Текст книги "Волшебство, Магия и Колдовство. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Стас Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц)

Глава 7.

– Проклятье! – рявкнул я, впиваясь пальцами в волосы. – Проклятье!

Скауты глядели на меня с любопытством.

– Так что она тебе сказала? – спросил Маш.

Я только скрипнул зубами в ответ.

– Да не принимай ты это так близко к сердцу! – Аш назидательно воздел палец. – Сердце у тебя одно, парень, береги его.

Маш хмыкнул, усаживаясь на скамью у окна. Красные сполохи факелов с улицы освещали его хищный профиль.

– Она хочет, чтобы я присутствовал на церемонии, – я громко сглотнул. – Что вы на это скажете?

– Тьфу, – сплюнул Маш.

Аш покачал головой.

– Невероятно! – скаут подозрительно прищурился. – И ей тебя не жаль?

– Но я же обещал! – ответил я без особого энтузиазма.

– Обещал? – Аш не собирался отступать. – Знаешь, а ведь мы со стариком однажды присутствовали на "Приготовлении Фарша". Хоть и были мертвецки пьяны, у меня до сих пор поджилки трясутся, как вспомню. Давай-ка, братец, ложись-ка ты спать, а утречком отправимся с караваном в Исмаргу!

Я зажал дрожащие руки между колен и вызывающе вскинул подбородок.

– Нет, Аш, я так не могу! Она будет меня ждать! Я должен сделать все по правилам!

– Ты совершаешь ошибку, – буркнул Маш и отвернулся. – Я с тобой на праздник не пойду.

– Ну и правильно, – я попытался себя взбодрить, очень мне не нравилось поведение скаутов. Возможно, что они были правы, и это я поступал как капризный эгоистичный мальчишка.

– А ты знаешь, почему мы прозвали это церемонию "Приготовлением Фарша"? – Аш громко засопел. – Да потому, что они потом из жертвенного мяса делают пирог для Мистар!

Мне стало не по себе. Такого я даже представить себе не мог, а смотреть на все это, да еще добровольно...

– Пойду один, – решил я, наконец. – Не могу нарушить обещания.

– Как знаешь, – Аш с деланным безразличием пожал плечами. – Мы тебя предупредили.

Как ошпаренный я выбежал с постоялого двора. Еще чуть-чуть и я бы сломался под давлением скаутов. Нужно было срочно глотнуть свежего воздуха и прочистить голову.

Двигался я как в полусне, следуя по пятам за нарядными и веселыми лесовиками. Скауты нагнали меня через несколько минут и потащили в сторону.

– Будь я проклят, если отпущу тебя одного!

– Выпей это, – Маш протянул мне горсть пилюль. – Ты будешь в сознании, но чувства твои на время притупятся. Плохо будет уже потом, когда действие снадобий закончится...

– Давай-давай, – поторопил меня Аш. – Мы тоже выпьем. А потом еще Черной Браги хлебнем. Все будет в порядке!

Все будет в порядке? Я знал, что друзья меня обманывают, однако, выбора у меня не было.

Мы спустились вниз по улице, и вышли на запруженную народом рыночную площадь. Лесовиков здесь собралось много, пять – шесть сотен, не меньше. В центре площади установили два огромных замшелых камня и грубую деревянную статую Митраа.

Страшное божество как две капли воды походило на проклятого брата Орвада – зловещего покровителя туманов и иллюзий.

– Это же Мистар! – прошептал я, украдкой сплевывая.

В поднятой над головой правой руке статуя сжимала пучок змей, тогда как левая рука прижимала к груди человеческий череп. Истукан показался мне таким же древним, как и окружавшие его камни.

Из возбужденной толпы неожиданно вынырнули музыканты. Усевшись на землю перед идолом, они грянули какую-то незнакомую, разудалую мелодию. Ноги сами пошли в пляс, и толпа, всколыхнувшись, начала ритмично притопывать и прихлопывать, следуя нехитрой мелодии. По кругу тут же пошли ковши с черной маслянистой жижей.

Хохочущие дровосеки прикладывались к ковшам, делали несколько глотков, и передавали посудину дальше. Их рты и зубы окрасились в черный цвет, а белые бороды покрылись бурыми пятнами.

