Текст книги "Законы Пустоши (СИ)"

Автор книги: Сергей Сахаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Возразить на эту смесь бредовых пророчеств и железобетонной логики примитивов было нечего. Я молча бросил опустевшую винтовку в пыль и вернул нож жреца Великого Змея из инвентаря на пояс. Пальцы сомкнулись вокруг рукояти. Смерти я не боялся; боялся провала. Это было несколько другое.

Рейд-чат уже несколько минут фонтанировал призывами ко мне, вопросами про то, что здесь происходит. Джек и Эш навязчиво долбились в личку, но я игнорировал все входящие сообщения. Не до того. Мне отчего-то казалось, что эта встреча с шаманом вовсе не случайна, и от нее может зависеть нечто очень важное в будущем. Еще было ощущение неправильности. Даже очень продвинутая игра не должна так реагировать на действия игроков. «Законы» ведь, по сути, обычный шутер, к которому прикрутили ролевую систему. НПС, конечно, умные и все такое, но вот это?..

Шаман снова ударил посохом в землю, перехватил его, крутанул аки заправский шаолиньский монах, и встал в стойку. Я молча вытянул свой кинжал из ножен, взял его обратным хватом и выставил полусогнутые руки вперед. И, пока шел весь этот ритуал, сделал единственное, что мне могло еще помочь – сожрал найденный в инвентаре Элвиса стимулятор. Даже думать не хочу, сколько он мог бы стоить.

Стимулятор «Тысяча лет войны»

Повышает максимальное ХП на 1000, а основные характеристики – на 100.

Срок действия: 30 секунд

Срок повторного применения: 24 часа

Мир вокруг изменился, взорвался новыми красками, и, казалось, стал двигаться чуточку медленнее. Эффект поднятой Ловкости? Или Восприятия? Терять времени на решение этого вопроса я не стал, а просто кинулся прямо на шамана, надеясь хоть немного его ослабить прежде, чем кончится действие стима. У меня в запасе было еще несколько, послабее, но у них вполне мог быть общий откат.

Толчок, прыжок – ноги отрываются от земли, и вот я буквально лечу через ставший тягучим и упругим воздух. Посох шамана начинает светиться, и моего противника окутывает какое-то подобие энергетического щита. Клинок кинжала ударяется прямо в него. Дзынь!

Щит взорвался тысячей стеклянных осколков, больно впившихся в незащищенные участки кожи. Меня откинуло в одну сторону, шамана – в другую. На ногах мы оказались одновременно, снова сходясь в центре импровизированного ристалища. Потом я услышал звон; воины Гиен колотили оружием о нагрудники или рули байков. Ритм звучал словно сотня жестяных барабанов.

Я пригнулся, атакуя в низкой стойке, пытаясь добраться до ног или живота шамана. Тот, в свою очередь, крутил посохом восьмерки, словно герой азиатских боевиков, и не собирался меня подпускать. Ложный замах, финт, удар! Лезвие кинжала чиркнуло по ноге, но торжествовать мне не дали – посох с размаху опустился на загривок. В глазах потемнело, появился знакомый значок «Оглушения», а полоска ХП просела сразу на треть. Без стимулятора этот парень прикончил бы меня одним ударом.

Сразу следом прилетел следующий удар, а когда в глазах прояснилось, то я понял, что снова в воздухе – только вот теперь мордой вверх, и сейчас меня ждет жесткая посадка. Удар спиной о глинистую землю Пустоши оказался болезненным; ХП оставалось едва ли чуть больше половины. У шамана – все еще как минимум три четверти. На таймере стимулятора – двадцать секунд. Уже девятнадцать...

Хорошо все же, что здесь не полный уровень ощущений. На ноги удалось подняться быстро, и как раз вовремя, чтобы увернуться от очередного сокрушительного удара посохом. Перекат, еще перекат, прыжок.. Нога угодила в небольшую ямку, наполненную рыхлым песком, и я чуть не упал, потеряв равновесие. Шаман надвигался, раскручивая свое страшное оружие со светящимся навершием. Над верхушкой посоха дрожало марево и шел дымок. Кажется, то, что принял за жезл сигнальщика, на самом деле было электрическим тэном или чем-то похожим. Раскаленное докрасна железо не вызывало желания знакомиться с ним поближе.

