалась команда. – Ноооооааааа!

Солдаты достали свои коробочки со снадобьями и принялись глотать пилюли в сухомятку, воды уже ни у кого не оставалось.

– Нооооааааа! – кричали командиры, шагая вдоль строя, проверяя своих подопечных. Если они видели у кого-то кровь в глазах, они касались несчастного жезлом, отправляя его в тыл, где лекари должны были нейтрализовать передозировку снадобьями.

Через несколько минут кавалерия рванула вперед, а пехота, стараясь не отставать, побежала следом.

Скауты окружили меня со всех сторон, и мы помчались следом за королем, сохраняя подобающую дистанцию.

Времени на разговоры не было, и я очень жалел, что не успел рассказать товарищам о событиях последних часов. Когда до холма с ханской палаткой оставалось не больше двух полетов стрелы, наша кавалькада внезапно остановилась. Рожки завыли построение. Подоспела пехота и быстро стала выстраиваться в боевые порядки.

Сигнальщики замахали флажками, отдавая последние приказания. Я, так увлеченно следил за передвижениями войска, что не сразу заметил черные треугольные флаги на вершине холма.

Это могло означать только одно – наши воины погибли все до одного! Ну а как же Никос и мастер Данте? Ведь они же могущественные чародеи, неужели вражеский маг сумел с ними справиться?

Все эти мысли вихрем промчались у меня в голове, сея панику и ужас.

Наступила полная тишина. Только флаги на холме хлопали на ветру.

Мастер Кеандр выехал вперед и жестом приказал телохранителям оставаться на месте.

Сделав несколько шагов по направлению к палатке, он вскинул вверх руку со скрюченными пальцами. В тот же миг черные флаги вспыхнули, в одно мгновение превратившись в призрачные полотна дыма и пепел.

На холме грянули барабаны. Сотни барабанов! Грохот был такой, что казалось, будто каменная река Аннувира вырвалась из-под земли!

Я, не отрываясь, смотрел на короля, ожидая новых чудес. Вся наша армия следила за ним затаив дыхание.

На холме началось движение. Зонтракийцы ряд за рядом появлялись на его вершине. Темно-зеленые щиты сомкнуты в непроницаемую стену, грозные топоры сверкают над остроконечными шлемами.

На этот раз у нас была не выгодная позиция. Враг занимал вершину холма и явно не собирался с нее спускаться. Атаковать вверх по склону было опасно, но нам не оставили выбора.

Не смотря на чудо снадобья, наши воины были измотаны до предела. Так что надо было атаковать сейчас, пока у них еще оставались силы.

Ряды нашего войска заметно поредели. Пехоты у нас осталось не больше трети и всего половина кавалерии.

Погибли все стрелки и вспомогательные отряды легкой конницы. В строю не было так же моего отца, и судьба мастера Данте тоже оставалась неизвестной.

Я всем сердцем надеялся, что отец находится сейчас в обозе, раненный, но живой. Корна я тоже не нашел, что не было удивительно, он, скорей всего, остался с отцом. Была, конечно, и другая возможность, но я запрещал себе даже думать об этом!

Глядя на короля я, как и все, ждал от него блестящего плана, который приведет нас к победе.

Внезапно барабаны смолкли, да так неожиданно, что тишина больно резанула по ушам. Строй зонтракийцев раскололся, и над ним появилась гигантская фигура мага. В руке он нес булаву на длинной рукоятке. Остановившись перед зонтракийским строем, он обернулся через плечо и что-то сказал. По рядам воинов прокатился хриплый гортанный смех.

– Шлюхино отродье над нами насмехается! – зарычал Аш. – Ты бы смог достать его с такого расстояния из своего самострела?

Я с сомнением покачал головой, мой арбалет предназначался для стрельбы верхом, и пущенная из него стрела не пролетела бы и половины расстояния.

– Нет, Аш, ничего не выйдет, – ответил я. – Слишком далеко!

