Текст книги "Это кто переродился? Трилогия (СИ)"

Автор книги: Сириус Дрейк

Соавторы: Александр Артемов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 55 страниц)

Положив его передо мной на стол, смахнул со лба капли пота.

– Надеюсь, мессир, будет довольна…

– Сомневаюсь, – хмыкнул я и поднял оружие одной рукой. А оно было довольно тяжелым, но сбалансированным. – Мне оно больше по вкусу.

– Им лучше работать двумя руками, – кротко улыбнулся оружейник.

– Ваня…

– Знаю. Но, как я говорил, трудности закаляют.

И я пару раз поднял его над головой. С такой штуковиной тренировок не избежать – и в первую очередь на силу. Тяжести в нем было даже с избытком.

Тут и Вергилий оценил мое новое оружие.

– С таким хоть завтра в бой, сир! Вижу, подготовка к Испытанию идет полным ходом.

– Именно, – сказал я и, отойдя, взмахнул им для пробы. И тоже одной рукой.

Стекла с железом не задрожали, однако отчего‑то в помещении стало куда теплее. Еще пара взмахов, и я обратил внимание, что окна начинают запотевать.

– Кстати, Попова, вы как кстати напомнили мне об одной вещи… – сказал Вергилий. – Обухов, я уже с ног сбился, выискивая вас то в «Золотом котле», то на вашей старой квартире. У меня поручение от самого Верховного мага Арканума отдать вам приглашение на второй этап.

И не успели мы с Марьяной удивиться, как в его руках появился запечатанный конверт.

– Лично в руки.

Я вздохнул. Что ж, сколь веревочке не виться…

– Отправили бы по почте, – сказал я и, вытянув руку, хотел забрать эту дурацкую бумажку, но Вергилий ловко увел конверт в сторону и сделал шаг назад.

Я зарычал. Играться вздумал?

– Никакой почты, – сказал маг, обмахиваясь им как веером. – В связи с бардаком в городе, почте мы больше не доверяем. К тому же ее ограбили на днях.

– Почту? Ограбили⁈ – удивилась Марьяна. – Кто?

– А то вы не знаете? Туннельные крысы. Вынесли все золотые подчистую. Такое ощущение, что у них с Кировой нынче соревнование – кто больше «экспроприирует» золота, тот и получит главный приз.

И хохотнув своей шутке, он протянул мне конверт. Я опять потянулся к нему, но тот снова ушел у меня из‑под носа. В ответ на мой озадаченный взгляд, маг улыбнулся только шире.

– Только я вам его не отдам…

– Почему⁈

Вергилий пробежал глазами надпись на конверте.

– Тут написано, что он адресован лично в руки Ивану Петровичу Обухову. А вы… разве Иван Обухов?

Пару секунд мне казалось, что он так шутит.

– Я – Иван Обухов. Дай сюда конверт!

Вергилий же сделал шаг назад и щелкнул пальцами. Мечи за его спиной зажглись бледным светом, и вместо них выросли двое бородатых коротышек – Бонифаций и Пафнутий. Они были немного помяты, но глаза обоих горели боевым блеском.

– Прошу прощения, сир Обухов, но я позволю себе не поверить вам, – ухмыльнулся Вергилий. – Наведя о вас справки, мы с друзьями усомнились, что Иван Петрович Обухов, которому предназначается это послание, и Иван Петрович Обухов, который стоит сейчас передо мной – это один и тот же человек. Так Бонифаций, так Пафнутий?

– Истинно так! – кивнули оба его прихлебателя.

Я только крепче сжал молот. Одно из двух: либо этот маг нарывается на дуэль, либо он чертов псих. Впрочем, одно не исключает другого.

А этот Вергилий ухмылялся так нагло, что мне страшно захотелось спалить эту лавку вместе с этой наглой троицей, но если я ее спалю, конверт тоже пострадает, а Дарья точно будет ругаться.

Поэтому пришлось… Я вздохнул. Играть в политику.

– Что ты несешь, маг? Мне тебе что, паспорт показать?

– Не нужно. Паспорта легко подделать, – сказал Вергилий, помотав конвертом в воздухе. – Как и биографии, лица и титулы…

– Вы на что намекаете⁈ – влезла в наш нелепый спор Марьяна. – Перед вами Иван Обухов!

