Текст книги "Это кто переродился? Трилогия (СИ)"

Автор книги: Сириус Дрейк

Соавторы: Александр Артемов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 55 страниц)

Глава 16
Кто такие виверны?

Культиста звали брат Геннадий и по пути к грузовику он разъяснил, что культ Его Возвращения образовался пару лет назад, но не пользовался особой популярностью. На них много раз организовывали рейды Инквизиторы, но полностью разогнать культистов им не удалось. Худо-бедно они выживали, однако на днях в Храме Единого вновь возгорелось пламя, а затем…

– Он вернулся! Верховный Жрец оказался прав!

И с тех пор Культ начал расти как на дрожжах. Только за последнюю неделю их ряды увеличились втрое. На каждую его фразу я кивал как самый распоследний простофиля.

– И это действительно Тот самый, кто жил в Башне? – спросил я. – Настоящий?

– Да! Тот самый! И ты увидишь Его!

– Хочешь сказать, ваш Жрец напрямую общается с Ним?

Гена кивнул.

– И не просто общается, а выполняет Его приказы. Я тоже слышал Его Слово. Поэтому и спешу поделиться им с окружающими!

Он распростер руки в стороны:

– Чем больше людей вольются в наши ряды, тем больше спасутся. Повелитель сейчас копит силы, но вскоре Он испепелит всех неверных! Мы же станем править миром!

И Гена зловеще захохотал, а я же снова кивнул.

– Интересно, интересно…

– Ты с дуба рухнул⁈ – воскликнул Иван. – Еще не хватало нам вступить в секту!

– И это мне говорит человек, влезший в долги к Эмилю?

– Это другое!

– Вот и помалкивай. Я знаю, что делаю.

Забрав еще пятерых бедолаг, разочаровавшихся в жизни, мы вышли к старенькому грузовичку. На борту было написано: «Прачечная». Дверь открыл еще один культист и протянул нам повязки.

– Завяжите глаза, братья, и не бойтесь. Все самое страшное позади.

Загрузившись, мы поехали. Всю дорогу я нагло подглядывал, а направлялись мы глубоко загород.

– Вам повезло, – тараторил Гена, выруливая на проселочную дорогу. – В культе вы получите все, о чем мечтали. Еду, воду, женщин…

– И женщин⁈ – зашептались будущие культисты.

– О, да! А еще рясу, тарелку каши и смысл жизни!

Простофили в повязках одобрительно забубнили, а затем начали расспрашивать о том, сложно ли пройти вступительный тест.

Геннадий покачал головой:

– Элементарно! Вам всего-то нужно отдать Жрецу все золото и прочие ценности, облачиться в рясы, а потом поклясться в верности Культу. Так вы станете одними из нас и понесете Его слово в мир!

Я закатил глаза – какие же они идиоты… Однако стоит отдать должное Гене: болтун он оказался первоклассный. Через полчаса езды все пятеро стали убежденными сторонниками Культа, а затем затянули торжественный гимн:

– … возрадуйтесь Его Возрождению! Славься Культ! Да здравствует повелитель и Верховный Жрец! – кричали в грузовичке во весь голос.

Мне же, чего греха таить, пришлось подпевать. Я же, как-никак, тоже кандидат на вступление в этот закрытый клуб. По крайней мере, до тех пор, пока заберу все их золото.

Нет, мне, конечно, лестно, что какая-то кучка неудачников все это время ждала моего Возвращения, однако ко всем культам и религиозным организациям я всегда относился строго отрицательно. Как правило, возглавляли их всякие проходимцы.

Через пару куплетов мы добрались до глухого забора, за которым располагались заброшенные здания. У ворот Гена заглушил двигатель.

– Все на выход! И помните первое правило культа Возвращения Его: Все, что вы увидите, это священная тайна!

Толкаясь и наступая друг другу на ноги, мы вылезли наружу. Украдкой приподняв повязку, я огляделся. Кажется, когда-то это был завод, но с тех пор много воды утекло. Полнейшее запустение.

Мы вошли в полуразрушенное здание, и за порогом нас встретил еще один человек в рясе и капюшоне.

– Стой! Кто идет?

– Это Гена… Кхм… Вернее, брат Геннадий. Веду неофитов на церемонию инициации.

Хмурый культист осмотрел всех пятерых, а затем поглядел на меня.

– Ты! Что ты ищешь в Культе⁈

Мне очень хотелось сказать «золота», но я ответил:

– Мудрости. Смирения и Правды.