– А из этого? – скаут снял что-то со спины, завернутое в плащ.

Распустил веревки и откинул ткань. – Я специально для тебя его прихватил в обозе!

В руках у разведчика был тяжелый осадный арбалет и колчан стрел к нему.

– Подумал, а вдруг пригодится!

Я еще раз оценил расстояние, все равно далеко! Вот если бы он спустился с холма!

Взяв арбалет в руки, я попробовал тетиву. Так и есть, без ворота ее не натянуть! Аш сразу все понял.

– Дай сюда! Я видел, как ты это делаешь! – Аш ловко пристроил оружие у себя меж колен и взялся за тетиву. Подобной ловкости мог позавидовать любой циркач. Его длинные сильные руки напряглись, спина выгнулась дугой, да так что куртка лопнула на спине! Со знакомым щелчком тетива встала на место.

– Если надо будет еще натянуть, только скажи! Не труднее чем мой лук согнуть.

Арбалет был тяжелый, верхом из него в цель не попадешь, так что мне пришлось спрыгнуть на землю и пристроить оружие поперек седла.

Тем временем маг Теларис важно расхаживал перед строем зонтракийской пехоты, потрясая булавой. Я видел, как его губы шевелятся, однако слов было не разобрать.

– Речь толкает! – фыркнул Маш. – Для зонтракийцев это первейшее дело. Они и посрать не сядут, без того чтобы сначала речь на два часа толкнуть!

– Ну а нам, какой резон ждать пока они наговорятся? – возмутился Аш. – Дать бы им прямо сейчас по мозгам!

Словно в ответ на его тираду мастер Кеандр двинулся вперед. Он раскинул руки в стороны, запрещая телохранителям следовать за ним. Его шелковый плащ упал на землю, а в правой руке появилась обнаженная сабля.

Теларис замолчал на полуслове и быстро повернулся к нам. В его движениях было что-то хищное. Словно огромный ящер заприметил жертву, так он застыл, не двигаясь, оценивая противника.

Потом он стремительно развернулся и побежал вниз по холму.

Чародеи встретились на небольшой площадке поросшей пожухшей травой и колючками. Теларис возвышался над мастером Кеандром как башня. Он наклонил голову, чтобы получше видеть соперника и довольно заурчал.

Татуировки на его сухой пергаментной коже изображали раскидистое дерево с повешенными на его ветвях людьми. Когда маг дышал, рисунок двигался и, казалось, что трупы раскачиваются на ветру.

Его голова была гладко выбрита, а борода заплетена в две косички, змеями спускающимися на грудь.

Грозно взмахнув булавой, он воткнул ее древко в землю. Мастер Кеандр тут же сделал два шага назад, поднимая саблю над головой.

– Будь я проклят! – воскликнул Аш. Я посмотрел на товарища и оторопел. Кровь отхлынула у него от лица, превратив его в мертвенно бледную восковую маску.

Аш поднял руку, указывая на что-то, я проследил за его взглядом и пожалел об этом. Слезы сами собой ручьями потекли из моих глаз. Дыхание прервалось, и я свободной рукой зажал рот, чтобы не закричать от ужаса и потрясения.

В руке у Телариса была не палица, а копье. Просто на его острие была насажена человеческая голова! Голова мастера Данте...

Мы не видели выражения лица короля, так как он стоял к нам спиной, и не могли слышать, что он говорил Теларису. Маг внимательно слушал, склонив голову на бок, и кивал время от времени. Иногда по его лицу пробегала мимолетная улыбка.

Мастер Кеандр саблей указал на голову. Теларис расхохотался, перевернул оружие острием вниз, наступил на голову ногой и одним рывком вырвал копье. Хитро посмотрел на короля и вдруг изо всех сил пнул голову ногой. Она как снаряд из катапульты врезалась Мастеру Кеандру в живот.

В тот же миг Теларис нанес молниеносный удар копьем. В первый миг мне показалось, что все кончено. Я увидел, как острие появляется у короля из спины, а сила удара отбрасывает его далеко назад.

