Текст книги "Законы Пустоши (СИ)"

Автор книги: Сергей Сахаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Глава 31

Чем ближе становились холмы, тем меньше голосов еще раздавалось в рейд-чате. Пугало увещеваниями и угрозами лишить лута заставил большую часть экспедиции остаться в строю, хотя четыре часа, оговоренный на день, были уже на исходе. Не знаю, что именно и кому ему пришлось пообещать, но основной боевой силы мы не лишились, хотя часть народа и поуходила в оффлайн. Черт бы с ними, завтра вернутся.

Если будет, куда возвращаться.

Но теперь близость лобового столкновения с неизвестностью заставляла примолкнуть. Даже самые отчаянные балагуры поневоле переставали травить бородатые анекдоты, когда из пыльной дымки впереди вынырнули поросшие жухлой травой склоны. Прямо перед узкой проселочной дорогой – скорее, это было просто направление – высилась гора человеческих черепов. Насыпана она была на высоту не меньше четырех метров, и приходилось задирать голову от подножия, чтобы разглядеть, что там наверху.

Венчал ее простой и понятный каждому дорожный знак – белый кирпич в красном поле. Хода нет, тупик, поверни назад. Со знака свисало несколько варварских фетишей в форме животных – блестящая морда гиены, волчья лапа, лисий хвост. Четвертый знак был прибит прямо в центре «кирпича», и выглядел почему-то как символ инь-янь.

Я спросил о нем Джека, когда разведгруппа приблизилась ко началу въезда.

– Никогда такого не видел, – наемник был встревожен и постоянно озирался; поднявшаяся пыльная буря затрудняла видимость и Лис мы бы скорее всего пропустили, вздумай они подкрасться снова. – Гиены, Волки, Лисы – эти все знакомые. Есть еще Титановые Скорпионы, Железные Крысы... кто там еще был из кланов, Мара?

– Платиновые Антилопы, – буркнула Марго. – Я же просила меня так не называть.

Ага. Спелись уже, два сапога пара. А поначалу-то разве что с ножами друг на друга не кидались. Надо бы к ним обоим повнимательнее.

– Я таких тоже не встречал, – покачал головой Дом.

– И я.

– Я тоже не видел...

– Мне не попадались.

Разведчики один за другим качали головами – никто подобного символа не встречал. С одной стороны, круто – кажется, мы натолкнулись на что-то реально интересное. С другой... Вполне может статься так, что нам это интересное будет попросту не по зубам. И встрянет в итоге вся экспедиция.

– Пугало сказал не парить мозги и ехать вперед, мол, у него все под контролем, – сообщил Джек после краткой консультации с начальством. – Заводи моторы, двигаемся.

– А у него точно все под контролем? – насмешливо поинтересовалась Танна, догоняя меня и Скарлета в голове колонны. – И все сегодняшние события так и планировались же, да?

Джек промолчал, настороженно всматриваясь вперед. Под завесой пыли мы въехали в узкий не то лог, не то расселину между крутых холмов, за которыми угадывался красный камень Пустых Гор. По обе стороны высились глинистые склоны, испещеренные отверстиями – видимо, гнезда какой-то местной фауны. Птиц слышно не было; тишину над холмами нарушало только рычание наших моторов и приглушенный растоянием гул основной колонны в километре за нами.

Здесь всю работу делали за меня. Смехотворный уровень Зоркого Глаза ничем бы тут не помог, если бы не справились остальные. У меня для разнообразия появилось несколько минут подумать. Упрямо сворачивавшие в сторону Фелиции Тренч мысли я упорно гнал прочь, предпочтя сосредоточиться на более насущных рабочих проблемах.

Кланов тут не должно было быть, но вот пожалуйста – они есть. Одиночные исследователи их никогда не заставляли сворачивать с маршрута кочевья. Неужто наша экспедиция стала причиной такой реакции Живого мира? И что ж они там такое ценное охраняют? Пугало наверняка не стал бы рисковать таким походом не пойми куда без четкого плана.