Это его удовлетворило.

– И ты найдешь их здесь. Все в Культе знают Правду!

Сняв повязки, мы пошли дальше. Коридор сменился лестницей, и мы начали спускаться. На глубине я наконец-то почуял золото – очень много золота.

Наконец мы вышли в темное сырое помещение, откуда-то зазвучали поющие голоса, а затем появились мужчины в рясах.

– Стой! Кто идет?

– Брат Геннадий, веду неофитов к Верховному Жрецу.

Вперед вышел культист.

– Прежде чем предстать перед Верховным, сдайте золото во благо культа! – и он подставил нам блюдо.

Пятеро балбесов, даже не моргнув, отдали им все до последней копейки. О днище звенели монеты, серьги, броши, позолоченные часы, обручальные кольца и просто какие-то камешки. Каждый стук заставлял мое сердце стучать все чаще.

Наконец культист подошел ко мне.

– Сдай золото и обрети Бессмертие!

Тут я решил поспорить:

– Золото принадлежит Ему. Ты что, Он?

Лицо культиста приняло озадаченное выражение.

– Какая дерзость! Все золото служит Его воле! У тебя что, нет золота?

– Есть, но оно не для тебя, человек. Оно принадлежит Ему.

Однако в наш спор вступил Гена:

– Иван обещает даровать золото лично Ему, когда мы примем его в наши ряды. А потом найдет вдвое больше ценностей. Так, Иван?

Я довольно кивнул. Искать ценности – это я люблю. Правда, вы их вряд ли увидите.

Культист, однако, сомневался. Но все же уступил.

– Хорошо… Теперь облачитесь в рясы, – кивнул он на кучу вонючих мешков в углу. – Помните, что вы полностью отрекаетесь от мира за этими стенами. Даже от ваших имен вам придется отречься.

Мы переоделись, а затем направились на звуки пения. Скоро гул от наших шагов стал отскакивать от грубых каменистых стен. Впереди показался дрожащий свет десятков факелов, и мы добрались до пещеры, где было много людей в рясах. Среди них на троне сидел престарелый мужчина в алом облачении и в желтой накидке. Вернее, не желтой – а золотой. Она состояла из колец, монет и цепочек. Еще множество золота сверкало в одеянии его дружков, окруживших главного кольцом.

– Ты… Ты же не хочешь их всех…. – опять заныл Иван.

– Хочу, – шепнул я. – И сделаю. Та накидка мне не помешает.

Мы подошли ближе, а затем Жрец крикнул:

– Приветствую, братья! Сегодня вы обретете новую семью! Вы обретете Повелителя!

Нас окружили остальные культисты.

– Теперь вы должны поклясться, что полностью отрекаетесь от мирской жизни, – продолжил Жрец. – Для вас нет законов, норм морали и правил. Нет государства. Нет королей и авторитетов. Только Он, наш Повелитель!

– И где Он? – спросил я, оглядываясь. Кроме мрачных фигур в рясах, в пещере не было и близко не напоминающее существо с крыльями и хвостом.

– Всему свое время, – ответил Жрец. – Сейчас Повелитель почивает, и вы увидите Его после трапезы. А теперь торжественная клятва!

Каждый выходил вперед и произносил клятву, в ходе которой ему даровали новое имя.

Наконец дошла очередь и до меня.

– Как твое имя?

– Иван.

– Забудь это имя. Нынче ты брат Доброжмых. Клянешься ли ты в верности Ему?

– Клянусь быть верным Ему и умереть за Него!

Я улыбнулся – было забавно клясться в верности самому себе.

* * *

Как ни крути, но обещание они выполнили – накормили нас от пуза. Правда, обычной кашей с хлебом и квасом.

– Верховный Жрец коснулся меня, представляете⁈ – все повторял один из дурачков, остальные только кивали.

Я же жевал эту пустую еду, раздумывая, как бы мне умыкнуть то золото, что навесил на себя этот старый мошенник… Дело надо провернуть сегодня, ибо завтра уже может быть поздно: Инквизиция не дремлет, и в худшем случае накроет эту лавочку с потрохами. Тогда плакало мое золото.

Нет, действовать надо сейчас.

– А когда же мы увидим Его? – снова спросил я. Сидевший поодаль Гена изрек:

– Скоро. Вам повезло, друзья. Нынче к Нему поведут принцессу!

Все ахнули, а затем начали расспрашивать подробней. Я тоже навострил уши.

