Текст книги "Законы Пустоши (СИ)"

Автор книги: Сергей Сахаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

– Ладно, пошли послушаем. Может, извинятся и плюшку какую-нибудь подкинут в качестве компенсации, – я глубоко вдохнул и направился в сторону переднего вагона.

Глава 7

По моим скромным меркам, Эш Блэкстоун был серьезно экипирован. Под широкополой шляпой и грязно-коричневым пыльником скрывалась какая-то приличная броня, а револьверы в поясных кобурах выглядели значительно суровее наших с Фелли детских воздушек. Да, Фелиция в приказном порядке потребовала называть ее только так, и никак иначе. Желание дамы – закон, что уж тут поделаешь.

Когда мы добрались до места предыдущей смерти, он встал нам навстречу с ящика, на котором сидел, и протянул руку:

– Эш. Мой косяк. Не думал, что тут кого-то в игру выбросит. Еще ни разу на этой ветке такого не было, а мы ее уже вторую неделю трясем.

Я с опаской пожал ему руку. Игра тут же услужливо выдала новую менюшку:

Контакты:

Фелиция Тренч, Игрок, уровень 1 – Далекие Пески

Эш Блэкстоун, Стрелок, уровень 24 – Далекие Пески

Ага, вот как называется это место. Удобно. Интересно, можно ли с друзьями поговорить будет через это меню?

– А давно вообще играешь? – спросил Фелли, разглядывая Эша.

– Полтора месяца, – кивнул Эш. – Это я еще не так много тут сижу просто. У нас в банде самый высокий – тридцать второй уровень. Танна просто раньше меня пришла.

– На кой вы вообще в стартовую локацию для новичков лезете? – хмуро спросил я. Ощущения все еще были так себе, но понемногу проходили. – Вас же потом всем миром убивать будут, пока из игры не свалите. Да и профит разве какой тут есть?

Вместо ответа Эш хмыкнул и пинком открыл ящик, на котором до этого сидел. Внутри были аккуратные ряды каких-то коробочек, похожих по форме на коммуникаторы из реального мира.

– Это ж не просто пассажирский поезд. Федераты вообще просто так поезда не гоняют; раз едет, то можно и груз передать. Это универсальный передатчик. Знаете, сколько такие будут стоить, если их перепродать где-нибудь в Фонтсвилле или еще дальше? Долларов по пятьсот минимум, туда их тупо не довозят обычно, – Эш хмыкнул и вынул две коробки из ящика. – Вы таких денег еще долго не заработаете, так что вот вам в качестве компенсации за неудобства. Работает почти в любой точке мира. Включите, проверьте.

Мы с Фелли переглянулись. Неприятная ситуация с убийством на первом уровне, кажется, оборачивалась плюсами. Я открыл коробочку, извлек небольшой браслет из серебристого металла и уложил его в нужный слот «куклы». Визуально новая игрушка защелкнулась на запястье. В меню Контактов рядом с каждым именем тут же всплыла дополнительная команда – Вызов.

– Что ж, и это неплохо, учитывая тот факт, что нам теперь еще неизвестно сколько топать до ближайшего города, – недовольно пробубнила Фелли. – Разве что вы нас еще и подвезете...

– Я сделаю лучше, – Эш лучезарно улыбнулся. – Если захотите, я возьму вас в Дикие Койоты. Поверьте, это намного приятнее, чем набивать шишки самостоятельно.

Мы переглянулись, и хором, не сговариваясь, ответили:

– Согласны!

– Вот и славно. Сначала отвезу вас к нам в убежище, а там уже и атаман с вами побеседует, – хмыкнул Эш и повернулся к остальным бандитам-НПС. – Заканчивайте тут! Прочесать до конца, через пять минут уходим на базу!

Компьютерные болванчики засуетились, забегали и рассосались по всему поезду. Мы стояли посреди этой активности, как два истукана, и пытались понять, что делать. Эш показал на ящики с коммуникаторами и прочим добром, которых было тут полно, и махнул рукой в открытую боковую дверь вагона:

– Выносите! И вдвоем, а то силы не хватит. Ставьте рядом с путями, болванчики соберут.

– Так пусть они и носят, может быть? – возмутилась Фелиция. – На что они тут вообще?