Я поманил противника рукой, мол, нападай, чего ты ждешь? Тот ответил боевым кличем и рывком в мою сторону. Все по плану. Ближе, ближе... На!

Пыль из ямки взметнулась в воздух, на мгновение ослепив и дезориентировав противника. Где-то мелькнуло очередное сообщение о повышении уровня «Импровизации», но я его смахнул в сторону. У меня был один шанс на миллион, и терять его было нельзя. Клинок с размаху вошел шаману в грудь, между полами кожаной жилетки, в глаз вытатуированной под ключицей гиены.

Техношаман Хромированной Гиены получает 1118 урона! Критическое попадание!

Полоска ХП противника просела до красного уровня. Осталось совсем чуть-чуть. Я занес руку для второго удара – и тут шаман проморгался и с размаху двинул меня головой в нос. Сила у него была богатырская; мою хрупкую тушку отбросило на добрый метр, опрокинуло да еще и выдало дебафф «Головокружение». Изображение задвоилось в глазах и начало плавать, словно у пьяного. Мою слабую попытку подняться обратно на ноги прервал шаманский сапог, с силой поставленный на грудь.

– В следующей жизни, странник, берегись Капитана, что ходит по морю хаоса, и Кукловода, что ткет паутину в углах мироздания, – не менее туманно, чем в первый раз, возвестил шаман. – Прими дар забвения с открытым сердцем.

– Пошел... ты... – только и успел прокряхтеть я. Потом посох с размаху опустился раскаленной частью мне на шею.

Боль была жуткой. Если это от силы двадцать процентов ощущений, то как же себя чувствовали жертвы настоящего клеймения?! Полоска ХП потекла вниз со скоростью обкуренного гепарда. Семьсот очков, пятьсот, триста...

Боль затмевала рассудок; я никогда и ничего так не хотел, как убрать раскаленное железо от своей нагой шеи. Ножа из рук я так и не выпустил, а шаман явно посчитал, что я уже ничего ему сделать не смогу. Поэтому и проиграл.

Клинок с размаху вошел ему в ногу. Вожак Гиен с криком отшатнулся, убрав посох от моей плоти; в воздухе пахло жареным, шея нестерпимо горела. Я, шатаясь, поднялся на ноги. Несколько воинов рванулись было на помощь своему предводителю, но тот снова рявкнул, и они вернулись в строй. Надо отдать должное этим Кланам – проигрывать они умели, и дисциплина была что надо. Впрочем, еще не все было кончено.

Мы стояли друг напротив друга, окровавленные, перемазанные в сухой бурой пыли, тяжело дыша. Таймер отсчитывал последние секунды стимулятора. Экран тревожно мигал красным и пестрел иконками дебаффов – урод сломал мне пару ребер, оставил Мощный Ожог и наградил Сотрясением Мозга в довесок к Головокружению. Зрение все еще плавало. ХП болталось в районе последней сотни из полутора с лишним тысяч. Шаман выглядел не лучше – оставленные моим клинком порезы кровоточили, полоска здоровья мигала. Сейчас все решится одним-единственным ударом. Второго никто из нас не переживет.

– В этой пустыне слишком мало места для нас обоих, шаман, – выплюнул я, готовясь к последней атаке. – Сдайся и уйди. Я тебя не хочу убивать. У меня нет с вами ссоры.

– Скоро в этой пустыне станет слишком мало места для всех, – прохрипел мой противник в ответ, крутя восьмерку посохом; раскаленное навершие оставляло в воздухе дымный след. – Грядет новая эпоха, и звезды дрогнут, проливаясь дождем тьмы на эту землю.

– Хватит загадок! Объяснись! – потребовал я, подбираясь поближе и примериваясь, как бы его достать половчее. – Что за черный тюльпан? Кого мне опасаться? Какие еще, во имя Железного Змея, звезды и тьма?!

В ответ шаман только инфернально расхохотался, закашлялся, сплюнул в сторону кровью – и бросился на меня. Бросился, не помышляя о защите, занеся посох над головой, словно простую дубину. Слишком высоко, слишком быстро, слишком открыто.