– Чего тут рассказывать? – пожал плечами культист. – Он требует себе принцессу, а как иначе? Только одна единственная может удовлетворить Его притязания – и мы дадим нашему Повелителю то, чего он жаждет! До этого повелитель съедал всех претенденток на роль принцессы, однако Верховный Жрец уверен, что ныне мы приведем к нему ту самую!

Все одобрительно забубнили. Я же закашлялся – от попыток подавить смех, кусочек каши пролез не в то горло. Гена заботливо принялся хлопать меня по спине.

– Не спеши, Доброжмых! В нашем деле не надо спешить!

Это ты так думаешь. Сейчас погляжу на вашего Повелителя, а потом раздену вас до нитки.

В столовку зашел культист.

– Пора! Пора, братья! Он проснулся!

Стулья заскрипели, все пошли на выход. Цепочка культистов с факелами потекла по коридорам, и, наконец, мы вышли к гигантской норе, за которой зияла тьма, а еще пахло как в зверинце.

Там и толпились культисты во главе со Жрецом.

– Все в сборе? Отлично, начинаем! Введите принцессу!

Культисты разошлись в стороны, и к Жрецу подвели девушку в рясе. Она пыталась вырваться, но ее держали как в клещах.

– Пустите! Я не хочу быть жертвой!

– Сбрось свои одеяния, дитя! – воскликнул Жрец, взяв ее за плечи. – Тебе нечего опасаться. Позволь нашему господину увидеть тебя во всей красе!

– Пустите меня! У меня дочь!

– Дочь? Мы все отреклись от своих родных! Ты давала клятву!

– Я передумала! Идите вы все в задницу!

– Предательница! – и Жрец ударил ее по щеке. – Как ты смеешь⁈

Ее схватили двое. Пока они боролись, Жрец прогрохотал:

– Глупое дитя! Тебя избрали для Него, и ты станешь его женой, хочешь ты того, или нет.

Визг поднялся под потолок. Ее дернули за шиворот, и на ее шее засверкала цепочка с кулоном.

– Воровка! – зарычал Жрец. – Это не твое! Оно принадлежит Ему!

Он попытался сорвать кулон, но девушка укусила его за палец.

– Черт с ней! Бросьте ее в пасть к нашему Господину! Пусть растерзает эту дуру!

Но те двое не посмели даже приблизиться к норе. Толкнув девушку ко входу, мигом кинулись наутек. Девушка же не сделала и шагу. В ответ из пещеры прозвучал еще более грозный рык. Лица культистов побелели.

– Вы чего встали, трусы⁈ – и Жрец заозирался. – Кто-нибудь проводите ее в объятья мужа! Есть добровольцы?

Однако среди этих рьяных поклонников некоего Повелителя, добровольцев отчего-то не нашлось.

Кроме одного.

– Можно мне? – вызвался я, подходя к Жрецу. – Всегда хотел поглядеть на Него хоть одним глазком.

– Вот это истинный слуга Повелителя, – кивнул Жрец. – Как твое имя?

– Брат Доброжмых.

– Отдай принцессу нашему господину, брат Доброжмых, и возвращайся. Тебя ждет награда.

– Золото?

Откинув голову назад, Жрец рассмеялся.

– Хорошая шутка. Нет, конечно. Еще одна тарелка каши с квасом. А золото, – и он поднял руки вверх. Перстни на его жирных пальцах и руно на плечах заблестели в свете факелов. – Принадлежит Повелителю!

– Если оно принадлежит Повелителю, то отчего оно не в пещере? – спросил я.

– Вольнодумствуешь, молодой человек! Ну, ничего, мы направим тебя на верный путь. А сейчас…

И он указал пальцем на дрожащую девушку.

– … веди ее к мужу! Быстрее!

Я прихватил с собой факел и повел бедняжку в пещеру. Та начала упираться, но все было тщетно. Взвалив девушку на плечо, я широкими шагами направился в темноту. Крича во все горло, она принялась лупить меня по спине.

Тьма нас окутала кромешная, факел разгонял ее всего лишь на пару шагов. Пахло тут примерно так же как в канализации.

Вскоре девушка устала и повисла на мне.

– Успокоилась? – выдохнул я. – Как тебя зовут?

– Вика… Прошу, я не хочу…

– И не будешь. Сейчас мы убьем эту гадину и обратно.

Из глубины пещеры снова зарычали – и очень натурально. Девушка опять заплакала.

– Будет тебе… – закатил я глаза. – Думай о хорошем. Думай о… Золоте.

