Текст книги "Друид Нижнего мира. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Егор Золотарев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 45 страниц)

Глава 23

На крышке люка стояло что‑то тяжелое, поэтому он лишь немного приподнимался, но открыть его не получалось. Лестница была узкая, поэтому позвать на помощь охотников я не мог.

– Держи, – протянул Биноклю свой посох. – Выберусь наружу и посмотрю, что там мешает.

– Как это ты выберешься? – недоуменно уставился он на меня, но посох забрал.

– Сейчас сам увидишь, – усмехнулся я и на глазах изумленных охотников превратился в таракана.

Они уже видели мои «фокусы», но каждый раз удивлялись.

– Ты только по сторонам смотри, чтоб ботинком не раздавили, – усмехнулся Варлам.

Я пошевелил усиками, прошипел, чтобы за меня не волновался, и пополз к чуть приоткрытому люку.

Когда выбрался наружу, первым делом осмотрелся и, убедившись, что рядом никого нет, стал самим собой. На крышке люка стоял каменный вазон с чахлыми цветами. Своими силами я бы долго с ним возился, поэтому прибегнул к помощи ближайшей березы, которая на мою просьбу чуть склонилась и, цепко схватившись ветками за края вазона, с шорохом оттянула его в сторону.

Я поднял крышку и помог выбраться охотникам.

– Как тихо вокруг, – прошептал Варлам, вглядываясь в полумрак сада. – Неужто сюда не долетают звуки из города?

– Все дело в магическом куполе, – ответил я и указал вверх.

Мы находились под переливающимся синим светом колпаком, созданным довольно сильным магом. Зная способности главы стражи, не удивлюсь, если купол создал он. Ведь при нашей прошлой встрече он без видимых усилий «заблокировал» меня настолько, что я не только не мог использовать свои способности, но еще и с трудом дышал. Однако на поддержание купола тоже необходимо много энергии. Неужели он так силен? Просто невероятно.

Мы медленно двинулись к дворцу, который темной скалой высился посреди огромной территории. Казалось, черные окна, как глазницы неведомого существа, наблюдают за нами.

– Как‑то мне не по себе, – признался молодой охотник, который славился своей меткостью. – Вроде никого нет, но будто со всех сторон на нас смотрят.

– У меня такое же ощущение, – шепотом ответил Прохор.

Мы прошли палисадник, громоздкую, вычурную беседку из красного дерева, заросший пруд и добрались до самого края сада, откуда дорожки вели прямо к дворцу, но не было никакого укрытия – открытое место.

– Предлагаю разойтись и попробовать пробраться внутрь, – спрятавшись за кустом шиповника, сказал Варлам.

Ответить ему не успели: вдруг со всех сторон на нас хлынул ослепительно‑белый свет.

– Прожектора! Ложись! – крикнул Бинокль.

Все тут же повиновались ему и попадали на землю, стараясь отползти под кусты. Я же превратился в пчелу и просто улетел.

Осмотревшись, я понял, что свет льется из бойниц дворца. Я уже хотел устремиться внутрь и попробовать отключить прожектор, как вдруг свет сам погас и послышался голос:

– Вы кто такие? Кто впустил вас сюда?

Отделившись от темного здания, в сторону деревьев двинулись пятеро стражников.

Судя по ауре, что исходила от них, все – сильные маги. Я ринулся обратно к охотникам, чтобы предупредить и забрать свой посох.

– Оставайтесь здесь, – велел отряду, когда вернулся в свой прежний облик. – Попробую с ними поговорить. Возможно, их ввели в заблуждение.

– Никуда ты один не пойдешь, – твердо сказал Бинокль. – Эти, – он поправил очки на носу и указал на темные фигуры, приближающиеся к саду, – явно за Правителя. Вокруг города краты, а они здесь отсиживаются.

Охотники выбрались из кустов и направились навстречу магам.

– Я еще раз спрашиваю: кто вы такие⁈ – грозно выкрикнул стражник.

– Охотники мы, а ты кто есть таков? – спросил Варлам.

– Меня зовут Родион. Я служу в дворцовой страже. Как вы сюда попали?