Я же, вооруженный пониманием того, что чем больше ты что-то делаешь, тем вернее прокачивается навык или характеристика, возражать не стал. Выбрав небольшой по размеру ящичек, я примерился и попытался его поднять.

Уровень Силы недостаточен. Требуемый уровень: 6

Ящик даже не сдвинулся от моих потуг. Как свинца внутрь напихали.

– Фелли! Сколько силы? – крикнул я через плечо.

– Два! – гордо ответила девушка.

– Отлично, как раз хватит. Иди сюда, помогай. Да не смотри ты так, это же тоже прокачка!

Это подействовало лучше. Все еще ворча что-то под нос, Игрок взялась за ящик с другого конца. Днище оторвалось от земли под наше дружное кряхтение и сопение.

 – А теперь а-а-аккуратно и потихоньку. Давай, пошли.

Пытаясь не столкнуться с носящимися туда-сюда бандитами, мы осторожно стащили ящик наружу. В лицо незамедлительно ударил горячий ветер; прохлада кондиционированного вагона показалась раем. В небе не было ни единого облачка, а дальний горизонт дрожал в жарком мареве, словно плывя в воздухе. Рядом торчал одинокий кактус, тень от которого была настолько скудной, что укрыть могла от силы мышь. Или ящерицу.

– Жара... – Фелиция вытерла со лба пот. Нарисовано все было так красиво; я даже диву дался и на полсекунды забыл, что в игре. – И почему нельзя сделать мир в нормальных условиях?!

– Дикий Запад в снегах не очень смотрится, наверное, – пожал я плечами. – Пошли, там еще таскать-не перетаскать.

Остаток отведенной Эшем пятиминутки ушел на перенос хабара. Всего удалось вынести из поезда три ящика, и еще ворох добра притащили болванчики. Эш соскочил на песок последним, обеспокоенно поглядывая то на часы, то на горизонт, словно ждал чего-то. В ответ на мой вопрос, он хмуро пояснил:

– Патруль сюда от станции Форт Стигма добирается за пятнадцать минут. С начала атаки прошло двенадцать, но я все еще не вижу пыли. Возможно, в этот раз Танна сработала как надо.

Фелиция уже открыла рот, чтобы спросить, кто такая Танна, как сзади взревели мощные моторы, и к нашему вороху лута подкатились два грузовичка. Высокие бортовые машинки остановились, а болванчики принялись сноровисто грузить в них честно отнятое у мирных НПС. Эш замер, взгляд словно расфокусировался, но через пять секунд снова обрел четкость.

– Все в порядке. Танна задержала и увела патруль Законников из Стигмы, так что путь открыт. Поедете в кузове, у меня конь одноместный только, – атаман атакующих небрежно кивнул на байк, торчавший в скудной тени опрокинутого вагона.

Что это была за машина! Хромированная сталь и черный пластик блестели на солнце, а когда Эш завел его – рев мотора показался мне музыкой. Я понял, что теперь заболел этими штуками всерьез и надолго. Когда-то давно, еще подростком, очень хотел себе такой; тут его можно будет получить.

– Не щелкай клювом, салага! – бросил болванчик из кабины грузовика. – Лезь давай, трогаться пора.

Продвинутый же тут ИИ. Подхватывает на лету, выполняет все команды, реагирует на нестандартные ситуации. Памятник в полный рост из золота и Нобелевку в довесок автору, пожалуй. Я бы даже на краудфандинг такой затеи скинулся.

Фелиция уже влезла, обжигаясь на горячем железе бортов и шипя, в кузов грузовичка, устроившись внутри. Я взгромоздился следом. Надо признать, четыре силы тут были весьма невысоким показателем, раз уж даже мое бренное тело поднимали с превеликим трудом. Мельком проверив грузоподъемность в инвентаре, я укрепился в этом решении – поднять можно было только двенадцать килограмм грузов, и никак не больше. Ничтожно мало!

– Эш, а долго ехать? – крикнула Игрок предводителю рейда. – И куда?

Атаман подкатил к грузовичку и в ответ проорал, перекрывая рев собственного мотора:

– Два часа! Можете привязаться к транспорту и выйти пока, если неохота в игре торчать! Но за время пути можно будет Зоркий Глаз и всякое разное другое покачать!

