Текст книги "Законы Пустоши (СИ)"

Автор книги: Сергей Сахаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Глава 33

Мы отпрянули друг от друга, словно застигнутые врасплох за «этим самым» школьники. Хорошо, что игровые модельки не краснеют, и одежда у них не сбивается; сохранить лицо оказалось совсем не так трудно, как если бы это происходило в реальном мире.

Пугало с усмешкой прошествовал мимо нас, поднимая облачка пыли своими тяжелыми сапогами. Его длинный пыльник местами подгорел, местами обуглился совершенно, но голову наш лидер держал все так же прямо и высоко. Кажется, этого человека совершенно не заботило обнуление добрых двух десятков игроков, которые пошли за ним, поведясь на обещания лута, репутацию и слухи о баснословно быстрых обогащениях всех участников его рейдов. Мне бы такое самообладание.

– А, вот вы тут чем занимаетесь, пока мы дела делаем! – Скарлетт и вся его развед-компания вынырнула следом. – Михалыч звонил, привет передавал с того света и сказал, что там жопа какая-то неясная. Жалко мужика, хороший был техник.

– Хороший бы не сдох, – фыркнула Марго, которая, похоже, накрепко прилипла к Джеку. – Пусть в следующий раз с нас пример берет – вчетвером зашли, и все еще вчетвером.

И правда, весь квартет «Парадоксов» был в наличии. Я мимоходом даже пожалел, что саму Марго не размазал по каньону тот жуткий механический босс. Невелика была бы потеря. А вот Сантехника Михалыча было жалко – дядька был молчаливый, но дельный, и тем, что столько машин вообще дошло до каньона после нескольких часов постоянного преследования и драки сразу с тремя Кланами, мы были обязаны ему.

Следом появился Лихой Дэн. Я напрягся было, готовый к выяснению отношений, но этого не потребовалось. Он окинул нас коротким взглядом, хмыкнул и только подмигнул, после чего торопливо скрылся вслед за Пугалом. Я не стал его окликать и останавливать.

– Интересный пассажир, – хмуро заметила Танна, возникшая из темноты сразу за Дэном. – Появился как из ниоткуда, ни царапины не получил в бою, а в логах ДПС у него почти как у Пугала. Откуда это чудо?

– Длинная история, – отмахнулась Фелли. – Потом расскажу. Где остальные?

– Нету остальных, – проворчал Эш, который заходил в пещеру спиной вперед, прикрывая отступление остатков экспедиции. – Всех, кого могли, собрали сюда. Кто не пришел – тот или смылся, или сдох. Тоже мне, сходили за лутом в закрытую зону, блин.

Я открыл список рейда и скрипнул зубами. Эш был прав. Несколько игроков, что еще оставались живыми, но не были в пещере, теперь показывались как находящиеся где-то за пределами Каньона. Ушли. В рейд-чате было тихо, как в склепе – погибшие, очевидно, писать уже ничего не могли.

Пугало остановился около найденной нами потайной двери, задумчиво склонив голову набок. Потом его перчатка засветилась голубым – видимо, включил какой-то скилл – и он приложил ее к поверхности преграды.

Пещера вздрогнула. С потолка посыпалась пыль. Дверь отъехала в сторону, нещадно скрипя и обваливая мелкие камушки с краев, а откуда-то из темных глубин долетел траченный ржавчиной динамиков металлический голос:

– Биометрические данные зафиксированы. Доступ подтвержден. Коридор 3-А открыт. Внимание! Нарушение протокола консервации объекта. Объявлена общая тревога. Повторяю, нарушение протокола консервации объекта...

– Это хреново, да? – Фелиция вздохнула, пытаясь прикрыть самые нужные части тела своей потрепанной броней. – Слушай, у тебя никакой лишней накидки нет? Эта совсем развалилась.

Я молча сунул ей через окно обмена снятую с какого-то из варваров помесь плаща и одеяла – слегка подранную и цвета детской неожиданности, но лучше, чем те несколько тряпочек, что на моей напарнице в данный момент болтались. Фелли ее натянула и благодарно кивнула, став снова похожей на человека, а не на артистку выездного пустынного кабаре под конец вечера.

