Текст книги "Это кто переродился? Трилогия (СИ)"

Автор книги: Сириус Дрейк

Соавторы: Александр Артемов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 55 страниц)

Глава 26
Почем виверна?

– Зачем? Зачем тебе эта дрянь⁈ – бушевал Иван, пока я выкатывал находку из пещеры. – Тебе не хватает еды в холодильнике?

– Это трофей. Молчи, Иван, ты ничего не понимаешь, – пыхтел я, ибо «трофей» оказался довольно тяжелым. – На крайний случай будет хороший завтрак.

На выходе меня ждали Хозяева трущоб. С каждым моим шагом их глаза все больше расширялись.

– Это… – заикнулся Коля, но я отмахнулся.

– Не болтайте, а помогите мне! Есть у кого сумка?

Тут же один из них снял с плеч рюкзак, и мы быстро спрятали находку от лишних глаз. Оглядев своих подчиненных, я остановился на том самом пухляше, которого похитила виверна, и поманил его пальцем.

– Давай, Кочерга, впрягайся, – сказал я, подходя к нему с тяжелым рюкзаком. – Отвечаешь за него головой.

– А че это я?.. – проблеял он, но Коля тут же набросил ему на плечи лямки.

– Ты самый крупный! Давай быстрее! Босс только что дал тебе задание!

И они принялись устраивать рюкзак у него на спине.

– … Ему еще его придется высиживать, как пить дать… – ухмыльнулся Коля, похлопав товарища по плечу. – Куда его, босс?

– В машину, но смотрите не попадитесь городской страже, – сказал я, уловив звуки приближающихся сирен. – Они уже близко.

– Есть!

– А вы, – и я посмотрел на остальных. – Закидайте эту пещерку ветками и постарайтесь вычистить все следы. Нам тут лишние глаза и уши ни к чему.

Они кивнули. Коля с Кочергой растворились в кустах, а парни принялись маскировать местность. Я же вернулся к водонапорной башне. Выжившие маги уже куда-то подевались, а Ройс все сидел наверху и, обливаясь слезами, ждал, когда про него хоть кто-нибудь вспомнит.

При виде меня он оживился.

– Спасите!

– Ты думаешь, я буду снимать тебя? – крикнул я дрожащему толстяку. – Вон лестница. Лезь, а то просидишь здесь до старости.

– Ты убил Его?..

– Виверну? Да, слезай!

– Это была виверна⁈

Я покачал головой. Еще один…

К счастью, он нашел в себе силы поставить ногу на ступеньку. А потом еще одну, и еще…

– А ты делаешь успехи, человек, – хмыкнул я, наблюдая, как он трясется после каждого движения. – Такими темпами тебе прямая дорога в цирк.

И только Ройс преодолел половину лестницы, как раздался противный скрежет. Одна из опор лестницы лопнула, и этот циркач закачался над «пропастью». Закричал он как девчонка.

– Помоги! Спаси! Ива-а-а-а-ан! Я сдаюсь!

– Идиот… Под тобой всего три метра. Прыгай!

– Аааай!

Вереща, Ройс вцепился в лестницу до белых костяшек, и стал напоминать очень жирного кота, залезшего на дерево. Я же покачал головой. Жалкое зрелище.

– Спускайся и кончим дуэль!

– Я же сказал, что сдаюсь! Так вот я сда…

На этом лестница не выдержала его тупости. Как его не зашибло проржавевшей железякой, осталось загадкой. Но рухнул он красиво – как огромный откормленный орел с перебитыми крыльями. От грохота с веток вспорхнули птицы.

Подойдя к нему, я раздосадовано вздохнул. Сир рыцарь был без сознания.

– Ладно, будь по-твоему… – буркнул я и коснулся своим перстнем его печатки. Мигнув, оба тут же потухли. – Наверное, сработало…

– Вон они!

И вслед крику из леса выбежала целая толпа: люди в форме городской стражи, какой-то народ в доспехах, еще несколько вооруженных парней из Ассоциации, в числе которых были и те, что пытались задержать нас на въезде. За ними ехала целая колонна военных машин.

От шума у меня сразу разболелась голова.

– Ваня!

Среди них показалась даже Марьяна. Следом за ней плелся и хромающий Игорь. Он улыбался до ушей.

Подбежав ко мне, девушка открыла рот. Начала она чуть погодя:

– Ты чего тут дел… Хотя глупый вопрос… Ты видел монстра⁈

Я кивнул.

