Текст книги "Это кто переродился? Трилогия (СИ)"

Автор книги: Сириус Дрейк

Соавторы: Александр Артемов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 55 страниц)

– Ты, парень, походу, собиратель древних монет?

– О, да. Знаешь, где достать еще такие?

– Конечно… Мне еще позавчера обещали привезти товар, но курьер, зараза, где-то «потерялся». Он нес мне такие же монеты и еще кое-что.

Я насторожился.

– Где? Говори, человек!

– Хочешь помочь нам? – и наклонив голову набок, Гурий улыбнулся. – Давай сделаем так: ты поможешь нам с товаром, и тогда все эти безделушки твои.

Глава 3
Как закрыть портал?

Судя по разбитым окнам, в этом бараке обитали одни отбросы. Если вообще обитали. Вокруг рабочий район и такой скверный, что если бы не дело, я и на милю бы не приблизился к этому месту.

Гурий был скользким типом, но он не соврал. Уже у входа я почувствовал МОЕ золото. Стоило толкнуть входную дверь, как сопровождающий меня амбал попятился.

– Там что-то не чисто…

Я принюхался – оттуда действительно попахивало магией.

– Держись за мной, человек, а не то… – бросил я, прежде чем шагнуть в темноту, но тут зазвучали удаляющиеся шаги.

Обернувшись, я вздохнул. Здоровяк сбежал.

– Интересно…

Внутри дома воняло нечистотами, но сквозь этот смрад я чуял золото, а вместе с ним и отголосок магии. По этому следу я и пошел. Путь вывел меня во внутренний двор, а там и в заброшенное здание, заросшее кустами. Скоро я добрался до лестницы в подвал. Оттуда и несло чем-то странным.

Неужели портал? Понятно, отчего тут нет ни единой живой души. Даже нищие давно свалили отсюда, а полиция просто не суется в этот район. Нет, закрывать порталы при помощи магии у меня пока недостаточно сил. Так что попробуем простой способ через золото.

Спустившись, я оказался у толстой железной двери. На пороге блестела кровь – судя по всему, вот и следы курьера. Мне на него было искренне наплевать, хотелось просто забрать свое.

Внутри меня встретил полумрак, а еще свет медленно вращающейся воронки портала. Небольшого, но при нынешней моей силе – уже проблема.

Пропавшего курьера я заметил сразу – а также кучу монет, раскиданных по полу. У стены лежали еще тела, а над ними парило нечто, напоминающее то ли клубок змей, то ли корневище. Чудище повернуло ко мне единственный глаз и зашлепало по окровавленному полу. Зубищи в провале рта защелкали.

Поморщившись от жуткой вони, я не стал с ним возиться. Вытащил из кармана бутылку молний и швырнул чудищу в единственный глаз. Грохотнуло, и монстра охватили сверкающие росчерки. Следом раздался такой рев, что у меня заложило уши.

Какое же слабое тело…

Пожалев что не взял с собой порошок тишины, я создал вокруг него кольцо голубого огня – простенькое сплетение Древней магии, однако лоб сразу же покрылся испариной.

Да насколько же ты был слабаком, Иван⁈

Подняв руку, я сжал кулак, а вместе с ним и огненное кольцо – с предсмертным воем многорукое чудище превратилось в дымящийся пепел. Я же чувствовал себя так, будто меня самого поджарили.

– Держись, – вдруг коснулся моих ушей голос, и я обернулся.

Но в помещении никого не было.

– Покажись! – произнес я, но ответа не последовало.

Неважно, остался портал. А он как будто вспыхнул еще ярче, почувствовав для себя угрозу. Пройдя по дымящимся останкам, я взял с пола несколько золотых монет и сунул руку с перстнями в портал. Следовало действовать быстро – с той стороны слышалось возмущение.

С каждой секундой давление усиливалось. Кольца на пальцах пылали как угольки, слабые ноги дрожали. Как и портал – но он уменьшался. На то, чтобы закрыть воронку, ушло полминуты. И еще ведро пота.

– Еще чуть-чуть! – шипел я, пытаясь не отключиться.

Наконец врата схлопнулись. Стало совсем темно, а мне крайне плохо. Сделав пару шагов прочь от выжженного на полу пятна, я шлепнулся наземь.

* * *

Голову пронзил неприятный звон. Дернувшись, я очнулся в куче пепла.

