Текст книги "Волшебство, Магия и Колдовство. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Стас Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 34 страниц)

Глава 11.

Я ехал на Андаре, а мою степную лошадку скауты вели в поводу.

Стражники отдавали мне честь, а горожане кланялись. Смешно было наблюдать, как внезапно изменилось отношение к моей скромной персоне!

– Что я тебе говорил, – голос Аша доносился откуда-то снизу, настолько высок был мой новый скакун. – В Пааре, люди уважают не славу, и не мудрость, а одно лишь богатство.

– Приятно сознавать, – хмыкнул Маш. – Что хоть что-то незыблемое осталось в этом мире!

Паара признала меня и распростерла предо мной свои объятия. День был радостный и солнечный, таким же было и мое настроение.

– Вот как следует штурмовать город! – Аш небрежно кивал направо и налево.

Мы миновали несколько роскошных дворцов и въехали в парк. На входе стражники послушно развели перед нами свои алебарды и вновь скрестили их за нашими спинами, преграждая путь особам менее блистательным.

Зеленая травка здесь была аккуратно подстрижена, а кустарнику были приданы правильные геометрические формы. Повсюду высились каменные вазы с цветами, журчали украшенные позолоченными фигурками фонтаны.

Проехав еще немного, мы оказались на берегу озера.

Из зарослей плюща виднелись крыши маленьких беседок, у изящных причалов покачивались прогулочные лодочки.

Парк был практически пуст, только несколько молодых людей и девушек играли неподалеку в какую-то игру с мячом. На скамейке неподалеку дремали почтенного вида матроны, прогуливались слуги в ливреях и с крохотными собачками на поводках.

– Куда это ты нас притащил? – возмутился Маш. – Нам пока еще рано в приют для умалишенных!

Я проследил за взглядом старого скаута и сам поразился увиденному. Склонившись над землей, слуга собирал какашки своей собачки серебряной ложкой! Потом он аккуратно сложил их в шелковый мешочек, тщательно завязал, спрятал в сумку и, как ни в чем не бывало, продолжил прогулку.

– Вот деревенщина, – засмеялся Аш, глядя на товарища. – Слуга выгуливает собачку, что тут такого?

– А какашки? – подозрительно прищурился Маш. – Только не говори мне, что они тут срут золотом и драгоценными каменьями! Зачем он их сложил в мешочек?

– Так вот что тебя поразило, – Аш закатил глаза. – Какашки потом покажут лекарю, чтобы он мог знать все ли в порядке у собачки со здоровьем. Правильно ли она питается, не нужно ли ей поменять диету!

Маш выглядел сконфуженным.

– Тьфу, какая гадость! – он передернул плечами. – Вот у меня в детстве была собака, так она на диете не сидела! Что поймает – то и сожрет. А как посрет, лопатой не разгребешь, не то, что ложкой!

Мы с Ашем покатились со смеху! Не удивительно, что для старого скаута все было в диковинку. Я тоже был поражен увиденным. Никакое книгочейство не могло к такому подготовить!

– Мы остановимся в отеле Озерный Замок, – сообщил нам Аш. – Туда наш друг – жрец даже при всем желании не сумеет пробраться.

Как же я мог позабыть о том, что нас все еще могут преследовать убийцы Митраа! Меня настолько переполнили события последних дней, что не хотелось думать о плохом. Только мои друзья скауты ни чего не забывали.

Маш согласно кивнул. Он теперь во всем теперь соглашался со своим компаньоном. Паара отличалась от степей, в которых он чувствовал себя как дома, и законы тут действовали совсем другие.

– Озерный Замок это самая знаменитая гостиница в Пааре, и у них отличная служба безопасности, – сообщил Аш. – Тут частенько останавливаются даже иноземные короли...

Гостиница располагалась на левом берегу озера. Она была окружена высокой оградой, а у ворот дежурили сурового вида стражники.

Начальник караула тут же выбежал из сторожки и почтительно склонился перед нами, чего-то ожидая. Аш не медля вынул из сумки наши сопроводительные письма и передал их охране.

Офицер тщательно изучил бумаги, осмотрел печати и торжественно вернул бумаги скауту.

– Добро пожаловать в Озерный Замок, мастер Гримм!