– Прими кровь Митраа, – улыбающийся бородач подал мне ковш с отвратительно пахнущей жижей.

– Пей, брат, – подбодрил меня Аш. – Хуже все равно не будет!

Я сделал небольшой глоток. Напиток был сладок до приторности. С трудом проглотив омерзительную жидкость, я передал ковш скаутам. Скауты приложились к посудине с решимостью приговоренных к смерти.

Наблюдая за друзьями, я прислушался к своим ощущениям. Постепенно все тело охватила сладкая истома, мир наполнился яркими красками и сладостными звуками. Музыканты источали мед, их музыка проникала в каждую пору, заставляя дрожать от наслаждения.

– Здорово, правда? – Аш склонился надо мной. На его лице сияла широченная улыбка. – Дальше будет еще лучше!

Все закружилось вокруг меня как цветовая метель. Лица, смех, запахи, прикосновения, все смешалось в удивительной симфонии. Мое тело переполнила лучистая энергия, ищущая выхода и выплескивающаяся из кончиков пальцев. Это было просто поразительно!

С удивлением я заметил, что скауты прижались ко мне с обеих сторон, взяв меня под руки, и это было так смешно, что я не смог сдержаться и засмеялся. Скауты смеялись мне в ответ.

Лесовики начали соревноваться. Они метали топоры, поднимали огромные деревянные колоды, прыгали в длину и высоту. Все это сопровождалось громким смехом и солеными шутками.

Вскоре по кругу пошли новые ковши с молочно белой жидкостью. Аш перехватил ковш у меня из – под носа и, подмигнув, сделал вид что пьет. Это меня страшно рассмешило. Маш тоже покатывался от хохота, но пить напиток не стал.

Настроение лесовиков быстро изменилось. Они посбрасывали свои рубахи наземь, взялись за руки, образуя кольца, и закружились в стремительном хороводе. В самом центре, вокруг идола, было самое маленькое кольцо, потом все больше и больше. В нашем кольце было уже не меньше ста человек!

Скауты крепко держали меня под руки не давая упасть, так как ноги меня уже совсем не держали.

И вот, скрипачи грянули новую мелодию, которую тут же подхватили волынщики. На этот раз лесовики запели. Это была странная заунывная песня без слов, похожая на вой дикого животного. Толпа отхлынула назад, освобождая середину площади. Тут же прикатили огромные деревянные круги, которые уложили на землю с небольшими промежутками. Между ними расставили пышущие жаром жаровни.

– Ну, смотри, – Аш поднял мою голову, ухватив за волосы на затылке. – Ты сам хотел это видеть!

Цепочкой вышли обнаженные девушки. Они стыдливо прикрывали груди руками, а на их щеках горел лихорадочный румянец. Я сразу же увидел Илаа и улыбнулся ей. Она осматривала толпу пытаясь найти меня, и не находила. Ее лицо выглядело расстроенным, казалось, что девушка вот-вот заплачет.

– Илаа! – закричал я и замахал руками. Девушка встретилась со мной взглядом и улыбнулась. Ее руки опустились, обнажая маленькие острые груди. Она хотела, чтобы я ее видел.

В этот момент, я уже не понимал, почему и для чего я здесь, что делают здесь скауты и лесовики. Весь мир свернулся передо мной в подобие туннеля, в конце которого была Илаа. Я видел только ее, только ее улыбку, только ее стройное обнаженное тело.

Я рванулся к ней, но друзья меня удержали. Аш крепко вцепился мне в пояс, а Маш держал за руки. Все это было так забавно, что я не удержался от смеха.

Илаа тоже засмеялась, она поднялась в центр деревянного круга, не спуская с меня глаз.

– Какой замечательный праздник! – воскликнул я. – Давайте подойдем поближе!

Девушки заняли свои места в деревянных кругах, молчаливые лесовики с топорами на плечах вышли вперед. Каждый круг окружило по восемь лесорубов. Их голые торсы бугрящиеся мускулами блестели от пота, а на топорах играли кровавые отблески пламени.

Внезапно я словно протрезвел. Вся картина приобрела ужасающую четкость. Оглянувшись, я увидел скаутов, глядящих на меня без всяких эмоций.

