Текст книги "Это кто переродился? Трилогия (СИ)"

Автор книги: Сириус Дрейк

Соавторы: Александр Артемов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 55 страниц)

Это кто переродился?

Глава 1
Это кто переродился?

Сначала сердце. Оно стучало еле-еле, и было нелегко задать ему мой привычный ритм.

– Да бейся ты как надо… – прошипел я сам себе.

Скосив глаза, понял, что это не мой дом. Не моя Башня. Это какой-то сырой переулок, исписанный тарабарщиной. Над головой сумрачное небо, а под пальцами сырой асфальт.

Тело было тоже чужим. Не моим.

Укротив сердце, я попытался встать. Суставы двигались как-то странно – это тело явно не привыкло к движениям хищника. Скорее это движения жертвы.

Эта оболочка была тощей, нежной, покрытой тонкой кожей. Ни чешуи и ни когтей. Во рту тоже грустно – язык нащупал всего четыре клыка, и они совсем крохотные, совсем как у…

Тут до меня дошло, что я – человек!

Это было плохой новостью. Большинство людей всегда вызывали у меня тошноту: мелочные, любопытные, глупые и слабые… и лишь Она была другой.

Сбоку раздался шорох. Бездомная кошка, увидев меня, выгнулась дугой и зашипела. Похоже, поняла, кто перед ней.

Я чувствовал ее страх. Первородный. Привычный. Он исходил от всех, кто видел меня раньше.

Интересно… Мой ВЗГЛЯД все еще со мной⁈

Рядом я заметил лужу. В ней и рассеялась мои последние надежды на прежний облик. Темные спутанные волосы падали на человеческое молодое лицо. Глаза с узкими щелочками зрачков сверкнули в полумраке неестественно ярко.

Да, это мой ВЗГЛЯД. Я улыбнулся.

Осмотревшись получше, осознал, что на мне были обноски. Грязная куртка, штаны. Обуви не было.

Похлопав по карманам, я нашел неизвестный мне прямоугольный предмет. «Телефон» – промелькнули слова в голове. Это были воспоминания старого владельца тела. Кажется, с помощью этой игрушки можно общаться.

И она была моей.

– Чудно…

Под ногами что-то блеснуло. Это был медяк! Правда, всего один… но для начала этого хватит. Стоило коснуться прохладной металлической поверхности, как перед глазами вспыхнули отголоски прошлой жизни. Я увидел огромный зал, от стены до стены заваленный золотом.

Таким холодным. Родным. Моим.

Это Башня, ее шпили уходили далеко за облака. И там, конечно же, была Она. Самое дорогое сокровище. Принцесса. Ее глаза словно бесконечное небо, усеянное тысячами звезд. В них я наблюдал вечность.

Видение закончилось, и я почувствовал, как вокруг стало неестественно тихо. Голоса вдали пропали. Ветер, гулявший по переулку, будто затаился.

* * *

Один из переулков.

Никто не заметил молодого парня, стоящего в переулке и рассматривающего медную монетку. В этот же момент в пространстве над его головой появилась небольшая щель.

Парень медленно поднял голову. Он не испытывал страха, а скорее удивился из-за того, что кто-то решил пролезть в этот мир. И именно здесь.

– Как же глупо…

Дыра заискрилась, и с той стороны на него взглянул огромный инфернальный глаз. Многослойный зрачок пару секунд фокусировался на незнакомом человеке, а потом прищурился.

– Исчезни!

Осознав, кто перед ним, глаз вздрогнул и пространство схлопнулось.

Голоса с улицы вновь были слышны. Ветер слегка взъерошил волосы парня, подталкивая покинуть этот грязный переулок. Он не стал сопротивляться. Вокруг слишком много непонятного, чтобы оставаться тут.

И парень вышел из переулка.

На том месте, где он очнулся, чернел огромный силуэт крылатого существа. В грязи остался след лапы с когтями.

* * *

Это был портал… а всему виной тот мелкий человечишка, убивший меня. Если бы не он, магия не вышла бы из-под контроля. Глупец, решил поиграть в героя и спасти мир? Но вместо этого обрек его…

Нет, я не злился. К чему сейчас испытывать низменные эмоции, если все уже свершилось?

Я шел по городу – огромному и совершенно чужому. Вокруг полно высоких домов, мимо которых кружили самоходные повозки. В голове вновь промелькнула чужая мысль – и назвала их «автомобилями». Таких мне раньше не приходилось видеть.

