Текст книги "Юстиниан Великий : Император и его век"

Автор книги: Станислав Чернявский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 51 страниц)

ГЛАВА 4. ВЕЛИСАРИЙ В ИТАЛИИ

1. ПОБЕДЫ И ПОРАЖЕНИЯ

Итак, Велисарий вторично прибыл в Италию. Все ожидали от полководца невероятных успехов, но его звезда уже закатилась. Велисарий постарел, отяжелел и не чувствовал прежней уверенности, хотя со времени его первых успехов и взятия Равенны прошло всего-то 5 лет. Очень часто полководцы изнашиваются и теряют прежний пыл, умения и везение. Иногда год у них идет за пять. Так вышло и с Велисарием.

Да и сама империя стала другой. В ней бушевала эпидемия чумы, и Юстиниан не мог оказывать Велисарию и остальным полководцам помощь в прежнем объеме. Прокопий поясняет, что Велисарий имел при себе крайне мало ветеранов, которые в большинстве остались на персидском фронте. «Пройдя через всю Фракию и вперед уплачивая деньги, он набирал себе новых волонтеров», – вспоминает Прокопий. Вероятно, Кесариец тоже участвовал в наборе новых людей.

Вскоре к Велисарию прибыл Виталий. Военачальники собрали 4000 воинов и двинулись в Салону в Иллирии. Этот город сделался прочным приобретением византийцев. План был такой: идти отсюда в Равенну, закрепиться там и напасть на поселения готов в Северной Италии. Тогда Тотила будет вынужден оставить юг страны и вернется для защиты родных очагов.

Однако готы спутали все планы византийцев. Тотила осадил город Гидрунт (Отранто) на «каблуке» итальянского «сапога». Защитники поселения сумели направить гонца к Велисарию с просьбой о помощи. Ромейский главнокомандующий раздробил силы. Часть воинов он оставил себе, а часть отдал Виталию, приказав идти выручать Гидрунт.

Виталий внезапно появился под стенами города, захватил гавань и в схватке перебил 170 варваров. Испуганные готы сняли осаду и ушли. Удача ободрила византийцев. Виталий подновил укрепления Гидрунта и отчалил в Салону. В ответ Тотила занял городок Тибур на подступах к Риму и перерезал пути подвоза продовольствия к Вечному городу.

Велисарий прибыл в Равенну и превратил ее в базу для дальнейших операций. Затем направил двух военачальников – Виталия и своего телохранителя Торимута – в Эмилию, чтобы захватить эту область. В случае успеха можно было развить наступление и обезопасить Рим.

Виталий подошел к Бононии (Болонье), взял ее и несколько окрестных городов. Но часть войск взбунтовалась, уселась на корабли и отплыла в Салону. Оттуда воины написали Юстиниану, «что им, прослужившим в Италии долгое время, жалованье выплачивалось очень плохо и казна много им задолжала».

В это время на Иллирию напали кутургуры и разорили часть земель. Вернувшиеся в Салону воины пришлись очень кстати, чтобы отбить врага, поэтому Юстиниан простил самоуправство солдат.

Тотила послал отряд против византийцев, засевших в Бононии. Виталий и Торимут заманили его в засаду, готы потерпели поражение. После этого Торимут вернулся к Велисарию в Равенну, а Виталий остался в Бононии. Вся Эмилия превратилась в арену борьбы. Византийцы пытались оборонять малые города. В свою очередь, готы старались их захватить.

Следующие сражения развернулись вокруг Ауксима в Центральной Италии. Оборону держал здесь византийский офицер Магн. Велисарий послал на выручку Магну трех своих телохранителей: Торимута, Рикилу и Сабиниана с тысячей воинов. Они ночью проникли в Ауксим, пополнили его гарнизон и сделали вылазку. Во время боя пьяный Рикила погиб, зато воины под началом Торимута обратили готов в бегство. Но к готам пришли подкрепления, и ромеи отступили в Арминий.

