Текст книги "Законы Пустоши (СИ)"

Автор книги: Сергей Сахаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 28 страниц)

Законы Пустоши
Сергей Сахаров

Глава 1

Больше, чем вставать по утрам, я иногда ненавижу только свою работу. С восьми до пяти в душном офисе, согнувшись над терминалом; потому что кто, в самом деле, заботится о туннельном синдроме у простого оператора техподдержки?

– Да запускайся ты уже, тупая железяка! – эту фразу от меня коллеги слышат каждые пять минут. – Давай, ну давай, верный же алгоритм, что у тебя в мозгах переклинило?! Ну вот так, а ты тупил. Молодец. Да не налево, твою ж кочергу! Направо! Направо давай!

Ребята давно привыкли к таким потокам сознания. Я управляю механическими рабочими через удаленный интерфейс. Конечно, рудиментарный ИИ научился выполнять простейшие функции, но если потребуется заставить железных болванов в сборочном цехе сделать что-то посложнее двух дюжин стандартных операций, то это моя задача.

Компания, на которую я тружусь, поставляет терминалы и софт для управления механизированными производствами. Это уже давно стало не просто красным словцом. На двух десятках фабрик, которые находятся у нас на поддержке, есть только три-четыре человека персонала; текущее управление, ну или на случай ЧП. Большего и не требуется. А если что-то идет не так, то подключаются «сетевые черви» вроде меня или Виктора за соседним терминалом. Виктор (он обычно требует ставить ударение на «о», любитель лягушатины) помладше, но платят ему больше, потому что его личные апгрейды терминала позволяют поддерживать сразу три фабрики.

Моя старенькая машинка тянет не больше двух. Да и работать приходится руками по кнопкам, а не движениями глаз и голосовыми командами, как Вику. Что поделать – терминал № 17 вечно в самом конце списка апгрейдов в компании. Даже при условии хороших отношений с шефом. Поэтому очередной кривой алгоритм перегрузки стальных болванок с одного конвейера на другой – воистину удаление гланд ректальным методом, каким индусам это отдавали?! – я правил, глухо матерясь под нос и пытаясь фигуральными пинками завести заглохшего рабочего, опасно нависшего над сборочной линией на фабрике «Диалтек».

– Кеееей! – окрик офис-менеджера разорвал пелену моих мучений. – Кей, тебя шеф зовет!

Тут привыкли обращаться не по именам, а по сетевым логинам. Так уж повелось в нашей сфере – всем глубоко наплевать, что стоит в метрике; главное, как ты сам себя называешь. Шеф говорит, это для создания в коллективе хорошей неформальной атмосферы. Я не возражаю. Хоть горшком назовите, только зарплату выдавайте вовремя и к Новому году премию не забудьте. Виктор тоже был по паспорту то ли Иваном, то ли Михаилом.

– Иду, Лин! – крикнул я в ответ, снимая наушники и внутренне радуясь возможности остудить кипящий мозг. – Чего хотел, не сказал?

– Не-а! – радостно тряхнула рыжими вихрами офис-менеджер.

Добрая девочка, хоть и с ветром в голове. Вечно яркая и позитивная, а валяет дурака в конторе за три копейки. Наверное, жених кормит.

Я с наслаждением потянулся, разминая затекшие от сидения в одной позе мышцы. Глянул на часы. Половина первого. Подхватив с рабочего стола коммуникатор, я неспешно потащился на ковер к шефу. Надеюсь, он не с очередной выволочкой за кривую работу «Диалтека». Не моя вина, что они на аутсорсе софта сэкономили!

– Заходи, Кей, садись, – шеф был как всегда приветлив. – Есть к тебе небольшой разговор.

Энергичный, подтянутый, гладко выбритый и с дорогим одеколоном. Недешевый костюм, золотые часы – классический “деловой человек”, пусть и старомодный. Мало кто в софтверном бизнесе еще следил за своей внешностью; главными словами дня давно стали «удаленная работа» и «свобода самовыражения». Почему-то последняя обычно выглядела как мятый свитер и недельная щетина.

– Добрый день, Вениамин Павлович, – вежливо поздоровался я, осторожно приземляясь на край кресла. – Что-то случилось?