Я так и не понял, почему это произошло. Нож был выставлен передо мной, и я отмахнулся от атакующего. Клинок угодил ему точно в горло. Он даже не сделал попытки ударить или защититься, только почему-то улыбнулся напоследок. Он был совсем не так молод, как казалось сначала; морщины прорезали уголки глаз, пересекли складками смуглый лоб. Перья и побрякушки грустно звякнули, когда он опустился на землю, уже окончательно мертвый.

Мне отчего-то показалось, что звякнули они с облегчением. Но думать об этом было некогда, поскольку то, что происходило в этот момент со мной, не было похоже ни на что, доселе испытанное.

От тела шамана словно поднялся вихрь, разгоняя пылевую завесу и одновременно закручивая новые песчинки и пылинки в свой прожорливый круговорот. Воины Гиен попятились в стороны, расширяя круг. Я же был прямо в центре смерча, и не мог поверить, что происходит с миром.

Меня словно пронзило ударом молнии. Огромная сила прижала к земле, не давала вдохнуть или сделать шаг. Мир вокруг становился то серым, то взрывался красками и цветами, то вдруг окрашивался в кислотные цвета, будто кто-то применил фильтр с эффектом негатива к картинке. Все перемешалось в калейдоскопе. Облака, казалось, неслись по небу с невероятной скоростью; я чувствовал каждую живую тварь в округе, биение сердец, дыхание и силу их воли к жизни. Я чувствовал тепло еще не остывших движков и раскаленных стволов. Я видел все.

Я был всем одновременно – и не был ничем. Частичка меня – в каждой песчинке и каждой заклепке на кустарной броне Гиен. В каждой стреляной гильзе и каждом пучке сухой выгоревшей травы. В каждом воине и каждой безобидной ящерке. В механических гиенах и их двуногих спутниках. Я был всем и во всем – но не был собой. Через мои руки шел и шел поток незримой силы, которая была способна обращать камень в воду, а ее – в вино.

Потом все вдруг неожиданно оборвалось. Смерч кончился так же быстро, как и прекратился. Я чувствовал все вокруг, видел гейзеры этой странной силы, бьющие по всей пустыне на многие мили окрест. Только безумец решился бы назвать это место безжизненным и мертвым. Только безумец – или тот, кому не дано причаститься знаний, древних настолько, что о них давно забыли.

Очнулся я, стоя на коленях над телом шамана. В руках я сжимал его странный амулет с хромированной поверхностью. В нем, как в зеркале отражалось мое лицо – все тот же нос с горбинкой, короткий ежик, трехдневная щетина. Только глаза как будто бы стали глубже и чернее.

И горела на шее скалящаяся морда дикой гиены, намертво впечатанная в мою плоть безжалостным раскаленным железом.

– Он убил вождя! – раздался крик со стороны воинов. – Смерть убийце! Уничтожить его, братья! Аййййяяяя!

Я скорее почувствовал, чем увидел, что они двинулись ко мне, поднимая оружие, обнажая тесаки и раскручивая в руках мотоциклетные цепи. Почувствовал – и поднялся на ноги, оглядывая мир новыми, более мудрыми и знающими глазами. Прежде, чем приниматься за работу, следовало сделать одно дело; мне не хотелось, чтобы кто-то потом начал задавать лишние вопросы.

Я вскинул руку и повел ею окрест. Пылевая завеса, успевшая было рассеяться, снова поднялась, заслоняя солнце, облака, воинов и меня от любопытных взглядов с любой стороны. Черная точка дрона в небе мигнула и погасла; теперь даже инженер Ястребов не сможет разобрать, что именно здесь происходит.

Ритуальный клинок Великого Змея вновь удобно лег в руку, и я повернулся к наступающим воинам со злой усмешкой:

– Что ж, джентльмены. Потанцуем?

Последним, что видели со стен лагеря, были фигуры в пылевом облаке, бросающиеся на одиночку в центре круга с криком «Ааааййййяяяя!» – и быстрые, скупые росчерки стали в ответ.

Глава 29

– ...сорок пятый уровень? Ты же уходил тридцать второго.