Я вновь посмотрел на Илаа и сразу понял, что она тоже одурманена зельем. Она глядела на меня, не отрывая глаз, ее губы были приоткрыты, а слюна стекала по подбородку и падала прямо на грудь.

Все это, почему-то, не вызывало у меня никаких эмоций. Мой мозг только фиксировал детали, обрабатывал их и делал выводы.

Одного взгляда, на потемневший занозистый круг под ногами девушки было достаточно, чтобы понять, что она стоит на разделочной доске!

Я сразу же вспомнил, что Аш назвал все это церемонией "Приготовления Фарша". Сразу же стало понятным назначение жаровен и чанов с кипящим маслом.

Лесовики разом подняли топоры. Музыка смолкла. Я поймал последний взгляд Илаа и рухнул на землю. Аш ударил меня в основание шеи ребром ладони, но я не потерял сознание сразу, вероятно, действие пилюль сделало меня невосприимчивым к боли.

Лежа на земле, я видел перед собой лес ног, слышал ритмичный перестук топоров и треск ломающихся костей.

Очнулся я в постели от собственного крика. Аш насильно уложил меня назад. Он высыпал какой-то порошок в чарку с водой, помешал его пальцем и поднес к моим губам.

– Выпей все до дна! – его лицо ничего не выражало. – Это от Черной Браги тебя мутит.

Я не был болен, это ужас сковал меня по рукам и ногам. Воспоминания вихрем промчались в моем мозгу, выжигая все на своем пути.

Торопливо я проглотил горькую настойку, словно она могла затушить пожар, вспыхнувший у меня внутри. Страх, гнев, отчаянье, все перемешалось в жуткий коктейль, от которого у меня опять помутилось сознание.

Очнулся я через несколько часов, теперь уже Маш подал мне чашку с настойкой.

– Яды уже почти вышли из твоего организма, – пояснил он. – Через пару часов будешь как огурчик!

– А как же караван? – спросил я. – Мы его не пропустим?

– Ни за что на свете! – Маш склонился надо мной. – Я больше ни одного дня не задержусь в этой проклятой дыре.

Хлопнула дверь, вошел Аш. Бросив на меня короткий взгляд, он рухнул на скамью.

– Ну что, – он глядел на свои сапоги. – Стоило оно того?

– Я должен был, – ответил я.

– Ты должен понять одну вещь, – вздохнул Маш. – Не давай обещаний, которых не можешь сдержать.

– Или научись их нарушать, коли по-глупости дал обещание! – Аш выглядел сердитым. – Твое счастье, что ты ничего не видел!

– Спасибо вам, – я привстал в постели и потер ноющую шею. – И простите меня.

– Чего уж там, – буркнул Маш. – Все мы когда-то были молодыми и глупыми.

Лекарство быстро поставило меня на ноги, и я принялся проверять снаряжение, готовясь к походу.

Очевидно, скауты подмешали в мое питье что-то успокаивающее, так как я хоть и сознавал все происходящее, но вместе с тем будто наблюдал за всем со стороны.

Вошел Аш, придирчиво осмотрел меня с головы до ног и удовлетворенно кивнул.

– Отлично, – он держал в руках какой-то сверток. – Пока ты не очухался окончательно, давай покончим со всей этой историей.

Он положил сверток на стол.

– Что это? – я потянул за бечевку. – Пирог? Для меня?

– Да, – Аш оглянулся на дверь. – Я украл его у статуи Мистар. Он из мяса твоей подружки.

– А мне он зачем? – мое сознание было затуманено, но я понимал, что должен был бы отреагировать как-то по-другому. – Извини, что мне с ним делать?

– Мы его похороним, – Аш сел рядом и положил руку мне на плечо. – Я знаю, что сейчас ты не понимаешь зачем, но потом, когда ты придешь в себя, ты будешь рад, что сделал это.

Мы выехали из города верхом, и я сразу же направил коня по знакомой тропинке. Аш молча следовал за мной.

– Этот город окружен проклятиями, – скаут сплюнул, увидев поляну с черепами, висящими на мертвых ветвях. – Тот, кто спалит его, вместе со всеми обитателями, сделает богоугодное дело!

Я спрыгнул с коня, выхватил саблю и в одно мгновение посбивал черепа на землю. Потом опустился на колени перед деревом и, выкопав небольшую ямку, положил в нее сверток.

