Текст книги "Друид Нижнего мира. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Егор Золотарев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 45 страниц)

Я попросил возницу остановить у ворот дворца, расплатился и подошел к двум скучающим стражникам.

– Чего тебе? – угрюмо спросил один из них, сверля недобрым взглядом.

– Я пришел к Правителю.

– Ага, конечно, – хмыкнул он. – Вали отсюда, пока по шее не получил.

– Позовите камердинера. Он меня знает, – настойчиво проговорил я.

– Ага, а может, сразу за Правителем и отправить? Так и скажем: к Его Величеству пришел какой‑то оборванец, – оба рассмеялись.

Я уже начал подумывать о том, как наказать этих недоумков, но тут к воротам подошел тот самый мужчина в погонах.

Увидев меня, он махнул рукой своим подчиненным.

– Открывайте, быстро!

Те перестали смеяться, переглянулись и открыли правую створку. Я прошел на территорию и двинулся вслед за стражником.

– Правитель каждый день спрашивает, не принес ли ты игрушки кратов. Ему наплевать на то, что происходит в Нижнем мире. Он не заботится о себе. Его приходится уговаривать, чтобы встал с постели и поел, но про кратов он говорит постоянно, – вполголоса проговорил он и тяжело вздохнул.

Видимо, больше он ни с кем не мог поговорить об этом, поэтому решил поделиться со мной.

– Что же вы собираетесь делать? Вы же видите, что он не в себе, – спросил я.

– Собираемся созвать Совет. Придется выбирать нового Правителя… – Он снова тяжело вздохнул.

Прежним путем мы добрались до покоев Правителя. Камердинера по пути не встретили, поэтому главный стражник сам объявил обо мне и поспешно вышел из комнаты.

За неделю грязи прибавилось, и запах стоял невыносимый. Сам Правитель сидел в кресле, рассматривал альбом с рисунками и что‑то бормотал под нос. На каждом рисунке был изображен крат.

– Здравствуйте, Ваше Величество! – громко поздоровался я, чтобы привлечь внимание.

Мужчина не обратил на меня никакого внимания. Я подошел поближе и услышал, что он говорит:

– Меня зовут Демид. Я – раб…

Глава 15

Я не мог поверить своим ушам. Он говорил точно так же, как тот сумасшедший в лесу. Получается, что Правитель Нижнего мира попал под влияние Тьмы. И хотя ядро уничтожено, он не только не пришел в себя, а ему становится хуже.

– Ваше Величество, вы меня слышите? – подал я голос и приблизился к нему.

Правитель поднял голову и вперился в меня затуманенным взглядом. Его брови напряглись, глаза прищурились. Он явно пытался понять, кто перед ним.

– Я Егор Державин, мастер игрушек. Помните меня?

Мужчина поджал губы, еле заметно мотнул головой и откинулся на спинку кресла.

– Спать. Хочется спать, – прошептал он и закрыл глаза.

Через минуту он уже спал, посапывая и что‑то бормоча. Я понял, что сейчас без толку его будить и говорить про поделки, поэтому решил воспользоваться ситуацией и внимательно осмотреться.

Сначала взял альбом из его рук. На плотных засаленных страницах были схематичные изображения кратов. Рисунки были сделаны неумело, кое‑где не соблюдены пропорции. Сразу понятно, что рисовал не опытный художник. Однако даже на этих рисунках я узнал двух кратов.

Вернув альбом на колени Правителя, подошел к его письменному столу. Просматривая друг за другом документы, нашел доклады людей о разрушении стен вокруг общин, о неурожае, о болезнях и прочее. Все эти доклады были перечеркнуты неровной рукой.

Затем нашел журнал, куда записывали все, что продавали в Верхний мир. Еще пару лет назад торговля велась активно. Сейчас же количество проданных ядер уменьшилось почти вдвое, органы и шкуры кратов вообще не продавали – напротив стояли росчерки. Также наверх почти не поставляли древесину, которую раньше завозили по несколько сотен кубов. Все говорило о том, что Нижний мир сильно просел. Интересно, как на это реагировал Верхний мир?

