Текст книги "Это кто переродился? Трилогия (СИ)"

Автор книги: Сириус Дрейк

Соавторы: Александр Артемов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 55 страниц)

Глава 22
Что, снова танцы⁈

– Обухов! Ты меня слышишь⁈

Я открыл глаза, но перед ними все равно было темно. Вдруг все ярко вспыхнуло, а затем начали появляться какие-то силуэты. А еще голоса, кто-то кричал.

Проморгавшись, я разглядел лицо – старое, и все в морщинах. Это был Аристарх. Он сидел, склонившись передо мной, и его руки светились зеленоватым светом. Мы все еще были в тронном зале.

Стоило двинуться, как боль пронзила меня как стрела. Потянувшись к груди, я нащупал ее… стрелу⁈

Да, это было взаправду. У меня из груди торчала короткая арбалетная стрела. Та самая, что предназначалась Дарье, но я немного нарушил ее планы.

– Не дергайся, Обухов! – зарычал Аристарх, а затем схватился за древко. – Будет больно.

Я кивнул, а затем меня накрыло волной боли. Зараза, будь я в своем прежнем облике, это была бы просто заноза, а так…

Древко уже лежало поодаль, однако боль никуда не уходила. Руки Аристарха снова вспыхнули, и он положил их мне на грудь. Резь в груди отступила, но не сильно.

На лбу у няньки появились капли пота.

– Зараза, не вылезает, – прошипел он. – Похоже, не обычный…

– Что?

– Наконечник. Он остался в ране, и если ничего не сделать, он доберется до сердца и…

– И⁈ – вдруг раздался голос Ивана. – Что «и»? Мы умрем⁈ Нет, нет, только не так! Эй ты, держись! Помни про золото! Борис должен тебе целый мешок!

А он был прав, моя ставка выиграла, а значит, золота обещалось много. От этой мысли мне немного полегчало, однако без срочного притока энергии мне придется нелегко. Я был выжат как лимон.

Вдруг рядом появилось лицо Марьяны. Бледное как мел.

– Ваня! Держись! Сейчас Аристарх его вытащит!

Но тот только поморщился. Руки засверкали еще ярче, однако боль только усилилась. И да, я чуял его – чуть левее центра груди. Медленно, но верно наконечник двигался к сердцу.

До него оставались какие-то миллиметры.

Скосив глаза вбок, увидел Дарью. Она стояла поодаль в окружении гвардейцев и не сводила с меня взгляда. Королева пыталась вырваться, но охрана смыкалась только сильнее.

На полу неподалеку лежало тело. В черном. В руках был арбалет.

– Кто это?.. – шептались придворные, что еще толпились в зале. – Убийца? Какой скандал!

Зашипев, Аристарх сжал кулаки, и наконечник в моей груди болезненно дернулся. Но лишь на миг – и снова полез дальше.

Вдруг сбоку нечто блеснуло: цепочка на груди Марьяны. Та самая, что спасла меня в подвалах Лео.

– Марьяна, не могла бы ты…

Охотно сняв цепочку, она сунула ее мне в руку. Откинув голову, я сжал кулак и закрыл глаза. Сила наполнила мои жилы, а затем направилась к груди.

– Давай… Еще чуть-чуть…

Аристарх вновь усилил нажим, а я ударил по наконечнику энергией. Задрожав он остановился, но снова – рывками принялся продираться к сердцу. Сжав зубы, я толкнул его, а затем…

– Есть!

Он исчез.

Я выдохнул и откинулся на пол. В пальцах Аристарха был зазубренный клинышек острия.

– Тебе повезло, Обухов, – сказал нянька. – Если бы не я…

Сжав цепочку Марьяны, я улыбнулся.

– И что бы я делал без тебя, старик?

– Пустите!

И растолкав гвардейцев, ко мне бросилась Дарья.

– Обухов! Ты жив?

– Да, моя Королева… – улыбнулся я, заглядывая в ее глаза. В них пылал искренний, неподдельный страх.

Как в тот самый день. Как тогда…

С очень давних пор мы находились друг от друга так близко. Наши глаза вглядывались друг в друга какую-то секунду – мне казалось, что время остановилось.

– Кажется, мы не знакончили с клятвой?..

Тем временем, Аристарх мягко отстранил королеву и положил мне на грудь обе руки. Тепло пришло вместе с болью, но это была приятная боль. Я сильнее сжал цепочку, и рана начала медленно срастаться. Через пару минут мне даже удалось сесть.