Тотила обосновался с главными силами в Пицене. Из Южной Италии он увел большую часть войск, только в Неаполе и других городах Кампании остались готские гарнизоны. Затем наступила зима 544 года, военные действия были приостановлены, чтобы вспыхнуть по весне с новой силой.

2. ОСАДА РИМА

Ситуация была патовая. Велисарию требовались деньги и подкрепления, а он не получал ни того, ни другого. Полководец направил в Константинополь гонца – Иоанна племянника Виталиана, так как был убежден, что этому человеку поверят. Велисарий просил денег, оружия, людей, лошадей.

Увы, всё прошло впустую. Иоанн племянник Виталиана не слишком радел об интересах Велисария. Вместо этого он с пользой проводил время в столице, обзавелся связями и женился на дочери Германа – наследника Юстиниана.

Тотила же занял несколько важных крепостей в Центральной Италии и наконец блокировал сам Вечный город, гарнизоном которого тогда командовал Бесс. Наверно, с этого времени Тотилу стали называть Бадвила. Это прозвище было дано соратниками-остготами. Оно означает «борец».

В Вечном городе начались распри между римлянами и византийцами. Римский сенат возглавлял принцепс – председатель. Им являлся Цетег, сторонник византийцев, но большой интриган. Возможно, Цетег вступил в тайные переговоры с готами, намереваясь сдать главный город Италии. Бесс что-то почуял и собрался арестовать коварного принцепса. Цетег бежал в Центумцеллы (Чивитавеккья).

Велисарий понимал, что события выходят из-под контроля. Он сидел в Равенне и мрачно наблюдал, как Италия уплывает из рук. Бездействие было не в его манере, но что делать, если войск нет? Ромейский полководец принял странное решение: он вообще удалился из Италии и перешел на противоположный берег Адриатики со своей свитой. Велисарий стал ждать подкреплений от Юстиниана. Совместно с Прокопием главнокомандующий написал пространный меморандум, в котором изложил состояние дел на Апеннинском полуострове.

Юстиниан снял часть войск с дунайской границы и направил подкрепления Велисарию. «Немного спустя, – пишет Прокопий, – император послал к нему Иоанна (племянника Виталиана)».

Но снимать силы с дунайской границы было преждевременно. На империю тотчас напали болгары-кутургуры и славяне-дулебы («склавины» византийских хроник). Их возглавлял вождь с германским именем Хильбуд, которое уже встречалось на этих страницах.

Мы рассказывали о человеке с этим именем, который служил Византии и погиб в одном из походов. Хильбуд настолько прославился, что его имя принял славянин-самозванец.

Однако славян разбили византийские федераты герулы, а Хильбуд после этого поехал к ромеям на переговоры и там попал под арест. Его дальнейшая судьба неизвестна. Война на Дунае продолжалась. В антивизантийскую коалицию вошли родственные готам гепиды, с которыми союзничал Тотила.

Но вернемся к Италийской войне.

Тотила узнал, что на помощь осажденному Риму идет новый флот с воинами и хлебом. Этот флот снарядил за свой счет папа Вигилий, который некоторое время назад покинул Рим и обитал на Сицилии. Тотила со своей эскадрой легко рассеял папские суда. Вскоре после этого Вигилий отбыл в Константинополь.

Римляне лихорадочно искали какой-то выход. Незадолго до этого в Вечный город прибыл личный друг Юстиниана – дьякон Пелагий (кстати, будущий папа) с большими деньгами. Дьякон раздавал горожанам монеты, чтобы те могли купить продовольствие у спекулянтов на «черном рынке». С самими спекулянтами никто бороться не мог. Сенаторы попросили Пелагия отправиться к Тотиле и добиться от него перемирия. Тотила встретил посла приветливо, но сразу обозначил рамки уступок.