Удачно, что получилось закрыть червоточину до того, как этот Иванушка совсем поломался, а то присоединился бы к этому бедолаге на полу. От него вообще осталась только верхняя половина.

А еще золото. Собрав все до последней монетки, я выдохнул. Стало намного легче.

Вдруг снова зазвенело, и нет, не в голове. Звук шел от курьера, вернее, из кармана его куртки – там лежал телефон. На экране светилась надпись «Серый».

Секунду подумав, я надавил на «вызов». Трубка сразу же взорвалась негодованием:

– Едрит твою налево, ты чего не отвечаешь⁈ Сбросил товар?

– Нет еще, – прохрипел я, стараясь чтобы голос звучал простуженным.

– Смотри, если попадешься, я тебя покрывать не буду! В прошлый раз все на волоске висело!

Нужно было что-то отвечать, но аккуратно.

– Я бы вернулся и взял еще. Не напомнишь адрес?

– Совсем поехал? Хочешь попасться с поличным⁈ Без меня!

И трубку бросили.

Я нахмурился. Видать, курьер вляпался во что-то крупное. Ладно, пока заберем трубочку. Пригодится.

Сила золота уняла боль и звон в ушах, однако подняться на ноги все равно оказалось нелегко. Отойдя к выходу, я оглянулся – и заметил под слоем пепла какие-то знаки. Это был круг призыва.

Они что, специально призывали эту пакость⁈

Покачав головой, я направился вон из подвала, но неожиданно на пороге возник мой провожатый.

– Ты че, жив⁈

Он осмотрел каждый угол, а затем повернулся ко мне – в глазах была смесь удивления и страха.

* * *

– Как тебе удалось в одиночку закрыть портал⁈

– Повезло, – сказал я Гурию, когда мы вернулись на рынок. – Лучше объясни, почему твой дружок сбежал, стоило нам только зайти на крыльцо?

И я посмотрел на моего сопровождающего. Тот опустил глаза.

– Ты знал, что там портал? – и я перевел глаза на Гурия. – А этот «товар» – это части монстров для алхимиков, да?

Скрипнув зубами, торговец заозирался.

– Говори тише, парень. Да, они вызывали монстров, а потом разделывали их…

– И в итоге сами монстры разделали их, – фыркнул я и вытянул руку. – Мое золото?

Торговец покачал головой.

– Мы договорились, что ты принесешь товар. А раз останки монстров утащили в червоточину, то…

– Золото! – прошипел я.

Гурий побледнел. Его тут же закрыли охранники – видать, были не настолько пугливы, как прочие.

– Вали отсюда, парень, пока цел. Тех монет, что ты нашел в доме, тебе хватит.

Но я так не считал. Шагнул вперед, и лапа одного из амбалов потянулась ко мне. Сломалась она с очень приятным хрустом. Затем хрустнули ребра второго, а вот третий…

– Не трогай меня! – попятился он и крикнул Гурию. – Дай ты ему это чертово золото!

Торговец покраснел, как перезрелый помидор. Затем бросил мне знакомый мешочек. Я взвесил его в руке.

– Там только монеты. Где амулет?

Когда Гурий вытаскивал из кармана амулет. Выхватив трофей, я направился восвояси. На душе у меня было хорошо, однако еще долго мне чудился чужой взгляд. Нет, не торговца. Это был кто-то другой.

Раздражающий.

* * *

Черный базар. В самом темном углу

Молодой человек быстро шагал к выходу с рынка, а на стальной балке у самой крыши ангара за ним наблюдала темная фигура, облаченная в черный плащ.

Невидимый, он не спускал глаз со странного юноши. Все в нем вызывало вопросы. Его глаза, его походка, его… тень. Стоило посмотреть на нее прямо, и она ничем не отличалась от прочих, однако боковым зрением казалось будто она непропорционально огромная.

Вдруг парень остановился и посмотрел туда, откуда за ним наблюдали. Их взгляды встретились. Вздрогнув, незнакомец шагнул за колонну и растворился в тенях. На миг ему показалось, что на него посмотрел вовсе не человек.

* * *

Ночь я провел как на облаке. Снилась мне высота, шелест крыльев и вой ветра. На моей спине сидела Она и смеялась. Увы, открыв глаза, пришлось столкнуться с суровой реальностью. Единственное, что тут было прекрасного, это золото.

