Текст книги "Законы Пустоши (СИ)"

Автор книги: Сергей Сахаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

– И что же эта детектив?

– Вляпалась в какую-то историю. Последнее ее сообщение было, что она вышла на след убийц, и он вел в какой-то закрытый лечебный центр под эгидой не то министерства обороны, не то еще каких-то силовиков. Потом пропала на время... а вот буквально позавчера прислала мне сообщение, что на нее ведется охота, и ей срочно нужна крупная сумма денег, чтобы залечь на дно. У меня такой нет – все счета мужа опечатаны, компания уничтожена, я в долгах как в шелках, – кулак моей рыжей напарницы с размаху опустился на ближайшую консоль. – И теперь она не выходит на связь. Видимо, затаилась, если это не шантаж, конечно.

У меня пересохло во рту. Я понятия не имел, чем Влада занималась все это время, но учитывая ее прошлую любовь к разного рода авантюрам, она вполне могла стать частником. Работа непыльная – обычно это заключается в слежке за неверными супругами, легком промышленном шпионаже и прочих мелочах.

Конечно, всегда есть шанс, что это просто совпадение, но... я отучился в них верить с того самого момента, как увидел плавающие над частями оборудования надписи. Не бывает таких совпадений.

– Как звали ту девушку-детектива? – спросил я, отчаянно надеясь, что голос не дрожит.

– Владислава, – коротко ответила Фелиция.

И все встало на свои места с грохотом и треском.

Глава 34

Я молчал, глядя в окно и пытаясь осознать, что же случилось. Как так вышло, что я закрутил роман с женой своего убитого босса?.. Фелиция истолковала мое молчание по-своему. Прижалась сзади, сплетая руки в замок у меня на груди.

– Посмотри вниз, – горячий шепот у самого уха был похож на удар током; как давно у меня не было женщины?..

Я послушно опустил глаза, пытаясь бороться с поднимающейся горячей волной. Взгляд упал на большую красную кнопку, рядом с которой была отчетливая надпись: «НЕ НАЖИМАТЬ БЕЗ ПОДТВЕРЖДЕНИЯ ЦЕНТРА!»

– Думаешь, это оно? – я попытался спросить это нейтрально, но выходило плохо. – Фелли, ты... я... все очень сложно.

– Все всегда сложно, но ты для меня стал лучшей частью этой игры, пожалуй, – серьезно ответила она, не отстраняясь. – Я еще ни с кем не влипала в такое количество происшествий на единицу времени... и это круто, черт побери.

– Фелли, твой муж...

– А что муж? Что муж? Да, он умер. Да, я очень хочу понять, почему и как, – она отлепилась от моей спины и уселась на консоль, глядя мне прямо в глаза. – И нет, для меня это не самая великая личная трагедия, а просто необходимость понимать, с кого спрашивать за все невзгоды. Учитывая, что он зарабатывал деньги, а я так, баловством занималась... В общем, надо жизнь менять, понимаешь?

– И что же, ты его вовсе не любила? – я как завороженный наблюдал за вспышками огней внизу, в ангаре; они порядком сместились в сторону стены. В угол наших загоняют там, что ли? – Тебя интересуют только его деньги, которых он тебе не оставил, выходит.

– Знаешь, как часто мы с ним куда-то выбирались? Раз в год от силы. На кой такая семейная жизнь? – Фелиция вздохнула. – Я бы подала на развод скоро в любом случае. И прежде, чем ты спросишь – нет, я его не убивала сама, потому что на кой так усложнять ситуацию, если есть куда более простые способы стрясти с бывшего денег?

Простая и незатейливая бытовая логика. С одной стороны, вроде как некрасиво и вообще фи. С другой – а почему надо страдать, связав свою жизнь не с тем человеком? Я раньше такого вовсе не понимал, но теперь до меня понемногу начало доходить, что никто за человека жизнь не проживет; что сам наворотил, то и имеешь, и только в твоих руках оттуда вылезти. Каждый сам звиздец своему счастью, в общем.

– Осуждаешь? – вопрос застал меня врасплох. – Думаешь, что я только-только потеряла мужчину, и тут же бегу присесть на чужой хрен?