Но маг только покачал головой. Бонифаций же вытащил из кармана листок бумаги. Напялив очки, принялся читать:

– … Имеем смелость доложить, что Иван Петрович Обухов за восемнадцать лет жизни успел отметиться только одним достижением – дожил до восемнадцати лет без единого привода в полицию. В остальном это был абсолютно заурядный дуралей, картежник, дожник и пьянчужка, который мог «похвастаться» крайней низкой степенью Дара.

Тут я мог с ним согласиться. Верная характеристика Ивана – не убивать, не прибавить.

Следом и в руках Пафнутия появилась бумага. Он тоже надел очки и зачитал:

– … Источник сообщает, что Иван Петрович Обухов за последний месяц умудрился подчинить себе весь район вокруг бара «Золотой котел», стать сиром рыцарем, пройдя Испытание с лучшим результатом, и заполучить право участвовать во втором этапе. Он завладел алым питомцем, выиграл три официальные дуэли с представителями родов Францевых, Ройсов и Щорсов. Нынче он на короткой ноге с владельцем бара «Золотой котел» и явно имеет прибыль с него, а также одержал победу в войне с родом Омаровых, поместье которых несколько дней назад было стерто с лица земли… И прочее…

И все трое поглядели на меня с искренним любопытством.

Я же внешне не шевельнул даже бровью, однако внутри буквально сгорал от ярости. Интересно, что это за «источник»? Кажется, я знаю один, который, вроде как, обещал работать на меня, а на деле…

Убью. Если выяснится, что это Шептун, раздавлю как таракана.

– Я просто повзрослел, – ответив я, стараясь не скрипеть зубами. – Вам бы в Инквизиции работать, Вергилий.

– Я знаю, – улыбнулся он. – У нас с Лаврентием это семейное.

А вот тут я удивился, и маг это увидел. Опять этот мертвец тянет ко мне руки из могилы…

– А еще я знаю, – продолжил Вергилий, – что люди меняются, Иван Петрович. Но вряд ли так кардинально. Поэтому я и усомнился, что вы тот, за кого себя выдаете… А значит, это письмо…

И оно пропало в складках его мантии.

– … Пока останется при мне. Сначала вы докажете, что Иван Обухов это…

– Что ты хочешь, маг? Дуэли. Тогда ты ее получишь!

Мои глаза зажглись яростью. Взглядом Вергилия прошибло насквозь, однако он, если и испугался, то виду не подал. А вот оружейник перепугался, и еще как – правда, в своем стиле. По лбу у него катились капли пота, однако улыбочка растянулась почти на все лицо.

– Ваня, – дернулась ко мне Марьяна, – не взду…

Но Вергилий уже все сделал сам – стянул с руки перчатку и бросил ее мне под ноги.

– Дуэль за право участвовать во втором этапе? Как интересно! Что ж, Иван Обухов, или кто вы, я принимаю вызов. Но не здесь и не сейчас, если позволите…

Подняв рукав мантии, маг посмотрел на часы.

– Моя лекция по продвинутому курсу боевой магии начинается через пятнадцать минут, молодые люди. Там и продолжим!

* * *

Где‑то в трущобах.

Он отдавал их. Одну монету за другой. Ни на миг его рука не дрогнула. Отдавал, словно золоченые фантики.

И всем подряд – побирушкам на тротуарах, детям, что ползали в песочницах, старухам, пьянчужкам, да и просто замученным женщинам с мужчинами, коими полнились трущобы города.

Дарья же ходила за ним вот уже час, как привязанная, и не могла стереть с уст недоуменную улыбку. Ей с трудом верилось в то, что она видит… Страшно даже представить, как разозлиться Он, если узнает, КУДА уходит Его золото.

Когда в руках очередной нищенки пропала последняя монета, Мастер выпрямился и положил на плечо свой топор.

– А теперь иди. Будь счастлива, несчастная душа.

Нищенка все никак не могла поверить в свою удачу. Сунув Мастеру в благодарность букет желтых тюльпанов, побежала прочь.

– Дело сделано…

Букет перекочевал в руки Дарьи. Ей очень очень захотелось его выбросить, но она понюхала его.

– Ты сумасшедший, – заявила она вслед убегающей нищенке. – Что они все будут с ним делать?

– Как что? Купят еды, отдадут долги, купят себе что‑нибудь, или…

– Попадут в историю, а то и погибнут. Не ты ли сказал, что это золото пропитано Злом?