Кстати о нем…

Тихонько коснувшись ногами пола, я заглянул под подушку. Несколько золотых монет, кольца, зуб и амулет – все было на месте, и все питало мой сон. Я был доволен. После целой ночи на сокровищах силы привалило с избытком.

Приведя себя в порядок, расфасовал монеты по карманам, надел амулет и спустился вниз. Вел меня запах – нет, не золота, а съестного, а еще голоса:

– … в южном округе по прежнему работают оперативники Инквизиции. Это уже четвертый крупный прорыв за неделю…

Болтал телевизор – странное устройство, от которого я предпочитал держаться подальше. Борис отрывался от него только для того, чтобы перевернуть кусок сала на сковородке.

– … к международным новостям. Из-за границы поступают соболезнования по поводу кончины нашего Короля. На этот раз теплые слова…

– Не интересно… – буркнул я, присаживаясь за стойку.

– Проснулся? – улыбнулся Борис. – Подожди пять минут, и завтрак будет.

И снова в экран. Скоро передо мной стояла тарелка с гречкой, пара яиц и чай с рябиной.

– Неплохо, – сказал я, распробовав местную еду. Не чета тем блюдам, что я ел в былые времена, но для слабого человека лучше и не придумаешь. Для того, чтобы это тело стало хоть чуть-чуть сильнее, его придется хорошо питать.

Сегодня обещался плодотворный день, и мне следовало наконец-то добраться до Башни. Нужно же в конце-концов посмотреть, во что превратились мои владения?

Покончив с завтраком, я спросил Бориса о его планах.

– Сегодня дел невпроворот, – сказал он. – Сначала нужно заскочить в банк, а то я и так у них на карандаше. Еще и пеня, сам понимаешь. Чуть просрочишь, и сразу проклянут!

Я насторожился. Слово «пеня» наталкивало на не самые хорошие ассоциации – к тому же вкупе с проклятьем. Этот «банк» наверняка оплот насилия и черной магии. А раз так, значит, его тоже следует осмотреть.

– Могу помочь. Нам понадобится оружие? – спросил я.

Борис покачал головой.

– Разве что железная выдержка и внимательность. Эти банкиры такие: чуть зазеваешься, а они уже готовы обчистить твои карманы.

Эта новость меня не обрадовала. Еще не хватало, чтобы кто-то присматривался к моему золоту. Впрочем, Борис был спокоен.

Улыбнувшись, он сказал:

– Держись меня, Ваня, и все будет отлично. Я сейчас.

Допив кофе, он направился в подсобку к сейфу. Послышался скрип железной дверцы, и я вновь ощутил чарующий аромат богатства. Минуту спустя Борис вышел с плотно набитой сумкой.

Я вопросительно приподнял бровь:

– Если в банке нас могут обчистить, зачем брать с собой деньги⁈

Борис посмотрел на меня как на ребенка.

– Для того, чтобы не драться в подворотне еще и с коллекторами. Слышал такую фразу: заплати налоги и спи спокойно?

– Я предпочитаю спать на золоте.

– А я на матрасе. И, желательно, живым.

– Каждому свое, – пожал я плечами.

Борис расхохотался.

– Эх, если бы все было так просто… Но, увы, Ваня, это тебе не Пограничье.

Взяв сумки, мы вышли на улицу. Близость золота, пусть и чужого, потертого и совсем слабого, принесла мне немного свежих сил. Да и погода была хорошей. Настроение только улучшилось.

– До открытия нужно успеть, – сказал Борис, запирая двери заведения. – Не люблю заставлять клиентов ждать.

– Раз у тебя есть и золото, и клиенты, – спросил я. – Отчего не заплатил тем мерзавцам?

Борис нахмурился.

– Заплатишь один раз, завтра они потребуют вдвое больше. Потом втрое. И в конце концов отожмут бар. Старая песня. Нет, свое я буду защищать до последнего!

Мне понравилось такое рассуждение. Нет, Борис, конечно, слабак, но храбрый слабак. Уважаю.

Я уж подумал, что нам придется идти пешком, однако он направился во двор – к старенькой машине, которую он назвал «Волгой».

– … сейчас таких уже не делают, – с достоинством сказал он, открывая скрипучую дверь. – Ты чего стоишь? Садись.

Я критически осмотрел сие устройство. Что ж, раз другого пути нет, посмотрим, на что способна эта железная колесница.

