Текст книги "Законы Пустоши (СИ)"

Автор книги: Сергей Сахаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

– Маркер стоит в холмах, – влез Эш. – Туда и надо.

– Зато у корабля может быть что-нибудь интересное. Нужно проверить, – безаппеляционно заявила Танна, врываясь на канал. – Мы же за деньгами едем или как?

– Я лично – за приключениями, – мне удалось, наконец, вставить свои два цента. – Так что проверить бы корабль. Сколько до него ехать? И что это вообще за штука-то?

– Минут пятнадцать, – прикинул Михалыч. – Называется Бескрылый Гигант. Вроде как по лору – сбитый воздушный крейсер, хоть в игре таких и нет пока что. Джек?

– Мы разведка, нам и решать, какой маршрут выберет колонна! – снова ворвалась Танна. – И вообще, почему нами Джек командует? Кто его назначил? Я от Пугала ничего такого не слышала!

– Танна... – начал было Эш, но женщина уже разошлась.

– И вообще. Напихали сюда фиг пойми кого. Нуб вон какой-то едет, без году неделя в игре, тоже. Черти что, а не организация. А еще легендарной экспедицией называют! Тьфу!

– Джек? – снова спокойно повторил Михалыч. – Выбирай курс.

Скарлет задумался на несколько секунд, потом переключил голосовые каналы – видимо, разговаривал с Пугалом. Пока его не было, я крутил головой, рассматривая окрестности. Ничего особо интересного не происходило, только разбегалась из-под колес какая-то мелкая живность вроде змей и ящериц, да время от времени в небе мелькали тени хищных птиц.

Эш: Пожалуйста, не задирайся с Танной в эти пару дней. Хорошо? А то ты с ней поругаешься, а мне потом успокаивать, что тут, что в реале. Сестра все-таки.

Сообщение в личку от Эша прилетело неожиданно. Я нахмурился, пытаясь понять, чем уже успел задеть эту суровую девицу. Вроде даже слова еще не сказал, и вообще мы едва-едва начали движение.

Кейран: А что я сделал-то?

Эш: Без понятия, но она уже второй день мрачнее тучи и все время на тебя ругается. Ты с ней разговаривал?

Кейран: Я ее видел в последний раз тогда же, когда и тебя – на корабле у индуса. Чего случилось-то?

Эш: Да хрен ее знает. ПМС, может. В общем, я тебя предупредил, что она на тебя зла и может чего-нибудь натворить. Держись подальше, окей?

Кейран: Окей, окей. Куда уж тут деваться...

Танна мне нравилась все меньше. Эш-то, несмотря на все свои косяки, оказался не самым плохим парнем, но от его сестрицы за километр разило неадекватом. Причем самой страшной его разновидностью. Это когда женщина на тебя разозлилась, а вот сказать напрямую об этом не может, и капает на мозги всякими гадостями кому-нибудь из твоих друзей (лучшего всего парню, мужу или родственнику). Тот, в свою очередь, вынужден ее слушать – потому что как иначе-то, нельзя ж отказать обычно – и постепенно начинает думать: «А не так ли это на самом деле?»

Нет, мужики точно такие же встречаются, и их немало, но женщины этим страдают все же чаще. По крайней мере, неадекватные женщины. В общем, если я продолжу общаться с Эшвудами, то Танны следует избегать. Или просто взять и поговорить с ней? Вряд ли поможет, конечно, но стоит попробовать.

И когда я уже был готов включить прямой канал с этой чудесной женщиной, коммуникатор ожил сам. В правом верхнем углу экрана появилось окошко видеосвязи; в нем возник немолодой мужчина в шлеме, стилизованном под римский, но с пластиковым забралом тактической навесной системы и невысоким гребнем. На заднем плане бегали туда-сюда аналогично одетые бойцы, звучали выстрелы и грохотали взрывы.

– Всем, кто меня слышит. Говорит центурион Форр, Легион Стигма. Нас атакуют Кланы! Повторяю, на нас совершили нападение значительные силы Кланов! Под нашей защитой находится экспедиция археологов из Оксенвилля. Всем, кто меня слышит – требуется поддержка. У меня мало людей, и становится меньше с каждой секундой. Мы долго не про-..