Поток встречных людей на моем пути инстинктивно расступался. А людей тут были сотни. Младенцы и даже дети постарше начинали плакать, когда я проходил мимо. Они не понимали что произошло, но чувствовали неописуемый ужас. Мамаши пытались их успокоить, не понимая причины. Вороны на крышах замолкали, как только я подходил слишком близко.

Приятно! Как в старые времена!

– Как же шумно…

Оглядевшись, я понял, что попал в торговый квартал с кучей лавочек с крикливыми зазывалами. Некоторые вывески светились неестественно ярко, а кое-где на прилавках двигались картинки.

Интересно… Похоже, с тех пор, как я умер, прошло порядочно лет и мир придется открывать для себя заново.

– Эй, ты меня обсчитала! – воскликнул мужчина у прилавка, тряся какими-то бумажками. – Тут даже близко не полкило!

– А ты что, весы? – отмахнулась пухлая продавщица.

– Ну, по гороскопу, да…

– Вот и вали!

Когда же я подошел поближе, они будто проглотили языки и начали озираться, не понимая, что их так напугало. Я пошел дальше и, проходя мимо витрины с названием «Бар Золотой котел», увидел свое отражение.

Н-да… Видок был не самым здоровым. Но даже так в отражении показались едва заметные крылья, чешуя и горящие глаза. Я моргнул, и все пропало. На меня снова смотрел слабый человечек. Работы с ним предстоит много, но для начала следовало собрать немного информации об этом времени.

Главное: что произошло после моей смерти? Где мое золото? Что стало с моей Башней? И… что стало с Ней?

Вопросов было много, и кое-какие ответы я решил поискать в этом «баре». Уж очень у него… вкусное название.

Внутри было полно народу. Люди шумели, смеялись и кричали. Тихая музыка доносилась из небольших коробок, развешанных по углам, у стены стоял котел. И нет, не золотой, а покрытый выцветшей золотой краской.

– Жалкая подделка…

У барной стойки не было свободных мест, но как только я подошел и бросил взгляд на ближайшего человека, тот поспешил на выход. Я ухмыльнулся: как же приятно, что даже взрослые мужчины приветствуют мое возвращение. Хотя после этого в теле появился легкий дискомфорт. Нужно быть поаккуратнее.

Следом пришло яркое чувство – зов, и его источник был совсем близко. Пытаясь отыскать его, я столкнулся глазами с усатым «барменом». Бросив тряпку под стол, он упер руки в толстые бока.

– Опять ты! Без денег не наливаю, Ваня. Либо плати, либо вали!

– Значит, Иван… – прошептал я, засунув руку в карман, и кинул на стойку медяк. – Налей-ка, что-нибудь на это.

Бармен слегка удивился, но взял монету. Через минуту передо мной стояла прохладная кружка пенящегося напитка – «пиво». Монету бармен спрятал в специальный отсек в «кассовом аппарате». На мгновение я увидел знакомый блеск.

Золото!

Но не успел я как следует рассмотреть эти богатства, как бармен задвинул ящик обратно. Внутри меня все всколыхнулось – рука сама потянулась к кассе – и чтобы не наломать дров, я вцепился в барную стойку. Как бы мне не хотелось забрать все себе, но это слабое тело просто с этим не справится.

Я выдохнул и хлебнул горького напитка. А эта дрянь не так уж и плоха, пусть и не чета крепким напиткам древности. Голова немного закружилась.

– Э, это кто выгнал моего приятеля⁈ – раздался нетрезвый голос сзади.

Народ в баре стал чуть тише. На нас стали оглядываться. С задних рядов кто-то начал ржать, словно ишак.

– Слыш, пацан, в глаза смотреть не учили?

Повернувшись, я посмотрел в глаза подошедшему ко мне шуту. Без агрессии, ибо передо мной просто бравый пьяница, которому и море по колено.

Выпучив глаза, он проблеял:

– Эм… Ну ты чего… Я же пошутил…

И растеряв всю смелость, вскочил и поспешил на выход.

Пожав плечами я сделал еще пару глотков и бросил грустный взгляд на «кассовый аппарат». Чтобы выкинуть его из головы, повернулся к окну и…

Вот она… Далеко за домами виднелась моя Башня. Точнее то, что от нее осталось – одни руины. Нет больше красивых шпилей, а на месте витражных окон одни дыры. Башня превратилась в памятник моему поражению.