Пока я забирался внутрь, Борис с любовью поглаживал руль. Обстановочка в машине была небогатая, однако мое внимание привлекла иконка на приборной панели.

– Охранная?

– А то! – кивнул Борис, прикурив сигарету. – Без нее я бы давно был на том свете.

– Наивный, – хмыкнул я. – Того света не существует, это…

И вдруг раздался звериный рык.

Не успел я атаковать, как автомобиль, задрожав, тронулся с места. Крутанув руль, Борис выехал на дорогу, где носились другие машины. Там он газанул, а меня вжало в кресло.

– Что-то ты, Ваня, сам не свой, – заметил Борис. Дым от его сигареты заполнил салон, навевая ностальгию. – Может, заехать в аптеку, таблеток каких-нибудь купить?

– Не надо, – покачал я головой, постепенно привыкая. – Едем в банк. Нужно сделать все побыстрей.

Борис кивнул. Автомобиль взревел, и дома за окном замелькали еще быстрее.

В центре города было куда красивее, чем на окраинах. Золота тоже в избытке, а еще Башня – она медленно приближалась. Не доезжая до нее пары километров, мы выехали на площадь. Там Борис и припарковался.

– Ну вот мы и на месте!

Чарующий аромат золота буквально окуталал со всех сторон. И самый мощный зов исходил из здания с колоннами, куда и направился Борис. На фасаде позолоченными буквами было написано: «Банк 'Золотое крыло».

Кажется, этот центр мне нравился.

* * *

Просторный зал пестрел черным полированным камнем, стеклом, а еще кучей камер и защитных артефактов. Я почувствовал их сильнее, чем зов золота, коего тут было настолько много, что пол под ногами буквально вибрировал.

Мне было хорошо. Настолько, что на миг я почувствовал себя прежним. Большим, красивым и ВСЕМОГУЩИМ.

Одна беда – вездесущие подозрительные взгляды охранников. А еще какие-то очкарики за конторками. Глаза у них были холодными, а улыбки как у мертвецов. Тут я осознал, кто это.

Банкиры…

Положив руку на карман с золотом, я направился за Борисом. Вдруг на глаза попалась бронзовая статуя в самом центре зала. Это был мужчина с арбалетом в руке. На постаменте сверкала золотая табличка: «Олаф Освободитель».

Это был он. Мой убийца. Хотя в живую он выглядел намного уродливее.

Внутри меня все забурлило, а перед глазами замелькали образы – я вновь ощутил момент смерти, когда мне в сердце влетела стрела, оборвавшая мою жизнь. В ушах зазвучал Ее крик, и я вновь почуял опустошение – как в тот миг, когда вся сила, что я копил веками, разом ушла в землю.

А потом темнота.

Я сжал кулаки, вокруг заметно потеплело. Какой-то служка, проходя мимо, споткнулся и едва не полетел на пол.

Они поставили ему памятник? ЕМУ? Это что, шутка?

– Эй, Ваня, чего смотришь? – спросил подошедший Борис. – Статуя нравится что ли?

– Нет… Отвратительная.

– И я так думаю. Как по мне, Олафу вообще просто повезло завалить то чудище. Ну что, пошли? Я все сделал.

Кивнув, я увидел в его руке бумажку. Больше у него ничего с собой не было.

– А где твое золото⁈

– Как где? Половиной погасил долг. Другую положил под процент. Пускай лежит, мне не жалко.

Я опешил.

– Постой, ты променял золото на БУМАГУ⁈

– Не просто бумагу, – сказал Борис, помотав у меня перед лицом бумажкой. – Это банковская выписка. Гляди.

Попахивало от этой «выписки» каким-то шулерством. Лучше бы мне отдал свое золото. Целее будет.

Мы вышли наружу, и Борис спросил:

– Кстати, а чего ты все на эту Башню пялишься? Первый раз видишь ее, что ли?

Открыв дверь машины, я замер.

– Мы можем подъехать поближе?

Борис приподнял бровь.

– Можем… Но тебе что, жить надоело?

Глава 4
Почему такое слабое тело?

Башня приближалась. Я чуял исходящий от нее магический фон. Он был едва уловим и мне очень не нравился.

– Эх, всегда чую себя здесь как муравей под лупой, – фыркнул Борис, вращая «баранку». – Она как будто из тебя силы высасывает… И как этому Олафу хватило мужества туда залезть?

Я оставил этот вопрос без ответа.