Мы приблизилась и остановилась друг напротив друга на расстоянии примерно пятнадцати метров.

– Не важно, как мы сюда попали. Важно – зачем мы вообще сюда пришли, – вперед вышел Бинокль. – Вы хоть знаете, что творится за стенами города?

– Убирайтесь прочь!

– Никуда мы не уйдем. Лучше вы сдайтесь! Нас больше, – с нажимом произнес Бинокль.

– Ты ошибаешься, охотник. Нас намного больше, чем вас, – стражник растянул губы в улыбке, напоминающей оскал.

Прохор, который стоял рядом со мной, пригляделся к стражникам и махнул рукой тому, кто стоял слева.

– Олежка, здорова! Это я – Прохор Колесин!

– Ты ошибся, охотник, здесь таких нет, – Родион мельком взглянул на него. – Уходите, иначе хуже будет.

Стражник же, которого Прохор назвал Олежкой, с интересом уставился на него, однако вдруг изменился в лице, которое стало маской, и еле слышно произнес:

– Я раб и должен выполнить волю хозяина.

Тут я понял, что любые попытки договориться или объясниться будут напрасны. Но как? Как Тьма продолжает влиять на все живое, если я уничтожил ядро?

– Они под действием Тьмы! Защищайтесь! – выкрикнул отряду и, выставив посох, призвал на помощь силу растений.

Послышались выстрелы, но пули увязли в защитных коконах, которыми были закрыты стражники. Стражники одновременно подняли руки, и вокруг нас начала сгущаться тьма.

Длинные черные тени поползи со всех сторон, окружая нас плотным кольцом. Вдруг Родион пропал, будто его и не было.

– Маг тени! Он перемещается по темным силуэтам! Будь бдительны! – прокричал я и в этот самый момент сзади охнул Прохор.

Я обернулся и увидел, как охотник медленно валится в бок, держась за затылок. Пока растения и корни пытались схватить стражников, я подхватил Прохора и оттащил в сторону, одновременно отправляя в него свою энергию. У него на затылке была кровавая рана – это Родион незаметно подкрался сзади, скрывшись в тени, и нанес удар.

– Это еще что за хрень⁈ – в панике закричал молодой охотник, указывая куда‑то в сторону, и принялся палить из ружья.

Я уложил Прохора и побежал к нему. Нечто огромное, темное, с щупальцами и рогатой головой приближалось к нам.

– Это иллюзия! – успел выкрикнуть я, прежде чем охотник вскрикнул и повалился вперед.

Освещая округу посохом и управляя растениями, которые никак не могли пробить защиту стражников, я подбежал к молодому человеку и увидел у него на груди страшную рану, будто его ударили топором.

– Я умираю, – прошептал он, прижимая руку к груди. Сквозь его пальцы стекала густая кровь.

– Не умрешь. Поживешь еще, – попытался успокоить я и отправил в него энергию.

Вокруг происходила настоящая вакханалия: охотники стреляли и отправляли заклинания в стражников. Те в свою очередь атаковали огненными и ледяными стрелами, а также прятались в густых тенях, которые закрывали их, как ширма.

В это время Бинокль пошел в наступление, рисуя и отправляя в сторону стражников руну за руной. Его с головой накрыло черной тенью, словно волной, но он тут же рассеял ее яркой вспышкой. Она длилась лишь мгновение, но этого хватило, чтобы увидеть Родиона. Тот стоял слева от Бинокля в густой непроглядной тьме и что‑то быстро шептал, взмахивая руками.

– Попался, – прошептал я и, превратившись в черную пантеру, ринулся к нему.

Прыжок, и я повалил на землю испуганного стражника.

– Пощади! – взмолился он, с ужасом глядя на мои острые клыки над его горлом.

В ответ я лишь прорычал и с силой сомкнул мощные челюсти. Послышался хруст, и тень, созданная магом, пропала.

Стражники поняли, что мы побеждаем, и начали отступать. Охотники же, изрядно разгневанные, усилили атаку. Со смертью Родиона пропала защита, поэтому корни повалили стражников на землю и обездвижили, опутав их тела. Маг воды накрыл их ледяной крышкой, напоминающей саркофаг.