Был ли я расстроен? Да. Считал ли это трагедией? О, нет. В моей судьбе происходило всякое, и после поражений всегда следовало восхождение.

Это будет непросто, но я все верну. Золото, Башню… и Ее. Сидеть тут больше не было смысла. Следовало осмотреть город.

Допив пиво, я собрался на выход и заметил в углу пьяного старика. Он бы не привлек моего внимания, если бы не потускневшая мантия. Она была вся в заплатках и грязных пятнах, но этот узор ни с чем не перепутать.

– Старик, – и я присел рядом с ним. – Ты же из старых архимагов?

Он кивнул и хлебнул из бутылки, содержимое которой слегка светилось. Затем старик уставился на меня мутным взглядом. Через секунду его глаза прояснились.

Удивительно, как он быстро признал меня.

– Это же ты? Верно?.. – произнес он заплетающимся языком, а затем, закашлявшись, отхлебнул из бутылки. – Или я ошибаюсь…

– Я… Ты не ошибся, – сказал я тихим, но уверенным тоном. – Не задавай лишних вопросов, а лучше скажи, кто сейчас контролирует порталы? Кто правит этим городом?

Старик замялся, но ответил:

– Порталы никто давно не контролирует. С каждым днем они открываются все чаще, и из них лезет зло. Городом же правят группировки.

– А золото?

– Прости… Его растащили по карманам и тайникам. Бандиты, воры и банкиры.

Банкиры? Это слово мне сразу не понравилось. Почему-то на вкус оно какое-то сухое и едкое. Как алхимическая бумага.

– Это секта?

Маг покачал головой.

– Хуже… Намного хуже. Они делают людей рабами… Стоит тебе связаться с ними, как ты их раб лет на тридцать.

– Я запомню, – кивнул я, запомнив коварную секту. – А что стало с волхвами?

– Кто ж знает… Я уже давно не понимаю этот мир… – пожал плечами он и сделал очередной глоток. – Разбежались кто куда и занялись не пойми чем.

Видок у него был совсем пропащий. Лучше больше не мучить его вопросами.

– Отдыхай, старик, – кивнул я и аккуратно задел его рукой, направив немного магии в увядающее тело. Он мне еще пригодится.

Едва я поднялся, как мой бывший слуга схватил меня за рукав.

– Скажи мне… Ты пришел чтобы нас спасти, или уничтожить?

Этот вопрос вызвал у меня улыбку.

– Конечно, чтобы спасти.

* * *

Тронный зал.

– … положение на Пограничье ухудшается с каждым днем.

– Вы и в прошлый раз тоже самое говорили. Мы вам выделили дополнительные силы, и что? Где результат?

– Нам нужно больше! Монстры стали сильнее!

– Или может быть оснащение войск оставляет желать лучшего?

В тронном зале было не продохнуть – за круглым столом собрались все сто двенадцать участников Совета бояр. За витражными окнами давно стемнело, а собрание все никак не заканчивалось. Устав от бесконечных споров, старички клевали носами, а те, что помоложе, от скуки потягивали вино.

Дарья Благословенная тоже потянулась к своему бокалу – раз министр обороны с премьером сцепились, значит, это надолго. Временами она страшно завидовала боярам: как ни крути под их задами хотя бы кресла, а не грубый и неудобный трон, будь он неладен.

Голоса не умолкали:

– … чтобы перевооружить армию, придется повысить налоги. Желательно вдвое.

– Нет, и еще раз нет! Еще не хватало, чтобы началось роптание в народе!

– Роптания бы не было, если бы люди кое-кого своевременно сообщали о волнениях!

Опять они за свое… Как что ни случись, рецепт один: повышай налоги, а потом еще подключай Шептунов.

– Вы бы еще предложили увеличить состав армии!

– Давно пора! Наши соседи копят силы, а мы все либаральничаем!

Перепалка разгоралась, а Дарья, поджав под себя ноги, поглядела в окно – вид города, залитого светом фонарей, всегда ее завораживал. Поднявшись, она медленно прошлась мимо советников и хотела уже открыть створку, как окна распахнулись сами собой. Порыв ветра ворвался в зал и в воздух взметнулись листы бумаги, которыми размахивал министр обороны. Подпрыгивая, он принялся их ловить, а ветер задул с новой силой.