Я еще порылся, в надежде найти хоть какие‑то письма или записи о Верхнем мире, но все безуспешно. К тому же я боялся, что меня могут застать за этим делом, поэтому разложил все так, как лежало, и отошел от стола.

Убедившись в том, что Правитель все еще крепко спит, заглянул в ванную. Там, как и везде, царили беспорядок и вонь. Бегло осмотрев комнату, вышел и двинулся в дальнюю сторону покоев, к кровати. Рядом с ворохом постельного белья лежали смятые листы, в которых было написано одно и то же: «Я – раб и должен выполнить волю хозяина».

М‑да, даже после смерти Чернокнижник продолжает свое дело.

Я еще раз осмотрелся и, не обнаружив ничего интересного, вышел.

Два стражника как обычно дежурили у двери, больше никого не было. Ага, я предоставлен сам себе. Уникальная возможность!

– Потом приду. Правитель спит, – пояснил я одному из них и бодро зашагал по длинному коридору.

Свернув за угол, я со всех ног бросился туда, где еще не был. В коридор, который располагался по другую сторону от лестницы.

Старался бежать на цыпочках, чтобы никто не услышал. Если меня в этом месте обнаружит камердинер или глава стражников, то мне не поздоровиться. Кто знает, может Правитель лишь марионетка и власть находится совсем в других руках? Мне нужно быть начеку, чтобы не навлечь на себя беду.

Подземный коридор оказался на удивление длинным и освещен был гораздо хуже. Лишь редкие тусклые фонари висели на поросших мхом стенах. В этой части подземелье было неухожено, поэтому под ногами шуршал сор и крошки камня, влажные стены покрывал темный мох.

Я дошел до черного прохода, который плавно поднимался вверх и заканчивался большими железными воротами. На полу лежали засохшие комья грязи. Видимо, здесь заводили коров.

Я подергал ворота, но они были заперты снаружи. Спустившись вниз, продолжил путь.

Вскоре к спертому запаху подземелья примешалась знакомая вонь мускуса и гнили. За очередным поворотом я оказался у железной двери, запертой за три засова. Ага, а вот и она – та самая дверь, через которую подкармливали монстра. Но кто это делал?

Я осмотрелся, но, не найдя больше ничего интересного, вернулся к винтовой лестнице. По ней как раз спускался глава стражников.

– Как все прошло? – настороженно спросил он.

– Никак. Правитель спит. Я не стал его будить.

– Ясно, – выдохнул он, помял переносицу и взглянул на меня уставшими глазами. – Пошли провожу, завтра приходи.

Когда мы начали подниматься вверх, я не удержался и спросил:

– Что будет дальше? Кто будет управлять Нижним миром, ведь Правитель явно не в себе?

– Пока не знаю. Вчера был Совет, куда собирались все высокопоставленные люди Нижнего мира. Мы обсудили то, что происходит. Но не пришли к единому мнению. Мы все еще надеемся, что Правитель придет в себя.

– А если не придет? Что тогда? – продолжал допытываться я.

– Тогда нам придется обратиться к Верхнему миру, чтобы они назначили нового Правителя.

– Погодите‑ка, Верхний мир назначает Правителя Нижнего мира? – удивился я. – Почему?

– Так заведено. Но этого никто не хочет. Неизвестно, кто придет и какие порядки заведет.

Мы поднялись на первый этаж и двинулись в сторону роскошного холла. Я решил, что следует рассказать главе стражи, что именно происходит с Правителем.

– Могу я с вами откровенно поговорить? – Я остановился и внимательно посмотрел на мужчину.

Тот удивленно приподнял бровь.

– Можешь, – задумавшись на мгновение, ответил он.

– Я знаю, что с Правителем. Видел такое однажды.

– И что же?

– На его рассудок повлияли Дебри. Он считает себя рабом. Совсем недавно охотник напал на людей, считая, что выполняет волю Дебрей. Он говорил точно так же.

– Погоди, разве может лес как‑то влиять? Еще и с ума сводить? – с сомнением спросил он.

– Может. Но не сам лес, а ядро Тьмы, что жило в лесу. Краты – порождение того ядра.

– Ядро Тьмы? В первый раз об этом слышу. – Он явно все больше сомневался в моих словах.