– Без паники, это просто автоматическое оповещение. Оно во всех руинах Первой Волны есть, – Пугало уже шагал в темный зёв открывшегося прохода с фонариком наперевес. – Уверен, что тут им удивить уже нечем. К большому боссу я готов, признаться, не был, но уже в таких-то данжах ничего нет, что я бы не знал.

Почему-то его уверенность передалась и остальным. Не знаю, как это работало – то ли всем просто хотелось, чтобы нашелся тот, за кем можно пойти, то ли он и правда излучал какие-то флюиды настоящего лидера – но ропот умер так же быстро, как и поднялся, и экспедиция по одному протиснулась следом за ним. Мы оказались почти в арьергарде; за спиной оставался один только Эш.

Дверь с грохотом захлопнулась у него за спиной. По крайней мере, нападения оттуда ждать не приходилось – но и вернуться тем же путем к брошенным машинам нам бы уже не удалось. Как только я сделал шаг внутрь, перед глазами всплыло огромными буквами название новой локации:

«НЕБЕСНЫЙ ПУТЬ ПРЕДКОВ»

– Интересно, что за Путь такой? Его и один из Волков мне упоминал, – спросил я вслух, ни к кому особо не обращаясь.

– Дойдем – узнаем, – мрачно ответил Эш, и подтолкнул меня. – Шагай уже, а то там без нас все залутают.

Коридор впереди был длинным и узким. Под потолком мигала какая-то древняя лампа, искрила проводка, уложенная толстыми жгутами кабелей по стенам на высоте человеческого роста. Эти черные пучки в слабом освещении и прыгающих лучах фонарей выглядели как вены огромного мертвого существа, теряющиеся в темноте боковых переходов, словно в полостях тела. Через каждые несколько метров попадались консоли; некоторые были разбиты, другие выглядели целыми, но все без исключения покрывал толстенный слой пыли, слегка приподнимавшейся при нашем появлении, а затем падающей обратно. Коридор вел все глубже и глубже, ощутимо спускаясь под землю.

– Как в склепе каком-то, – прошептала рядом Фелиция; ее увиденное тоже впечатлило.

– Это и есть склеп, – ответил ей Джек в радиоканале. – Скоро увидите.

Первое тело попалось нам метров через триста от двери в пещеру. То, что когда-то было человеком, сидело спиной к грубо обработанной стене. Тело истлело до состояния скелета, но все еще можно было разобрать остатки униформы, которые на нем болтались. Золотые искры подсветили мне что-то рядом, и я наклонился.

Древний Символ Воина Первой Волны (вес 0.1)

Это выглядело как значок в форме геральдического щита, вроде тех, что в реальном (реальном ли?) мире носили военные и полицейские. На поверхности можно было разобрать полустертое изображение скалящегося профиля гиеньей морды. Выше изображения шел обрывок надписи «Хром... Корп...»

– Хлам какой-то, – прокомментировали мою находку в рейд-чате из первой группы. – Не отвлекайтесь, время тоже не резиновое, мы ж не можем тут сутками торчать!

Я поспешил следом, но что-то мне не давало покоя. Можно даже сказать, что татуировка очень чесалась, хотя таких вещей в игру-то точно не закладывали. И поэтому, пропустив вперед Фелицию и Эша, я вытащил значок из инветаря и уставился на него внимательно, а потом активировал Орлиный Взор.

Загадочное «Усиление Древними Знаниями» снова сожрало часть ХП, но на вопрос в рейд-чате о том, на какой гвоздь я опять напоролся, отвечать времени не было, потому что мне показали еще одно видение.

... Четверо бегут по коридору, который ходит ходуном вокруг них. Я узнаю их моментально – это трое военных и гражданский хлыщ из прошлого видения. Вокруг искрит проводка, кто-то пытается прорваться в противоположную сторону.

Грохочут выстрелы.

Двое из троих, повинуясь выкрикнутому приказу, остаются и занимают позиции в нишах стен, чтобы открыть ответный огонь. Первого почти тут же опрокидывает, и он отползает дальше по коридору, зажимая рану.