– Ты можешь что-нибудь сказать? – попросил я. – Я никогда раньше...

Аш кивнул.

– Покойся с миром, невинная душа, а мы уж постараемся, чтобы следующего праздника Поклонения Предкам не состоялось.

– Клянусь Орваду! – сказал я, поднимая саблю острием вверх.

Аш хмыкнул.

– Ну что за глупый мальчишка. Что я тебе говорил на счет клятв?

– Но я не шучу, – в этот момент в моей голове созрел дерзкий план. – Мы выкрадем проклятых идолов!

Машу мой план не понравился, он считал, что нужно больше времени на подготовку, а у нас его не было.

– Другого шанса не будет, – Аш пожал плечами. – Очень уж охота этим собакам Мистар прищемить хвосты.

– Попробуем, – Маш усмехнулся. – На кону всего лишь наши жизни.

Аш отправился на рынок присмотреть подходящую телегу, а мы с Машем направились к ближайшей лесопилке покупать доски.

Лавка принадлежала улыбчивой лесовичке, которая посетовала, что мужа нет дома, и некому будет помочь с погрузкой, но мы ее успокоили, уверив, что сами заедем за досками, и сами все погрузим.

Времени до отправления каравана осталось совсем мало, так что нужно было поторапливаться.

Вскоре появился Аш на телеге, влекомой парой крепких лошадок.

– Ну, как, готовы ограбить храм? – по лицу скаута скользнула кривая усмешка. – Я чувствую себя настоящим расхитителем гробниц!

– Никакая это не гробница, – фыркнул Маш. – Не вздумай потом хвастать, дурень! Стыда с тобой не оберешься...

Город был практически пуст, и мы добрались до капища без особых осложнений. Снаружи святилище походило на обычный склад. Ворота были распахнуты настежь, земля усыпана грязной соломой.

Я набрал полные легкие воздуха и осторожно проскользнул вовнутрь. Изваяние Митраа стояло прямо передо мной на каменном постаменте, оно было перемазано кровью и завалено до колен раздавленными пирогами. Одуряющий смрад ударил мне в ноздри. Пахло в точности как на скотобойне.

– Отсюда я и стянул пирог, – пояснил Аш. – Пока пьяные лесовики топтали их ногами.

Маш деловито осмотрел систему блоков, свисавших с потолочных балок.

– Думаю, что мы без труда погрузим истуканов на телегу, – сказал он, дергая за веревку. – Редкая удача.

Некоторое время нам пришлось провозиться, соображая, каким образом лесовики приводили блоки в движение. Однако скауты быстро со всем разобрались и, опутав статую веревками, стали медленно вытаскивать ее из постамента.

– Скажу я вам, мастерски тут все оборудовано, – хмыкнул Маш. – Эти ребята настоящие спецы в поднятии тяжестей.

Мы загнали телегу в капище и аккуратно опустили на нее идола. Я навалил сверху соломы и накрыл какой-то ветошью, не прошло и десяти минут, а мы уже поднимали первый замшелый камень.

– Что это вы тут делаете? – у нас за спиной послышался женский голос.

Мы обернулись, да так и застыли с разинутыми ртами. В открытых дверях стояла юная лесовичка в белом платье и с ведерком в руках.

Не успел я и глазом моргнуть, как нож Маша мелькнул в воздухе и по самую рукоять вонзился девушке в грудь. Девушка охнула, коснулась пальцами костяной рукоятки и мешком рухнула на пол.

– Маш! – всхлипнул я. – Да как ты мог!

Маш молча выдернул нож, вытер его о плечо лесовички и сплюнул.

– Служительница Мистар не заслуживает лучшего!

Аш только хмыкнул и продолжил работу, как ни в чем не бывало. Скауты были настроены решительно. Дай им волю, они бы в Лемнарке всех перерезали, а сам городок спалили бы дотла.

– Лес рубят – щепки летят, – рыкнул Аш. – Ты это знаешь.

Мы загрузили камни и старательно укрыли их соломой.

– Труп с собой возьмем? – Аш кивнул на распростертое у входа мертвое тело. – Или тут спрячем?

– Забираем, – Маш закатал тело в рогожу и легко забросил в телегу. – А теперь, уничтожьте все следы.