Экран погас во вспышке взрыва, и передача оборвалась серым зерном статики. Как раз в этот момент вернулся Скарлет, мрачно пробасив в общий канал:

– Пугало сказал, что мы идем на помощь легионерам. Разведка, принять вправо. Курс на Бескрылого Гиганта!

Глава 28

– По-моему, мы в полной жопе, – весело констатировал Джек, деловито досылая патроны в ненасытное жерло своего огромного дробовика. – Эй, новичок! Ты там живой еще?!

– Сам же видишь, что живой, – буркнул я, пытаясь высмотреть хоть что-то в облаке пыли, окружающем небольшой лагерь со всех сторон. – У меня патроны на исходе. У кого есть?

– Почти пустой! – крикнул Эш с другого конца стены.

– Сорок выстрелов и пустая! – добавила Танна с противоположного.

– НАСТУПАЮТ! – раздался крик справа от кого-то из разведчиков.

Над полем боя у подножия Бескрылого Гиганта снова раздался жуткий, леденящий кровь вопль, похожий на смесь боевого клича команчей и пароходной сирены.

Вся наша разведгруппа рассредоточилась вдоль невысокой стены, опоясывавшей лагерь археологов, смешавшись с немногочисленными оставшимися в живых легионерами. Гражданских укрыли в нескольких модульных зданиях-контейнерах в центре вместе с командным пунктом центуриона Форра, а нам выпало сдерживать неприятеля, пока основная колонна во главе с Пугалом пыталась пробиться. Разведгруппе повезло проскочить мимо вражеских кордонов, а вот на основную массу они накинулись, как шакалы на раненую газель.

Положение осложнялось тем, кто никто в разведке не рассчитывал на затяжной бой, и потому боеприпасы очень быстро начали показывать дно. Не было на повестке дня сражения с целым Кланом – а именно это и разворачивалось под сенью гигантского остова летающего корабля.

Боевой клич повторился, и из облака пыли, поднятого сотнями байков и машин противника, вырвались первые атакующие. В первой стычке, когда мы только прорывались к осажденным, я не успел толком их разглядеть, зато теперь имел все возможности к этому. Их было с полсотни, и они широким фронтом двинулись на нас, выжимая все, что можно, из своих машин. Мотоциклы и фургоны казались слепленными из кусков какого-то невообразимого мусора – тут и там торчали шипы, непонятные трубы, насаженные на все выступающие объекты черепа и еще тысячи деталей, которых скорее ждешь от кучки выживших в апокалипсисе, чем от местных «индейцев». Никакой стандартизации или унификации; роднило между собой этой разношерстный транспорт только одно – вставленные тут и там яркие хромированные детали, начищенные до блеска и сверкающие в лучах полуденного солнца, да еще изображения полу-волчьей, полу-собачьей морды на капотах и крышах фургонов.

– По готовности. Патроны экономить, не уверен – не стреляй, – коротко распорядился Джек в голосовом канале рейда. – Пугало близко, но им очень мешают. Чем больше на себя оттянем, тем быстрее они прорвутся.

Из-за гряды холмов, которая отделяла лагерь от основного маршрута колонны, тоже доносилась стрельба и взрывы; валили столпы черного жирного дыма. Экспедиция увязла, едва тронувшись – Клан бросил на нее все основные силы, оставив пару сотен бойцов осаждать укрепленный лагерь.

– Ааааайййййяяяяяя! – плыло над полем. – Аааайяяя!

Звук усиливался громкоговорителями, искажался и потому больше походил на предсмертное завывание огромной разумной машины. Мне совсем не к месту вспомнился «Гризли» в пещере у Красных Гадюк. Тот безумный жрец орал точно так же, читая не то псалмы, не то проклятия в наш адрес.

С расположенных по углам защитного периметра дозорных башенок первыми открыли огонь снайперы. Сухие щелчки винтовок превратились в бесконечную трескотню, когда к ним добавился еще и пулемет, установленный над воротами. Шестиствольная вариация на тему «минигана» была единственной причиной, по которой лагерь все еще контролировали легионеры, а не кочевники.