Мы проехали еще немного, а затем встали – перед нами было КПП, а дальше через залив тянулся длинный-длинный мост. Вдалеке виднелся остров, на котором и стояла Башня. Отсюда я мог разглядеть ее целиком, и она выглядела совсем печально – ее успели разобрать почти на треть. Вокруг острова плескались серые воды, противоположного берега было почти не видно. Путь на мост преграждал кордон из решетчатого забора, шлагбаума и будки охраны, над которой развевалось красное полотнище: в центре ладонь, а на ней пылающий глаз.

– Ох уж эта Инквизиция, – сказал Борис, выключив двигатель. – Все тут оккупировала и ближе не подпу… Эй, ты куда⁈

Я уже был снаружи. К воротам не стал соваться, ибо сейчас моих сил едва хватало на то, чтобы вынести простую дверь, не говоря о таком…

Забор был совсем близко – они даже реку им огородили. Вдоль прутьев мелькали огоньки магических разрядов. Отсюда было видно, что на острове не было ни одного росточка, а просто полоса голой земли – и каждый метр защищен. Я нутром чуял ловушки.

Сзади послышались шаги, и передо мной встал охранник в черных доспехах.

– Чего тебе, парень? – послышалось из-под глухой маски. – Заблудился что ли? Тут тебе не турзона.

– Ты был в Башне, человек?

Охранник хмыкнул.

– Еще чего не хватало! Шутник что ли? Проваливай! Не доводи до греха.

А он не шутил. Пальцы начало покалывать – от этого парня исходила волна мощной силы. Открылась дверь дежурки, и наружу выглянули еще двое.

– Андрей, все нормально?

Тот кивнул.

– Да, просто какой-то пацан! – хмыкнул он. – Прикиньте, спрашивает, был ли я в Башне!

Его товарищи загоготали, будто какой-то невероятно смешной шутке. Я же не мог отвести взгляда от своего дома. Башня звала меня. В ней ключ к тому, чтобы обратить беду с порталами вспять.

– Ваня, ты чего⁈ – и за локоть меня схватил Борис. – Хочешь неприятностей?

– Пошли, – процедил я сквозь зубы и направился к машине. Спиной чувствовал взгляд охранника.

Драться было бы глупо, как и пугать их Взглядом. Бежать в лоб на заграждения тоже, плыть через залив и вовсе чистое самоубийство. Нет, придется придумать другой план, как пробраться за периметр. Нельзя просто так бросать свою собственность, каждый камень которой принадлежит мне.

– Это тебе не гопники из подворотни, – говорил Борис, когда мы сели в машину. – У Инквизиции все просто: как чего не так – сразу на экспертизу, с которой ты вернешься овощем. Поехали. Нам еще нужно заскочить в одно место…

Двигатель снова заработал, и мы рванули прочь. Борис что-то болтал, но я не слушал – смотрел в зеркало заднего вида. Башня отдалялась.

Через миг она скрылась за углом, и я спросил:

– Куда мы?

– Да в одну конторку. Порталы-то сами не схлопнутся?

– А тот маг, который закрыл уже один портал?

– Силантий? Не стоит. Пусть это сделают профессионалы. Или у тебя есть кто-то на примете?

Я не ответил. Можно было бы, конечно, сказать, что я умею их закрывать, но тогда появится еще больше вопросов.

«Странно себя ведет, умеет драться, ничего не помнит, а тут еще и порталы закрывает? А ты ли это, Ваня»? – задаст он неизбежный вопрос, а мне и ответить нечего.

Нет, пускай пока все идет своим чередом. Борис и так косится на меня слишком часто.

* * *

Подъехали мы к пятиэтажному зданию. Первой бросилась в глаза огромная неоновая надпись над входом: «Ассоциация Наемных Чародеев». Вход, да и почти все стены, были обклеены листовками с предложениями работы, услуг чародеев и почему-то аренды комнат.

Зайдя внутрь, мы увидели суровые лица магов. Все они были при оружии, в броне, а их магия…. Даже подумать страшно. Дилетанты.

Магия – это искусство. А эти…

Дожидаясь пока Борис не закончит с оформлением заявки, я подошел к доске объявлений. На ней была куча всяких задач – от очистки подвала от слизней до запечатывания порталов на…

Рынке.

– Хмм… – протянул я, посмотрев на объявление. Уж не вчерашний ли это Базар?

Речь была о какой-то Арене. Интересно, где это?