Король намеревался угнать в рабство значительную часть римского населения и разрушить городские стены. Об этом он и заявил Пелагию. В перемирии король отказал. Пелагий вернулся в город ни с чем. Блокада продолжалась, причем жестокая.

Командовавшие войсками Бесс и пришедший из Неаполя Конон вволю обеспечили хлебом своих солдат, но жители страдали от бескормицы. Начались спекуляции. Солдаты, урезая обычный паек, продавали хлеб богатым римлянам за большие деньги. Беднота питалась отрубями. Говядину продавали по 50 золотых за тушу. Тот, у кого пал конь, считался счастливчиком: он был обеспечен питанием на пару недель; дальше никто не заглядывал. Масса народа питалась крапивой, из которой варили суп. Вскоре на этот рацион перешло большинство людей. Начались голодные смерти. Бесс и Конон выпускали богатых людей за выкуп, и римляне уходили кто куда.

Велисарий наконец получил подкрепления из столицы. Полки соединились в Эпидамне. Полководец погрузил воинов на корабли, явился под стены Гидрунта, который вновь осаждали готы, и отогнал врага к Брундизию, после чего продолжил свое путешествие к Риму, а командование войсками на юге Италии поручил Иоанну племяннику Виталиана. Иоанн действовал успешно и смог отогнать готов в район Неаполя и Беневента.

Велисарий обогнул Апеннинский полуостров и попытался пробиться в Рим морем со стороны Порто, захватил этот городок, оставил в нем обоз и жену. Затем атаковал противника, чтобы деблокировать Вечный город.

Византийский флот вошел в Тибр и стал пробираться вверх по реке. Тотила приказал перегородить реку цепью. Ромеи вступили в жаркую схватку, перестреляли часть врагов, кинулись врукопашную, сняли цепь и атаковали защищавший ее мост с башнями. Готы отчаянно сражались. К ним стали подходить подкрепления.

Велисарий, в свою очередь, ввел в бой плавучую башню на катамаране. С нее принялись обстреливать готские оборонительные сооружения горючими снарядами. Одна из готских башен вспыхнула и рухнула. В ней погибло 200 варваров. Подходивших врагов ромеи поливали дождем стрел и отгоняли от судов. Кесариец утверждает, что победа была почти одержана. Но «по воле какого-то злого демона» произошел «несчастный случай, который погубил всё дело». В Порто к засевшим там византийцам примчались гонцы с известием об успехе. Тогда ромейский гарнизон крепости сделал вылазку, напал сломя голову на один из варварских отрядов, но был разбит и отброшен.

Услыхав об этом, Велисарий вообразил, что Порто захвачен готами, а его обожаемая жена Антонина попала в руки врагов. Поэтому он прекратил атаку на башни, отдал поле боя врагу и тем самым проиграл почти выигранное сражение. Если верить Кесарийцу, именно эта ошибка погубила Рим. Велисарий вернулся в Порто, обнаружил, что всё в порядке, но повторять решающую атаку было уже бессмысленно. Рим оказался предоставлен сам себе.

Некоторое время византийский гарнизон в Вечном городе еще держался. Наконец четверо исавров, несших караул у Ослиных ворот, тайком прибыли к Тотиле и предложили сдать Рим. Тотила обрадовался подарку судьбы и пообещал исаврам «сделать их владельцами огромных богатств». Ворота были открыты. В городе произошли резня и грабеж. Пользуясь замешательством, командир гарнизона Бесс спасся с частью войск. Готы захватили Рим и выселили оттуда множество людей. Город опустел.

После этого Тотила написал императору, запросив мира. Юстиниан пояснил в ответ, что полномочным предводителем в этой войне является Велисарий, «поэтому он имеет право обо всем этом договариваться с Тотилой, как он найдет нужным». Это был завуалированный отказ от дальнейших переговоров.

3. ИСПЫТАНИЯ

Пока шел обмен письмами, Тотила попытался захватить южную часть Италии, которую только что отбили византийцы. Он отправил туда вооруженных римских крестьян и небольшое количество готов.