Второй, отчаянно отстреливаясь, бежит дальше, но что-то ловит его почти на середине прохода и утягивает в черный провал бокового ответвления.

Слышны только вопли ...

– ...Кейран, где ты там застрял? Пугало там кое-что интересное нашел, давай быстрее сюда! – нетерпеливый голос Фелли вырвал меня из глубин не то памяти, не то еще чего-то, откуда приходили эти видения. – А то еще двери закроются, и останешься в этом коридоре навеки.

– Иду, иду, – я торопливо метнулся следом за группой.

Но все равно бросил один прощальный взгляд назад. Скелет в остатках формы сидел ровно в той позиции, что мне и показало в последний раз. Значит, это все же правда. При этом чушь собачья, но правда тем не менее – откуда, блин, видения в виртуальной игрушке? Это же не кино про экстрасенсов, в конце концов, а просто обычный шутер про далекую заброшенную планету!

С этими мыслями я и добрался до остальной группы, которая уже ждала меня у следующей двери. По всему коридору дальше в избытке валялись скелеты, катались черепа и бренчали кости, которые я пинал при беге. Ощущение того, что мы находимся в здоровенном склепе, все больше усиливалось.

Увиденное за поворотом на дверь мало походило, а скорее напоминало огромные двустворчатые ворота. Перед ними была здоровая площадка, потолок терялся в темноте, из которой свисали пучки и гроздья оборванных кабелей. Фонари не освещали всего пространства, но из увиденного можно было понять – это не для людей предназначалось, а для кого-то или чего-то куда более крупного.

Пугало бросил на меня короткий взгляд из-под шляпы, а потом поднял свой фонарь на ворота. Луч выхватил из темноты эмблему – пирамиду, в центре которой блестела, несмотря на слой пыли, какая-то начищенная хромированная деталь вроде заклепки в центре щита средневекового воина. В ту же пирамиду были вписаны две буквы готическим шрифтом – «Х» и «К».

– Именно их мне и не хватало... – я оказался совсем рядом с Пугалом, и потому услышал, как он шепчет. – Хромиум Корп.

– Ты знаешь о том, что тут происходило? – закинул я пробный шар, пока остальные терпеливо ждали открытия дверей.

– Знаю, – коротко отрезал Пугало. – Теперь отойди и дай мне понять, как это открывается.

Уровень моей подозрительности тут же прыгнул с отметки «Ну бывает» к красной тревожной зоне под названием «ТУТ ЧТО-ТО НЕЧИСТО!», но ничего сделать с этим я пока не мог. Отвлекать Пугало не хотелось; остальная группа уже проявляла признаки нетерпения, а я и так задержался в тоннеле. Пришлось отойти к остальным. Фелиция демонстративно взяла меня под руку и оттащила в свою сторону, подальше от Дэна, который занимал правый фланг. Марго только фыркнула, наблюдая за этой сценой.

В личку от Джека прилетел ухмыляющийся смайлик, но я не стал отвечать.

Ждать пришлось недолго. Пугало выключил фонарь, пошебуршал чем-то в темноте, снова появился тот голубой свет вокруг перчатки – и ворота вздрогнули. Давным-давно оставленные механизмы пришли в движение, лязгнули цепи, взвыли столетиями не запускавшиеся приводы, заскрежетал металл. Створки поползли в стороны.

– Всем наготове, – предупредил Скарлетт, водя стволом дробовика из стороны в сторону. – Там что угодно может быть.

– Хуже точно уже не будет, сам же слышал, – фыркнула Марго. – Парадоксы, приготовились!

Дом и Король выдвинулись вперед, прикрывая свою атаманшу. Кречет пропал из поля зрения – снайпер и есть снайпер, наверняка замаскировался где-то рядом в тенях. Остальные рассредоточились в подобие стрелковой цепи, готовые угостить свинцом любую неожиданность, которая бросилась бы на нас из темноты открывающихся ворот.

Пугало был впереди всех, спокойный, как соляной столп. Он даже оружия не доставал.