– Это как так вообще?

– Что. Там. Произошло?!

– Фитинг мне в трубы! Всегда б так качаться, а!

Говорили все одновременно – Джек, Михалыч, Эш и Танна. Галдеж в рейд-чате стоял знатный. Всем непременно хотелось понимать, какого рожна нуб, отправленный на самоубийственную миссию, вернулся не только живой, но и на тринадцать уровней старше, чем был. Особо интересовало, почему волна атаки, которую все отлично видели через камеры дрона, так и не добралась до стен.

– Не знаю, баг какой-то. Они сами на нож кидались, – только и успевал отмахиваться я. – Да не в курсе я, почему! Просто кидались. А я что, лох, что ли? Знай только экспу собирать успевай и дроп. Вы бы лучше вместо тысячи вопросов патроны раздали – я их вам много принес.

Я вывалил на утоптанную площадку перед воротами кучу коробок с боеприпасами, аптечки и с десяток миниатюрных фигурок байков – больше просто унести не получилось. Хоть я и имел преимущественное право на добычу, все равно решил поделиться. В конце концов, с тем подарком, что сделал мне безымянный шаман Гиен, все равно уже ничего не сравнится. Хромированный амулет был надежно спрятан под пыльником на груди, а цветастый платок, снятый с одного из воинов, обмотал шею, скрывая клеймо.

Разведгруппа и легионеры принялись сноровисто распределять добычу, а я отошел в сторонку. Говорить о том, что я внезапно обрел какую-то странную силу, совершенно не хотелось. Мир вокруг меня изменился радикально и навсегда, судя по всему. Вместо безжизненной блеклой Пустоши я видел фонтаны и гейзеры силы, бьющие из земли, сливающиеся в ручейки и потоки. Те, в свою очередь, обращались в реки, текущие против всех законов физики каждая в своем направлении. Казалось, протяни руку, зачерпни немного этой странной невидимой воды – и мир падет к твоим ногам. Реальность начала производить впечатление податливой глины, из которой можно лепить что угодно; изменить будущее или исправить прошлое, превратить настоящее в рай или ад.

Но разбираться с этим я буду потом и строго в одиночестве или с каким-нибудь мудрым сенсеем. Дел, небось, наворотить можно выше крыши, если неумеючи такими штуками баловаться. Интересно, а Пугало в курсе, что такое вообще бывает?

– Кей, ты меня слышишь вообще? – голос Танны выдернул из вихря размышлений. – Пугало на связи. Они пробились, говорит. Скоро будут тут.

– А, да. Отлично. Окей, – невпопад пробормотал я, пытаясь отвести взгляд от плывущей по небу прозрачной реки. – Что-то еще нужно сделать?

Танна смерила меня подозрительным взглядом и ткнула пальцем в сторону Джека, мол, к нему вопросы. Судя по всему, ей сильно хотелось узнать, что же там такое случилось в пылевом облаке, но пока что я даже ответить не мог. В силу расстояния вся экспа за две дюжины Гиен и шамана досталась мне, закинув вчерашнего нуба сразу на сорок пятый уровень. Не прокачка – мечта. Лишь бы остальные от зависти не померли ненароком. Наверняка Джек и Михалыч свои пятьдесят плюс набивали долго и упорно. Хотя я про них и не знаю ничего толком, кроме того, что они наёмники.

Нашего Нумеро Уно я нашел за одним из бараков в компании центуриона и археологов. Джек почему-то спокойнее всех отреагировал на мою внезапную удачу, похлопал по плечу и больше к этому вопросу не возвращался. Видимо, и не такое видал; а может, просто решил разобраться с этим потом. Мне было все равно. Не трогают – да и ладно.

– ...у вас будет от силы час на то, чтобы свернуть лагерь и вернуться в Оксенвилль, – вещал Джек, упорно втолковывая необходимость оставить работу одному из старших яйцеголовых. – Мы не будем в состоянии защищать вас вечно, поскольку самим необходимо ехать дальше. Нет, мы не прибыли специально для защиты вашей экспедиции...

– Помочь, начальник? – вклинился я, подходя поближе.