– Зло пропитало не только это золото, но и эти камни, – и Мастер стукнул обухом топора по кирпичной стене. На его обычно спокойном лице мелькнул оскал. – И даже воздух… В городе все пропитано Злом…

Дарья оставила его патетику без комментариев. Она знала много таких идеалистов – рыцарей, которые служили людям. Или делали вид, что служили…

– … Да и тебе недолго осталось, – продолжила она свою мысль. – Ты что, реально думаешь, что никто не задаст вопроса, откуда у нищих ТАКОЕ золото?

Улыбнувшись, Мастер надвинул цилиндр себе на глаза. Они пошли дальше, и какое‑то время он молчал.

– Я жду этого с нетерпением.

Дарья даже остановилась.

– Что?..

Но тот направился дальше. Догнав его, Дарья всмотрелась этому странному типу в глаза. Бесцветные, она впервые видела такие.

– Я жду. Когда все Зло этого города прознает обо мне, и тогда я смогу и дальше вершить справедливость.

Они шли дальше – трущобы становились все более грязными, мрачными и неприветливыми. Скосив глаза за плечо, Дарья увидела, как за ними следуют силуэты, но стоило ей оглянуться, как они пропадали. Еще через сотню шагов возникли вновь. Скоро их шаги начали приближаться.

– Хочешь познакомиться с Инквизиторами? – спросила она Мастера. В тишине переулков ее голос звучал жутковато.

– Безумно. Ведь за каждым Инквизитором придет еще один. А потом еще и еще, и…

– Ты псих, Мастер.

– … И в конце концов, я доберусь до Нее.

Он замолчал.

– До кого? До Домны?

– И до нее тоже. А потом… – Мастер остановился. Шаги за спиной приближались. – Но в конце ко мне явится Она. Та, чья воля гнетет всех этих несчастных города.

Прежде чем, Дарья успела понять, о ком это он, путь им преградили шестеро, и лица у всех были отнюдь не приветливые. Сзади тоже появилась полдесятка мордоворотов с ножами, дубинками и топорами.

В руках одного из них блеснула золотая монета.

– Ты откуда ее взял, урод⁈ Ты знаешь, ЧЬЕ это⁈

Мастер же смотрел только на Дарью. Прежде чем броситься убивать, он шепнул ей на ухо.

– Эти ублюдки лишь ступени к Ней. К Королеве. Убив ее, я смогу, наконец, уйти на покой.

Глава 12
А с чем эти пирожки?

В аудиторию набилось столько народу, что многим пришлось занимать «места» на подоконниках и на полу. Хорошо, что добрые люди на задах сразу же уступили нам с Марьяной место. Благодаря моему Взгляду, конечно.

– У вас всегда так тесно?

– Нет, – ответила Марьяна. – На лекции Петра Никаноровича обычно половина едва собирается, ибо лектор и практик он так себе. Все пришли посмотреть на Вергилия, зуб даю.

– Почему? Он что, какая особая личность?

– Угу, один из самых знаменитых магов Арканума. А еще красивый, ты же видел его нос?

Все дорогу на нас откровенно пялились. Возможно, дело в наручниках, а возможно, и в новеньком молоте, который я нес на плече. Кто знает?

– Это что, за парень? Вы его знаете?.. Да вон, с Марьяной!

– Неа, но он симпатичный… А какой у него молот… Хихик!

– Кажется, это с параллельного курса. Я его где‑то видела.

– Это что, наручники? Они не могут потерпеть до вечера?

– И чего, он нашел в этой серой мышке? Тоже мне…

Над дальнем концом помещения пролегал балкон, а спереди возвышалась сцена с кафедрой, вокруг которой тоже искали себе местечко. Такими темпами, они начнут рассаживаться на люстрах.

Усевшись, я мигом перехватил несколько пытливых женских взглядов. А еще пару мужских, однако парни смотрели на меня с нескрываемой злобой.

– Че это они? – спросил я. – Ревнуют что ли?

Марьяна не ответила. Она пересеклась взглядом с каким‑то парнем с длинными волосами и сразу отвернулась. Тогда он глянул на меня – и недобро. Очень хотелось ответить ему тем же, но тут я разглядел в аудитории кое‑кого знакомого. И это был Артур Зайцев, что пробирался к нам с широкой улыбкой. Сигареты у него не было, так что это точно он.

– Эй ты, парень, – тронул я за плечо своего соседа. – Не уступишь место моему другу?

– Че⁈

– Пожалуйста, – сказал я максимально вежливо.