Сообщение о крестьянах советские историки когда-то считали крайне важным. В этом видели едва ли не крестьянское восстание против Византии. Но Тотила не был революционером и крестьянским вождем. Да, он вооружил часть деревенских римлян. Так средневековые феодалы иногда вооружали своих крепостных, но не становились из-за этого борцами за социальную справедливость.

Остготов встретили отряды таких же вооруженных крестьян под началом сенатора Туллиана, которому базилевс прислал на подмогу отряд конных антов, то есть днепровских славян – предков хорватов и сербов. Они одержали победу и отогнали врага.

Велисарий сидел в Порто. Тотила отвел часть войск из Рима и соорудил лагерь неподалеку от этой базы византийцев. Остальные полки король повел в Южную Италию, в Риме же не оставил ни одного человека.

Командиром византийских войск на юге был Иоанн племянник Виталиана. Узнав, что против него выступил сам Тотила, ромейский военачальник ушел в Гидрунт.

Тотила сообразил, что проигрывает стратегически. Ромеи искусно маневрировали и выигрывали пространство и время. Над ними требовалась решительная победа, но она не давалась. Конунг двинулся на Равенну, чтобы взять эту сильную крепость у себя в тылу. Может быть, тогда Юстиниан согласится на мир?

Однако готский вождь не учитывал, что ему противостоит Велисарий – хотя и отяжелевший, потрепанный невзгодами, но остававшийся одним из лучших полководцев Ромейской империи. Пока Тотила размышлял насчет захвата Равенны, Велисарий утвердился в мысли, что необходимо вернуть Рим. Оставив в Порто небольшой гарнизон, военачальник выступил в направлении Вечного города.

Автор «Истории Рима в Средние века» Фердинанд Грегоровиус полагает, что после предыдущей осады город находился в развалинах и представлял собой пустыню. Думается, это не так. Вероятно, часть населения туда вернулась. Так что Велисарий нашел не одни руины, но и какое-то количество жителей. Полководец заделал как мог бреши в стенах, навалив туда камней и подперев это сооружение кольями. На это ушел почти месяц. Оставшееся в Риме население Велисарий кормил и поил, потому что сумел-таки провести по Тибру барки с продовольствием. Оборона Тотилы была худой, как старое одеяло, и расползалась во многих местах. Если бы Византия воевала в полную силу, у готов не оставалось бы шансов продержаться. Но персы, чума, войны на окраинах делали свое дело.

Узнав, что Рим снова занят византийцами, Тотила прекратил поход на Равенну и повернул к стенам Вечного города. Вскоре армия Тотилы появилась под его стенами. У ворот закипели схватки. Велисарий искусно расставил стрелков и тяжелую пехоту, так что готам никак не удавалось прорваться. Тотила утратил чувство реальности и раз за разом штурмовал стены. Во время третьего штурма он едва не погиб. Его знаменосец получил смертельную рану, упал с коня, уронил знамя. Сам король оказался в опаснейшей ситуации. Вокруг трупа знаменосца возникла свалка. Наконец готы отрубили руку покойнику, в которой было зажато знамя, и унесли то и другое. После этой неудачи в варварской армии разразился скандал. «Наиболее влиятельные из готов, придя к Тотиле, поносили его и резко упрекали его за непредусмотрительность и за то, что, взяв Рим, он не разрушил его до основания так, чтобы врагам нельзя было уже никогда его захватить», – рассказывает Прокопий. Однако другого лидера не было, перебранка завершилась ничем, и Тотила со всей армией отступил к Тибуру. Велисарий отослал ключи от Рима императору в Константинополь. Этой победой завершилась кампания 546 года.