– И да, и нет, – шеф сложил пальцы у подбородка, уперев локти в стол. – Видишь ли, у меня тут несколько жалоб от наших клиентов в «Диалтеке» на постоянное зависание и простаивание их мехрабочих...

Я внутренне вздохнул и приготовился защищаться. Каждую неделю одно и то же.

– ... но я их вежливо послал подальше и посоветовал в следующий раз не экономить на поставщиках оригинального софта, – хитро ухмыльнулся начальник, подмигивая мне.

Как камень с души, ей-богу. Вероятно, все это отразилось на моей физиономии; шеф заулыбался вдвое шире. Я открыл было рот, чтобы поблагодарить, но он меня прервал, поднимая руку.

– Это еще не все. Видишь ли, сегодня ровно десять лет, как ты работаешь в нашей компании. У нас с ребятами в обед есть небольшой сюрприз, но я хотел вручить тебе кое-что не при всех. Может показаться странным, но... Просто возьми, а когда придет время, сам поймешь, где и как применить.

Он толкнул через стол маленькую шкатулку. На черном пластике внутри лежал небольшой портативный носитель, выполненный в форме стилизованного мотоцикла. Таких я еще не видел; контактор был стандартный, но с дополнительными канавками по краям.

– Это USB 4.2, – поведал шеф. – Самое последнее слово в физическом переносе данных.

– Спасибо огромное, конечно, – осторожно заметил я, – но ни станция, ни мой допотопный домашний монстр работу с этой штукой не потянут. Нет у меня таких портов.

– Вопрос решаемый, – снова хитро заулыбался начальник. – А теперь иди, приведи быстренько в порядок «Диалтек». В обед будем веселиться!

За оставшиеся полчаса ценой титанических усилий я выправил все, что в очередной раз наворотили очумелые ручки фрилансеров «Диалтека». Работал на автопилоте. В голове были совсем другие мысли. Сводились они к вопросу о том, как я мог забыть о своем десятилетнем юбилее. Надо же, вроде бы только вчера собеседоваться приходил; вот так моргнешь, и вся жизнь мимо пролетает. И что шеф имел в виду, говоря «вопрос решаем»? Может, я дождусь апгрейда, наконец-то?

Я, как маленький мальчик под Рождество, сгорал от любопытства – что же там такое мне шеф и коллеги приготовили? Заинтересованные взгляды, которые мне удавалось бросить по сторонам, ничего не приносили. Ребята вели себя как ни в чем не бывало. Даже обычно словоохотливый Вик был сосредоточен и погружен в работу. Редко такое увидишь у него за полчаса до обеда.

Наконец, пробило заветный полдень. Как по команде, большая часть офиса бросила дела и ломанулась в сторону кухни, где уже звякнул предусмотрительно поставленный кем-то чайник. Скрипнули дверцы холодильника, в воздухе поплыл еле слышный аромат еды. Виктор тоже поднялся с места, потянулся и хлопнул меня по плечу:

– Идем на перекур, как раз там пока место освободится на кухне. Я тебе покажу кое-чего.

Заинтригованный, я пошел следом. Курилка была этажом ниже, на тридцать восьмом. Застекленная герметичная комната в конце коридора; место паломничества и первое, что проверялось, если до коллег не могли дозвониться. Запах тут никогда не исчезал, даже несмотря на мощную вытяжку. Вик устроился на высоком стуле, прикурил, выпустил дым в потолок и разблокировал коммуникатор. Я примостился рядом, заинтересованно поглядывая на него.

– Гляди, чего рекламируют, – он ткнул во что-то и развернул девайс ко мне. – Крутецкая штука. Я б себе такую же хотел.

На экране была длинная, вытянутая черная капсула на фоне белой стены. Бодрый мужской голос вещал:

«Вынуждены управлять вашим домом и жизнью при помощи клавиатуры и мыши? Согнутая спина, туннельный синдром, ухудшение зрения – все это грозит вам при использовании традиционных схем управления компьютером! Но есть решение...»