– Еще чего! Я сам сюда еле…

Но заглянув мне в глаза, он тут же испарился. Зайцев со вздохом облегчения плюхнулся на освободившееся место.

– Ну что, нашел свою «подарочную девушку»? – хохотнул я, ткнув его в бок. Гадкая человеческая привычка, но мне отчего‑то захотелось так сделать. Осужу себя позже.

Зардевшись, Артур покачал головой.

– Неа, но я ее и не искал. Нужна она мне?.. – и он украдкой глянул на Марьяну. Затем увидел наши «нерушимые узы», а следом и мой молот. – А че это вы…

– За Марьяну просто очень сильно переживает ее бабушка, – сказал я, улыбнувшись девушке. Та фыркнула. – Вот я ее и охраняю. А ты чего тут? Тоже решил поглядеть на нос Вергилия?

– Он признанный мастер боевой магии, – объяснил Артур. – Побывать на его лекции лишним точно не будет.

Я прыснул.

– А смысл? Теорию можешь найти в книгах. А на технику вдоволь насмотреться по телевизору. Или ты надеешься напроситься на практику?

– И это тоже… Говорят, он всегда отбирает кого‑нибудь для «показательной драки», и вот я…

– Тихо! Вот он! – запищали девушки, и в следующий миг над нами грохнули двери. Поднялся ветер, и несколько шляп закружились в воздухе. Следом показался сам лектор.

Сойдя с балкона, Вергилий зашагал к кафедре прямо по воздуху, будто на прогулке. Его длинный плащ стелился следом, как и два его прихлебателя.

Все задержали дыхание. Я же фыркнул. Позер…

Оказавшись за кафедрой, Вергилий захлопал в ладоши. Шепотки тут же затихли.

– Ох, как же вас много, – кивнул он. – Рад, что все так ответственно относятся к учебе, что почтили вниманием мою лекцию…

По залу прокатилась волна неловкого смеха – а это были в основном мальчишки. Девушки же смотрели на него во все глаза.

Вергилий же повернулся боком, и я оценил его носище. Что ж… Раз нас ждет дуэль в ходе этой лекции, то я с удовольствием сломаю его. Вот будет зрелище.

– Не буду утомлять вас долгими вступлениями, – сказал Вергилий, когда в аудитории вновь настала абсолютная тишина. – У вас с вашим Петром Никаноровичем уже были вводные лекции, и мне совсем не хочется повторяться. Начнем с демонстрации, что скажете?

Все одобрительно забубнили. Улыбнувшись, маг заходил взад вперед. По аудитории продолжал носиться сквозняк, а я заметил, что стука каблуков по сцене не слышно. А все оттого, что этот маг просто не касался пола во время своих прогулок. Он висел в воздухе на пару сантиметров.

Я снова фыркнул. Позер…

– Мне бы очень хотелось продемонстрировать вам способ защиты против того, с кем действительно стоит драться, – сказал Вергилий. – Против тварей Изнанки. Но увы, в аудиторию не затащить даже самого плохенького монстра… И поэтому…

Он широко улыбнулся.

– Сегодня я побуду тварью Изнанки.

Студенты переглянулись. Мне тоже стало интересно – о чем это он?

– Но для начала, ответьте мне на вопрос – что отличает их от людей? Есть идеи? Ну же, смелее!

Поднялась одна рука.

– Да?

– Они… страшные? – предположила какая‑то девушка.

– В точку. А еще?

– Жестокие? – закричали с разных концов зала. – Кровожадные? Мерзкие?

– И тут вы правы. А еще? Есть еще идеи? Среди вас есть те, кто работает арканистом?

– Есть, – сказал кто‑то. – Но увы, они сейчас связаны «узами любви», и им нет дела до Изнанки.

Студенты захохотали, а потом заулыбались на нашу парочку.

– А кто это сказал? – спросил я. – Тот, к кому даже монстр не сунется под одеяло?

Смех опять сотряс стены, однако Марьяне явно было не до шуток. Она ткнула меня в бок – рукой с наручниками. Они зазвенели, чем заставили аудиторию снова рассмеяться.

– Простите… – брякнула девушка. – У Вани просто странное чувство юмора.

Вергилий развел руками.

– Ничего страшного. Я тоже люблю пошутить. Ну что? Кто еще ответит, чем твари Изнанки отличаются от людей? Какое их ГЛАВНОЕ отличие?