– Спросите охотников. Особенно охотников‑магов. Они чувствовали его, поэтому старались не ходить в ту сторону Дебрей, иначе потом мучились от болей.

– Да, я знаю об этом. Но… Все это так странно, что даже не верится. Откуда ты все знаешь?

– Я маг растений из Волчьего Края. До того, как приехать сюда, я уничтожил ядро Тьмы, но краты никуда не исчезли. И Правитель до сих пор находится под влиянием Тьмы.

– Хм… все это похоже на вымысел. – Он в напряжении уставился на меня, будто пытался понять, говорю я правду или обманываю. – Хотя раньше Правитель часто охотился на кратов и ездил в самую глушь Дебрей, а потом как подменили. Несколько лет он вообще не выходит из дворца.

Он перевел взгляд на пол и задумчиво покусал нижнюю губу. Ему явно требовалось время, чтобы осознать услышанное. Я терпеливо ждал и не нарушал тишину, что воцарилась вокруг. Казалось, будто во всем огромном дворце никого нет.

– Что стало с тем охотником? – наконец спросил глава стражников.

– Его убили.

Мужчина шумно выдохнул.

– Придется еще раз созвать Совет. Через пару недель откроются ворота и к нам приедет караван из Верхнего мира. К их приезду надо подготовиться. И, заодно, решить, что делать с Правителем.

Мы снова продолжили путь, но я решил озвучить еще один волнующий меня вопрос.

– Что находится на другой стороне подземелья?

– Что? – переспросил глава стражников, ведь был погружен в свои мысли.

– Я заметил еще один коридор, который ведет направо. Что там?

Пока не стал раскрывать карты, ведь не знал, имеет ли глава стражников отношение к крату.

– Ничего нет, – пожал он плечами. – Вообще‑то, Правитель запретил кому бы то ни было спускаться в подземелье, пока сам туда не перебрался.

– Но ведь сейчас вы можете беспрепятственно там ходить.

– Да, но только в последнее время, когда Правитель стал совсем не в себе. Еще пару недель назад вот эта дверь – он развернулся и указал на дверь, за которой находилась винтовая лестница, ведущая вниз, – была заперта на замок, а ключ был только у Правителя.

Я пристально смотрел на него и следил за реакцией, поэтому знал, что мужчина не врет.

– В таком случае я вас должен предупредить, – понизив голос, проговорил я. – Ни к коем случае не открывайте железную дверь в конце коридора.

– Почему?

– Там крат.

Глава стражников какое‑то время удивленно смотрел на меня, затем, сглотнув, спросил:

– Какой еще крат?

– Огромный, сильный, злой крат.

– Откуда он там вообще взялся?

– Об этом надо у вас просить, ведь это вы глава стражников и отвечаете за безопасность, – я вложил в голос силу.

Мужчина недоуменно пожал плечами, развернулся и энергичным шагом направился обратно к лестнице.

– Куда вы? – поспешил за ним следом.

– Проверю, что там за крат.

– Нельзя этого делать! Он просто огромный и очень сильный! – Я преградил ему дорогу.

– Ты‑то откуда об этом можешь знать?

– Я его видел.

Глава стражников шумно выдохнул и кивнул.

– Ладно. Пошли вместе.

Мы спустились вниз и двинулись по тому самому коридору.

– Вот здесь спускают коров, – я указал на ответвление коридора, уходящее вверх.

– Каких еще коров?

– Которыми кормят крата.

Стражник недоверчиво покосился на меня, но ничего не сказал.

Мы продвигались все дальше, пока я снова не учуял уже знакомый мне запах крата.

– Вот здесь за поворотом находится та дверь, – сказал и поспешил вперед. – Осторожно, здесь камень, не споткнитесь.

Предупредил и вдруг почувствовал, как воздух вокруг меня сгущается. Я будто попал в желе. Медленно, преодолевая сопротивление, обернулся и увидел, что глава стражи остановился в трех метрах от меня и вытянул руку. Его ладонь светилась золотистым огнем.

– У тебя слишком длинный нос, – спокойным голосом сказал он и начал медленно сжимать пальцы.

Вместе с тем я почувствовал, как желе превращается в камень и сковывает меня по рукам и ногам.