Увидев это, нянька удивленно приподнял бровь.

– Ну, Обухов… А на тебе все зарастает, как на собаке…

– Не хочу пропустить свой оммаж, – хмыкнул я и, взявшись за его плечо, поднялся на ноги.

Народ как был так и находился в тронном зале. Его двери были накрепко закрыты. Кивнув Аристарху, я освободился от его хватки, а затем направился к месту, к которому осмелился подойти лишь один человек.

Лаврентий. Он стоял рядом с телом человека в черном, что появился за спиной у Дарьи за миг до того, как стрела сорвалась с тетивы. Откуда он появился, я так и не понял, да и мне было наплевать. От трупа поднимался дым, одной руки у него не было. Ее сжимал Лаврентий, и я заметил на пальце у оторванной конечности золотое кольцо.

И необычное. Мое. Из Башни.

– Кто посмел? Это неслыханно! – бормотали вокруг. – Подослать убийцу к Королеве! И так подло! Со спины!

Я же ловил на себе взгляды. И далеко не все из них были дружелюбными.

* * *

День был омрачен едва не случившейся трагедией, однако Дарья наотрез отказалась прерывать церемонию. Когда мои раны окончательно срослись, а труп убийцы убрали, мы снова собрались в тронном зале. На этот раз все стояли с совсем иным выражением на лицах. Никакой радости, даже напускной не было ни у одного. Похоже, придворные были искренне напуганы.

– Иван Обухов! – разнесся голос по залу, и я подошел к трону.

Дарья снова была с мечом. Опустившись на колено, я улыбнулся ей. Наши глаза вновь пересеклись, и она медленно опустила клинок мне на плечо.

Сталь была холодной.

– Клянешься ли ты, Иван Обухов, и впредь защищать покой Короны, с честью соблюдать обязанности рыцаря, почитать предков и защищать народ от исчадий Изнанки?

И на все это я твердо ответил:

– Да, моя Королева.

– Встань же, сир Иван Петрович Обухов! И прими мою искреннюю благодарность за спасение от рук убийцы!

Дарья помогла мне подняться, а затем слегка поцеловала в щеку. Прикосновение ее губ было как разряд тока. Если во мне еще обитала слабость после ранения, то после этого все окончательно вымыло, как волной.

– Я так испугалась… – шепнула она мне на ухо, прежде чем отстраниться. – Не знаю, как бы я…

Но тут ее голос дрогнул, и она поспешила отвернуться. На миг на глазах Дарьи блеснула слезинка, но Королева быстро стерла ее.

Мне же передали все бумаги и вручили микрофон. Я не стал ходить вокруг да около и просто поблагодарил всех, кого следует, и объявил, что с честью оправдаю возложенный на меня долг. Да, и про налоги тоже не забыл.

Под гром аплодисментов я вернул микрофон ведущей и наконец-то спустился к своим.

Давно пора. Думаю, мой выход несколько затянулся.

– Это было мощно! – воскликнул Игорь. Остальные его поддержали. – Давай-давай, открывай свой конверт!

Сломав печать, я достал кольцо. На нем была выгравирована пылающая «О» – первая буква моей фамилии, а еще какая-то когтистая лапа, что держала ее как кольцо.

Это очевидно был герб.

На грамоте же был зафиксирован факт того, что я, Иван Петрович Обухов, такого-то числа, такого-то года в королевском дворце в присутствии таких-то и таких-то высоких господ дал обет и присягнул на верность Королеве Дарье Алексеевне как сир рыцарь Иван Петрович Обухов. Затем шел текст моей клятвы и размашистая королевская роспись.

И все.

* * *

– И что, кроме титула нам ничего не полагается? – спросил я, когда двери тронного зала закрылись за нами.

– У тебя теперь есть куча прав, Иван, – пояснил Игорь, пока мы все шли по коридору. – Например, право быть землевладельцем, право быть избранным в Совет, вести сделки от лица рода, и все такое прочее…

– Короче, я имею право быть кем-то? А дальше как повезет.

Он кивнул.

– Ты и об обязанностях не забудь. Например, военные сборы.

Я фыркнул. Ну а как же иначе?

– Впрочем, за спасение жизни Королевы, тебя точно вознаградят. Так что, тебе уж не стоит волноваться за свою судьбу. А нам…

И он хохотнул.

– … неплохо бы держаться к тебе поближе. А то, глядишь, из-за угла снова выскочит какая-нибудь…

Тень мелькнула прямо за поворотом. А затем обратилась улыбающимся Аристархом.