Аш велел дать нам самый дорогой номер, однако он оказался уже занят парой приезжих торговцев.

– Ну что ж, – вздохнул скаут. – Придется моему хозяину остановиться в Белом Кристалле!

Хозяин гостиницы всплеснул руками.

– В Белом Кристалле лучший номер хуже нашего самого дешевого!

– Неужели? – Аш иронично вздернул бровь. – Они говорят о вас то же самое.

– Проклятые лгуны! – хозяин даже побагровел от возмущения. – Как у них только язык поворачивается?

– У вас же поворачивается, – спокойно парировал Маш, разглядывая роскошное убранство приемной.

Хозяин нервно забарабанил пальцами по столу.

– Быть может вам подойдет Королевский люкс? Обычно мы держим его лишь для венценосных особ, но в данном случае можно сделать и исключение...

– А охрана там хорошая? – Аш подмигнул мне.

– Самая лучшая! – горячо уверил его хозяин гостиницы. – Можете не беспокоиться о своих драгоценностях! Они будут в полнейшей безопасности!

У дверей в номер стояло два стражника в стальных доспехах. Начищенные до зеркального блеска латы, обнаженные мечи. Скауты придирчиво осмотрели стражей и остались довольны.

– Настоящие воины, ветераны, – одобрил Маш. – В узком коридоре они вдвоем могут сдерживать целую армию.

На балконе, с которого открывался чудесный вид на живописное озеро, неподвижными изваяниями застыли еще два стражника. Эти двое были одеты в легкие кожаные доспехи и вооружены арбалетами.

– Господин, – доложился один из арбалетчиков. – Если вам это не помешает, мы будем сменяться каждые шесть часов.

Мы оставили дверь на балкон открытой, чтобы впустить в комнату свежий воздух. Налетевший порыв ветра взметнул невесомые шторы. Солнечный свет, отражаясь от хрустальных подвесок люстры, сотнями разноцветных солнечных зайчиков затанцевал по комнате.

Маш, в пыльной потрепанной одежде, выглядел довольно смешно, развалившись в кресле с драгоценной обивкой. Ноги в сбитых сапогах он положил на стеклянный столик, а рядом примостил саблю и лук со стрелами.

– Мы прибыли даже раньше, чем рассчитывали, – сказал он. – А я боялся, что мы можем опоздать!

– У нас три лишних дня, – кивнул Аш. – За это время нужно покончить с настырным жрецом.

– Он, вероятно, думает, что идолы все еще у нас! – сказал я.

– Или хочет узнать, где мы их спрятали, – кивнул Маш. – Я, кажется, догадываюсь, что ты задумал...

Аш присел на край стола, приложив палец к губам.

– Искать его в Пааре бессмысленно, так что будем ждать, когда он найдет нас сам, – Скаут сложил руки на груди и сразу стал похож на важного полководца на поле боя. – Надеюсь, что наши стражи его сами прикончат, и нам не придется даже ударить пальцем о палец.

Маш строго настрого запретил мне покидать гостиницу, но сидеть в четырех стенах, пусть даже покрытых золотом, было невыносимо. Я вытащил кресло на балкон и уселся на солнышке, обдуваемый прохладным ветерком. По обе стороны от меня вытянулись стражники, у каждого заряженный арбалет на сгибе руки.

– Скажите, – обратился я к стражникам. – Вам когда-нибудь приходилось отбивать нападения на постояльцев?

Арбалетчики переглянулись, видимо, решая кому отвечать. Ответил стражник постарше.

– Да, господин, приходилось.

Лицо стражника было черным от загара, только голубые льдинки глаз отличали его от скена. Пальцы его рук были покрыты шрамами и твердыми буграми мозолей.

– И случалось, что постояльцы гибли? – спросил я.

– Нет, господин, – ответил стражник. – Охранять Королевский люкс доверяют лишь самым лучшим.

В этом я не сомневался, за плату, которую попросил хозяин гостиницы, можно было нанять с полсотни охранников!

– Могу я взглянуть на ваш арбалет? – спросил я.

Стражники переглянулись, молодой незаметно пожал плечами.

Старший стражник опустился передо мной на колено, вынул стрелу и нажал на спусковой крючок, спуская тетиву. Почтительно и осторожно он передал оружие мне.