Картинка сменилась на скрюченного жирного очкарика, нарочито карикатурного, у заваленного едой и сигаретными бычками стола. Через секунду над его головой загорелась лампочка, и, решительным движением скинув в урну хлам (да и сам компьютер), герой ролика направился к черной капсуле с предыдущего экрана.

«Последнее слово в технологиях виртуальной реальности! Капсула «Вириалити-2» с полным погружением! Тактильный и голосовой интерфейсы позволят вам повысить свою продуктивность в РАЗЫ! Почувствуйте МОЩЬ на кончиках пальцев!»

Очкарик в ролике радостно влез в капсулу, и она загорелась зелеными неоновыми полосами по гладким изгибам. Камера переключилась на «вид внутри». Герой, уже без очков и несколько постройневший, сосредоточенно делал что-то, прикасаясь пальцами в особых перчатках к голографическим окошкам и ярлыкам. Красиво, спору нет, как в кино прямо.

«Работа с ресурсоемкими и сложными приложениями на интуитивно понятном уровне. Решающее слово в дизайне дружественных интерфейсов. Пока конкуренты возятся со своими очками и костюмами, мы дарим вам будущее. Здесь и сейчас».

Экран разделился, показывая несколько человечков, пытающихся работать с громоздкими шлемами на голове или в странно облегающих черных костюмах – ага, «Брейнтек» и «Дисент», знаю я эти штуки. А вот следующая часть меня поразила.

Экран коммуникатора Вика вдруг словно провалился, и я ушел в его глубины.

Через секунду мое сознание вынырнуло посреди поля боя. Серое небо, затянутое тучами и подсвеченное огненными росчерками трассеров. Крики, выстрелы, пехотинцы в бронекостюмах, бегущие в атаку между бетонных стен с торчащей из них арматурой. Я повернул голову (или это в ролике камеру сдвинули, так и не понял) – и увидел, как снаряд разносит в клочки огромного боевого робота.

«Новое поколение виртуальных миров уже ждет вас!»

Голос утих, экран погас. Я словно выпал в реальность. Моргнул, потряс головой и уставился на Вика.

– Ну-ка, включи еще разок. Вон ту, последнюю часть, если можно, – попросил я, решительно намеренный разобраться и повернуть голову во время ролика в другую сторону.

Судя по усмешке Вика, который беспрекословно выполнил мою просьбу, это было вполне нормальной реакцией. Он запустил ролик заново, прокрутил вперед... и я опять с головой окунулся в пятисекундную картину неведомого сражения. На этот раз я повернулся налево.

Пробегающий мимо пехотинец, на лице которого можно было разглядеть каждую морщинку, пылинку и волосок щетины – батюшки-светы, вот это я понимаю, внимание к деталям! – взмахнул рукой и гаркнул голосом хорошо известного актера боевиков:

– А ну не спать, носороги беременные! Или вечной жизни захотелось?!

Бегущие за ним следом ответили громогласным «Ураааа!» – и тут я буквально почувствовал, как затылок обожгло горячей волной. Теперь я уже знал, что там взрывается робот.

Ролик снова кончился. Я моргнул.

– Виииик, – протянул я, пытаясь прийти в себя и судорожно затягиваясь сигаретой. – С каких пор коммуникаторы ВР поддерживает?

– Какой ВР? Это еще лет через пять-десять такое только будет. Но ты зацени штуку-то! Новенькая модель. На годовщину свадьбы жена подарила, неделю назад. Гляди, гляди. Это реально новое поколение. Ты ж у нас совсем не следишь за трендами, так хоть на это вот подивись, – похвастался Вик, сунув мне коммуникатор.

Я бережно взял новую игрушку Вика и принялся ее придирчиво осматривать. Четыре дюйма диагонали в сложенном состоянии, экран-трансформер, раздвигающийся вдвое шире, красивый интерфейс. Достойная штука для гика вроде Виктора. Моя старенькая звонилка выглядела на фоне этого монстра пережитком неолита.

Но почему он не в курсе, что эта штука поддерживает-таки виртуальную реальность? Или это у меня в голове помутнение уже на фоне радостного предвкушения?

– Крутяк, – я одобрительно цокнул языком, возвращая коммуникатор Вику. – Сколько стоит-то?