– Я вовсе ничего такого и не думал, – попытался отговориться я, судорожно продолжая давить на кнопки на консоли в попытках найти нужную. Что-то шипело, шкворчало, но ничего особенного не происходило. – Мне ли тебя судить вообще.

– По глазам вижу, что осуждаешь, – фыркнула Фелли, легко спрыгивая с пульта управления загадочными недрами Небесного Пути. – Давай уже, жми на кнопку, и пошли вниз. Надо закончить с этим данжем, а то у меня в голове от стрельбы шуметь начало.

Знала бы ты, дорогая, как у меня в голове шумит от всех твоих откровений. Но кнопку нажимать я не торопился. А вдруг не та?

Пугало прорезался очень вовремя:

– Кей, за это время можно было нажать десять тысяч кнопок, а патроны не бесконечные. Что там у тебя?

– Большая красная кнопка. Рядом написано «без подтверждения центра не нажимать».

– Жми.

– А если рванет?

– Да все равно жми, потому что иначе нас тут задавят. Уже потери есть.

Я закрыл глаза, глубоко выдохнул – и нажал.

Сначала было тихо. Потом меня оглушил рев сирен и вой системы автоматического оповещения:

– ЗАПУЩЕНО ОТКЛЮЧЕНИЕ ПРОТОКОЛА ЗАЩИТЫ! ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ ЗАНЯТЬ БОЕВЫЕ ПОЗИЦИИ! ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА, ПОВТОРЯЮ, ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА!

Ну вот, доигрался. И что теперь делать с этим?!

– Перестали лезть! Йуухууу! – в рейд-чате послышались радостные возгласы. – Дааа, наконец-то! Все, кончились железки!

Только теперь я рискнул бросить взгляд на список чата. Иконка Короля горела серым. Все, отбегался наш пустынник. Жалко, он самым адекватным из Парадоксов выглядел, не считая молчуна Кречета. Осталось нас всего девятеро. А выехало несколько часов назад из Оксенвилля едва ли не под сотню. Неплохой естественный отбор.

Когда мы спустились вниз, остальные уже ушли через боковую дверь в очередной переход. Снова путь вниз по спирали, забираясь все глубже и глубже в комплекс. Снова мигающее освещение, искрящие провода и тела, тела, тела... Ощущение того, что мы погружаемся в древнюю гробницу, населенную мстительными и опасными духами, усиливалось. Вот уж не думал, что с таким придется столкнуться в шутере.

Когда мы, наконец, добрались, выжившие как раз приводили себя в порядок и готовились к продолжению банкета. В стороны летели пустые аптечки и стимуляторы, Джек даже грел кофе на портативной горелке ради небольших баффов к точности и восприятию от него. Пугало же задумчиво изучал очередную дверь, перед которой мы оказались.

Эта была поменьше предыдущей, но украшенная символами сразу всех Кланов, которые нам встретились – яростный профиль гиены, волчья морда в потеках топлива, треугольный силуэт лиса в засаде. Расположены они были пирамидой, причем Гиены тут были на самом верху. Силуэты двух нижних эмблем были ярче верхней, как будто их что-то активировало.

– Тут загадка и механизм, – вместо приветствия или одобрения выдал Пугало, когда мы подошли. – Я вскрыл два замка, но не соображу, что делать с третьим.

Я уже открыл рот, чтобы порадоваться, что в живых осталось так много народу, учитывая обстоятельства, но тут же его и закрыл. Вот тебе и раз. Можно швырять в игроков сколько угодно противников какого угодно уровня. Однажды они прокачаются и оденутся достаточно, чтобы справиться с любым противником. Но поставь у них на пути достаточно не очевидную загадку, и это будет посложнее, чем легион роботов с лицами клиентов пыточной камеры.

– Если уж ты не знаешь, то нам-то откуда? – усмехнулся Джек, снимая с горелки кофейник. – На, прими. Голова получше варить будет.

Пугало задумчиво принял от него кружку, но даже не подумал к ней приложиться. Я вдруг подумал, что так ни разу и не увидел его лица – оно было постоянно скрыто под тенью шляпы, настолько густой и темной, что невольно закрадывались сомнения в естественности ее происхождения. Хотя называть в этом мире естественным что-либо вообще было сложно. Игра, в конце концов.