Секунды ползли мимо как пьяные улитки в пятницу вечером. Ничего не происходило – потолок не грозил обрушиться, на нас не летели из мрака орды кровожадных варваров и монстров, не рычала система оповещения. Тишина была такой, что слышно было, как сердцебиение отражается от пыльных стен гигантского склепа.

Через две минуты, убедившись, что все спокойно, Пугало скомандовал:

– Чисто. Пошли.

И мы тронулись следом за ним той же цепью.

Судя по звуку эха, мы оказались в какой-то большой пещере или в ангаре. Лучи фонарей резали мрак, выхватывая из него какие-то ржавые остовы техники, уже знакомые и привычные скелеты в униформах; многие сжимали в руках оружие. Тут и там в пятна света попадались бурые потеки, похожие на кровь, а иногда и целые дорожки там, где раненых волокли по полу. Пулевые отверстия в бетонных заграждения, которые, судя по всему, проходили насквозь через зал, и в останках бронетехники, раскиданных повсюду, дополняли картину.

Здесь был бой, и бой жестокий; насмерть, до последнего патрона и человека.

Постепенно доступное пространство сужалось. Наша цепь понемногу превратилась в колонну, ощетинившуюся стволами и клинками во все стороны. Скарлетт, который оказался впереди, прямо следом за Пугалом, вдруг вскинул руку:

– Движение. Справа.

Луч моего фонаря ударил в указанном направлении, но выхватил только смазанное движение чего-то небольшого. Что там было, разглядеть я не успел.

– Мы тут явно не одни, – прошептала совсем тихо Танна, напряженно водя стволом вправо-влево. – Эш, держись-ка поближе.

– Тихо, – шикнул Дом. – Они тут повсюду.

Пятна света зашарили по ржавым танкам и бетонным укрытиям активнее. Тут и там выхватывались из темноты обрывки чего-то, но поймать и рассмотреть не удавалось. А Пугало пер вперед, как заведенный, словно его вовсе не беспокоила возможность засады во тьме.

– Мне бы такую уверенность в себе, – пробурчала рядом Фелиция, эхом повторяя мои мысли. – Как бульдозер идет.

– Лишь бы только плохо не закончилось, – хмыкнул невесть как оказавшийся неподалеку Дэн. – Хотя у него все точно будет в порядке, я отвечаю.

Я только зыркнул на него, но отвечать не стал. Раздражение, накопившееся за всю эту историю между ним и Фелли, требовало выхода, и сейчас мне очень хотелось, чтобы в луч фонаря попала какая-нибудь тварь, требующая убиения. Сорвать злость больше было не на ком.

Вот так гуськом, шаря фонарями во все стороны и напряженные, словно свитые пружины, мы и двигались через зал. Пройдя не меньше половины, снова остановились – но теперь уже потому, что наткнулись на Пугало, который рассматривал что-то впереди.

Перед ним в пустоте висел полупрозрачный силуэт в голубом сиянии, похожий на голограмму. Человек на ней был замотан в длинный плащ, по-видимому, какого-то темного цвета. Лицо его было открыто, и я вдруг с ужасом осознал, что оно мне знакомо.

Порт Оксенвилля. Черный капитан. Огненные символы.

Голова закружилась, и я с трудом удержал равновесие. Не то кожей, не то каким-то шестым чувством я ощутил, как проседает, проваливается тонкая ниточка коннекта, связывающая меня с этим миром – а еще понял, что выпадать мне сейчас ну никак нельзя. Можно обратно не вернуться. Поэтому сделал героическое усилие над собой и медленно выдохнул.

– Протокол требует, чтобы вы покинули это место, пришельцы, – голограмма заговорила вдруг глухим металлическим голосом, полным ржавчины, но одновременно и не похожим на звучавшие до этого сигналы оповещения. – Оно было построено не вами и не для вас, и хранят его духи великих предков. Проявите уважение к братской могиле тех, кто пришел до вас, и кто был лучше вас в своих стремлениях.

– Ты ведь понимаешь, капитан Роу, что я не для того сюда явился, чтобы просто взять и развернуться обратно? – Пугало глядел на голограмму в упор; оружия он по-прежнему не доставал. – Мне нужно то, что хранится за дверьми твоего хранилища. Это последняя деталь, которой мне не достает; а все, что находится тут, кроме знаний – законная добыча моих соратников.