– Видел. Он уже мертв.

– Как?.. А как же дуэль? Ты чего дрался на дуэли с…

Но тут она увидела Ройса. Он все еще находился в бессознательном состоянии, и его тащили к одной из машин с каким-то гербом. Похоже, люди из его рода.

– Он мне проиграл желание, – буркнул я. – Ничтожество. Как очнется…

К нам подбежал один из магов:

– Где зверь⁈ Нужно оцепить район, иначе…

Не успел я ответить, как снова раздался шум мотора, и к нам подъехала еще одна машина: огромная, черная и без опознавательных знаков. И это могли быть только одни ребята.

– Ну приехали… – пробурчал Игорь, а остальные пугливо попятились. Про монстра все мигом забыли. – Только этих не хватало.

Захлопали двери, и к нам вышло трое Инквизиторов, и нет, Лаврентия среди них не было. Впереди шагала рыжая женщина в очках. Знакомая. Кажется, я видел ее на арене.

– Добрый день, – сказала она подчеркнуто вежливо. – Простите, что отвлекаю, но вы не видели здесь чешуйчатую зверушку с крылышками?

– Я…

– Видели? Видели! Слава богам! Я бы хотела ее вскрыть! – и ее глаза за круглыми стеклами блестели каким-то детским нетерпением. – Мне бы ТАК хотелось ее вскрыть! Это же надо!

– Но мы ее убили, – сказал я, кивнув на Игоря. – И теперь она наш трофей.

– Покупаю! – воскликнула Инквизиторша и достала целую пачку денег. – Сколько⁈

У Игоря мигом отвисла челюсть. Марьяна тоже удивилась – она, правда, и не переставала стоять с полуоткрытым ртом. Я же потер подбородок. И действительно, за сколько я был готов продать «зверушку» этой странной особе…

– А сколько у вас есть?.. – сказал я первое, что пришло в голову.

Как ни странно, это сработало, ибо Инквизиторша мигом вытащила из кошелька все расписные бумажки до последней. Затем принялась снимать с пальцев золотые кольца, а следом и серьги. Последним в мою ладонь упала ее золотая брошь.

Ее коллеги в темных очках все это время стоически молчали.

– Итак, где?.. – улыбнулась Инквизиторша, как нас прервал еще один автомобиль.

Мы обернулись, а к нам двигалась троица людей в мантиях, и они тоже были мне знакомы. Впереди шагал тот самый маг, что прыгал с балкона в Аркануме – Вергилий, кажется. За его плечами держались организаторы «конкурсов»: Бонифаций и Пафнутий.

– А, сир Обухов? Какая встреча! – улыбнулся он. – А мне очень хотелось лично поздравить вас с победой в Испытании. Что вы тут, тоже охотитесь на монстра?

– Уже все закончилось. Монстр мертв.

Вергилий приподнял бровь.

– Неожиданно… И кто его убил? Вы?

– Именно. И мы с этой особой оформляем сделку на него, – сказал я, кивнув на Инквизиторшу. – Поэтому…

Маг предостерегающе поднял руку.

– Нет, нет, постойте! Я понимаю рвение Инквизиции, но Арканум тоже заинтересован в том, чтобы получить тело этого драконида, – и он строго посмотрел на Инквизиторшу. – Лукреция Валентиновна, как не стыдно обманывать этого молодого человека?

– Обманывать⁈ Это моя зверушка, я ее купила!

Вергилий посмотрел на горсть серег и бумажек в моих руках и хохотнул.

– И только⁈

Он тут же вытащил кошелек. Не успел я удивиться, как у него в руках появилась какая-то бумажка. Что-то на ней черканув, он протянул ее мне.

– Вот чек! Примите мои поздравления сир Обухов, теперь вы бога…

Взяв этот жалкий клочок, я рассмотрел его со всех сторон. Он, конечно, был красив, но до тех расписных бумажек, которыми по недомыслию расплачивались в этом ущербном времени ему было далеко. Какая-то дешевка!

Хохотнув, я протянул его обратно.

– Шутите? Тварь за какой-то клочок бумаги? Ну уж…

Однако Марьяна с Игорем уже вцепились мне в руку:

– Нет, Ваня!!! Бери и не думай!

Громче всех в орал Иван – он выдавал вообще нечто нечленораздельное. Мизинец в ботинке дергался как ненормальный.

Я посмотрел на них как на маленьких.

– Издеваетесь? Это же?..