Ощутив в руках привычную тяжесть арбалета, я улыбнулся. Оружие не сильно отличалось от привычных мне моделей, разве что ложе было глубже и длиннее, а стрела была полностью стальная.

– Паарийские арбалетчики славятся на весь мир, – сказал я, поглаживая пальцами стальную пластину и тетиву. – У нас в Лие, под началом моего отца, служил отряд арбалетчиков из Паары. Их командиром был мастер Ансель. Может вы слыхали о нем?

Стражник удивленно заморгал и коротко поклонился.

– Конечно, господин, капитан Ансель мой старший брат!

У меня даже челюсть отвисла от удивления. Это не могло быть простым совпадением!

– Мастер Ансель подарил мне мой первый арбалет, – сказал я и с легкостью натянул тетиву голыми руками. – Он и научил меня стрелять.

Стражники, открыв рты, смотрели на заряженное оружие. Я взял стальную стрелу, положил ее на ложе, и вернул арбалет хозяину.

– У вас был хороший учитель, господин, – пробормотал стражник. – Но даже он не смог бы научить вас этому трюку!

Присмотревшись, я заметил у стражника на поясе маленький стальной ворот с полированными медными рукоятками.

– Как вам это удалось? – стражник выглядел озадаченным. – Это же боевой арбалет, а не игрушка!

Я только пожал плечами, рассказывать о волшебной мази мастера Данте мне не хотелось.

– Вы с товарищем не хотели бы поехать в Лие? – спросил я без обиняков. – Мне нужны хорошие воины.

Стражники вновь переглянулись.

– Меня зовут Армель, – сказал старший стражник. – А это мой младший брат Авнер. Мы с Анселем не виделись уже много лет и уж не чаяли свидеться вновь.

– Значит, вы согласны? – обрадовался я. – Что бы вам здесь не платили, я удвою!

– Наш брат служил вашему отцу, – отчеканил Армель. – Мы сочтем за честь служить вам!

– Как там Ансель, господин? – нерешительно спросил Авнер.

Мне не была известна судьба их брата, и я поведал им о дворцовом перевороте, битве с алимами и о причине своего визита в Паару.

– А мы и не знали! Только слухи кое-какие! – воскликнул Армель.

– Обещаем защищать ваш дом как свой собственный! – воскликнул Авнер. – Кто знает, может мы и брата встретим!

– Обязательно встретите, если он еще жив, – кивнул я. – Лие маленький город.

Потягиваясь, Аш вышел на балкон. Все это время он стоял за портьерой, прислушиваясь к нашему разговору.

– Стоит отлучиться на минутку, как ты тут же заводишь себе новых друзей, – усмехнулся он. – Или новых врагов.

Арбалетчики поспешно отступили в тень и взяли оружие наизготовку. Скаут строго зыркнул по сторонам и склонился над моим ухом.

– Мы с Машем, поспрашивали в кабаках и выяснили, что кое-кто наводит о нас справки. Похоже, что наш друг не отстает. Можно только подивиться его упорству.

– И что дальше? – спросил я. – Вы выяснили, где он остановился?

– Ну что ты, – усмехнулся скаут. – Он слишком осторожен для этого. Вместо этого мы ненавязчиво намекнули, где нас можно найти. Так что в ближайшее время жди гостей.

Мы посвятили арбалетчиков в подробности нашего плана, радуясь, что нас уже пятеро.

– Ты хороший стрелок, – сказал мне Маш. – Но эти парни куда лучше!

– Они забирали все награды на стрелковых турнирах, – припомнил я. – Потому как стреляют не руками и глазами, а душой и сердцем! Так говорил мастер Ансель.

Аш кивнул в сторону балкона и показал мне большой палец.

Ночь всегда была для меня убежищем. Только ночью я чувствовал себя свободным. Свободным от мирских забот и повседневной суеты, свободным от тревог и волнений. Я выходил на балкон и смотрел в ночное небо, любуясь сверкающими россыпями звезд.

Небо над степями было особенным. Особенно глубоким и близким. Ночные запахи и шорохи, треск костра, крики ночных птиц, все это завораживало. Я с радостью вставал на ночное дежурство, весь превращаясь в слух и в ощущения.