– Я долго за тобой следил, расхититель древностей, – скрипуче рассмеялся Роу на голограмме. – Ты вскрывал наши алтари один за другим, каждый раз становясь сильнее, пока не нашлось такого противника, что мог бы тебе помешать. Но много ли ты сможешь один, когда твои союзники канут в пески вечного забвения, и койоты обглодают их кости?

– Мы прошли через твоих стражей, обманули гигантскую машину и добрались сюда. Раз ты соизволил показаться, то мы на верном пути, – Пугало оставался безучастен. – Уйди с дороги, или я тебя смету.

– Я предупредил. Ты не внял. Пожинай плоды свои, расхититель! – вскричала голограмма и хлопнула в ладоши.

Десятки мигающих красных ламп аварийного освещения зажглись под потолком, погружая гигантский ангар во все оттенки глубокого кармина и кровавого алого. Тени зашевелились по углам, двинулись вокруг нас бесконечной каруселью. Шепоток там, шорох здесь, неверное движение – или это только игра света между ржавыми остовами машин?..

– В круг! – тут же скомандовал Джек, лязгая цевьем дробовика. – Спина к спине, и выдержим все, что они в нас могут бросить!

– Трепыхаться будет бессмысленно, – меланхолично заметила голограмма. – У меня в распоряжении ресурсы десятилетий работы. Что ваша горстка может им противопоставить?

– Давай, иди сюда и скажи нам это сам! – Дом крутанул в воздухе восьмерку своим страшным тесаком и ощерился. – Или ты думаешь, что мы тут все пальцем деланые?!

Мы стянулись в плотный круг. Удивительно, как командная работа иногда легко и просто приходит к людям, только сегодня узнавшим друг друга, если речь идет о выживании. В такие моменты забываешь, что вокруг только игра, и потеряешь при проигрыше ты только время, вложенное в персонажа и его экипировку.

Наверное, дело в том, что эти персонажи давно уже не просто цифровые картинки для всех нас. Мы прикипели к ним; сроднились до такой степени, что бросить и забыть их уже невозможно. Фелиция была права – пересоздавать персонажа будет значить просто вырезать картонную копию вместо настоящего живого человека.

Когда мы начали воспринимать эти аватары из единиц и ноликов как живых людей? Наверное, в тот же момент, когда с ними случилось что-то такое, чего никогда бы не произошло в реальности с нами.

Тени двинулись каруселью быстрее, заставляя судорожно шарить фонарями по проходам между остовами техники, ловить каждый звук, каждый неясный шорох. Напряжение росло. Противник все не показывал свое лицо, предпочитая изводить нас неизвестностью. Страх – оружие не хуже клинка; сколько бы боев ты не прошел, все равно этот момент перед боем, перед тем, как ты увидишь, с чем имеешь дело – ужасен. Главное – не дать ему лишить тебя силы, и тогда половина дела в кармане.

Мы ждали. Они – тоже.

И когда напряжение достигло апогея, они пришли за нами все разом.

Они пришли из проходов между бронетехникой, по щелям в бетонных оградах. Казалось, сами стены исторгли их, и конца не будет. Гротескные стальные маски заменяли им лица, а металлические тела и вороненая сталь оружия отражали красные отсветы аварийных ламп. Роботы. Роу бросил на нас настоящих роботов!

Наш круг огрызнулся огнем, уничтожая их накоротке, не давая подойти близко. Пространство между нами и ближайшими преградами тут же озарилось вспышками выстрелов, заполнилось искореженными механическими телами. Машинное масло, густое, словно свежая кровь, свободно потекло по столетиями непотревоженному полу, превращая пыль в жидкую грязь.

Они прибывали и прибывали. Мы стреляли, дрались с отчаянием утопающих, пытающихся удержаться на плаву посреди бесконечного черного океана. Пугало все еще бездействовал, глядя в голограмму, словно в его голове шла какая-то невидимая нам дуэль.

– Пустой, прикройте!

– Аптечку!