Мы с Ашем собрали с пола окровавленную солому и ведерко, все это мы спрятали в мешок и тоже бросили в телегу.

Как мы покинули капище, никто не заметил. Мы вернулись на лесопилку и поверх своих трофеев загрузили доски.

Лесовичка вышла из лавки, все пересчитала и удовлетворенная удалилась.

– Ну, вот и все, – сказал я с облегчением. – Дело оказалось куда проще, чем я ожидал!

– А вот теперь нам нужно убираться побыстрее отсюда! – Аш посмотрел на солнце. – Пора!

Караван торговцев состоял из двух десятков огромных возов груженных деревом и влекомых мохнатыми тварями, отдаленно похожими на быков. Наша телега чинно пристроилась в хвосте процессии.

– Что, парни, тоже решили немного заработать? – спросил караван-мастер. – Очень правильное решение!

Торговцы не были лесовиками, все они были из Исмарги. Древесина, которую они закупали, была особенно твердой и тяжелой. Ее нельзя было сплавлять по реке, поэтому им и приходилось время от времени наведываться в Лемнарк.

Караван – мастер опытным глазом оценил наш груз и благосклонно кивнул.

– Только не продавайте доску в Исмарге, отвезите ее лучше в Инсану, получите в три раза больше! – он дружески хлопнул Маша по плечу. – А пока, держите свои луки наготове! Они нам в дороге могут очень пригодиться!

Глава 8.

– До Исмарги шесть дней пути, – сказал Маш. – За это время у нас будет несколько удобных возможностей избавиться от груза.

– Можно утопить камни в реке, – предложил Аш. – А истукана спалить или порубить в щепки!

– Хочу его изрубить! – внутри меня вновь всколыхнулась горечь. – А потом сжечь! Чтобы даже пепла от него не осталось!

Скауты переглянулись, но ничего не сказали. Они все время пичкали меня какими-то порошками, но заглушить мое горе полностью они не смогли.

Время от времени, словно горячий огненный цветок расцветал у меня в груди. Глаза застилала кровавая пелена, пульс сбивался, и мною овладевала жажда крови.

Только Слеза Сердца меня спасала. Я сжимал камень в кулаке и просил духов степей остудить мой гнев, помочь справится черной ненавистью, которую я испытывал каждый раз, глядя на телегу с идолами.

Слеза Сердца никогда не подводила. Моя ярость растворялась без следа, сменяясь полным покоем.

Ночью на первом же привале, скауты вытащили труп из-под досок и утащили его в лес.

– Еще немного, и мы бы почувствовали запах, – доложил Аш. – Похоронили ее по всем правилам, можешь быть спокоен.

– Спасибо, – сказал я, сам не понимая почему.

Аш пожал плечами, ему было все равно.

На ночь караванщики построили телеги квадратом, чуть в стороне от дороги. В центре разбили палатки и расположили стреноженных животных. Мы не стали заводить свою подводу в квадрат, пристроив ее неподалеку.

– Патрулировать нужно снаружи, – сказал Маш, караван – мастеру. – Не хочу, чтобы свет от ваших костров делал из нас удобные мишени.

– Разумно, – согласился торговец. – Вот бы мне таких молодцов да на постоянную службу!

– Не, мы хотим свое дело начать, – соврал Маш, даже не моргнув. – Попробуем сначала по мелочам, а дальше видно будет.

– Я тоже так начинал, когда был молод, – закивал торговец. – Сначала одна телега, потом две, а вот теперь – целый караван!

На следующий день мы расположились на ночлег у ручья.

Как только лагерь погрузился в сон, ко мне подкрался Аш. Взяв лошадей под уздцы, мы тихонько удалились от лагеря. Маш в полной готовности поджидал нас у поворота дороги.

– Нужно вернуться назад и проверить, нет ли погони, – пояснил он. – Я уверен, что лесовики уже сообразили, что к чему. Держите ухо востро!

Мы ехали молча, бесшумные как тени. Лес был полон загадочных звуков. Невидимые животные голосили где-то в темноте, слышалось какое-то поскрипывание, глухие удары, топот ног, шуршание невидимых крыльев над головой.

Маш тихонько зашипел, привлекая наше внимание. Мы приблизились к нему и остановились.