Интересно было анализировать слышащиеся в ночи звуки, расщепляя их на составные и забираться все дальше и дальше, на новые уровни восприятия. Прислушиваться, улавливая дыхание спящих товарищей и даже шорох мышки – полевки где-то глубоко под землей.

Над Паарой небо было другое. Звезд почти не было видно, только самые яркие пробивались сквозь белесую дымку подсвеченную сиянием городских огней.

Выйдя на балкон, я подставил лицо легкому ночному бризу, несущему прохладу и запахи моря. За спиной слышалось ровное дыхание настороженных стражников, вслушивающихся в ночные звуки.

Вернувшись в комнату, я лег в постель и закрыл глаза. Темная фигура Маша неподвижно застыла в кресле. Аш лег у порога, бросив на пол мягкие перины и накрыв их шерстяным одеялом.

Было слышно, как в коридоре, коротая скучное ночное дежурство, в полголоса переговариваются стражники. Я слышал, как поскрипывают ремни на их доспехах, как шаркают по полу тяжелые сапоги.

Так незаметно я и соскользнул в объятия сна. Проснулся я внезапно. Не знаю, сколько прошло времени, может час, а может всего несколько минут. Тем не менее, что-то меня разбудило.

Я лежал, не двигаясь, прислушиваясь и гадая, что же произошло. Все было спокойно. Похрапывал Маш, дыхание Аша было ровным и размеренным.

Неужели они все уснули? Не мудрено, мои товарищи сильно устали за день, обегав все таверны и кабаки в поисках информации. Может еще и местное вино сыграло свою роль.

Я натянул одеяло повыше и откинулся на подушках. Что же меня разбудило? Что-то не давало мне покоя. Нужно было собраться, сконцентрироваться, приложить все усилия, чтобы не упустить это ускользающее мимолетное ощущение.

Помотав головой, я прогнал остатки сна. Встал, подошел к умывальнику и поплескал водой себе в лицо.

За окнами была ночь, горизонт все еще оставался темным, значит до рассвета еще далеко. Усевшись в кресло, я вновь стал вслушиваться в тишину, пытаясь вычленить из нее что-нибудь необычное.

Как я не старался, тишина была полная. Она ни о чем не говорила. Было слышно только дыхание спящих стражников. Стоп! Я выглянул на балкон, стражники спали. Первым моим побуждением было разбудить их и устроить им взбучку, однако я остановился.

Был еще запах. Не сильный, но довольно специфический. Словно придворная дама прошла мимо, оставив за собой шлейф благоуханий.

Я вернулся в комнату, тут запах ощущался сильней. Я склонился над Ашем. Скаут сладко спал, положив голову на ножны меча. Маш даже похрапывал во сне, а стражники в коридоре молчали.

Приблизив ухо к двери, я затаил дыхание. Тишина. Неужели латники тоже заснули? Нужно было срочно что-то делать!

Схватив Аша за ворот рубахи, я тихонько дернул. Скаут, обычно легкий на подъем, никак не отреагировал. Я дернул сильнее, но Аш продолжал спать, он даже улыбался во сне.

Ситуация становилась опасной! Схватив со стола саблю Маша, я замер в нерешительности. Я не знал что делать. Откуда ждать нападения, какого рода опасность меня поджидает?

За входной дверью послышался шорох. Я насторожился. Может это стражники проснулись? Мое сердце учащенно забилось.

Что-то звякнуло, как будто что-то поднимали с пола. В замочной скважине заскрипел осторожно проворачиваемый ключ.

На цыпочках я подкрался к двери, переступил через спящего скаута, и притаился за портьерой.

Дверь неслышно приоткрылась и черная тень вплыла в комнату. Пришелец склонился над Ашем, в его руке сверкнул обнаженный меч. Медлить было нельзя, и я с нечеловеческим воплем бросился на призрака.

Пришелец легко отпрыгнул назад, уклоняясь от удара. Его меч как молния метнулся к моему горлу, но я рефлекторно вскинул левую руку вверх и крепко ухватил его за острие. Мои пальцы намертво сомкнулись на холодном клинке, не давая ему даже шевельнуться. Стиснув зубы я потянул меч на себя, взмахнул саблей и ударил непрошенного гостя. С глухим стуком изогнутое лезвие вонзилось ему в шею, металл заскрежетал по кости и незнакомец рухнул на колени.