Сверкнуло росчерком молнии, Дарья зажмурилась. Затем по горизонту прошлись громовые раскаты. Стекла вздрогнули, и через пару секунд по подоконнику застучали тяжелые капли дождя. Чуть погодя с неба хлестало как из ведра.

Дарья не сделала и шага, чтобы закрыть окно или отойти. Стояла под ледяным дождем, закрыв глаза. На ее губах медленно расплывалась улыбка.

Сзади раздались осторожные шаги.

– Ваше Величество? С вами все хорошо?

В ответ Дарья вздохнула и обернулась. Пятеро министров выстроились вокруг нее кружком. Остальные выглядывали у них из-за спин. На лицах было легкое недоумение.

– Кажется, он снова здесь… – прошептала она, а затем щелкнула пальцами. Окна захлопнулись, и, шлепая по натекшим лужам, Королева зашагала обратно к трону.

Усевшись, она как-то загадочно улыбнулась.

Глава 2
Как вернуть свое?

Узкие улочки заливал свет фонарей. С каждым шагом в мою голову заползали новые слова, а дома становились все выше. На их крышах рядом с трубами торчали «антенны», между ними тянулись пучки «проводов». Булыжные мостовые заливали огни «неоновых» вывесок, а по «асфальту» разъезжали скрипучие «автомобили» с оберегами и талисманами. В полуоткрытых окнах мелькали экраны «телевизоров».

Я же шагал по брусчатке, слушая чарующую песнь золота. Они все звали меня – цепочки, кольца, броши и заколки на дамах. При моем приближении прохожие вздрагивали, но не оборачивались.

Недолго моя аура жила своей жизнью. Осталось обуздать голод.

Тут как-то странно заурчал живот, а потом и вовсе заболел. Какое же это все-таки жалкое тело… Надо срочно набить его чем-нибудь, но чем? Видимо, придется вернуться в тот бар. Там точно есть еда.

Дорога обратно заняла какое-то время и, подойдя к бару, я услышал голоса из переулка:

– Борис, ты же не вчера открылся? Забыл, что крыша стоит денег?

– Деньги будут на следующей неделе! Я же сказал, что в этом месяце дела идут худо. Видели же, сколько порталов в округе открылось?

Раздался грохот, а за ним и ругань.

Зайдя в переулок, я встал в тени и решил немного понаблюдать за людьми в их естественной среде обитания. Тут был тот самый бармен, а еще трое бандитов. Про себя я окрестил их Плешивый, Борода и Пузан.

Бармен хлопнул в ладоши и между его пальцами промелькнула искра. Но бандитская дубинка была быстрее – получив по лбу, он упал в гору мусора.

Бандиты окружили его. Плешивый покачал головой.

– Вижу, ты не понял, Борис… Долги надо отдавать вовремя.

– Нет у меня денег!

– Вот как? А если завтра сюда заявится наш босс? Как ты запоешь?

Его кулак засверкал. В прямом смысле. Борода с Пузаном расхохотались, а лицо бармена потемнело – выглядел он жалко, хоть и пытался сопротивляться.

Я вздохнул. Годы идут, а ничего не меняется. Люди по-прежнему рвут друг другу глотки ради каких-то пустяков, а самые ничтожные делают вид, что они самые сильные. Мне было неинтересно, что будет с барменом, но уж больно сильно манила золотая цепь на шее у Бороды. Он ухмылялся так широко, что во рту заблестела коронка.

Золотая. Она и спасла бармена.

– У тебя два варианта, Борис, – сказал Борода, шлепнув дубинкой по ладони. – Либо ты отдаешь деньги сейчас, либо тобой занимается начальник. А уж он, сам знаешь, разнесет твою забегаловку в хлам.

Устав наблюдать за этим цирком, я вышел из тени. Бандиты тут же обернулись.

– Золото или жизнь, – произнес я. Кажется, так звучал местный юмор.

Возникла небольшая пауза.

– Ты чего, дурной? – нахмурился Плешивый. – Ты дружок Бориса?

– Иван, ты чего тут забыл⁈ – зарычал Борис, поднимаясь. – Вали отсюда, пока…

– Ага, значит, все же дружок, – хмыкнул Плешивый. – И его не мешало бы проучить. Как считаешь, Борис? Если мы его немного помнем, твой котелок начнет варить?