Впереди, среди сплетения стволов и кустарника, мерцала красная точка костра. Мы сошли с лошадей и продолжили путь пешком, скользя от одного дерева, к другому.

На небольшой полянке расположился отряд лесовиков. Сразу было видно, что в лесу они себя чувствуют комфортно. Они даже не потрудились замаскировать огонь. Над костром жарилась туша какого-то местного животного. Жир с шипением падал на угли, распространяя дразнящие обоняние ароматы.

Лесовиков было десять. Все как на подбор – могучие великаны. Они сняли свои кожаные куртки и рубахи, демонстрируя покрывавшие их тела татуировки.

Маш толкнул меня локтем, изображая в воздухе сложную фигуру. Я все понял без слов. Это были жрецы Митраа. Татуировки изображали пучок змей, которых злобное божество держало в руке.

Рядом с каждым жрецом лежал боевой топор с железной рукояткой и связка дротиков.

Аш сжал мое плечо, указывая на самого здорового жреца, чья борода была заплетена в косички. Этот одежды не снимал. Более того, он был облачен в тяжелую железную кирасу и рогатый стальной шлем.

Я положил руку на арбалет, Аш согласно кивнул.

Стараясь не издать ни звука, я натянул тетиву и положил стрелу на ложе. Скауты воткнули в землю по три стрелы, чтобы сподручнее было их брать, и тоже натянули луки.

Бой должен был закончиться быстро, или нам конец. Наше легкое вооружение не продержалось бы и минуты против тяжелых жреческих топоров.

Тетива тихонько тренькнула, стрела мелькнула как молния и вонзилась жрецу в глаз. Наконечник вышел из затылка, насквозь пробив стальной шлем. Луки скаутов затренькали как струны арфы.

Жрецы попадали замертво. Однако мы были недостаточно быстрыми. Последний лесовик, которого не настигла стрела, сиганул через костер и мигом растворился в темноте. Мы бросились было в погоню, но жреца и след простыл.

Маш ползал по земле, изучая следы, но ничего не мог найти.

– Проклятье! Он словно в Аннувир провалился! – старый скаут выглядел озадаченным, впервые он не мог взять след.

– Туда ему и дорога! – сказал я, опасливо оглядываясь по сторонам.

– В любом случае, – Аш вытаскивал стрелы из мертвецов, держа лук наготове. – Мы получили еще несколько дней форы. Пока он вернется в поселение, пока соберется новый отряд, мы будем уже далеко, а идолы будут покоиться на дне какой-нибудь трясины.

Мы затушили костер и забрали жареное мясо.

Нашего отсутствия никто в караване не заметил, мы дождались своей очереди, и, как ни в чем не бывало, заступили в караул.

До полудня мы преодолели приличную дистанцию, оставляя преследователей с каждым шагом все дальше и дальше. Дорога теперь больше напоминала тропу. Сразу было заметно, что ей редко пользуются.

Между колеями вырос высокий кустарник. Огромные телеги торговцев проходили без труда, а вот нам постоянно приходилось спускаться на землю и саблями вырубать упрямую поросль, которая крепко цеплялась за днище подводы и наматывалась на оси колес.

В одну из таких остановок, когда торговцы уже скрылись из виду, прискакал Аш уезжавший на разведку.

– Справа от дороги начинается болото! – доложил скаут. – Я прошел по нему немного и померил жердью, похоже, это то – что нам надо!

Мы быстро покончили с кустами и выкатили телегу на проторенную дорогу. С правой стороны, действительно, стеной стояла упругая стена камышей и осоки. Земля была покрыта мхом, пружинящим под ногами, а каждый оставленный след быстро заполнялся водой.

– Отлично, – одобрил Маш. – Найдем удобный спуск и утопим камни!

Вскоре дорога пошла над обрывом, а далеко внизу, среди мшистых пригорков поблескивала черная вода.

Развернув телегу задом к обрыву, мы быстро разгрузили доски. Раскопали солому и сняли мешковину. Два зеленоватых валуна уставились на нас как два жутких глаза.

Скауты дружно сплюнули. Подхватив доски покрепче, они залезли в телегу, и, используя их как рычаги, сбросили сначала один, а потом и другой камень с обрыва. Глухо булькнув, и подняв небольшой фонтан болотной жижи, камни ушли на дно, оставив за собой приличные отверстия в мшистой поверхности, которые тут же затянулись густой ряской.