Мои руки действовали сами по себе. Левая рванула меч в сторону, а правая нанесла еще один удар. Голова пришельца отделилась от туловища и покатилась по полу. Фонтаном хлынула кровь.

Я сделал несколько шагов вперед, но странный приторный запах стал совсем невыносимым. Все вокруг закружилось волчком, и я упал лицом вниз, прямо в лужу крови.

В этот раз я опять очнулся первым. Все тело ломило, будто бы по мне пробежало стадо кабанов. Кровь, в которой я лежал, запеклась, так что мои волосы и щека прилипли к полу. Уперевшись во что-то локтем, я исхитрился перекатиться на спину.

Труп жреца лежал на боку рядом со мной. Его ряса сползла с плеча, обнажая ритуальные татуировки. Чуть дальше валялась отрубленная голова, она была повернута к окну, так что я не смог разглядеть лица. Хорошо, что я не видел его мертвых глаз.

Перевернувшись на живот, я подтянул колени и уперевшись руками в пол встал.

Тошнота накатилась удушающей волной, и меня тут же вывернуло наизнанку. Возле двери зашевелился Аш, его, наверняка, разбудил шум.

Он быстро вскочил на ноги, но тут же схватился за голову и застонал.

– Помоги мне Орвад, что тут произошло? – он, спотыкаясь, подошел ко мне и ухватил меня за плечо. Его лицо было белым как мел.

Увидев окровавленный труп на полу он остолбенел.

– Только не говори, что мы проспали! – руки у него тряслись.

Перевернув мертвеца ногой, он прищелкнул языком.

– Чистая работа, с двух ударов!

В комнате было грязно, не смотря на мою чистую работу. Потолок, стены, мебель, и даже шторы были заляпаны кровью. Она успела свернуться за ночь и теперь больше напоминала засохшую смолу.

Аш подошел к спящему Машу и потряс его за плечо. Скаут тут же открыл глаза, но так и не проснулся окончательно.

– Вставай, старик, вставай! – Аш продолжал его трясти. – Мы проспали!

На подгибающихся ногах я подошел к кровати и рухнул на нее без сил.

Маш наконец-то встал, и его тут же стошнило.

– Нас здесь всех чуть не прикончили, – радостно сообщил ему Аш. – Вон, валяется, красавчик.

Маш справился с желудком и первым делом бросился ко мне.

– Слава Орваду, ты цел! – выдохнул он, морщась от раскалывающей голову боли. – Рассказывай, что здесь стряслось?

Я рассказал в двух словах, но даже такой короткий рассказ отнял у меня последние силы. Мои веки сами собой сомкнулись, и я провалился в черный омут забытья.

Проснулся я, почувствовав мокрую тряпку на лице. Я открыл глаза и увидел веселую физиономию Аша, который старался оттереть с моей щеки засохшую кровь.

– Все в порядке, братишка, – подмигнул он. – От трупа мы избавились, а в комнате прибрались.

Чувствовал я себя паршиво. Тут появился суровый Маш с кружкой какого-то скаутского пойла. В меня насильно влили несколько глотков этой мерзкой жижи, и мне сразу же стало легче.

– Нас усыпили Цветком Мистар, – хмыкнул Маш. – Я должен был это предвидеть!

– Мы нашли цветы в букетах, украшающих комнату, – сказал Аш. – Ровно в полночь они раскрылись и усыпили нас своим ароматом.

– Своей проклятой вонью! – сплюнул Маш. – Мы же могли запросто отдать богам душу!

Я вспомнил рассказы о сказочных Цветах Мистар. Это были плохие цветы. Они иногда вырастали на цветочных клумбах, иногда в лесу, иногда в поле. У них не было обычной среды обитания, они как сорняки могли появиться в любом месте, и принести не мало бед.

Днем цветок был закрыт и ничем не отличался от остальных. Раскрывался он только в полночь. Полупрозрачные голубые лепестки источали столь сильный дурман, что животные, проходившие мимо падали замертво. Бывало, что их жертвами становились даже люди.

Можно было запросто умереть, если пролежать рядом с цветком всю ночь, вдыхая отраву.