Ко мне подошел Борис.

– Обещали завтра прислать кого-нибудь посмышленей, – сказал он. – Неделю назад я обращался к их конкурентам, а те прислали зеленого курсанта. От него осталось одно пятно, которое я до сих пор не могу извести.

– Грустно… – без интереса протянул я.

Мы вышли на улицу. На часах было почти одиннадцать.

– Поехали, скоро открывать бар, – сказал Борис, вытаскивая сигарету. – Будешь?

Я с сомнением поглядел на бумажную палочку, набитую какой-то травой. Вокруг куча людей расхаживали с точно такими же в зубах, да и Борис всю дорогу дымил. Может, это вкусно?

Сомнительно, но… я все же засунул сигарету в рот.

– Дай помогу, – сказал Борис, чиркнув спичкой. – Вот так!

Сигарета задымилась, и я закашлялся.

– Серьезно⁈ Дрянь же! – сплюнул я и выкинул мерзкую гадость в мусорку.

– Эх… Зря перевел продукт…

* * *

Во второй половине дня в баре собралось совсем немного посетителей, но голосили они, как будто целая толпа. Я же сидел в углу, потягивал пиво и листал дуэльный кодекс, который мне удалось найти в туалете.

Занятная штука… А тут целый церемониал… А еще было три вида этих дуэлей. Эх, в мое время было как-то попроще с битвами между аристократами.

– Эй, ты выпил мое пиво! – крикнул один забияка другому, и они начали пихать друг друга в грудь.

Вот и первый вид дуэли – один на один. Книга не содержала по этому поводу ничего интересного: один маг пытается забороть второго в поединке без ограничений на магию. Место, оружие и правила боя определяется жребием.

Не успел я перейти к следующему пункту, как дуэль закончилась. Зачинщик просто устал толкаться и рухнул под стол видеть сны об утраченном пиве.

– Э, ты че, Санька завалил? Лех, он Санька завалил! – и к тому столу подошел еще пара граждан.

Итак, второй вид дуэли – двойная. Тут против нескольких выступает один, но возможность выбрать оружие и условия боя остается за ним. Узреть пример мне не получилось, так как по окрику Бориса троица отправилась выяснять отношения во двор. Оттуда они уже не вернулись.

И наконец, третья – толпа на толпу. Тут все понятно, однако интересно, как… Увы, целые страницы на этом закончились.

– Эй, Иван, на пару слов, – окликнул меня Борис, и я пересел за стойку. – У тебя есть работа?

– Нет, – признался я.

– Предлагаю следить тут за порядком. Драться ты, вроде, умеешь, да и мне безопаснее, – он улыбнулся. – С оплатой не обижу. Пиво за счет заведения.

Пораскинув мозгами, я решил, что это неплохое предложение. Деньги мне не помешают. Да и местное пиво нравилось.

– Вы вернулись…

Я оглянулся. За мной стоял архимаг Силантий и чуть ли не светился от радости. Он хотел что-то сказать, но я жестом не дал ему и рта раскрыть. Затем попросил Бориса плеснуть его любимой жижи, но архимаг замотал головой:

– Лучше чего-нибудь послабже… – сказал он и получил свою кружку пенного.

– Видал, Иван? – сказал Борис, ткнув пальцем в сегодняшнюю газету. – Пишут, что в Храме Единого зажегся какой-то древний огонь… Да уж… Наверное, там все в шоке.

Заинтересовавшись, я раскрыл разворот. Там была фотография храма с ярко горящим пламенем.

– Просто так древние огни не загораются, – загадочно проговорил Силантий, хитро поглядывая на меня.

С ним нельзя было не согласиться. Наверняка, всему виной всплеск моей силы на рынке. И время совпадает.

В статье было много чуши, но и факты имелись. Последний раз огонь снисходил ровно век назад, и никто и подумать не мог, что это произойдет снова. И вот на тебе! Все служки разом попадали в обморок.

Ухмыльнувшись, мы чокнулись с Силантием кружками и сделали по глотку.

* * *

Вечером я снова направился на Черный базар: поспрашивать местных о золоте – дело не лишнее. Например, того же Гурия. Если его припугнуть, можно вытрясти еще пару золотых. К тому же, объявление, что висело в Ассоциации не выходило у меня из головы – а ну еще удасться заработать?