Может, немного больше, чем просто игра, но это не реальный мир.

Делать было нечего. Пугало сверлил взглядом дверь, остальные бафались и трепались ни о чем. Несколько человек ушли в АФК, попросив их пнуть, когда начнется действие. Неудивительно. У них всех есть свои жизни, которыми тоже надо заниматься. Это у меня, похоже, только игра и осталась, как и у Фелиции. А раз мы только в игре, значит, можно и пользоваться возможностями.

Орлиный Взор. Усиление Древними Знаниями. Укол боли в районе татуировки.

Резко подсвеченные ярко-голубым надписи по обе стороны от эмблемы проявились внезапно, но ожидаемо. Кажется, тут половина рейда завязана на кого-то с такими вывертами, как у меня. А я-то, дурак, начал в свою уникальность верить. Не бывает в ММОРПГ уникальных вещей, только те, которые еще не у всех есть. Вот так и с моей «магией».

Надписи по бокам были нечитаемыми; буквы напоминали какой-то алфавит из фантастики – не то клингонский, не то аурек, а местами так и вовсе эльфийскую вязь. Бред, конечно, нет тут эльфов. Вернее, пока я их не встретил, но разработчики прямо на главной странице игры заявляли – никаких эльфов и драконов! Так что шпаргалка мне не помогла. Даже не знаю, можно ли ее в принципе прочитать. Навыков на языки я в списке не видел, но сильно и не вглядывался – слишком много там всего было.

Поэтому я сделал единственное, что пришло мне в голове при столкновении с такой вот магической канителью – вытащил из инвентаря посох шамана и что было силушки в руках ткнул в гиенью морду на двери. Клин клином вышибают, в конце концов.

Звякнул мелодичный колокольчик, музыка ангелов после рева и воя военных сирен в ангаре. Я еще успел увидеть, как поворачивается – уверен, что в изумлении – Пугало, а потом приятный женский голос оповестил:

– Считывающее устройство подтверждено. Добро пожаловать в Хранилище, датамагос Лорах.

Дверь без скрипа и шума поползла в сторону. Кажется, тут все сохранилось намного лучше, чем на верхних уровнях. То ли строили крепче, то ли кто-то тут за этим следил. Эх, вот бы лора какого-нибудь про это место почитать! Но круговорот событий оказался таким, что у меня не было ни минуты на то, чтобы хоть немного попытаться вникнуть в историю этого мира. Так что я, словно слепой котенок или не особо разборчивый игрок, просто носился по миру и крошил всех, кто вставал на пути, периодически огребая сам. История жизни любого игрока в ММО.

За дверью оказалось внушительных размеров помещение, похожее не то на клинику, не то на лабораторию. Стальные тележки ровными рядами стояли вдоль безукоризненно белых стен, на которых тут и там виднелись консоли и какие-то окошки. Ни пыли, ни старой крови и трупов. Казалось, мы попали в совсем другой мир, чем ангары и коридоры выше; мир, наполненный размеренным умиротворяющим гудением оборудования и блеском хромированных деталей. Возраст места выдавало только тусклое, мерцающее освещение, из-за которого центр большого помещения терялся во тьме.

Дверь полностью ушла в стену, открывая проход, и я замялся на пороге в нерешительности. Оглянулся на Пугало. Тот смотрел на меня, как обычно склонив голову набок.

– Ты открыл, тебе и честь первопроходца, – произнес он, и мне почудилось, что под шляпой он улыбается. – Не бойся. Здесь не должно быть ничего страшного.

Скольким искателям приключений такая фраза могла бы послужить эпитафией на надгробном камне! Больше, пожалуй, собрал бы только бессмертный тандем из «Смотри как я умею!» и «Фигня, смотри как надо!»

Я про себя усмехнулся, выдохнул – и сделал шаг внутрь. Ничего. Ни воя тревоги, ни ловушек, ни лезущих из вентиляции врагов. Комната на меня никак не отреагировала. Быстрый взгляд по сторонам тоже никаких результатов не принес, а Орлиный Взор еще не откатился. Я сделал еще несколько шагов вперед. Тишина. Махнул рукой, успокаиваясь, и подошел к одной из консолей в стене.