– Да уж будь добр, герой часа, расскажи этим уважаемым ученым мужам, что ты там видел и насколько все плохо, – Джек махнул рукой.

Я коротко и в нескольких фразах описал то, что открылось глазам за пределами лагеря: облако пыли, сотни противников и жутковатые силы за пределами человеческого понимания. Вероятно, где-то в недрах игровой системы мои кубики выпали шестерками кверху, потому что меня, в отличие от Джека, послушали сразу. Археологи засуетились, забегали, принялись грузить оборудование и какие-то ящики на машины. Центурион же отвел меня в сторонку, приобнял за плечи и принялся... рекрутировать!

– Слушай, Кейран, я видел, как ты рискнул головой ради спасения остальных. Такие люди в наше время – редкость. Как насчет того, чтобы заглянуть в Форт Стигма по возвращении? Легиону не помешают такие люди. Опыта у тебя уже давно достаточно, чтобы сделать выбор – кем ты хочешь быть в этих негостеприимных краях.

Форр мне был в целом симпатичен – слуга царю, отец солдатам, прямо как пыльно-древние классики завещали. Не хватало только каких-нибудь залихватски закрученных усов, и вышел бы идеальный собирательный образ старшего сержантского состава – хоть на агитплакат сей же час. Учитывая мою предыдущую беседу с Эшем, догадаться, к чему он клонит, было несложно. Очевидно, наше общее участие в обороне лагеря дало мне достаточно начальной репутации с Легионом, чтобы открылась возможность пойти по армейской классовой ветке. Тем более что, по логике, квест на профессиональное продвижение я должен был сделать еще на тридцатом уровне, и система пыталась меня к этому подтолкнуть.

– Благодарю за предложение, центурион, – я вежливо, но твердо, выскользнул из его отеческих объятий. – У меня пока были другие планы. Впрочем, если ничего не выйдет с тем, что я задумал, то обязательно загляну в Стигму. Договорились?

Форру ничего не оставалось, как вздохнуть и пожать мне руку, согласившись на такой вариант. Хорошо хоть тут обязательного воинского призыва еще не устроили; с этих шибко умных НПС бы сталось.

Стоило центуриону отправиться по своим делам, как снова прорезалась видеосвязь с Фелицией:

– Ты представляешь, я аж тридцать третий уровень подняла! – радости Тренч не было предела. – И всего за каких-то пару часов! Это реально подарок судьбы просто. Вернемся из похода, так сразу в Дарквейл поеду, квест на Шулера делать!

– Да я и сам уже как раз в ту сторону поеду, по аналогичной надобности, – усмехнулся я. – На мой уровень посмотри.

Судя по отвисшей челюсти Тренч, она посмотрела. Знаю, что дурное ребячество – но отчего-то очень уж хотелось похвалиться. С другой стороны, это вполне может быть багом, и завтра весь мой невероятный прогресс обнулят, да еще повезет, если аккаунт не забанят насовсем. Мне этого сейчас никак нельзя. Есть и другие ВР-миры, но такого проработанного, как «Законы» – еще очень поискать.

– Это... ты... да как так-то?! – возмущению моей красноволосой спутницы не было предела. – Да мы тут битых два часа бились не на жизнь, а на смерть, а ты там на месте сидел – и сорок пятый уровень?! Несправедливооооо!

– Если бы я сидел на месте, Фелли, то ничего бы не заработал, – резонно возразил я, понемногу начиная раздражаться. – Так что прекрати. Лучше скажи мне, у вас там техношаманов не было среди противников?

– Была кучка, и проблем доставили целую кучу. Я об них четыре раза слилась, – скривилась Игрок. – А ты-то откуда про них знаешь?

– Убил одного, – я решил не вдаваться в подробности раньше времени. – Совершенно случайно живыми никого не взяли?

– Кей, иногда мне кажется, что ты слишком путаешь игру с реальным миром, – вся напускная дурашливость с Фелиции слетела вмиг, и теперь я бесдовал с той самой взрослой и серьезной женщиной. – Здесь нельзя взять моба в плен. Это стрелялка, а не симулятор влажных извращенных фантазий про рабов и господ, в конце-то концов! Мы уже близко, так что давай потом поговорим, хорошо? Не делай там никаких глупостей.