– Обухов, на пару слов, – сказал он. – А вы, молодые люди, милости прошу во внутренний двор.

И похлопав меня по плечам, остальные поспешили прочь. Последней шагала Марьяна – ее взгляд был взволнованным.

Когда их шаги затихли, Аристарх молча вытащил из кармана острие стрелы.

– Ты знаешь, что это, Обухов?

– Как что? Стрела, которая чуть было…

– Она предназначалась Королеве, а не мальчишке. Такая способна убить даже Магистра. А ты…

– Та-а-а-а-ак… – зашумел в моей голове Иван. – Нас опять приперли к стене!

Еще чего. Смотри и учись, балбес.

– … А мне повезло, что убийца промахнулся, – ответил я. – К тому же рядом был такой лекарь-виртуоз, как вы, Аристарх. Как я могу вас отблагодарить?

Лицо няньки же выражало лишь легкое удивление.

– Именно это я ответил на вопрос тех, кто спросил то же самое. Однако меня самого этот ответ не удовлетворяет.

Я пожал плечами и постарался изобразить благостное недоумение.

– Очевидно, у меня есть ангел-хранитель. Он защитил меня от смертельного удара ножом, он же помог выжить в шахтах, и он отвел руку убийцы. Вам мало, Аристарх?

И улыбнувшись, я направился вслед остальным. Обернувшись, спросил:

– Так как мне благодарить вас за спасение?

Нянька же бросил:

– В следующий раз, Обухов, надевайте кольчугу.

Хмыкнув, я пошел дальше и вдруг услышал звуки музыки.

– Зараза… Танцы!

Мои ноги сами собой понесли меня прочь, но сзади, как назло, стоял Аристарх, а из боковых коридоров появились представители Инквизиции. После покушения ими был буквально наводнен каждый сантиметр дворца.

– Западня… – буркнул я и, поправив удавку на шее, пошел вперед как на экзекуцию.

– Интересно, как Королева отблагодарит нас за спасение?.. – болтал Иван, пока я шел, понурив голову. – Может, внеочередной титул? Земля? Золото…

– Золото это хорошо, – кивнул я, высматривая возможные пути к отступлению. Но, увы, Инквизиторы попадались на каждом шагу. – Но для меня самое главное жизнь Дари. Но золото, конечно, не помешает…

Мероприятие проходило во внутреннем дворе. И снова бокалы, снова танцующие парочки, и снова я в водовороте шепотков и взглядов через плечо. Однако на этот раз на меня смотрели куда пристальней – с любопытством, толикой страха и немного с высокомерием. Последние носили на себе больше всего золотых украшений.

Впереди показалась Марьяна, и вновь она ловила на себе взгляды кавалеров. Увидев меня, девушка отвергла какого-то парня и подбежала ко мне.

– Жив? – и ощупала меня с таким видом, словно я был иллюзией. – Ничего не болит?

Я покачал головой.

– Я здоров как бык.

– Отлично! Может, потанцуем?

А тут в груди что-то резко закололо… Спасение однако пришло откуда не ждали.

– Позвольте вас пригласить, сир рыцарь, – и к Марьяне подошел Игорь с протянутой рукой. – Вы сегодня затмили всех дам.

Девушка залилась краской, а затем скосила на меня глаза. Я кивнул – пускай покружатся. Самое главное, мне удалось уйти от этой ужасной участи.

Взяв Марьяну за талию, Игорь повел ее на танцпол, где вовсю кружились парочки. Я же предпринял маневр отступления – к столу с закусками, где было спокойней всего.

– … Артурчик, ты был таким красивым! Теперь все дворянки твои! – услышал я голос, а затем разглядел Зайцева в объятиях какой-то дамы с пышным бюстом. В него она вжимала лицо моего товарища.

– Мама, прекрати, люди же смотрят!

– Ох, я так боялась, что ты не вернешься из того подземелья! – причитала она, только сильнее прижимая к себе сына. – И как ты мог так поступить с матерью⁈ Ты же ничего не сказал, паршивец! Ты же мог погибнуть!

– Потому что ты бы не пустила меня, мам! Как еще я мог вернуть нашему роду статус, если не пройду Испытание!

– Все равно надо было сказать, а не убегать из дому среди ночи! – и она поймала мой взгляд. – Ах, это же твой друг⁈ Который…

Но я продолжил свой маневр. Не люблю светские разговоры, да и в животе еще со вчерашнего утра не было ни росинки.