А Инквизиторша тоже вовсю что-то черкала на точно таком же клочке. Ее очки торжественно сверкнули.

– Держите, сир Обухов! Здесь вдвое больше!

Получив очередной «чек», я поднял бровь и обратился за разъяснением к товарищам, однако вид у них был такой, будто мне только что дали пропуск в сокровищницу Королевства со словами: бери все, что захочешь!

Вергилий же немедленно повернулся к своим помощникам:

– Бонифаций, Пафнутий, все ценности сюда, быстро!

– Но…

– Быстро, я сказал!!!

И пока он «раздевал» этих двоих, где-то опять заревел мотор, и к нам подъехал огромный броневик с надписью «АПЧ» на капоте. Увидев его, Марьяна закатила глаза.

– О, нет… Это мой начальник…

Рессоры броневика заскрипели, и наружу вылез просто гигантский бородач с повязкой на глазу. Передвигался он на костыле – одна нога у него была деревянной. Крякая каждый шаг, его грузная фигура приближалась к нам.

– Где зверь⁈ Покажите мне зверя! – разнесся по лесу его трубный голос. – Марьяна, ты чего стоишь⁈ Почему район не оцеплен!

Навстречу ему вышел Вергилий.

– Потому что тварь мертва, Карл Иванович. И теперь она собственность Арканума!

И он повернулся ко мне с блаженной улыбкой. Его протеже в это время накидали к моим ногам драгоценные камни. Бонифаций тряс над ладонью какой-то алюминиевой кружкой – с каждым разом наружу вылетал очередной сверкающий камешек.

– И последняя… – вздохнул Пафнутий, бросая мне колечко. – Обручальное…

– Только через мой труп! – рыкнула Инквизиторша и повернулась к своим. Увидев ее решительный взгляд, оба попятились. – Звоните Домне, живо!

Увидев эту сцену, Карл Иванович обернулся к своим. А их на полянке набилось с сотню человек.

– Ко мне! Выворачивайте карманы все! – затем обернулся к Марьяне. – И ты тоже!

– Аааа… Почему я⁈

– Выворачивай, или уволю!

И Марьяна пронзила нас таким взглядом, будто ее заставили прилюдно раздеваться. Мы же с Игорем переглянулись. Кажется, ситуация начала выходить из-под контроля…

Нет, деньги никогда не помешают, однако, чую, добром это не закончится. Особенно это касалось Инквизиции. А ведь они всерьез звонили своему Магистру.

– Не отвечает… – пробубнил коллега Лукреции. – Может…

– Звони еще раз! Она должна мне за преферанс!

Сплюнув, она принялась звонить сама. К нам же выстраивалась очередь из магов. И каждый, с неприязнью глядя на нас с Игорем, копался в карманах.

– Так хватит! – поднял руки Игорь. – Достаточно! Виверна временно не продается!

– Что⁈ – охнули представители всех трех организаций. – Как это не продается?

– Нам с Ваней нужно посовещаться, – и Игорь потянул меня в кусты. – Минуту…

Когда мы оказались с ним один на один, Илларионов покачал головой:

– Нет, Ваня, так не пойдет. За эту виверну они и убить могут. У нас два варианта: либо бежать, либо договориться со всеми тремя покупателями…

– Зачем⁈ – воскликнул Иван. – Просто дождитесь, пока кто-нибудь не назовет самую высокую цену! Мы же станем богачами!

Я же молча пнул ствол березы. Этот «советчик» сразу заткнулся.

– … Ибо продав виверну кому-нибудь одному, – продолжал Игорь, – мы тут же настроим против себя двух других. Да и те, кого «раздели», нам этого не простят. Ты как хочешь, а иметь во врагах Арканум, Инквизицию и Ассоциацию мне не улыбается.

Тут он прав. Дарья тоже будет злиться.

– Значит, выход один, – сказал я. – Просто разделим виверну и заберем их золото.

Игорь охнул.

– Ты гений!

* * *

По итогу виверну поделили на три части: Инквизиторше досталась голова и крылья, Аркануму лапы, хвост и кости. Ассоциация же, поскольку их лидер прибыл последним, пришлось довольствоваться чешуей и потрохами.

Проводив всех троих гроту, мы с Игорем аккуратно отступили на заранее подготовленные позиции – подальше отсюда. Карманы нам оттягивала целая куча драгоценностей, золота и расписных бумажек. Не так много, как можно было получить с них, ибо с обычных оперативников Игорь отказался брать деньги, но мы определенно были в плюсе.