Я со вздохом отключился. Денек выдался что надо. То шаманы, то пророчества какие-то, теперь вот напарница решила записать меня в клуб любителей латекса. Да какого черта вообще?!

Пребывая в величайшем раздражении и не имея никакой возможности себя занять хоть чем-нибудь осмысленным – Кланы держались далеко от стен, археологи были заняты сворачиванием лагеря, легионеры паковались вместе с ними – я рыскал по огороженному пространству, словно зверь по клетке. Срочно требовалось чем-нибудь отвлечься, пока раздражение не перехлестнуло через край и я в очередной раз с кем-нибудь не поссорился.

Ноги сами занесли меня на тот самый холм, где болталась желто-черная лента, огораживающая место работы ученых. Выглядело все как самый обычный археологический раскоп – четырехугольная грязная и пыльная дыра в земле, где в спокойное время копошатся люди с кисточками и молоточками, бережно сдувая пылинки с сохранившихся черепков седой древности. Интересно, тут-то что они искали?

Я присел на край плоского камня, которым заканчивалась одна из сторон ямы, и закурил. Папиросы были крепкими и драли горло не хуже какого-нибудь самосада – то есть, это симуляция была так настроена – но наличие занятия хотя бы на пять минут успокаивало. Судя по карте, основная часть рейда была примерно в получасе езды, если их никто опять не задержит, а значит, надо было себя чем-нибудь развлекать все это время. На глаза попалась назойливо мигающая цифра «28» напротив надписи «Нераспределенные очки!»

Лихой Дэн ответил почти сразу. Судя по заднему фону видеосвязи, он торчал где-то в подворотне Оксенвилля, скрываясь не то от жары, не то еще от кого-то. Уровень его тоже подрос, и теперь был близок к тридцатому.

– Да это же знаменитый рыцарь в белом плаще, спаситель проигравшихся шулеров и гроза салунов! – кривая ухмылка моего нового приятеля озарялась периодическими вспышками не то зажигалки, не то какого-то оборудования. – Где тебя носит, приятель, и через какой баг ты успел так вкачаться за два дня?

– Долгая история, Дэн. Слушай, тут так вышло, что я прокачался очень быстро, не успел ни прочитать ничего, ни даже план развития придумать, и теперь мне нужна помощь, чтобы билд не запороть, – я улыбнулся самой дружелюбной улыбкой в ответ. – Поскольку из знакомых только ты того же класса, решил позвонить. Подсобишь?

Дэн поскреб в затылке, почему-то посмотрел налево и направо, потом вздохнул и кивнул.

– Ладно, скинь свою куклу и параметры персонажа. Сейчас посмотрим, что из тебя можно сделать. И возьми уже за правило читать гайды – там много полезного попадается. Скину потом парочку полезных.

За обсуждением билда время пролетело незаметно. Мы повертели возможные пути развития и так, и эдак, прикинули несколько вариантов. Дэн ругался на то, что я даже не удосужился выяснить базовые характеристики и то, что они делают. Я защищался тем, что времени на такие мелочи отчаянно не хватало – все время были какие-то события, требовавшие немедленного ответа. В итоге через полчаса кручения, бурчания и расчетов Дэн выдал мне более-менее готовый калькулятор развития вплоть до сотого уровня в трех разных вариациях – для Странника, Налетчика и Дозорного, в зависимости от того, куда я в итоге захочу податься.

Мой мозг слегка кипел от обилия разной информации, которую на меня вывалили. Кое-что я и так осознал по аналогии с «Краем Вселенной», о другом – смутно догадывался, но некоторые вещи стали откровением. Например, тот факт, что на успех Зоркого Глаза влияли сразу Интеллект и Восприятие в примерно равных пропорциях, или то, что маунты не выпадали при смерти персонажа, равно как и привязанные персональные вещи. Полностью раздеть игрока в ПвП все равно было нельзя – эпики с боссов или полученные другим путем всегда оставались при себе.