Наконец добравшись до стола, не стал сдерживаться. Набрал всего понемногу и накрыл большим куском хлеба.

– Красота! – улыбнулся я своему творению. Бутерброд вышел в три этажа.

Положив сверху кусочек петрушки, раскрыл рот и…

– Иван Обухов? Этот⁈

Зарычав, я обернулся. За мной стоял крупный мужчина с проседью в бороде. На цепких голубых глазах сверкали очки, но вот взгляд за ними был чисто медвежий.

– Да, – протянул я, – а кто спрашивает?

Мужчина прищурился и осмотрел меня с ног до головы. Затем фыркнул:

– А в доспехах ты казался выше… Что ж…

Он задумчиво забарабанил пальцами по бокалу с шампанским, который держал в руке. Рядом с ним встал Игорь. Марьяны рядом отчего-то не было.

– Иван, позволь представить моего отца, – сказал Игорь, немного смущаясь. – Граф Родион Григорьевич Илларионов. Он приехал только что, чтобы познакомиться с то…

Но граф уже протянул мне руку.

– Следовало бы сказать тебе «спасибо» за то, что спас моего сына, Иван, – сказал он, впрочем, смотря на меня как удав на кролика. – Ты еще, говорят, спас нынче Королеву, это правда?

– Ну, было дело, – сказал я, приняв его руку. Тот сжал ее так, словно намереваясь ее сломать. До тренировок с Нагаем, я бы, наверное, поморщился, но сейчас ответил – и тоже сжал посильнее.

Граф ухмыльнулся.

– … И чего эти придворные не напридумывают, – хохотнул он, дернув меня за руку. – Сказать «спасибо» такому тщедушному задохлику, как ты?

Он хохотнул. Рука сжалась еще сильнее.

– А ну-ка, Игорь, – и повернулся к сыну. – Вызови-ка его на дуэль!

Игорь немедленно закатил глаза, а окружающие при слове «дуэль» замолкли на полуслове. Даже музыка отчего-то стала тише. Танцующие парочки остановились.

– Папа, ты опять?.. – простонал Игорь. – Ну не здесь же! Не сейчас! И не с ним, он же…

Мне же показалось, что это какая-то шутка, но, судя по взгляду графа, он был серьезен как никогда.

– Герой? Спаситель⁈ Ха! Вызови его на дуэль, Игорь! – и граф ткнул в меня пальцем. – Если он и в самом деле тот самый, кто вытащил из пещер красный шар и твою задницу заодно, то еще один поединок для него не будет проблемой!

С этими словами Илларионов хитро улыбнулся.

– Думаете, я как-то схитрил? – спросил я.

– На этом Испытании хитрит большинство высокородных шакалов, – сказал граф, понизив голос. – Я же сказал сыну: пройдешь Испытание как самый распоследний простолюдин и докажешь всем, что Илларионовы еще в силе. Только так заслужишь титул и мое уважение!

– Ваш сын дрался как лев.

– Значит, пусть докажет это. А ты, если хочешь дружить с моим сыном, тоже сразишься! А про спасение Королевы даже не заикайся: не исключено, что тебе просто повезло попасться на пути у стрелы. Да и что-то ты не выглядишь раненым?..

– Хотите посмотреть на мои шрамы?

– Я посмотрю на них после поединка.

И схватив нас с Игорем за плечи, он столкнул нас грудь в грудь.

– Деритесь! Ну же!

Тут к нам подошел камердинер.

– Родион Григорьевич, дуэли в королевском дворце…

– … проводятся только с разрешения Ее Величества, – сказал Илларионов, не моргнув и глазом. – И оно у меня имеется.

Он кивнул в сторону, где кучковалась высшая аристократия. Там же граф пересекся взглядом с Дарьей. А она со мной – и в этом взгляде сверкнула какая-то хитринка.

О, нет… Это что, политика? Началось…

Игорь при этом довольным не выглядел. Тяжело вздохнув, он подошел ко мне и шепнул:

– Наступи мне на ногу!

Я закатил глаза.

– Ты серьезно?..

– Абсолютно! Королева смотрит!

А Дарья действительно смотрела. Хитрика только разгоралась. Интересно, что она задумала? Мало ей покушения что ли?

Ладно, будь по вашему… Я аккуратно – самым носком ботинка – наступил Игорю на туфлю.

Толпа ахнула. Голос Игоря грозно прозвучал в тишине:

– Прошу прощения, Иван Петрович, но вы задели мою честь!