– Я тогда скоро вернусь! – помахала рукой Фелиция, щелкнула пальцами и истаяла в воздухе.

Я уже было настроился на веселую и познавательную экскурсию по пустоши, но реальность жестоко обломала. Прямо передо мной замигала надпись:

ГРИНЦЕВ, ВРЕМЯ ПЕРВОГО СЕАНСА ИСТЕКЛО. ВЫХОДИТЕ.

– Мне тоже пора, – признался я. – Надеюсь, смогу вернуться. Если нет, попозже словимся. Бывай!

Эш напоследок поднял сжатый кулак, и отрывисто скомандовал водителям:

– Поехали.

Меня же ждала чернота экрана выхода и тихое шипение открывающейся крышки «Вириалити». На фоне белого потолка лицо Клинского было темным пятном. Я еще некоторое время моргал, привыкая к полумраку подвальной палаты после яркого солнца Дальних Песков.

– Добро пожаловать в реальный мир, Нео, – хмыкнул Клинский. – Не видел этот фильм?

Я помотал головой. Мем был старый, но откуда – ума не приложу. Скорее всего, из какого-нибудь олдфажного 2Д-кино, его всякие старперы любят цитировать.

«Да ты сам-то не больно молод», – почему-то одернул меня внутренний голос. А он прав. Тридцать три, а все еще ни ума, ни денег. Теперь же, вдобавок, еще и полупарализованый инвалид с призрачными шансами на исцеление.

– Ну, что вам сказать, молодой человек... – Клинский со вздохом отключил экран планшета. – Первый этап прошел в пределах допустимых показателей. Смущает только один скачок, но я подозреваю, что он связан с твоей смертью в игре. Была ведь?

– Была. Представьте себе, на нашу стартовую локацию налетели какие-то любители грабить поезда, – поморщился я, снимая с лица медиа-маску. – Ну и мне досталось под горячую руку. Хорошо хоть, взять с меня нечего.

Клинский кивнул, снова включая планшет и делая пометки.

– Ви-тоник отторжения не вызвал, так что все в порядке. Он сейчас работает над твоей системой, но это не ящик Пандоры с панацеей внутри – это процесс, долгий, нудный и местами весьма болезненный, – обнадежил доктор. – Сейчас тебе нужно отдохнуть около часа, а потом можешь возвращаться. Мы поставили препарат на автоматический впрыск каждый час, позже перейдем на ускоренную схему.

Я кивнул и осторожно, на руках, приподнялся. Особых изменений пока не ощущалось. Ноги и нижняя часть тела не чувствовались. Хорошо хоть верхними конечностями двигать могу. Без этого было бы совсем туго. Клинский похлопал по спинке кресла-коляски, которая стояла рядом с капсулой.

– Давай, залезай. Кое-кто хочет с тобой пообщаться. Это действительно важно, но они согласились подождать конца твоего сеанса.

Если честно, то ни с кем общаться мне сейчас не хотелось. Хотелось вернуться в игру, повыпытывать у Эша, что там к чему в этом мире. Возможно, поближе познакомиться с Фелицией – она мне понравилась сразу. Вероятно, напоминала погибшую такой нелепой смертью Лин; мне почему-то показалось, что они бы подружились, встреться обе в реале.

Видимо, Клинский меня легко прочитал, потому что лицо у него вдруг стало жестким и серьезным:

– Гринцев... Алексей, ты же понимаешь, что это не простые люди? Это не полиция. Это на порядок повыше.

Оп. Секретная Служба? Неужели дело оказалось настолько высокого профиля, что оно попало сразу в реестр безопасников, минуя полицию и Государственное Сыскное Бюро? Надо бы разобраться. Меня вдруг как током ударило. В голове всплыли те самые последние слова налетчиков перед взрывом.

Мы взыщем их с твоей жены и детей.

Следовало немедленно рассказать об этом. Пожалуй, оно и лучше, что делом сразу будет заниматься Служба. У них возможностей явно больше, чем у обычной полиции, даже несмотря на действовавшие последние несколько десятилетий соглашения по ограничению полномочий специальных организаций и институтов. Я с усилием перегрузил себя из капсулы в инвалидное кресло.

Клинский на этот раз повез меня по коридорам сам, не став вызывать Ашота. Видимо, требовалось обойтись без лишних ушей. Отчего-то я совершенно не удивился тому, что доктор может сотрудничать с оборонкой. В конце концов, он был занят в проекте, который способен потенциально в десятки раз снизить смертность и потери эффективности любых вооруженных сил.

Мы поехали не тем же путем, который я пришел, а в другую сторону. Длинный ряд металлических дверей казался бесконечным. Нумерации после цифры «сто» уже не было.

– Это все кельи вроде моей? Для участников проекта? – спросил я, чтобы хоть как-то развеяться по дороге. – Но зачем так много?

Клинский не удостоил меня быстрым ответом. Пройдя мимо сотой камеры, он наклонился ко мне и прошептал на ухо:

– Это на вырост. У нас очень серьезные потенциальные клиенты. Очень, очень серьезные.

Я понимающе кивнул. Что уж тут непонятного. Учитывая нарастающую по всему миру напряженность, армия всерьез решила подойти к вопросу. Денег у государства на это хватало, судя по всему, в отличие от пенсий и зарплат бюджетников.

Наконец, спустя четверть с небольшим часа пути, мы остановились у тупиковой двери, без маркировок и номера. Клинский выдохнул, зачем-то поправил полы своего белого халата и даже выключил планшет. Я понял, что он волнуется. За все наше недолгое знакомство доктор произвел на меня впечатление человека, которому до лампочки все, кроме его дорогого проекта. «Ви-жизнь» и Клинский, как я понял из его файлов, были практически синонимами.

– Рекомендую говорить все как есть и ничего не утаивать, – негромко сказал он, протягивая руку к двери. – Это не те люди, с которыми стоит шутить или играть в игры.

Я серьезно кивнул. И не намерен. Мигрень вернулась и теперь разламывала голову на части, но сейчас требовалась концентрация, если я хочу донести до этих господ все необходимое. Клинский вкатил меня внутрь.

Помещение оказалось вдвое больше моей новой палаты, без окон и других дверей. За длинным столом в центре уже сидели двое в штатском. Они были совершенно разные, но все же выглядели как двое из ларца, одинаковые с лица – одни и те же цепкие, жесткие взгляды, пронизывающие насквозь; одно и то же выражение профессиональной холодности на лицах.

– Добрый вечер, господа, – Клинский кивнул по очереди обоим. – Михаил Валерьевич, познакомьтесь – это Алексей Гринцев, мой новый пациент и единственный выживший в теракте в бизнес-центре «Золотое Руно». Если это возможно, я бы хотел присутствовать при беседе – мне нужно следить за его показателями.

В подтверждение своих слов Клинский постучал по планшету. Во мне вдруг шевельнулся червячок каких-то сомнений. Зачем бы ему это? Он ведь может мониторить меня удаленно. Технологии уже много лет, и она зачастую не требует присутствия врача рядом с пациентом. Не верю, что этот проект на грани реальности использует какое-то античное оборудование столетней давности.

– Если это необходимо, Вениамин Витальевич, то оставайтесь, – тот из двоих, что сидел справа, кивнул; он был, очевидно, старшим. – Здравствуйте, Алексей... как вас по батюшке?

– Тарасович, – ответил я, концентрируясь как можно сильнее, за что был вознагражден очередным жестоким уколом головной боли. Клинский нахмурился, следя за планшетом. – Здравствуйте. Я готов рассказать все, что случилось.

– В общих чертах мы уже знаем картину, – слово взял второй из двоих, чуть поуже в плечах и слегка помоложе, но явно такой же матерый волк, как Михаил Валерьевич. – Неизвестные проникли в здание бизнес-центра через служебный вход, нейтрализовали частную охрану и устроили два взрыва в офисе вашей компании. Однако каким-то чудом вам удалось выжить, пусть и ценой тяжелых ранений. Все записи камер наблюдения стерты, никто, кроме вас, нападавших не видел. Поэтому все, что вы можете нам о них рассказать, будет чрезвычайно важно.

Я сделал глубокий вдох. Вот он, момент истины. Сейчас нужно выложить все. Я открыл рот... и вдруг понял, что мой разум пуст. Девственно чист, словно кто-то смял и выбросил в мусорный ящик все, что случилось со мной двое суток назад.

– Я... я не помню... – пролепетал я, глядя на Клинского. Тот нахмурился еще больше, что-то фиксируя на планшете. – Это было так... страшно, что я ничего не помню! Я все помнил еще вчера...

Бред какой-то. Я ведь точно знаю, что помнил, как очнулся среди заваленного телами офиса. На мне лежала Лин, рядом с дверью был Виктор, но... что было потом? Я ведь ходил, или хотя бы ползал. И ноги тоже слушались. Как вышло, что я помню только то, как проснулся в больнице и познакомился с Клинским?

– Вениамин Витальевич? – безопасники уставились на моего врача. – Вы ведь говорили, что Алексей все помнит и готов поделиться информацией?

Клинский несколько секунд молча жевал губами, прежде чем ответить.

– Боюсь, что первая стадия лечения каким-то образом повлияла на его центры памяти в мозгу. Алексей, что вы помните о вашей работе в компании «Ремоут Интерфейс»?

Я моргнул. Что я помню? Да работал, как все, с утра до вечера. Управлял механическими рабочими на каких-то фабриках. На каких? Не знаю, не помню. С кем работал? Ну, был шеф, был Виктор, была Лин и еще какие-то люди...

Михаил Валерьевич все это время сверлил меня взглядом, а потом раскрыл лежавшую перед ним на столе черную кожаную папку. В ней, что удивительно, был не планшет, а обычные листы бумаги. Ей что, еще кто-то пользуется?

– Вы проработали в «Интерфейсах» десять лет. В день совершения теракта у вас как раз был десятилетний юбилей профессиональной деятельности, что говорит о вашем опыте как оператора мехрабочих. У меня есть показания нескольких ваших контактных лиц из организаций-клиентов, в частности, с фабрики «Диалтек». Вас характеризуют как ответственного и находчивого специалиста, способного, цитирую «переписать кривой индусский код на ходу со старого терминала, запустить самых безнадежно висящих рабочих и навести порядок в авгиевых конюшнях за считанные часы». Ничего не припоминаете?

В мозгу словно разорвалась атомная бомба. Вернее, сейчас я ощущал себя как испытатель, вышедший в скафандре посмотреть на последствия ядерного взрыва. Выжженная равнина моей памяти была пуста и напоминала стекло – ровная, гладкая, никаких зацепок. Название «Диалтек» было знакомо, но... ничего больше.

Я помотал головой – мол, нет, не помню. Второй безопасник вздохнул и повернулся к своему начальнику.

– Не врет, Михаил Валерьевич. И правда не помнит.

– Плохо. Очень плохо, – старший уставился на меня снова своими холодными, цепкими глазами. – Алексей, я понимаю, что вы прошли через страшную стрессовую ситуацию. Мы также знаем, что вы – единственный, кто может пролить на нее хоть немного света. На текущий момент все, что у нас есть – это несколько слабых зацепок. Напавшие на ваш офис использовали все фокусы из книжки. Нелегальное оружие без возможности отследить его, электронную безопасность и защиту от сканирования, отключение камер, полную зачистку всех потенциальных свидетелей, но каким-то образом пропустили вас. Теракт был спланирован и осуществлен практически идеально. Мы их, разумеется, рано или поздно найдем – но кто знает, что еще они успеют натворить за это время?

Он привстал из кресла и оперся на стол, глядя прямо мне в глаза.

– Сколько еще таких же, как вы, они оставят за собой?

И вот тут меня словно приложило пыльным мешком по голове. У Клинского, глядящего в планшет, глаза на лоб полезли. Меня вдруг пронизало ощущение странной силы. Словно волна захлестнула изнутри, горячая и яркая. Я приподнялся из кресла на собственных отказавших ногах и оперся на массивную столешницу, наклоняясь прямо к лицу одного из безопасников; второй опустил руку под стол.

– Я точно помню одно. Они пытали нашего шефа. Они требовали с него... что-то. И сказали, что будут взыскивать долг с его... с его... – нахлынувший поток силы истончился и пропал так же быстро, как и накатил.

Я рухнул на пол, прямо под стол. Голоса доносились словно через толщу воды – Клинский кричал в коммуникатор, вызывая Ашота и Лермонтову, безопасники пытались поднять меня в кресло. Потом все померкло.

На обратной стороне век высветилось огненными буквами:

ПОНРАВИЛОСЬ? Я МОГУ БОЛЬШЕ, ЕСЛИ ТЫ МЕНЯ ВЫСЛУШАЕШЬ...

Глава 8

– Похоже, что снова провал, – вздохнул Клинский, выходя из палаты и закрывая дверь за собой. – Как я от них устал, Кать, ты бы знала. И мы даже не можем понять, что происходит с ними всеми.

– Больше интересно то, что у Гринцева не произошло отторжение тоника сразу, – доктор Лермонтова была погружена в изучение данных на своем планшете, привалившись к стене коридора. – Ты видел этот всплеск нейронной активности перед тем, как его вырубило? И ты сказал, что он в прямом смысле встал и пошел? С такими травмами позвоночника?

Клинский мрачно кивнул, массируя уставшие глаза. Ашот, который неслышной тенью маячил где-то у поворота к лифту, истолковал знак верно, и уже через минуту появился рядом с начальством, таща две чашки с дымящимся крепким кофе. Клинский мрачно отхлебнул, не заметив, казалось, обжигающей температуры.

– Его вывозить? – деловито осведомился Ашот. – Туда же, куда и остальных?

Лермонтова косо глянула на здоровенного санитара.

– Пока нет. Его жизненные показатели слабые, но еще есть – и уж точно не стоит этого делать, пока тут Служба болтается, – пробормотала она. – Я считаю, что нам нужно перейти к следующему этапу терапии. Интенсивному этапу.

– Катя, ты гонишь лошадей, – покачал головой Клинский. – В нем что-то отличается от всех предыдущих пациентов, но... я боюсь, что новая доза тоника его просто убьет.

– А если нет? – внезапно горячо возразила Лермонтова, вскидывая голову. – Что, если это и есть тот самый шанс, которого ты ждал столько лет? Что, если он будет первым? Мы ведь ничего не теряем!

– Мы теряем с каждым погибшим пациентом! – взревел ей в ответ Клинский. – Сколько мы потеряли за время работы проекта? Тридцать? Сорок? Сто?! С каждым из них мы отправляем в могилу частичку своих собственных душ, доктор Лермонтова! И если ты еще не поняла, то этот ресурс у меня не бесконечен! В отличие от тебя!

Клинский залпом прикончил свой кофе. Коллега не нашлась, что возразить. Директор «Ви-Жизни» сунул пустую чашку Ашоту и широким, размашистым шагом рванул прочь по коридору – только полы халата, словно плащ, развевались за спиной.

– Он тяжело это переживает, – спокойно заметил Ашот, принимая от Екатерины пустой стакан. – Редкое свойство в людях вашей профессии.

Лермонтова только зябко передернула плечами, не поворачиваясь и не удостоив эту реплику ответом. Через несколько секунд она вздохнула, словно приняв какое-то решение, и бросила Ашоту:

– Готовь интенсив. Веня может сколько угодно изображать рыцаря в белом плаще, но если я принесу ему результаты, то он первый побежит их использовать. А мимо такого образчика, как Алексей Гринцев, проходить я не намерена.

Мрачная усмешка Ашота была лучшим подтверждением его согласия.

Снова в лицо ударил горячий воздух, наполненный пылью и песком. Я открыл глаза, и в уши ворвался рев мощного мотора. Пустошь, ограбление поезда, Эш и Фелиция. Это я еще помнил, что принесло несказанную радость; выкрутасы моего мозга пока что меня только пугали.

Перспектива забыть, как меня зовут, пугала еще больше. Неужели что-то пошло не так? Может, тот самый неизученный побочный эффект лечения? Возможно. Но главный вопрос – что происходит и почему я опять в игре?

На руке замигал браслет-коммуникатор, а в чате возникла новая вкладка. Судя по всему, Эш был рад поболтать с кем-нибудь.

– Слушай, ехать еще час, так что можно и познакомиться пока поближе. Хочешь на коне покататься?

– Почему бы и нет, – я пожал плечами. – Мне как, на ходу прыгать?