– Откуда ты такой умный взялся? Чуть‑чуть не попались. Хорошо, что ты рассказал все мне, а не кому‑то другому. Никакого Совета не было и не будет. Правитель должен завершить свое дело, и я ему в этом помогу.

– Какое дело? – выдохнул я, чувствуя, как сжимает все сильнее и уже тяжело дышать.

Однако стражник будто не слышал меня.

– До конца осталось совсем немного. А потом… Потом будет благоденствие и процветание. В обоих мирах будут править те, кто должен. Людям здесь не место.

– Что вы хотите сделать? – У меня перед глазами запрыгали черные точки.

Я силился сопротивляться, но маг был намного сильнее меня.

– Краты – вот кто истинные жители Нижнего и Верхнего миров. Они расчистят землю для себя, и мы им в этом поможем.

– Не делайте этого. Вы же не убийца! – Я попытался достучаться, но по глазам стало понятно, что все бесполезно.

Они стали черными, как сама Тьма. Не только Правитель попал под влияние Чернокнижника, но и его ближайшее окружение. И кажется мне, что не один глава стражников в этом задействован.

– Осталось совсем чуть‑чуть. К тому времени когда откроются ворота в Верхний мир, мы будем готовы. Вместо каравана наверх поднимутся краты.

От его слов у меня мурашки побежали по спине. Они замыслили погубить не только Нижний мир, но и Верхний?

– Кто еще на вашей стороне? – спросил я, силясь хотя бы понемногу дышать.

Ноги и руки стали ледяными, хотя внутри меня нарастал жар. Не знаю, что это за магия, но она полностью блокировала мои силы. Я не мог призвать ни одно живое существо. Не мог превратиться в муху и улететь. Не мог попросить растения о помощи. Я был полностью под властью этого безумца.

– Это не важно. Все не важно, – отмахнулся он и растянул губы в безумной улыбке. – Меня сейчас волнует лишь одно: как вынести отсюда твой труп?

Я понимал, что он не шутит, и от этого стало еще хуже. Как же я так нелепо вляпался? Почему поверил этому человеку, ведь ясно было, что один Правитель не мог все это провернуть?

Между тем безумец продолжал рассуждать:

– Если оставлю твое тело здесь, то по запаху его быстро найдут. Если подниму, то придется придумывать, каким образом ты погиб, а я так не люблю лишние вопросы… – Он поморщился, будто съел что‑то кислое. – А вот если запихнуть тебя к крату, он не оставит от тебя никаких следов. Да, это верное решение.

Он снова улыбнулся, но тут его взгляд остановился на моей сумке с поделками.

– Что там у тебя? Неужели игрушечные краты?

Он подошел, сдернул с меня сумку и раскрыл.

– О‑о‑о, прекрасно. Просто прекрасно! – Словно зачарованный, он вытаскивал фигурку за фигуркой, с явным удовольствием любуясь ими.

– А вот и мой любимец. – Он поднес к глазам того самого крата, что заперт в подземелье. – Ты и впрямь искусный мастер. Даже жалко тебя убивать.

– Пощадите, – сипло попросил я, уже находясь на грани обморока. – Я никому ничего не скажу.

– Нет‑нет, я не могу так рисковать. Да и Правитель не одобрит, – он помотал головой, убрал фигурки обратно в сумку и повесил ее на плечо.

Затем прошел мимо меня и приблизился к двери. Первым делом он вытащил из кармана фонарик, отодвинул небольшую задвижку сбоку от двери и заглянул внутрь.

– Тебе даже повезло. Крата кормили совсем недавно, поэтому он не так голоден и, надеюсь, не сразу тебя убьет. Но, как только услышит, что я открываю дверь, сразу же прибежит. Он очень любопытный. Иногда мы запускаем к нему собаку или барана, чтобы поиграл с ними, прежде чем съесть. Ты, конечно, не такой быстрый, но, если захочешь прожить лишние пару минут, придется побегать. Готов?

Только сейчас я понял, что крат и есть моя единственная возможность спастись. Как только я окажусь за дверью и маг перестанет влиять на меня, то смогу использовать свои силы. Однако я не мог показать свою радость, поэтому жалобно попросил:

– Пожалуйста, не надо. Я хочу жить. Мне всего семнадцать.