На экране висела заставка с эмблемами всех трех Кланов и горела фраза на понятном языке: «Ожидание запроса». Пока остальные втягивались в помещение, осторожно оглядываясь и светя фонарями во все стороны, я решил, что хуже не будет... и ввел, осторожно касаясь древних клавиш терминала: «небесный путь предков»

– «Небесный путь» – прямой перевод слова «аэропорт» на местные наречия Кадара-4, – подсказал терминал, выдавая одну за другой строки текста. – Задокументировано в первый год прибытия экспедциии «Хромиум Корп» датамагосом Лорахом в ходе его экспедиции к Пустым Горам.

В рейд-чате возбужденно обсуждали какие-то находки, мелькали ссылки на предметы. Кто-то обнаружил в стене фальшпанель и теперь радостно делился с остальными богатствами.

Я облизнул внезапно пересохшие губы и набрал: «Хромиум Корп».

– Корпорация и холдинг «Хромиум». Зарегистрированы в Солнечной Системе, первый патент – 2982 год. Одна из трех самых влиятельных компаний известного космоса, активные участники эры космической экспансии...

Я прокрутил текст, в котором расписывались подробные подвиги пионеров Хромиума на каких-то неведомых мирах и системах. Наконец, глаз выловил нужное.

– ... Исследовательская миссия на Кадар отправилась из соседней системы Грайнд в 3298 году и прибыла на планету в канун 3300. В течение первых лет были возведены несколько исследовательских построек, составлена подробная карта планетарной поверхности. В 3301 году на Кадар прибыли почти одновременно две других экспедиции корпораций «Дизель» и «Латанн». Трения между службами безопасности привели к многочисленным столкновениям, известным как Война Первой Волны. Постепенно в нее втянулись и местные племена диких аборигенов, имевших клановую структуру и жесткую территориальность. «Хромиум», безопасность экспедиции которого обеспечивали наемники из печально известной компании «Хайен Секьюритиз», первым начал вооружать клановых воинов современным оружием, благодаря чему сумел нанести противникам ряд чувствительных поражений...

– Кей, ты куда там залип? Тут лут без тебя делят! – донесся возглас Фелиции из глубины зала.

– Я сейчас, – торопливо кинул я в ответ, жадно вчитываясь в строки на терминале. Казалось, что я на пороге еще одной важной разгадки. – Если что увидешь на меня – хватай сама!

– ...к 3308 году ситуация накалилась до такой степени, что дальше сохранять положение войны между корпорациями стало невозможно. Вооруженные кланы осознали, что быть пешками в чужих воинах им не по нутру, и подняли восстание против своих же повелителей. Учитывая их многочисленность, знание местности и климата, а также владение странными искусствами (описанными очевидцами как «магия»), наемники всех трех корпораций очень скоро потеряли инициативу, поскольку пытались по инерции сражаться и друг с другом, и с повстанцами. Пламя мятежа охватило всю планету, и через полгода экспедиции вынуждены были объединиться, создав укрепленный аэропорт – единственное безопасное убежище, надежно укрытое в лабиринтах Каньона Висельников...

– Читаешь историю? Полезное дело, – хмыкнул Пугало, который оказался рядом, как всегда, незаметно и неожиданно. – Хочешь, расскажу, что было дальше?

Он привалился к стене, разглядывая копошащихся в тайниках остальных участников экспедиции. Смутное подозрение, что ему этот эпический лут нахрен не сдался, окрепло и выросло в настоящую уверенность. Стал бы он иначе тут торчать, пока остальные обновками обвешиваются.

– Если это будет быстрее, чем читать, – честно ответил я, поднимая взгляд от монитора.

– А дальше корпорации нагнули, да так, что те с треском вылетели с мира. Погрузились в свои корабли и пропали в звездной мгле, – да этот парень поэт! – Но не все. Догадаешься дальше или разжевать?

Видения схлопнулись воедино, и все стало понятно.