– Двое справа!

– На крыше! Смотри на крышу, Эш!

– Король, слева идут, отвлекись!

Короткие фразы, короткие, словно выстрелы. Я стрелял вместе со всеми, всаживая пулю за пулей в бесконечный поток лезущих из темных щелей роботов с лицами страдающих людей. Каждая маска была не похожа на предыдущую – безглазые, безротые, искореженные тысячей мучений одновременно, они шли на нас с одной-единственной целью – превратить нас в такое же мертвое мясо, как и их давно ушедших создателей.

Я разносил маску за маской, меняя барабаны в револьвере. Изредка один или два добирались до круга, и тогда в ход шли клинки и удары тяжелых бронированных перчаток моих соседей – Дома и Кречета. Фелиция сражалась между Эшем и Марго, отчаянно вопила, перекрывая команды и приказы Джека. Воплощение войны. Фурия.

Все мы были в этот момент настоящими фуриями, спустившимися с холодных стальных небес в жестокий мир войны. Запах горелой проводки смешивался с машинным маслом и мокрой горячей медью стреляных гильз. Я давно перестал обращать внимания на счетчик опыта, который с педантичной точностью отмерял проценты до нового левел-апа. Кажется, это было уже что-то близкое к пятидесятому. Секунды текли мимо в горячке схватки, и на короткий момент казалось, что мы достигли идеального равновесия – недвижимый предмет против непреодолимой силы.

Все решило одно движение. Король замешкался, меняя магазин, а робот с потеками жидкого металл под глазами на маске, похожими на слезы, этим воспользовался. Удар был такой силы, что Короля вынесло из круга и швырнуло спиной о ржавый танк. Его иконка в списке рейда тут же переменила цвет на красный; он не был мертв, только тяжело ранен. В строю образовалась прореха.

Дуплет Джека тут же превратил «плачущего» бота в груду обломков, но в спину Скарлетту вошел клинок, выдвинувшийся из руки нового подоспевшего противника. Марго швырнула в наемника лечебным спреем, но поздно. Медленно. Ее саму тут же начали загонять назад трое роботов – «немой», «слепой» и еще один «плакальщик». Я не мог отвлечься на помощь, потому что отчаянно вышибал хит-пойнты из ломящегося на меня робота с красными как у бешеного зверя глазами на абсолютно гладкой маске. ХП у него было много, и модификатор крита почему-то на его голову не работал, так что вместо обычных пяти выстрелов требовалось куда больше; я не был уверен, что успею его уложить прежде, чем он до меня доберется.

– Пригнитесь, – коротко прозвучало в голосовом канале.

Я отреагировал не сразу; сознание не догоняло, зачем мне надо пригибаться, ведь в меня никто не стрелял – все противники были вооружены только оружием ближнего боя, ни одного стрелка среди них я не заметил. Но что-то в голосе Пугала, те самые «флюиды лидерства» заставили подчиниться даже против разумной воли. Я выпустил последний патрон и рухнул на колено.

Он оказался прямо за нашими спинами, и поток свинца буквально смел с поля боя всех противников. Пугало менял цели с какой-то невероятной скоростью, и на каждого робота ему хватало одного выстрела. Казалось, он движется в какой-то невероятной пляске со смертью, щедро даря ее окружающим. Его будто бы окружила стена злого острого свинца, непроницаемая для врагов и спасительная для союзников. Роботы разлетались в стороны, падали, разбивались на шестеренки и запчасти; машинное масло полилось рекой.

На кой мы ему вообще были нужны, если он сам на такое способен?..

– Не спать. Встали в строй, – голос у него не повышался. – Я один за вас всю работу делать не стану. Кейран, Фелиция! Справа у стены – выход на лестницу и по ней переход в контрольную комнату. Выключите этих железных болванов.

Логично. Кого еще отправлять на такое задание, как не двоих, чьи имена болтаются в самом конце списка по ДПС? А так еще и пользу принесем.

– Фелли, пошли! – крикнул я. Рассуждать и спорить было некогда; недоверия к командиру у меня были полные карманы, но проявлять его сейчас было смерти подобно. – Прикройте, уходим направо!