Дэн, как оказалось, неплохо успел разобраться в системе, и даже еще до первого входа в игру полностью распланировал свою прокачку. Обсуждение пересыпалось ссылками на какие-то гайды, статьи, дополнительные калькуляторы и еще кучу самых разных ресурсов. Я их честно сохранял в закладки, намереваясь прочитать «когда-нибудь потом», если возможность будет. Сомневаюсь, что до окончания экспедиции у меня случится хоть немного свободного времени на все это.

– ...и потом, ближе к сотому, докинешь пару очков в проходные таланты типа Легкой Поступи, и откроется тебе самый главный твой навык – Тень Пустошей, – инструктировал мой продвинутый приятель. – Собственно, на том-то все и закончится. Сотый уровень пока максимальный по факту. Дальше качаться можно – я видел и сто первых, и даже сто пятого, но там все в десятки раз медленнее. Так что планировать билд надо только до сотого; мы, собственно, это и сделали. Ну что, въехал, куда тебе дальше двигаться?

Я только кивал и мотал на ус. Плана у меня не было от слова «совсем»; к тому же, новообретенная способность управлять какой-то местной энергией явно зависела не от Восприятия или Ловкости, считавшихся основными статами для Бродяги. Рискну предположить, что ей нужен был Интеллект, который в обычном варианте требовался Игрокам и Инженерам, в основном. У моего класса мозг требовалось включать только ради навыков вроде Распознания предметов, который мало кто брал – проще было просто найти нужную информацию в игровой базе, чем тратить очки на условно-полезный талант.

– Спасибо, дружище, ты мне и правда очень помог. Я угощаю при следующей встрече, – я искренне поблагодарил Дэна за помощь. – Даже и не знаю, сколько бы я без тебя с этим разбирался.

– А, пустяки, – Лихой только отмахнулся. – Я всего за пару дней во все въехал и посчитал как надо. Слушай... у тебя там, говорят, какая-то мощная движуха с Пугалом идет. Я вот тоже хотел поехать, да опоздал. Не видать мне теперь всего этого как своих ушей. Так что если хочешь отблагодарить – уболтай его меня с собой взять, а? Я быстро доберусь куда надо, и провожать не надо будет; у меня байк хороший.

– Ну и задачки ты мне ставишь, Дэн, – я вздохнул; это и правда не выглядело простым занятием. – Может, все-таки бутылкой обойдемся, а?

– Да обойтись-то всегда можно, но если ты мне окажешь эту услугу – буду твоим должником, – мой новый наставник приподнял шляпу, глядя прямо в экран видеосвязи. – А Лихой Дэн по счетам всегда платит. Можешь у кого угодно спросить – да хоть у тех же Блэквудов, которые там где-то рядом с тобой, судя по моему френдлисту. Или вот у Фелиции Тренч, она тоже про меня кое-что знает. Клевая девчонка, кстати, мне понравилась.

Я подавил очередную вспышку немотивированной ревности глубокой затяжкой и выдохнул дым прямо в экран.

– Ага, ничего такая, – когда я заговорил, голос уже не дрожал от гнева. – И давно вы с ней знакомы?

– Да как ты за нее в «Черной Розе» вступился. Она ж потом вроде обиделась и ушла, а я еще остался – в соседний салун пошел. Сидел, со знакомым трепался, и вдруг гляжу – она идет. За стойку присела, сидит, вся такая грустная и одинокая. Ну я и подошел, угостил, а там слово за слово – и познакомились. Умная девочка, начитанная и культурная даже, а в картах и правда настоящий талант. Я с ней за стол сел разок потом попозже, так она меня в два счета обставила.

Я слушал молча, только пуская дым и прокручивая в голове события той ночи. Матерь Божья, ну что за наказание? Стоит только отвернуться, как эта взбалмошная рыжая уже бежит искать утешения у других. Хотя с другой-то стороны, она ж мне ничего не обещала и уж тем более никакими обетами себя со мной не связывала. Свободная женщина, делать может, что хочет. Вот только я, пожалуй, поостерегусь к ней так уж приближаться теперь; с такими надо ухо востро держать, а то и змею на груди пригреть недолго.