Она даже перестала плакать. Я же поглядел на ее цепочку.

– Как вы собираетесь его убить⁈ Он же…

– Умер век назад. Его победил олух по имени Олаф, не слышала? А раз так, то убить эту ящерицу раз плюнуть.

Девушка только хлюпнула носом.

– … Ты что же, не веришь в возвращение?

– Какое там возвращение? Ты видела золото на плечах этого толстяка? – и я хохотнул. – Если бы это было оно, золото сверкало бы у Него под брюхом, а не на телесах всяких жрецов.

Несмотря на мой уверенный тон, девушка продолжала дрожать, и я спустил ее на землю. Она тут же рванула назад, но я крепко схватил ее за руку.

– Хочешь умереть?

– Нет…

– Сзади тебя точно ждет смерть. Стоит тебе выйти, культисты разорвут тебя в клочья. Хочешь жить? Иди со мной.

И я пристально посмотрел ей в глаза. Часто заморгав, она вытерла слезы, затем громко высморкалась.

– Все? Отлично, идем.

Мы пошли дальше. Теперь уже она крепко держала меня за руку.

– … Дура, поверила своему парню, – бормотала она на ходу, теребя свой кулон. – Он сказал, что тут друзья… Тут хорошо, есть на кого опереться, но нужно носить эти идиотские рясы… А я, дура…

Скоро мы остановились. Под ногами что-то белело.

– Ой, – охнула Вика, разглядев человеческий череп. – Мамочка…

Костей был целый ковер. Девушка попыталась сбежать, но рядом снова раздался рык, и она с писком упала на колени.

– Не хочу! У меня дочь!

Раздались шаги. Тяжелые, а еще скрип по камню. Оно приближалось.

Я поднял факел повыше, и скоро сумел разглядеть чешую, большие зубы, крылья и две толстенные когтистые лапы. А еще глаза – горящие от голода.

Девушка завизжала:

– Мамочки, это Он!

Поглядев на нее, я покачал головой. Ну не глупая ли?

Девушка зашлась отчаянным криком и, свернувшись в клубок, принялись ждать своей участи. Я же пошел на этого «Повелителя», держа факел в вытянутой руке.

Вскоре на свету показалась вся тварь, а была это жалкая портальная виверна, ибо лапы у нее было все две. Вскоре стал понятен и источник скрипа. Пузо у нее было такое, что твари приходилось буквально тащить его по земле. Откормили эти культисты ее знатно.

Виверна взмахнула крыльями и, угрожающе зарычав, открыла пасть. А затем скакнула на меня. На метр, правда. Все же с таким пузом особо не попрыгаешь.

– Жалкое зрелище… – протянул я. – И как тебе не стыдно⁈ Мы же одной крови!

Сейчас не было смысла скрывать свою сущность, и я высвободил ее на волю.

Виверна моргнула, а затем собрала глаза в кучку. Узнала таки.

– Что? Поняла, КТО перед тобой? Сидеть! Сидеть, я сказал!

Крылья опали, пасть бессильно щелкнула. Следом из нутра донеслось жалобное завывание и виверна плюхнулась на свое объемное пузо.

– Вот-вот, – кивнул я. – Не забывай, кто твой царь и бог. Это что у тебя там?

И я разглядел на ее лапе цепь. Она крепилась к стене.

– Понятно… – вздохнул я. – Погоди. Эй, Вика? Вика, прекрати орать!

– Помогите! Мамочка…

– Возьми факел и за мной. Не смотри ей в глаза.

Под пристальным взглядом виверны мы добрались до конца цепи. Крепление было примитивным – просто арматурина, вставленная в скобы. Я вырвал ее одним движением.

Виверна дернула лапой, а затем распрямилась. Крылья расправились за ее плечами. Она довольно фыркнула.

Я упер кулаки в бока.

– Жрать хочешь?

Рыкнув, виверна закивала. Я мотнул головой в сторону выхода.

– Там полно жратвы. Жри их сколько хочешь, но… – и я поднял палец. – Старика в красном плаще и его приближенных не смей глотать! Я сам!

Виверна втянула пузо и потопала к выходу. Когда звук ее тяжелых шагов стал затихать, раздался крик десяток глоток.

– Приятного аппетита, – проговорил я и оглянулся на Вику. – Ты-то как, нормально?

Вика не отвечала. Кажется, она была в шоке.

Я прошел немного дальше в нору и увидел портал. Вернее, почуял. Этот тип не разглядеть обычным глазом, в свете фонаря только еле заметно дрожал воздух.