Цветы Мистар встречались довольно редко, и их даже собирали целители, чтобы использовать в качестве анестезии при операциях, используя в небольших дозах.

– Я нашел пять цветков, – Маш покачал головой. – Интересно, где он их достал?

– Ходят слухи, что жрецы Мистар их сами выращивают, – Аш пожал плечами. – Возможно, что наш друг был одним из цветоводов.

Я встал с кровати и обнаружил, что могу стоять и даже ходить без особого труда.

– А где Авнер и Армель? – спросил я обеспокоенно, арбалетчиков не было поблизости. – С ними все в порядке?

– Им повезло больше чем нам, – ответил Аш. – Они стояли на свежем воздухе, поэтому меньше нас надышались отравой. Они сейчас как раз занимаются трупом, а хозяин гостиницы рвет на себе волосы и увольняет одного охранника за другим! Так что наши друзья теперь безработные!

Часть 3.

Глава 1.

Академия Волшебства находилось за пределами городских стен. Она сама больше походила на крепость, с заполненным водой рвом, подъемным мостом и сторожевыми башнями.

От Паары к нему вела прямая как стрела дорога, мощенная полированным камнем дорога.

Мы выехали с утра пораньше, упаковав в тюки вещи, которые заботливый Аш для меня прикупил накануне.

– Тут несколько костюмов для парадных выходов и для повседневной носки. Нижнее белье, платки, чулки, и дюжина шляп, – он указал на башню, построенную из плоских круглых коробок. – Не отпустим же мы тебя голого!

Маш закатил глаза.

– Вот весь мой гардероб, – он похлопал себя по груди. – И мне не нужна еще одна лошадь, чтобы возить за собой запасные портки!

– Мне тоже, – кивнул Аш. – Но чтобы жить среди людей, а не среди лошадей, ему понадобится еще много всякой всячины.

Глядя на все эти свертки, коробки, и пакеты мне становилось не по себе. Даже в Лие у меня не было столько барахла.

– Я позволил себе выбрать несколько одеколонов на свой вкус, – скромно признался Аш. – Это очень важно, хорошо пахнуть!

Об этом я не догадывался. Похоже, что мне еще многому предстояло научиться!

– Ты главное найди там хороших друзей, – заботливо закудахтал Маш. – Все остальное не важно.

– Там где он будет, хороших друзей не найти днем с огнем, – возразил Аш. – Это же настоящий гадючник. Никому не доверяй!

Я и без того был расстроен предстоящим расставанием с друзьями, а теперь мое настроение было испорчено окончательно.

– Что? – Аш отмахнулся от старого скаута. – Я же говорю правду.

Мне от такой правды совсем стало тошно.

У ворот нас остановили стражники.

– Дальше проходят только студенты, – важно объявил могучий стражник в кирасе и остроконечном шлеме.

Я обернулся к скаутам. Мне показалось, что они тут же стали какими-то далекими, почти что чужими. У меня даже кошки заскребли на душе.

По очереди я пожал всем руки. Армель и Авнер вытянулись во фрунт.

– Мы довезем новых рекрутов в целости и сохранности, – успокоил меня Аш. – А теперь ступай, студент, не будем ждать, когда польются слезы!

Шмыгнув носом, я натянуто улыбнулся, махнул рукой на прощанье и сделал первый шаг навстречу своей судьбе.

Во дворе Академии уже собралось десятка два молодых людей. Все они были модно одеты и хорошо пахли. Мое появление они встретили дружным вздохом восхищения.

Шляпа работала! Мне стало так смешно, что от нахлынувшей грусти не осталось даже следа. Передо мной лежала новая дорога, дорога полная приключений и загадок, дорога, по которой я был готов мчаться сломя голову!

Небрежно сдвинув шляпу на затылок, я потрепал Андара по шее. Взгляды студентов, наконец, оторвались от шляпы и переместились на коня. Последовал новый восхищенный вздох.

Все-таки Аш отменно разбирался в местных обычаях. Моя одежда и впрямь стала пропуском в высшее общество.

– Если бы я мог себе это позволить, то одевался бы точно так же, – раздался голос у меня из-за спины. – А вот конь у меня ничуть не хуже!