– Мне очень жаль, но ты сам в этом виноват. Если бы не совал свой нос в чужие дела, сейчас бы гулял по Высокому перевалу и жевал пряники. Но ты не расстраивайся. Очень скоро в Нижнем мире совсем не останется жителей. Ты будешь лишь первой жертвой нашего детища. – Он любовно провел рукой по железной двери и, еще раз выглянув в небольшое отверстие, начал отодвигать засовы.

Дверь со скрипом открылась.

– Тебе пора, – печально улыбнувшись, он схватил меня за плечи и грубо швырнул в открытый проем.

Маг оказался настолько сильным, что я пролетел несколько метров, прежде чем свалиться на землю в лужу свежей крови.

– Не волнуйся. Твои близкие скоро присоединятся к тебе. Им тоже недолго жить осталось, – стражник издевательски помахал мне рукой и захлопнул тяжелую железную дверь.

Послышался звук задвигаемых засовов. Я поднялся на ноги и прислушался. Крат направлялся ко мне, царапая пол когтями. Он наверняка надеется на вкусный обед, но в этот раз его постигнет разочарование. Еще никому не удавалось съесть друида.

Глава 16

Я с облегчением вздохнул, когда магия главного стражника пропала. Он принял неверное решение, поместив меня сюда. Теперь‑то я обо всем знаю и смогу сорвать их планы. Но одному мне не справиться. Нужна поддержка. И я не про своих друзей. Какими бы они ни были верными, но в этом деле от них толку не будет. Лучше вообще не вмешивать.

Когда звук шагов крата приблизился, я превратился в летучую мышь и взмыл вверх, зацепившись за потолок.

«Лара, как думаешь, хватит ли у меня сил одолеть такого мощного крата?» – обратился к Системе, с которой не общался последние две недели, и она себя никак не проявляла.

«Благородный рыцарь, вы уже достаточно сильны, чтобы расправиться с ним. Но в то же время я бы порекомендовала подняться на еще два уровня, чтобы гарантированно уничтожить монстра».

«Снова придется выполнять задания?» – с досадой переспросил я.

«Конечно. По‑другому, никак».

«Нет, сейчас на это нет времени. Нужно действовать быстро и решительно».

«У вас уже есть план?» – уточнила амазонка.

«Плана нет. Сначала надо все хорошенько обдумать. Ты можешь что‑нибудь посоветовать?»

«Советы не раздаю. Могу лишь подсказать».

«Ну так подскажи, к кому я могу обратиться за помощью. И что самое главное, чтобы этот кто‑то мне поверил».

«Обратитесь к тем, кто сможет помочь».

«Пф‑ф‑ф, это и так понятно».

Временами Система раздражала меня. Какой толк в Ларе, если она напрямую никогда ничего не говорит? Ладно, придется, как обычно, полагаться на себя.

Монстр добрался до двери, осматривая все вокруг. Наверняка искал лакомство, но не в этот раз. Обнюхав весь туннель, он развернулся и двинулся к своему жилищу ко второй ветке туннеля, а я полетел к трещине.

Выбравшись на улицу, сразу юркнул в темный угол. Нужно незаметно вернуться в гостиницу и предупредить друзей, а потом скрыться. Никто не должен знать, что я выжил после встречи с кратом, иначе на меня начнется настоящая охота. Пусть глава стражников думает, что меня съел крат, а я пока подумаю, как быть дальше.

В виде крысы слоняться рискованно – могут прибить. Именно поэтому я превратился в пчелу и полетел к гостинице. Залетев в холл через приоткрытое окно, увидел, как Света намывает полы, напевая себе под нос. Хозяин гостиницы наводит порядок в шкафчике за стойкой. Женька наверняка еще на работе. Он допоздна работает в мастерской, чтобы хорошо зарекомендовать себя. Правильно делает.

И вообще, я оценил его: честный, трудолюбивый, смелый и щедрый. Не зря Егор дружил с ним детства. На такого человека можно положиться. Именно ему я оставлю Призрака.

Покружив под потолком, полетел к нашей комнате. Правда, по пути чуть не получил тапком от проходящего по коридору постояльца. Забравшись в комнату через щель под дверью, вернул обычный вид и, бегло оглядев себя, понял, что нужно принять душ и хорошенько помыться. Когда стражник грубо впихнул меня в туннель, я не удержался и свалился на пол, прямо в кровавую лужу. Поэтому теперь весь был в засохшей крови и грязи.

Призрак, который спал, когда я забрался в комнату, проснулся и отполз под кровать, с опаской принюхиваясь и не спеша подходить ко мне. Наверняка он чувствовал запах крата.

«Все хорошо, Вейл. Это все еще я».

Я подошел к псу и присел рядом.

«От тебя пахнет смертью, Орвин». – Дух выплыл из застывшего тела и встал передо мной.

«Я знаю. Скоро весь этот мир может начать так пахнуть. Чтобы этого не произошло, я должен действовать, но тебя с собой взять не смогу. Ты останешься с Женей».

«Ты хочешь бросить меня? – ужаснулся дух. – За что? В чем моя ошибка?»

«Ты ни в чем не виноват. Мне придется скрываться, поэтому тебе лучше оставаться здесь. Когда все закончится, мы снова будем вместе», – пообещал я и погладил пса по голове.

Он даже не шелохнулся.

«Как долго продлится наша разлука?»

«Пока не знаю».

«Хорошо, я принимаю твое решение. Но помни: что бы ни случилось, тебе достаточно меня позвать, и я приду к тебе на помощь», – воинственно заявил дух.

«Знаю. Спасибо тебе за это».

Я поднялся, прихватил полотенце, вышел из комнаты и направился в душевую. Замочив всю одежду в тазу с мыльной водой, забрался под теплые струи и погрузился в раздумья.

Можно было бы добраться до Волчьего края и обо всем рассказать Ивану. Но он в этом деле ничем не сможет мне помочь. Даже если соберет всех мужчин общины, они не смогут противостоять стражникам Высокого Перевала. Их даже не впустят в город.

А может, попробовать самому избавить Нижний мир от предателей? Правитель слишком долго находился под воздействием темных сил и повредился разумом. Единственная опасность – глава стражников. Одно плохо: я не знаю, кто с ним заодно. А вдруг на его стороне все стражники столицы? Или поддерживают другие маги, таким же образом попавшие под влияние ядра Тьмы?

Гниль в корень! Один я точно не справлюсь. Я бы мог убить стражника, только когда он этого не ожидает. В противном случае он прикончит меня в два счета, ведь у него гораздо больше магических сил. Даже находясь на десятом уровне, я намного слабее его.

Намылился цветочным мылом с ног до головы целых два раза, чтобы избавиться от запаха подземелья, пропитанного мускусом зверя, гниющих останков животных, вонючих испражнений и металлического запаха крови.

Затем перестирал вещи, вывесил их сушиться и вернулся в комнату. Когда полез в рюкзак за чистой одеждой, из него выпала небольшая книга. Это была та самая книженция, которую забыл в своей сторожке Глухарь. Подобрав ее с пола, опустился на кровать и задумался. Интересно, где сейчас старик? Нашел ли он свою семью? Если да, то как они его встретили? Увидимся ли мы когда‑нибудь?

Я прожил в этом мире всего несколько месяцев, но привязался ко многим и стал считать Нижний мир своим домом. Да, здесь опасно. Нет гармонии и баланса. Вокруг царит разруха и будущее очень туманно, но зато есть замечательные люди. Я уже соскучился по Анне, Авдотье, Ивану и Даше. Сейчас с удовольствием перекинулся бы парой фраз с Вороном. Подарил бы мальчику Никите очередную игрушку. Помог бы Клаве по хозяйству.

Задумавшись, сам того не ожидая, я развязал веревку, что опоясывала книгу, и открыл первый лист. И с первых же строк жадно вперился в текст.

'Дорогой мой друг Егорка! Ты добрый малый и никогда не отказывал мне в помощи. Мне будет не хватать наших посиделок на крыльце сторожки. Ты и твоя семья заменили мне близких, с которыми я был разлучен много лет тому назад. Спасибо вам за это! Обязательно передай пламенный привет своей бабке Авдотье. Она у тебя хорошая, хоть и вредная.

Ты много раз спрашивал у меня о Верхнем мире. Я не мог тебе ничего рассказать, иначе ворота навсегда были бы для меня закрыты, а я очень хотел увидеть свою дочь и жену (надеюсь, она еще жива), поэтому не мог рисковать. Однако здесь, в своем дневнике, я могу писать все, что захочу, ведь, по сути, никому ничего не рассказываю. Поэтому, когда менталисты проникнут в мою голову, они не услышат ни слова о Верхнем мире. Зато никто не запрещал мне писать мой дневник, который я обязательно возьму с собой (если случайно не забуду). Если ты все еще хочешь знать, что там, наверху, то перелистни следующую страницу'.

Я продолжительно выдохнул, чувствуя, как разгоняется сердце. Вдруг стало очень волнительно.

Поднявшись на ноги, прошелся по комнате. Призрак внимательно наблюдал за мной.

Вернувшись на кровать, я с каким‑то благоговейным трепетом перелистнул страницу.

'Если ты продолжаешь читать, то все‑таки я не ошибся: ты очень любопытный малый. Хех‑хех! Больше не смею испытывать твое терпение.

Верхний мир одновременно очень похож на Нижний и в то же время совсем не похож. Начну, пожалуй, с общего описания.

В Верхнем мире людей в разы больше – несколько миллионов. И все поделены на сословия: дворяне, купцы, ремесленники и крестьяне. Среди дворян есть князья, графы и бароны. Они вместе с Императором правят Верхним миром.

Понятное дело, что они правят так, как им выгодно, именно поэтому я оказался в ссылке в Нижнем мире (но это уже другая история).

В Верхнем мире нет Дебрей и нет кратов, поэтому города и деревни не закрыты заборами и люди могут свободно перемещаться в любое место. Но никто не ценит такой свободы, потому что не сидели взаперти.

А еще, Егорка, в Верхнем мире развитие ушло далеко вперед, поэтому почти в каждом доме есть телефоны, телевизоры, холодильники и прочие аппараты, о которых ты и не слышал.

Все это производится на огромных заводах, которые работают на ядрах зверя. Раньше заводы сильно загрязняли природу, пока Правитель Нижнего мира не позволил провести трубы от этих заводов под нашими ногами аж до самой Большой воды'.

Ага, теперь понятно. Получается, что это Верхний мир загрязняет нашу воду и землю. Как мог Правитель разрешить такое? Я потер переносицу и продолжил чтение.

'В Верхнем мире научились бороться с болезнями и разгонять скуку развлечениями, но в них нет той душевности и взаимной поддержки, которую я не раз встречал в Нижнем мире. Поэтому цени, Егорка, тех, кто с тобой рядом.

Если бы я мог, то рассказал бы тебе о кинотеатрах с большими экранами, где показывают кино. Рассказал бы о парках с аттракционами. Сводил бы кафе и угостил мороженным, как часто водил туда свою дочь. Надеюсь, когда‑нибудь все изменится и жители Нижнего и Верхнего миров могу свободно ходить друг другу в гости.

А еще хочу сказать тебе, что жизнь в Верхнем мире, где нет опасности и люди ведут праздный образ жизни, сильно расслабляет. По моим наблюдениям, жители Нижнего мира намного сильнее своих соседей сверху. Вы привыкли быть всегда начеку и сражаться за свою жизнь, а они – нет'.

Я продолжительно выдохнул, дочитав до конца страницы. Показалось, что Глухарь снова сидит рядом и сам мне все это рассказывает.

Погладив по голове Призрака, который настороженно наблюдал за мной, перевернул очередную страницу.

'Император и почти все дворянство – маги. Когда произошла катастрофа и наш прежний мир поделился на Верхний и Нижний, они захватили власть с помощью своих сил и сами провозгласили себя высшим сословием. Остальные люди – простолюдины, вынуждены мириться с таким положением дел. У них нет права голоса, они никак не могут повлиять на ситуацию в Верхнем мире и довольствуются тем, что им разрешают дворяне.

Я из простолюдинов и, как и многие, не желал больше плясать под чужую дудку, поэтому организовал восстание и пошел в столицу. Против нас выступило войско Императора, и нам пришлось подчиниться. Некоторых из моих друзей убили, меня же сильно ранили и бросили в тюрьму.