– Пятьсот метров! – выкликнул Эш, выставив винтовку над стеной с парапета. – Четыреста пятьдесят!

– Ждать. Далеко, – Джек прищурился, вглядываясь в черные силуэты ездоков. Его профиль резко очертился на фоне пыльной бури. Я занял позицию поближе к нему, чтобы иметь возможность поглядеть на профессионала в бою.

– Триста! – с другого конца донесся голос Танны. – Пора!

– Ждать! – рявкнул командир разведки. – Не стрелять, пока не увидите белки их глаз, черт побери!

– Прям как наш центурион, – проворчал скрючившийся рядом со мной легионер. – Все командиры одинаковые.

– Сколько их видел – все такие, – тяжело вздохнул я. – И не только в армии.

Легионер открыл было рот, чтобы что-то ответить, но не успел – атакующие открыли огонь. Свинцовый ливень забарабанил по стене, зажужжал над головами роем злых смертельных пчел. Бойцы Кланов, как я уяснил из прошлой стычки, стреляли хорошо. Даже очень хорошо. Три смерти в логе – тому явное свидетельство. Впрочем, количество опыта все это с лихвой компенсировало.

– АЙЙЙЙЯЯЯЯЯ! – боевые кличи безумцев, едущих на мотоциклах прямо на укрепленную стену, ввинчивались в мозг как шуруп в неподатливое дерево. – СМЕРТЬ! СМЕРТЬ ПРИШЕЛЬЦАМ!

Джек поднялся над стеной во весь рост – и взмахнул рукой:

– Давай!

«Миниган» над воротами тут же развернулся на турели, протягивая очередями вдоль наступающего противника. Сантехник Михалыч оказался хорош не только в разведке дронами, но и в управлении защитными сооружениями. Интересно, а трубы он чинить умеет?..

– Центурия, огонь! Не подпускать их к воротам! – командир лагеря тоже оказался между нами на стене, подбадривая свою горстку уцелевших бойцов. – Патронов не жалеть! Вы – элита армии Федерации, а здесь всего ли горстка каких-то жалких оборванцев!..

Я заряжал, стрелял и прятался от пуль за невысоким парапетом защитной стены вместе со всеми. Не то, чтобы это сильно помогало – слишком уж велика была разница в силе между мной и противниками. Уровень Клана оказался высоким – между шестидесятым и восьмидесятым. Легионеры были девяностого, но их осталось едва ли тридцать с небольшим в строю, в то время как противник мог выставить куда больше бойцов.

Все смешалось. Мир сузился до размеров прицельной планки револьвера, и я стрелял, стрелял, стрелял... Потом патроны кончились, и я отправился мародерствовать, обирая трупы легионеров. В середине боя мне в руки попалась автоматическая винтовка одного из убитых НПС, и остаток стычки я провел с ней. Очередь – перевести прицел – очередь – в укрытие, сменить магазин – очередь...

Я не знаю, сколько это продолжалось. Заварушка на «Пешаваре» по сравнению с этим была рядовой перестрелкой в салуне. Пожалуй, я прекрасно понимаю тех, кто кричал на форумах об излишней жестокости и натуралистичности. Нет, тонны нарисованного кетчупа сегодня уже никого не удивляют, но ад бесконечного грохота, взрывов, дыма, пыли и криков... Ад надежды, тающей вместе со счетчиком боеприпасов и убывающей полоской ХП.

Ад, в котором остались только ты, твое оружие и противник на другом конце прицельной линии. Вот что такое настоящая жестокость.

Вы наносите 112 урона... Вы наносите 86 урона... Вы наносите...

Вы получаете 1864 урона. Вы умерли. Воскреснуть на точке возрождения (текущее: Боевой Фургон, расстояние – 1950 м)?

Игрок Эш Блэквуд хочет воскресить вас. Принять/Отказаться?

Налетчик Клана Хромированной Гиены погибает. Вы получаете 1800 опыта... Вы получаете 1800 опыта...

Поздравляем, вы получили уровень 24!

Поздравляем, вы получили уровень 30!

...вы получаете 2024 урона. Вы умерли...

Поздравляем, вы получили уровень 32!

И потом была тишина.