Интересно, откуда ж у него столько информации обо всем, что связано с кланами?

– Пока все чисто, можете заезжать, – фраза Джека в радиоканале вывела меня из ступора. – Никого не заметили. Нет, наверх не подняться, тут слишком высоко, и стены мягкие, по ним Альпинизм работать не будет. Да не проверял, а и так знаю!..

Дальше проход между холмами раскрывался в небольшую поросшую кустарником долинку, которая, как горлышко песочных часов, дальше снова сужалась – но уже в узкую щель въезда в каньон. В интерфейсе полупрозрачно горели буквы надписи прямо над ним: Каньон Висельников, 80-91. Мы со всеми предосторожностями подобрались поближе; никто в нас не стрелял и не бросался из засады с топорами. Лисы как будто бы оставили нас в покое.

– Инстанс? – спросила Танна. – Это выглядит довольно странно. Почему бы руинам Первой Волны быть в инстансе? Это ведь всегда были открытые локации в мире, насколько мне рассказывали.

– Видимо, на этот раз что-то поменялось, – резко ответила Марго. – Пугало и не собирал никогда такой толпы, если верить старожилам. Что тут думать, внутрь лезть надо. Будто мы отсюда чего увидим.

– Как думаете, клановцы за нами последуют? – подал голос Эш. – Живой мир вроде бы на такое способен.

– Еще как последуют, – мрачно посулил Джек. – ЖМ еще и не такие фортели выкидывает время от времени. Только повод дай.

– Точно так, – подтвердил я, вспоминая свою собственную историю с непонятными Брутариями в нубском данже Красных Гадюк. – Сам лично в первые три часа игры столкнулся. Адские вещи вытворяет этот ваш умный сервер. Слишком умный, как по мне.

– Зато нескучно будет, – хохотнул Дом-на-Колесах. – Больше врагов – больше лута! Мы тут разве не за этим?

– Мясник хренов, – неприязненно покосилась на него Танна. – Ладно, что там начальство говорит?

Джека за командира она так и не признавала. Для нее, судя по всему, без слова Пугала даже солнце бы не зашло в этой экспедиции. Удивительно, как такие люди встраиваются в иерархию и пытаются выгрызть в ней себе место. Вроде бы и с нами, а вроде бы и сама по себе и подчиняется только лидеру всего рейда. Поди пойми, как именно с ней быть в таком случае. Скарлет, судя по всему, прекрасно понял подначку; терпением наемник отличался завидным, но, судя по всему, и тому пришел конец.

– Начальство отдало приказ вполне недвусмысленный, – вежливо, но подчеркнуто официозно ответил наемник. – Сделать так, чтобы колонна дошла до Каньона без лишних препятствий и потерь, а затем прокладывать путь и не давать Лисам остановить продвижение. Но я, как командир разведгруппы, приказываю сделать проще – едем вперед и уничтожаем все, что находим на пути, будь то клановцы, монстры, машины или черти с рогами из серы и селитры. Достаточно поэтично выразился?

Хитрый хрен. Вроде бы и сказал то же самое, что и Пугало, а фактически приказ как бы его. И поди ж ты не подчинись, когда оба командира велят делать примерно одно и то же. Танну побили ее же картой. Вторая половина банды Эшвудов замолкла и больше не проронила ни слова, явно затаив обиду. Зато Эш, кажется, готов был расхохотаться. Странное дело, как буквально через несколько дней знакомства с человеком начинаешь практически чувствовать его эмоции даже в виртуальном пространстве. Говорят, раньше, когда люди в сети еще общались текстом и картинками, похожий феномен тоже был. Представить не могу, как надо разбираться в людях, чтобы по буковкам определить, что у них на уме.

– Гости на три часа, – буркнул Кречет. – Лисы. Трое. Сидят на склоне, смотрят, ничего не делают больше.