– Почему бы и нет? – в тон мне ответил Эш, и прислал приглашение в группу. – Одна из веселых фишек Пустошей, Кей. Смотри на меня, сейчас появится опция занять место в моем транспортном средстве.

И правда, стоило мне найти в клубах пыли мчащийся байк Эша, как рядом загорелся неактивный до этого пункт контекстного меню. Я с опаской подтвердил действие, опасаясь какого-нибудь подвоха.

Как оказалось, не зря. Руки вдруг перебросили меня через бортик кузова... а вот дальше пришлось извернуться невероятным образом, чтобы попасть точно в седло летящего рядом байка и не остаться в придорожной пыли. Колонна вышла на проселок и уверенно катилась куда-то на восток, судя по компасу.

Я с громким хлопком приземлился в седло позади Койота. Эш расхохотался, оборачиваясь ко мне:

– Я уж думал, не сработает. Ты бы свое лицо сейчас видел! Черт, каждый раз прокатывает!

– Это что, такой способ приветствовать новичков?! – прокричал я в ответ.

– Ты хотел покататься? Это надо было заработать! – ответил бандит. – Запомни, дружок, в Пустошах ничего просто так и за бесплатно не бывает! Ни денег, ни связей, ни хорошего лута! Хочешь плюшку? Плати!

Я замолк на время, пытаясь прикрыть глаза от бьющей в них пыли. Порой эта игра была слишком уже реалистична.

Постепенно пейзаж менялся. Из бескрайней, казалось бы, пустыни мы понемногу приближались к более благоприятным и цивилизованным местам. Стали попадаться рощицы каких-то приземистых, кривых деревьев с широкими кронами; пески пропадали, сменяясь каменистой полупустыней, заросшей жухлой, выгоревшей на солнце травой. Дорога шла вверх, а слева и справа потянулись пологие, оплывшие холмы. Я поискал в интерфейсе карту мира. Иконка была неактивной.

– Слушай, а как карту открыть? – спросил я Эша, перейдя в личный чат. Орать через шум ветра и моторов надоело. – Или за это тоже заплатить надо?

– Надо, – ответил бандит. – Но так и быть, я тебе бесплатно подскажу. Включи коммуникатор и начинай глазеть по сторонам. Ты у нас кто, Бродяга? Значит, у тебя Зоркий Глаз в классовых навыках. Попытайся разглядеть что-нибудь интересное – любой важный ориентир будет занесен на карту. Она откроется, когда увидишь хоть один!

Легко сказать – найди ориентир в пустыне! Тут не было ничего, кроме редких деревцев да бескрайнего моря сухой травы на многие километры вокруг. Холмики за ориентир игра, очевидно, не признавала. Я крутил головой, как умалишенный, пытаясь высмотреть хоть что-то приличное.

И через пять минут мои усилия увенчались-таки успехом. На холме, приближавшемся по правую руку, я заметил какую-то дыру – не то нору, не то лаз. Она немедленно подсветилась золотыми искрами.

Навык Зоркий Глаз повышен до 3!

Уровень повышен до 3!

Вы получили 1 очко характеристик и 1 очко навыков!

Вы получили достижение «Моя первая вылазка»!

Разблокирован функционал: Карта локации, Карта мира.

Эш одобрительно кивнул, увидев системные сообщения в логах.

– Так держать! Что ты там увидел хоть? На этой дороге же нет ничего толком.

– Вон там, правее, – показал я рукой. – Какой-то лаз. Может, вход в подземелье?

– Слушай, и правда, – Эш пригляделся, что-то подстроив в своих защитных очках. – Теперь и я вижу. Забавно. Похоже, Система добралась и до этих краев. Не зря говорят, что она подключается, когда появляются игроки и активность, и начинает генерировать события. Вот пожалуйста.

– Ого, так этого тут раньше не было? – Фелиция, как оказалось, уже с минуту торчала в кузове грузовика, пытаясь высмотреть, что мы там с Эшем такое нашли. – Вот здорово! Подземелье! Там наверняка много опыта и куча сокровищ!

– И те, кто его охраняет, – усмехнулся Эш. – Кей, видишь название?

Я сфокусировался на находке повнимательнее. Мы были уже достаточно близко, чтобы я смог разобрать системный текст, повисший над золотым свечением входа:

Логово Красных Гадюк. Уровень опасности: Низкий.