Когда спины всех троих пропали в гроте, их подчиненные задержали дыхание. Наступила напряженная тишина. Казалось, даже птицы замолкли.

– С ума сойти! – донесся возглас Инквизиторши. – Это же виверна!

– Ну хоть кто-то… – вздохнул я, а следом послышался новый возглас:

– Так и знал! Шкуру попортили! Чего ты смеешься, Вергилий⁈ Забирай свои культяпки и проваливай!

– У вас есть пила?

Тут к нам вылезла Инквизиторша. Ее раскрасневшееся лицо было настолько довольным, что очки буквально болтались на ухе. Следом показались и мужчины. У обоих руки были по локоть в крови.

Увы, сбежать нам не удалось. Двигалась эта Инквизиторша быстрее молнии.

– Если еще поймаете такую тварь, дайте мне знать, – сказала она, тряся мою руку. Затем незаметно сунула мне визитку с номером телефона. Там было и ее имя – Лукреция Валентиновна Ардова, старший вивисектор.

Подмигнув, она шепнула мне на ухо:

– Но чтобы… неофициально. И чтобы без этих…

– Ты о чем там с ним шепчешься, Лукреция⁈ – заголосил глава Ассоциации, вытаскивая из машины пилу. – Будешь забирать свою черепушку? Вергилий, прочь с дороги!

– Иду-иду! – улыбнулась она, а затем снова шепнула мне: – Просто позвоните мне, и я приеду. Деньгами не обижу.

И снова подмигнула.

– Странно… – проговорил я. – Не думал, что Инквизиция еще и платит за то, что кто-то делает ее работу?

Она махнула рукой.

– Иные мои коллеги излишне горячие. Сказано им, не попортить шкуру, а они – шкуру привезут, а все, что внутри, сожгут к черту!

– Ладно, мы подумаем… – пробубнил Игорь.

– Вот-вот! Вы такие молодцы! Такой ценный экземпляр! Такая красивая голова! А крылья! Дайте я вас поцелую!

А вот это было явно лишнее. Хихикнув, Инквизиторша потерла ладошки и вытащила крюк. С ним и исчезла внутри грота. Остальные маги, выдохнув, принялись расходиться. Марьяна исчезла еще раньше – «от греха подальше», как она выразилась.

– Еще легко отделались… – бурчали маги, рассаживаясь по машинам.

Я же еще раз посмотрел на визитку и с довольным видом убрал ее в карман. Сдавать монстров в Инквизицию по неофициальным каналам, и еще получать за это расписные бумажки? Что ж, наверное, мне повезло.

Попрощавшись с этими милейшими людьми, мы отправились искать Стаса, а там и Хозяев трущоб. Ройса же давно увезли.

– Теперь парню точно прилетит от отца, – хохотнул Игорь.

– Зараза… – вздохнул я, хлопнув себя по лбу. Со всеми этими Ассоциациями и Инквизициями совсем забыл про дуэль. – Нам же еще искать Францева…

Такси Стаса мы нашли довольно быстро, а следом и Хозяев трущоб. Мой трофей они положили на заднее сиденье, куда мы с Игорем и прыгнули.

– Что теперь, босс? – улыбнулся Коля. Он то и дело поглядывал на наши пухлые карманы и странно подмигивал.

– Теперь? Теперь вы возвращаетесь в канализацию. Туннельные крысы сами себя не найдут!

Парни мигом приуныли. Но все же прыгнули на свои мопеды и умчались.

– Полагаю, им тоже кое-что причитается, – заметил Игорь. – Они тоже помогали.

– Ты прав. Им причитается лишняя кружка пива. Поехали, Стас.

Через минуту машина уже мчалась обратно в город.

– А что у тебя за рюкзак? – спросил Игорь. – Там что, тоже золото?

Покачав головой, я оглянулся, но дорога позади была пуста. Все эти люди были так занятой разделкой виверны, что даже не поинтересовались, а что еще мы могли вынести с «места преступления».

Когда мы отъехали подальше, я открыл «молнию».

– Серьезно⁈ – охнул Игорь. – Это же…

– Угу, – кивнул я, опустив тяжелый рюкзак в ноги. – Только тссс. Это наш с тобой небольшой секрет.

* * *

Город встретил нас недружелюбно: повсюду были битые витрины, следы пожаров и пугливые взгляды из-за окон. Хорошо хоть сирены больше не выли. Машин было мало, но нас это совсем не радовало.

