Текст книги "Всадники Одина Цена человечности (СИ)"

Автор книги: Сергей Морошко

Соавторы: Соня Соколова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

– Либо что?

– Либо он настолько древний, что не знаком даже мне, – пафостно закончил Йорг.

– Как много на нем каналов связи? – спросил Ян. – Можно позвонить с него куда-нибудь? Что с зарядом?

Йорг, наверное, хотел сказать что-то очень умное, но не успел.

– Я цнаю! Я цнаю! – вклинилась Дрина. – Там заяда на два дзвонка. И дзвонит он только Вцадникам.

– Всадникам? – не понял Йорг.

– Я полагаю, Дрина говорит о местных богах, – как-то недовольно вздохнул Ларсен. – Это… устройство посылает им какой-то сигнал.

– А откуда ты слова такие знаешь? – прищурился Йорг.

– Я обучался в Вольных Цитаделях. И знал немало инженеров и механиков, – не моргнув глазом, ответил Ларсен. Ян бы даже ему поверил, наверное… Но не слишком ли много совпадений? Однако сейчас не время выяснять отношения. Ясно было одно – сейчас Ларсен их союзник, а пираты – нет. И сначала нужно избавиться от фактора «пираты», прежде чем переходить к разборкам с остроухим.

– Хватит, – прервал он начавшего злиться Йорга. – Не время. Зачем им связываться с этими… богами?

Ларсен пожал плечами. Тана вообще сидела рядом с очень глупым лицом и не пыталась лезть в разговор. На коленях у нее развалился ракот, негромко порыкивая, кажется, он спал.

– Я цнаю! – важно заявила Дрина. – Я все цнаю! Пираты им людицек цобрались отдать. И вас. И Ларца. Я потому и так цпешила. А, нет, – она замолчала. – Тебя, коцатый, в Диадему. На рудники. А Ларца… Тебя хотел себе черный йольф. Но я цебя ему не отдам. Ты мой.

Пауза. Переглядывания Йорга и Ларсена. Ян провел ладонью по лицу. М-да. Компания собралась что надо.

– Ян, – тихо пискнула Тана. – О чем вы говорите? Я ничего, ничегошеньки не поняла.

И лицо у нее было такое несчастное, что Яну даже стало немного ее жаль.

– Я, хм… Попытаюсь тебе объяснить, когда мы окажемся в более... ну, в более безопасном месте, – он постарался вложить в эту фразу все свое хладнокровие. Должен же сейчас хоть кто-то быть спокойным.

Она понуро кивнула. Йорг, невзирая на предупреждения Яна, продолжал перепираться с Ларсеном. В брате, судя по всему, умер великий лингвист, раз его так волнует этимология. А еще… еще много, кто умер. Йорг, можно сказать, целое кладбище невыявленных талантов... Его мысленную цепочку прервал приближающийся шум.

– Тише! – шикнул на брата Ян. – Все прячемся, быстро!

– Зачем это?.. – возмутился было Йорг, но тут же заткнулся. Теперь то, что обеспокоило Яна, услышали все: крики, топот и ругань. Совсем близко.

Они поспешили спрятаться в ближайших кустах – благо, те в достатке росли по всему побережью.

Едва они скрылись в гуще листвы, как на берегу показалась длинная процессия. Пираты с факелами в руках и... и люди... около десятка молодых юношей и девушек, скованных по рукам и ногам кандалами. Невольно Яну вспомнились слова прорицательницы про цепи. Опять. Что-то часто в последнее время ему вспоминается эта старуха. Он тряхнул головой, прогоняя неуместное сейчас воспоминание.

Процессия брела медленно, подгоняемая окриками пиратов. Некоторые падали, но их насильно поднимали и заставляли идти. Над толпой парили два ракота на привязи, в ночной темноте казавшиеся угрюмыми воронами.

Все затаились, и никто из их компании даже не вздохнул, боясь привлечь внимание. Колонна медленно проследовала мимо. И Ян снялся с места. Он ступал бесшумно, весь напрягшись и обратившись в зрение и слух. За ним последовали и остальные.

Шли они достаточно долго. Уже успел заняться рассвет, и над морской гладью медленно начало подниматься солнце, когда процессия оказалась на каменной площадке, уходившей на пару десятков метров в море. На той площадке громоздилась высокая каменная арка. Поначалу показавшаяся Яну ничем не примечательной.