Но уже через секунду я понял что ошибся. Мастер Кеандр твердо стоял на ногах, зажав копье у себя под мышкой, его сабля мелькнула в воздухе и поразила врага в предплечье.

С хохотом маг отпрыгнул, копье вновь очутилось у него в руках. Как это произошло, я даже не успел заметить, настолько быстро он двигался.

Не теряя времени, Мастер Кеандр пошел в атаку. Его ударов не было видно, только полосы света, рассекающие воздух. Теларис тоже атаковал. Его удары сыпались сверху как удары молнии. Король отбивал нападение и тут же контратаковал.

Трудно было сказать, на чьей стороне преимущество, чародеи оказались достойными соперниками.

– Почему они не используют магию? – прошептал Аш, наклоняясь ко мне из седла. – Они сражаются как обычные люди!

– Наверно они хотят выяснить, кто из них сильнее без магии, – ответил я. Другого объяснения я не находил.

По моим представлениям бой чародеев должен был проходить под раскаты грома и удары молний. В дьявольском котле заклинаний и проклятий.

– Я уже видал такое, – хмыкнул Маш. – Если чародеи равны по силам, они легко блокируют вражеские заклятия, так что ни один из них не может ими воспользоваться! Вот и приходится им рубиться как простым смертным.

Значит и мастер Данте был равен Теларису по силам! Однако зонтракийский маг сумел победить его в рукопашной... Справится ли с ним мастер Кеандр? Хотелось надеяться, что справится!

Тем временем пролилась первая кровь. Ловким ударом копья Теларис пронзил левую руку короля, а тот, в свою очередь, разрубил противнику бедро до самой кости.

Бойцы отпрыгнули друг от друга и остановились тяжело дыша. Я видел, как быстро затягивается рана зонтракийского мага. Мастер Кеандр тоже не терял времени зря. Он поднял левую руку вверх, демонстрируя, что с ним все в порядке.

Через мгновенье противники вновь бросились друг на друга, нанося сокрушительные молниеносные удары.

Я наблюдал за боем с какой-то отрешенностью, мой взгляд все время притягивала голова мастера Данте, валяющаяся в пыли. Еще совсем недавно он говорил со мной, и вот, какая ужасная смерть! Что же сталось с моим другом Никосом? Он, конечно, был не ровней зонтракийскому магу, его смерть, должно быть, была еще более ужасной!

Мастер Кеандр атаковал без остановки! Он двигался как маленький смерч! Уже вся грудь и ноги Телариса были покрыты порезами сочащимися кровью, но его это совсем не волновало. Он тоже наносил один удар за другим с такой силой, что короля отбрасывало далеко назад. Однако в обороне мастера Кеандра не было брешей, и он, невредимый, снова и снова бросался в атаку.

Было видно, что исполин уже не так быстро двигается, его атаки стали реже, а удары слабее. Он заметно устал. Мастер Кеандр наоборот, атаковал все стремительней, вкладывая в удары всю силу.

Оказалось, что следить за сражением чародеев было так же утомительно, как и самому участвовать в нем. Я почувствовал, как постепенно тяжелеют мои руки, начинают подгибаться колени и ломить в спине. Если так пойдет и дальше я просто упаду!

Повернувшись к товарищам, я с ужасом обнаружил, что Маш спит, запрокинувшись в седле, а Аш вяло мотает головой, пытаясь справиться с навалившейся усталостью.

Воины начали падать на землю. Совсем рядом два телохранителя рухнули с лошадей, гремя доспехами. Происходило что-то странное!

Поглощенный битвой мастер Кеандр не замечал, что происходит за его спиной, а вот Теларис, наоборот, постоянно следил за нашим войском.

Как всегда, неожиданно грянули барабаны, на этот раз не на холме, а у нас за спинами. Я попытался оглянуться, чтобы посмотреть, что там происходит, но не смог. Моя шея словно онемела, а двигать я мог только руками!