– Много, – хмыкнул мой приятель, убирая игрушку в карман. – Пойдем, там уже на кухне, небось, место появилось.

Мы поднялись обратно в офис. Я открыл дверь – и меня тут же осыпало конфетти из большой хлопушки, а в глаза бросился плакат, который держала Лин. На нем огромными кривоватыми буквами было намалевано: «Кей + компания = 10 лет!» и нарисовано кислотно-красное сердечко.

– Поз-дра-вля-ем! Поз-дра-вля-ем! – громко скандировали столпившиеся коллеги.

Я слегка опешил. Не то, чтобы я был популярным парнем в конторе, но как-то так вышло, что остался одним из немногих старожилов. Попытка сказать спасибо была тут же утоплена в громе аплодисментов. Матерь божья, я и забыл, что у нас в офисе столько народу! Счастливые улыбающиеся лица, неподдельная радость на них... где эти хмурые айтишники, вечно небритые, в мятых свитерах и с литровой кружкой кофе в руках?

– Поздравляю, Кей! – шеф был в первых рядах, и, судя по хитрой ухмылке, явно задумал что-то еще. – От лица компании я бы хотел поблагодарить тебя за всю ту работу, которую ты делаешь для нас. С таким клиентом, как «Диалтек», да еще и на старом оборудовании, ты справляешься прекрасно!

– Так держать, Кей! – крикнул кто-то из задних рядов.

Я окончательно смутился. Похвала была приятна, но не то, чтобы на сто процентов заслужена; с «Диалтеком» можно работать и лучше, наверное.

– И поэтому от лица компании мы решили вручить тебе подарок, – шеф заулыбался и сделал шаг в сторону. Как по команде, отошли и все остальные.

В центре офиса стоял здоровый, два на метр, ящик. На нем была большая маркировка «Вириалити-2». Да это же...

– ...охренеть, – только и выдал я.

Вспышка чьей-то камеры тут же запечатлела мое лицо в момент раскрытия сюрприза. Зуб даю, завтра будет в мемах по всей сети. Знаю я этих шутников.

– Этот подарок стоило сделать только ради твоего выражения лица, – заржал Вик рядом и ткнул меня локтем в ребра. – Бесценно!

– Судя по всему, ты уже знаешь, что там внутри, – шеф подошел и похлопал меня по плечу. – Заслужил. Ее доставят к тебе домой сегодня вечером. К ней есть еще и небольшой бонус, он прямо внутри, в коробке. Сам все увидишь! А теперь давайте праздновать, пока обед не кончился!

– Ради этого стоило десять лет работать с кривым диалтековским софтом и их индусами, – выдал я на автомате.

Взрыв хохота еще долго был слышен по всему офису. Расплывшееся в улыбке лицо симпатичной Лин стало предпоследним, что я увидел.

Последним стал вкатившийся через дверь черный цилиндр с какой-то белой маркировкой.

Потом все потонуло в грохоте, огне и осколках мощного взрыва.

Глава 2

Я моргнул. Дыхание возвращалось тяжело, через забитые пылью и бетонным крошевом легкие. Попытка вдохнуть поглубже обернулась жутким надсадным кашлем. Руки едва шевелились, а на лицо капало что-то теплое и пахнущее железом.

Взрыв. Кажется, это был взрыв. А на мне... Господи, на мне лежит Лин.

Я зажмурился. Это кошмар. Дурацкое кино категории Б. Тупой низкобюджетный боевик.

На нос снова капнуло, и я понял, что надо попытаться двинуться, или хотя бы позвать на помощь. В голове крутилась одна мысль: «Какого хрена?!»

– Лин... Лин, ты жива? – позвал я негромко. Нет ответа. Похоже, что рыжая свое отсмеялась окончательно.

Меня удивило, что я так спокойно отнесся к этому. Это ведь не моб в игре, или даже не киношный герой. Это живой человек, это мой офис-менеджер, черт возьми! Но почему-то паники не было. В голове остался только четкий алгоритм, как у моих любимых-ненавидимых мехрабочих.