– Оставайтесь здесь, – велел я и двинулся к дворцу.

– Э‑э‑э, погоди, я с тобой, – следом ринулся Бинокль.

– Лучше оставайся с остальными. Мы не знаем, сколько всего людей попало под влияние Тьмы.

– Одного я тебя не отпущу, – упрямо заявил он. – Что скажу твоему отцу, если с тобой случится беда? Не‑е, ответ я перед родителем держать не готов. Уж лучше с тобой погибну.

– Погибать я не собираюсь, а вот кое с кем не мешало бы поквитаться, – сухо произнес я, имея в виду главу стражников, который без капли сочувствия отправил меня умирать в пасти крата.

Интересно, они уже знают, что их горячо любимый прикормленный монстр давно мертв?

Мы с Биноклем подбежали к дворцу, и тут я заметил на земле коровьи следы, ведущие к двустворчатым железным дверям в земле. Одна из створок была открыта.

– Туда!

Я первым подбежал к туннелю, плавно ведущему вниз. В прошлый раз подходил сюда, когда направлялся к убежищу крата.

Мы двинулись вниз во тьму. Я «поджег» посох, чтобы он лишь немного дарил свет и мы не наткнулись на что‑нибудь, но, в то же время, чтобы не привлечь чужое внимание.

Добравшись до широкого коридора, который с одной стороны заканчивался кратом, а с другой – покоями Правителя, я остановился и, закрыв глаза, прислушался.

Стояла такая тишина, что можно было расслышать, как бьется встревоженное сердце Бинокля.

– Пошли к Правителю. Он нас заждался, – сказал я и решительно двинулся налево.

Бинокль шел рядом и держал наготове заклинание, которое в виде зеленых росчерков висело в воздухе перед ним.

Мы свернули за угол, за которым находилась лестница, ведущая вверх во дворец, но, прежде чем увидеть, я почувствовал его – главу стражи.

– Что это… – сдавленно прохрипел Бинокль и попытался дорисовать руну, но застыл с поднятой рукой.

Я среагировал мгновенно, призвав на помощь посох, который закрыл меня прочным защитным коконом, и огляделся. Медленно, с улыбкой на устах, по лестнице спускался тот, кому я доверился и кто меня предал.

– Вот так встреча, – удивленно приподнял он бровь, узнав меня. – Как же ты спасся?

– Не твое дело, – ответил я, обдумывая, как поразить врага.

Он довольно силен и наверняка принял меры, чтобы ни одно заклинание его не достигло.

– Погоди‑ка, – он спустился с последней ступеньки и удивленно вытаращился на меня, – так это ты его убил?

– Да, я. А сейчас пришел за тобой и Правителем! – Я сделал взмах посохом, отправляя во врага мощный заряд энергии, чтобы испытать прочность его защиты.

Все вокруг главы стражи заискрилось, а сам он отшатнулся, но тут же поднял руку и начал медленно сжимать пальцы. Я чувствовал его магическое воздействие, но никак на него не реагировал, ведь посох надежно защищал меня.

– Кто ты такой, черт побери? – выдавил он, поняв, что не может ничего со мной сделать.

– Тебе не обязательно об этом знать. Единственное, что ты заслуживаешь, – это смерть!

Я поднял посох, и в то же мгновение каменные плиты заскрежетали и покрылись трещинами, сквозь которые начали пробиваться тонкие корни.

– Что ты делаешь? – Маг не оставлял попыток использовать против меня свою силу, но видел, что она бесполезна, и явно запаниковал.

– Хочу убить тебя, – спокойно пояснил я и улыбнулся, когда посох превратил тонкие корни в змей с острыми ядовитыми клыками.

– Этого не может быть. Не может! – Маг воздел руки и со всей силы хлопнул.

Весь дворец вздрогнул от мощной разрушительной энергии, которая просто смела бы меня, не будь я под куполом. Наверху послышался звон разлетающихся вдребезги хрустальных люстр, оконных стекол и посуды.

С шипением змеи поползли к главе стражи. С окаменевшим от страха лицом он отступал обратно к лестнице и, когда поднялся на несколько ступенек, прокричал:

– Не знаю, кто ты такой, но тебе со мной не справиться!