Обернувшись, я увидел молодого человека в темно-голубом костюме расшитом золотыми блестками. Конь у него был действительно великолепный. Черный, как ночь, с белой гривой и белоснежным хвостом.

– Ройкол, сын Ройкола из Порт Лир, – юноша протянул мне руку.

– Маркус Гримм, сын Мария Гримм из Лие.

– Из Лие? – удивился Ройкол. – Оказывается и на краю земли одеваются со вкусом!

– Обычно мы ходим голые, – парировал я. – А одеваемся, только когда выходим из пещеры!

Ройкол вскинул руки, словно признавая поражение, и засмеялся.

Когда он смеялся, на его щеках появлялись забавные ямочки. Волосы у него были светлые, почти белые. Глаза темные, как черные маслины.

На коне он сидел очень ловко, опустив поводья на седло. Похоже, что он был отличным наездником.

– У вас и чувство юмора в порядке, не отморозилось в пещере! – Ройкол кивнул на остальных студентов. – Чего о них не скажешь.

Студенты стояли либо по одному, либо небольшими группками. Кто-то сидел в седле, кто-то развалился на скамейке в тени.

Двор был довольно обширный, впору военные смотры устраивать.

У одной стены находилась большая поилка для лошадей и ясли полные овса. У другой, стоял каменный трон, занятый упитанным подростком, который с аппетитом уминал огромный бутерброд.

Сверху над нашими головами свисали разноцветные флаги и вымпелы всех цветов радуги.

– Жалкое зрелище, – Ройкол кивнул на собравшихся. – Не повезло нам в этом году с компанией. Одни кухаркины дети да ублюдки захудалых родов.

Я поежился. Интересно, что бы обо мне сказал сын Ройкола, если бы предусмотрительный Аш не снабдил меня шляпой из амруса и костюмом из кожи болотного ящера?

– У моего отца тоже есть один костюм от Меркуро, – Ройкол небрежно кивнул на мое одеяние. – Наш придворный мастер сделал манекен по отцовским меркам и отослал его к мастеру Меркуро в Паару. Костюм, конечно, обошелся в целое состояние, но видел бы ты лица наших соседей! Ха! Это стоило каждого золотого!

Я старался не обращать внимания на болтовню своего нового знакомца, которому, похоже, просто нравилось звучание собственного голоса. Он что-то рассказывал про моду, про охоту, на которую ездил с братом короля, про соколов и придворных дам, которых он был бы не прочь опылить. Я не понимал даже половины из того, что он говорил. У нас в Лие не пользовались такими словами, и я благоразумно помалкивал, чтобы ненароком не опозориться.

– Кузина лорда Таурона оказалась очень хорошенькой, – как ни в чем ни бывало, продолжал Ройкол. – А мне сосватали эту дуру Партиику – дочку лорда Парти. Они, конечно, более выгодная партия, но, знаешь, уродство у них в роду передается из поколения в поколение! Видел бы ты, какой шнобель у ее мамаши! Ну что может хорошего выйти из такого брака?

Я машинально кивал, поглядывая по сторонам. Нашего полка постепенно прибывало, и вскоре во дворе было не протолкнуться.

– Большая часть отсеется при собеседовании, – подмигнул мне Ройкол. – На что они вообще рассчитывают? Дар либо есть, либо его нет! Гляди!

На открытой ладони Ройкола вспыхнул язычок пламени.

– А у тебя какой дар?

– Я читаю мысли! – не задумываясь ответил я.

Ройкол испуганно отпрянул. Судя по его реакции, он не думал ни о чем хорошем. Хотел бы я знать, о чем думает этот типчик на самом деле.

– Да брось, – натянуто засмеялся он. – Это же не дар...

Я тоже засмеялся и Ройкол облегченно вздохнул.

Время близилось к полудню, мои друзья-скауты уже далеко от Паары... Интересно, как арбалетчики перенесут путь и как их встретят дома? Что скажет Корн о нежданном пополнении? Наверняка он будет рад. Пара сильных рук всегда пригодится. Пусть Орвад хранит их всех и поможет братьям встретиться.

Во двор вышел высокий мужчина в костюме для охоты и в сапогах для верховой езды. Он громко хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

– Прошу всех спешиться, господа. Ваших коней сейчас уведут слуги, о багаже тоже можете не беспокоиться, все будет под строгим присмотром.