Загрузив доски, мы отъехали на несколько метров, Аш вернулся назад и уничтожил все следы нашей деятельности. Расправил траву, замел следы от колес.

– Баба с возу, кобыле легче! – Аш выглядел довольным. – Осталось только от истукана избавиться!

Караван мы нагнали за ближайшим поворотом. Телеги были повернуты поперек дороги, а вооруженные караванщики прятались за ними, сжимая в руках копья и дубинки.

– Вы где пропадали? – караван – мастер подбежал к Машу. – Мы, между прочим, тут в засаду угодили!

– Да у нас колесо соскочило, – привычно соврал Маш с самым серьезным видом. – Но мы его быстро на место поставили.

– Тоже мне быстро, – фыркнул караванщик. – Я уж подумал, что вы смылись!

Я протолкался вперед и выглянул из-за телеги, но врагов не заметил. Дорога впереди была перегорожена стволом поваленного дерева. Мохнатые древесные лапы тянулись во все стороны, создавая непреодолимый колючий барьер. Земля была сплошь усыпана шишками и палой хвоей.

– Что будем делать? – спросил взволнованный караванщик. – Мы к завалу не рискнули приближаться.

– И правильно сделали, – одобрил Аш. – Осторожность это самое главное!

Маш тут же вскарабкался на телегу и принялся пристально вглядываться в просветы между ветвями.

– Я никого не вижу, нужно подойти поближе, – он махнул Ашу и скауты, перепрыгнув через повозку, стали медленно подкрадываться к преграде. Они натянули луки и были готовы к любой неожиданности.

Старый скаут ловко поднырнул под нависающую над дорогой ветку, и исчез из виду. Вернулся он очень скоро, лук висел у него на плече.

– Никого нет, – объявил он. – Давайте расчищать дорогу!

Караванщики деловито достали пилы, распрягли своих быков и принялись за работу. Вскоре полетели стружки, веревки опутали массивный древесный ствол, а могучие животные легко убрали его с дороги.

– Это наш товарищ – жрец, – в полголоса сообщил Маш. – Дерево мастерски подрублено. Не смотря ни на что, он все же решил нас задержать. Будьте начеку, парни.

– Ерунда, он один, а нас вон сколько! – хмыкнул Аш. – Мерзавец не решится действовать в открытую.

– Не спорю, однако задержать караван он вполне способен. Если по нашему следу идут еще преследователи, они настигнут нас очень быстро.

Мы следили за тем, как караванщики впрягают волов в упряжки, и не забывали поглядывать по сторонам.

– Делайте что хотите, но от идола нужно избавиться как можно скорее, – процедил Маш, пощипывая тетиву лука.

– У меня как раз появилась отличная идея, – шепнул я. – Хотите послушать?

– И почему это меня не удивляет? – усмехнулся Аш. – Как только у тебя возникает идея, у нас тут же начинаются неприятности.

Караванщики остановились задолго до темноты. Они с особенной тщательностью расставили повозки, а мы на этот раз загнали свою телегу внутрь квадрата.

– Что скажете, – к нам подошел караван-мастер. – Ждать нападения этой ночью?

– Вполне возможно, – кивнул Маш. – Я со своими людьми буду на посту до самого утра. Спите спокойно, мимо нас и мышь не проскочит.

– Вся надежда на вас, – караванщик выглядел озабоченным. – Мои люди напуганы, вы, наверняка, это заметили. Честное слово, раньше одного вида вооруженной охраны было достаточно, чтобы отбить у бандитов охоту нападать. Ума не приложу, что это на них нашло...

– Но мы пока никого не видели, – Аш попытался его успокоить. – Может, и не увидим. Разбойники скоро смекнут, что овчинка выделки не стоит, да и уберутся восвояси.

Караванщик скептически хмыкнул.

– Я не в первый раз попадаю в переделку, – сообщил он. – В этих лесах полно всякого сброда готового на все ради поживы. После того как лорд Амфер уничтожил Хромых Волков и Костяных Братьев, несколько лет было тихо. Я, дурень, расслабился, вот и стал экономить на охране. Понимаете? Мое счастье, что вы оказались рядом...

