Текст книги "Это кто переродился? Трилогия (СИ)"

Автор книги: Сириус Дрейк

Соавторы: Александр Артемов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 55 страниц)

Глава 10
Инквизитора вызывали?

Молчание затянулось, и я спросил:

– Борис, а тебя стучаться не учили?

Я слез с дивана, и на пол звонко посыпались монетки. Борис попятился с таким лицом, будто внизу сейчас сидит Инквизитор и вызывает меня на допрос.

– Там это… Внизу… – пробурчал бармен, посматривая на золото. – Так, Иван, откуда⁈

– Не отвлекайся. Кто сидит внизу?

Борис воровато оглянулся, а затем прошептал:

– Инквизитор. Он вызывает тебя на допрос.

Я бы рассмеялся этой шутке, но вид Бориса говорил о том, что он не шутит.

Как меня выследили? Раскололся один из бандитов? Вряд ли, ибо Пушок порвал их всех в клочья у меня на глазах. Дарья постаралась? Нет, это не в ее интересах.

Ответа не было, но раз Инквизитор сидит внизу, а не штурмует здание, значит, у него на меня ничего нет. Пока, во всяком случае.

– Сейчас спущусь. Налей-ка пока ему пива.

– Но… – заикнулся Борис, но все же скрылся за дверью.

– Черт, вляпались! – раздался голос Ивана. – Бежим! Через окно! А там через границу и…

Я покачал головой и вздохнул.

– Нет, я разберусь.

Прикрыв ценности от лишних глаз, запер дверь и уже у лестницы почувствовал МОЕ золото.

Внизу было пусто, и только Силантий мирно дрых в уголке. На стойке пенилась кружка, но Инквизитор к ней даже не притронулся. Смотрел он только на меня. Не моргая. Золото у него было при себе.

Знакомый взгляд из-за пенсне изучающе рассматривал меня с ног до головы. Ага, значит, снова ты, лысый. Что ж, посмотрим с чем явился…

– Добрый вечер, – сказал я, присаживаясь рядом. – Вы хотите со мной поговорить?

Снаружи грянул гром, и Борис, стоявший в уголке вздрогнул.

– Иван Петрович, – и Инквизитор еле заметно кивнул, – я вас не задержу. Оперуполномоченный Лаврентий Скуратов, у меня к вам есть пара вопросов.

– Надеюсь, только пара. Я немного занят.

– Вы были вчера на складах за городом? – спросил он напрямую. – Примерно в восемь часов вечера.

Так и знал – у него ничего на меня нет, иначе бы не спрашивал. Похоже, испытывает реакцию: хочет взять меня на вранье? Наивный человек. Но ладно, давай поиграем.

Для виду немного поволновавашись – ибо судя по пустым стульям в разгар вечера, не боялись Инквизитора только другие Инквизиторы – я ответил максимально четко:

– Был. Мне обещали достать лекарский медальон, а то недавно мне прилетело по голове, и я теперь мучаюсь головными болями. К тому же у меня сплошные провалы в памяти. Скажи, Борис?

Тот дернулся, чтобы ответить, но Инквизитор поднял руку.

– С Борисом мы уже побеседовали. Он сказал, что последние несколько дней вы и впрямь ведете себя немного странно.

– Он прав. Удар по затылку, знаете, не шутка.

– А что случилось? Упали?

– Скорее, зашел не в тот переулок. Меня обчистили до нитки.

И в доказательство показал ему пустые карманы.

– Теперь в переулках я всегда оглядываюсь, – сказал я, – и бью первым.

– Вернемся к складам, – продолжил Лаврентий. – Там вчера был зафиксирован выброс Древней магии. Вы что-то знаете об этом?

Я позволил себе удивиться. Надеюсь, вполне натурально.

– Как в сказках что ли?

Инквизитор сощурился.

– Знаете, кто мог использовать Древнюю магию?

– Знаю, – улыбнулся я и кивнул в сторону силуэта Башни в окне. – Он.

Снова сверкнула молния, от раската грома стаканы на полках зазвенели.

– Сейчас шутки неуместны, – сказал Инквизитор. – Вы видели на складах кого-нибудь… подозрительного?

– Там вчера случилась какая-то заварушка, – продолжил я разыгрывать невинную овечку. – Вроде, то ли шпана подожгла что-то, то ли разборки между бандами… Я дал деру. Спасибо, мне уже на этой неделе досталось.

– Не случалось ли вам, Иван, бывать на Черном базаре?

Я сделал обеспокоенную мину, немного повращав глазами – пусть думает, что прижал меня к стенке.

– Бывал там пару раз, чего греха таить?.. Искал то же самое – оттуда меня и направили на склады… А что?

Лаврентий ответил не сразу.

– Там тоже использовали Древнюю магию, да и в трущобах недавно также зафиксирован выброс. Вам что-нибудь об этом известно?

– Ничего, – ответил я и пожал плечами. – Мне бы обычную магию освоить хотя бы на уровне практика, а тут еще и Древняя. Эх, умел бы я колдовать как вы, работал в Ассоциации, а то и у вас в Инквизиции, и горя бы не знал!

– Хорошо… – кивнул Инквизитор и полез в карман. – А вот это вам знакомо?

И тут мой взгляд привлек блеск золота. Скосив глаза к его руке, я…

Монетка еще раз блеснула, закрутившись в руке Инквизитора, а мое сердце упало.

Это она! Моя! Монетка!

– Эээ… Нет, – сказал я как можно спокойнее, но сердце в груди зашлось как бешеное.

– Эй! Ты чего⁈ – закричал Иван. – Соберись, это всего лишь монета!

– Точно? – и глаза Инквизитора сощурились. – Я нашел это вчера на складах. Один из злоумышленников обронил ее. Не узнаете?

И он повернул ее перед моим лицом. Сначала орлом, где был изображен я в свои лучшие годы, а затем решкой, где был профиль Дарьи.

Мне пришлось приложить массу усилий, чтобы не вырвать ее и не дать ему в зубы. Но это было бы самоубийством – даже без активации его магических способностей, аура от него исходила невероятно мощная. Да и в окне виднелся черный автомобиль – наверняка, его сообщники, и тоже не слабаки.

– Нет, – сказал я ледяным тоном. – Но монета красивая.

Инквизитор задал еще парочку наводящих вопросов, на которые я ответил примерно в таком же духе: не знаю, не видел, забыл, да, но нет. И все это время он, словно издеваясь, крутил монету в пальцах. Во мне бушевала буря.

Держись, держись, моя прелесть… Не долго тебе страдать в руках этого варвара!

Наконец, Инквизитор поднялся. Монета исчезла у него в кармане.

– Благодарю за содействие, Иван Петрович. Если вы будете нужны, мы с вами свяжемся.

И не попрощавшись, Инквизитор скрылся за дверью. Кружку с пивом он так и не тронул. Я же аккуратно подошел к окну и успел увидеть, как черный автомобиль без опознавательных знаков исчез за углом.

А с ним и моя драгоценность…

Сзади прокашлялись.

– Ты что-то натворил? – спросил Борис. – Или это зо…

Оглянувшись, бармен пугливо вжался в стул. Я помотал головой, пытаясь прийти в нормальное состояние.

– Нет, он ошибся, – грозно и максимально убедительно проговорил я. – А насчет золота – лучше будет и тебе, и мне, чтобы никто о нем не знал. Оно мое и ничье больше. Понял?

Борис кивнул.

– Вот и хорошо, – и я попытался улыбнуться. – В следующий раз, если он явится, стучись.

Вдруг в уголке завозился Силантий.

– А? Что я пропустил? – захлопал он глазами. – Господин! Вы вернулись!

– Да, но больше не называй меня, господином, – наклонился к нему поближе и улыбнулся. – Меня зовут Иван. Запомни.

Старик нервно сглотнул. Кажется, моя улыбка была немного не такой, какой я ее планировал.

– Хорошо, я понял вас, госпо… Иван…

– Вот и славно, – и я пододвинул ему пиво, что не стал пить Инквизитор. – Вот, за мой счет.

Поднявшись к себе в комнату, я устало опустился на золото. В этот раз забрать монетку у Инквизитора было очень опасно, но я не я, если не вырву то, что принадлежит мне.

Сжав кулаки, я оглядел золото. Нет, больше нельзя так опрометчиво спать на этом добре, а за кирпичом места давно не осталось.

– Вас нужно куда-то спрятать…

– Отнеси в банк! – сказал Иван. – Положишь под процент!

– Отдать МОЕ золото банкирам? Ты спятил?

– Ах да, точно, как я мог забыть… как там в песенке пелось? – хихикнул мой вынужденный коллега. – Если вдруг его ты встретишь на своем пути, не задумывайся долго, быстро уходи…

– Еще слово и…

– И? Что ты мне сделаешь⁈ Убьешь меня? Ахах! Попробуй!

Я задумался. Пусть он и слабак, но в данной ситуации мне до него не добраться.

– На днях спрошу Силантия, как избавиться от твоего сознания. А потом, так и быть, убью.

Иван снова решил поспорить – и мой мизинец задергался как в припадке.

– Ты не посмеешь!

– Еще как посмею. Только сначала переселим тебя в другое тело. Крыса тебя устроит?

Он завопил, но я уже не слушал – возился с гвоздодером. К ночи все золото было спрятано под полом.

* * *

Улицы города.

Они подъезжали к центру, а Лаврентий все молчал. Наконец, Григорий не выдержал:

– И что ты молчишь, как рыба? Он, или нет⁈

Лаврентий молча посмотрел на него. Монетка все еще вращалась в его пальцах, прыгала с одной костяшки на другую. Орел или решка, орел или решка…

Наконец он пожал плечами.

– И да, и нет. Говорит связно, хитрит, когда нужно волнуется, в удобных ему местах ссылается на травму. Он явно знает, больше, чем говорит, однако Древней магией от него не пахнет. Вот только…

И он крепко сжал монету в кулаке.

– Что «вот только»?

– Его глаза. Они мне не нравятся.

Григорий тут же ударил по тормозам.

– Так давай возьмем его, и…

– Нет, я видел его нынче днем с внучкой Королевы. С Марьяной Васильевной.

– Что⁈ С принцессой? Это с какой это стати? А?

– Именно. Надо бы за ним еще понаблюдать. Узнай об этом Иване все, что можно.

* * *

Утром в бар снова приехала Марьяна и…

– Ты что, еще не одет⁈

Сидя за завтраком, я пожал плечами. К чему спешка? Однако видок у нее был такой, будто в случае нашего опоздания нас немедленно пронзит молнией.

– Бегом!

– Иду-иду, – и я направился к себе. Снова залезать в эти тряпки и вязать на шее удавку мне не хотелось, но чего не сделаешь ради золота, Башни и возвращения крыльев?

Одевшись и прицепив шпагу, я спустился. Марьяна критически оглядела меня с головы до ног и начала перевязывать галстук.

– Нет, надо было все же поуже в талии…

– И чего ты так обо мне беспокоишься? – спросил я, прищурившись. – Тебе-то какое дело?

– Обещала бабушке…

Ладно, пусть скрытничает. Мне самое главное пройти Испытание. Потом я смогу опять увидеть ее. У нас есть одна важная тема для разговора.

Сама же Марьяна выглядела даже лучше, чем вчера. Видно, что перед зеркалом девушка провела не один час. В ней ясно проглядывались черты бабушки, чего уж скрывать.

– Пойдем? – сказал я, подав ей локоть. – Принцесса?

Марьяна взяла меня под руку, и под многочисленными взглядами пьянчужек мы покинули заведение. У дверей нас ждала машина, за рулем сидел Стас.

– Доброе утро, – улыбнулся он, когда мы залезли в салон. – Хорошо выглядите, Иван Петрович.

– Доброе. Благодарю.

– В Верховный Арканум, и побыстрее! – наклонилась к шоферу девушка.

Он завел мотор. Через минуту мы бодро мчались по трассе.

– Вы и впрямь проходите Испытание? – спросил он, поглядев на нас в зеркало заднего вида.

– Приходится… – протянула Марьяна.

– Эх, у меня знакомый тоже пару лет назад решил попытать счастья стать аристократом! Его жена была на седьмом небе…

– Он прошел?

– Нет. То, что от него осталось принесли в спичечном коробке.

– Жена, наверное, была просто убита горем…

– И снова нет. Они были не в ладах, а спустя неделю вдовушка вышла за своего любовника. Вот он-то и прошел Испытание!

Ехали мы в самый центр города. Скоро показалась площадь с каким-то одиноко стоявшим столбом, а за ним возвышался красивый дворец бирюзового цвета с белыми колоннами. Видимо, это и есть Верховный Арканум.

У главного входа уже толпился народ. Играла музыка.

– В этом году людей еще больше, – заметил Стас, а затем обернулся. – Удачи вам, Иван Петрович. И вам Марьяна Васильевна.

Он уехал, а мы направились к главному входу. Миновав ворота, окунулись в гигантский холл, где от народа было буквально не продохнуть.

– Тут что, очередь? – удивился я, увидев цепочку медленно двигающихся людей.

Марьяна кивнула.

– Всех аристократов поделили на три группы: высшее звено, среднее и самое нижнее. В очереди стоят в основном дети мелких дворян и одаренные маги-простолюдины, желающие попытать счастья. Мы в их числе.

– И ты тоже? Отчего?

Она смутилась.

– Мне светиться нельзя, ведь я живу под чужой личностью – по фамилии Попова, если что. Так захотела бабушка, чтобы я «училась жизни, а не протирала задницу во дворце». Это дословная цитата, если что.

Мы встали в конец очереди, и я огляделся. Да, вокруг действительно хватало относительно скромно одетых ребят – в основном молодых и дрожащих как осенние листья. Кажется, вот тот пухлячок сейчас шлепнется в обморок.

– Следующий! Следующий!

К счастью, стояли мы недолго. Через пятнадцать минут подошла наша очередь, и мы с Марьяной приготовили свои документы. Отчего-то со мной возились дольше, чем с моей подругой. Женщина в окошке без конца перебирала какие-то бумажки, пару раз отходила, а затем сунула мне пропуск.

– Следуй за мной, – взяла меня за руку Марьяна.

Мы пошли по коридору, куда понемногу тянулся народ – оттуда попали в пышно украшенный зал с колоннами у стен, где и собралась основная масса участников. Потолок тут красиво переливался – на нем мелькали огоньки, напоминающие звезды. У дальней стены установили сцену, а над ней чернел огромный экран, по которому крутили вырезки из прошлых испытаний. Тут и там стояли столы с напитками.

На одной из стен я увидел мозаику, изображающую Олафа – на руках он держал «спасенную» Дарью.

Мои кулаки невольно сжались. Иван не остался в стороне:

– Дедушка, наверное, тебя неплохо так отделал! Вот почему ты постоянно такой злой!

И он от души расхохотался. Этого я уже стерпеть не мог – подошел к колонне и незаметно пнул ее ногой, стараясь попасть по мизинцу. В ответ раздался крик, полный боли.

– Еще раз что-нибудь такое ляпнешь, я его вовсе отрежу, – буркнул я, пробираясь к сцене. Там спросил у Марьяны: – А где те, кто попал в высшую группу?

Марьяна кивнула на балкон, где стояли самые богато разодетые господа.

– Там собрались отпрыски высших аристократов, – объяснила она, – да и они сами.

– Они тоже будут проходить Испытание?

– Что ты? Нет, они просто поприсутствуют на церемонии, затем коснуться специальной стеллы и пойдут на банкет.

Я вздохнул. Годы идут, а ничего в этом мире не меняется – рисковать жизнью требуется по-прежнему самым низшим. Было ли мне их жаль? Нет, но и так называемые «высшие» от них отличались разве что умением связно болтать и красиво одеваться. По моему мнению, править должен тот, кто сильнее и мудрее, а не болтливее.

Приглядевшись к лицам на балконе, я приметил среди них парочку смутно знакомых. Интересно, есть ли среди них потомки тех, с кем мне выдалось пересечься в прошлой жизни?

– Нет, нас туда не пустят, – сказала Марьяна, словно прочитав мои мысли. – Даже не думай. Нужен спецпропуск!

– А на банкете?

– На банкете… Ну, на банкете, наверное, да…

Время шло, мы переминались с ноги на ногу, а церемония отчего-то не начиналась. Сцена была пуста, народ, да и мы с Марьяной, начал откровенно скучать.

Вдруг в толпе мелькнул знакомый взгляд, и я сощурился. Ага, поодаль замелькал наш знакомый.

– Вот и Позорин! – кивнул я Марьяне на парня, уминающего устрицы за столом. – Отчего он не на балконе, раз его отец какая-то там шишка?

Она пожала плечами.

– Бывает, что высшие аристократы считают, что их чадо обязано делом доказать принадлежность к касте лучших. Возможно, его папаша как раз из таких. Если приглядишься, поймешь, что таких тут предостаточно.

Тот тоже нас заметил и, упустив устрицу, начал пробираться через толпу. Испачканное в соке лицо парня было совсем недружелюбным.

– Ты! Ты чего тут забыл?

Его щебетание немного подняло мне настроение. Вытащив из кармана платок, я протянул его Зорину.

– И тебе привет. У тебя крошка на подбородке.

Вспыхнув, Зорин вытерся рукавом.

– А что до нас, – улыбнулся я, – то мы с госпожой Поповой проходим Испытание. Как и ты, Сеня.

– Какой я тебе Сеня, ты?.. – и он осекся. – Испытание⁈ Ты? Не смеши! Ты же жалок! Да тебя как муху раздавят!

Прихлопнуть бы его, однако мне было интересно, как он будет вести себя на испытании. Возможно, это будет даже забавно.

– Надеюсь, сражаешься ты так же хорошо, как болтаешь, – проговорил я.

– Кого из… Да как ты… – и его рука скользнула к шпаге. – Гад!

– Дурак, это же парадное оружие. Что ты им сделаешь? Овощи порежешь?

Он бы точно выкинул что-нибудь, однако нас прервали:

– Прошу прощения, ваша милость, – и к нам подошел усатый мужчина в мантии. – Но дуэли в стенах Арканума строго запрещены. Попрошу разойтись.

– Что⁈ Да я… Да мой отец…

– И если что, – улыбнулся маг, – вашему отцу тотчас станет известно о вашем поведении на Испытании, господин Зорин.

Тот поджал губы, а затем быстро ушел прочь. Марьяна выдохнула.

– Ты снова прячешься? – спросил я девушку, которая весь разговор стояла отвернувшись. – Знаешь его?

– Угу… Пару раз пересекались в гимназии. Редкий слизняк. Не хочется, чтобы кто-нибудь из таких, как он, узнал меня.

Мы отошли к столам, и я плеснул Марьяне шампанского. Ее немного потряхивало, и она залпом осушила бокал.

– Волнуешься?

– А ты нет, Вань? Если не пройду, бабушка меня убьет.

Поджав губы, я отпил шампанского. Что ж, это весомый мотив.

Вдруг со сцены раздалась торжественная музыка, и народ оживился. Немного погодя, вспыхнул экран и на нем возникло огромное бородатое лицо с кустистыми бровями. Выглядел маг внушительно.

– Это Верховный архимаг Марципаний, – шепнула мне Марьяна. – Он очень любит поболтать, так что держись…

Раздался басистый голос:

– Досточтимые архимаги, чародеи, достойные аристократы и вы, юные участники, что вскоре докажут свое право называться магами не на словах, а на деле! Я Верховный архимаг Марципаний рад вас приветствовать под этой крышей Верховного Арканума! Знайте же, что вскоре вас ждет Испытание, которое определит только лучших из лучших!

Пока он болтал, я никак не мог глаз отвести от его медальона – отлитого из чистого золота.

– А отчего он сам не выйдет на сцену? – шепнул я Марьяне. Та ответила:

– Старый, наверное. Вот и не выходит из своей башни. Или ему просто лень.

Пока я облизывался на эту золотую прелесть, Марципаний принялся перебирать кучу родов, которые приветствовали его с балконов, пересказал историю «славных деяний» Арканума, а затем перешел к философским вопросам бытия.

Вот тут я и понял – это и впрямь надолго.

– … что это за тропа? – скрежетал голос Марципания. – Что это за тропа магии, вымощенная вечными вопросами, что присуща миру от рождения эпох? Лишь боги знают, когда тени ушедшего станут светом, а сомнения щитом праведных…

По рядам прошелся еле слышный стон.

– Старый зануда… – вздохнула Марьяна, как и все, стараясь сохранять сосредоточенное выражение лица, а Марципаний все не умолкал:

– Вы сюда пришли не за титулами, но за правом услышать, как пульс магии вторит ритму вашей крови! Запомните: звание мага-аристократа – не привилегия, а обет. Обет стоять на границе между хаосом и порядком…

– Давай ближе к делу, – послышался шепот собравшихся. – Ноги уже болят.

Следом он принялся вспоминать «славные деньки», а спустя еще сорок минут болтовни обо всем и ни о чем, вдруг заявил:

– … как вы знаете, не так давно скончался наш дорогой король Олаф Освободитель. Нельзя и представить, как много он сделал для нашего народа в деле освобождения от зла, под которым мы страдали многие-многие годы. Сотню лет славный Олаф правил нами, и совсем недавно его доброе сердце остановилось…

Марципаний взял короткую паузу.

– Ушла целая эпоха. Эпоха великих деяний. Почтим память ушедшего монарха минутой молчания.

Замолкнув, он закрыл глаза. Как и все вокруг. На экране появилось изображение Олафа, и все медленно склонили головы.

Я же хрустнул зубами. Нет, закрывать глаза в честь своего убийцы я не собираюсь. Время шло, а эти идиоты все стояли и стояли с закрытыми глазами.

Меня же эта чушь начинала страшно бесить.

– Довольно! Начинайте уже! – крикнул я в полной тишине.

Все как один раскрыли глаза. На балконах охнули.

– Какая дерзость… – прошептал кто-то сбоку.

От авторов: Дорогие читатели, если нравится история, то поставьте лайк (сердечко на странице книги). Давайте добьем до тысячи лайков, и тогда мы выкатим дополнительную главу. Вам несложно, а нам… но мы справимся!

Глава 11
Ты боишься темноты?

Верховный Арканум.

Только Марьяна закрыла глаза, как ярко вспыхнул огонь, и перед ее взором появилась она.

Башня. Гигантская. Черная. Зловещая.

Вокруг в свете дрожащих огней бегали орды каких-то рычащих теней. У подножия строения стояли клетки, из которых вылезали руки и лица истязаемых людей. Воды залива вокруг острова чернели как нефть, а вдалеке виднелся темный силуэт города. Оттуда тоже доносились крики.

Вдруг с неба раздался голос Марципания:

– Вот отчего нас спас Олаф! Сотни лет наша страна представляла собой царство ужаса и страданий! А всему виной тот, кто жил в башне и его слуги, что служили ему!

Вдруг на самой вершине Башне показался гигантский силуэт с крыльями. Его глаза зажглись, а затем из пасти вырвалась струя пламени. Его рык зазвучал громом и молнией. В ответ снизу разразилось не менее жуткое рычание сотен глоток. Чудовище же рвануло в вверх, а затем, широко расправив крылья, пронеслось над головами своих приспешников.

Затем на самом пике Башни появились три фигуры – и одна из них носила длинное красивое платье. Сердце Марьяны екнуло: точно такое же она еще в детстве видела в шкафу у бабушки.

– И не было спасения от этого ужаса, пока Олаф не поразил его и не освободил нас и не повел нас в светлое будущее!

Взяв ее под руки, девушку сбросили с Башни – и прямо в раскрытую зубастую пасть монстра. Не успела она вскрикнуть, как Башня пропала в дыму. Все стало полностью черным, и из тьмы выглянули глаза с вертикальными зрачками.

Вновь заговорил маг:

– Не думайте, что мы пытаемся вас напугать, но предупреждаем – если сомневаетесь, отступите! Всех, кто пойдет до конца, ждет Испытание, и оно будет совсем не таким как все предыдущие. Вы пройдете через огонь, зубы чудовищ, хитроумные ловушки и собственный страх! Вам предстоит…

Но не успел он договорить, как существо с вертикальными глазами щелкнуло пастью и рявкнуло:

– Довольно! Начинайте уже!

Марципаний осекся, а затем вспыхнул свет. Часто моргая, Марьяна подняла веки. Все стояли пораженные и протирали глаза. Тишина была звенящая.

Марьяна поймала взгляд Ивана. Они были одни, а вокруг образовалось небольшое пустое пространство. Переглядываясь, окружающие перешептывались и смотрели как на прокаженных.

– Какая дерзость… Да как он посмел?..

Осознав о ком они, Марьяна закатила глаза. Ваня… Ну конечно!

* * *

Овцы. Они просто овцы. Одно слово против, и всех этих людей будто молнией поразило. У дворян на балконах мина была такая, словно я вообще совершил нечто мерзкое.

– Это ты сказал, парень⁈ – разнесся по залу грозный голос. – Тебе кажется, будто наш добрый король Олаф не стоит поминовения?

Я ухмыльнулся.

– По моему мнению, мы напрасно тратим время. Все эти разговоры… Приемы, банкеты… Славословия… Я же пришел сюда заниматься делом.

И снова по рядам присутствующих пронеслась волна шепота. Моих ушей коснулась фраза «кощунство». Меня тронули за локоть – это была Марьяна, она была бледнее мела. За ее спиной я заметил движение, а затем в толпе появились охранники. Двигались они к нам.

– Раз он считает, что напрасно тратит время! – крикнули с балконов. – Пусть выметается! Этому наглецу нет места в Аркануме!

Раздался свист и одобрительное ворчание, а затем откуда-то донесся еще один голос:

– Ой ли, ваша милость? Так-то этот дерзкий молодой человек недалек от истины!

И тут же вновь упала тишина. Застыв, все закрутили головами, и спустя пару секунд на балконе показался улыбающийся маг с черной клинообразной бородой с легкой проседью.

– Вергилий? – нахмурился Марципаний. – Ты в своем уме⁈ Оскорбление памяти короля… Это непростительно!

Яркие голубые глаза мага засверкали. Он указал на меня ладонью.

– Где тут оскорбление? Этот парень несдержан, это так, но он смел – юноша всего лишь выразил то, что вот уже полчаса как вертится у каждого на языке: мы пришли сюда делать дело, а не слушать бесконечные разговоры и поминовения павших! Почему бы нам не оставить эти формальности и не начать уже процедуру отбора, а, достопочтимый Марципаний?

В ответ зазвучали робкие шепотки и одобрительные возгласы. Вергилий же, встав на поручни, легко прыгнул под потолок. Его мантия взметнулась, и он полетел к сцене прямо по воздуху. Зал охнул, а этот мужчина легко и плавно приземлился перед экраном.

Хлопнув в ладоши, он воскликнул:

– Пафнутий! Бонифаций! А ну сюда!

На сцену тут же забрались двое коротышей в мантиях – они были похожи как две капли воды, только у одного борода была черная как смоль, а у другого белая как снег.

– Объект готов?

Оба синхронно кивнули.

– Проверен, отлажен и еще раз проверен, ваша милость!

Маг улыбнулся.

– Хорошо! Значит, всем им… – и он посмотрел прямо на меня. – И этому парню в особенности, скоро удасться доказать, из чего они сделаны НА САМОМ ДЕЛЕ.

Расхохотавшись, он скрылся за сценой. Его помощники скромно заулыбались и прыгнули за ширму.

Я же огляделся – награждая меня недовольными взглядами, охранники медленно растворялись в толпе. Сверху же на меня смотрели очень по разному: кто-то с искренней злобой, кто-то с недоумением. А вот иные с интересом.

– Кхем-кхем, – снова взял слово Марципаний, – в заключение я напомню вам слова нашего почившего героя, Олафа: «Даже если тьма кромешная, пламя вашего сердца все равно разгонит ее!»

Я фыркнул. Он опять за свое? Схватив Марьяну за руку, я направился прочь от сцены. Не собираюсь слушать похвалы в адрес этого ничтожества.

– Пусть ваши враги задрожат от вашей решимости! – загрохотал Марципаний мне в спину. – Пусть звезды в куполе Арканума станут свидетелями вашей доблести! А тем, кто дрогнет… скажу: даже падение – лишь шаг на огромном пути!

Публика разразилась хлопками. Довольно хлипкими, надо сказать. Те двое бородатых братцев уже стояли у дверей в соседнее помещение. Стоило этому старому зануде затихнуть, как они взяли слово:

– Минуточку внимания! Нынче всех, кто первый раз проходит Испытание, просим проследовать за нами!

И двери за их спинами тут же со скрипом раскрылись.

– Из-за повышенной смертности на прошлом Испытании, мы должны отделить тех, кто потенциально способен его пройти, от тех, кто попал сюда по ошибке. Начало через десять минут! Не опаздывайте!

По толпе прошелся ропот, а затем народ потянулся к дверям. Мы с Марьяной были в числе первых.

– Значит, все очень серьезно… – сказала она. – Похоже, Испытание выйдет жестким…

Мне было все равно. Нет такого Испытания, с которым я не справлюсь.

– Ты это… – дернула меня Марьяна за рукав. – Давай, на этот раз без неожиданностей!

– Посмотрим.

Стоило нам подойти к дверям, как на моем пути встал очередной бородач в мантии. Волосы у него были настолько рыжие, что казались вот-вот вспыхнут.

– Стой, парень, – и по бокам встали еще двое. – Это ты посмел прервать Верховного мага?

– Если бы я не прервал Верховного мага, он бы и к вечеру не замолчал, – отмахнулся я, пытаясь пройти, но эти трое взяли меня в кольцо.

Глаза рыжего бородача сузились.

– Думаешь, ты самый умный? Думаешь, пройдешь Испытание?

– Нет, если вы трое так и будете мешать мне. В сторону!

Но эти трое встали только плотнее. От них полыхнуло магией, но оно меня не впечатлило.

– Что за шум, а драки нет? – и откуда-то появился тот самый маг по имени Вергилий. – Гораций? Банкет начинается в соседнем зале!

– Не суйся не в свое дело, Вергилий. А этот… – и он кивнул на меня. – Его нужно проучить. Никто не смеет прерывать Верховного мага, когда он говорит добрые слова о покойном короле!

Вергилий улыбнулся и, взяв своего друга под локоть, заговорил:

– Брось… Ты через час и пару бутылок коньяка не такое будешь петь…

Лицо Горация из бледного резко стало пунцовым. Вокруг раздались смешки, и я огляделся. Люди проходили вперед, но многие задерживались понаблюдать за развитием этого сюжета.

– Если ты закончил, – сказал я, смотря Горацию прямо в глаза. – То дай пройти, человек. Я пришел сюда не языками трепать. Твое дело – банкет.

Пусть двое по бокам Горация и были сильными магами, но столкнувшись со мной глазами они таки поплыли. Сделали шаг назад, и Горации оглянулся.

– Вы чего?..

Но мы с Марьяной уже пошли по коридору.

– Ваня… – заикнулась Марьяна, но я сжал ее руку покрепче.

– Молчи, девочка. И следуй за мной.

Пройдя по коридору, мы спустились в подвал и оказались в широком зале с низким сводчатым потолком. У дальней стены находился стол, за которым нас и встретили те двое черно-белых бородачей. За их спинами располагался длинный ряд низких дверей с номерами. Была их ровно дюжина.

Зал набился битком, и когда порог переступил последний испытуемый, двери за нами закрылись.

– Прошу внимания! – сказал маг с пушистой белой бородой. – Не толкайтесь! Мы будем вызывать каждого по списку, а затем вы будете уходить в одну из этих комнат.

И он кивнул на двери за своей спиной.

– Там вам нужно продержаться ровно десять минут. И не секундой меньше!

Испытуемые зашептались, а я расплылся в улыбке. Кажется, я знал, что это за комнаты. У меня в башне было нечто подобное.

– И все? – хмыкнул какой-то рыжий парень в первом ряду. – А что там?

Седой маг снисходительно улыбнулся. Его чернобородый товарищ тоже.

– Там?.. Ах, вы хотите быть первым, молодой человек?

Парень нерешительно оглянулся, и по рядам прошлась легкая волна смеха. Это его пристыдило, и он поспешил выйти вперед.

– Отчего ж, нет? Давайте! Но я хочу знать, что там?

– Хорошо… – и маг, подойдя к одной из дверей, раскрыл ее настежь. Внутри было пусто. – Видите что-нибудь?

– Нет.

– Отлично! Значит, вам нечего бояться, уважаемый…

– Петр Перевозов, – нерешительно буркнул он, вглядываясь в пустую комнату. Отчего-то его лицо побледнело.

Маг улыбнулся еще шире и отметил в списке его фамилию.

– Вы же не боитесь пустых комнат, уважаемый Перевозов?

И все засмеялись уже в голос. Покраснев, парень подошел к порогу.

– А… как я пойму, что уже прошло десять минут?

– Я постучу вам. Но вы можете просидеть там подольше!

И взяв его за плечи, маг аккуратно завел парня в комнату.

– Постойте!… – но дверь плотно закрылась.

– Десять минут, не больше! – крикнул маг вдогонку, а его товарищ тут же щелкнул секундомером. – Давайте подождем минутки три?

Он с довольным видом уселся на табуретку, но почти сразу изнутри раздался истошный крик. Дверь задрожала от стука.

– Откройте! Пустите! Я не хочу тут оставаться!

Вздохнув, маг сказал:

– Ручку поверни, дурень. Если кто-то внутри, то дверь снаружи не открыть.

Дверь распахнулась, и из комнаты вывалился тяжело дышащий парень. Упав на пол, он затрясся как в лихорадке. Маг помог ему подняться.

– Живой?

– А-а-а, – протянул он. – Вы с ума сошли⁈ Держать там ТАКОЕ!!!

– Какое? – удивился маг. – Какое «такое»?

– Такое! Чудовище! С крыльями и…

И рыжий ткнул пальцем в закрытую дверь. Повисла тишина и некоторые испытуемые попятились. Пожав плечами, маг открыл дверь пошире и отошел, чтобы всем было видно. Внутри было пусто. Голые стены, солома полу, и только.