– Они владеют Древней магией, – раздался голос, и все повернулись к нам. И нет, это не я такой умный, а Артур. Он, похоже, сам не ожидал, что скажет это, и поэтому мигом смутился.

В зале опустилась тишина. На Артура же начали коситься, будто он прокаженный.

– Вот… – протянул Вергилий. – И это определяющее отличие. Кровожадность и жестокость могут источать и люди. А вот Древнюю магию освоить не так просто.

– Это запрещено! – подняла руку какая‑то девчонка с видом зазнайки. – И преследуется Инквизицией.

– В точку. Но вы же знаете, отчего?

На миг возникла заминка.

– … Оттого, что ею владел Он?

Вергилий кивнул.

– Он, и все твари Изнанки. Древняя магия их породила, а они ее проводники. А как вы думаете, кого еще породила Древняя магия?

Никто не ответил. Все глядели друг на друга и пожимали плечами. Следом вновь раздался одинокий голос Артура.

– Людей.

И снова к нам повернулись с выражением крайнего недоумения.

– Зайцев, ты чего с дуба рухнул? – нахмурился тот самый парень, который еще пять минут назад пожирал Марьяну глазами. – Хочешь сказать, что эта гадкая магия создала и людей, и монстров?

Он вжал голову в плечи, но все же ответил:

– Так написано в книгах.

– В каких еще? У нас этого на курсе не было.

– У нас, да. Но в библиотеке…

– В библиотеке? – насторожилась студентка‑зазнайка. – Где это? Я только оттуда и листала монструм. Там нет ничего про людей.

Парень лукаво улыбнулся.

– Или ты читал какие‑то книги из закрытой секции⁈

– Нет, – покачал он головой, – у меня е‑е‑е‑е…

И он прикусил язык, но было поздно. По залу прошлась волна шепотков. Зайцев же, судя по выражению лица, уже сто раз пожалел, что открыл рот.

– У тебя есть запретная литература⁈ – хохотнул парень. – А если об этом узнает Инквизиция?

– Ты же им не скажешь, Волгин?..

И зал взорвался волной смеха. Артур же едва не провалился сквозь землю. Громче всех, как ни странно, хохотал Вергилий. Стоило ему поднять руки, как смешки тут же затихли.

– Как вас зовут, молодой человек?

– … Артур Зайцев.

Вергилий почтил его долгим взглядом.

– Вот‑вот, господин Зайцев. Вы абсолютно правы.

А теперь затихли и даже голоса любителей поболтать во время лекции. Все воззрились на лектора так, словно он только что сказал, будто огонь мокрый, а небо стеклянное.

– Не знаю, где вы вычитали это, но с вами я абсолютно согласен. Древняя магия породила всех живых существ из обоих миров. Как людей, так и существ Изнанки. Так и Его тоже.

– Но это же бред! – вскинула нос зазнайка. – Как Древняя магия, которую использует Враг, могла создать людей⁈ Не хотите ли вы сказать, Вергилий Иоаннович, что мы с ними одно целое?

В зале снова зашушукались. И довольно недобро. Завозились даже девчонки, которые еще пять минут назад смотрели на лектора круглыми от влюбленности глазами.

– Может, и так… но то что Изнанка и наш мир связаны – это абсолютный факт. Ведь люди тоже могут освоить Древнюю магию.

– С чего вы взяли?

– А иначе зачем ее запрещать?.. – улыбнулся Вергилий.

– Чтобы… чтобы…

– Чтобы Он не вернулся, – сказал Артур, и на этот раз даже привстал. – В книге написано, что Он был ее проводником. И если пробудить в человеке Древнюю магию…

– Зайцев, ты псих⁈ – шикнул на него Волгин. – Как Он может вернуться, если его убил Олаф?

– А убил ли?..

И это спросил уже Вергилий. Студенты замолчали.

– Конечно, – уверенно сказал Волгин. – Ведь…

– Все видели Башню. Но никто не видел самого Его. Ни ни черепа, ни костей… Иногда попадаются чешуйки, но большая их часть – подделка, а остальное – шкура, сброшенная им еще при жизни. И да, золото, много монет Башни, что иной раз всплывают тут и там. Но нынче его уже почти не найдешь трудами нашей доброй леди Кировой.

– Что вы хотите этим сказать? Что, Олаф обманщик?

– Нет. Олаф действительно избавил нас от него. Вот только как? Вы никогда не задумывались об этом, молодые люди?

Аудитория на это только замолчала.