Возник позиционный фронт. Всю зиму мелкие отряды готов и византийцев сражались с переменным успехом в Центральной и Южной Италии, но не могли одолеть друг друга. Наконец Велисарий покинул голодный обезлюдевший Рим и обосновался на Сицилии, которая еще не знала ужасов войны. Здесь он провел в бездействии многие месяцы.

* * *

В 547 году Византию ждало новое испытание. Большое войско «склавинов» обрушилось на Иллирик. Они разграбили местность вплоть до Эпидамна, «убивая и обращая в рабство всех попадавшихся навстречу, не разбирая пола и возраста и грабя ценности», – сообщает Прокопий. Византийцев вовсю косила чума, крепости оставались без гарнизонов. К этому добавились землетрясения, которые волной прошли по Балканам и Малой Азии. Многие жители «боялись, что будут засыпаны», – пишет Кесариец. Ромейские полководцы сумели, однако, собрать 15 тысяч бойцов. Они шли за войском «склавинов», но вступить в сражение не решались. Видимо, варваров было гораздо больше. Славяне удовлетворились грабежом и ушли за Дунай.

Сразу после этого до Юстиниана дошли известия из Нижнего Египта: страна была затоплена водами разлившегося Нила. Императору нужно было позаботиться о помощи людям, о возрождении хозяйственной системы, о дополнительной обороне границ. Он справился с этим и упорно продолжал войны за восстановление Римской империи.

4. СМЕРТЬ ФЕОДОРЫ

Весной 548 года Юстиниан послал в Италию новые подкрепления – 2000 пехотинцев. Ими начальствовал Валериан. Отплыв с Балкан, ромеи высадились в Гидрунте и нашли там Велисария с его женой Антониной и войском. Полководец приплыл с острова Сицилия, чтобы возобновить военные действия. Однако помощь показалась Велисарию ничтожной. Посовещавшись с Прокопием и другими приближенными, он отправил в столицу свою супругу за более существенной поддержкой. Антонина была подругой императрицы Феодоры, а потому могла рассчитывать на ее благосклонность. Но увы, она не застала Феодору в живых.

…Год был неспокойный. Повсюду землетрясения, войны, эпидемии. Православные устраивали молебны и просили Бога об избавлении от стихии, а стихия не унималась. На море бушевали штормы, на землю то и дело изливались небывалой силы дожди.

Но Юстиниану было не до капризов природы. В его семье случилась трагедия. Тяжело заболела императрица Феодора. Она и раньше-то не могла похвастаться крепким здоровьем. Теперь у царицы диагностировали рак. Болезнь быстро сожгла женщину. Базилисса умерла 28 июня 548 года. После смерти жены Юстиниан проживет еще 17 лет. По мнению Шарля Диля, с этого времени начнется закат императора, но это скорее красивая фраза. Если закат действительно имел место, то его причиной отнюдь не является смерть Феодоры. Впрочем, и сам закат сомнителен. Впереди у византийцев много успехов, но все они выпадут на долю одного Юстиниана. Он уже никогда не разделит с женой радость побед. Государыню похоронили под стенами столицы. Базилевс никогда после этого не женился.

Некоторые исследователи называли Феодору истинной правительницей империи, что неверно. Юстиниан продолжал делать то же самое, что делал, когда его соправительницей была жена: пытался вернуть Гесперию, методично уничтожал старых сенаторов и латифундистов, отстраивал города и крепости, мечтал объединить Церковь и со всей горячностью участвовал в богословских спорах. Вот только лоск и веселье словно покинули его двор. Да и от прежнего увлечения революционными идеями ничего не осталось. Царь попытался найти забвение в каждодневной изнурительной работе.

Страдать по умершей Феодоре оказалось некогда. Такова участь правителя: он не принадлежит себе.

* * *

После смерти Феодоры планы ее подруги Антонины изменились. Умная женщина добилась приема у Юстиниана и попросила у него отозвать Велисария из Италии. «Она очень легко добилась этого. К этому побуждала императора Юстиниана и война с персами, тяжелым гнетом лежавшая на нем», – сообщает Кесариец. К тому времени ситуация в Италии была прескверной.