– Их наемники. Службы безопасности, частники. Их с собой не забрали, – я хмыкнул, – как обычно, пешки страдают сильнее всего. И дай я угадаю – у одного отряда эмблемой была гиена, у другого – волк, а у третьего – лис, правильно?

– Гиены, Волки и Лисы, верно. Гиены, как ты понимаешь, служили Хромиуму. В основном бывшие полицейские в более продвинутых колониях, как ни странно. Делали ставку на многочисленное, но плохо обученное местное ополчение, одетое в блестящие на солнце доспехи, которые варили из ошметков производства, – Пугало отлепился от стены. – Волки, ставленники Дизеля, были настоящими маньяками скорости, безбашенными и отмороженными. Большие моторы, большие тачки, большие пушки. Бандиты, военные преступники и психопаты через одного. Я один раз на их базу натыкался. Декорации там под стать.

Я смотрел очередную серию похождений Макса Рокатански в кинотеатре незадолго до взрыва, и потому отлично представлял, что и как там могло быть. Наверняка море трупов, кровища по всем стенам, какие-нибудь арены гладиаторские.

– Лисы были самыми скрытными из всех и самыми малочисленными. Диверсанты, профессиональные вояки, шпионы. В архивах, если покопаешься, есть несколько историй про то, как двенадцать Лисов размотали по местным пригоркам целую сотню Гиен, просто воспользовавшись верным камуфляжем, тактическими зарядами и манками для фауны.

– Но местные кланы использовали все из них, верно? – в истории мира начала вырисовываться логика. Лучше поздно, чем никогда! – И в итоге все так смешалось, что разделить господ и рабов стало невозможно. А когда господа рванули прочь, теряя портки, то выжившие наемники не нашли ничего лучше, кроме как смешаться с теми, кого еще недавно посылали воевать друг против друга.

– Угадал, – кивнул Пугало, уже уходя в сторону схрона. – Кстати, тебе не помешала бы пара обновок. Эквип у тебя не на уровне.

Я понемногу тронулся за ним, не торопясь и пытаясь обмозговать, что только что услышал. Вот, оказывается, где конек у нашего лидера. За всю экспедицию он фраз длиннее пяти слов и не выдавал особо, не считая моментов с разбором тактики. Даже там как будто нехотя давил из себя каждый звук. А тут вдруг разговорился, да красиво как. Надо думать, парню сильно по сердцу пришлась вся эта история с неудавшейся колонизацией. Да и мне, если подумать, тоже. Неплохая такая помесь «Фоллаута» с «Сердцем Тьмы» вышла. Приручивший дракона им же и оказался съеден. Белых пятен, конечно, тоже хватало, но где их нет?

Треньк! В интефейсе всплыло оповещение. Квест «Хозяева Пустыни», полученный мною еще на залитой солнцем палубе побитого в схватке с Койотами «Пешавара», засчитался за выполненный. Пять тысяч опыта упали приятной волной, и счетчик уровней мелодично звякнул. Шестьдесят. Неплохо так из полного нуба в дамки за один день. Эту прогрессию и награды явно считал человек, который с калькулятором не дружит. Или это мне просто везет так?

– А кто такой Теодор Роу? – крикнул я Пугалу вдогонку.

– Тот, с кем лучше никогда не встречаться, – туманно ответил наш лидер.

В эту же секунду взвыл аварийный генератор где-то за стеной зала, и в скрытый до времени тьмой подиум в центре ударил яркий свет софитов. Черноволосая фигура в длинном плаще на нем выглядела до боли знакомой.

– И ты прав, дорогой Пугало, что встречаться со мной действительно не нужно, – голос у «реального» воплощения Роу был вполне приятный; баритон с ноткой хрипотцы ему шел. – Я ведь просил вас повернуть назад.

К этому времени все уже заняли позицию кто за какими нашел укрытиями, и в Вестника Хаоса смотрели черные зрачки поднятых стволов. Только Пугало как стоял на открытом месте, так и оставался, положив руки на рукояти своих жутких огромных револьверов и склонив голову набок.