– На восемь часов то же самое, – подтвердил Король Пустыни, посматривая в противоположную сторону. – Нас пасут. Готов поспорить, что в Каньоне уже будет веселая встреча.

– Кто не рискует, тот не банчит археотеком, господа, – Джек решительно пнул педаль, заводя байк. – Поехали.

И мы, что удивительно, поехали.

Как и в данже Гадюк, загрузки практически не было – только на долю секунды все потемнело, а затем снова проявилось в цвете.

Мы оказались между двух высоких скальных стен, постепенно расширяющихся в большой каньон. Две машины в ряд там проходили бы с трудом. Закатное солнце окрашивало красный песчаник каньона в прожорливый кармин, било в глаза. Укатанный проселок под ногами намекал на то, что ездят тут куда чаще, чем об этом догадываются в более цивилизованной части Пустоши. Дальше виднелись выточенные ветром и песком причудливые формы, очень напоминавшие фантасмагоричные каменные грибы – тонкие ножки поддерживали плоские платформы, между которыми были перекинуты хлипкие подвесные мостки. На самих платформах громоздились какие-то строения и хижины; виднелось нечто напоминающее деревянные тотемные столбы с головами животных.

– Впечатляет, – вырвалось у меня, как только я разглядел окрестности получше.

– Особенно вон те декорации, – тут же остудила мой пыл Марго, кивая куда-то вперед и вверх.

Я пригляделся – и понял, откуда название, и что оно не было просто поэтическим преувеличением или любовью дизайнера уровней к мрачным и пафосным именованиям локаций. С хлипкого веревочного моста, что пересекал основной въезд в каньон, свисали несколько дюжин тросов. Болтавшиеся в них человеческие тела выглядели до жути реалистично. Выклеванные птицами глаза и щеки, вываленные языки и мокрые пятна на штанах были в комплекте. К ужасу своему, я еще и увидел над каждым тэги. Это были персонажи игроков.

– Рафаэль Рамирез, Быстрый Крис, Шэннон О’Рейли... да тут вся галерея разбойников за последние месяца три, – хмыкнул Дом, рассматривая гротескное зрелище без тени отвращения. – Разве что парочки не хватает. Веселое местечко.

– Ну то-то я их и не видал давненько, – кивнул Джек. – Пыльному Берегу будет этих ребят не хватать.

– Погодите-ка, – влез я. – Что значит «будет не хватать»? Они же просто после такого должны были воскреснуть и даже тела бы не осталось. Это что за новости такие?

– Да хрен его знает, – пожала плечами Марго в ответ. – Раф ушел в эту сторону, спасаясь от Легиона, и больше его в игре не видели. Френдлист показывает его в некоей «неоткрытой локации», и это не баг – я обращалась в администрацию. С Крисом мы ездили какое-то время, а потом он меня кинул и пропал. Та же история. Шэннон...

– ...кинул уже меня, получил пулю в лоб и после в Оксенвилле не появлялся, – закончил за нее Джек, бросив на Марго взгляд, который был то ли подозрительным, то ли напротив, предупредительным. – История, как ты можешь догадаться, та же самая. Тем веселее мне сейчас наблюдать за их трупами, хотя сами игроки показаны как живые и где-то не тут.

У меня по спине пробежал холодок. Каньон Висельников вдруг перестал быть для меня самым обычным данжем. Учитывая мои собственные странные взаимоотношения с виртуальной реальностью, техникой и этой конкретной игрой, где гарантия, что и я вот так не останусь цифровым призраком в глубоких лабиринтах двоичного кода?

– И вы так мягко забыли упомянуть, что все трое водили дружбу с Пугалом и были замечены в использовании странных багов, что мне, право же, неловко об этом напоминать, – Танна, как ни в чем не бывало, разглядывала собственные ногти.

Ай да Эшвуд! Нашла, как уесть Скарлета и компанию. Добра в отношениях это не прибавит, но я теперь был готов пожать ей руку. Уверенность в том, что я не один такой, крепнувшая понемногу внутри, стала железобетонной. Конечно, прекрасно быть уникальной снежинкой, но только не когда речь идет о странных существах, влезающих в твою голову, или о том, что твой мозг способен управлять электроникой силой мысли.