От следующего хлопка во все стороны хлынул леденящий холод. Бинокль застонал, но я вовремя подошел к нему и накрыл своей защитой. Все вокруг покрылось белым инеем, который расползался по камню и корнями‑змеям. Те на мгновение остановились, но тут же стряхнули оцепенение и ринулись с новой силой.

– Нет! Не верю! Ты не можешь быть сильнее меня! – взвыл он и побежал вверх по лестнице.

Но я не дал ему уйти. Обратившись в гепарда, в два прыжка преградил дорогу и с яростным рыком бросился на него. На самом деле я не мог причинить вред магу, закрытому магической защитой, но при виде опасного существа он позабыл об этом, поэтому рванул обратно к лестнице, споткнулся и полетел вниз.

– А‑А‑А! – несколько раз ударившись о каменные ступени, он рухнул вниз и захрипел.

Превратившись в человека, я не спеша спустился к нему. Искалеченный маг больше не мог защитить себя, поэтому его со всех сторон обступили ядовитые змеи, созданные с помощью магии посоха.

– Ты хотел знать, кто я такой. Я готов признаться, – вполголоса проговорил и склонился над ним. – Меня зовут друид Орвин Мудрый.

Глаза главы стражи почернели, а лицо исказилось злобой. А вот и Тьма проявила себя.

– Кто призвал кратов? Отвечай!

Однако маг говорить не мог: у него забулькало в горле и изо рта появилась кровавая пена. Он умирал.

– Нет, это не ты. Слишком слаб, – вмиг потерял я к нему интерес.

Перешагнул и подошел к Биноклю, который лежал на полу и шумно дышал. Магия главы стражи на него больше не действовала.

– Вот ведь гад, – хрипло сказал Бинокль и, подняв голову, с ненавистью уставился на мага, которого добивали магические змеи, вгрызаясь в него ядовитыми зубами. – Я же чуть не умер! Меня будто деревом придавило.

– Оставайся здесь, а я к Правителю.

– Нет, погоди, я пойду с тобой.

Он встал на колени и, держась за каменную стену, начал подниматься на ноги.

– На этот раз ты останешься здесь. Иначе мне придется тебя связать, – пригрозил я.

Бинокль наконец поднялся и, опершись о стену, кивнул.

– Ладно, иди. А я за остальными. Мы тебя в беде не оставим.

Я махнул рукой: он неисправим. И, мельком взглянув на мертвого мага, опутанного тонкими корнями, двинулся к покоям Правителя.

Думал, что у дверей снова будет стоять стража, но ошибся. Коридор был пуст, а дверь в роскошную, но грязную и захламленную комнату, – приоткрыта.

Медленно приблизился к покоям и толкнул дверь концом посоха. Правитель сидел в кресле и безучастно смотрел перед собой. Он был в своем засаленном грязном халате с гербом на груди и в стоптанных тапочках. На коленях держал одну из моих поделок – того самого крата из подземелья. Выглядел он безобидно и даже вызывал жалость. Казалось, что его здесь удерживают силой.

Я зашел в комнату и, убедившись, что внутри больше никого нет, прикрыл за собой дверь.

На шум Правитель медленно повернул голову и непонимающе уставился на меня. Вдруг в его глазах вспыхнул интерес, и лицо озарила улыбка.

– Как же я тебя сразу не признал, друид Орвин? – спросил он совершенно чужим голосом.

Меня словно окатили холодной водой.

– Чернокнижник, – выдохнул я.

Глава 24

Я не мог поверить своим глазам. Чернокнижник, за которым я охотился много лет и в конце концов уничтожил в ожесточенной схватке, сейчас сидел передо мной в образе Правителя Нижнего мира. Как такое возможно, ведь я собственными глазами видел, как он рассыпался в прах?

– Вижу, ты удивлен, – усмехнулся Правитель.

– Как ты выжил? – совладав с собой, спросил я.

– Я жив, пока жива хоть крупица моей энергии, – ответил он.

– Теперь понятно, как ты призвал кратов. Обычному человеку они бы не подчинились.

