Текст книги "Законы Пустоши (СИ)"

Автор книги: Сергей Сахаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

Я почти физически ощущал, как он напряжен. Конечно, по игровой модельке такого не скажешь, но весь этот разговор был затеян не просто так. Джеку, как и любому командиру, нужно было знать, на что способны его подчиненные. Мои новые способности были неизвестным в этом уравнении, и следовало выяснить, что же такого мне подарил безымянный шаман Гиен.

– Новая способность открылась за убийство высокорангового клановца в одно лицо. Мне теперь любая девка из Гиен даст без репутации и ухаживаний, – буркнул я первое, что пришло в голову.

Смешок Скарлета был похож на лай шакала в ночной прерии. Вот угораздило же человека выбрать настолько неприятный голосовой модуль для персонажа! Нет бы чего поприличнее взять.

– Это, пожалуй, лучшая из версий, что я пока слышал, дружок, – отсмеявшись, выдал глава Ястребов. – А то надумали там невесть чего – магия, шаманство, управление пылью, еще какие-то жуткие сказки. А оно вот как. Скинешь перк поглядеть?

– Не скину. Считай это моей защитой приватности и деловых тайн, – ухмыльнулся я ему в ответ.

– Дело твое. Только одно хочу сказать, и выслушай это внимательно, – Джек моментально растерял всю шутливость и стал из балагура-наемного стрелка суровым и собранным командиром. – Если это твое что-то поможет нам добраться до Каньона Висельников и вскрыть руины, то мне глубоко плевать на любое багоюзерство, использование дырок и все такое. Но если ты попытаешься нас надуть, решив, что какие-то твои секреты стоят всего, что ты достиг в игре... Пеняй на себя, Кейран Грэншоу. Мы друг друга услышали?

Я молча кивнул. Ничего больше не требовалось; мне буквально прямым текстом заявили – «работай на нас или мы тебе проходу в игре не дадим». Чертовы папки с их чертовыми амбициями. Я, может, посильнее вас всех теперь буду вместе взятых!

Проверять, впрочем, пока было рановато. Для начала нужно было понять, чем мне это может грозить, и сколько реальной угрозы в словах Джека.

Скарлет, удовлетворенный моим ответом, поднялся с камня и отбыл в сторону лагеря, поднимая бронированными сапогами облачка пыли в мягкой земле склона. Горячий ветер налетел снова, а я остался один на один со своими размышлениями – и ожиданием. Впрочем, у меня еще было одно дело, которым я собирался это самое ожидание его скрасить.

Пугало ответил быстро. Камера показывала его за рулем штабного фургона; баранку он держал прямо, а шляпу и маску не снимал, кажется, никогда.

– Слушаю, Кей, – бросил он, поглядывая по сторонам. – Срочное?

– Достаточно. Есть тут один кадр, который очень бы хотел к нам присоединиться. Знаешь Лихого Дэна?..

Глава 30

Горная цепь впереди уже почти закрывала горизонт. Мы гнали на северо-запад, как бешеные, словно за нами в погоню кинулись все демоны ада. В каком-то смысле оно так и было.

Песок больше не засыпал глаза, а пыль не грозила набиться в нос и глотку. Стащенные у одного из убитых воинов платок и очки теперь надежно прикрывали мое лицо, так что поездка была даже относительно комфортной.

Комфортными не были размышления о том, что происходит вокруг.

Когда колонна Пугала все же добралась до лагеря, стало ясно, что мы столкнулись с чем-то серьезным. Машин было уже гораздо меньше, а те, что остались, большей частью нуждались в ремонте. Счетчик возрождений на мобильном командном пункте показывал две трети наполненности; в первой же крупной стычке многие ухитрились помереть по два-три раза. Кое-кто в рейд-чате предлагал свернуть экспедицию, вернуться, подготовиться получше или хотя бы переждать внезапное появление Кланов так далеко от их привычных маршрутов Большого Кочевья.

Пугало был непреклонен. Несколько человек покинули ряды экспедиции, на чем свет стоит кляня все это предприятие. Никого из них не было в топах по урону или убийствам, так что большой потери не случилось; но даже плохой стрелок – это все еще лишняя цель для врага на поле боя и лишний урон, в этого врага вливаемый. Так что все равно было жаль их терять.

После этого мы распрощались с Форром и археологами. Центурион и остатки его людей должны были сопроводить экспедицию до Форта Стигма, а дальше уж те сами доберутся. Форр попытался попросить у нас несколько человек для усиления эскорта, но Пугало коротко бросил: «Нет», отвернулся и ушел в свой фургон. На том дискуссия была завершена, и мы разъехались в стороны от обреченного лагеря. Некоторое время я еще оглядывался, но потом перестал; тем более что огромное облако пыли потянулось за нами от Бескрылого Гиганта.

Гиены взяли след и теперь шли по нему, словно кровавые гончие за обреченными беглецами.

Пугало гнал как безумный. Скорость была максимальной, которую большая часть экспедиции могла выжать из своих байков и машин – то есть не меньше ста пятидесяти в любом случае. На повышенный расход топлива или износ машин никто не обращал внимания; в конце концов, это мелкие текущие расходы, а вот если мы дадим себя догнать – будет куда как хуже.

С Фелицией я не разговаривал. Она пыталась поймать меня, пока колонна стояла в лагере, но мне удалось увернуться и сбежать куда подальше – якобы помогать Джеку и Михалычу с ремонтом машин. Я ничего в этих железках не понимал, но базовый для всех навык «Ремонт» у меня на тридцатом уровне открылся. Так что я посильно вносил свою лепту в латание полумертвых механизмов, про себя отчаянно ругаясь на то, что не могу себя заставить серьезно переговорить с Тренч и расставить все точки над «Ё».

А потом мы тронулись, я снова ушел в авангард и было уже не до разговоров.

– Мне не нравится вот то шевеление, – женский голос вырвал меня из пелены неприятных размышлений. – На склонах впереди. Видите?

Мы с разведкой торчали на вершине поросшего жесткой колючей травой холма, в тени маленького кривого деревца, и разглядывали уже такие близкие скалы. До границы локации оставалось совсем немного.

– Нихрена я там не вижу, Марго, – проворчал Кречет, опуская бинокль. – У тебя какого уровня Орлиный Взор?

– Пятого. И все таланты на него взяты, – голос у Кровавой Марго, лидера «Парадоксов», был низкий и грудной. – Так что просто поверьте мне, когда я говорю, что там засада.

– Не видно, кто именно? – спросил я, чтобы не выглядеть совсем уж никчемным прицепом. – Звери? Бандиты? Кланы?

– Люди, в любом случае, – ответила Марго, схлопывая подзорную трубу с цифровым увеличением. – И много. Зуб даю, что это какие-нибудь местные сторожа руин. Ничего Пугало не говорил про это?

Кречет только покачал головой. Остальные двое Парадоксов – Дом-на-Колесах и Король_Пустыни – помалкивали, держась в сторонке. Эта шатия-братия выглядела как банда отъявленных головорезов, но все четверо были Странниками и Рейнджерами, так что работать с ними волей-неволей приходилось. Никого лучше в разведку все равно послать было невозможно; большую часть экспедции составляли бойцы, а не скауты. Пугало при подборе народа руководствовался какими-то своими неведомыми домыслами.

– Значит, поедем туда и посмотрим поближе, – решил Джек, который все еще командовал парадом впередсмотрящих. – По коням, господа, и не жалеем топлива, а то вляпаемся дружно по самое не балуйся. Держимся восточнее. Попробуем добраться до вон того отрога, а дальше пешочком и потихоньку.

Я молча последовал приказу. Койоты в полном составе тащились в хвосте колонны, раскидывая на пути надвигающихся Гиен ловушки. Никто не верил, что это может замедлить почти триста несущихся за нами отмороженных на всю голову техноварваров. Немного проредить их – пожалуй, но решаться все равно дело будет в лобовом столкновении.

На коротком совете в штабном фургоне перед решили, что вариант «окопаться и держаться» пока не подходит. Мы уже потратили лишних четыре часа времени на историю с археологами, а реальная жизнь есть реальная жизнь – надо есть, пить, спать и работать. Пока еще никто особо не бурчал по поводу слишком длинной сессии, но это только пока. Если не доберемся за сегодня до цели, то придется искать место для временного лагеря, где игроки смогут уйти в оффлайн.

Нужно было двигаться вперед. Задачу найти, куда именно двигаться, и возложили на разведгруппу.

Кряжа мы достигли минут через пятнадцать. Предгорья тут резко уходили в небо прямо из степи, почти без перехода. Склоны холмов были крутыми и отвесными, и пришлось потратить некоторое время на поиск удобного подъема. Дом-на-Колесах таких неудобств не испытывал – он активировал какой-то из навыков, и гарпун на цепи моментально закинул его наверх. Разведчик Парадоксов только махнул рукой и скрылся с глаз.

– Хитрый, зараза, – пробурчал Джек, карабкаясь на почти вертикальную стену рядом со мной. – Такая штука дорого стоит.

– Так и мы не дешевки какие-то, – фыркнула Марго, осторожно ставя руки и ноги на камни и хватаясь за корни и пучки травы. – Может, не особо прокачанные еще, но с большими перспективами.

– Ну-ну. То-то же вам мы с Михалычем понадобились в том рейде, – хмыкнул в ответ Джек.

– Просто нужны были лишние стволы, – огрызнулась Марго. – Мы и без вас бы справились в итоге, если не помнишь.

– Ну-ну. Особенно когда вас прижали к стенке так, что нам пришлось все бросать и идти на выручку. Напомнить, сколько раз я лично тебя воскрешал? – в голосе Джека сквозило веселье. Вернее, это мне казалось, что оно там сквозило; голосовой имитатор таких подробностей не передавал обычно.

Марго ничего не ответила, и эта тишина была хуже всякой черной кошки, пробежавшей посреди группы. Я молча карабкался следом за ними, безнадежно отставая – навыки-то раскачаны не были.

Навык Акробатика повышен до 2.

Навык Скалолазание повышен до 2.

Все это было очень медленно. К тому моменту, как Парадоксы и Джек скрылись за вершиной холма, я был только на середине. Чертова реалистичная игра. Хорошо хоть вроде шанса сорваться нет.

Первые выстрелы прозвучали, когда я был где-то в последней трети подъема. Аватар переставлял руки и ноги очень медленно и осторожно, что, в общем, соответствовало уровню человека, едва ли не впервые поднимающегося на такого рода склон без страховки и снаряжения. Я изнывал от нетерпения. Лог группы полнился убийствами и какой-то мелкой добычей. Мне тоже капал какой-то процент опыта, но лучше бы это чертово Скалолазание быстрее качалось!

Джек Скарлет: Справа еще один.

Кречет: Вижу. Теперь не вижу.

Джек Скарлет: Ушел?

Кречет: Умер.

Кровавая Марго: Больше никого рядом. Где там наш балласт застрял?

Кейран: Не обязаны были меня брать, если не хотели. Так что не нудите теперь.

К тому моменту, как я взгромоздился-таки на пригорок, все уже было кончено. В лощинке сразу под вершиной валялось с полдюжины трупов, между которыми торчали разведчики экспедиции. Эти клановцы отличались от Гиен – никакого хромированного металла, только тусклая латунь и бронза, а их обрывки одежды были украшены лисьими хвостами. Вот уж не знал, что тут лисы водятся. Татуировки у них тоже были в форме лисьих морд.

– Познакомься, сынок – Латунные Лисы, – Джек показал на трупы. – Если Гиены уносятся по скорости, машинам и большим пушкам, то Лисы – охотники и трапперы. Неплохо прячутся и устраивают хорошие засады. Если бы мы не знали, что они тут, то урон был бы колоссальный.

– Выглядят достаточно безобидными пушистиками, – я пожал плечами, разглядывая окрестности. Из распадка открывался отличный вид на пространство между холмами – единственной более-менее очевидной дороге в нужную нам сторону. – У меня другой вопрос – а откуда они знали, что тут кто-то поедет? Кланы же не обычные мобы, которые к территории привязаны, они поумнее будут.

Джек и Марго переглянулись и синхронно пожали плечами.

– Живой мир – он... сложный, – подал голос Король, от которого я до этого ничего не слышал. – Никто точно не понимает, как работает эта штука, но иногда я натыкался на мобов, которым не положено было уходить от своей территории, или на какие-то случайные сцены. Но такого масштаба вещи, как уход нескольких кланов с Кочевья – вижу впервые.

– Зачем задаваться вопросами, которые никому не нужны? – из кустов с треском и шорохом выбрался Кречет. – Впереди еще как минимум одна засада; Лисы такими маленькими группами не ходят.

– Значит, пошли, – кивнул Джек. – И где этот ваш Дом? Как свалил, так и нету.

– Увидишь, – кровожадно усмехнулась Марго.

Мы действительно увидели, и очень скоро. Короткий марш-бросок между двух холмов, составлявших восточную часть гряды, еще один быстрый подъем по склону – Джек и Марго вели нас по азимуту, заданному Кречетом. Следующую засаду нужно было аккуратно обойти и окружить раньше, чем сюда доберется колонна; ее пыль и дымы уже были видны в нескольких милях от узкого ущелья, на которым расположились Латунные Лисы.

Перед самой вершиной все залегли, перейдя в режим скрытности. Джек коротко и скупо обрисовал диспозицию в групповом чате текстом, и мы расползлись в разные стороны. Нужно было охватить противника со всех сторон и ликвидировать максимально быстро, но в то же время без большого лишнего шума вроде взрывов. Поэтому решено было пойти в ножи, и только в случае крайней необходимости стрелять.

Я был отправлен самым коротким путем – буквально слева от торчащей вершины холма. Бьющее в глаза Лисам солнце вроде как считалось за дополнительный модификатор скрытности в сложных электронных мозгах Системы. Метр за метром, я медленно подбирался к назначенной позиции, проклиная низкие навыки и чертова шамана, бой с которым швырнул меня так высоко по лестнице уровней, а навыков не дал. Теперь я как великовозрастный идиот, который вроде как и огромный, а делать ничего не умеет и не соображает совсем, в каком мире оказался.

Ну ничего, сейчас-то я скрытность и стрельбу подкачаю!

Когда я достиг нужной точки и бросил взгляд в сторону расположения противника, стало ясно, что надеждам сбыться было не суждено. Между трех небольших шалашей и одинокого кострища сидел Дом, поигрывая здоровенным тесаком.

Сидел на сложенных в груду трупах.

Мозг, конечно, моментально напомнил, что передо мной игра, и вообще это все нереальные циферки, проецируемый в мозг и складываемые в картинку, но... в первую секунду стало по-настоящему неуютно. Мне еще не приходилось встречать в играх людей, которые так относились к убитым мобам. В «Крае Вселенной», согласно тогдашним законодательным ограничениям, ничего с трупами противников сделать было нельзя – разве что немного подвинуть в пространстве, чтобы не сразу нашли. В «Пустошах», очевидно, это уже не применялось. Распотрошенные и расчлененные тела техноварваров под Домом это ярко подтверждали.

– Он всегда такой? – Джек спросил у Марго это вслух, не стесняясь. Оба лидера уже подходили к шалашам; Дом с места не двигался.

– Чаще всего, – кивнула Марго. – Это секретная ветка умений, называется Мясник. Как получил – говорить отказывается, но зато умеет складывать вот такие вот натюрморты. Врагов пугает и дебафает, особенно клановцев. Они не слишком устойчивы к подобным воздействиям.

Я, пересилив себя, направился к остальным. Литры ярко-красной крови заливали все пространство вокруг остывшего кострища; разбросанные тут и там конечности несчастной пятерки Лис окончательно превращали сцену в этюд из жизни какой-нибудь зверской скотобойни.

– Это, по-моему, уже даже не двадцать один плюс, – пробормотал Кречет, рядом с которым я встал. – Это тянет на принудительное лечение.

– Да ладно тебе, – в тон ему ответил я. – Подумаешь, цифровой кетчуп. Сколько ее было, сколько еще будет.

– Я, кажется, понял, куда именно Пугало нас ведет, – Джек задумчиво уставился на север, в сторону горизонта. – Каньон Висельников. Это как раз в той стороне.

– Никогда про него не слышала, – Марго подозрительно глянула на Скарлета. – Что за место? Какой уровень? Кто живет?

– Кланы и живут, – влез Король. – Я там сам не был, но в энциклопедии были заметки от кого-то из исследователей. Вроде как сакральное для них место, вроде некрополей в Пустых горах или Золотой долины.

– То есть их там будет дохрена и больше, – мрачно заключил Кречет. – У нас патронов скоро не хватит их всех отстреливать.

– Вот поэтому добрые разработчики дали тебе нож, приятель, – я похлопал снайпера по плечу. – Ему патроны не нужны.

Кречет посмотрел на меня, не улыбаясь, и отодвинулся.

– Значит, Каньон Висельников, – протянула Марго. – Ладно, по крайней мере, звучит интересно. Может, и место красивое.

– В таком месте и декорации должны быть соотвествующие, – хмыкнул я, заранее представляя заваленные черепами узкие скальные проходы и ответвления. – Засады впереди еще есть?

Дом-на-Колесах в ответ только покачал головой, поднимаясь с горы тел.

– Я не видел никого больше. Можем возвращаться, я думаю.

Невысказанное «Я убил всех, кого только нашел в округе» повисло между разведчиками. Джек откашлялся, пытаясь сгладить неловкость ситуации. Вот ведь странное существо человек. Его швыряют в мир, где такие убийства – способ выжить и не попасть на другой конец клинка, даруют ему фактическую неспособность умереть окончательно, а он все равно продолжает морализировать и подвергать остракизму тех, кто такими методами пользуется.

Где-то высоко в небе крикнул коршун, и Марго повернулась, чтобы приказать своим возвращаться. Молния ударила с ближайшего холма прямо в нее, моментально снимая больше половины здоровья и посылая в глубокое оглушение. Следом вторая долбанула Джека, отправляя наемника в кусты дымящимся и орущим что-то нецензурное.

– ЗАСАДА! – рявкнул Дом, как будто кому-то было еще неочевидно, что это такое. Мы бросились врассыпную, пытаясь найти укрытия.

Я закатился за один из шалашей убитой Домом группы и судорожно закрутил головой, пытаясь понять, откуда стреляют. Молнии ударили с верхней части холма, но это не значит, что все враги только там. Лисы все же оправдали свою репутацию скрытных охотников. Как и откуда они подобрались, никто не видел, даже Марго и Кречет с их прокачанным Зорким Глазом.

– Аййййййяяяяя! – раздалось справа, и я успел только повернуть голову на крик. – Смерть чужакам!

Крепкой сложенный варвар в потертой кожаной броне с лисьим хвостом оказался буквально в двух шагах от меня, занося над головой топор. Я начал поднимать револьвер, но медленно, слишком медленно. Ни откатиться, ни выстрелить уже не успевал.

Удар пришелся прямо в грудь и отшвырнул меня прочь – такая в нем была сила. Тут же посыпались системные сообщения и предупреждения о критическом состоянии брони. Полоска здоровья ухнула куда-то в нижнюю треть и замигала красным.

Охотник Латунных Лис наносит вам 340 урона!

Сломанные Ребра – замедление скорости передвижения на 50%, снижение максимального ХП на 30%

Эта сволочь ухитрилась меня едва не положить одним ударом. В глазах потемнело на секунду, а грудь разорвало болью. Казалось, каждый вдох разжигает угли тлеющего в ней пожара. Слева и справа из высокой горной травы поднимались и бросались в бой новые Лисы. Я насчитал как минимум десяток, а то и больше.

Шансов у нас не было никаких.

Дом с ревом кинулся на ближайшего, размахивая мачете. Ушел от удара, подсек варвару ногу, вогнал клинок под подбородок – и не заметил второго Лиса, который в упор всадил нашему кровожадному мяснику пулю в висок, а затем обезглавил точным ударом топора. Нас осталось пятеро.

Мой противник, едва не уложивший меня одним ударом, оказался снова рядом, но теперь я уже был наготове. Занесенный топор выпал из руки здоровяка, когда три пули одна за другой разнесли его череп в мелкое крошево. С холма шарахнула еще одна молния, и сцепившийся сразу с троими у шалашей Король_Пустыни на мгновение потерял ритм, сбился с шага. Его зарубили так быстро, что я даже «Берегись!» крикнуть не успел. Четверо в строю, а противника вдвое больше.

Грохнул еще один выстрел, и с холма вниз покатилось тело, одетое в длинную робу с перьями и хвостами. Кречет, судя по логу, достал одного из шаманов. Внизу глухо ухал дробовик Джека и яростно орала что-то Марго, фехтуя с нападающими. Разведчики еще держались, но было ясно, что без какого-то серьезного вмешательства группа обречена – а с ней будут потеряны все шансы провести колонну до Каньона без больших потерь. Подвергаться обстрелу с холмов, пытаясь вести машину по незнакомой пересеченной местности – то еще удовольствие.

Терять было нечего. Я попытался активировать полученный от шамана Гиен навык. Амулет под одеждой задрожал. Зрение погасло на миг, а когда вернулось, мир виделся уже по-другому. Союзники горели голубыми огоньками аур даже через высокую траву, противники – красным контуром. Мне больше не нужно было видеть их глазами; магия (или технология? черт его разберет) Гиен даровала мне зрение хищника, идущего за добычей.

Самым опасным был шаман на холме. Его было видно даже невооруженным взглядом – он стоял во весь рост на вершине, вскинув руку с посохом, сделанным по виду из штанги заднего моста какого-то старого автомобиля, и призывал новые силы электричества. Вокруг него переливался пузырь защитного купола; пуля Кречета, который не мог пропустить такую легкую мишень, отскочила от него, даже не поцарапав – только вспышка электричества оповестила о том, что выстрел вообще был.

С этим огнем надо было бороться другим таким же огнем. Я скользнул в траву и пополз, словно змея, сокращая дистанцию до варварского мага. Тот швырнул в сторону разведчиков еще одну молнию; иконка Джека мигнула и погасла. Нас осталось трое – я, Марго и Кречет. Ситуацию срочно надо было выравнивать. Посох шамана Гиен из инвентаря удобно лег в руку. Второй я извлек из ножен кинжал, так хорошо мне уже послуживший.

Маг был полностью поглощен подготовкой новой атаки, и на меня не обращал никакого внимания. От такой близости и безнаказанности навык Скрытности рос как на дрожжах. Именно это мне и было нужно.

ХП Марго в окошке группы просело до половины, потом тут же подскочило обратно. В логе появилось сообщение об еще одном убитом противнике. Она крутая, но до конца не выстоять даже ей, если шаман шарахнет еще одной молнией. Оглушение и потеря половины здоровья грозят провалом всей миссии.

Мне повезло доползти почти до самого шамана. Высокая трава и солнце в глаза шамана делали свое дело. Навык Скрытности вырос почти до десятки, но это было ничтожно мало в противостоянии с высокоуровневым противником. В трех метрах от него кубики легли змеиными глазами кверху, и он развернулся ко мне. Искры электричества пробегали между его пальцами и навершием посоха; еще секунда, и я отправлюсь на респ.

Раздумывать было совершенно некогда. Я выскочил из травы как черт из табакерки и с размаху лупанул посохом по щиту. «Дзыыынь!» – раздалось в воздухе, а магическая преграда пошла трещинами, рассыпалась на мириады осколков. Шаман пошатнулся, но сияние молнии в руках не погасло. Мне не удалось его прервать!

Удар молнии в грудь был таким, словно в голове взорвался миллион звезд. Все потемнело, пошло помехами и пятнами; видимо, с точки зрения игры удар таким напряжением закоротил импланты или что там у нас по лору отвечало за весь интерфейс. Меня второй раз за пять минут швырнуло назад, и я покатился по склону вниз.

Шаман Латунных Лис наносит вам 890 урона!

Вы умираете.

Последним, что я видел, прежде чем экран погас и появилось окно выбора точки возрождения, был выстрел Кречета, сносящий шаману голову.

Вы умерли. Возродиться на точке привязки? Да/Нет

Ну конечно, да! Что еще делать-то? Разведгруппа обречена, шансов там нет никаких. Придется идти наугад или опять лезть в холмы с минимальными шансами на успех.

Изображение вернулось обратно с резким свистящим вдохом и толчком в грудь. Я был в штабном фургоне Пугала, лежал на кушетке рядом с мигающим и пикающим оборудованием. Голый. Вот как выглядит воскрешалка, значит. Рядом с охами и стонами поднимались остальные разведчики. Не хватало пока только Марго и Кречета.

– Отделали нас как Богу черепаху, – мрачно выразил общую мысль Джек. – Кей, у тебя хоть запасная одежка-то есть? А то лезть за твоими вещичками не слишком охота обратно в эту лисью нору.

– Вот уж точно, – буркнул я в ответ, перекидывая ноги через край кровати. – Есть кое-что, но не лучше, чем было. Хорошо хоть кинжал не выпал.

– Амулет у тебя интересный, – Король кивнул на отчетливо видный на моей обнаженной модельке подарок шамана Гиен. – Эпик какой-то? Посмотреть не могу, у тебя кукла закрыта.

– Вроде того, – нехотя ответил я. – Подобрал по случаю. Что дальше-то делать будем?..

– Послушаем, что босс скажет, – пожал плечами Джек. – С учетом новых подробностей.

Пугало решал быстро, не отрываясь от руля.

– Идем вперед через расселину, – только и ответил он. – По крайней мере половина колонны должна будет пройти. Пошлю Блэквудов наверх, они прикроют.

И на том диспут был закрыт, даже не начавшись. Десперадо долгих рассуждений не любил.

Марго и Кречет появились через несколько минут. Марго ругалась на чем свет стоит, и накинулась на снайпера прямо сразу после респа, вереща про кривого мазилу и то, что он даже на ста метрах в правильную цель попасть не может. Кречет невозмутимо отбивался тем, что не надо было мельтешить перед прицелом. Я взглянул в лог. Так и есть, Марго убила еще одного Лиса и потом получила пулю от Кречета в спину.

Интересно, действительно ли это была случайность? Из того, что я видел, следовало только одно – промахивался Кречет крайне редко, разве что была какая-то серьезная причина.

Кое-как собрав с миру по нитке себе более-менее приличный комплект запасного эквипа из запасов экспедиции и собственных закромов и лута, я вывалился из фургона прямо в седло собственного байка. Прошло уже почти шесть часов с момента начала экспедиции, и люди начинали местами отваливаться в оффлайн. Реальная жизнь, увы, была беспощадна. Еще через пару часов останутся только самые стойкие задроты или ребята вроде меня, прикованные к капсулам. Наверняка такие тоже есть – не зря же у Клинского было под сотню палат в клинике.

Облако пыли позади было как минимум втрое больше, впятеро шире и значительно ближе, чем когда мы уходили в холмы. Кажется, нас догоняют – и противников все прибывает. Рейд-чат полнился отчетами арьергарда в составе Блэквудов о том, что к Гиенам присоединилось как минимум два новых клана – Дизельные Волки и Титановые Скорпионы.