Но через некоторое время она вспыхнула голубоватым призрачным сиянием. Раздался громкий треск, будто кто-то плохо отрегулировал условник разрыва пространства на телепорте. Из сияния показалось несколько закованных в защитные панцири фигур. В этот раз было светло, и Ян прекрасно мог разглядеть усиленную сервомоторами металлокерамическую броню. В такой обычно десантировали спецназ для подавления планетарных бунтов. «Отсталый» мир, ничего не скажешь! Гиперпередатчик, гипертелепорт, современная десантная броня... и туповатые местные жители, поклоняющиеся солнцу и луне.

Тем временем гуманоиды в панцирях освобождали пленников от кандалов и отправляли их в портал. Пришельцы уходили за ними. Пока на площадке не остались только пираты и один гуманоид. Они что-то яростно обсуждали. Пираты нервничали. Экспрессивней всего жестикулировал темнокожий йольф. Капитан же угрюмо молчал. Наконец они разошлись. Гуманоид в броне исчез в свечении арки, а пираты двинулись обратно.

Йольф немного отстал от собратьев. Когда те отошли на достаточное расстояние, он бросил на землю небольшой продолговатый предмет, затем пристально посмотрел на«их» кусты. Так пристально, будто бы он знал, что они там. А после, как ни в чем не бывало, отправился за своими.

Когда те исчезли из вида, Ян медленно двинулся к тому месту, где только что стоял черный йольф. На песке валялся вибронож, который он в свое время подарил Тане.

– И что это было? – мрачно поинтересовался Йорг. – Он что же, знал, что мы сбежали и где прятались?

– Похоже на то… – Ларсен задумчиво потер подбородок. – Ну, в любом случае, мы должны воспользоваться предоставленной возможностью и убраться отсюда.

Ян быстрыми шагами вышел на площадку к арке. Остальные последовали за ним. Некоторое время он внимательно разглядывал ее, затем провел по «камню» рукой. Легонько постучал.

– Это не камень. Металл. Хорошая имитация, – констатировал Ян. – Что за дьявольщина здесь вообще происходит?.. – задал он риторический вопрос.

Йорг пробурчал в ответ нечто невразумительное и сам подошел к арке. Принялся ощупывать ее, чуть ли не нюхать.

– Это портал. Обычный стационарный гипертелепорт. Но очень старый. Я с такими моделями в реальности не встречался, только в виртуальности, когда рылся в исторических архивах, – наконец, вынес вердикт он.

– Ты сможешь его запустить?

– Да хрен его знает. Говорю же, что не работал с такой рухлядью! – раздраженно рыкнул Йорг.

Ян покачал головой. Брат не любил признавать собственную несостоятельность. Особенно, если дело касалось техники.

Оставив Йорга разбираться с порталом, он вернулся к остальным. Ларсен что-то негромко втолковывал Дрине, но не выглядел удивленным или испуганным. Это настораживало. Мог ли йольф быть как-то связан с местными «божками»?.. Мог. Наверняка мог. Но в любом случае они не узнают точно, пока не свалят с этого острова... Ян очень надеялся, что брат все-таки сумеет запустить телепорт. Тогда они смогут уйти, не связываясь с пиратами. Но с другой стороны... Никто не знал, что их ждет на том конце...

«Боги» берут в рабство местных. Явно экспериментируют с погодой. К тому же они реквизировали их корабль. Зачем им это все? Ведь ясно, что эти самые «боги» прибыли сюда из цивилизованного космоса… Так почему бы им не сообщить Империи о затерянной планете с людьми? Наверняка бы Папа вместе с Императором отвалили неплохой куш за это. Империя всегда хорошо платила за новые кислородные миры...

– Ян, – отвлек его от размышлений негромкий оклик Таны.

– Да?

– Мы пойдем за Богами? – спросила она, нервно вертя в руках вибронож. На Яна она старалась не смотреть.

Раздался уже знакомый треск и победный возглас Йорга.

– Ян, он заработал! Пошли!

– Погоди. Ты вычислил координаты выхода? – нахмурился Ян.

– Да. Их тут две. Одна запаролена. Потому я воспользовался второй.

– Куда она ведет?

– Ты издеваешься, что ли?! Откуда мне знать? Могу сказать лишь одно: на другой стороне стоит точно такой же стационарный телепорт.