– ... а еще она мне рассказывала, как кого-то ищет, но мы к тому моменту уже оба прилично выпили, и я толком не помню ничего, – закончил Дэн. – Вроде бы кто-то с ее мужем что-то нехорошее сделал, и теперь ей врачи прописали ВР как способ снятия стресса.

Я видел, как его пальцы мяли полы шляпы, а глаза избегали смотреть прямо в экран. Дэн явно нервничал, но вот почему? Неясно. К тому же, в голове тренькнул звоночек.

– Погоди. Она мне в самый первый день, когда мы в игру пришли, говорила, что ей надо отключаться, потому что муж с работы придет, а дома неубрано и еды нет, – прервал я монолог Лихого. – А теперь ты говоришь, что у нее с мужем случилось что-то?

– Слушай, я в такие подробности не лез, Кей, – Дэн вскинул руки, словно защищаясь. – Говорю же, это был пьяный базар. Тут хоть оно все и не настоящее, но в голову дает не хуже реального, пока в капсуле сидишь. Вот и... дало.

С минуту мы молчали. Дэн мял в руках шляпу; я курил, пуская дым в дрожащее марево жаркого горизонта. Когда молчать дальше стало невозможно, стало понятно, что нужно заканчивать с этим вечером откровений.

– Понятно. Спасибо, Дэн. Я поговорю с Пугалом; может, что и срастется. Наберу тебя попозже.

– Слушай... – неуверенно произнес он. – Извини. Я только сейчас сообразил, что Фелиция – вроде как твоя подруга, иначе на кой бы ты за нее в «Розе» впрягался? Я не со зла, а просто по дурости.

– Ничего страшного, – заверил я. – Мы в любом случае просто друзья. К тому же, она взрослая женщина и вольна сама выбирать, с кем проводить время. Бывай, приятель.

Дэн отключился. Я же еще несколько минут сидел на камне, невидящим взглядом сверля горизонт. Папироса догорела, но я не заметил, как это произошло. В голове шевелились разрозненные кусочки паззла, но упрямо не желали складываться в единую картинку. Чего-то не хватало, но шестое чувство подсказывало, что я вышел на какой-то правильный путь. К чему и куда – пока не было понятно, но появилось знакомое чувство азарта, когда после долгой и утомительной работы впереди забрезжил результат.

– От работы отлыниваешь, герой дня? – хрипловатый баритон Джека раздался над ухом неожиданно. – Мы почти свернулись. Дождемся Пугала – и можно валить подальше, пока сюда остальные Кланы не подтянулись.

– А что, могут? – лениво спросил я, просто чтобы отвлечься; не то, чтобы мне хотелось говорить с командиром, но это было лучше бесконечной череды пустых мыслей в голове.

– Еще как могут. Легионеры говорят, что видели на горизонте новую пыль. Значит, идет кто-то еще и в большом количестве, – посулил Скарлет, усаживаясь рядом. – Дай папиросу, у меня кончились.

Я молча ткнул в окошко передачи предметов, скинул туда одну из валявшихся в инвентаре пачек. Пару минут мы молча курили, думая каждый о своем. Потом, как и следовало ожидать, он задал самый главный вопрос.

– Кей... Что там произошло, когда ты пошел за Элвисом?

Очень некстати с его стороны спрашивать об этом сейчас. Я ведь и сам толком не знаю, что случилось, да и как рассказать – тоже. К тому же, Скарлет наёмник, а уж эту братию под любыми небесами стоит опасаться. Лояльны, пока платят или перед носом маячат сокровища, а стоит ветру перемениться – поминай как звали, да еще и секретами могут приторговать по пути. С другой стороны, пользоваться этой силой я намеревался и утаить шило в мешке будет довольно трудно. Что выбрать?..

– У тебя когда-нибудь бывало такое, что ты не мог выбрать, как соврать в ответ на неудобный вопрос? – вздохнул я, поворачиваясь к Джеку.

– Много раз, – хмыкнул наёмник. – Это такой большой секрет?

– Пожалуй. Ладно, какую из версий неправды ты хочешь услышать?

– Самую правдоподобную, наверное. Или – нет, подожди. Давай самую красивую, чтобы было, о чем в кабаке потом трепаться, – Скарлет выпустил колечко дыма.