– Конечно нет. Краты, как называют их местные, – мои дети. Они слышат и чувствуют меня, как бы далеко ни находились. – Он поднялся с места и уставился на меня черными глазами.

Я напрягся, сильнее сжимая в руке посох. У меня остались еще вопросы, поэтому не торопился нападать.

– А я‑то гадал, у кого хватило смелости и сил убить моего любимца, которого я растил с молодых ногтей. Признаться, даже не мог подумать, Орвин, что ты меня найдешь здесь. И к тому же тоже поменяешь внешность. Как тебе удалось напасть на мой след, ведь я очень тщательно его скрывал?

– Это неважно, – ответил я.

Теперь мне стали ясны намерения бога Элиона, который вместо пантеона отправил меня сюда. Чернокнижник не смог спрятаться от его всевидящего ока.

Я принял решение умереть, оставив свое тело, ведь у бога нет физического воплощения, именно поэтому попал в тело слабого паренька. У Элиона не было другого выбора. Хорошо, что я не успел ничего высказать ему в лицо, когда был очень зол и вместо райских кущ попал в Дебри, кишащие монстрами.

– Пришло время завершить начатое, – сказал я и поднял посох.

В то же мгновение Чернокнижник сделал едва уловимое движение рукой, и все вокруг погрузилось во тьму.

Но не в ту, которую насылал маг теней, а в чужеродную злобную энергию, которая, будто пресс, начала давить на меня со всех сторон.

Я вмиг сориентировался и, «подключив» посох, разогнал ее, однако мужчины на прежнем месте не было. Бегло осмотревшись, увидел, что балдахин за кроватью чуть колышется.

– Прятаться вздумал? Ну давай поиграем, – выкрикнул я на бегу и сдернул плотную ткань.

За ней оказался узкий проход. Видимо, один из тех проходов, что ведут прочь из дворца. Бросаться сломя голову за ним было опасно. Хоть Чернокнижник и лишился прежних сил, по всему видно, что кое‑какие способности у него остались, а я сейчас намного слабее, чем был в своем прошлом теле.

Освещая себе посохом путь, я двинулся по коридору. Здесь был такой же спертый затхлый запах гнили и влажной земли, как в прошлом лазе. Значит их давно не открывали не проветривали.

По тому, что я видел, Чернокнижнику также пришлось несладко в новом теле. Только я развивался, а он, наоборот, уничтожал его. Кто‑то сказал, что правителю лет пятьдесят, но сейчас он выглядел не моложе семидесяти. Оно и понятно: Чернокнижник уничтожал все, к чему прикасался. Он – зло, которое может принести только смерть и горе. Именно для этой цели он растил в подземелье крата – хотел уничтожить жителей самого большого и лучше всех укрепленного города. С остальными поселениями у него не возникло бы никаких проблем, ведь почти во всех были полуразрушенные стены и старые потрескавшиеся ворота, которые не остановили бы монстров, получивших приказ от своего хозяина.

Я продвигался все дальше, потеряв счет времени. Мыслями возвращался к охотникам и к тому, что творилось за стенами. Надеюсь, стражникам и охотникам удается отбиваться от кратов. Все они опытные люди и не раз встречались с монстрами, но не в таком количестве. Наверное, сейчас вокруг города собрались все краты Нижнего мира.

Вскоре я почувствовал, что запах в туннеле поменялся. К затхлости примешался запах влажного леса. Получается, что Чернокнижник добрался до конца лаза и выбрался наружу. Нельзя его упускать!

Рванул со всех ног, не чувствуя усталости, и только следя за тем, чтобы не удариться о выступающий угол кирпича. Проход закончился неожиданно, ведь на улице совсем стемнело и свет не проникал. Я увидел скобы, ведущие вверх, но, прежде чем выбраться, решил слетать на разведку. Обратившись мухой, вылетел из лаза и поднялся выше.

Чернокнижник был неподалеку и пробирался сквозь густые заросли в сторону Высокого Перевала. Ага, он хочет добраться до своих детишек и спрятаться за их спинами. Я ему такой возможности не дам.

Вернувшись обратно в туннель, взял посох и выбрался наружу.