Двадцать шесть минут потребовалось нам, чтобы отогнать их от стен. К телам воинов Хромированной Гиены, сваленным у ворот с внешней стороны, добавилась еще полторы дюжины. Мы потеряли двоих легионеров и пятерых разведчиков. Несколько Койотов оказались достаточно неосторожны, чтобы высунуться наружу и поймать пулю, а одного из НПС Ястребов выдернули со стены на внешнюю сторону броском лассо. Его тело застряло между осаждающими и нами, отсвечивая желтым и черным под палящим полуденным зноем.

– У меня запчасти кончились. Сдох бобик, – констатировал Михалыч, для верности пиная обгоревший остов «минигана». – Придется без него обходиться, Джек.

– Это хреново. Делать нечего, придумаем альтернативный вариант, – вздохнул наш общий лидер. – Центурион! Запчастей не найдется для ремонта?

– Давно уже все извели, – отмахнулся Форр, занятый наведением порядка в остатках своей центурии. – Ни медикаментов, ни боеприпасов, ни запчастей не осталось. Вы первые, кому удалось пробиться нам на помощь за четыре дня. Если не придет еще кто-нибудь, то здесь все и останемся.

– Наши друзья уже в пути, – заверил Джек. – Им осталось пробиться совсем немного, и нас спасут.

Я сидел на стрелковом парапете у стены, приваливший к ней спиной, и лениво наблюдал за столпами черного дыма, поднимающимися из-за холмов. Лагерь располагался прямо у подножия большого холма, и теперь я развлекался наблюдением за черно-желтой лентой на его вершине. Дешевая пластиковая лента была намотана на врытые в землю арматурины, огораживая место раскопок. Работа прекратилась с нападением Гиен, и только от нас сейчас зависит, продолжится ли когда-нибудь.

– Привет, бродяга. Скучаешь? – Эш легко приземлился рядом со мной, едва не расплескав кофе из бумажного стаканчика в руках. – Эге-е-е, друг, да у тебя взгляд на тысячу миль. Неужто раньше в таких заварушках не бывал?

Я вяло усмехнулся и снова уставился на ленту и дымы. Три отбитых штурма вымотали меня полностью. Это не было усталостью после тяжелого рабочего дня; скорее, опустошенностью, которая наступает во время перерыва в тяжелой и бессмысленной деятельности. Вроде бы прямо сейчас делать ничего не нужно и можно наслаждаться минутой отдыха, а с другой стороны – понимаешь, что уже совсем скоро снова проревет метафорический заводской гудок, надо будет вставать и дальше копать траншею от забора до заката. Разговаривать при этом хотелось меньше всего, но этот репей просто так не отстанет. Придется сделать вид, что я не прочь поболтать.

– Бывал, да только не в таких, – ответил я через силу, заставляя себя оторвать взгляд от ленты и посмотреть на Эша. – В «Крае Вселенной» все было проще. Даже если там тысяча человек дралась, все равно в итоге бой распадался на поединки или небольшие группы. Здесь же вся эта бесконечная стрельба... отупляет, что ли.

– Пожалуй, ты в чем-то прав, – Койот отхлебнул кофе, сплюнул в сторону и выбросил стаканчик за стену. – Господи, ну и бурда... Мы с Танной тоже сначала в Легион хотели попасть. Почитали отзывов и обзоров, насмотрелись стримов – у них крутая экипировка за репутацию дается, регулярное жалование, а главное – доступ к особым фракционным заданиям, которые очень вкусные. Вот и решились.

– И чего же не пошли в итоге? – я приподнял бровь. Бандит, который хотел стать солдатом, а в итоге превратился в грабителя поездов. – Неужто не приняли?

– Отчего же, приняли. Вот только чтобы добраться до вкусного, нужно несколько месяцев с ними в патрули ходить и исправно службу нести. То есть в дозоре часами стоять не заставляют, конечно, но и процесс не самый увлекательный. Откровенно говоря, нам стало скучно, так что мы послали это к черту и ушли на волю. Вот так и живем с тех пор, – Эш говорил вроде бы весело, но отчего-то между строк мне почудилась странная горечь.