– Где гарантия того, что мы не окажемся на дне какого-нибудь затонувшего города или в жерле вулкана? – недоверчиво покачал головой Ян.

– Не окажемся. Я посмотрел историю пользования. Обе точки выхода активны. Значит...

– Ладно. Но нужно сначала все обсудить.

– И дождаться, пока нас снова схватят пираты. Нет уж! Радуйся, что я сумел запустить эту рухлядь. Спасибо сумасшедшей белке за коммуникатор, который оказался ключом.

– Я не цумацецая! Верни цтуцку, гад!

– Перебьешься!

– Хватит! Ты хочешь, чтобы прошли в портал, не зная, куда он приведет? – уточнил Ян.

– Это лучше, чем снова оказаться в той яме!

– Мы могли бы все-таки попробовать украсть лодку, – неуверенно предложил Ларсен. – Потому что, кроме как по морю, с острова не выбраться. Но если этот ваш портал ведет неизвестно куда… Даже исключая экстремальные условия выхода... Где гарантия, что мы не окажемся на невольничьем рынке в Диадеме, прямиком в лапах работорговцев?

– Да идите вы все, знаете куда?!

И, не слушая больше никого, Йорг шагнул в светящуюся арку. Полыхнуло синим. Брат исчез.

Ян впал в ступор. Что это, мать его, сейчас было?! Чтобы Йорг, Йорг(!!!) воспользовался непроверенной техникой!!! Он вздохнул. Похоже, выхода у него не оставалось.

– Я иду за ним, – бросил он через плечо, подходя к пульсирующему мареву условника. – А вы – решайте сами.

Глас из прошлого в будущее

«Сначала Бог был един. И создал он земную твердь и небесный купол. И семь дней, и семь ночей он создавал все сущее. И на седьмой день понял Бог, что мир Красив. И это хорошо. Но не хватало Богу разума в мире. И создал он людей. И поселил он их в своих Чертогах Небесных. Стали они плодиться и размножаться. И понял Бог, что это хорошо. Но места в Чертогах становилось все меньше. И тогда спустил Бог людей на землю. И сказал им Бог: «Плодитесь и размножайтесь. И покуда вы веруете в меня, я буду вас защищать».

И стали люди жить на земле. И веровали они в Бога своего, Создателя всего сущего. Но становилось людей все больше. И изменилась Вера их. И стало Богов три. Отец, что создал мир; Сын – защитник всех людей, и Дух – судья всех народов. Помогали Боги детям своим. И наставляли они их на путь праведный. Чтобы не творили ошибок люди, чтоб жили они в достатке. Боги учили людей, давали знания. Взамен они требовали лишь Веры.

И верили люди и поклонялись Богам своим. Но Боги эти завязли в Великой Войне Богов. И однажды не стало Троих. Ни Отца. Ни Сына. Ни Духа. Свергли их злые Боги, и ушли они в небытие. И настали Мрак и Хаос. И настали Голод и Мор. И стали люди убивать друг друга. Брат пошел на Брата. Темные восстали против светлых. Настала Война Людей. И вспыхнула на Юге Диадема Има. И Великий Иман провозгласил Вражду с Севером. И Север пал. И пришла Вечная Зима. И сковал землю Хлад.

И так шло долго. И не стало бы светлых на Северной Земле. Скосил бы их Мор и Глад. Скосила бы их Война. Но спустились Асы. Принесли они с собой знания. Принесли они с собой Веру. И стали люди им поклоняться. И вознеслись по небу Всадники Морозные. И стала Зима еще холоднее. И плакали люди, и слезы их застывали на щеках. Один Всеотец услышал их молитвы и зиму забрал. А взамен он потребовал души невинные. Помогал ему Ньёрд – брат его. И помогал ему Фрейр – двуликое дитя Ньёрда, помогали ему Тор Громовержец, Локи Плут и другие Асы. Люди плакали не прекращая: Боги отбирают у них детей. И молили о пощаде, но не мог Один не забирать души невинные. Иначе погибли бы Асы. И настал бы Рагнарек – покрылся бы Север льдом, а Юг сгорел бы в пламени жарком. И решил Один, что плохо это. Решил он сделать лучше. Призвали Асы на подмогу йольфов – Дивный Народ. Откликнулись йольфы на призыв Богов, решили они помочь своим предкам: стали они сагартами. И стали они лечить и давать людям знания. И стали они с Асами говорить и доносить им, чего людям не хватает. И стали Боги спускать на землю благодать свою. И стало в море много рыбы. И стало урожая много. И зацвели в священных рощах персики и абрикосы. И появилось в лесах много зверя и птицы. Пришли к людям цмоки, драконы, что умеют мысленно говорить с людьми. Стало людям хорошо. Лишь иногда проносятся по небу Морозные Всадники и несут они с собой Зиму. Забирают они детей младых да юных девиц и молодцев взамен на благодать свою. И плачут люди вновь. Плачут и благодарят Асов за то, что не бросают их. Ведь помнят люди Гибель Трех Богов, благодарны они Асам за деяния их. А уж что платить дань приходится детьми своими… Все в мире этом цену свою имеет по закону Равновесия».