Я с усилием оттолкнул лежащее на мне тело в сторону. Труп мешком скатился прочь, а я огляделся. Свет погас. Через плотные жалюзи пробивались скупые лучи солнечного света; под потолком тревожно мигала красная лампочка аварийного освещения. Некогда уютный офис превратился в местный филиал ада на земле. Почерневшие стены, перевернутая и сломанная мебель, посеченные осколками шкафы. Кажется, большая часть взрывной волны досталась моей рыжей подруге, и я был относительно цел. Коробка с подарочной капсулой тоже  осталась невредима.

Кругом были разбросаны тела. Заваленные бумагами и остатками офисной мебели люди в тусклом аварийном освещении выглядели восковыми фигурами. Никто не двигался, и, кажется, даже не дышал. Разбираться, кто где, моих душевных сил не хватило.

Что-то явно горело на кухне. Над полом стелился черный дым, слышалось потрескивание, и откуда-то отчаянно тянуло горячим пластиком. Я попытался подняться и тут же с глухим стоном опустился обратно. Ногу обожгло адской болью. В темноте было плохо видно, но джинсы ниже колена намокли и разбухли. Похоже, от крови; надеюсь, кость не задело. Придется ползти на карачках. Я попытался нашарить коммуникатор в кармане.

Но моим планам вызвать скорую и полицию было не суждено сбыться. Из смежной комнаты, где обычно сидел шеф, раздались приглушенные голоса. Неужели кто-то остался жив?.. Я переборол себя и всмотрелся в тела на полу. В мрачной красноте аварийного света трупы выглядели гротескно. Обожженные, изуродованные тела, утыканные осколками стекол, металла и пластика. Короткий обзор показал, что тут были все, кроме шефа. Длинный след крови, словно по полу тащили тело (я такие в кино видел), вел в сторону кабинета начальства.

Я с усилием вытащил коммуникатор из кармана. Не в кондиции; осколок превратил его в металлический блинчик из покореженных микросхем. Нужно найти любой другой. Где Вик с его новеньким чудо-прибором?

Вик обнаружился рядом, в углу, лежащий с заломленными руками, словно его подбросило и ударило о стену при взрыве. Стараясь не смотреть в застывшие глаза, полные чудовищного удивления, я принялся копаться в карманах его куртки. Есть!

Дрожащими пальцами я попытался разблокировать устройство – но наткнулся на сканер отпечатков. Глубоко вдохнув и переборов подкатывающую тошноту, приложил мизинец мертвеца к панели. Экран загорелся, открывая доступ. Первым номером, который я набрал, был департамент чрезвычайных ситуаций.

– Служба экстренной помощи слушает, – механизированный обезличенный голос приветствовал меня в трубке.

– Я... произошел взрыв. В офисном здании... господи, здесь... здесь все погибли, – голос сбивался и хрипел. Говорить громко я почему-то опасался.

– Пожалуйста, назовите ваш адрес, – голос был все так же бесстрастен. Когда я сбивчиво продиктовал необходимое, он продолжил. – Я передаю данные вашего звонка в полицию, пожарную бригаду и службу скорой помощи. Пожалуйста, найдите безопасное место и ожидайте прибытия сотрудников служб.

– Здесь есть еще кто-то, – шепотом добавил я, потому что голоса из кабинета шефа стали громче; донесся звук глухого удара и стон. – Они... они в кабинете нашего руководителя. Это не похоже на других наших сотрудников.

– Приоритет вашего звонка повышен до «красного», – так же бесстрастно отметил голос. – Пожалуйста, найдите безопасное место...

– ... глянь, может, там кто шевелится еще, – вдруг донеслось до меня совершенно четко. Голос был грубый, хриплый, и звучал он из кабинета шефа!

Прикрыв рукой микрофон коммуникатора, я тут же отключил звонок. Через потрескивание огня в кухне донеслись шаги; судя по всему, тяжелые ботинки. Времени искать укрытие или «безопасное место» больше не было, и я решился на совершенно отчаянный шаг. Уж не знаю, что мне его подсказало – то ли страх, то ли вычитанный где-то способ, которым герой прикидывался мертвым.

Руки у меня были перемазаны в крови Виктора. Я провел всей пятерней по лицу, ляпнул на рубашку и привалился к стене. Теоретически со стороны это должно было выглядеть, как еще один труп среди дюжины других. Надеяться оставалось только, что они не запомнили расположения тел, когда заходили сюда после взрыва.