Кажется, я знаю, кому именно в семействе Блэквудов стало скучно ездить в патрули. А вот Эш, судя по всему, с удовольствием бы это продолжил. Впрочем, какое мне дело до этого подкаблучника и его стервозной сестрицы? Закончу с экспедицией да свалим с Фелли куда подальше. Может, в этот ее Дарквейл, а может, и еще куда. Надо ведь мир поглядеть; он тут, судя по обрывкам разговоров и кускам выхваченной из сети информации, одной этой пустыней не ограничивается.

Но все это только при условии, что Ашот/Ашанавар и Огнеписец сделают все как надо – а в этом гарантии мне никто дать не мог. Даже они сами.

Особенно они сами.

– Так и планируешь дальше поезда грабить и новичков пугать? – как можно нейтральнее спросил я, решив копнуть немного глубже, хоть разум и кричал, что не стоит. – Не выглядит самым перспективным занятием.

– Да хрен бы с этими поездами, Господи, – вздохнул Эш. – Я бы в Легион с удовольствием вернулся, знаешь. Мне нравилось там. Ездить в патрули, играть роль исправного рекрута. Многие сюда приходят за свободой, чтобы им никто не приказывал и только они решали, что им делать. Честно говоря, Кей, мне это нафиг не сдалось. Всегда больше любил тематические парки, чем открытый мир – вот тебе квесты, вот тебе история, и не надо мучительно выбирать, что делать дальше и как прожить.

– Не ты один такой, Эш, не ты один, – я улыбнулся ему в ответ и похлопал по плечу. – Я много читал про то, что люди в таких играх теряются, тушуются и пытаются искать паттерны, похожие на их реальную жизнь. На том игровое сообщество и стоит ведь, правильно?

– Правильно. И вот поэтому у нас до сих пор в банде только два живых человека – я да Танна, – бандит одним слитным движением поднялся на ноги. – Надеюсь, что сокровищ в этих руинах хватит на всех, а Пугало нас не кинет. Тогда, может, я наконец сумею внушить сестре, что каждый должен своим делом заниматься. Не скучай тут, бродяга... и спасибо, что выслушал. Как-то даже странно об этом всем говорить незнакомцу практически.

Я кивнул в ответ. Большего не требовалось. Эша я хорошо понимал; есть в жизни вещи, о которых куда проще рассказать случайному знакомому в игре или в баре, чем людям, которых знаешь десятилетиями. Стрелок попытался улыбнуться, потом вздохнул и ушел обратно к своим Койотам.

– Я про Блэквудов успел уже наслушаться разного, а оказались не такие уж и плохие люди. Главное – не принимать эту Танну близко к сердцу, – Джек возник рядом неожиданно. – Пугало застрял. Они составили тяжелые машины в кулак и попытались пробиться, но понесли потери и вынуждены были остановиться.

– А хорошая новость есть? – лениво поинтересовался я.

Не то, чтобы смерть мне чем-то особенным грозила. Ну потеряю немного опыта и прогресса в навыках, так воскресну тут же, в лагере. Конечно, ресурсы и у местной «возрождалки» не бесконечные, но пока что их хватало.

– Нет. Это была очень плохая новость. Теперь просто плохая – остатки наших аптечек и какое-то количество боеприпасов были на Элвисе. На нем же остались стимулятор, расходники на увеличение максимального ХП и куча прочих штук. Он у нас был чем-то вроде грузового мула, потому что Сила оказалась больше, чем у всех остальных.

– А Элвис, надо думать, покинул здание, – я вздохнул, уже понимая, к чему он клонит.

– В прямом смысле слова, – кивнул Джек, показывая пальцем за стену. – Вон он валяется.

Я повернулся. Тело в черно-желтой броне, едва прикрытое грязным пончо, торчало метрах в трехстах от ворот, словно гигантский шмель, присевший отдохнуть. По злой иронии судьбы Элвиса бросили ровно на середине между стеной и позициями Клана. Вокруг валялись несколько убитых Гиен, и между ними было видно нескольких копошащихся мародеров.

– Ты хочешь, чтобы я его достал, – это не было вопросом; я вперил взгляд в полосу ничейной земли между нами и противником. – Потому что я тут самый мелкий уровнем и не так много потеряю, если сольюсь, верно?