Еще через минуту Эш отдал короткую команду, и колонна остановилась в сотне метров от нужного холма. Облако пыли накрыло грузовики, и в носу неприятно засвербило. Из головной машины высунулся водитель:

– Шеф, чего стоим, кого ждем? – голос у этого НПС был грубый, прокуренный, да и в целом он выглядел побрутальнее остальной дюжины болванчиков. – Увидал впереди чего?

– Не я, а новичок, – хмыкнул Эш, махнув рукой в сторону холмов. – Ставь одного из своих в передовой дозор. У нас троих тут дела будут, а вы до Норы уж сами. Танна говорит, что дорога чистая. Фелиция! Давай слезай.

– Что там, что там?! – девушка едва не подпрыгивала, пытаясь высмотреть то, что увидели мы. У нее Зоркий Глаз явно еще не был даже второго уровня, вот она и не заметила лаза в холме.

– Данж там, – ответил Эш. – Красные Гадюки. Эх, помню, весело было в таких вот поначалу. Никто ни тактики не знал, ни поведения врагов. Это теперь мы умные, а тогда – ух!

Тем временем НПС-подчиненные Эша выгрузили из второй машины байк – попроще, чем у Эша, и явно не такой мощный – и один из них упылил по дороге вперед, играя роль боевого охранения.

– Круто! – Фелиция уперла руки в бока, разглядывая дыру в холме. – И монстры? И лут?

– Все вместе, и даже больше, – заверил ее Эш. – Но сначала кое-что вам авансом, раз уж повезло тут Гадюк встретить. В шутеры кто играл раньше?

О, сколько бессонных ночей проведено за очередной инкарнацией той-самой-бессмертной-игры про спецназ и террористов!.. Сколько красивых хедшотов сделано, и сколько было дуэлей на ножах у фонтана на карте с особняком и канализацией! Но старый опыт – это старый опыт. Вдруг тут все совсем иначе работает?

Фелиция меж тем на вопрос отрицательно помотала головой.

– Доводилось, – коротко ответил я. – А что?

– Запомните две вещи, зелень, – Эш развернулся к нам с Фелицией. – В «Пустошах» бой почти как в любой популярной стрелялке. Разница в том, что здесь одним хедшотом врага можно и не убить. Как повезет. И второе – практически каждый моб умеет стрелять в ответ. Кто не умеет стрелять – кусается, летает, плюется ядом и так далее. Так что ближний бой тут для особо рисковых и опытных. Нубы учатся стрелять. Выживете – научитесь клинкам. У них урон намного выше, но и подобраться куда сложнее.

– В укрытие или сдохнешь, да? – процитировал я слоган древней игрушки про брутальных мужиков с квадратными челюстями. – Совсем как в жизни.

– Примерно так, – кивнул Эш. – Дальше потом объясню. Пока вот, держите.

Открылось окошко, озаглавленное «Передача предметов». В нем возникло несколько красных таблеток и коробка патронов. Я подтвердил сделку, и буквально сразу почувствовал, как поясная сумка прибавила в весе. Фелиция, очевидно, получила такой же набор, потому что успела шесть раз сказать «спасибо» и пять раз «крутотенюшки!» за то время, пока я читал характеристики предметов.

Таблетка-03 – восстановление 20% здоровья. Действие мгновенное.

Полезная мелочь. Куда удобнее моей аптечки, которую нужно еще сообразить, как применять. Патроны оказались помечены значком револьвера и калибром .357. Американская система, сразу видно, откуда ноги растут.

– У меня с собой не особо много, так что без нужды не палите, – инструктировал Эш. – Если кончатся, то всегда можно найти палку или камень. Совсем без оружия тут остаться нереально, разве что в глухой пустыне. Таблетки переместите в слот быстрого доступа, так они будут применяться мгновенно. Сделали? Молодцы. Теперь пошли.

– Слууушай, а что там, внутри? – Фелиция уже подбежала к данжу и теперь заглядывала внутрь норы. – Монстры? Ловушки?

– Да тебе надо было не Игрока, а Бродягу брать, раз уж тебя так тянет исследовать все углы. – хмыкнул я, неторопливо поднимаясь следом.