Господи, откуда такие мысли? Похоже, что я и правда вляпался в какую-то историю, причем очень жестокую. Десять лет работы коту под хвост, да и мехрабочие простаивают – я успел запустить только две из шести линий на фабрике. Коммуникатор шефа сейчас должен уже раскалиться от звонков из «Диалтека». Я бы на их месте обрывал телефон, пытаясь выяснить, в чем проблема и почему оператор поддержки не занимается своими прямыми обязанностями.

Но главный вопрос – что за люди пришли в офис сразу после взрыва?..

Я закрыл глаза и затаил дыхание, отчаянно надеясь на нерадивость проверяющего; может, уйдет раньше, чем у меня кончится воздух. Еще очень хотелось верить, что он не будет всаживать контрольную пулю в лоб каждому из лежащих на полу.

Шаги были уже совсем рядом. Я склонил голову на плечо к Вику, словно так меня и настигло взрывом. Открывать глаза не рисковал. Шаги затихли в метре; я слышал дыхание, как через респираторную маску, и позвякивание амуниции. Судя по ней, посланный проверять трупы лениво шевелил тела носком ботинка, не особо горя желанием возиться с ними. Я мысленно возблагодарил ангела-хранителя за мысль о нерадивости вышедшего проверять.

Мне в бок тоже ткнулось железо окованного носка сапога. Выдержки едва хватило не дернуться и сохранить позу хладного трупа. Почему-то мне совсем не хотелось, чтобы меня нашли эти люди. В них было что-то опасное, и в лучших традициях шпионских боевиков мне начало казаться, что взрыв устроили именно они. Вопрос только, зачем? Чем наша маленькая, но гордая компания кому-то насолила? Конкуренты вряд ли бы на такое пошли. Кто же тогда?

– Все холодные, – раздался над ухом голос проверяющего. – Ты там закончил?

Ответом ему был вопль боли из кабинета, а затем сбивчивый, торопливый говор. В нем я с ужасом узнал голос самого шефа. Вот почему его не было среди убитых.

– Я же обещал ему, что деньги будут возвращены в течение недели! – кричал шеф, которому явно было очень больно. – Он дал мне время!

– Босс передумал, – отвечал ему другой голос, тот же самый, который до этого скомандовал второму нападавшему проверить тела. – Они нужны сейчас.

– У меня их нет, – огрызнулся шеф. – Я жду оплат от клиентов.

– Тогда тебе придется их поторопить, – добавил третий голос, женский. Неужто среди них и женщина есть? – У тебя времени совсем...

Звук сирен с улицы показался мне пением ангельского хора. Сейчас сюда ворвется полиция, и все будет хорошо. Я ведь знаю, что наши полицейские не церемонятся с такими, как они.

– ...уже нет, – спокойно закончила женщина. – Прости. Придется взыскать их с твоей жены и детей.

– Не трогайте Милу! – крикнул шеф. – Она ничего не зна-...

Звук выстрела коротко оборвал его голос. Я замер, все еще, кажется, не в силах вдохнуть. Моего шефа, вечно такого подтянутого и уверенного в себе, только что убили практически на моих глазах – а я даже не могу пошевелить пальцем в его защиту.

– Уходим, – коротко бросил хриплый, который явно был за главного. – Ноги в руки. Боссу отзвонюсь по дороге.

Мимо меня, все еще играющего в труп у входа, один за другим прошли четверо. Голоса последнего я не слышал совсем, но шаги не врали. Какая-то часть сознания, холодная и не поддающаяся панике, зафиксировала это. Даже и не знал, что во мне такое есть.

– Разнеси тут все, чтобы ничего не нашли, – короткая команда уже за порогом. Ужас охватил меня целиком, утопив ту самую рациональную часть сознания.

Негромкий стук вкатывающейся в помещение второй за день гранаты прозвучал как похоронный звон колоколов. Мне хватило времени только на то, чтобы одним усилием перекатиться через тело Вика на другую сторону и прикрыться им.

Потом все потонуло в огненной вспышке второго взрыва, и сознание милосердно погасло.