Из записок Ларсена кир Йольф Кайла, 193 год Эпохи Асов 

ЧАСТЬ II. ДИАДЕМА ИМА.
Глава 1. Раб на веревочке

Вспышка. Ослепительно белая. На мгновение он даже ослеп. Пустота. Черная. Мертвенная. И холод, пронизывающий до костей. Так всегда бывает при чистом гиперпереходе в пределах планеты. Время одновременно замерло и унеслось стремительной птицей, оставив Йорга наедине с собой. Невремя. Непространство. Снова вспышка и ослепительно-яркий всплеск белого солнца на блекло-голубом небе. Ни облачка, ни птицы.

Эффект усиливали остатки стен. Арки, развалины, кипенно-белый мраморный пол. Что это? Он огляделся. Одно радовало – пиратов поблизости нет. Так. Нужно передохнуть и подождать эту шайку придурков... Хотя без них было намного лучше. Не хватало только дорогого братца. Но уж он придет, куда денется? Хорошо бы остальные не сунулись. Надоели уже, особенно эта сучка. Мало того, что не дает, так еще и Яну на шею вешается. Да и вообще, странная она. Тупая.

Он обошел вокруг арки, точной копии той, с острова. Терминал с двумя точками выхода. Старый условник, еще внешний, таких уже пару тысяч лет нигде не выпускали. И откуда только взялась эта хрень на забытой швампами планетке? Материал, из которого сделан телепорт, представлял собой металл, имитированный под камень. Покончив осмотром арки, Йорг принялся исследовать сами развалины. Белые и мертвые. Некогда это было огромное здание или даже целый комплекс. Сейчас уже не разобрать. Одно ясно – в отличие от арки, остальное отстраивали из искусственного мрамора. Правильно. Мартиз всегда дорого стоил. Даже в сплаве его невыгодно использовать в строительстве, несмотря на весьма разнообразный спектр всевозможных состояний. Особенно если хозяева пользовались летающей техникой. Ставить такую мощную глушилку попросту глупо.

Колонны, пол и остатки стен украшали руны. Не просто знаки или украшения, а текст. Асы?.. Интересно, откуда здесь могло взяться старое тараканье логово? Он принялся внимательно разглядывать письмена. Ничего вразумительного: песнь об Иггдрасиле, легенда о знакомстве с эфами и пара десятков афоризмов. Такое ощущение, что раньше здесь был вокзал или космодром.

Наконец он оторвал глаза от самих развалин, осмотрелся вокруг. И обомлел. Нет, он и раньше видел черные пляжи. Они с Яном даже пару раз отдыхали на таких, но чтоб целая пустыня... Она искрилась и переливалась, напоминая открытый космос. Все это смотрелось весьма и весьма специфично, особенно на фоне бледно-голубого неба.

Йорг подошел к краю. Ничего. Только безбрежный океан черного песка. И как отсюда выбираться?

Ох... Похоже, придется вернуться на остров и последовать совету ушастого. Йорг уже почти подошел к арке, дабы осуществить задуманное... Но вдруг та снова вспыхнула, и оттуда вывалилась вся остальная компания. И сучка – тоже...

***

Тане было боязно. До невозможности. До дрожи в коленках и целых табунов мурашек, бегающих по спине. Только Ян, крепко сжимавший ее ладонь, не давал убежать. А, видят Боги, ей хотелось! Отчаянно хотелось вырвать руку и кинуться прочь. Куда угодно, да хоть обратно к пиратам, лишь бы не пользоваться этой страшной штукой. Порталом, как ее назвал Ян. Куда он ведет? И что их ждет на той стороне?..