– Верно, – Джек не стал отпираться. – Отдай мне патроны, оружие и аптечку, если есть. Сам понимаешь, что лучше я тебе их верну при воскрешении, чем мы еще и их потеряем окончательно.

Он протянул руку, активируя окно торговли. Я, поколебавшись, сдал трофейную автоматическую винтовку и револьвер. Разработчики решили не добивать игроков окончательно, введя всего несколько раздельных типов боеприпасов для разных видов оружия. Благодаря этому патроны от штурмовой винтовки вполне можно было использовать для некоторых охотничьих разновидностей; снайперское оружие использовало другой тип, но, как ни странно, это был единственный вид амуниции, которого у нас хватало. Сказывалась низкая скорострельность.

При себе в итоге я оставил только нож, снятый со жреца Великого Змея. Почему-то мне совсем не хотелось расставаться с этим кинжалом. То ли предчувствие, то ли интуиция, то ли просто в заду засвербело – но я под шумок сунул его в инвентарь, и Джек не стал ничего говорить про это. Может быть, посчитал, что у меня только стандартный стартовый, от потери которого никому холодно не станет.

– Удачи, Кей. Достанешь Элвиса – с меня бутылка, – Джек хлопнул меня по плечу.

– Две. И приличного чего-нибудь, – я подмигнул ему, стараясь не выдавать волнения, и одним движением перемахнул через стену.

Времени просчитать все как следует не хватало. Радиус агра у Кланов на меня был огромный, и вполне мог достать до места, где валялся тёзка короля рок-н-ролла. Вариантов, собственно, было ровно два – попытаться подобраться поближе ползком, молясь, чтобы моих скромных двух очков в Скрытности хватило хотя бы на то, чтобы мародеры меня не заметили в первые же полсекуды; или же рвануть на байке, плюнув на незаметность, и попытаться быстро залутать труп, после чего уповать на скорость новенького «Харви».

В итоге решение со стелсом я отбросил в тот самый момент, когда мягко приземлился с внешней стороны лагерной стены, подняв облачко пыли. Между мной и Элвисом было триста с лишним метров голой пустоши, поросшей пучками жесткой колючей травы. Облако пыли, поднятой постоянно двигающимися машинами Хромированной Гиены, было от трупа примерно на таком же расстоянии. Прятаться было решительно негде, а два очка в навыке из сотни максимума – это даже не смешно. Шанса ни единого. Следовательно, оставался лихой кавалерийский наскок.

Впрочем, в голове крутился еще один вариант, но он был еще сырой, не оформившийся. Было такое ощущение, будто кто-то упорно шепчет мне в ухо, подкидывая идеи, а мозг все время их отторгает, силясь сбросить ярмо чужого влияния. После всей это эпопеи с Огнеписцем и Ашанаваром/Ашотом не удивлюсь, если они и такое умеют. В конце концов, они каким-то образом обещали вернуть мне подвижность и возможность ходить...

Я тряхнул головой. Не сейчас. Потом про это подумаю, тем более, что весь лагерь столпился у стен поглядеть на беднягу, которому выпала незавидная честь рискнуть опытом и экипировкой, чтобы выручить всех. Боеприпасы снайперов тратить лишний раз не хотели. А миниган на воротах приказал долго жить. Выбор был не из легких.

Размышления заняли несколько секунд, которые я параллельно потратил на пару манипуляций в списке характеристик и навыков. Потом я швырнул в пыль под ногами фигурку «Харви», запрыгнул в седло моментально увеличившегося в размерах байка, и выдавил газ на полную. Рев мотора заполнил тишину над осажденным лагерем, а одинокий столб пыли поднялся над головой, сопровождая меня на пути к цели.

Двести семьдесят метров. Пока еще не заметили – радиус агро не настолько велик даже по отношению к моему уровню.

Двести пятьдесят. В небе болтается одинокая черная точка – Михалыч наблюдает за мной с дрона, а остальные – со стрелкового парапета лагерной стены.