Он снял перчатки, и по моему телу прошлась легкая дрожь. На пальцах были перстни.

ЗОЛОТЫЕ!

Время разговоров прошло. Я медленно пошел на них. Судя по дубинкам, маги они были так себе. Самое оно, чтобы размяться.

– Подержите-ка этого пацана, – кивнул своим дружкам Плешивый, и оба принялись заходить ко мне с боков. – А ты, Боря, смотри как этот бедный парень будет отдуваться за твои…

Мне хватило одного пинка, чтобы Борода отлетел в стену. Судя по трещине на кирпиче, я немного переборщил. Следующий удар схлопотал Плевшивый – и тут же упал на спину. Пузан на секунду застыл, не понимая, что произошло.

– У тебя золота нет. Проваливай, – произнес я, повернувшись вполоборота. – Или можешь рискнуть…

Видимо, мои слова были очень убедительны, раз он, не думая ни секунды, покинул переулок.

Борис, удивленно хлопая глазами, проводил его взглядом. Я же подошел к полудохлому Бороде и, наклонившись, сорвал с его шеи золотую цепочку. Стоило коснуться благородного металла, как мой внутренний мир замер. Силы в золоте было всего ничего – все же проба невелика – однако этого оказалось достаточно, чтобы выровнять дыхание и приглушить боль в животе.

Мне стало хорошо. Пусть и на крохотный шажок, но я стал ближе к прежней мощи.

– Теперь ты… – и направился к поднимающемуся Плешивому. – Снимай перстни. Или я сниму их вместе с пальцами.

Бандит сглотнул и начал складывать мне в ладонь свои кольца.

– Дешевка… – вздохнул я, выкидывая пару фальшивок в мусорку. – В следующий раз потрудись надеть на себя больше золота. Оставайся тут, пока я не разрешу уходить.

Сзади раздалось кряхтение, с земли кое-как поднялся Борода.

– Открой рот, – алчно улыбнулся я, наклоняясь к нему.

– Ты что, псих⁈ – выпалил он, и это была ошибка.

Схватив негодяя за горло, я засунул пальцы ему в рот и вырвал вожделенный зуб. Признаюсь, крик Бороды меня порадовал словно чарующая песня. Сунув зуб в карман, я выпустил Бороду, и он, скуля и держась за рот, принялся отползать.

– Иван, уходим… – сказал Борис, услышав сирену на соседней улице.

Я же решил сказать этим бедолагам что-нибудь напоследок:

– Если у вас есть еще золото, то я буду ждать.

Скорее всего, моя улыбка их убедила – они исчезли из переулка, опережая свои тени. Мы с Борисом тоже поспешили уйти подальше.

* * *

– Не знал, что ты умеешь драться, Ваня, – проговорил Борис, вытирая барную стойку тряпкой. – Но в следующий раз лучше пройди мимо. Это мое дело.

– Не указывай, что мне делать, – отозвался я, отхлебнув пива, и вернулся к еде. – Тем более, ты у меня в долгу. Его я готов простить, если найдешь мне место, где переночевать.

Бармен кивнул на лестницу.

– Там есть свободная комната. Располагайся. А тебя что, хозяйка выгнала из квартиры?

Никаких сведений о прежней жизни Ивана у меня не имелось, как и источников их отыскать. Кое-что можно попробовать вытащить из бармена, но осторожно, чтобы не навлечь на себя лишние подозрения. Да, тот архимаг узнал мою истинную сущность, но он был моим слугой – такой не выдаст. Насчет бармена у меня пока уверенности не было.

Пожав плечами, я ответил:

– Ничего не помню ни про какую хозяйку, ни про квартиру. Пару часов назад меня сильно ударили по голове и теперь память подводит.

– Не шутишь⁈ Может, скорую вызвать?

Я отмахнулся.

– Вспомню со временем. Ты лучше себе помоги со своими порталами.

– Это да… – вздохнул бармен. – От них уже спасу нет, но так по всему городу. Эх, без хорошего мага-арканиста, видимо, не обойтись…

Затем Борис, закурив сигарету, принялся ворчать на правительство, магов и полицию – мол, они такие-сякие совсем от рук отбились.