Яра. Подруженька родимая!.. Она стиснула зубы, чтоб не стучали слишком громко. Ян не торопил. Она ведь сама сказала, что пойдет. Только теперь страшно трусила, а он почему-то не злился. Просто держал Тану за руку. Ждал. И эта молчаливая поддержка значила для нее много больше любых слов.

Ларсен и Дрина уже исчезли в белом сиянии, оставив их одних. Тану, Яна и Вила, устроившегося у нее на плечах.

А! Была не была! Она потянула Яна вперед. И они вместе шагнули в шипящую белизну.

Тана почему-то думала, что будет больно. Но она даже толком ничего не успела почувствовать. Только резко похолодало и глаза ослепила вспышка яркого света. А потом… Мгновение темноты и тишины. И не успела она уразуметь произошедшее, как все уже кончилось. Они с Яном очутились на другой стороне. Тана пошатнулась от неожиданности и, наверное, упала бы. Если б не Ян. Он придержал ее, не дав оказаться на каменном полу. Потом отступил. Отпустил руку. И, точно бы уже забыв о танином существовании, бросился вперед.

Ну, конечно. К ним шел Йорг. Тану охватило неприятное, доселе незнакомое ей чувство. Досада, перемешанная со злостью и… еще чем-то. Точно бы она… ревновала Яна. К Йоргу. Боги!..

На плечах зашевелился цмок. Он, недовольно стрекоча, вспорхнул вверх, больно пройдясь острыми когтями по плечам Таны. Сделав в воздухе неуклюжий кувырок, он исчез. Наверняка решил поискать что-нибудь перекусить, баловник.

Тана вздохнула и огляделась. Черный песок. Везде черный песок. Ни единой травинки, листочка, даже простого камушка! Только белые развалины, как маленький островок, в море песка… Куда ж притащила их дорога Богов? Не Хель ли это? Тана обхватила себя руками, силясь унять дрожь. Несмотря на жару, ей сделалось страшно холодно.

– Какого дьявола, Йорг?! – вдруг зарычал Ян. – Какого дьявола ты сунулся в портал?!

– А тебе какое дело? – огрызнулся Йорг в ответ. Виноватым он себя явно не чувствовал.

– Йорг… Я сейчас тебе начищу рожу, видит Всевышний!

Ой-ой. В голосе Яна звучала такая неподдельная злоба, впору забиться в укромный уголок и не высовываться, чтоб не попасть под горячую руку.

– Ну, так давай, чего ты ждешь?! Ты же нашел мне замену! Так бей, я тебе уже больше не нужен!

У Яна заходили желваки, а сам он сбледнул до сероты. Хотя, казалось бы, куда уж бледнее? Он шагнул к Йоргу и схватил его за грудки, притянув к себе. Они оказались нос к носу, такие одинаковые и такие разные одновременно. Тане хотелось сейчас же прекратить эту бесполезную ссору, остановить братьев. Но что она могла? Если она к ним сунется, то окажется виноватой. И Йорг еще больше ее возненавидит.

Ян ударил. Коротко, без замаха. Прямо в живот. Йорг закашлялся, схватившись за грудь.

– Ублюдок... – тихо прошипел он.

– Хочешь еще? – Ян снова схватил брата за грудки.

– Ты и убить меня готов, да? Из-за нее?

– Прекращай нести чушь! – сквозь зубы процедил Ян. – Включи мозги и прекрати истерику.

Они снова стояли, едва не соприкасаясь носами. И оба пылали яростью. Йорг – горячей, Ян – холодной. Жаркий пламень и ледяная вода из горного ручья.

Тана умоляюще посмотрела на Ларсена, стоявшего чуть в стороне у покосившейся колонны.

Йольф поймал ее взгляд и кивнул. Он не торопясь подошел к братьям, со скучающим видом хлопая в ладоши.

– Браво… Браво, знатнейшие из знатных! А теперь еще поцелуйтесь. Что же вы сдерживаетесь в проявлении своих чувств? А мы с Таной посмотрим, порадуемся за вас!

– Ларсен, при всем моем к тебе уважении, не лезь не в свое дело! – рыкнул Ян.

Йольф лишь иронично приподнял бровь.

– Мы потом еще поговорим. – Ян разжал руку и несильно толкнул брата в грудь. Но Йоргу и этого хватило, чтобы оступиться и шмякнуться наземь.

– Мудак! – тихо пробурчал тот, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от пыли.