Всю дорогу мне казалось, что за мной следят. Даже в переулках, а уж когда я зашел в ангар, чувство стократно усилилось. Но нет, на этот раз под потолком не было таинственной фигуры.

Немного побродив вдоль прилавков, я затаился в толпе и принялся наблюдать.

– Подходи, налетай! Кто хочет проверить свою внимательность? – кричал какой-то продавец, сидя у тряпки с тремя чашками. Выцепив в толпе какую-то женщину, он воскликнул: – Эй, барышня, вы, я чую, не промах. Скажете, в какой из чашек это колечко, получите приз!

Колечко было дрянным, но с золотым напылением. Дама тут же согласилась.

– Какие правила?

– Быть внимательным только и всего. Рискнете?

Она кинула ему серебряную монетку. Тот бросил свое кольцо в чашку, а затем быстро закрутил все три.

– Кручу верчу, запутать хочу!

Я отвернулся. Похоже, очередной способ навариться на чьей-то глупости. Люди, вы не меняетесь.

Вдруг из-за спин посетителей Базара, мелькнул серый капюшон, под которым виднелись женские зеленые глаза. Что-то кольнуло у меня в груди и сжалось… Какое теплое чувство.

Я бросился вдогонку, но она уже затерялась в толпе.

Странно… Мне показалось, в этом взгляде что-то знакомое. Нет, не так – СЛИШКОМ знакомое!

– О, нет, опять мимо! – расхохотался торгаш с чашками. – Еще попробуете?

Женщина снова кинула ему монетку, а тот завертел чашки втрое активней.

– В какой?

– Вот в этой!

Он поднял чашку. Там было пусто.

Женщина охнула и снова сунулась в кошелек. А мужик, тем временем, незаметно вытащил колечко из рукава.

– Увы! Не повезло… Еще раз?

– У меня нет лишних денег! – выпалила дама.

– На нет и суда нет, – закатил глаза разводила и тут же столкнулся со мной взглядом. – Эй, парень, может ты попытаешь счастья?

Ха, думает меня обмануть? Ну что ж, сам виноват… Мне пригодится любое золото.

– Валяй, – и я тоже кинул ему серебряк. – Крути.

Снова чашки завертелись, а как остановились, разводила улыбнулся.

– В какой?

Я ткнул пальцем в среднюю. Это было несложно, ибо в первый раз он не мухлевал.

– Угадал! Вот, госпожа, учитесь у молодого человека. Еще раз?

Мы с ним «поиграли» еще три партии, и каждый раз я называл правильную чашку. И вот наконец…

– В какой? – улыбнулся он. Зов колечка, тем временем, раздавался у него из рукава. Провернул он этот трюк абсолютно незаметно. Для обычного человека, конечно.

– Ни в одной, – улыбнулся я. – Кольцо у тебя в рукаве.

Глаза мошенника полезли на лоб, а я быстро подхватил все три чашки. Там было пусто.

– Мошенник! – крикнула дама на весь рынок, и тут же толпа колыхнулась в сторону этого ловкача.

Впрочем, он работал не один. Несколько парней дернули его за шиворот и быстро вытащили из толпы. Под ноги людям полетела склянка, зазвенело стекло и в воздух поднялся едкий дым, от которого все закашлялись.

Мои глаза тотчас уловили нужный силуэт. Одна подсечка, и его туша рухнула прямо под ноги разъяренной толпе.

– Бей его!

Пока пыль не улеглась, я успел прихватить одну склянку и, не забыв прикарманить колечко, оставил зрителей вершить добро.

Вдруг кто-то тронул меня за локоть.

– Эй, парень, можно тебя на минуту?

Это был Гурий, и лицо у него было такое жалкое, будто весь его товар кто-то швырнул в тот вчерашний портал. С ним было четверо новых здоровяков.

– Этот? – удивленно приподнял бровь один из них. – Это же пацан!

Гурий только покраснел. Надо мной же склонился главный. В ухе у него была золотая серьга. Эх, как же манит…

– Где золото, которые ты вчера прикарманил? – спросил он. – Оно не твое. Оно принадлежит боссу.

Я даже бровью не повел.

– Оно принадлежит мне.

В ответ четверо расхохотались. Гурий же ухмыльнулся, но как-то не смело.

– А ты забавный… – хмыкнул главный. – Может, скажешь это нашему боссу в лицо?

– Если скажу, ты отдашь мне свою серьгу?