– Чернокнижник, тебе не надоело убегать от меня? – крикнул ему вслед и ускорился.

– Я ненавижу тебя, Орвин! – злобно ответил он.

Мы оба понимали, что эта гонка не может продолжаться долго, ведь я в молодом сильном теле, а он – в старом и немощном. Поэтому вскоре маг остановился и, распрямив плечи, повернулся ко мне.

– Никуда мне не деться от тебя, друид. Значит, пришло время для нашей финальной битвы.

Вдруг лицо Правителя начало меняться: черты стали острее, нос удлинился и изогнулся, волосы осыпались, оголив череп, уши вытянулись и заострились. Прямо на моих глазах Правитель превращался в Чернокнижника. Не знаю, как это возможно, ведь я не мог изменить свое тело по желанию.

Не дожидаясь, когда он нападет первым, поднял посох и призвал на помощь деревья. Ветки заколыхались, стволы задвигались, с треском из‑под земли полезли корни.

– Ты не изменяешь себе, – оскалился Чернокнижник. – А вот я поменялся.

Он резко взмахнул руками, и в разные стороны ринулась его черная энергия, сметая все живое на своем пути и превращая деревья в труху. Я выставил перед собой посох, который защитил от его заклинания. Но в это время Чернокнижник замахал рукой, выкрикивая слова заклинания и отправляя в меня светящиеся шары, которые взрывались на лету и выпускали из себя острые черные шипы. Шипы летели с такой силой, что пролетали насквозь деревья, стоящие за мной. А огонь от взрывов горящими каплями падал на землю и поджигал ее. Огонь быстро распространялся, добираясь до нетронутого леса.

Это действительно что‑то новенькое – раньше он такого не умел.

Первым делом я призвал дождь, чтобы погасить огонь. Произнеся заклинание, поднял посох и направил луч энергии в небо. Звезды, что блестели на черном небе, исчезли, спрятавшись за тучами, которые создала моя магия.

Пока тучи набирали силу, я призвал своих помощников – хищников этого леса. Медведи, волки, лисы, змеи, совы и много других живых существ начали окружать Чернокнижника.

В это время с неба хлынул ливень, гася разгорающийся лес.

«В атаку!» – приказал я зверям, пока враг не придумал еще чего похлеще.

Звери набросились на Чернокнижника, но в этот момент вокруг него появились нереальные создания, сотканные из энергии Тьмы. Черные создания с мощными челюстями, клешнями и острыми жалами встали на защиту своего хозяина, разрывая на части хищников, осмелившихся приблизиться.

Мужчина задрал голову вверх, возвел руки и быстро зашептал заклинания. Вдруг вдали послышался многоголосый вой кратов. Маг позвал их на подмогу, и монстры услышали его призыв. Тем лучше. Пусть лучше они будут здесь, а не вокруг города. По крайней мере, я очень наделся на то, что ни одному из кратов еще не удалось преодолеть стену и очутиться в городе.

Звери и птицы не оставляли попыток добраться до Чернокнижника, но все усилия были тщетны. Создания Тьмы с легкостью расправлялись с ними. Похоже, силы темного мага до сих пор при нем.

– Ты мне больше никогда не помешаешь, друид. Твоя смерть уже близко! – выкрикнул он и принялся творить заклинание, которого я и раньше опасался.

Оно называлось «Проклятье пустоты». Яркие огненные всполохи появились в черном небе и устремились к Чернокнижнику, который сплетал их в паутину мощной энергии.

Так‑так, надо торопиться, а то может быть поздно. Ударив посохом по земле, я призвал того, кто появится всего раз и лишит меня всех сил, но спасет жизнь.

– О‑м‑м‑м‑м‑м! – «замычал», погружаясь в транс и отправляя энергию вглубь земли.

Та начала слегка вибрировать, откликаясь на энергию, которая струилась по посоху.

Вдруг напротив меня появились зеленые и белые вспышки, и я с облегчением выдохнул – древняя магия сработала. Прямо передо мной начал расти огромный ствол дерева‑патриарха.

Я увидел, что Чернокнижник ускорился, все больше и больше увеличивая «Проклятье Пустоты». Он тоже узнал моего верного помощника и понимал, что против нас двоих не выстоит.