Сорвав перчатку с руки, он легонько шлепнул меня по щеке.

– Дуэль!

От авторов: Дорогие друзья!

Хотим еще раз поблагодарить вас, что вы с нами! Вы самые крутые! А ваши лайки самые-самые!

Глава 23
Как быть аристократу?

Дуэль устроили в саду. У Дарьи тут стояла специальная круглая площадка, чтобы те, кто решит немного «размяться», не отходили далеко. Я не удивлен, ибо в этом дворце скука смертная.

Хоть эта «дуэль» и выглядела как фарс, но мне пришлось выбирать себе секунданта – им оказался, как это ни странно, Артур. Так уж вышло, что из моих знакомых он стоял ближе всех.

Договорившись с секундантом Игоря, он вернулся со шпагой в руке.

– Поединок один на один. До первой крови.

– Так значит, драться будем всерьез? – спросил я, приняв оружие.

Нет, немного помахать мечами это даже полезно, но в тонкостях «политики» я пока до конца не разобрался.

– А как же? – пожал плечами Зайцев. – Граф Илларионов человек серьезный. Богат, знатен, а еще рубака знатный…

Кивнув, я направился к площадке, вокруг которой уже собиралась публика. Игорь тоже был там – стоило мне забраться по ступенькам, как и он тоже вышел ко мне.

Оказавшись в центре внимания, я поочередно поймал взгляды всех, кого знал – даже Марьяны. Она стояла, злая как тигрица. Аристарх тоже едва не прожигал меня взглядом. Дарья же загадочно улыбалась и о чем-то шепталась с придворными.

– А что, в случае проигрыша? – спросил я Игоря.

– Чьего, твоего или моего? – улыбнулся он.

– Твоего, конечно.

– Ха! Если проиграю, то ты получишь уважение и дружбу моего отца. Поверь, – и он выхватил меч, – она дорогого стоит. Связей у него завались.

– А если выиграешь ты?

– Не получишь. Как и очень многие из моих друзей…

Взмахнув мечом, Игорь прочертил в воздухе линию. Испарилась она спустя секунду.

Я тоже принял боевую стойку.

– И что много своих друзей ты вызывал на дуэль?

– Всех до одного. Отцу важно, чтобы те, кто дружит со мной, не были «тряпками».

– Эй, хватит болтать! – крикнул граф Илларионов, стоявший в толпе. – Сходитесь, дамы!

Я ухмыльнулся. Ладно, будь по вашему. Поиграем в эту самую «политику».

* * *

Где-то среди гостей

– Как это пошло, драться на торжественном вечере… Этот симпатичный молодой человек, который спас Королеву, это Обухов Иван, да?

– Кто? Этот? Нет, баронесса, это сын Родиона Григорьевича, Игорь.

– Да нет же, я про его оппонента… О, боже они начали, не могу смотреть! Граф, что там происходит⁈

– Кажется, я моргнул… Нет, Обухов контратакует!

– Какая жуть! Мне так жарко!

– Вот это скорость! А Игорь Родионович… Нет, он еще в строю! Отвечает! Выпад!

– Вы только посмотрите, какими глазами на схватку смотрит Ее Величество. Кажется, она переживает…

– Ставлю своего скакуна, что будущее у этого молодого человека теперь обеспечено. Если он переживет эту дуэль… Нет!

– Что там? Что⁈

– Там… кровь!

* * *

– Неплохо дерешься, Ваня, – ухмыльнулся Игорь, замерев с клинком, лежащим на моем окровавленном плече. – Вот только реакцию еще стоит потренировать…

– И ты тоже хорош, Игорюша, – парировал я, застыв с мечом, что секунду назад поразил его в руку. С лезвия капля за каплей скатывалась кровь. – Правда, ноги тебя подводят…

Толпа давно уже не дышала. Мы стояли друг напротив друга. Все было кончено.

Послышались хлопки, и вот уже весь сад исходил аплодисментами. Стоило мне убрать клинок, как Игорь зашатался. Я попытался его поддержать, но руку сразу же пронзила боль. Нам обоим досталось.

– Кто победил? Кто победил⁈ – кричала в толпе какая-то дама с веером. – Вы видели, кто поразил противника раньше?

Мы с Игорем переглянулись и синхронно пожали плечами. Вроде бы, у нас вышла ничья.