– Теперь ищи этого Францева, как иголку в стоге сена… – проговорил я, задумчиво смотря по сторонам. – Как думаешь, куда мог поехать перепуганный аристократ, сбежавший с дуэли?

– Как не знать? – улыбнулся Игорь. – Конечно же, в какой-нибудь кабак. Залить горечь поражения и оторваться на ком-нибудь, кто слабее.

Я задумался. А это имело смысл. Но неужели придется объезжать все кабаки в городе?

– Они еще вчера упоминали про какое-то «Логово»… – проговорил я. – Знаешь такое?

Как ни странно, но ответил мне Стас.

– «Его логово»? – повернулся он. – Конечно. Кто в городе не знает про это заведение? Оно от «Котла» недалеко, в соседнем районе.

– Конкуренты, значит?

Игорь тоже кивнул.

– Это заведение держит род Францевых. Логично, что Илюша поехал именно туда. Он там как за каменной стеной.

Я нахмурился. Только стены мне штурмовать не хватало. Однако ради своей собственности можно и рискнуть.

– Значит, решено. Будем выкуривать этих чертей из «Логова», но сначала… – и я похлопал по своему «секретику». – Надо забросить это в «Котел».

Остановившись перед баром, я вытащил сумку. Днем в баре было совсем мало людей, а вот Борис куда-то вышел.

Тем лучше – не хочу посвящать его в свои планы.

* * *

Где-то в застенках Инквизиции.

Доминика морщилась – телефон стоял на беззвучном, но все жужжал и жужжал у нее в кармане. Этот звук ввинчивался в и без того больную голову, словно сверло.

На экранчике светилось: «Лука». И чего названивает эта ненормальная? Опять что ли не может затащить очередную зверюгу в ворота?

За стеклом наблюдательной комнаты врачи только что отделили от тела голову. Одежда с тела убийцы была свалена в углу – там не было никаких зацепок. На теле тоже…

Вот так. Очередной убийца покушается на жизнь Ее Величества, а улик никаких. За это никого из них по головке не погладят.

– Ты пробил золото, Лаврентий? – спросила она Инквизитора, стоявшего рядом.

Он кивнул. Золотое кольцо вместе с арбалетом и тем самым болтом лежало на столе. Других вещей у убийцы не было.

– Почти сразу. Оно из Башни.

Доминика фыркнула.

– Это я и без тебя знаю. Но чье оно⁈

Тот пожал плечами. Улыбнулся.

– Его.

– Лаврентий!

– Прошу прощения, Доминика Александровна. Все чисто. Ни следов, ни отпечатков. Даже одежда сделана вручную и нарочито кустарно. Полагаю специально, чтобы было невозможно опознать ни магазин, ни портного…

– И при всем при этом убийца мертв… – сказала она, просто констатируя факт. – Но зачем ему кольцо? Зачем ВСЕМ ЭТИМ ЛЮДЯМ какие-то побрякушки?

Инквизитор снова пожал плечами.

Врач за стеклом, подхватив голову полностью лысого мужчины – у него даже бровей не было – положил ее на стол, стоявший у самого стекла. Затем вставил пальцы в рот и раздвинул губы.

Там показались клыки.

– Он не человек, – сказал Лаврентий. – У него даже внутренности расположены как у…

Врач в это время открыл голове глаза. Сначала один, потом второй. Первый был вполне нормальный – карий. А вот второй был зеленым, и зрачок был вытянут в щелочку.

Как у…

– … как у ящерицы, – сказала Доминика и дернула шнурок, свисающий с потолка. На наблюдательное окно тут же опустилось жалюзи. – Если это не человек, то, возможно, и золото он использует как…

Тут на вечно хмурой физиономии Лаврентия промелькнула тень удивления. Доминика же не стала продолжать свою мысль.

– Нельзя больше допустить ни одного покушения… – сказала она.

– Мы и в прошлый раз так решили, – заметил Лаврентий.

Рассверепев, Доминика ударила кулаком по столу. Грохнуло так, что стекло за жалюзи задребезжало, а на месте удара показалась вмятина. Кольцо же подскочило и запрыгало по полу.

Инквизитор не дрогнул даже скулой. Аккуратно поднял кольцо и положил на прежнее место.

– Плевать! – шипела Доминика. – Удвоим охрану, если понадобится! Или утроим! Усилим штат, или…

Она осеклась. Вздохнув, упала в кресло, стоявшее позади.