– А ну пригнись, дебил, босс же! – злой горячий шепот Фелиции выдернул меня из прострации, а чья-то сильная рука дернула вниз, за перевернутую стальную рохлю.

За ней оказались Фелли и Дэн. Вот уж не самая приятная встреча, но времени устраивать разборки не было. Потом. Если выживем.

– Я знал, что предупреждать бесполезно, потому не слишком упорствовал в ангаре. Вы первые, кто сюда забрался за столько лет. Можно сказать, я получил истинное удовольствие, наблюдая за вашими попытками влезть в святая святых. То, что вы нашли и притащили сюда шамана, вообще заслуживает отдельной похвалы, – Роу одним незримым слитным движением перемахнул через поручни, и вскинувшийся плащ на секунду открыл антрацитную броню с переливами зелени. На груди у него ярко горел какой-то амулет, похожий на переплетенных между собой зверей.

Наверное, мне следовало в этот момент испытывать мистический ужас. Капитан «Левиафана» был хорош и без своего чудовищного судна. Но мысли мои прыгали попеременно между сотым прокручиванием в голове теорий о том, что же случилось с Владой, и историей этого мира, который оказался совсем не такой простой стрелялкой, какой казался изначально. Интересно, почему не было ни одного слова о Железном Змее? Может, это какой-то культ, возникший уже позже, или просто плод воображения больных жрецов из Красных Гадюк?

– Тебя сюда не звали, Вестник, и ты не имеешь никакого отношения к этим руинам, – спокойно ответил Пугало. – Уйди с дороги, и мы тебя не тронем. Мои соратники пришли за артефактами Первой Волны. Зачем тут я, сам догадаешься.

– Заигрывается, – Дэн подмигнул мне. – Он немножко того. Думает, что тут параллельный мир, а не игрушка какая. На кой так с ИИ общаться, он же просто набор циферок.

– Знаю, – кивнул Роу. – Но это разрушит весь хрупкий баланс, который мои... наниматели строили годами. Ты не пройдешь дальше.

– Тогда не вижу смысла дальше говорить словами.

Время словно замедлилось. Широко раскрытые глаза Фелиции, сжимающей в руках револьвер. Ощеренный рот Дэна, который явно наслаждался предстоящей схваткой. На другой стороне зала – поднимающийся словно через тугие струи воды из-за баррикады Скарлетт с новеньким массивным дробовиком наперевес, и словно призраки, встающие рядом Парадоксы.

Сосредоточенные и злые глаза Танны. Испуг на лице Эша.

Тик-так.

Тик-так.

Пугало и Роу сорвались с мест одновременно, и все пришло в движение.

Смешались в кучу выкрики, приказы, грохот орудий и вернувшийся вой аварийной сирены, разрывающий барабанные перепонки. Щедро полетела бетонная крошка, поднятая выстрелами, и приятный храм знаний моментально обратился в филиал ада на земле. Мы палили по Роу из всего, что было, и что нашлось в тайниках с трофеями. Судя по мелькавшим в чате ссылкам на эпики, роботов в ангаре мы бы теперь разорвали в клочья, даже не чихнув. Первая Волна явно обладала технологиями куда покруче наших, раз делала такие пушки.

Но все это было бесполезно, даже самый крутой ствол, если ты не можешь попасть в цель! Вестник Хаоса двигался с какой-то совершенно невероятной скоростью, не подставляясь под выстрелы, а осколки, дробь и флешетты только рикошетили от черной брони. Сражался он длинным узким клинком и вычурным вороненым револьвером, изрыгавшим пламя при каждом выстреле. Выписал невероятный зигзаг, уходя от Пугала и всаживая ему в бок пулю, сделал потрясающее сальто в воздухе, пропуская в миллиметрах от лица весь наш поток свинца – и обрушился на укрытие Парадоксов.

Удар – и Джек отлетает в другой конец зала, теряя хиты и забористо матерясь. Десятую часть секунды спустя выстрел роняет на колени Марго, и той уже точно сейчас крышка.