– На прошлой неделе портал открылся у нас во дворе, – все болтал он. – Оттуда вылезло такое страшилище, и я подумал, что нам всем конец. К счастью, мимо проходил Силантий, ну тот архимаг, с которым ты о чем-то болтал пару часов назад. Он и помог закрыть червоточину. За помощь я каждый вечер наливаю ему рюмашку другую.

Я навел его на разговор о Башне, и тут он ничего конкретного не сказал. Упомянул лишь, что руины охраняются Инквизицией – фанатиками, которые держат народ в ежовых рукавицах.

– А зачем тебе эта Башня? – спросил Борис. – Приключений захотелось?

– После удара по голове во мне проснулось любопытство. И все же?

Он пожал плечами.

– Хочешь подробностей, лучше обратись к артефактору по имени Тимофей Лысый. Он старый как эта самая Башня, и, говорят, бывал там пару раз. Мне же эта Башня даром не сдалась – на нее и глядеть боязно, а уж соваться внутрь… Сам понимаешь, КТО там жил.

Я улыбнулся. Уж я-то понимаю как никто.

Борис черканул мне адрес.

– Скажешь, что от меня.

Кивнув, я доел ужин и поднялся в комнату. Оказалось, что это небольшая коробка с окном, шкафом и продавленным диванчиком. Едва добравшись до него, я упал на подушку и…

Вертелся наверное раз сто, но все было без толку. И только золото спасло положение – стоило подложить его под подушку, как мне немедленно полегчало. Через пять минут я уже погрузился в сон.

И там было золото. Много золота.

* * *

Проснувшись с первыми лучами солнца, я был свежим как огурчик.

– Моя прелесть… – сказал я, погладив ту горсть сокровищ, что мне удалось добыть вчера.

Через пять минут я был на улице. Золото снова звало меня из каждого угла, но теперь сопротивляться голоду было куда легче. К тому же ауру я приручил. Никто больше не оглядывался мне вслед, и хорошо. Всеобщее внимание фатально.

Найти нужный дом оказалось непросто даже с картой, что была в телефоне, но в конце концов мне повезло. Само здание выглядело печально: облезшая краска, гнутые перила и потемневшие окна. Над входом висела вывеска – «Срочная починка магических предметов. Дешево».

Толкнув дверь, я оказался в крохотном магазинчике, каждый сантиметр которого был завален всем чем не попадя: от шестеренок и пружинок до неработающих телевизоров. У дальней стены возвышался прилавок, за которым скрючился лысый старик с такой длинной бородой, что она касалась пола. На глазах у него была странная конструкция, похожая на очки, но с кучей стеклышек, торчащих в разные стороны. В длинных пальцах вертелась отвертка с лампочками. Ею он ковырялся в магическом амулете.

Стоило мне приблизиться, как позади него вспыхнул огонек. Старик пугливо поднял взгляд.

– Доброе утро… – он нахмурился и снял свою приблуду с головы. – Кто вы и… что вам угодно?

– Спокойно, Тимофей, – сказал я, подняв руку, – я от Бориса из бара «Золотой Котел».

Тот подслеповато прищурился и, отложив инструменты, посмотрел себе за спину – на странную доску с горящими рунами.

– Ты… кто ты такой? – повторил он.

В потускневших глазах старого человека мелькнул опасливый огонек. Почуял неладное, вот значит как? Интересный персонаж.

– Меня зовут Иван, – сказал я как можно дружелюбнее, – и я тебе не враг. Ты волхв?

Нахмурившись, он неуверенно произнес:

– Откуда ты знаешь… такое слово?

– Я много знаю, старик. Многое видел, – произнес я, внимательно наблюдая за ним. Пахнет страхом, растерянностью и… хмм… надеждой?

– Мне нужны твои знания, – сказал я, наклонившись к прилавку. – Мне сказали, что ты бывал в Башне?

– Когда-то давно… В те времена, о которых нынче позабыли, да и позже… Пока в нее еще можно было попасть…

Он сглотнул и снова покосился на свой прибор.

– Мои артефакты сходят с ума. Такое может быть только рядом с частичкой Древней магии.

– За этим я здесь.

Глаза волхва загорелись любопытством. Затем он щелкнул пальцами – на двери магазина появилась табличка «Учет».

– Ты знаешь, что такое Древняя магия? – спросил он. – Ты ею владеешь?

– Смотря, что ты называешь Древней магией… – пожал я плечами. – Кое о чем читал в книжках. Лучше расскажи, отчего закрыли Башню?