Во дворе началась суета. Слуги вручали студентам номерки и забирали лошадей. Я получил медную табличку с номером 15 и тщательно засунул ее поглубже в карман.

– А что будет, если я потеряю табличку? – выкрикнул кто-то.

– Пойдете домой пешком, – усмехнулся распорядитель. – Даже если вы из Лие!

Раздавшийся хохот меня озадачил, похоже, что мой родной город считался той еще дырой.

Ройкол подмигнул мне и помахал своей табличкой.

– Ну, ты-то пешком не пойдешь!

Кто знает, ведь о собеседовании меня не предупредили! Если я не попаду в Академию, то возвращаться домой мне придется одному. По спине пробежал неприятный холодок. Одному, без друзей, через негостеприимные и враждебные земли!

Распорядитель убедился, что мы все избавились от лошадей и багажа, пересчитал нас и сверился со списком, который держал в руке.

– Пойдемте, господа, – он махнул рукой. – Не будем тянуть кота за хвост!

Все вместе мы спустились по ступенькам в прохладное темное помещение, освещенное лишь двумя сферами.

– Ждите здесь, господа, вас будут вызывать по три человека.

Массивная деревянная дверь закрылась за его спиной, и мы остались одни в полумраке.

В зале не было никакой мебели, так что все сели на пол и приготовились терпеливо ждать. Прошло около получаса, и сферы стали постепенно меркнуть. Вскоре они потухли совсем, и мы оказались в полной темноте.

– Позовите кого-нибудь, пусть заменят сферы! – раздался чей-то голос.

– Тебе нужно, ты и зови, – последовал ответ. – А вдруг это часть испытания?

То тут, то там загорелись огоньки. Ройкол тоже зажег огонек у себя на ладони.

– Смотри-ка, – сказал он удивленно. – Оказывается не я один такой!

В переднем ряду возле самой двери вспыхнул настоящий факел, осветив помещение так ярко, что огонек на ладони моего соседа стал практически не виден.

– Не бойтесь, – сказал паренек, у которого на руке сидел огненный шар. – Он не опасен!

Ройкол присвистнул и потушил огонек. Похоже, что он сильно переоценил свои шансы попасть в академию. Я только усмехнулся, мои собственные шансы испарились как утренняя роса. Что может значить слово мастера Никоса в далекой Пааре! Почему он решил, что меня возьмут без экзаменов? Все это оставалось загадкой, которую мне вскоре предстояло разгадать.

Дверь приоткрылась, и к нам в комнату заглянул сухонький старичок в старомодном потертом наряде.

– Хороший фонарик, – он одобрительно улыбнулся пареньку, который старательно держал руку над головой. – Мы начинаем собеседования, мои дорогие. Я буду вызывать по три человека за раз. Это не займет много времени, так что запаситесь терпением.

Собеседования проходили очень быстро. Три человека скрывались за дверью и буквально через несколько минут вызывали новую троицу.

Я даже не успел разволноваться, как вызвали меня.

– Маркус Гримм, Тарек Астор, Минг Продем, – произнес старичок, читая с листа. – Пожалуйста, проходите.

В большой светлой комнате стоял длинный стол, за которым сидели волшебники. Их было десять человек. По большей части глубокие старцы, но было среди них и несколько совсем молодых.

Вызвавший нас старичок скромно присел на стульчик в углу.

Волшебник, который, очевидно, был председателем комиссии, сделал приглашающий жест и мы вышли вперед.

– Минг Продем, пожалуйста, – волшебник указал на стул стоящий напротив комиссии. Юноша подошел и послушно уселся.

– Меня зовут Айдиола Глеф, – волшебник представился. – Я здесь главный и я решаю, принять вас в академию или отправить домой. Убедите меня, что вы достойны.

Я во все глаза таращился на старика. Кто бы мог подумать, что легендарный волшебник, герой сотен сказаний и баллад существует на самом деле! Он был довольно крупного телосложения, с массивными плечами и тяжелыми кулаками. Суровое, изборожденное морщинами лицо, квадратный подбородок и крючковатый нос – таким предстал передо мной легендарный красавец Айдиола!