Тяжелая винтовочная пуля ударила его в наплечник, сбивая прицел, и предназначенная кровавой атаманше пуля ушла в пол. Сбоку на Роу тут же накинулся Дом, отчаянно пластая воздух тесаком. Накинулся – и откинулся; черный клинок выстроил непробиваемую защиту, а затем наш мясник был просто развален на две половины. Меч Роу уничтожил его тесак, броню и само тело одним ударом.

– Вот это нихрена себе баланс! – Дэн рядом со мной восторженно палил из обоих стволов, изредка отвлекаясь только на перезарядку. – Эй, да ему хедшоты до лампочки!

Уровень ХП Вестника, который все же получил несколько чувствительных попаданий, не просел даже на десять процентов. Все еще зеленая зона, а он уже сожрал несколько хедшотов от оставшихся и один от Кречета. Да у этой твари здоровья как у танка настоящего! Попадания в голову не оставляли никаких следов. Лог крутился как бешеный, показывая трех– и четырехзначные цифры урона, а Роу даже ухом не вел. Вот так босс.

Вестник прыгнул к Кречету, который в последнюю секунду успел откатиться в сторону. Тоже ловкость задранная, даже уклоняться успевает. Пока босс перенацеливался, на него снова обрушились принявшие лечение Джек и Марго. А где Пугало? Я покрутил головой, пока пальцы сами исполняли привычную рутину перезарядки оружия.

Наш загадочный лидер уже стоял на постаменте, где раньше был Вестник, и сосредоточенно водил руками над небольшой панелью, которую я сразу не заметил. Три символа Кланов горели над ней тревожной изумрудной зеленью.

– Кей, ты мне нужен наверху, – спокойно позвал Пугало. – Только не сдохни по дороге.

Легко сказать! Парадоксы, Джек и Койоты взяли Вестника в оборот, более-менее успешно перекидывая агро с одного на другого. Как ни крути, это все же был ИИ, а не человек. Законы этой игры действовали на него также, как и на всех прочих – кто больше урона влил, тот и самый опасный, того и надо уложить в первую очередь. Теперь Роу метался по всему залу, словно черная молния, то и дело раскидывая наших стрелков по углам. Запасы аптечек, и без того изрядно подвыбранные предыдущими схватками, неуклонно таяли, и долго так продолжаться явно не могло.

Мне нужно было добежать до постамента так, чтобы не попасть под раздачу. Жалких полсотни метров становились непростой задачей – а вдруг босс сорвется? И пиши тогда пропало. Без меня Пугало эти три печати, как я их окрестил внутренне, не откроет; почему-то в этом уверенность была железобетонной.

Эш с грохотом ударился в стену и сполз по ней, оставляя длинный кровавый след. Вестник оказался рядом буквально через секунду. По самой собой сложившейся тактике, сейчас его должны сбить хедшотом и переключить на кого-то другого с той стороны зала.

Не вышло. Кречет впервые за все время, что я его знал, промахнулся. Пуля прошла на миллиметр ближе, чем следовало, и урон не засчитался.

Черный револьвер опустился, и тяжелые пули превратили Эша в кровавый фарш. Беднягу буквально разнесло на куски, обдав стену фонтаном кровищи. Танна с нечленораздельным воплем кинулась на босса, паля из обоих стволов. На что она рассчитывала, я так и не понял – добежать и затыкать его врукопашную своим боевым ножичком? Или это просто очередное временное помутнение? Игровой сдвиг – встречал я такое; когда игру перестаешь воспринимать как игру, и кажется, будто это и есть единственная и неповторимая реальность.

Клинок Роу встретил ее нож, прошел сквозь него, как сквозь масло – и обратным ходом отсек Танне руку. Она тупо уставилась на обрубок, с которого капала кровь на холодный бетонный пол. Подняла глаза на Роу.

– Не поднимай на меня руки, – почти с жалостью покачал головой Вестник Хаоса. – Плохо кончается. Надеюсь, в новой жизни ты это запомнишь.

Удара, обезглавившего ее, я не видел. Не потому, что был такой впечатлительный – просто сообразил, что другого шанса уже не будет, и рванул что было сил туда, где Пугало колдовал над постаментом. Фелиция, сообразившая, что происходит, прикрыла огнем, отчаянно пытаясь переманить внимание босса на себя, пока Парадоксы пытались выправить схему с учетом уже трех потерь. Дэн кинулся в противоположную от меня сторону, занимая другое укрытие за выступающей из стены информационной консолью.