Такие скрытые порталы открываются, выпускают на волю какого-нибудь монстра, а потом срастаются до поры до времени.

– Куда? Что ты делаешь? – спросила меня Вика, когда я подошел к глухой стене и, надев перстни, положил на нее руку. В следующий миг воздух вспыхнул и поперек стены показалась светящаяся трещина.

– Старая… – прошипел я, сжимая пальцы. А раз старая, значит, и закрыть ее не так просто.

Потревоженная червоточина попыталась вырасти, но я только усилил хватку. Спустя полминуты удалось справиться с ее силой, а потом запечатать. Портал хлопнул, реальность пришла в норму.

Я сжал кулак – он дымился, а вот на золотых перстнях показался зеленоватый налет. Плохо. Золото начинает темнеть, и без очистки мои перстни могут стать опасными. Вот и еще одна работа для Тимофея Лысого.

– Пошли, – сказал я и, взяв Вику за руку, направился вон из норы.

Крики звучали всю дорогу, но вот стоило нам выйти под своды пещеры, как они затихли – половина в коридорах, ведущих к поверхности, а остальные в глотке у виверны, что, облизываясь, доедала очередного культиста. Между ее клыками торчала золотая цепочка.

– Вика, подожди меня здесь. Так! – Я подошел к твари и упер руки в бока. – Я же сказал, не жрать старика в красном⁈ Плохая виверна! Плохая!

Уши виверны опустились. Она обиженно взвыла.

– Плюй! Плюй, кому сказано!

Виверна еще немного поворчала, а затем плюнула – золотое руно из сотен колец и монет рухнуло к моим ногам. Оно было все покрыто слизью.

– Терпимо… – вздохнул я, поддев руно палкой. – Вика, подержи… А ты, давай выплевывай остальное. Быстро!

* * *

Руины завода.

– Слышал? Кажется, опять кто-то рычал…

Полицейские переглянулись. Им очень не хотелось соваться в эту клоаку. Капитан услышал странные звуки еще десять минут назад, а затем был крик – и чудовищный. Словно орала целая толпа, а еще какая-то жуткая тварь. Эти звуки и привели сюда патрульных.

Рев явственно раздался снова, и где-то совсем близко. Капитан достал рацию:

– Первый, я третий. Снова слышим крики. Пришлите наряд, а мы пока продвигаемся. Возможно, нужен арканист.

– Принял. Доклад каждые две минуты!

Убрав рацию, капитан кивнул, и полицейские продолжили движение к заброшенному зданию. Изнутри мелькали какие-то огоньки.

Вдруг ворота вынесло, а затем двор заполнили визжащие люди в длиннополых рясах.

– Культисты, мать их? Лежать! Полиция!

Вся орава промчалась мимо, игнорируя полицию. Стоило патрульным подойти, как из дверного проема раздался рык.

– Сука, что за черт?..

Следом там зажглись глаза, и с угрожающим рычанием из темноты скакнула здоровенная тварь.

– Монстр!!! Стреляй!

Пистолеты загрохотали в их дрожащих руках, но чешуйчатая крылатая тварь даже не поморщилась. Она схватила зубами ближайшего культиста, а затем, расправив крылья, рванула в воздух. Поднялся ветер и патрульных снесло на землю.

– Это что за тварь… – охнул капитан, приподнимаясь. – Кому расскажу, не поверят…

Они еще долго провожали глазами гигантскую крылатую тень, пересекающую небосвод.

Глава 17
Меч? А может, что получше?

– Налево! Направо! Вперед! – повторял счастливо спасшийся культист Гена, которого я «попросил» вывести нас из этих катакомб. Бежать ему было непросто: все же половину золота пришлось нести ему. Вике я тоже доверил мешочек, но небольшой. Килограммов на пять.

Скоро под ногами захлюпала вода. Мы были в какой-то заброшенной штольне. Наконец впереди забрезжил свет, и я вдохнул свежий лесной воздух. Тяжело дыша Гена выбрался за мной: огромный мешок едва не прижимал его к земле. Он был весь покрыт потом, на груди краснел отпечаток когтей. За ним показалась Вика.

– Смотрите, ничего не потеряйте, – буркнул я. – Все должно остаться до последней монетки! Я проверю!

Выбравшись из подземелий, мы побежали через лес.

Нести золото было тяжело, но уловом я был доволен. А это значит, что к началу Испытания я готов!