– Мечом, – сказала зазнайка. – Зарубил его и…

– Так показывают в детских представлениях, – заявил Зайцев. – В учебнике Олаф убирает его из арбалета. Однако в других книгах говорится, что его шкуру не брал ни меч, ни стрела. Мне всегда казалось это странным…

– Ты и сам странный, Зайцев, – фыркнула зазнайка. – Пусть он хотя бы прогнал его в Изнанку, не плевать ли?

– А вы, когда‑нибудь бывали в Изнанке, юная леди? – спросил Вергилий.

Зазнайка замотала головой.

– Нет. Что мне там делать?

– Вот‑вот… А я бывал однажды, – и с довольной улыбкой Вергилий заходил вокруг кафедры. – Да, Бонифаций? Да, Пафнутий?

– Именно, господин, – и эти двое поклонились. – Премерзейшее место.

– Наверное, оттого вы и сбежали оттуда, да?

– О, да, – закивал Пафнутий. – И черт нас дернет вернутся, обрат…

Но его брат ткнул его локтем, и тот заткнулся, но было поздно. Студенты посмотрели на обоих, будто они сейчас признались в плане убить Королеву Дарью. Затем повернулись к Вергилию. Однако улыбка на его лице уже растворилась. Он был серьезен как никогда.

– Вергилий Иоаннович, – пискнула какая‑то девушка. – Они же шутят?..

Но он не ответил. Улыбнулся вновь.

– Конечно. Ведь игры с Изнанкой строго караются Инквизицией. Однако мне по долгу службы приходилось заглянуть туда в строго научных целях…

– Расскажите!

Поднялся гомон, но Вергилий посмотрел на студентов с выражением величайшей скорби.

– К сожалению, у нас с вами не теория порталов и не введение в монструм, а обычный практикум по боевой магии. Однако и в ином случае я не имею права говорить ничего, что не заверено официальной программой…

И по рядам прокатился разочарованный стон.

– Мне никому не скажем! – крикнул Артур, и тут же смутился. На него снова посмотрели с раздражением.

Вергилий же покачал головой.

– Думаю, после всего, что нынче произойдет в этой аудитории, интерес к нам в любом случае будет повышенный… – загадочно проговорил он, и народ заинтересованно зашептался. – Ладно, хватит предисловий. К чему это мы?.. Ах да, раз существа Изнанки отличаются от нас в том числе и использованием запретных Древних техник, то вам, дорогие мои студенты, придется учиться противостоять именно им…

Он поднял палец.

– … Ведь иначе сколько‑нибудь мощное существо, вылезшее из портала сожжет вас в пепел. Иначе все эти практикумы служат лишь одному – подготовке к никчемным дуэлям. Поэтому сегодня вас ждет демонстрация того, с чем вы неизбежно столкнетесь – пойдете вы на службу в Инквизицию, в Арканум, в Ассоциацию или просто будете вести жизнь вольного мага‑арканиста…

Все задержали дыхание. Судя по лицам, у всех на языке вертелся один вопрос.

Задал его, как ни странно, снова Артур:

– Вы будете учить нас Древней магии⁈

На этот раз к нему никто не повернулся. Вергилий заговорил спустя пару долгих секунд.

– Я же сказал, – и ветер в аудитории обрел плоть. Собирался вокруг Вергилия воронкой. Его глаза заблестели. – Я нынче побуду тварью Изнанки.

* * *

Где‑то в трущобах.

Дарья понимала, что она столкнулась в монстром в человеческом обличии. За утро Мастер убил человек пятнадцать – большую бандитов часть забил топором, а еще двоих зарезал своими бритвами. Все их ценности перекочевали в руки нищих.

И все это с ухмылкой на устах.

Дарья пару раз порывалась исчезнуть, но отчего‑то шла рядом. Скоро он взял ее за руку, а она поминутно нюхала эти уродливые тюльпаны.

– Ты не устала гулять со мной, Марго? – спросил он, поглядев ей в глаза. – Судя по твоему виду, тебе очень больно…

Она покачала головой. А затем выбросила букет в лужу.

– Нет, мне… интересно.

И это было правдой. Гулять рука об руку с человеком, который по его словам, «чистит город от сил зла», а самым жутким злом считает тебя саму, было невероятно интересно.

Просто до мурашек. Он чем‑то напоминал Его – тоже ничего не боялся и имел мрачное чувство юмора, а еще… имел цель, пусть и абсурдную.