Двести. От пыльного облака, обозначающего позиции Клана, отделяются пыльные ручейки поменьше. Мне не слишком видно, но вот в записи хорошо будет заметно, как хаос машин и байков исторгает из себя очередную волну атаки – намного раньше, чем мы предполагали.

Сто пятьдесят. Один из мародеров, привлеченный звуком движка, поднимает голову. Он похож на дикого варвара, которого пустили на свалку высоких технологий – черная боевая раскраска на смуглой коже, амулеты и перья в длинных нечесаных волосах, броня и оружие словно собранные из всего, что попалось под руку или было выброшено на помойку.

Сто. Теперь и я замечаю, что мне навстречу идут новые клановцы. Заметили все же, и выслали новую волну. Придется ускориться. Я выжимаю газ на полную. Мародер кричит товарищам, и те бросаются в мою сторону, поднимая оружие.

Пятьдесят. Мародеры стреляют, но скорость и расстояние им не позволяют прицелиться. В приближающемся пыльном шлейфе уже можно различить фигуры на байках и машинах. Они стреляют в воздух, что-то кричат, но ветер уносит слова. Во главе идет огромный мужик с головным убором из каких-то перьев.

Десять. Мародеры уже совсем рядом. Желто-черный труп Элвиса приковывает взгляд, заполняет собой все пространство. Вот она – единственная цель. Успеть. Забрать. Смыться.

Ноль. Ногу – в пыль, наклониться, протянуть руку, «Забрать все»; успеть, пока инерцией байк тащит по кругу, куда я вывернул руль. Убрать ногу. Выжать га-...

Пуля ударила в байк и вышвырнула меня из седла. Кто-то из мародеров все же попал; спасибо великому генератору случайных чисел. Учитывая разницу в уровнях, мне больше было и не надо. «Харви» отлетел в сторону и замер грудой покореженного железа. Я перекатился несколько раз, отбивая бока на жесткой глинистой земле. Рядом тут же засвистело и защелкало, вздыбились пыльные фонтанчики от ушедших в молоко выстрелов.

Перекинуть из инвентаря в руки винтовку Элвиса было делом секунды. Применить Таблетку-03 – еще одной. На третий удар сердца я уже принял упор на колене и открыл огонь по надвигающимся любителям сбора лута с мертвецов.

Автоматическая винтовка была тяжелая, и отдачей ее каждый раз швыряло в разные стороны. Силы не хватало на то, чтобы удерживать прицельную планку в более-менее ровном положении; но оно и не требовалось. Элвис был явно из разряда стрелков, которые зовутся «жми и молись», то есть оружие обладало какой-то нечеловеческой емкостью магазина.

Из троих мародеров добежать до меня успел только один. Что удивительно, ни разу не попав при этом в меня самого. Та удачная пуля, уложившая байк, была космическим стечением обстоятельств, не меньше. Примерно как цунами, гасящее пожар.

Поздравляем, вы получили уровень 33!

Навык «Уклонение» улучшен до 4.

А, так вот оно что. Я и не заметил, как в горячке свалки на стене открылся тот самый скилл, который Фелиция получила еще в пещере у Гадюк. Стала понятна причина кривизны мародеров.

Последний нападающий с диким «АААААУУУУУУ!» замахнулся не то топориком, не то какой-то ржавой трубой, подобравшись уже в упор. Очередь в упор отшвырнула его прочь, уронила на колени. Я неторопливо поднялся, приставил оружие к голове и потянул за спуск. Щелчок. Пусто. Ну ничего, у меня и другие методы есть.

Удар прикладом в висок отправил Гиену отдыхать на пыльную сухую землю, принеся мне еще немного опыта.

Навык «Импровизация» улучшен до 2!

А, так вот какой скилл отвечает за нецелевое использование предметов. Надо запомнить и при случае добавить туда очков...

Второго сделать мне не дали. Пыльное облако распалось на множество одиночных столбов, окружающих меня со всех сторон. Шла новая волна атаки, а я торчу тут посреди чистого поля, как хрен на именинах. Байк сломан, как его чинить – понятия не имею, а врагов как минимум два с лишним десятка. Да еще этот в короне из перьев. Явно какой-нибудь элитник или мини-босс. Вляпался, в общем.