В Риме вспыхнул солдатский мятеж. Воины убили Конона, обвинив его в торговле хлебом. «Затем они отправили к императору послами некоторых священников, твердо заявив, что если император не простит им этой вины и к определенному сроку не заплатит по ведомостям денег, которые им задолжало казначейство, то они без всякого промедления перейдут на сторону Тотилы и готов». Юстиниану ничего не оставалось делать, кроме как амнистировать бунтовщиков.

В Пицене происходили мелкие столкновения и осады. Готы пытались занять эту область, чтобы связать свои владения в Северной и Южной Италии, а византийцев, наоборот, изолировать в нескольких анклавах. Однако сделать это было не так-то просто: в Пицене имелось много крепостей, и во всех – ромейские гарнизоны. Велисарий отправился туда с конницей, чтобы вредить готам, и это был его последний подвиг на земле Италии.

Тотила осаждал крепости, жил грабежом и обкладывал данью латифундистов. Такими примитивными методами он накопил достаточно средств для того, чтобы расплатиться со своими солдатами. Многие ромейские наемники перебегали на его сторону. Однако самые дальновидные не спешили, понимая, что дело Тотилы проигрышное, несмотря на видимые успехи.

Война зашла в тупик, но закончит ее уже не Велисарий. Получив разрешение императора, он навсегда покинул Апеннинский полуостров и вернулся в Константинополь. А мы, прежде чем перейти к рассказу о завершении Готских войн, заглянем в Африку и в Персию: там в это время тоже кипели сражения.

ГЛАВА 5. КОНЕЦ АФРИКАНСКОЙ ВОЙНЫ

1. БУНТ ГОНТАРИСА

Бурные африканские события отвлекали часть сил византийцев, которые пригодились бы в Италии. Африка стала убыточным приобретением. Вместо того чтобы приносить деньги в казну, она требовала расходов на содержание войск, которые часто бунтовали и пополняли число противников империи.

Рассказывая об африканских делах, мы остановились на том, что император назначил главнокомандующим Ареобинда. Вместе с ним в Африку прибыл военачальник Артабан. Этот политик вскоре покусится на жизнь самого Юстиниана. А до этого – станет спасителем Африки. В общем, перед нами человек причудливой судьбы.

Вместе с новым начальством прибыло много армян. Они довольно скоро поссорились с германцами, составлявшими значительную часть африканских наемников. Один из германцев, Гонтарис (Гюнтер), рискнул поднять мятеж. Это произошло в 546 году. Гонтарис снесся с берберами и тайно подговорил их двинуться на Карфаген, сам оставаясь внешне верен императору.

Нумидийские берберы сочли предложение интересным. К ним примкнули кочевники Бизацены. Во главе нумидийцев стояли вожди Куцина и Яуда, а воинами Бизацены командовал Антала. К ним присоединились ромейские мятежники, которые раньше подчинялись Стозе. После смерти Стозы они выбрали предводителем какого-то Иоанна; это имя было очень распространено среди византийцев того времени.

Берберские орды приближались к Карфагену. Ареобинд вызвал Гонатриса, чтобы с его помощью отбить нападение. Гонтарис явился и предложил план: дать сражение в окрестностях Карфагена, не дожидаясь пока враг начнет осаду. Но Ареобиндом вдруг овладела нерешительность. Он медлил, и это напугало Гонтариса. Тот заподозрил, что всё открыто, а потому начал действовать. На другой день он распахнул ворота перед берберами, однако те не решались войти в город, опасаясь предательства. Ареобинд попытался бежать из Карфагена на военном корабле, но на беду разразилась буря, и все корабли остались в гавани.