Мужик удивленно поглядел на своих дружков. Те пожали плечами.

– Ты походу герой, да? Ну ничего, босс нынче ищет героев.

– У него есть золото? – напирал я.

– Конечно, – и мужик ухмыльнулся. – Он золотой человек.

– Тогда веди.

Он мотнул головой и наша компания направилась куда-то в боковые проходы. Шли мы недолго, и вскоре я услышал рев толпы – он исходил откуда-то из глубины этих запутанных коридоров. Наконец мы вышли в большое круглое помещение, по центру которого располагалась глубокая яма, огороженная решеткой. Оттуда пахло магией, а вокруг бесновалась ряды зрителей. На стене висел плакат: «Арена. Бои без правил». За край ямы цеплялись чьи-то окровавленные пальцы, снизу кричали:

– Спасите! Я не хочу драться с ЭТИМ!

Затем истошный вой сотряс зал и бедолагу утащили вниз. Его крик оборвался в то же мгновение.

– Увы… Наш герой проиграл! – зычно провозгласили во всю глотку, и жирный мужик, развалившийся на трибунах, расхохотался. Телеса у него были аховые. По сравнению с ним, даже Гурий – воплощение атлета. Его окружали охранники с копьями. – Кто же закроет портал и спасет нас от жуткого чудища, окопавшегося в нашей яме? Ай-ай-ай…

К нему меня и повели.

– Эй, босс, вот этот пацан вчера увел твое золото!

Я же никак не мог оторвать взгляда от слитка, который красовался на постаменте неподалеку.

Цельный, золотой!

– Этот⁈ – удивился жирдяй, осмотрев меня с головы до ног. – Гурий… Ты чего, попутал?

Гурий замялся.

– Он портал закрыл, а я…

– Что, портал⁈ Этот хлюпик? Ты и меня решил развести на золото? – и босс чуть наклонился вперед. – Бросьте его в яму! Не люблю, когда меня пытаются обмануть.

Гурий попытался выкрутиться, но его, тыкая копьями в бока, принялись теснить к яме. Снизу довольно зарычали.

Босс же обратился ко мне:

– Ты знаешь, чье это золото, парень?

Я кивнул.

– Знаю. Мое.

Ох, не вовремя он хлебнул вина, ибо закашлялся так, что все его складки и подбородки заколыхались. Только помощь подручных помогла ему не задохнуться. В это время Гурий как мог пытался отбиться, но копья были против. Яма неумолимо приближалась.

– Постойте! Постойте! Я не виноват, он сам пришел!

Только жирдяй откашлялся, как к нему подскочил какой-то коротышка.

– Босс, посмотрите, кого мы поймали! Крутилась тут и что-то вынюхивала! – и кивнул себе за спину.

С обратной стороны ямы показались двое амбалов, а в их руках извивалась девушка в сером плаще. Волосы подстрижены под парня, в глазах застыл страх. Да, в тех самых зеленых, что мелькали на рынке. И теплое чувство – оно вернулось.

– Да, да! Ее бросьте! – визжал перепуганный Гурий, зависнув на краю ямы. – Я эту девку с утра видел! Она шпионка!

– Пустите, идиоты, я из Ассоциации! – крикнула она. – Мне нужно закрыть портал!

Жирдяй хохотнул:

– Как пожелаешь! Бросай!

– Стой! – рыкнул я, но ее уже швырнули вниз. Взвизгнув, она пропала во тьме.

– А, ты же у нас герой! – хмыкнул босс, повернувшись ко мне. – Раз так, то спаси свою принцессу. У нас тут арена, знаешь ли? Кто убьет монстра и закроет портал, получит…

Не дослушав его, я вырвал копье у одного из охранников и сиганул в яму. Внизу было темно, но мои зоркие глаза сразу разглядели ее – подволакивая ногу, девушка отползала к стене. Кажется, у нее вывих.

Стоило мне приземлиться, как она оглянулась.

– Ты тут сдохнуть хочешь⁈

Я не ответил и пошел вперед. Под ногами попадались кости, куски плоти и пустые доспехи. Впереди был вольер, решетка которого оказалась разорвана в клочья.

Вдруг стена сбоку как-то странно зашевелилась, и я отпрыгнул. Вовремя – из нее вылезло нечто черное и высокое. Жуткая тварь отдаленно напоминала человека, но глаза у нее были совершенно пустые, а рот растянут почти до «ушей».