Тридцать метров... двадцать... Пугало на подиуме вдруг вскинул руку; ладонь засветилась голубым. Она зависла в воздухе на секунду, а затем с силой опустилась на один из трех символов. Раздался звук, похожий на разбивающееся стекло, и Роу пошатнулся. Сияние амулета на броне потускнело, а один и вовсе взорвался фонтаном брызг. Остальные наши воспользовались передышкой, вливая в него все больше и больше урона. В ход шли какие-то стимуляторы, краткосрочные бафы, в общем, все то, что именовалось «бурстом». Стреляные гильзы покрывали пол уже почти равномерным ковром.

– Он теперь не такой быстрый, как раньше, – голос у лидера в радиоканале был довольным, как у кота, обожравшегося сметаны. – Теперь надо его изворотливости поубавить.

Я добрался до подиума. Почти. Оставалось сделать буквально несколько шагов, и вот она, заветная панель, на которой уже погас символ волка. Вот она какая, механика – три символа дают Роу силу всех трех аспектов: скорость Волков, изворотливость Лис и силу Гиен. Мне даже Пугало не нужен, чтобы тут разобраться; сам неплохо понимать все эти загадки начал. Прокачиваюсь, что ли.

Я взлетел на постамент как вихрь ровно в тот момент, когда ладонь Пугала коснулась второй эмблемы. Коварная лисья морда погасла, и снова разбился со стеклянным звуком амулет на груди Вестника Хаоса.

– Неплохо для человека, – только и отозвался тот. – Но все равно не поможет.

Я потянулся посохом к третьей картинке.

Мощный удар в бок вышвырнул меня прочь с постамента. Я рухнул мордой в пол, кувыркнувшись через голову в полете. Красные сигналы тревоги, алая пелена на весь экран – и опасно быстро тикающий счетчик убывающих хитов. Кровотечение, чтоб его! Эта сволочь вскрыла меня своим мечом, как консервную банку, и оставила умирать.

Руки и ноги слушались плохо. Бок горел адским пламенем; если это едва ли пятая часть болевых ощущений, то как же это должно болеть в реальности?!

Через красную пелену, застилавшую глаза, я видел, как выстрел из черного револьвера разносит голову Кречету, замешкавшемуся на долю секунды. Снайпер осел у стены, выпустив винтовку и обильно поливая все вокруг кровью. Нас осталось совсем мало – Джек и Марго, отчаянно кружащие вокруг Роу и пытающиеся его привлечь, Пугало, Фелли и Дэн. Я на ближайшие пару минут точно не в счет.

Вестник стал заметно медленнее. Теперь от его прыжков и правда можно было уклониться, если не зевать, да и сам он потерял свою сверхъестественную способность уклоняться от наших выстрелов. Кречет просто затупил и не ушел с линии огня вовремя. Полоска его ХП приблизилась к трем четвертям. Зверюга, как есть зверюга. На такого сюда надо сотню стволов притаскивать и тяжелое вооружение. Знали бы, что тут – в жизни бы вдесятером не полезли.

Я открыл инвентарь – и похолодел. Счетчик аптечек показывал ноль. Ни одного комплекта. Неужели все использовал в горячке?..

ХП утекали, словно ручеек, и если его не заткнуть, то через полминуты меня уже не станет. Оторваться от пола не получалось – руки почти не слушались. Не должно, блин, так в игре быть. Это же боевик, это же про крутые моменты, когда побитый герой вдруг встает и развешивает люлей всем вокруг! Да как так-то вообще?!

Говорить получалось плохо, и я кое-как набрал в чат: «хелп аптечек нет умираю от блида». Может, кто и успеет прочитать. Правда, толку-то...

На помощь мне кинулся тот, от кого я ждал меньше всего. Дэн пулей выскочил из укрытия, пока Роу отвлекался на очередной раунд разборок с Марго и Джеком, и кинулся в мою сторону.

Я точно знал – не добежит. Откуда и как? Хрен его ведает.