Да и она ему явно нравилась. И при том, что Мастер даже не видел ее лица – бинты были все еще на ней, и уже вовсю чесались. Следовало бы сорвать их, но Дарья медлила. Боялась – и нет, не Мастера, а больше того, что увидит под ними… Все же судя по реакции того бандита, что разорвал бинты у нее на груди, выглядела она уже далеко не на сто лет. А на сколько?..

Молча они прошли еще пару кварталов и вышли к торговому району. Сюда таким, как они, был вход заказан, поэтому Дарья остановилась.

– Идем дальше, – кивнул Мастер, пряча топор. – Никто тебя не тронет Марго. Ты же хочешь есть?

Она кивнула, и Мастер сжал ее руку.

– Значит, идем ко мне. Жизнь на улице – пытка. Мне ли не знать?

У нее был порыв вырваться, а потом сжечь этого психа Древним огнем, но она отчего‑то медлила. И нет, не оттого, что снова воспользовавшись запретной магией, рискует привлечь внимание Инквизиции.

Ей почему‑то стало интересно узнать, отчего этот странный человек делает то, что делает. Почему всю жизнь он положил на то, чтобы «осчастливить людей» и «бороться со злом». Пусть и таким идиотским способом.

Она позволила довести себя до двери в переулке, за которым шумел торговый квартал. Она знала эту улицу – на ней располагался и оружейный магазин «Режь, коли, руби», где она любила покупать шпаги в коллекцию, и ателье «Золотая игла», где работал непревзойденный Альберт.

А что же находилось напротив?..

Дарья не успела вспомнить – дверь уже открылась, и ее мягко втолкнули внутрь какого‑то полутемного помещения, где пахло пирожками. От этого запаха Дарья едва не свихнулась.

Нет, все же Мастер прав, и она действительно сущее зло. Сама довела до ручки тысячи людей своей «вековой мудростью», а стоит денек поголодать, и на тебе – готова пойти куда угодно с каким‑то благородным убийцей ради еды…

Дарья улыбнулась. Она действительно злая. Какое облегчение.

Зашуршало платье, и им навстречу вышла худенькая девушка со светлыми волосами. При виде Мастера она счастливо улыбнулась. Пятна крови у него на рукавах ее ничуть не смутили, однако стоило ей заметить Дарью, как она буквально вросла в пол.

– Фрида, познакомься, – сказал Мастер, сняв цилиндр. – Это Маргарита, и ей нужна наша помощь. Накорми ее, будь другом.

Фрида отчего‑то позеленела, но, кивнув, отвела Дарью на кухню. Там на столе лежала целая корзина со свежеиспеченными пирожками. Дарья накинулась на них как коршун.

В себя она пришла, когда в ее рту пропал уже четвертый, а она тянулась за пятым.

– У вас клиент, Роберт… – послышался голос Фриды из коридора. – Барон.

– Мы же закрыты?

– Но ему все равно…

Тут последовал крик из другого помещения:

– Если этот тип сей же час не появится, я тут все разнесу! Я спешу, черт его дери, а у них учет⁈ Тьфу! Учет чего, бритв и мыла⁈

Нечто звонко грохнулось, а Мастер, вздохнув, быстро направился в зал. Дарья, взяв еще один пирожок, пошла за ним и выглянула из‑за угла, за которым скрылся хозяин. Тут она и поняла, что за помещение находилось напротив ателье с оружейным. Это была парикмахерская, и по разговорам одна из лучших в городе.

– А… Вот и ты, брадобрей! А эта лгунья сказала, что ты где‑то шляешься!

– Срочные дела требуют срочного присутствия, – сказал мастер, походя к тучному бородатому мужчине, что расхаживал по залу, как у себя дома.

На полу лежала разбитая банка с леденцами. Пройдясь по стекляшкам, барон плюхнулся в кресло перед зеркалом. На прибежавшую Фриду с метлой он посмотрел как на мышь.

– Тут ты прав. У меня сегодня назначена встреча с Королевой, – сказал он, разглаживая усы. – А мой брадобрей, черт эдакий, слег с воспалением. И поэтому пришлось принять срочное решение…

Он понюхал воздух. Поморщился.

– … И явиться сюда. Чем тут воняет?

– Это пирожки, ваша милость. С мясом, – улыбнулась Фрида, работая метлой. – Хотите?