Громче всех хлопал, как ни странно, виновник торжества – граф Илларионов. Стоило нам спуститься, как мы с Игорем попали в руки лекарей. Раны были несерьезными, так что, поколдовав над нами пять минут, нас сразу же отпустили.

И тут я попал в руки графа.

– Неплохо, молодой человек, – отозвался Илларионов и посмотрел на Игоря, как мне показалось, с пренебрежением. – Где изволили учиться драться?

– На улицах, – сказал я, впрочем, не погрешив против истины. Большинство битв, в которых мне приходилось принимать участие еще в своем крылатом обличье, действительно проходили на свежем воздухе.

– Это заметно… Изящества вашему стилю боя все же не хватает, – заметил граф и хлопнул меня по спине. – Хорошо, Игорь. Я разрешаю тебе дружить с этим молодым человеком!

У того сразу же отвисла челюсть. А граф Илларионов, кивнув мне, подхватил у слуги бокал шампанского и отправился восвояси.

– Первый раз в жизни, – проговорил Игорь, провожая отца глазами. – Слышу от него такие слова… Он правда, сказал, что разрешает мне дружить с кем-то⁈ Ты же слышал?

Я пожал плечами.

– Радуйся. Теперь мы братья по крови.

К нам уже подходила Марьяна. Она хотела что-то сказать, но только махнула рукой. Артур тоже появился и, пожав нам руки, поздравил с ничьей.

– Может, свалить уже отсюда куда-нибудь? – предложил Игорь. – Вроде, свое мы получили, а едва тут совсем не вкусная…

Я хотел подойти к Дарье, однако, едва мы пересекались глазами, как она еле заметно покачала головой. Рядом с ней стояла женщина в черном, что «поймала» червя.

Доминика Кирова. И она тоже внимательно меня рассматривала. За ее спиной показался Лаврентий с Аристархом.

– Политика…

Вдруг мне на телефон прилетел звонок от Бориса. Взяв трубку, услышал на фоне странное шипение, как будто…

– Зараза, – прошипел я, вслушиваясь в странные шипящие звуки. Неужели портал?

Звонок тут же оборвался.

* * *

Мы примчались через пятнадцать минут. Попытки дозвониться до бара ничего не дали: трубку брали, но в ней постоянно что-то шумело, шипело и свистело. А потом клик! – и все затихало.

Снаружи бар выглядел вполне мирно, разрушений никаких, а вот в окнах было пусто. Свет не горел.

– Держитесь ближе, – сказал я, и мы вчетвером вошли в бар с обнаженными мечами.

– Когда я говорил, не свалить ли куда-нибудь, я немного другое имел в виду, – невесело хохотнул Игорь.

В баре было темно и, да, в помещение не оказалось ни единой живой души. Даже стул Силантия, и тот пустовал. Ушей коснулось шипение, и исходило оно из телевизора: на экране был «мертвый» канал.

Оглядевшись, мы направились к стойке – а на ней стояла одинокая пенистая кружка, рядом лежал телефон Бориса.

Вдруг из-за стойки поднялась тень. Хлопнув лапами по столу, она рыкнула:

– НУ! ПОПАЛИСЬ, АРИСТОКРАТЫ!

Заскрипели стулья и вокруг нас сошлись еще пара десятков мрачных силуэтов. С пивными кружками в руках.

Ярко вспыхнул свет. Захлопали хлопушки и нас осыпало конфетти.

– Поздравляем! – закричали мужики и захлопали в ладоши. Борис, выйдя из-за стойки, поднес нам четыре полные кружки пива.

– Борис! – зашипела Марьяна в лицо улыбающемуся бармену. – Ты не офигел? Мы с тебя чуть не шлепнули! Дай сюда!

Взяв кружку, она начала пить. Завсегдатаи разразились радостными криками.

– Пей! Пей! Пей! Пей! Ура-а-а!

Охнув, Марьяна вытерла губы. Следом и нам пришлось пить – завсегдатаи проследили, чтобы в нас залилось все до капли. А потом снова, и снова, и снова…

Через час «алкогольных гонок», как называл их Борис, Артура совсем сморило, и Игорь вызвался доставить его домой. Мы же вдвоем еще держались. Вернее, держалась Марьяна. На меня же алкоголь почти никак не действует.

И хорошо. Для окружающих.

– Когда ты внезапно пропал с камер, мне показалось, что все – кирдык денежкам, – говорил Борис, раскуривая трубку. – Но у меня глаз наметан. Знаю, на кого ставить! Вот твоя доля.