Я прикрыл глаза рукой, вглядываясь в наступающих Гиен. Еще несколько секунд, и меня полностью окружат. Не спасут даже снайперы на стенах – Джек велел экономить амуницию, как только можно. Мой горшочек сейчас должен был лихорадочно варить, ища пути побега из безвыходной ситуации, но, как назло, в голове было тихо и пусто. Как будто кто-то повернул рубильник, напрочь отключив всю деятельность серого вещества. Я мог только стоять и смотреть, как приближается смерть.

Гиены окружили со всех сторон; поднятая байками пыль не спешила развеиваться в душном безветрии, опустившемся на Пустошь. Огромная мрачная тень Бескрылого Гиганта дрожала в жарком мареве. Почему они не стреляют?..

Мужик с перьями первым поставил ногу на землю и спешился. Я наконец сумел его разглядеть как следует: два с гаком метра росту; едва прикрытый несусветной кожаной жилеткой могучий торс, расписанный татуировками а-ля японский якудза. Мотив вытянутой морды не то гиены, не то шакала повторялся в них чаще прочих. На груди у него болталась здоровенная железяка из хромированного металла, явно играющая роль талисмана. Огнестрельного оружия я при вожаке не заметил, только некислых размеров посох с резным оголовьем, похожем на помесь жезла авиационного сигнальщика и древнего шамана. Впрочем, как подсказал мой подросший Интеллект, именно так новый противник и именовался.

Техношаман клана Хромированной Гиены, уровень 75

Здоровье 1800/1800

Все, приплыли. Эту махину я не завалю при всем желании, разве что сумел бы весь магазин Элвисовой винтовки ему в харю выпустить. Даже с «Гризли» было попроще: там были Фелли и Домино, байки и цистерны с топливом. Здесь вроде бы и ухищрений таких и не требовалось – вот противник, вот оружие, вперед. Только в честном поединке ловить нечего с такой разницей в уровнях и силе. Что делать-то?..

Пока я лихорадочно соображал, техношаман поднял посох над головой и рявкнул:

– Мой. Не лезть.

По рядам атакующих прокатилось ворчание, но никто приказ не оспорил. Остальные воины Гиен были на вид куда круче несчастных падальщиков, все в броне с изображениями, повторявшими шаманские татухи, и с серьезным огнестрелом; хоть это все и выглядело собранным на коленке, но явно работало. Свидетельство тому лежало ровными рядами с внутренней стороны лагерных стен. Некоторые были и в сопровождении петов – если, конечно, можно назвать петом помесь шакала с носорогом высотой в холке под полтора метра и явно наполовину состоящую из электроники, имплантов и еще Бог знает чего. Называлась эта штука просто Хромированная Гиена, и давала понять, откуда у Клана такое название. Попрошу у них щеночка, если выживу. Интересно, Фелиция любит собак?

Шаман же повернулся ко мне лицом и грянул посохом в землю. Пылевая завеса словно застыла на месте, не думая опускаться обратно вопреки всем законам физика. Игра пока что ее не особо насиловала на моей памяти, так что вывод напрашивался один – я столкнулся с тем самым проявлением «странной хрени у Кланов», про которую рассказывал Лихой Дэн. Неудивительно, что он особо не захотел распинаться. Одно дело, когда знаешь: у тебя есть пушка, у противника есть пушка, и победит тот, кто точнее стреляет и лучше пользуется укрытиями. Все логично и понятно.

Совсем другое, когда у тебя есть пушка, а у противника – способности за гранью реального. Чего ту ждать – неясно.

– Ты хорошо поступил, что пришел за своим воином, чужак, – проговорил техношаман. – Только поэтому я дам тебе поединок, а не прикажу своим браво спустить на тебя гиен.

– Спасибо и на том, приятель, – я усмехнул в ответ. Внутри же мне отчего-то стало стыдно. За Элвисом я пришел не по своей воле, а подчиняясь приказу Джека. – Только вот это не очень честный поединок. Я слабее тебя, и шансов нет никаких.

– Воином становятся, сорвав черный тюльпан, что цветет на ржавом ветру между прошлым и будущим, – туманно ответил шаман. – Тот, кто боится смерти в схватке, не должен брать в руки оружия.