– Ларсен, где мы? – негромко спросила Тана, стараясь отвлечь братьев от ссоры.

– Знать не знаю, девочка. – Пожал плечами он. – Похоже на пустыню Диадемы, но утверждать без доказательств не берусь.

– Тогда нужно осмотреться, – уже абсолютно спокойно заметил Ян.

– Согласен. И пока вы тут спорили, Дрина уже отправилась на разведку. – Йольф тяжело вздохнул и поморщился, будто бы у него заболел зуб.

– Ларцен! Где ты?! Ла-арц!!! Ларц! Где ты?! Я цебя не визу!

Все дружно повернули головы на крик. Дрина металась в паре десятков шагов, испуганно таращась по сторонам. Она как будто не видела никого вокруг.

– Воспитуемая! – строго выкрикнул йольф. – Хватит придуриваться! Иди сюда!

– Ларц! Где ты?! – продолжала причитать данбажи. – Я потерялаць, Ларц! Цпаси меня!

Ян на мгновение прикрыл веки и шумно выдохнул. Потом его глаза выкатились. Тана успела уж и позабыть, что он умеет эдакие жуткие вещи.

– Ян... – еле слышно начала она, пятясь назад.

Но он прервал ее взмахом руки.

– Маскирующее поле, – спустя несколько мгновений тишины произнес он. – Она нас не видит.

Глаза Яна снова вернулись на место. Тане даже послышалось легкое чпоканье. Он моргнул и потер веки.

– Хм... Как это не видит? Получается, нас скрывает магический купол? – Ларсен посмотрел на Яна.

– Что-то вроде того, – кивнул тот. – Если мы отсюда выйдем, то назад не вернемся. Наверняка панель управления имеется где-то снаружи, иначе бы те, кто пользовался порталом, не могли бы вернуться обратно. Но сомневаюсь, что мы сможем ее самостоятельно найти...

– Почему?

– Тот, кто создал это поле, вряд ли хочет, чтобы телепортом пользовались чужие...

– Логично.

– Швамп! Я знал, что это дерьмо! Не надо было связываться с местными! – прорычал Йорг.

– Создатель Всемогущий! Брат, не нужно свою дурость сбрасывать на внешние факторы. Сам ведь сюда полез. Можем вернуться на остров.

– Я не смогу, вы идите... – Покачал головой Ларсен. – Мне Дрину вытаскивать надо, а, как я понял, вернуться сюда, выйдя наружу, я уже не смогу. Что ж, было приятно провести с вами время... Тем более что путешествие оказалось весьма познавательным и интересным. Только у меня к вам будет небольшая просьба. Одолжите, пожалуйста, кто-нибудь свой капун. Если мы, и впрямь, находимся на территории Диадемы, мне придется тяжело. Йольфов тут не жалуют, да и голову в пустыне надо прикрывать...

Тане вдруг стало пусто и одиноко. Не то чтобы она к Ларсену сильно привязалась... Но он хотя бы понимал, что вокруг происходит. Она откуда-то знала, что Ларсен говорит всерьез и Дрина для него важнее, чем они. Тана, будто бы во сне, стянула с себя реду, потом – капун, и протянула последний йольфу. Тот благодарно улыбнулся и стал завязывать рубаху на голове наподобие шаперона.

Потом он тяжело вздохнул, поднял с каменных плит свою верную котомку. И, благодарно улыбнувшись на прощание, направился к Дрине.

Тана долго-долго смотрела на две удаляющиеся фигуры и все не могла понять, что ее так тревожит.

На плечо легла рука. Она обернулась.

– Нам нужно решить, что делать дальше. – Ян не выглядел хоть сколь-нибудь удрученным. Немного раздосадованным и только.

– Пусть катится ко всем чертям собачьим! Жаль с собой эту не забрал. – Йорг кивнул на Тану.

– Хорош выкобениваться. Не строй из себя личность глупее, чем ты есть. Тебе не идет. Мы лишились ценного проводника. Что ты предлагаешь делать дальше? Сунуться обратно к пиратам? Даже если они нас не поймают, мы не сможем выбраться. Мы должны отправиться за йольфом.

– Должны. Обязаны. Ты меня уже задрал своей правильностью, братец. Смотри, куда она нас завела. Если бы ты тогда не полез спасать старика...

– Заткнись, Йорг. Просто заткнись. Тана, что ты думаешь?