Вот бы спросить совета у Ашанавара... но только как? Неведомый пришелец не предупредил ни о каком способе его достать, сказав только напоследок, что, мол, свяжется сам, когда дела в реальности будут закончены. Осталось только ждать.

– Колонна прибыла ко входу, Дизельные Волки им дали хорошего пинка напоследок, – буднично доложил Король. – Едем или ждем?

– Ждем, – помотал головой Джек. – Пугало только что написал; хочет кое-что всем сказать, когда все зайдут внутрь.

Я от нечего делать решил поглазеть по сторонам повнимательнее. Сразу привлекла внимание надпись «Рейдовая зона» над миникартой. Похоже, это не просто инстанс, а целый рейд. Новичку в такое попасть было бы довольно сложно, но странно работающая уровневая система «Законов» давала только рекомендации по нужному уровню. Теоретически при достаточной осторожности можно было бы и на первом уровне все пройти. Хотя такое, несомненно, было вариантом для исключительных оголтелых мазохистов.

Площадка прямо у входа, примерно пятьдесят метров вглубь каньона длиной и метров пять шириной, была совершенно чистой и над ней горела надпись «Вход». Было похоже на безопасные зоны в рейдах «Края Вселенной», где самое начало любой инстансовой или фазированной локации было безопасным для игроков.

Буквально сразу за безопасной зоной начинались проблемы. Через полторы сотни метров дорога как раз сужалась, разбивалась на несколько параллельных проселков, ведущих через каньон. Мне даже отсюда были видны облачка пыли, поднимаемые байками, которые сновали туда-сюда вдоль селения кланов. Пыль скрывала грозди висельников, болтавшиеся на каждом втором подвесном мосту. Тут и там виднелись фигурки прохаживавшихся часовых, вооруженных дальнобойными винтовками.

– Пулеметов не видать, каких-то особенных укреплений тоже, – Марго рядом со мной разглядывала предстоящее нам в бинокль. – Так, мелочи – несколько снайперов, сколько-то мягких целей. Может быть, немного техники. Треш тут явно не главное, как и его количество. Боссов кто-нибудь знает?

– Нет, и в базе ничего не вижу, – помотал головой Король, который как раз залез в открытую базу данных по «Законам». – Это, похоже, будет первое прохождение. Вроде ж так близко к городу. Как вышло, что сюда до сих пор никто не залез?

– Или просто не стал об этом трепаться, – буркнул Джек. – Проблема не в местном треше и не в боссах даже, а в Живом Мире, который точно посадит на на хвост всю толпу, что сейчас идет по пятам. Там минимум три клана, да еще тут вот живет кто-то. Представьте, как весело будет драться одновременно против босса и тех сзади.

– На грани фантастики, – вздохнул я, убирая бинокль. – Мы могли бы сами занять возвышенность и устроить им теплую встречу.

– Долго. Они будут переть на нас, пока не выбьют или сами не закончатся, а у нас уже время на исходе, – Марго решительно рубанула воздух ладонью. – У Пугала должен быть план. Не верю, что он тут заранее все не разведал.

– Если бы он знал, что тут будет, то какого хрена посылал нас на разведку? – возразил я, пытаясь уложить в голове все происходящее. – Мне не нравится то, куда это все идет. Слишком много неизвестных.

– Не переживай. Он еще ни разу не подводил, – примирительно поднял руки Джек. – Вон они логинятся. Давай послушаем, что он скажет.

Мне показалось, что Джек как-то уж слишком быстро свернул тему, уповая на возможности Пугала. В конце концов, тот тоже всего лишь игрок, пусть опытный и прокачанный, и, возможно, с какими-то инсайдами. Но не Господь Бог в любом случае. Странно, что наемник, который вечно себе на уме, так слепо и сильно в него верит. Еще страннее, что никто этого, похоже, не замечает, кроме меня. Всех так манит грядущее первое прохождение рейда?