Когда пришел в себя, ко мне наведался один наглый князек и предложил сделку: либо я сгнию в тюрьме, либо отправлюсь в ссылку в Нижний мир и, если останусь жив, вернусь и расскажу, как повезло жителям Верхнего мира жить под крылом власть имущих.

Все это делалось для того, чтобы держать простолюдинов в ежовых рукавицах страха: если тебе что‑то не нравится – живи в Нижнем мире с монстрами. Но я возвращаюсь с другими словами. Даже если не смогу больше поднять людей против тирании незаконных правителей, то хотя бы расскажу каждому встречному о том, что творится на самом деле. И что Нижний мир куда более честный и справедливый. Не знаю, смог ли я донести до тебя свою мысль, но ты должен знать: жизнь прекрасна. Никому не позволяй отравлять ее. Твой друг и страж ворот Волчьего Края – Глухарь'.

Я пролистал книгу до конца, но больше не было ни одной записи. С тихой грустью закрыл книгу и снова убрал ее в рюкзак.

Слова Глухаря глубоко засели в душу. Теперь мне все понятно: бог Элион отправил меня сюда не только из‑за ядра Чернокнижника. Здесь придется наводить порядок по полной. Правитель Нижнего мира – безумец. Император Верхнего мира – незаконно получил власть и угнетает простой народ. Похоже, пришло время создать мой друидский посох. Но для этого нужно много энергии. У меня пока нет столько.

«Лара, ты говорила про задания, которые помогут поднять уровень. И желательно – перескочить сразу несколько. Перечисли», – велел я.

«Доблестный господин, я рада служить вам. Задание, которое позволит получить сразу пятнадцатый уровень звучит так: „Гибель Подземного монстра“. Я думаю, не надо объяснять, про какого монстра идет речь?»

«Нет, не надо».

Сегодняшнюю ночь крат не переживет.

Переодевшись, я подготовил свои вещи и начал ждать возвращения друзей. Первой прибежала Света.

– Как ты здесь очутился? – удивилась она. – Я даже не заметила, как ты пришел.

– Ты была слишком занята мытьем полов и напеванием песен, – усмехнулся я.

– Да? – с сомнением переспросила она. – Неужели так увлеклась?

– Да. Кстати, ты не знаешь, когда вернется Женька?

– Нет, но мы можем пойти ему навстречу. Заодно поужинаем где‑нибудь, – предложила она.

– Нет, подождем здесь. У меня есть к вам серьезный разговор.

Света настороженно посмотрела на меня.

– Что‑то случилось?

– Случилось, – кивнул я, посерьезнев. – Но расскажу об этом, когда Женька вернется, а пока мне нельзя на улицу выходить.

– Тогда я схожу в харчевню, куплю еды и принесу сюда. Есть очень хочется, – пожаловалась она и прикоснулась к своему животу.

– Да‑да, иди. Сейчас денег дам.

Я уже потянулся к рюкзаку, где в потайном кармане хранил деньги, заработанные на продаже игрушек, но девушка меня остановила.

– Не надо. Я сегодня получила свой первый заработок. Хочу сама вас угостить. – С довольным видом она вытащила из кармана смятые купюры и показала мне.

– Молодец, – улыбнулся я.

Света ушла, а я лег на кровать и снова окунулся в свои мысли. Впереди грядут большие дела, и мне нужны те, кому могу всецело доверять. Принялся перечислять в голове всех, кто поможет мне в этом пути. И тут до меня дошло. Бинокль! Охотники! Я даже вскочил на ноги. Вся надежда только на них. Именно они ходят в Дебри и охотятся на кратов. Именно они добывают ядра зверей. Именно на них здесь все держится, ведь Верхний мир получает то, что добыли охотники Нижнего мира. И как я сразу не догадался?

В это время дверь комнаты открылась и зашел Женька, пропахший машинным маслом. Он устало опустился на табурет и принялся развязывать шнурки ботинок.

– Ну и день сегодня. Ни на минутку не присел. Устал как собака.

Не говоря ни слова, я подошел к другу и прикоснулся к его шее, щедро делясь энергией.

– Ого! Аж в жар бросило, – с облегчением выдохнул он.