Роботы идти не прекращали, несмотря на фокусы Пугала. Тела уже лежали густо, и пришлось прыгать между искореженными трупами механических воинов. Гримасы гротескных масок смотрели с пола укоризненно и осуждающе – а новые лезли и лезли из щелей и переходов. Такими темпами никаких патронов не хватит.

Несколько залпов дробовика Скарлетта расчистили нам путь. Прежде, чем успели появиться новые противники, я взобрался на ограждение, с него – на ржавую крышу танка, пробежался по ней на другую, более темную сторону нашего места обороны. Внизу как раз лез в проход между двумя ржавыми машинами очередной враг. Робот лязгал металлом, обдирал краску на локтях, пытаясь втиснуться в очевидно слишком узкий для него лаз.

– Они похожи на людей, – заметила Фелиция, взобравшаяся следом. – Так же лезут куда скажут, не разбирая дороги, а потом такие «ой, а почему это в нас тут стреляют?», «чего это нам тут не рады?»

– Похоже, у тебя сегодня тяга к сторонним размышлениям, – хмыкнул я в ответ. – Завалить его или пусть наши сами разбираются?

Фелли только хмыкнула в ответ на «наши», решительно шагнула вперед меня и одной серией высадила весь барабан в голову роботу – благо, эта мишень никаких навыков прицеливания не требовала. Что ж, ответ понятен.

Пока она возилась с перезарядкой, я спрыгнул вниз, обратно на пол. Пугало сказал, что дверь должна быть у правой стены, но вот только понять бы еще, где тут право, где лево. Судя по тому, что никто нас не поправил, когда уходили от группы, направление выбрали верное. Осталось пройтись вдоль стены и отыскать нужный выход. На это ушло несколько минут, большую часть из которых нам пришлось отбиваться от очередного заплутавшего робота с металлическими слезами на маски. Видимо, их все же было ограниченное количество видов – по крайней мере, «плакальщики» повторялись довольно часто.

Ржавая металлическая дверь поддалась легко. Лестничный пролет впереди был скудно освещен, но и так было ясно, что идти надо наверх. Звук шагов в пустом колодце отдавался гулким эхом, пока мы топали на второй этаж. Углы проверить, посветить на потолок обязательно, дальше, дальше... Фелиция топала следом, прикрывая выходы из-за углов и светя фонарем туда, куда не доставал мой. Неплохая из нас команда. Впрочем, я это еще по приключениям у Гадюк понял.

– Как думаешь, а Раттлфорду уже сказали, где мы и что тут делаем? – спросила вдруг Фелли. Меня как обожгло. Я совсем забыл, что обещал самому влиятельному человеку округа информацию, и не передал ее.

– Уверен, что тут на него кто-то еще да работает, – буркнул я. – Вот только нам тогда не поздоровится, если этот кто-то выжил и все передал раньше, чем мы вышли на связь.

Лестничный пролет кончился одной-единственной дверью, стоявшей нараспашку. Внутри перемигивались лампочками какие-то консоли и серверные шкафы. Огромное стеклянное окно во всю стену выходило как раз на ангар, озаренный красным аварайным освещением и постоянными вспышками выстрелов. Звуки сюда почти не долетали.

– И во что тут тыкать? – резонно спросила Фелли, бегло осматривая комнату. – Чисто, заходи.

Я прошел следом за ней. Когда это она успела переместиться в позицию ведущего? Не принципиально, конечно, но как минимум показательно. Хрен с ним, успею еще разобраться.

Осмотр консолей показал две вещи. Первая – их тут много. Через дверь была видна только небольшая часть помещения, а фактически стеклянная галерея, которую я про себя обозвал рубкой управления, шла почти во всю длиннющую стену ангара.

Второе – я совершенно не представляю, какая из этих кнопок должна выключать лезущих на группу внизу роботов-берсерков. С чего Пугало вообще взял, что оно тут, интересно? Какой-то контринтуитивный дизайн со стороны Предков, построивших это место. Кнопка контроля систем охраны должна быть запрятана подальше, в самые глубины комплекса, за семью замками и десятью боссами. Еще и все названия консолей закрыты, потому что навыка «Управление Устройствами» у меня нет в игре.