– Хватит… – выдохула Вика и сложилась пополам. Мешок рухнул ей под ноги. – Не могу больше…

Дальше пошли быстрым шагом. Где-то звучала сирена, но к счастью далековато. Добравшись до трассы, мы остановились.

– Ты хорошо поработал, человек, – кивнул я, но бывший культист не ответил. С того момента, как их Повелитель принялся пожирать одного поклонника за другим, он пребывал в какой-то прострации.

Ряса висела мешком. Заплывшие глаза были как стеклянные. Казалось, ему на все было наплевать.

Помахав у него перед лицом, я забрал мешок.

– В благодарность за помощь, я разрешаю тебе уйти, человек. Бывай, и желаю тебе найти себе нового Повелителя, – кивнул я, и мы с Викой пошли прочь. Через пятьдесят метров я оглянулся. Гена как был, так и стоял на тропинке. Смотрел он куда-то в сторону. Неподалеку взвыли волки, но Гену и это не тронуло. Его глаза были пусты.

Удостоверившись, что погони нет, я вызвал Стаса. Когда перед нами остановился автомобиль, мы прыгнули на заднее сиденье. От массы золота машина немного просела, но все же поехала.

Наконец, Вика спросила:

– А вы не могли бы?.. Проводить меня домой?..

– Хмм… – проворчал я, разглядывая колечки. – Не мог бы…

– Эмм… а если так? – и она сняла свой кулон. – Держите. Это малость, но примите в благодарность.

Взяв побрякушку, я повертел его в руках и нащупал кнопку. Внутри была фотография маленькой девочки лет пяти.

– Так… – раздался в голос Ивана. – Это нельзя брать.

– С ума сошел⁈ – прошипел я, отвернувшись к окну. – Оно же золотое!

– Он ей дорог! Она ради него даже Жреца за палец укусила!

– Наплевать.

И спрятал цепочку в карман. После всех этих приключений мне захотелось пить. А еще принять душ… И поспать…

Эх, все же человеческие привычки берут верх.

– У тебя дома есть вода?

– Вода? Конечно есть.

– Это радует, – выдохнул я.

Ее дом оказался старой панельной пятиэтажкой – конечно, не такой развалюхой, где жил курьер, но и не те прекрасные дворцы, что располагались в центре города.

Прежде чем выйти, Вика с тоской посмотрела на окна. Кажется, домой она не сильно рвалась.

Отпустив Стаса, мы поднялись на ее этаж – и там нас встретила надпись поперек двери – «Должник!». Вокруг тоже было много чего намалевано: «Верни долг!», «Мы знаем, где ты живешь!».

Только Вика вставила ключ в замок, как скрипнула соседняя дверь.

– Явилась, проститутка? – вылезла наружу какая-то женщина с синяками под глазами. Перегаром от нее несло за милю. – Коллекторы вчера снова приходили, видала? Как и позавчера, и позапозавчера. И ко мне тоже ломились. Думали, я тебя у себя прячу!

– Извини, Люся…

– Извини⁈ Они мне всю дверь изрезали, а ты извини! – и она посмотрела на меня. – Опять новый хахаль? Не многовато ли?

Вика покраснела, а ответ раздалось мерзкое хихиканье.

– Это не твое дело, – процедила Вика, со злостью дергая ключом в двери. Кажется, заклинило. – Лучше иди своего Романа встречай, а то он вернется и поставит тебе новый «подарок»…

И тут баба вспыхнула.

– Ты че, оборзела⁈ Не тебе, что-то про моего Ромку гавкать! А ну иди сюда!

Когти у нее были сантиметра два – и ими она сразу же нацелилась Вике в глаза. Еще бы миг, и было бы поздно, но я вовремя впихнул бабу в ее конуру. Обстановка там была ничуть не лучше, чем на лестнице – даже обувь липла к полу.

– Пусти! – крикнула она, пытаясь вырваться. – Как ты смеешь трогать даму, а?

– Даму? – я наклонился ближе к ее лицу. – Где ты тут увидела даму?

Она хотела сказать что-то еще, но пересеклась со мной глазами и передумала. Толкнув ее в квартиру, я захлопнул за ней дверь.

Вика стояла опустив голову.

– Какие-то у тебя соседи невежливые.

– Оставь ее. Она просто напугана. Сейчас Рома придет, и начнется… Он так-то мужик более-менее, но как напьется…

С трудом, но она открыла дверь – судя по состоянию замка, обратно он не закроется. В квартире было чисто и опрятно, но вот старая мебель и отклеивающиеся обои навевали тихую грусть. Белый кот, выглянувший из гостиной, хищно зашипел и скрылся под диваном, куда я и запихнул мешки с золотом.

– Охраняй! – шикнул я на это недружелюбное создание.

Тут же мой взгляд привлекла куча каких-то железяк на столе, словно тут бытовал юный техник. Какие-то провода, шестеренки и все такое.

– Это что, твоего парня?

– Нет, мое. Ерунда, мусор обычный, – хлюпнула носом Вика. Книг на полках тоже было немало. Рядом стояли фотографии, и на нескольких я разглядел ту самую девочку с кулона. Девочка выглядела счастливой.

– Твоя? – спросил я.

– Угу, Диана, но сейчас она у бабушки. Здесь ей нечего делать.

– А что у тебя еще и долги?

Она вздохнула.

– Не у меня, а у моего… У бывшего. Но все записано на меня… По-другому Лену бы ни за что не взяли в ту магическую школу…

– У нее что, есть задатки к магии?

Вика кивнула.

– Нам пришло письмо из Арканума. Мол, так и так, у вашей дочки мощный дар, и мы предлагаем отдать ее нам на обучение. Но плата за год… Много. Но дочь так обрадовалась, и я…

Она прикусила губу и перевела тему.

– Ладно спасибо, что проводили. Дальше я сама. Вам тут опасно сидеть.

– Это отчего же?

– Вы разве не видели двери? Могут прийти коллекторы!

– Что за коллекторы? – я насторожился. – Крысы из канализации?

– Чего?.. Из банка!

Я нахмурился. Крысы из банка…

– Банкиры? Охотники за рабами?

– Ну… Вроде того, – и, нервно улыбнувшись, она развела руки в стороны.

– Ааа… Так ты рабыня?

– Должница, – поправила она меня.

– Слышал, что у банкиров много золота.

– Конечно.

От этой новости я непроизвольно улыбнулся.

– Тогда точно дождусь их. А ты можешь отдыхать.

На ее лице появилось странное выражение, но она все же не стала спорить и пошла умываться. Я же зашел на маленькую кухоньку, нашел стакан и налил воды из-под крана.

В этой квартире было ужасно тесно. И как люди живут в таких коробках?

– Верни цепочку! – снова начал капать на нервы Иван. – Ты же видишь, как она живет!

Я хмыкнул и сделал еще пару глотков.

– Она сама виновата, в том как живет. Набрала долгов, и думала, что все забудут. Умнее надо быть, ловчее… Богаче! – и я подбросил цепочку в руке. – Давно бы обчистила этих культистов, а она… Глупая женщина! Плачет и плачет!

Иван застонал. В подъезде же раздались голоса, хлопнула соседняя дверь. Затем раздались крики.

– Опять? Как ты меня достала!

Стены тут были тонкими, словно бумага, так что пощечина была слышна, как и плачь. Видимо, это и был тот самый Роман, похититель женских сердец. Не знаю, что та баба ему сказала, но он начал стучать к нам в дверь.

Не хотелось бы, чтобы он спугнул коллекторов. Я вышел и увидел мужика в растянутой майке, жирного телосложения.

– Это ты мою бабу трогал⁈ – рявкнул он. Наверное, в своей голове он выглядел устрашающе, но на деле…

Я же во все глаза смотрел на его цепь – как ни странно наблюдать золото в этом клоповнике, но это было именно оно. А еще кольца на жирных пальцах и даже серьги…

Да, мужик себя любил.

– Это твоя женщина? – кивнул я на закрытую дверь в их логово. – Ты бы следил за ней, а то она много орет без толку.

Мужик выпучил глаза и сделал неуклюжее движение рукой. Кулак прошел мимо и угодил точно в стену. Хрустнуло, раздался удивленный вскрик.

– МОЯ РУКА!

Он согнулся и попятился назад, но продолжал злобно смотреть на меня.

Видно, никаких навыков у него не было. Скорее всего, просто очередной любитель махать кулаками на улице.

– Роман, иди к своей женщине, – сказал я, смотря на него снизу-вверх. – Извинись, а потом купи ей что-нибудь красивое. Пусть хоть раз в жизни почувствует себя женщиной.

– Да пошел ты!

– Какой ты дерзкий, – и я ухмыльнулся. – Знай свое место.

По щелчку пальцев цепь на его шее натянулась. Роман захрипел.