Но тот вылупился на нее не просто как на мышь. А как на крысу, что решила заночевать в его башмаке.

– Ты с дуба рухнула, несчастная? Я пришел в парикмахерскую не для того, чтобы есть ваши вонючие пирожки. А для того, чтобы меня облагородили! И что‑то мне кажется, зря…

– Не зря. Мы обслужим вас по высшему классу, ваша милость, – сказал Мастер и затянул вокруг его жирной шеи салфетку. – Что вам угодно? Бритье, стрижка или…

– Не видишь что ли⁈ – и барон похлопал себя по щетинистым щекам. – А мой брадобрей был порасторопней тебя. Ну и сервис…

Он оглянулся, и тут столкнулся глазами с Дарьей.

– А это что за поганка? Господи, что с ней⁈

– Она… – поглядел на нее Мастер. – Пострадала при пожаре…

– Еще и безрукая, раз спалила дом? Случаем пирожки не из твоих подгоревших детишек, а?

И барон расхохотался своей шутке.

Дарья же хрустнула пальцами. Чтобы не спалить это ничтожество, ей пришлось применить всю свою выдержку. А еще съесть пирожок.

Она узнала его. Это барон Зорин. Один из тех лиц, что всегда вьются где‑то рядом с троном, не имея никакой реальной власти, однако у которых «всегда все схвачено». Если она не путает, его сынишка даже взял приз в этом Испытании. Марьяна рассказывала, что он мухлевал – ничего удивительного, с таким‑то папашей.

И что, у него действительно назначено с ней встреча?.. Ох, всего не упомнишь. С каким удовольствием она бы пнула его каблуком под зад, сидела бы она на троне этим утром…

Мастер принялся обхаживать барона – на каждое его движение следовал колкий комментарий. Когда он принялся намыливать ему щеки, тот сказал:

– Не жалей пены, брадобрей. Мне пообещали компенсацию за потерянное золото, но все равно Дарьей нужно быть с иголочки. Есть у нее такой пунктик…

– Какой же? – спросил Мастер, добавляя пены.

– Придирчивая она, старая карга! – хохотнул Зорин. – Что не так, мигом полетишь взашей. Ты не смотри, что ей сто лет – у нее глаз‑алмаз. Порядок любит, мегера. Говорят, и сына своего она сгубила оттого, что тот ей вовремя поклон не отвесил, а вот теперь и муж…

– Что‑что? – улыбнулся Мастер, заканчивая с пеной. – Мужа тоже она приморила?

– А как же?.. Ты думаешь, отчего она свою наследницу ото всех прячет? Наверное, и ее со свету сживила.

Мастер вытащил бритву.

– Одна хочет царствовать, – сказал Зорин, поднимая подбородок. – Вечно…

Лезвие прижалось к его щеке. Пошло вверх, снимая пену вместе со щетиной.

– Совсем как Он, – говорил Зорин, пока Мастер легкими движениями выбривал ему подбородок. – Вот только, что‑то мне подсказывает, что вскоре помрет наша бабуся. Мне тут по секрету шепнули, что пару дней назад ее вообще увезли на скорой. Возможно, ты стараешься зря, брадобрей…

Его рука дрогнула, и Зорин дернулся. По его шее потекла кровавая струйка.

– Ты чего?.. – охнул барон, коснувшись ладонью шеи. – Охренел⁈

Мастер помолчал.

– Прошу прощения…

– Прощения⁈ Ты меня порезал, хам!

Он схватил Мастера за галстук и, взяв горсть пены, намазал ему лицо. Затем оттолкнул и вытер кровь полотенцем.

– Такой ты мне нравишься больше, брадобрей. Заканчивай. Еще один порез, и твою лавочку закроют. Слово Зорина.

Следующие полминуты они провели в молчании. Мастер продолжил выбривать ему шею – а там было много работы.

– Если старуха отдала богу душу, то нас ждут интересные деньки, – улыбнулся Зорин. – За власть начнется настоящая бойня. Наверняка, снова подключится Царство со своим неугомонным царевичем, а там и у Хана тоже руки зачешутся погреть руки на нашем «несчастье»… Весело будет. А мы будем ждать…

– Чего?

– Того, кто сможет взять власть, – и барон мечтательно улыбнулся. – А потом всячески способствовать его возвышению. Как при Олафе. Он был пусть и дурак, но был добрым Королем. Эх, таких уже не…

Мастер снова дернулся, и Зорин выпучил глаза. Снова порез.