И он выложил передо мной мой выигрыш. Естественно золотом.

– Неплохой куш, – кивнул бармен. – Денег мы подняли неплохо. Теперь и ремонтик можно сделать, и даже расширяться…

– Расширяться?

– Угу. Например, нанять официанток, почему нет? А то со всей этой оравой нам втроем никак не справится.

– Втроем?..

Я думал, что ослышался, а затем уловил на себе взгляд из-под стойки. Там показалась шерсть, оборванное ухо, хвост, лапы, мокрый нос, а затем и весь кот. Настолько рыжий, что казался красным. Спину же пересекали оранжевые полосы. Глаза были ярко-зеленого цвета. Почти как у меня.

Едва мы столкнулись взглядами, как он зашипел.

– Это что, твой новый помощник?

– О, да, – ответил Борис. – Зовут Василий.

Огласив помещение громким мявом, кот прыгнул на стойку и выпустил когти. А они у него действительно были огромные. Тоже почти как у меня, в лучшие дни.

Борис аккуратно погладил кота по ушам.

– Если бы не его коготки, боюсь то чудище меня бы с потрохами съело.

– Что за чудище? – покосилась на него Марьяна.

– Ах да, я же не рассказал… Короче…

Он поведал о том, как еще вчера в подвале открылся портал и бар едва не лишился всего запаса пива. Силами Бориса, Василия и счастливо подвернувшегося трезвого Силантия один бочонок все же удалось спасти. А вот остальные…

Когда Борис дошел до этой части, половина слушающих нас завсегдатаев буквально рыдала.

– Неужели нет способа ликвидировать угрозу порталов хотя бы в клятом подвале⁈ – затряс кулаками один из рассерженных пьянчуг.

– Есть, конечно, – кивнул Борис. – Но для этого нужны специальные «порталоотводы».

А вот это что-то новенькое. В мое время я сам по себе был порталоотводом, а нынче…

– Что за порталоотвод? – спросил я. Борис охотно пояснил:

– Устройство. Жутко дорогое. Да и надежность его далеко на стопроцентная, но с ним лучше, чем с пустым погребом.

– Порталоотвод, интересно… И сколько стоит такой агрегат?

Борис назвал цену. Я чуть не выпустил кружку на пол.

– Да это же можно целый бар купить!

– А ты как думал? – ухмыльнулся Борис. – За безопасность нужно платить, и много. В центре города почти в каждом доме стоят такие отводы. Поэтому там намного безопаснее, чем здесь. В трущобах.

Я поймал взгляд Марьяны, и она отвела глаза. Похоже, восприняла все сказанное на свой счет.

– А как же страховка? – спросила она. – У тебя она есть?

Борис хмыкнул.

– От порталов не страхуют. Последняя фирма, которая занималась такой «благотворительностью», лопнула лет пятнадцать назад! Эй, Вася! – крикнул он одному оборванному пьянчужке в углу. – Ты же работал в той фирме, да?

Тот что-то пробурчал, и пропал в бокале с пивом.

– Говорят, в «Пенном свине» стоит порталоотвод, – вклинился в наш разговор один из завсегдатаев. – Вот у них за год ни одного портала в радиусе полусотни метров не открылось. Вокруг даже недвижимость подорожала.

Борис довольно кивнул.

– Зато пиво у них разбавляют! – заявил второй завсегдатай. Остальные согласно закивали. – Как появилась эта хреновина, так хоть не заходи туда! Шляпа, а не пиво!

– Ну а как прикажете окупать эту дорогую штуковину? – сощурился Борис.

– Тогда мы против!

– Вот в следующий раз, как откроется портал, Валера, ты сам полезешь душить монстра! А я буду в зале – пить неразбавленное пиво и смотреть телевизор! Надеюсь, к тому времени его уже починят, а то работает один канал с романтикой!

И подойдя к шипящему телевизору, Борис ударил его по боку. Без толку.

– И давно он так?.. – спросила Марьяна.

– А вот как Иван сказал Королеве, «да», так его и вырубило. Хорошо, хоть успели до этого момента! Тьфу!

Пока бармен, ворча на все лады, принялся щелкать с одного «мертвого» канала на другой, мы с Марьяной напряглись.

Он что, имеет в виду за миг до появления убийцы?..

– То есть во всем городе не в курсе, что на Королеву было совершено покушение? – задумался я. – Они обрубили все раньше?

– Оперативно они, – буркнула Марьяна. – Или… кто-то знал заранее?..