– … Изымем все золото из обращения. Рано или поздно, нам повезет.

Лаврентий покачал головой.

– Вы и сами понимаете, что это невозможно, Доминика Александровна. Золота слишком много, а его владельцы…

– В основном аристократы, знаю, – и она махнула рукой. – Они-то за него удавятся, даже если приставить им пистолет к виску…

Щелкнув пальцами, Магистр улыбнулась.

– Однако Его золото мы все же можем изъять. Все золото с клеймом Башни! – и она хохотнула. – Раз этим мерзавцам так нравится Его золото, то пусть попробуют до него добраться!

Лаврентий же нахмурился.

– Но и это…

– Пусть за деньги, пусть ценой крови, но все до последней монеты! Давно пора вернуть их!

Улыбнувшись какой-то полубезумной улыбкой, Доминика посмотрела на своего сотрудника.

– И этим займешься ты, Лаврентий.

Глава 27
Да что за ужас тут творится⁈

Когда мы подъехали к «Его логову» уже темнело. Народ на входе толпился с таким непринужденным видом, будто и не было над городом никакого зверя, не выли сирены, а люди не сходили с ума от страха. Половина была уже в стельку пьяна.

– Помощь нужна? – спросил Игорь. – Я, конечно, теперь боец так себе, но…

Я покачал головой.

– Жди в машине. Этот Францев мой.

Выйдя, я направился ко входу, проталкиваясь сквозь толпу подвыпивших гостей. Двери напоминали пещеру, из которой вырываются языки пламени. Изнутри слышалась музыка, и настолько паршивая, что мне резко расхотелось даже приближаться к этому месту.

– Только ради золота… – пробормотал, приближаясь ко входу.

На страже стоял огромный мужик в темных очках под два метра ростом.

– Ты, проходи! Ты, вали отсюда! Ты, проходи! Ты, проваливай, урод! – рычал он в лицо каждому.

Перед теми, кому дали добро, двое охранников благодушно открывали двери, а вот неудачников эти же «швейцары» награждали пинком под зад, если они убегали недостаточно быстро. Несмотря на это, ручеек желающих посетить «Логово» не иссякал.

Один парень решил поспорить с таким положением вещей:

– Эй ты, мутант! Такому как ты место в…

Не успел он выразить свое возмущение более развернуто, как схлопотал прямой в нос. Несколько секунд спустя парень уже отдыхал в мусорном баке. Деньги из его вывернутых карманов перекочевали в банку при входе.

– А у них тут серьезно процесс поставлен… – заметил Иван.

– Бывал тут? – спросил я.

– Ну, разок…

– Что, не пустили?

– Слушай, ты… Да! И тебя не пустят!

Я фыркнул.

– Смотри и учись.

Вдруг на пальце парня впереди меня сверкнул родовой перстень. Двери открылись перед ним без всяких вопросов, и он свободно вошел внутрь. Охранник же, проводив его глазами, принялся куда-то звонить.

– Думаю, наше колечко лучше снять, – заметил Иван. – А то Францев еще подготовится…

А тут мой болтливый сосед был прав на все сто. Охранник с крайне озабоченным видом еще что-то черкнул в блокноте.

Кольцо я быстро положил в карман и в этот момент очередь подошла ко мне. Едва взглянув на меня, амбал ткнул пальцем прочь:

– Ты вали отсюда. Тут тебе не «Золотой котел».

– Что ты имеешь против «Котла», человек?

Вскинув брови, мужик хохотнул:

– А тем, что это забегаловка для последних отбросов! Для таких, как ты!

И обхватив пузо рукой, усыпанной золотыми перстнями, он расхохотался. «Коллекция» была на зависть – на некоторых пальцах сидело аж по два перстня.

– Извинись, – сказал я. – А то тебе будет очень плохо.

– Ты чего, мне угрожаешь⁈ – и охранник хрустнул костяшками. – А знаешь, что бывает с теми, кто угрожает роду Францевых?

– Нет. А что бывает, если люди рода Францевых решат покуситься сами на себя?

– Ты чего несешь⁈ Ну ты… – и он вскинул руку.

Легкий жест, и его кулак – вернее, золото на пальцах – развернуло прямо в воздухе, а затем вся коллекция перстней прилетела охраннику в лицо. Удар был хорош, однако здоровяк устоял.

– Че?.. – охнул он и затряс башкой. – Что за…

Он снова попытался меня ударить, но кулак опять изменил ему – попал в челюсть. Зуб вылетел как пробка из бутылки.