Ареобинд призвал верных людей. К нему явились византийские чиновники – армянин Артабан и грек Афанасий. Они убеждали начальника «не падать духом и не уступать наглости Гонтариса». Вскоре стало понятно, что Гонтарис, собственно, не намерен сдавать город берберам. Замысел изменника был другим: выгнать из Карфагена людей ромейского императора и править Африкой как самостоятельный конунг. В этом ключе предатель и начал действовать. Гонтарис попытался очернить византийского губернатора Ареобинда в глазах солдат. Мятежник лично прибыл к наименее надежным частям (возможно, набранным из германцев) и начал пропаганду. «Он (Ареобинд), дескать, трус, и, охваченный страхом перед врагами, с одной стороны, а с другой – менее всего желая платить солдатам жалованье, он задумал вместе с Афанасием улизнуть», – излагает Прокопий. Слуху поверили.

Несколько подразделений взбунтовались. К ним прибыли Ареобинд и Артабан со своими телохранителями (вероятно, армянами), чтобы успокоить. Уговоры не помогли; закипела схватка, легли трупы. Здесь же находился Гонтарис, ободрявший мятежников. В этот миг выяснилось, что их немного. «Ибо еще не всех обманул Гонтарис, но большинство солдат оставались чисты в своих мыслях», – утверждает Кесариец. Но Ареобинду и этого хватило. Увидев кровь и мертвецов, византийский губернатор струсил и позорно бежал в укрепленный храм на берегу моря. Такие крепости-монастыри часто воздвигались по приказу Юстиниана. Господь охранял православных людей, бежавших под его защиту… Теперь здесь укрылся трусоватый Ареобинд; тем самым он погубил всё дело.

Ареобинд спрятал в храме свою жену и детей, сюда же прискакал его соратник Артабан, какие-то чиновники.

Гонтарис захватил Карфаген. Он вошел в губернаторский дворец, взял под контроль вход в гавань. Затем вызвал Афанасия, который с отрядом ромеев не перешел ни на одну из сторон. Видя, что дело плохо, Афанасий уверил бунтовщиков в полной своей поддержке.

Гонтарис послал за губернатором Ареобиндом, чтобы договориться полюбовно о дальнейшей судьбе Африки. К наместнику направили епископа Карфагена по имени Репарат.

Гонтарис обещал Ареобинду неприкосновенность, если тот добровольно явится в карфагенский Палатий-дворец. В противном случае пригрозил осадить монастырь и убить Ареобинда. Незадачливый губернатор накинул простой плащ с капюшоном и покорно последовал за епископом в логово врага.

Явившись к Гонтарису, Ареобинд протянул ему Библию и умолял о пощаде. «Когда Гонтарис с трудом заставил его встать, Ареобинд, заклиная его всеми святынями, спросил, может ли он считать прочной свою безопасность», – с издевкой пишет Прокопий. Вероятно, наш автор пытается воспроизвести разговоры, которые впоследствии велись по этому поводу при дворе Юстиниана; может быть, даже слова самого императора. Хотя некоторые современные ученые видят в этих пассажах Прокопия насмешку: мол, Кесариец намекает на то, что Юстиниан не умел подбирать кадры. Насмешки, однако, нет. Империя Юстиниана была на тот период современным государством образованных людей, многие из которых свободно выражали свое мнение. Да и сам император высказывался откровенно о многих вещах. Перед нами другое: базилевс сам дает указание высмеивать неудачливых чиновников, и придворные (в их числе Прокопий) упражняются в остроумии насчет тех, кому не повезло. Это обычная практика руководства.

…Гонтарис заверил перепуганного губернатора, что бояться тому нечего: усадил его за стол, накормил обедом, а потом… призвал своих телохранителей и велел убить. Это произошло в марте 546 года, когда готы и византийцы вели очередную битву за Рим.

На следующий день заговорщик отослал голову экс-губернатора Ареобинда берберскому вождю Антале. Так в Карфагене свершился военный переворот. Казалось, Африка навсегда потеряна для Ромейской империи.