Тот самый момент, когда в миру ты гнешь подковы пальцами, а потом тебя в игре какой-нибудь задрот ножиком затыкивает насмерть, и ты ему сделать ничего не можешь.

– Я понятия не имею, во что тут тыкать, – честно признался я по итогам беглого осмотра. – Сейчас попробую выяснить.

Пугало отозвался быстро. Голос был ровный, меланхоличный, как и всегда, кроме моментов зашкаливающей опасности. Слова периодически тонули в грохоте выстрелов – команда внизу воевала вовсю, лишившись двух стволов, но приобретя крутого стрелка вместо двух нубов. Равноценный обмен, ничего не скажешь.

– Нашел кнопку? – лидер времени на приветствия не тратил.

– Я нашел примерно тысячу кнопок. В какую жать? – огрызнулся я, судорожно шаря взглядом по консолям.

– Найди ту, которая называется чем-то в духе «Система безопасности» или «Охрана», или еще как-то так.

– Да я тут не разберу ничего, у меня навыка нет.

– Тогда просто тычь во все подряд. Что-то да сработает, – отрезал Пугало и отключился.

Снова засверкали вспышки стрельбы – пошла новая волна атаки. Я окликнул Фелицию, бродившую между стеллажами серверных стоек:

– Хефе сказал тыкать во все кнопки подряд, пока не найдем нужную. Пошли?

– Пошли, куда деваться, – пожала плечами Фелли. – Хотя мог бы и отправить сюда кого-то с навыком нужным, а то выходит неэффективно как-то.

– Никогда не замечал, чтобы ты была хоть как-то озабочена эффективностью, – я не удержался от поддевки, начиная сосредоточенно жать на все кнопки подряд на консолях перед глазами.

– А я и не помешана. Вот муж – да, был... – вздохнула Фелли, и я моментально сделал охотничью стойку. Шанс вытянуть из нее что-то по нужным вопросам.

– Вот кстати о муже... – кнопки мигали, нажимались, но пока ничего не происходило. – Ты в первый день говорила, что тебе надо выходить из игры, чтобы для него что-то приготовить. А Дэну ты нечто совсем другое рассказывала. Где правда-то?

– А ты так хочешь знать? – Фелиция остановилась рядом и перехватила мою руку, тянущуюся к очередной кнопке. – Зачем, Кей?

– У меня свои причины есть, – уклончиво ответил я. – К тому же, я хочу понимать, что за душой у моего партнера. Нам стоило поговорить об этом сразу, вероятно.

Фелиция выдохнула, кивая, и отпустила мою руку. Отвернулась к окну, пока я продолжал свое исследование консолей методом ненаучного тыка. Молчание затянулось на минуту, или даже больше.

– Моего мужа убили почти две недели назад, – наконец, тихо произнесла Фелли. – Он был бизнесменом. Вроде как перешел дорогу каким-то не тем людям, хотя я всю голову сломала, пытаясь понять, каким. Врагов не было. Полиция разводит руками и вроде бы кого-то ищет, но... после того взрыва моя жизнь уже не стала прежней. Доктора прописали мне восстановительные препараты, и погружение в виртуал для облегчения процесса их действия. Они очень болезненные.

– А никаких других действий ты не предпринимала? Я слышал что-то про большие деньги, которые тебе нужны, – я в переносном смысле сунул палец в незажившую рану; неприятно для всех, но мне нужны ответы. Я чувствую, что близко.

– Умный. Я наняла частного детектива, девушку. У нее были хорошие рекомендации. Мы уговорились как раз и встречаться в игре; тут передачу данных не отслеживают так плотно, как в реальности. За мной кто-то следит, Кей, и я каждый раз боюсь увидеть взломщика или убийцу, когда вылезаю из капсулы. Мне просто страшно. Но еще сильнее я хочу понимать, кто и зачем убил моего мужа.

Голос Фелиции был глуховат и понизился почти до уровня шепота. Мне от ее откровений стало не по себе, и я не нашелся, что ответить. Спросил только: