Текст книги "Законы Пустоши (СИ)"

Автор книги: Сергей Сахаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

Глава 32

В темном полумраке потайной пещеры в голове билась только одна мысль: «Надо было все бросить и валить».

Снаружи бушевало огненное море схватки без шансов на успех. Там умирала, лишенная возможности на воскрешение, экспедиция Пугала. Мы взяли хороший разгон, прошли первую часть каньона, уничтожая все на своем пути. Потом мы встретили Хранителя.

Чудовищная, монструозная ходячая машина размером с самый большой сухой корабль, что я видел, внезапно вышла нам наперерез словно из самих стен Каньона Висельников. Восемь могучих лап, каждая толщиной с боевой фургон, поднимали продолговатое тело металлического паука почти вровень с верхней частью стен ущелья. Автопушки и раструбы пусковых установок покрывали ее «морду», разворачивающуюся влево и вправо в поисках цели.

В самом начале игры я столкнулся с жуткой машиной, «Гризли», которой управлял безумный жрец железного бога. Победить удалось только благодаря своевременному вмешательству Живого Мира, наполнившего логово бандитов мощными монстрами-брутариями, враждебными и к нам с Фелицией, и к Красным Гадюкам. Да и тогда пришлось изрядно постараться, изобретая велосипед и применяя подручные средства.

Тут все было куда хуже. Мы просто не сразу поняли, насколько.

– Думаешь, это что-нибудь изменило бы? – голос Фелиции в темноте пещеры звучал тихо и приглушенно. – Думаешь, они бы не пошли сюда без нас?

– Может быть, – во рту пересохло, слова выходили хриплыми, словно их произносил чужой человек. – Может, если бы я нашел правильные слова и предостерег их, уберег от дикой жажды наживы, они бы остались...

– Живы?

– Фелли, они живы в своих уютных домах, подключенные к сетевым капсулам. Потеря прогресса неприятное, но не смертельное следствие их выбора. Они знали, на что шли. И получили то, что получили.

– А мы?.. Что будет с нами? – лицо Фелиции выделяется в темноте белым пятном.

– А мы все еще живы и можем сражаться, – красноватый огонек папиросы в кромешной тьме пещеры описал полукруг. – Умирать все еще рано, пока остался хоть кто-то.

– ...Кейран, Фелиция, где вы?! Дайте больше ДПС! Мы почти завалили одну ногу! Вылезайте и сражайтесь, вашу мать, а то мы тут точно останемся все до единого! – голос Пугала в рейдовом канале совсем не похож на спокойного и собранного лидера; Пугало нервничает. По его вине пятнадцать человек уже лишились всех достижений в игре.

Надеюсь, что не жизни в придачу.

– Это конец, Пугало, – спокойно ответила ему Фелиция прежде, чем я успел среагировать. – Нужно отступать. Мы ничего здесь не добьемся без целой армии с тяжелым вооружением и техникой.

– Я знаю, что мы можем победить. Поэтому или вы сражаетесь, или нихрена в итоге не получите. Правый фланг! Марго, осторожнее! Скарлетт, где моя огневая поддержка?!...

Фелиция повернулась ко мне. На лице у ее аватары была написана только бесконечная усталость. На самом деле ничего такого там не было, но игра теней в периодически прорывающихся от входа сполохах пламени и мое собственное воображение дорисовывают нужные детали. У меня не осталось ни раздражения, ни ревности. В конце концов, Лихой Дэн сейчас где-то там, за стенами, пытался не умереть и получить свой шанс на вожделенный лут.

Я долго смотрел на нее в ответ, не зная, что сказать.

– Мне страшно, Кей, – тихо призналась она, когда пауза стала невыносимой. – Мы не так много потеряем, если тут погибнем, но... мне кажется, что умрет какая-то часть меня. Что я никогда уже не смогу создать Фелицию такой же, как она была. Как будто если я сделаю нового персонажа, это будет уже не она, а какая-то копия, вырезанная из картона, как муляжи в кинотеатрах.

– Мне всегда было интересно, где заканчиваются наши персонажи и начинаемся мы сами, – хмыкнул я в ответ, выпуская еще один клуб дыма в потолок. – Где мы настоящие, а где – наши аватары? Какие из этих мыслей наши, а какие – нет?

Меня потянуло на какие-то странные размышления. Вся эта история с экспедицией в место смерти, Кланы, странная магия. События в реальном (реальном ли?) мире, напоминающие игру. Все эти способности по управлению техникой, всплывающие подсказки над оборудованием, пепельная равнина с горящими символами. Огнеписец. Ашанавар Кесс.

Письмо Влады.

Все это, словно гигантская карусель, вертелось в мозгу. Где-то снаружи бушевала схватка, умирали (пусть и не взаправду, пожалуй) мои соратники и знакомые. Это проходило словно бы мимо, не задевало моего сознания и души. Не имело значения.

Мой взгляд блуждал по темным углам пещеры. Навыка Ночного зрения не хватало на полную картину, но кое-какие детали выхватить удавалось. Сталагмиты между входом и тем закутком, где мы с Фелицией приткнулись, когда нас отшвырнуло взрывом от основной группы. Полусгоревший остов фургона прямо у входа. Валуны, какие-то склизкие на вид грибы, мох, темные провалы в стенах...

Стоп. Провалы?

Я осторожно поднялся, боясь спугнуть удачу. Вдавил мысленно кнопку Орлиного Взора и взмолился всем богам рандома сразу, чтобы мне повезло и кости упали вверх шестерками. Зрение изменилось, пещера словно поплыла вокруг меня. Амулет на груди стал на ощупь горячим, а татуировка гиены обожгла шею уколом острой боли.

Вы применяете навык Усиление Древними Знаниями. Получен урон: 100.

Хосспаде, какие еще древние знания?! Я же просто обычный навык активировал! Неужели шаман Гиен мне еще что-то в персонаже поломал в итоге?

Мир изменился. Из полутемного провала пещеры он превратился в ясный яркий день.

И я прозрел.

Полупрозрачные силуэты людей в каких-то синих спецовках и комбинезонах сновали туда-сюда мимо меня, по обе стороны, иные даже проходили насквозь. Я же как будто не существовал для них. Пикали и перемигивались огоньками консоли, крутились камеры, взад-вперед катились механические тележки, подозрительно похожие на автоматические погрузчики с фабрик, где я работал в прошлой жизни.

Забавно. Как один взрыв меняет жизнь на прошлую и настоящую.

Несколько человек беседовали прямо напротив. На одном было что-то вроде делового костюма, еще трое носили разновидность тактической брони, украшенной уже знакомым символом гиены. На варваров из Кланов они походили примерно так же, как корыто Сураджа Бакши на «Левиафан» таинственного капитана. Я слышал только обрывки разговора; голоса доносились словно через толщу воды.

– Мы не имеем права оставлять конструкционные шаблоны... – тянул тот, что в костюме. У него было вытянутое неприятное лицо, и я про себя тут же окрестил его Хорьком. – Операционный кодекс предписывает нам уничтожать всю информацию...

– Да насрать на ОПК! – орал на Хорька, судя по распяленному рту и гневно встопорщенным усам, старший из троих военных. – У нас полчаса от силы, потом закончится энергия и нас раздавят! Они...

– Внимание! Внимание! – это уже третий голос, механический, похожий на систему оповещения. – Зафиксировано критическое снижение уровня энергии защитного периметра. Персоналу корпорации «Хромиум» проследовать в ближайшую точку сбора при эвакуации. Это не учебная тревога. Повторяю, всему персоналу корпорации...

– Уходим по коридору 3-А! – тут же указал куда-то в сторону одной из двойных дверей усатый военный. – Открыть замки...

Видение оборвалось так же резко, как и пришло – вспышкой и уколом боли. Я моргнул. Зрение возвратилось не сразу, и еще некоторое время пещера казалась мне залитым светом коридором где-то в глубинах не то завода, не то исследовательского центра.

Встревоженное лицо Фелиции надо мной было почти неприятным напоминанием о том, что моя реальность (виртуальная реальность, ха) – в совсем другом месте. Но что я, черт побери, только что видел?..

– Кей? Кей! – Фелли трясла мою аватару за плечи, пытаясь привести в чувство; словно бы это был живой человек, которого можно так оживить. Как много привычек из реального мира мы тащим с собой в виртуальный, оказывается. – Очнись, блин, Кейран Грэншоу! Ты куда провалился? В АФК ушел, что ли, в такой момент?!

– Никуда я не ушел, – проворчал я, поднимаясь и стряхивая ее руки с себя. – Но у меня был только что очень странный приход. Как будто эта пещера и не пещера вовсе...

Я быстро и вкратце поведал Фелиции, что увидел – про людей со значками гиены, про голос и про дверь. Тренч нахмурилась на секунду, игнорируя голосовой канал, разрывающийся от панических воплей умирающих снаружи членов экспедиции. Потом вскинула голову и задала довольно странный вопрос:

– Где точно стояли эти четверо? Относительно тебя?

Я неуверенно вытянул руку, показывая вправо – мол, там. Фелиция ухватила меня за руку, потащила за собой и на том месте, куда я указал, зашипела:

– А теперь включай свой чертов Орлиный Взор еще раз и ищи чертову дверь! Она тут рядом!

Мысленно я уже хлопнул себя по лбу и обругал последними словами. Ну надо ж быть настолько контуженным, чтобы не сложить два и два. Хорошо, что Фелли тут со мной, а то так и остался бы в этой пещере навсегда, пока за мной не пришли бы клановцы, добившие экспедицию.

Орлиный Взор, откативший за время видения, на этот раз сработал без нареканий, услужливо подсветив золотистыми искрами один из боковых проходов. Тут явно что-то было. Всплывающая подсказка не оставила никаких двойных толкований:

Потайная Дверь (Археотек)

Фелиция, которой тоже показывались подсвеченные мной объекты, радостно вскрикнула и бросилась исследовать проход. Очень быстро радость сменилась разочарованием – на двери был электронный замок с таким требуемым уровнем Взлома, которого не было ни у кого из нас. У меня и навыка самого даже не было.

Как бы ни была заманчива перспектива заграбастать первый лут самим, надо было найти кого-нибудь с возможностью открыть к этому самом луту проход. Потом ругательств от Фелиции был поистине фееричным – кажется, так на моей памяти никто еще так витиевато не выражался. Можно было понять – внутри наверняка была возможность первыми наложить лапы на какой-нибудь особо классный лут.

– Надо позвать кого-нибудь, – неуверенно сказал я, когда сквернословие от Тренч начало иссякать. – Может, в рейде есть кто?

– Ты дурак или что?! Они же сами все и заберут, раз дверь откроют! – взвизгнула Тренч; кажется, мысль о том, чтобы делиться с кем-то добычей, не казалась ей хорошей. – Нужно самим как-нибудь... что-нибудь придумать...

Красные волосы, прикрытые пыльной банданой, словно пуля носились взад-вперед по пещере. Влево, вправо, влево, вправо, обшаривая каждый угол, каждую трещинку и уголок в поисках подсказки.

Подсказки не было. С самого начала было понятно, что тут или взрывать, или вскрывать придется. Но Фелли упорно не хотела в это верить, продолжая сотрясать воздух проклятиями и снова и снова обшаривать каждый миллиметр пещеры в надежде на то, что сработает, наконец, Зоркий Глаз.

Мигнула и погасла в рейде еще одна иконка. Игрока я не знал. Веселее от этого не становилось. С каждым убитым бойцом наши шансы пройти хоть куда-то тут стремительно уменьшались. Время утекало как вода, и нужно было что-то решать.

Фелиция, судя по всему, на это была не способна. Поэтому действовать, как всегда, пришлось самостоятельно – пусть я даже и четко знал, что еще сильно об этом пожалею.

Я со вздохом ткнул в кнопку голосовой связи, открывая прямой канал с Пугалом. Тот не отвечал какое-то время, и я уже хотел было написать ему текстовое сообщение, но через полминуты небольшой портрет нашего бессменного лидера зажегся-таки в углу экрана обзора.

– Что?! – он был явно занят тем, что пытался не сдохнуть, уворачиваясь на фургоне от залпов гигантской машины смерти. – Я ОЧЕНЬ занят!

– Мы нашли потайной проход внутрь! Надо открыть дверь, а тут высокий уровень Взлома нужен!

Пугало времени не тратил зря, и через секунду в общий чат прилетело:

«ОБЩИЙ СБОР НА ПОЗИЦИИ КЕЙРАНА И ФЕЛИЦИИ! БРОСАЙТЕ ВСЕ, ОНИ НАШЛИ ПРОХОД ВГЛУБЬ РУИН!»

Я кожей ощущал яростный взгляд моей напарницы, но это было единственным решением, которое я мог в такой ситуации предпринять. Да, мы лишимся преимущственных прав на лут. С другой стороны, кто его знает, что нас ждет внутри, и не будет ли для нас самих лучше пустить впереди себя десяток-другой толстых штурмовиков из числа друзей Пугала для начала?

Учитывая, каких сюрпризов нам уже подкинула эта локация, лучше будет перестраховаться. К тому же, противно запищал выданный мне перед входом в рейд наручный радар, отмечающий приближение враждебно настроенных мобов.

– И зачем? – голос Фелиции был полон разочарования. – Я считала тебя авантюристом, а не мальчиком-паинькой. Ты упустил возможность, которой второй раз может и не представиться.

– Я уже получил от этой игры столько всего, что просто боюсь испытывать судьбу дальше, – мрачно буркнул я в ответ. – Странная магия, видения, непонятные навыки... Ты предлагаешь мне еще и в хардкорный рейд лезть очертя голову?

– Да именно потому и предлагаю, идиот! – взорвалась Тренч, переходя на крик. – Ты не понимаешь?! Это долбаная судьба! Думаешь, этот мир – он виртуальный? Нихрена он не виртуальный. Это новая, мать ее за ногу, реальность, которую мы не знаем и не понимаем еще до конца. И ты в ней обрел способности, о которых пока ни один из пришельцев с нашей стороны и не мечтал! Может, где-то есть еще такие же счастливчики, но мы ничего о них не знаем. А ты – вот он, здесь, живой и готовый к делу!

Длинная тирада вылетела одним потоком, словно ушат ледяной воды за шиворот. «Готовый к делу». Зачем я только воображал себе что-то? Зачем думал? Дело так дело.

А вот мысль про новый мир, который нифига не виртуальный, показалась мне вполне интересной. Жаль только, что додумать ее оказалось некогда, как и всегда с интересными мыслями – противно запищал радар Фелиции, оповещая о приближении враждебно настроенных мобов, и она оборвала свой поток излияний, зыркнув в противоположную сторону:

– Болтать будем потом. У меня на радаре гости. Их много и они быстрые.

– Лисы? – я уже расчехлял оружие, ныряя за ближайший сталагмит. – Или Гиены?

– Волки, судя по всему. С этими я еще не билась. Пугалу минуты три к нам пробиваться. Постарайся не сдохнуть за это время, – донеслось с другой стороны прохода.

– Кто убьет меньше – ведет второго на свидание. Пари? – терять мне было уже нечего, но попробовать-то можно.

– Я уж думала, что не дождусь, – расхохоталась Фелиция из-за ближайшего камня. – Пари, Кей.

И когда первые из Дизельных Волков ворвались внутрь, оглашая низкие своды безумным воем, мы встретили их вместе.

Встретили и... пропустили мимо, позволяя четверым мускулистым, перемазанным машинным маслом и черной ритуальной краской варварам пролететь мимо нас, притаившихся за валунами и сталагмитами. С первой группой надо было кончать быстро, пока у нас еще было преимущество Скрытности. Узкое жерло пещеры играло нам на руку, да и мобы в темноте видели хуже нас.

Револьвер сам прыгнул на уровень глаз, и я вдавил спуск.

Вы наносите Берсерку Дизельных Волков 91 урона! ...98 урона! 194 урона – критическое попадание!

Берсерк Дизельных Волков погибает.

Вы получаете 1120 очков опыта.

Второй еще только разворачивался, когда лезвие жреческого кинжала нашло его сердце. Дикий боевой вопль оборвался, сменился глубоким всхлипом, и варвар завалился набок. Я еще успел порадоваться, что ничем особенным эти Волки от остальных варваров не отличаются – много мышц, много шума, а толку-то...

Удар топора швырнул меня через половину пещеры. Экран подернулся красным, отчаянно заверещал сигнал тревоги – ХП ухнули в красную зону. Левая рука, на которую пришелся удар, не слушалось. Броня на плече приказала долго и счастливо жить, сожрав большую часть урона и развалившись на части.

Грохот револьверных выстрелов и рев цепных топоров смешались воедино на несколько коротких секунд, что я пытался собрать глаза и мозги в кучу и вернуться в бой. Коротких – но все же на одну больше, чем потребовалось моему противнику, чубастому берсерку, чтобы долететь до меня и пинком швырнуть дальше, на следующий сталагмит. Я грохнулся в него спиной и сполз на землю.

Левая рука горела, а теперь еще и спину начало рвать болью. Эта сволочь мне позвоночник повредила, судя по иконке дебаффа. Все, трындец, я теперь до прибытия какого-нибудь нормального медика из числа оставшихся с Пугалом вообще не боец. Ну разве что...

Голова толком не поворачивалась, так что в поле зрения были только окованные носы огромных армейских ботинок Волка, который не спеша приближался. Капли крови падали на землю при каждом шаге; завывание мотора его жуткого оружия – помеси бензопилы с боевым топором – наполняло пещеру, глушило отзвуки стрельбы. Иконка Фелиции все еще горела зеленым.

Что ж, по крайней мере она выживет.

– Зря пришел, чужак, – Волк опустился рядом со мной на корточки и рывком поднял голову так, чтобы я видел его лицо, украшенное ритуальными шрамами. – Это заповедное место, и такие как ты, здесь находят только смерть. Предки завещали нам хранить Небесный Путь. Твой череп добавится к груде тех, кто пытался оспорить наше право на него.

– Поди... к черту... – слова давались тяжело; система симулировала повреждения досконально, замедляя даже речевой процессор. – Вы тут тоже были... не первыми.

Волк на мгновение замешкался. Системе требовалось подключить дополнительную процессорную мощность для обработки нестандартного вербального запроса, и именно этим мгновением я и воспользовался.

Новый скилл, полученный от шамана. Татуировка обожгла кожу, ХП просели до двузначной цифры.

В пещере поднялся настоящий ураган. Камни, оружие и тела двоих убитых берсерков, какой-то металлический мусор, куски отвалившихся сталактитов – все закружилось в невероятном вихре, который по всем законам физики существовать тут просто не должен был. Поднялась столетиями не тревоженная пыль, лишая обзора всех, кто был внутри. Тяжелый глухой удар и падение тела рядом возвестили о том, что мой собеседник только что получил каким-то из кусков летающего мусора по голове и больше не представляет немедленной опасности. Лог подтвердил:

Вы наносите Берсерку Дизельных Волков 92 урона! ..68 урона! ...45 урона!...

Берсерк Дизельных Волков погибает.

Вы получаете 1120 опыта.

Иконка Фелиции вдруг покраснела, и я понял, что это чудо шаманского знания между своими и чужими не очень-то выбирает. В ушах стучала кровь, и звуки доносились как через густой кисель; поэтому вопли Тренч до меня начали доходить только когда я судорожно вдавил иконку заклинания снова, прекращая вихрь.

– ...долбаный идиот, ты какого хрена творишь, Грэншоу?! Ты меня чуть не прибил этой штукой!!

Вихрь остановился. Камни, железки и поднятые в воздух трупы осыпались дождем прямо там, где их застигла отмена, чем вызвали еще одну бурю негодования у моей напарницы. Грохот стоял ужасающий. Пыль постепенно улеглась, открывая обзор.

Разгром противника был полный. Четыре уложенных моба восьмидесятого с копейками уровня за неполных полторы минуты – это вам не Красных Гадюк по пещере гонять, знаете ли. Все же странная тут система – вроде и высокий уровень, а ложатся как солома под серпом, если с умом подойти. Что тут скажешь – первая версия она и есть первая версия.

Фелиция, все еще ругаясь на чем свет стоит, выползла из-за камня. Можно было даже не смотреть на счетчик ее ХП, чтобы определить – в схватке ей досталось изрядно, хоть и меньше, чем мне, раз она еще сохранила способность двигаться. Её трофейные клановские одеяния оказались разодраны в клочья, кровь запеклась в десятке разных мест; было похоже, что ей сначала серьезно досталось от четвертого Волка, а потом она попала под самую раздачу мусорным торнадо.

– А могла бы... и спасибо.. сказать, – выдавил я едва шевелящимся языком. – Ап.. течку...

– Да иду уже, иду, герой-самопожертвенец, – буркнула Фелли, пробираясь через завал хлама к сталагмиту, у которого я вынужденно бросил якорь. – Какого хрена это вообще было?

Ответа дожидаться она не стала, сноровисто распаковав очередной пакет первой помощи и с размаху ткнув иглой мне в бедро.

Адреналин прожег себе путь через вены, и мир в мгновение ока прояснился. Следом она достала какой-то баллончик, пшикнула туда и сюда – и красные иконки дебаффов пропали, сменившись на неприятные в перспективе, но не смертельные на текущий момент значки долгосрочных дебаффов, которыми сопровождались все серьезные травмы.

– Штраф к мобильности, штраф к восприятию и Зоркому Глазу... Ладно, прорвемся, ничего особо страшного, – я тяжело поднялся на ноги.

Фелиция все еще не отрываясь глядела на меня, как будто на привидение.

– Фелли? Ты чего, призрак отца Гамлета у меня за спиной увидела?

– Да нет, – покачала она головой. – Ты просто на свой класс давно смотрел?

– Бродяга же, я ведь так и не успел сделать квест на продвижение, – недоуменно ответил я. – А что?

– А ты посмотри.

Я с недоумением открыл меню персонажа – и замер. Оттуда на меня смотрела одна лаконичная строчка:

Бродяга (Шаман)

Такого в изначальном списке классов не было даже близко. Я вообще не знал, что в этой игре есть вещи, не укладывающиеся в привычные рамки логического мира. «Законы Пустоши» на первый взгляд казались самым обычным сетевым шутером, который подкупал только открытым миром и невероятной детализацией, не более того.

Как оказалось, кроличья нора вела несколько глубже.

– Понятия не имею, Фелли, – честно признался я, сворачивая окна. – Ни когда это произошло, ни что с этим делать. У меня на панели один новый скилл, который ты только что видела. Больше никаких изменений нет.

– Татуировки на тебе я что-то тоже не припомню, – палец Тренч ткнулся в шею; выжженная на коже гиенья морда, прикрытая раньше шарфом и броней, теперь торчала наружу во всей красе. – Ты мне расскажешь все, Кейран, и сделаешь это прямо сейчас, или клянусь памятью своего мужа – пристрелю.

Я открыл было рот... и тут же закрыл. В голове зашевелились какие-то новые кусочки мозаики, танцуя в бешеном калейдоскопе версий, но единая картинка упорно не желала складываться. Не хватало какого-то звена, клея, который удержал бы это все воедино. Терзало ощущение, что разгадка уже совсем близко, и не хватает только самой малости, чтобы понять, наконец, какого хрена судьба тут со мной вытворяет. Это чувство танцевало на самом кончике языка, перепрыгивало с него на небо, но упорно ускользало от попыток нащупать и рассмотреть под микроскопом придирчивой рефлексии.

Фелиция мое молчание интерпретировала по своему. Ствол револьвера уперся мне в лоб.

– Я не шучу, – тихо проговорила она. – Это все зашло уже слишком далеко, и я не собираюсь дальше пускать все на самотек, не понимая, с чем имею дело.

Знала бы ты, как я сам хочу понимать, в чем тут дело вообще! Но ответов нет, и каждый новый день приносит только все больше вопросов.

– Это случилось во время обороны раскопок, – медленно и глухо ответил я. – Джек приказал добыть припасы с одного из НПС, которого утащили в прерию арканом. Я вызвался. Наткнулся на шамана, который буквально сам упал мне на нож. Поднялась буря, на меня кинулись все Гиены сразу... я не понимаю, как так случилось. Только после боя я нашел посох, амулет и вот это тоже появилось.

Короткий и сухой пересказ звучал как дурацкая выжимка из новостей, ежедневный дайджест, который кладут каждое утро ровно в девять на стол к Большому Боссу, чтобы тот не тратил свое драгоценное время на чтение сетевой чепухи. В нем не было ни капли из тех эмоций, что я испытал во время всей это дурной истории. Фелиция долгих несколько секунд смотрела мне в глаза. Так странно, что глядя на нарисованную картинку игрового аватара, можно пытаться выловить что-то из мыслей его хозяина. Видимо, слишком много мы приносим из того, прежнего мира.

– Звучит как завязка плохой истории, Кей, – ее голос был все еще тише обычного. – И ты даже не подумал со мной поделиться? Мне казалось, мы идем по этому миру вместе.

– Мне тоже так казалось, – выдохнул я, не отводя взгляда. – Ровно доахза того момента, пока Дэн меня не убедил в обратном.

Игровые аватары отражали эмоции в театральном, преувеличенном виде – чтобы было хорошо заметно и понятно, что именно переживает сейчас игрок на другой стороне оптоволоконного провода. Брови Фелли поползли вверх, глаза комично распахнулись. Неровный тусклый свет в пещере скрывал больше, чем показывал, но мне почему-то показалось – она в сильном удивлении.

– Лихой Дэн?.. Да, я с ним общалась несколько раз, и даже за карты садились вместе, но ничего больше. Что он тебе сказал?

– Достаточно, – коротко ответил я. – Я выполнил твое условие и рассказал, что ты хотела знать. Теперь убери ствол и давай спокойно дождемся Пугала.

– Ты... ты думал, что я с ним... и потому вдруг резко начал пытаться от меня отделаться? – голос Фелиции дрогнул. – Я уже всю голову сломала, почему ты вдруг резко начал держаться от меня подальше.

– А ты бы не стала? – резко бросил я в ответ. – Посмотри на это со стороны – то мы вместе вляпываемся по уши в самые невероятные приключения, то ты вдруг оказываешься в одной постели с Дэном, и торчишь с ним в группе, забив болт на меня. Что я должен думать и делать?!

– Взять и спросить меня, дурень, – вздохнула Фелиция.

А потом ствол револьвера ушел в сторону, и ее лицо оказалось совсем рядом. Губы впились в мои долгим, длинным поцелуем; таким внезапным и таким долгожданным.

В голове рванула ядерная бомба и потом была только пустота.

Через несколько секунд – или через вечность, я не считал – в нее ворвалось деликатное покашливание, а затем хорошо знакомый глухой голос Пугала из-под шляпы и полумаски:

– Так где там, говорите, эта ваша дверь?..