Старик удивился:

– Как отчего? Смеешься? Инквизиция! Они давным-давно заняли Башню и понемногу разбирают ее по камешку, чтобы закрывать ими наиболее мощные порталы.

Я хмыкнул. Закрывать порталы камнями? Нет, определенно, что-то новенькое.

Спустя десять минут неторопливой беседы этот мужик мне стал даже нравиться. По многим вопросам мы сходились.

– Варвары! – фыркнул волхв. – Камень за камнем, целый век разбирать такое величественное сооружение… Вот и превратилась некогда великая Башня в руины. Рано или поздно, камни закончатся, и что тогда?

И он махнул рукой.

– Эхх… Раньше магия была под контролем. Никаких тебе порталов. Да, под ЕГО контролем, но все было стабильно. Если бы не тот тупорылый герой…

Тут я с ним полностью согласен. Болван, что сунулся ко мне в Башню, был не слишком одарен интеллектом.

– А что, маги? У них же есть силы для борьбы с порталами? – спросил я.

Волхв хмыкнул.

– Ты что, новости не смотришь? Какие там силы? Орден с Инквизицией владеют лишь тенью прежней магии, а порталов с каждым днем становится все больше, а многие такие, что и силой Башни закрыть их очень затруднительно…

Где-то минуту он молчал, задумчиво барабаня пальцами по столу.

– Раньше маги могли творить настоящие чудеса. Сейчас же никто не верит в Древнюю магию. Я сто раз говорил им, приводил доводы, ругался, а они… Знаешь, что мне говорят? Мол, я сбрендил на старости лет и несу какую-то чушь. Даже грозились сдать Инквизиции!

Я ухмыльнулся.

– А ты что, перестал бороться? Прогнулся?

– Умный? Многие мои друзья не прогнулись, и их больше не видели! – ответил волхв с легкой обидой в голосе. – А ты что? Смельчак? Жаждешь знаний, или, как все эти, хочешь просто озолотиться?

– И то, и другое, – кивнул я. – Скажи, знаешь, где можно отыскать древнее золото из Башни?

– Это гиблое дело, парень.

– И все же?

Тимофей замялся, но ответил:

– Тебе дорога на Черный базар. Там много всякого золота.

Он, наверное, ожидал, что при упоминании этого Базара его собеседник струсит, но я не двинул даже бровью.

– Однако там опасно. А если узнают, что я сказал первому встречному…

– Не узнают. Я умею хранить чужие секреты. К тому же, зачем нужен Базар, если у него нет новых клиентов?

Тень сомнения снова промелькнула у него на лице, но все же Тимофей разъяснил мне, как добраться до этого места.

Поблагодарив его, я поднялся. Прибор снова мигнул, сообщив что мне стоит поостеречься, ибо огонь Древней магии пылает слишком заметно. Сделаем так, чтобы он едва тлел. На время.

Немного внутренних усилий и руны затухли. Волхв же не сводил с меня взгляда.

– Кто же ты, парень? – спросил он. – В целом мире может быть одно существо, которое осмелится ворошить дела давно минувших дней. И даже имя этого существа я не произнесу вслух…

Я только ухмыльнулся на такие предположения и вышел.

* * *

День я провел в баре, наблюдая за людьми, слушая разговоры и практикуясь быть как все. Нет, люди совсем не изменились – живут мелочами, ссорятся, набивают брюхо, да сплетничают. Пытаются выглядеть героями, но стоит кому-то произнести грозное слово «инквизиция», как мигом вжимают голову в плечи. Эх, а ведь раньше подобные им боялись одного моего имени.

Как стемнело, я отправился на Базар. Следовало бы, конечно, поискать пристанище этого Ивана и разузнать, в чьем теле мне выдалось оказаться, но не сейчас – накопим силы, а потом будем рыться в прошлом.

Как объяснил Тимофей, дабы не привлекать внимание, путь до Базара лучше держать через переулки. Вход располагался на окраине, в глухом тупике, где не было ничего кроме мусора и сплошной каменной стены.

Подойдя поближе, я увидел их – легкие очертания двери. Даже забавно, как бездарно они используют иллюзии.

Стоило мне только коснуться кладки, как рука прошла насквозь. Через секунду на меня обрушился шум голосов.