Волки, судя по краткому взгляду в игровую энциклопедию, были настоящими маньяками в вопросах скорости. Чем быстрее, тем лучше, и их турбированные байки на прямых дистанциях обойти было почти невозможно, а в пешем строю дрались как полоумные берсерки, не считаясь с потерями и уроном себе и противнику. Скорпионы напротив жертвовали скоростью ради брони транспорта и бойцов. Ни те, ни другие не были ребятами, с которыми я жаждал познакомиться поближе.

– Кей! Как там все прошло, уже вернулись? – Фелиция вынырнула прямо из облака пыли. Байк у нее был новенький, отливающий красным, а ветер раздувал полы какого-то редкого пальто с затейливым узором. Под ним серебрился бронекостюм на порядок лучше моего. – Я думала, ты все уже, помер и из игры вышел. Писала и звонила, а ты не отвечал.

Я взглянул в лог личных сообщений. Действительно, было, но в горячке боя я их не заметил. С другой стороны, не слишком-то и собирался читать. Линия поведения с Фелицией так и не была выработана, и прямо сейчас я был слишком взбудоражен, чтобы пытаться что-то сделать правильно.

– Вернулся, – односложно ответил я. – Скоро уйду опять вперед. Ты что-то хотела?

– Кей, в чем дело? Ты последние два дня сам не свой, – Фелли попыталась поравняться со мной в колонне, но я чуть добавил скорости, оставаясь впереди. – Я тебя чем-то обидела?

– Нет, просто у меня на уме совсем другое. Закончим работу – поговорим, – отрезал я, добавляя газу еще больше.

– Как знаешь! – фыркнула Фелли. – Найдешь сам, как полыхать перестанет. Может, я даже стану с тобой разговаривать.

И чертовка резко развернула байк, скрываясь в другой части колонны. Я зачем-то бросил взгляд в список друзей. Лихой Дэн был в той же локации, что и я, причем где-то совсем недалеко, судя по списку рейда. Фелиция явно укатилась к нему, жаловаться.

Ну и хрен бы с ними обоими. Далась мне эта девчонка! Подумаешь, поиграли вместе несколько дней, так что же теперь, в лепешку за нее разбиваться?

– Эгеее, приятель, да у тебя тут серьезные проблемы намечаются после того, как мы с этим весельем закончим! – Джек был, как всегда, жизнерадостен, появляясь рядом. – Твоя девчонка?

– Нет.

Я постарался вложить в эту фразу столько смыслов, сколько смог. Джек, судя по всему, уловил и расхохотался.

– Хочешь бесплатный совет, Кей? – и, не дожидаясь моего согласия, продолжил. – Забудь. Всегда найдется тот, у кого пушка больше, кошелек толще, а эпики новее, чем у тебя. Если баба на такие вещи падкая, то и уйдет в тот же момент, а если нет – так ее и волновать эти вещи не станут. Эта, видать, из первых.

– Да и Дэн тоже хорош. Сам прекрасно знает, кто она такая, а жилетку подставляет поплакаться, – вздохнул я. Джек посерьезнел.

– Лихой – опасный тип, и я бы с ним дела вел осторожно. Он очень похож на одного моего приятеля из прошлой игры, и, если копнуть, они почти наверняка окажутся оним и тем же человеком. Держись подальше и не позволяй ему ничего для тебя делать. Окажешься в долгах как в шелках по уши тут же, а потом разгребать придется очень долго.

– Спасибо, Джек. Буду иметь в виду, – кивнул я. – Что там дальше у нас по плану?

Наемник хмыкнул, выжимая рукоятку газа.

– Что-что... Весело сдохнуть под обстрелом. Помнишь то старое кино про летающие машинки и гонки по пустыне? Ну, где еще какие-то чуваки на мечах махались в конце, зеленом, синем и красном?

– Помню, ага. «Звездные Войны», какой-то из совсем античных эпизодов, – в голове что-то такое забрезжило.

– Считай, у нас сейчас будет реконструкция, улучшающая оригинал, – сверкнул золотым зубом в ухмылке Джек.

До предгорий оставалось всего около километра...