– ... и я советую всем обратить внимание на символ красного черепа в углу рядом с миникартой, который означает «режим хардкора», – до меня только сейчас дошло, что в рейд-чате что-то вещает Пугало; большая часть колонны уже зашла в рейд и теперь настороженно осматривала окрестности. – Да, вы не ослышались, и да, этого не было в договоре. Вы бы не подписались иначе, боюсь, так что этот небольшой обман был оправдан. Прежде, чем бросать все и уходить обратно в Оксенвилль, откройте журнал и оцените параметры потенциального лута.

Список рейда быстро редел. Сразу после того, как игроки увидели красный череп – страшный символ возможности лишиться всего своего эквипа, а может, даже и аватара (судя по услышанным байкам) был куда более жуткой вещью, чем даже самый дорогой лут для многих. За несколько минут мы потеряли не меньше трети личного состава. Что особенно обидно, ушло несколько сыгранных кланов с мощными составами хорошо одетых игроков, которые и были основной ударной силой. В численном соотношении осталось больше, чем ушло, но вот общая мощь рейда просела не меньше, чем на три пятых.

Пугало молчал. Он явно рассчитывал на подобное, потому и согнал на эту экспедицию такую уйму народу – больше шансов, что кто-нибудь да останется. Изначально набирать людей на хардкорный рейд не было никакой возможности, особенно учитывая отсутствие лута, боссов или тактик в открытых базах данных; их даже заманить было бы совершенно нечем. С другой стороны, откуда-то он знал, что лут здесь будет совершенно сногсшибательным.

И он, черт возьми, был. Я листал информацию игровой энциклопедии с сухими описаниями местности и таблицей предметов, которые могут тут выпасть, и обливался слюнями. Тут было все и на любой вкус: огнестрельное оружие под «стихийные» боеприпасы, какая-то жутко навороченная броня с уходящими в небеса статами, тонны всякой эпической мелочевки и разного рода кинжалы, мечи и копья. На глаза попался даже двуручный боевой молот – похоже, при достаточно неплохой броне и раскачанной силе тут можно и в аналог фэнтезийного варвара поиграть. Наверняка такой штукой запросто можно крушить танки и корабельные борта, учитывая, насколько мощным тут было оружие ближнего боя.

Разведчики возбужденно переговариваясь, рассматривая полупрозрачные панели интерфейса. В чате мелькали ссылки на предметы, кто-то радостно плясал, сумев найти нечто, делающее его билд еще круче, кто-то, напротив, скептически качал головой и тыкал в знаки вопроса напротив шанса выпадения большинства. Логично – почти никто тут не был, мало что выбивал, вот и данных толком до сих пор не получилось собрать у Системы.

Пугало дал нам пять минут. Потом его голос снова зазвучал в голосовом канале, и на этот раз уже жестче:

– Вы все видели возможную добычу; неплохо, верно? Теперь поясню, что такое хардкорный режим – прямо, без обиняков и баек. Хардкор не означает, что смерть персонажа автоматически обнулит ваш прогресс. У вас будет одно воскрешение, не больше. Воскреснете вы в самом начале рейда, лишившись всей экипировки, даже привязанной, сможете покинуть инстанс и даже вернуться в него позже с подкреплением в течение определенного времени до обновления. Но стоит вам умереть второй раз... и ваш аватар навсегда останется здесь. Взгляните наверх.

Рука нашего загадочного лидера в маске указала на мост, украшенный фигурами висельников, которых мы с разведчиками рассматривали несколько раньше. Трупы раскачивались на скрипучих тросах под действием злого сухого ветра, гулявшего по каньону; заходящее солнце резко очерчивало их силуэты. Несколько странных механических птиц кружили рядом, делая картину еще более сюрреалистичной.