Колоссальных размеров дерево с древней корой, покрытой узорами в виде спиралей и рунических символов, раскинуло огромные ветви. От него исходило мягкое свечение, разгоняющее ночную темноту и Тьму Чернокнижника. Дерево походило на стража, пробудившегося от векового сна. В принципе, так оно и было.

Корни Дерева‑Патриарха начали расползаться по земле, как живая сеть, охватывающая все пространство вокруг. Ветви тянулись вверх и в стороны, притягивая энергию из леса.

Я не спускал взгляда с Чернокнижника, который почти закончил заклинание и готовился его выпустить в меня. Воздух наполнился гнетущей холодной силой. Тьма начала крутиться, разгоняясь в лилово‑черный вихрь. Сорвавшись, вихрь полетел на меня, на мгновение осветив ухмыляющуюся физиономию Чернокнижника.

Вдруг с громоподобным гулом от Дерева отделился зеленый светящийся щит – живая энергия природы. С замиранием сердца я наблюдал за тем, как вихрь достиг Дерева. Ожидал, что сейчас раздастся взрыв, но вихрь наткнулся на непробиваемую преграду, наполненную силой жизни, и начал просто исчезать. Таял, будто ком снега на горячей плите. Не прошло и пяти секунд, как светлая сила поглотила темную энергию.

– Пришла моя очередь, – улыбнулся я и дал мысленный приказ Дереву.

Маг попятился, но тут же развернулся и со всех ног ринулся в чащу. Рев кратов становился все ближе, и земля задрожала под их тяжелыми шагами.

Дерево‑Патриарх пустило свои корни, которые, как живые цепи, устремились вслед убегающему Чернокнижнику. Убежать далеко темный маг не успел. Корни обвили его ноги, резко дернули и потянули назад. Мужчина орал, извивался всем телом, пытался вырваться, но все было тщетно.

– Будь ты проклят, друид! Будь проклят! – кричал он, цепляясь за землю, кусты и деревья.

Дерево дотянуло друида до самого ствола, обвило ветками и подняло над землей.

– Что ты собираешься сделать⁈ Что ты хочешь сделать⁈ – в панике орал он, предчувствуя скорую расправу.

– На этот раз я избавлюсь от тебя навсегда, – спокойным голосом сказал я и отправил мысленный сигнал.

Чернокнижник орал, как зверь, пойманный в силки. Дерево высасывало из него темную энергию, лишая магии и сил. С каждой секундой ветки сжимались все сильнее, обездвиживая врага.

Прямо на моих глазах Чернокнижник стал покрываться светящимися трещинами, которые разрывались, как кора старого дерева под напором годичных колец. Истошный вопль оглашал всю округу, пока глаза, пылавшие злобой и тьмой, не померкли. Ветки с глухим хрустом сомкнулись, поглощая тело мага, и потянули его в ствол, где он исчез, превращаясь в часть Дерева‑Патриарха. Все, с Чернокнижником наконец покончено.

Темные создания – порождения Чернокнижника – пропали с его смертью, и вокруг наступила звенящая тишина. Я поблагодарил Дерево за помощь, и тот, склонив ветки, просто провалилось под землю, будто его и не было.

«Поздравляю вас, доблестный рыцарь, вы выполнили возложенную на вас миссию. За это вы получаете сразу двадцатый уровень развития», – послышался голос Лары, и в ту же секунду меня подняло в воздух и закружило.

Вдруг в груди вспыхнуло яркое свечение, которое быстро распространилось по всему телу. Даже глаза наполнились светом, и в ночной тьме я все видел так, будто был день. По лицу, рукам и ногам пробежало тепло, наполняя силой и магической энергией каждую клетку моего тела.

В следующую секунду я ощутил все многообразие запахов этого мира. Увидел каждую букашку, сидящую на стволе дерева в десятках метров от меня. А также почувствовал каждого крата, направляющегося ко мне. Ну что ж, поборемся.

Я перехватил посох поудобнее и пошел к ним навстречу. Осталось очистить Нижний мир от монстров и сделать людей свободными.