– Это не правильно. Экономить на охране нельзя, – Аш укоризненно вскинул брови. – Лучше быть живым и бедным, чем мертвым и богатым!

– Довольно! – застонал караванщик. – Довольно подначивать несчастного старика!

– Жадного старика, – поправил его скаут. – Пообещайте, любезный, что купите наш лес по самой лучшей цене, которую можно получить в Инсане. Тогда я не сомкну глаз до самого конца похода и доставлю вас домой в целости и сохранности.

– Конечно, обещаю! – караванщик разом воспрянул духом. – Погодите, я бы вам и сам это предложил!

Мы отпустили торговца в хорошем настроении. Он даже запел что-то, направляясь к своей палатке.

Скауты тут же достали сабли из ножен и принялись точить их у всех на виду. Украдкой поглядывая на бравых вояк, остальные караванщики тоже слегка расслабились, и, отложив свои копья, занялись приготовлением ужина.

Убедившись, что меня никто не видит, я зашел за телегу, откинул рогожу и сбросил идола наземь. Маш протянул мне топор.

– Давай, парень. Ты начал это дело, тебе его и заканчивать.

Я поплевал на ладони, взмахнул топором и опустил его на голову истукана. Старое дерево только на вид казалось прочным. Взметнулось облачко трухи, и идол раскололся пополам.

– Гляди-ка, – Аш одобрительно присвистнул. – Земля под тобой не разверзлась, и Аннувир не пожрал твою грешную душу!

Я даже подпрыгнул от неожиданности.

– Ты чего подкрадываешься? Я, с перепуга, мог и тебя топором тяпнуть! Вот пришлось бы грешникам в Аннувире потесниться!

Аш только засмеялся.

– Ну-ка, – он протянул руку. – Дай и старику Ашу разок тюкнуть по этому чурбану. Уж коли он в нашей власти, я тоже отведу душу!

В считанные мгновения святыня лесовиков превратилась в груду щепок.

– Давай отнесем их к костру, – предложил я. – Будет хоть какая-то от них польза.

Собрав щепки в охапку, мы отнесли их походной кухне.

– Очень кстати, – обрадовался повар. – Бросайте их сразу в огонь!

Дерево было сухое и горело оно отменно.

Ночное дежурство прошло спокойно, а рано утром на нас напали. Двоих караванщиков тут же прикончили дротиками, стоило им только высунуть носы из-за телег.

Нападающих мы не увидели и на этот раз. Они бросали свои дротики из-под прикрытия леса. Только мохнатые ветви закачались, да стая крикливых ворон взлетела над древесными кронами.

– Никому не высовываться! – приказал Маш. – Надеть доспехи и приготовиться к обороне!

Сонные люди принялись натягивать кожаные панцири и нахлобучивать помятые шлемы. Старый скаут не терял времени. Подбадривая караванщиков криком и пинками, он построил их в две шеренги, с копьями наизготовку.

– По моей команде, – объявил он. – Первая шеренга взбирается на повозки и копьями сбрасывает нападающих. Вторая шеренга опускается на колени и колет копьями из-под телег. Всем все понятно?

Нестройный хор голосов выразил одобрение.

– Копья не бросать! Держите их крепко, и не забывайте, что на кону ваши собственные жизни! Бежать нам некуда, так что либо победа, либо смерть!

Слова Маша не особо вдохновили караванщиков. Их физиономии оставались напуганными и кислыми.

Мы с Ашем забрались на самую высокую телегу и стали тщательно, куст за кустом, дерево за деревом, изучать окрестности.

– Мистар их забери! Я никого не вижу! – буркнул скаут. – Может, там никого и нет? Может, это опять проделки нашего старого знакомца?

– Кто знает? – я пожал плечами, держа арбалет наготове.

– Нет, это не он, – Маш вскарабкался на колесо рядом с нами, и осторожно выглянул наружу. – Глядите, какие дротики длинные и тонкие. У наших друзей они были тяжелыми и короткими, выкованными из железа! А эти палочки, будь они не ладны, бросаются копьеметалкой. Палкой такой длинной, с крюком на конце...

Мы посмотрели на утыканные дротиками трупы караванщиков.

– Интересно, а это наш жрец их науськал? – хмыкнул Аш. – Может они тут все одной веры! Проклятые идолопоклонники!