– Ты… – и новый удар. Очки разлетелись надвое.

– Что-что? Ты что-то сказал? – отогнул я ухо, но процесс самоизбиения продолжился.

Снова удар – на этот раз в глаз. Затем снова в челюсть. По почкам, апперкот…

– Ты-ы-ы! – взвыл он, но его кулаки месили ему рожу так яростно, что он не смог закончить ни единой фразы. – Твоя…

– Что ты говоришь? Не бей себе морду, когда разговариваешь, человече!

– Прохо… прохо…

– Что-что⁈

– Проходи-и-и-и! – завизжал охранник, и тут же получил очередной удар. Он же и последний. Туша грохнулась об пол, широко расставив руки со сбитыми костяшками.

Я же поднял взгляд на его компаньонов.

– Слышали, что сказал начальник? – сказал я, а эти двое переглянулись. Затем просто открыли мне двери.

– Проходите, ваша милость…

– Спасибо.

Они сбежали в ту же секунду. Я же поднял с пола банку и выудил пару золотых. Перстни с пальцев побитого начальника покатились вслед за мной. Сзади под радостные крики в клуб повалила толпа.

– Да сегодня просто день открытых дверей!

В «Логове» на меня нахлынула такая волна шума, что зов немедленно потерялся.

– Зараза…

Творилось тут нечто очень странное: в полумраке под яркими вспышками огней бесновался народ, за стойкой с кнопками прыгал какой-то парень в наушниках, а с потолка свисали клетки, в которых дрыгались полуобнаженные дамы. Все это венчала просто чудовищная музыка.

– И как вы тут живете… – буркнул я, поглядывая на рабынь в клетках. Несмотря на заключение, вид у них был не особо грустный. Они танцевали, изгибаясь так, что нечто внутри меня отзывалось целой армией мурашек.

Единственным приличным местом были балконы на втором этаже. Там располагались столики, за которыми сидела богато разодетая публика.

– А мне тут нравится, – отозвался Иван, дергая мизинцем в такт музыке. – Эх, а я в таком виде…

Фыркнув, я направился к барной стойке. Пропустив стакан какой-то синей водички, мне удалось немного снизить влияние шума.

– И какой у нас план? – спросил Иван.

– Ищем Илью. Находим. Заканчиваем дуэль. И добываем золото.

– Короче, как обычно…

Вдруг музыка немного затихла. Облегченно выдохнув, я сосредоточился, и скоро нащупал нужную «ниточку». Вела она на второй этаж. Едва я успел отлипнуть от стойки, как под потолком загремел голос:

– А теперь то, чего вы так долго ждали! ОН выходит на охоту!

В зале разом погас весь свет. Опустилась тьма, и откуда-то послышалось угрожающее рычание. Почти такое же, как из…

– Портал⁈

Вдруг со стороны сцены вспыхнули глаза – красные как два рубина. В толпе закричали, и сцену осветило яркое пламя. В его лучах появилась зубастая морда, крылья и чешуйчатый хвост – к зрителям выполз Он.

По толпе прошлась волна криков – однако довольно веселых. Оно и не удивительно, ибо на сцену вылезло нечто совсем смехотворное: с огромной головой, совсем никакими лапками и еле намеченными крылышками. Переваливаясь с ноги на ногу, оно вновь зарычало. Из пасти потянуло дымом, а затем вспыхнувшие лучи прожекторов обратились к потолку – оттуда, позвякивая цепью, спускалась клетка.

– Кого же он отведает сегодня⁈ – звучал голос. – Неужели… О, да, это же Принцесса!

Толпа радостно закричала. Клетка же, покачиваясь, зависла над сценой. Открылась дверь, и наружу показалась девушка. Из одежды на ней были одни кожаные ремешки.

– Кто же спасет меня⁈ – воскликнула она и прыгнула на сцену.

– Эй, детка! – закричали зрители. – Иди к нам!

Монстр потопал к ней, а девушка, взмахнув длинными волосами, отпрянула к длинному шесту. Мне же ее лицо показалось до боли…

– Вика⁈ – одновременно воскликнули мы с Иваном. И да, это была именно она. Та самая девушка, что я вырвал из лап культа. Кажется, она снова была в беде.