Теперь барабаны загрохотали и на холме. Ряд за рядом зонтракийцы выходили вперед, спускаясь с холма. Враг пошел в атаку, а мы словно связанные путами не могли даже пошевельнуться!

Я слышал, что у меня за спиной что-то происходит. Похоже, что враг ударил по нам с тыла, и никто не мог его остановить!

Это было ужасно! Ожидать, что вот-вот тебе в спину вонзится копье или зонтракийский топор.

Прислушиваясь к бойне у себя за спиной, я не мог отвести глаз от сражающийся чародеев.

Мастер Кеандр сражался с полной самоотдачей, я понимал, что ему это тоже не просто. Иногда он перекидывал саблю в левую руку, когда правая уставала, и продолжал бой. Он наверняка видел наступающих зонтракийцев, видел, как ряд за рядом воинство спускается с холма и спешит на подмогу своему магу.

Скоро волна атакующих захлестнет его и бой будет проигран!

Мастер Кеандр отскочил назад и оглянулся. Он был поражен тем, что увидел! Секундное замешательство для него оказалось роковым!

Копье вражеского мага как змея метнулось вперед и вонзилось королю в грудь. Теларис захохотал, поднимая волшебника у себя над головой. Королевская кровь закапала в его открытый рот.

Этого я вынести уже не мог! Магия, сковавшая мое тело, очевидно, не действовала на руки, которые были смазаны бальзамом мастера Данте. Я все еще мог пошевелить пальцами и удерживать в руках арбалет. Направив его на хохочущего колдуна, я вознес короткую молитву Орваду, понимая, что второго шанса уже не будет, и спустил тетиву.

Стрела вонзилась колдуну в висок с такой силой, что он покатился кубарем по земле, выпустив из рук копье. Король упал на землю как груда тряпья. Глядя, как корчится и извивается в пыли зонтракийский маг, я чувствовал, как силы возвращаются в мое тело!

Воины вокруг меня пришли в себя и принялись отбиваться от наседающего врага. Зонтракийцы, в свою очередь, остановились как вкопанные, глядя на умирающего мага, не в силах справиться с потрясением.

Отряд телохранителей, пришпорив своих скакунов, со всего маха врезался в передовые порядки вражеской пехоты, разя направо и налево. Другой отряд сгрудился вокруг короля, закрывая его щитами.

Однако зонтракийцы недаром слыли грозными воинами, они и без помощи магии кое-чего стоили.

Сражение возобновилось с новой силой. Наши войска, зажатые в клещи, были лишены свободы маневра и сражались, сбившись в кучу. Лишенная командования армия долго не могла сопротивляться бешеному напору зонтракийской пехоты, не смотря на героические попытки офицеров организовать оборону.

Наш отряд с трудом выбрался из окружения. Мы заняли удобную позицию на холме и принялись засыпать врага стрелами, отвлекая его, по возможности, от группы телохранителей заслонивших короля.

Наши воины бились как львы, но зонтракийцев было слишком много.

Только отчаянные наскоки остатков кавалерии спасали нас от немедленного разгрома. Ферганская кавалерия вооруженная тяжелыми топорами раз за разом врубалась во вражеские ряды, сея за собой смерть. Однако я видел, что их кони уже в мыле, кровь стекала по их телам из сотен порезов. Еще немного и могучие животные просто не смогут пойти в очередную атаку.

На правом фланге враги вклинились в остатки наших алебардистов и за считанные секунды положили всех до единого. Наши воины до того были измотаны, что теряли сознание от усталости и никакие чудо пилюли не смогли бы привести их в чувство.

– А победа была так близко! – воскликнул я в сердцах.

– Славная была битва, – согласился Аш, выпуская последнюю стрелу. Зонтракиец, в которого он целился, рухнул как подкошенный, однако на его место тут же встал другой.

– Мы сделали все что могли! – вздохнул Маш. – Пора нам отступать.