Не успел я ответить, как снаружи послышались автомобильные гудки.

– Ох, слава богу, привезли новую партию! – воскликнул Борис, вылезая из-за стойки. – Та-а-ак! Я отхожу на десять минут! Пока меня не будет…

И он обвел всех присутствующих суровым взглядом.

– … даже не думайте присасываться к крану с пивом! Гена, это тебя в первую очередь касается!

– А я-то чего⁈

– Знаю я тебя! Только отвернись! У тебя и так долг, забыл⁈ – и бармен ткнул пальцем в кота, который сидел рядом с бочкой в позе затаившегося тигра. – Если что, Василий уже надрессированный – мигом надерет зад каждому любителю дармового пива! Иван, ты герой дня, и вам с Марьяной все за счет заведения.

Я салютнул ему кружкой и Борис направился к «черному» ходу.

– Чего нахмурилась? – спросил я Марьяну. – Не боись, твою бабушку я защищу. Или ты из-за этих «порталоотводов»?

– Меня это бесит… Проблема порталов – наша общая беда, а все эти «зорины»…

– При мне тоже так было. Только поводы покрасоваться были совсем другие.

– И что⁈

– Ничего. Такова жизнь. У кого золото, – и я закрутил на столе монету, – у того и власть.

Допив очередную кружку, и я направился налить еще. Стоило мне подойти к крану, как, ощетинившись, кот зашипел.

– Спокойно, мохнатый. Это последняя.

Василий однако решил поспорить – едва я протянул руку, как он попытался меня цапнуть.

– Ну, черт ушастый!

– Похоже, он хочет, чтобы ты заплатил, – хмыкнула Марьяна.

Пока я пытался победить Василия в битве за пивной кран, со стороны входа внезапно запахло золотом. Я насторожился – а оно приближалось. Послышался визг тормозов, а затем пьяные голоса.

Немного погодя дверь с грохотом влетела в стену, и в баре крикнули:

– Эва! Есть в этом клоповнике место, где благородные господа могут расслабиться, не смущаясь присутствием всякой швали⁈

В ответ завсегдатаи резко уткнулись в свои кружки, а я скосил глаза на вход. Там стояла троица – толстый, тонкий и длинный. Все со шпагами и при параде.

Аристократы? Интересно, и чего они тут забыли?

Василий же все не унимался. Сдавшись, я выудил из кармана медяк и бросил коту. Как ни странно, тот придвинул монетку к себе и довольно уселся сверху. Гневные глаза потухли.

– Тоже мне, страж…

Аккуратно открыв кран, я наполнил кружку до краев. Кот не сводил с меня настороженного взгляда, но не препятствовал.

– Благодарю, – буркнул я и вернулся к Марьяне, которая тоже сидела ниже травы, тише воды. – Снова знакомые из гимназии?

Она не ответила, а компания аристократов, тем временем, пересекала зал. Троицу мужичков, мирно попивающих пиво у стойки, они согнали одним щелчком пальцев. Стулья заскрипели под их задницами, а на пальцах засверкали родовые кольца.

Золото пахло от всех троих, и больше всего от длинного. И не простым золотом. А МОИМ.

– Эй, где бармен⁈ – разорался толстый. – Кто-нибудь обслужит нас, или нет?

– Он вышел… – пробурчал пьянчужка неподалеку.

– Жесть, ну и сервис… Говорил же, надо было в «Его логово» идти, а не в этот клоповник…

Длинный заулыбался:

– Значит, раз бармена нет, мы обслужим себя сами. Нет бармена, нет денег!

Двое расхохотались, а этот обнаглевший смельчак полез за стойку. Охранявший кран кот издал нечто среднее между рычанием и скрежетом пилы.

– Брысь! – и парень потянулся к крану. В ответ ему едва не прилетело когтистой лапкой. – Ах ты, сволочь!

– Ты чего там, Илья⁈ Где пиво?

– Сейчас-сейчас…

Снова попытка, и снова кот оказался быстрее. Вскочив на бочонок, Василий выгнул спину и ощерился – да так жутко, что и у меня, наблюдающего за представлением с другого конца стойки, забегали мурашки по спине.

Я ухмыльнулся. А кот был страшен в гневе.

– Отвали, шкура! – бушевал аристократ. – А то я тебя на колбасу пущу! Ай!!!

И, отскочив, он ударился спиной о шкаф с бутылками. Парочка со звоном разбилась об пол, но аристократ даже глазом не моргнул.