Это был просторный ангар, освещенный вывесками. С интересом глядя по сторонам, я пошел сквозь толпу покупателей. За прилавками стояли продавцы, расхваливающие свой товар. Особо нажимал торгаш за ларьком, на котором стояли бутылочки с каким-то порошком.

– Подходи, не зевай! – кричал он, размахивая руками. – Покупай Порошок тишины! Одна щепотка, и ваш шаг станет тихим как у кошки. Спешите, последняя партия!

– Тебе бы он явно не помешал! – хмыкнул его конкурент. На его прилавке стояли бутылки, в которых сверкали крохотные огоньки молний. – Эй, люди! Лучше возьмите молнию в бутылке! Каждая – это голос богов в ваших руках. Один щелчок, и ваш враг на том свете!

– А вся Инквизиция у вашего порога. Вернее, у пепелища.

– Помалкивай, тихушник! Тишину нужно продавать шепотом!

Не стерпев, торгаш бросил в лицо конкуренту щепотку порошка.

– Что ты?.. Апчхи!

Вытерев нос, он открыл рот, чтобы обложить его бранью, но наружу не вышло ничего, кроме еле слышного писка. Торговец расхохотался и поднял вверх белую склянку.

– Как вам это, гости Базара? Специальное предложение! Две по цене одной! Эй, не трогай свои молнии, слышишь!

Следом сверкнуло так, что я едва не ослеп. Началась кутерьма, а к моей ноге подктилась одинокая бутылка с чудом уцелевшей молнией. Быстро сунув ее в карман, я пошагал прочь.

Меня вел зов. Золото было здесь. То самое – чистейшее, наивысшей пробы. Мое.

Впереди показался шатер, а в нем толстяк с длинным носом. Прилавок же блестел от серег, монет, амулетов и колец. Все были фальшивые.

– Что, молодой человек, ищите колечко на пальчик своей благоверной? – спросил торговец, улыбнувшись. – Выбирайте. Высочайшая проба!

Он врал, конечно же. Проба у большинства этих побрякушек курам на смех – даже меньше, чем у перстней, которых «подарил» мне Плешивый. Но ТЕ САМЫЕ блестяшки у него имелись. Под прилавком, я их чуял.

– Может, серьги? – не отставал торговец. – Смотрите, эти будут отлично смотреться на…

– Нет, мне нужно золото. Чистейшее. Которое ты прячешь.

Торговец замялся, но кивнул.

– А вы разбираетесь в ценностях, – и сунув руку под прилавок, достал мешочек. – Глядите.

Внутри была горсть золотых монет, а еще амулет в форме змея, кусающего себя за хвост.

– … видите эти отметины? – шепнул торговец. – Когда-то это золото лежало в Башне!

Тут он не соврал. На всех действительно стояли клейма Башни. Едва мой палец коснулся блестящей поверхности, как сердце забилось быстрее. Мир снова застыл, а в меня хлынул новый поток сил.

Да, это они. МОИ!

Тут к торговцу подошел широкоплечий амбал и шепнул что-то на ухо.

– Что? До сих пор не явился⁈

Амбал развел руками.

– Что ты так на меня смотришь, Гурий? Не Инквизицию же нам вызывать?..

– Зараза… – выдохнул торговец. – Ну что, парень выбрал? Эй, ты меня слышишь⁈

И он помахал рукой у меня перед лицом. Через пару секунд наваждение прошло, и на моем лице появилась мягкая улыбка.

– Да… Ты отлично потрудился, торговец. Монеты в отличном состоянии. И амулет тоже.

– Благодарю, – хмуро отозвался Гурий. – Сколько берешь?

– Беру все, – и я принялся сгребать золото в мешочек.

С каждым касанием монеты отдавали мне больше сил. Амулет же был «вишенкой на торте» – просто не терпелось надеть его на шею!

– ВСЕ⁈

Тут на плечо мне упала крепкая рука.

– Не спеши, малец. Сначала покажи деньги.

Я оглянулся. Обступившие меня амбалы были выше на целую голову, а кулаки больше моих в два раза. Однако меня это не пугало – у позавчерашней троицы тоже были большие кулаки.

– Спокойно, друзья, – улыбнулся Гурий. – Парню, наверное, не терпится порадовать свою невесту таким богатством. Ведь так?

Я сбросил руку и проговорил:

– Нет. Это мое золото.

Торговец хохотнул, но быстро убрал улыбку. Я был серьезен как никогда.