– И бросить короля? – возмутился я. – Да как ты мог о таком подумать!

– Король мертв, – Аш укоризненно поглядел на меня. – Нужно подумать о живых, о тех, кто остался в обозе! Мы должны вернуть их домой.

Конечно же, он был прав. Я посмотрел туда, где оставался наш обоз и кивнул. Там было много раненных, возможно, и даже мой отец был там.

Мы натянули поводья, собираясь уже повернуть лошадей, но тут запела труба. Звук доносился от маленькой группы телохранителей сгрудившихся вокруг короля.

Телохранители стояли непоколебимые, как одинокая скала, посреди бушующего моря. Из-за кольца щитов непрестанно жалили копья и клинки. Их было не больше сотни, но сражались они как целая армия.

– Может на них снизошло бессмертие? – воскликнул Маш. – В прошлом такое случалось, когда Орвад решал наградить особо храбрых воинов.

– Вот это настоящее мужество! – согласился Аш. – Песни об их подвиге будут жить в веках!

Мне нестерпимо хотелось броситься вниз и сражаться рядом с этими невероятными храбрецами, но я понимал, что к ним, ни за что не пробиться, что меня тут же растерзают в мгновение ока.

Вновь запел рог. Протяжно и тревожно. У меня сердце заныло.

– Это сигнал к отступлению! – изумился Маш. – Нам всем приказывают немедленно отступать!

– Не просто отступать, – согласился Аш. – А бежать со всех ног!

С холма мы увидели, как последние отряды фирганской конницы отступили и, не оглядываясь, помчались прочь. Зонтракийцы заулюлюкали им в след, потрясая оружием.

– На вершину холма! – приказал Маш, и мы в один дух взлетели вверх по крутому склону.

Тем временем в круге телохранителей началось какое-то движение.

– Отступать им некуда! – вздохнул Маш. – Мы должны увидеть все до конца!

– Я не сдвинусь с места, пока все не кончится! – Аш ударил себя кулаком в грудь. – Должен же будет кто-то рассказать, как погибли наши герои.

– У меня сердце разрывается! – сказал я.

– Я знаю... – Аш положил руку мне на плечо.

Телохранители подняли над головами платформу, и у меня екнуло в груди. На связанных копьях стоял король, поддерживаемый двумя пажами под локти.

– Элллааааа – ээээээ! – закричали скауты, потрясая луками. – Лиеееее!

У меня слезы брызнули из глаз, и я тоже закричал!

Король стоял твердо, его ладони лежали на плечах юных воинов в белых одеждах. Мне показалось, что он услышал наш клич и даже посмотрел в нашу сторону.

– Лииииеееее! – кричали скауты во все горло.

Король поднял руки к лицу и сложил их раструбом передо ртом. В следующий момент мы все упали на колени. Мы ждали чудес, и мы их дождались!

Нестерпимо яркая, желто-красная струя огня вырвалась у короля изо рта. Воздух задрожал от жара, а слезы мигом высохли на лицах.

Все, чего касался огонь, тут же превращалось в пепел! В рядах зонтракийцев, там, где секунду назад толпились воины, появилась широкая черная просека. Земля дымилась и плавилась, превращаясь в озерца кипящей лавы. Зонтракийцы закричали от ужаса. Многие попадали в кипящую лаву и вспыхнули как факела. Все это продолжалось только миг. Не дав врагу опомниться, платформа, на которой стоял король, начала вращаться, а смертоносное пламя продолжало извергаться из его губ.

Раскаленная струя захватывала все новые и новые войска, превращая их в пепел!

Зонтракийцы побежали! Тяжелые доспехи им мешали, они сбивали друг друга с ног и валились огромными копошащимися кучами, а пламя неумолимо их настигало, превращая в ничто. Скауты вопили и визжали от восторга, хлопая друг друга по спинам, а я стоял, молча на коленях и молился о том, чтобы больше никогда не увидеть подобного ужаса...