– Это те, кто не сумел пройти рейд и остался тут навсегда. Возможно, кое-кто из вас их знает. В списке друзей они отмечаются как остающиеся в неизвестных локациях; я не знаю, почему так, но разработчики и поддержка не дают однозначного ответа на этот вопрос. Но их было мало, они не были подготовлены и закалены неприятностями. У нас есть шансы. Поэтому те, кто хочет оставаться со мной, получат весь дроп, который им выпадет – никакого мастер-лута, никаких ограничений.

Рейд взорвался криками. Кто-то требовал вернуть мастер-лут, кто-то, напротив, громогласно выражал одобрение. Разведка оставалась тихой, потому что орать тут было не о чем. Рейды в духе «пан или пропал» в игре не заявлялись, но и наличие их на сайте никак не отрицалось. Видимо, Пугало давненько уже его разведал, но далеко не полез, и теперь хочет пройти его до конца, собрав нормальное количество пушечного мяса. Для игры, в которой «святая троица» танков, лекарей и дамагеров отсутствовала, это было неплохой тактикой.

Пока народ неистовствовал, я пробежался по списку рейда. И совершенно не удивился, увидев в одной из групп два знакомых имени.

– Ты, похоже, не разделяешь всеобщего ликования по поводу редкого лута, – голос Фелиции раздался прямо рядом со мной. – Не хочешь поговорить?

Тренч преобразилась. Вместо приличного костюма, купленного в Оксенвилле, на ней красовались какие-то дикарские тряпки, больше открывающие, чем защищающие, но явно с неплохими бонусами, иначе она бы не стала их напяливать. Фелли не относилась к породе девушек, любящих демонстрировать виртуальные телеса, так что заставить ее надеть драный топ, больше похожий не несколько случайно задержавшихся на груди тряпочек с металлическими вставками и какую-то юбку из шкур в комплекте с высокими окованными ботинками могли только статы, на порядок превосходившие ее старую экипировку.

– Что, Лихой занят оказался? – против воли буркнул я, и тут же пожалел.

Фелиция вздохнула и закрыла лицо ладонью.

– Кей, ты идиот. От того, что я пофлиртовала малость с Дэном, факт нашего партнерства не меняется. Ты мне, между прочим, все еще должен, и я намереваюсь это получить по итогам прохождения.

Она неуловимо изменилась, стала словно бы увереннее в себе. Конечно, у игровой графики был свой предел, и передать эту тонкую грань между робким новичком и вполне себе приличным игроком она не могла. Но я почему-то чувствовал, что ее голос не дрожит, когда она произносит эти фразы, которые затем голосовой синтезатор обращает в набор кода, транслируемый через клиент нам всем в уши.

Фелиция Тренч перестала напоминать едва опушившегося котенка, и стала похожа на молодую кошку, которая впервые вышла на свою собственную охоту. Вроде бы и с другими, а вроде бы и сама по себе. Ее основные навыки, азартные игры, тут явно бы не пригодились, но наверняка в арсенале Игрока нашлись бы и чисто боевые. Я вздохнул.

– Сколько там я тебе должен?..

– Инвестицию в одно предприятие, которым я хочу заняться по завершении экспедиции, – туманно ответила Фелиция. – Подробности потом. Мне просто пришла в голову одна хорошая идея, и мне бы не хотелось ее упустить только потому, что не хватит денег. А деньги мне не помешали бы, и немалые.

«Полмиллиона. Чем быстрее, тем лучше. Отдам когда-нибудь, или хату мою продашь, если не выгорит.»

Строчки из письма Влады встали перед глазами на манер тех самых пламенеющих букв Огнеписца. Неужели?..

Но спросить я не успел, потому что рейд утихомирился, наконец, и Пугало снова взял слово, взобравшись на свой бронированный фургон:

– Все вопросы решены. Персональный лут активирован. Теперь у нас только один путь, господа – вперед, навстречу богатству. Поехали!

И сорок четыре машины тронулись за пределы безопасной зоны.