– Иди и извиняйся. У тебя есть минута, прежде чем цепь задушит тебя. И да, Думаю, тебе стоит возместить мне моральный ущерб. Снимай все, что у тебя есть…

Он попытался возразить, но цепь затянулась еще туже. Спорить было бесполезно.

Бросив к моим ногам свое золото, Рома, похрюкивая, пополз обратно в квартиру. Морда у него так покраснела, будто он вот-вот превратится в помидор.

Собрав ценности, я остался у двери – снизу лестничной клетки слышались голоса:

– Видели свет? По-любому она в хате!

– На этот раз не отсидится! Выносим все ценное, что найдем.

Захохотали. Несложно было догадаться к кому шли эти «гости».

Из соседней квартиры, тем временем, звучали какие-то странные звуки. С трудом, но мне удалось уловить ключевую фразу – «Прости, дорогая. Я больше не буду».

Этого мне было вполне достаточно. Еще щелчок, и Роман начал спокойно дышать.

Когда я надел кастеты, на этаж вышла троица «гостей». Двое были крупные, даже очень, а вот третий совсем мелкий – метра полтора и кепка на голове. В руках его дружков были банки с краской.

– Так-с, – сказал мелкий, мерзко шепелявя. – Это кто у нас тут? А Вика дома?

Я не ответил. Мне было достаточно того, что они уже сказали.

* * *

В соседней квартире.

– Прости, Люся, – плакал Рома, валяясь у своей девушки в ногах. – Я больше не буду… Прости, Люся…

Когда он принялся целовать ей руки, Люся совсем потерялась.

– Рома, – ошарашено сказала она, стоя посреди кухни с ватой, торчащей из носа. – Ты заболел?

– Ты прощаешь меня?.. Давай я куплю тебе что-нибудь…

Люся опустилась на колени и увидела его разбитый кулак.

– У тебя кровь⁈

– Это… – заикнулся Рома, и тут из подъезда раздались странные звуки. Кто-то кричал, раздавались удары. Затем что-то нехило рвануло.

– Мамочки! – взвизгнула Люся, и еще минуту они с Ромой сидели посреди кухни в обнимку, пока в подъезде кто-то выл и рычал. Затем раздался крик, звон стекла и нечто тяжелое рухнуло во двор. Следом прозвучал новый крик – долгий и протяжный, а после…

– Пусти, пусти, сволочь! Нет-нет-нет, не отпускай!!!

Набравшись смелости, Люся выглянула в окно.

Внизу на асфальте дергались двое мужчин. А на их этаже какой-то коротышка с разбитой рожей торчал прямо из окна подъездного балкона – завывая, он пытался влезть обратно, но его держала чья-то сильная рука.

– Плати за моральный ущерб!

– Хорошо… – пискнул коротышка, роясь в карманах. – Только не отпускай!

– Быстрее! Еще быстрее! ЕЩЕ БЫСТРЕЕ!

Он вытащил пару золотых монет и стянул с пояса ремень с золотой пряжкой.

– И это все⁈

– У меня больше ничего нет!

– Не ври мне.

Затем раздался отчаянный крик и Люся спряталась обратно в кухню.

– Что там?.. – пискнул Роман, а потом оба, двигаясь на полусогнутых, подползли к окну. Выглянув, замерли.

На поручнях балкона стоял тот самый парень, что приходил вместе с Викой. Держа за щиколотки того самого коротышку, он тряс им над пропастью, как старым пыльным пальто. Вниз летела мелочь.

– Я не вру! – пищал мужичок. – Хватит! Это все!!!

Встряхнув им еще раз, парень остановился. Последняя монетка звякнула об асфальт.

– Вот теперь действительно все. Прощай, человек.

– Что? Нет, ты не… А-а-а-а!

Пальцы разжались, а визжащий коротышка рухнул вниз. К счастью для него внизу стоял открытый мусорный бак. Туда он и влетел, крышка с грохотом закрылась.

Над пропастью зависла рука и снизу, вращаясь, в раскрытую ладонь полетели предметы – кольца, монеты и золотистая авторучка. Все попало парню точно в руку.

– Отлично…

* * *

Дождавшись пока коротышка с друзьями, пропадет за углом, я вернулся в квартиру. Крысы оказались крысами, но к сожалению не теми, которые мне нужны. Хотя бы золото отдали, и на том спасибо.

Вика давно помылась и лежала в спальне, свернувшись калачиком. Только скрипнула дверь, как она подскочила – на бледном лице страх.