Она растерянно уставилась на Яна. Он взаправду хочет знать, что она думает? Лицо его было шибко серьезным. Кажется, и впрямь хочет.

– Пхах! Правильно, а мое мнение тебе до лампочки. Ну, собственно говоря, чего еще ожидать?! Ладно, воркуйте, голубки. Я возвращаюсь.

Он повернулся было к порталу. Но не успел сделать и шага.

– Стоять... – не своим голосом проговорил Ян. Спокойно так проговорил. Без напряга.

Йорг обернулся.

– Чего тебе?

– Я все сказал. Прекращай. Ты знаешь, ничего не изменилось.

– Так ли ничего? Ты сам знаешь, что изменилось. Я видел то лицо. И падальщиков видел. Тебе нужно выбрать.

– Я не буду. Потому что ты и так знаешь, что я выберу.

Тана понимала, что ничего не понимала. Она переводила взгляд с одного брата на другого и чувствовала себя лишней. Недолго думая, она бросилась за Ларсеном.

***

Черт бы побрал их всех! Ян смотрел вслед удаляющейся фигурке своей жены и чувствовал, как в нем вновь вскипает гнев. Яростный, горячий. Как же он устал. Устал от глупой ревности брата. От его импульсивности и поспешных выводов.

– Правильно! Пусть катится. А мы вернемся обратно на остров, – самодовольно проговорил Йорг.

Яну снова захотелось его ударить.

– Ты хоть понимаешь, что натворил? – глубоко вздохнув, спросил Ян.

Брат с удивлением воззрился на него.

– В смысле?

– Ты лишил нас возможности выжить.

– Чего?!

– Того, Йорг! Прекращай строить из себя идиота! Мы не выживем без проводника. Тут нет гиперсети, нет навигаторского оборудования. У нас нет местных денег. Нет оружия. Что мы, по-твоему, должны сейчас делать?!

Йорг, насупившись, молчал.

– Пошли, – уже спокойнее сказал Ян. – Нам нужно их догнать.

И больше не обращая внимания на возражения брата, зашагал вперед. Уже пересекая черту маскирующего поля, он услышал тихое:

– Ты изменился.

Солнце нещадно припекало голову, хотелось пить. Ноги почти по щиколотку проваливались в песок, а позади непрерывно брюзжал Йорг, напоминая доставучего ланома. Разница была лишь в том, что кровососа можно прихлопнуть. А вот брата, к сожалению, нет.

Идти приходилось по запаху, в боевом режиме. Следы их спутников занесло практически сразу. Но запах пока не развеялся. И если бы не способности Яна, блуждать бы им по пустыне до скончания веков. Или до смерти от жажды и истощения. Развалины с порталом ожидаемо исчезли сразу, как только братья покинули территорию купола. Поэтому определить пройденное расстояние можно было только приблизительно.

Наконец из-за бархана показались три светлые расплывчатые фигуры. Братья почти нагнали остальных. Даже не верилось.

– Йорг, поднажми! – бросил Ян через плечо.

Брат что-то недовольно буркнул себе под нос и поравнялся с Яном. Было видно, насколько тяжело ему далась эта гонка. По раскрасневшемуся лицу ручьями стекал пот, а волосы влажно курчавились на висках.

– Хо… хочу пить! – выдохнул он.

– Я тоже. Но, как видишь, воды вокруг не наблюдается. Или ты предлагаешь мне ее наколдовать? Говорят, тут есть магия. Прямо как в старых сказках. – Ян ухмыльнулся.

– Ты сам на себя не похож, – снова заметил Йорг.

И Ян внутренне был вынужден с ним согласиться. Что-то изменилось. Он никак не мог понять, что конкретно. Снова вспомнилась провидица, ее зашитый взгляд и размытые предрекания.

– Пошли, – повторил Ян уже без усмешки. – Немного осталось.

– Хм. Что-то вы долго, – вместо приветствия выдал Ларсен. Глаза его смеялись. – Я уж успел подумать, что вы и впрямь решили пиратами заделаться.

Йорг собрался сказать что-то едкое, но Ян осадил его предостерегающим взглядом.

– Куда мы направляемся? – он тоже решил перейти сразу к делу.

– Во-о-н туда! – Ларсен махнул рукой.

Ян проследил за направлением, впереди стояла песчаная буря. Сквозь нее еле виднелась какая-то палка. То ли столб, то ли дерево. Не разобрать. Он уже вышел из боевого режима, чтобы не расходовать лишнюю энергию. Слабость пока его не окончательно отпустила. Да и сквозь тучи темного песка, поднятого ветром, даже при всех способностях он вряд ли бы сумел что-то разглядеть.

– Что это? – в тон его мыслям спросил Йорг. – Не похоже на дерево. Может, еще какие развалины? Тут много таких?

– Понятия не имею, – пожал плечами Ларсен. – Может быть, и развалины. А, может быть, и нет. Подойдем ближе – узнаем наверняка.

Они шагнули в бурю. Серая песчаная взвесь забивала рот, нос, глаза. Ян снова вошел в боевой режим. Тут же развернулись носовые фильтры, глаза затянуло полупрозрачной пленкой третьего века. Дабы защитить рот, он поплотнее сжал губы. Помимо Яна, в выгодном положении оказался еще Ларсен. Он замотал лицо одолженной у Таны рубахой, оставив лишь узкую щель для глаз. Повезло и Дрине. Данбажи преимущественно жили под землей, и эволюция позаботилась о защите их жизненно важных органов от лишней грязи. Тяжелее всего пришлось Йоргу и Тане. Ян притянул к себе обоих за руки, чтобы те не потерялись в этом месиве ветра и песка. И повел их, ослепленных и лишенных каких-либо ориентиров, за собой сквозь ураган.

Все кончилось так же внезапно, как и началось, оставшись позади унылой серой стеной. Теперь Ян хорошо видел, что на бархане стоит не дерево. Брат оказался прав. Ян вернул тело в обычное состояние и осмотрелся. Чуть поодаль от себя он увидел столб. Не столб даже, крест. И, кажется, на нем кто-то висел.

– Швамп их всех раздери! – вдруг заорал Йорг. – Братец, да мы с тобой попали в страну сказок и чудес!

Ян удивленно воззрился на брата. И тут же удивился своей способности удивляться.

– Ты знаешь, что это? – спросил он.

– Я не знаю, что конкретно это. Зато прекрасно знаю, что мне это напоминает.

– М?

– Ты порой удивляешь меня собственной необразованностью. Или ты не только ОТСЗО прогуливал, но и историю папства? Неужели Матея настолько отшибла тебе мозги, что ты не помнишь славный миф про парня, давшего себя прибить к кресту, дабы его небесный папаша простил все грехи людям?

Ян напрягся. Теперь он припоминал. Некоторые люди до сих пор веруют, что у Единого когда-то был сын, решивший спасти человечество. За что то самое человечество его «благодарно» казнило, прибив к кресту. Что случилось с беднягой дальше, он не помнил. Наверное, тот погиб...

Ян еще изумленней посмотрел на брата.

– Ты называешь это чудом?

– Я? Нет. Я называю это варварством. Но меня очень смущают совпадения. То мы узнаем о пантеоне Одина на Севере, а теперь вот...

Они, наконец, приблизились к жертве. Та безвольно повисла на перекладине, окруженная стаей мелких серых ракотов или каких-то других, похожих на них ящеров. При приближении компании стая синхронно взвизгнула и исчезла в гипере.

Жертвой оказался окровавленный йольф. Совершенно голый и беспомощный. И, кажется, мертвый. Запястья и ступни пробиты толстыми стальными гвоздями, уходившими в дерево креста. Плечи подвязаны веревками, видимо, чтобы под действием силы тяжести тело не сползло.

Вокруг повис густой тяжелый запах крови.

– Ммм... – вдруг донесся тихий уставший голос.

Ян пригляделся к йольфу. Тот слабо шевелился. Жив. Сам еще до конца не осознавая, что делает, Ян подошел к Тане и без слов протянул ей руку. Как ни странно, она поняла, в ладони его оказался вибронож.

Зажав нож в зубах, он запрыгнул на нижнюю перекладину и начал резать веревки.

– Эй, братец, какого хера ты творишь?! Если ты собирался его снимать, при этом оставив в живых, тебе сначала нужно разобраться с гвоздями...

Дьявол, он даже не подумал об этом!

– А вообще, я бы не рекомендовал тебе этого делать, – тем временем продолжил брат, – мы его не дотащим. Вернее... хм... если мы, в самом деле, находимся в Диадеме, то с полудохлым йольфом в компании нам несдобровать. У нас уже есть один, тебе мало?