Музыка вновь загремела, а Вика, вцепившись в шест, начала вытворять сложные пируэты. Монстр же ползал вокруг и облизывался. Открылась пасть, и меж его зубов угодил ремешок, а потом еще один…

И еще один…

– Срамота, – буркнул я и полез поближе к сцене. Когда очередной ремешок полетел в толпу, там все буквально взорвалось от восторга, так что некоторых перевозбудившихся идиотов приходилось буквально отпихивать.

– Ах, вот что это за работа… – протянул Иван. – Ясно…

Отбросив последний ремешок, Вика осталась в одних ниточках, чем сорвала овации, а затем, упав, поползла по сцене – и прямо ко мне. Монстр же, выдыхая клочья тумана, последовал за ней. Пытаясь сбежать от него, девушка выгибалась и извивалась как змея. Все ее филейные части сверкали в свете софитов.

– Кто же спасет меня… Кто же…

Монстр огромной дымной тенью навис над ней. Клыкастые челюсти раскрылись, но я был уже близко. Удар по носу, и эта тварь с визгом отпрянула. Вика же удивленно захлопала ресницами и приподнялась. Стоило нашим взглядам пересечься, как она вскочила на ноги, будто ее ударило током.

– Ваня⁈ Ты чего тут…

Но я не ответил – мое внимание было полностью отдано еще одному участнику этого странного представления. Огромный, мускулистый и намазанный маслом. В руке у него был меч, а вот физиономией он напоминал мне…

– Олаф⁈

Только увидев меня, этот странный тип быстро исчез со сцены. Вика же, покраснев до ушей, прыгнула прямо к «монстру». Тот попытался ее схватить, но девушка, ловко увернувшись от его зубов, скакнула обратно за решетку. Стоило двери захлопнуться, как клетку потянуло под потолок. Там открылось отверстие и клетка исчезла.

Публика же встретила это разочарованными криками.

– И это все⁈ Верните деньги! Он должен был ее съесть! Эй парень, ты все испортил!

Под их нечленораздельный вой я покинул сцену и, ни ничего не понимая, вернулся обратно в стойке. А бармен словно меня и ждал – плеснув очередной стакан, крикнул мне на ухо:

– Последняя, парень! – и он похлопал меня по плечу. – Иди лучше закадри девочку на танцполе! Не мешай спектаклю!

Покачав головой, я махнул еще этой жижи, а затем направился к лестнице на второй этаж, которую закрывала плотная занавесь с буквами VIP. Туда и уводил зов. Вику, наверное, тоже утянуло куда-то туда.

Увы, у лестницы путь преградили два амбала в пиджаках. У обоих в ушах были золотые серьги. У одного в левой, у другого в правой.

– Эй ты, пацан! Ты не охренел портить вечер и ломать реквизит? Пошли-ка побеседуем!

И их лапы потянулись ко мне. Как быть с ними, я долго не думал. Один щелчок пальцев, и серьги притянулись одна к другой. Вскрикнув, эти двое зарычали уже друг на друга:

– Степа, ты че⁈ Больно же!

– А ты, че? Пусти, мля!

Пытаясь расцепиться, они заохали, а затем чуть не содрав занавесь, рухнули к моим ногам. Пока оба пинались, я вбежал на второй этаж, где располагались балконы. Там трудами какой-то магии атмосфера была совсем другой, и первые пару секунд я просто стоял и блаженно слушал «тишину». Нет, музыка здесь играла, но совсем другая – не такая громкая и куда спокойней и мелодичней. Столы ломились от бутылок из-под шампанского, шелковых скатертей и позолоченных вещей.

– Какой контраст… – проговорил я. – Лепота…

И стоял бы я так еще какое-то время, однако кто-то позади решил помешать мне отдыхать.

– … А потом я хватаю шар, и мы пошли к поверхности. Да, я бы взял и красный шар, но все же друг важнее.

– И вы в самом деле вытащили его на себе, сир?

– А то как же? Не мог же я оставить его в лапах монстров! Сейчас погоди, малышка… Эй ты, смерд! Еще шампанского!

Мне было так хорошо после того ужаса внизу, что я проигнорировал этого болтуна. Однако голос был знакомым.

– Эй! Оглох что ли⁈ Смерд! Когда сир Зорин разговаривает с тобой, нужно отвечать!

Заскрипел стул, и я повернулся. Передо мной стоял сам сир Зорин собственной персоной. При виде меня его лицо начало напоминать ту коробку, что любили вешать на перекрестках. Сначала оно стало красного цвета, потом побледнело и, наконец, приобрело зеленоватый оттенок.

Молчание затянулось.