Текст книги "Всадники Одина Цена человечности (СИ)"

Автор книги: Сергей Морошко

Соавторы: Соня Соколова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

– Ты издеваешься? Люди живут около двухсот лет, а при желании и того дольше. – Йорг успел вовремя себя одернуть и не начать вещать о достижениях современной медицины.

– Ну, в твоем мире может быть и так… – скорее себе, чем ему, сказал Ларсен. Пленник закричал как-то особенно пронзительно. Йорга передернуло, и он уже молча потянул «раба» прочь от места экзекуции.

Голова вдруг стала пустой, легкой. А в ушах зазвенело. Ноги шагали на автопилоте. У Йорга создалось ощущение, будто он не наблюдал только что прилюдную казнь, а хорошенько нализался в баре. Что с ним происходит? Когда он успел стать настолько… мягкотелым? Совсем недавно он сам занимался перевозкой рабов. Бывал в таких злачных местах, публичных домах, где происходящее на этой площади показалось бы детской игрой.

Вероятно, дело было в том, что здесь кровавые зрелища устраивались с попустительства властей. Что ЭТО законно. Это не считалось преступлением. И подобное пугало даже больше, нежели сами пытки.

– …и Зло в закон возвели! – отрешенно пробормотал он себе под нос внезапно вспомнившуюся строку.

– Йорг? – Остроухий тронул его за плечо. – Мы на месте.

Ну да, точно. Они стояли у магазина одежды. А Йорг ведь и не заметил, как они дошли.

Эта часть торговой площади разительно отличалось от той, что они прошли ранее. Здешние шатры и палатки были сотканы из явно более дорогого, качественного материала. Тут и там мелькала золотая вышивка, покупатели чинно прохаживались меж лавочек и негромко переговаривались на своем чудно́м эквиваленте английского. Большинство из них – чернокожие беловолосые гиганты с огромными серебристыми глазами. Все как на подбор. Нет. Они тут точно все клоны.

Простых людей Йорг почти не заметил. Похоже, они действительно оказались среди знати. Удивительно, что на них не косятся. Учитывая туземные нравы.

Откуда-то доносилась грустная, проникновенная музыка. Кажется, эти звуки издавал какой-то струнный инструмент. Йорг не мог сказать точнее. Его познания в этой области были недостаточно обширными, а привычной сети, естественно, под рукой не оказалось.

– Йорг, – снова одернул его Ларсен. – Проснись уже! Давай покончим с этим и вернемся к остальным.

Он кивнул. Даже спорить не хотелось. Ларсен же бодро рванул к какому-то особо цветастому шатру, на взгляд Йорга, дизайн – полнейшая безвкусица.

На пороге они остановились.

– В общем... – Повернулся к нему Ларсен. – Сейчас я поздороваюсь с хозяином или с хозяйкой. Слушай легенду. Ты чужеземец. Чужеземцы здесь имеют те же привилегии, что и знатные граждане, особенно, если у них есть деньги. А они у нас имеются. Итак, я твой раб. Самый любимый йольф в твоем гареме, поэтому ты от меня пока избавляться не хочешь, несмотря на возраст. Такое иногда бывает. Особенно с иностранцами. В общем, ты решил разнообразить свою сексуальную жизнь и переодеть меня в женщину.

– Чего? – Йорг почувствовал, как у него отвисает челюсть.

– Ты слишком часто за последние часы задаешь этот вопрос, я уже начинаю сомневаться в уровне твоего умственного развития.

– Я не понял, что еще за шутки?! Ты нас под казнь подвести хочешь или под это... как его... холощение?!

– Нет. Не хочу. Я твоя собственность, ты можешь делать со мной все, что хочешь. Подобные развлечения не порицаются. Для того рабы и нужны.

– Ясно. А когда ты, хм, станешь женщиной, я должен буду тоже одеваться, как те протитуты из кафе?

– Нет. Чужестранцы равноправны. У них нет полового неравенства. Ты так же уважаем, как и любая местная женщина. Только плати.

– Прекрасно. Ты только что назвал меня бабой...

– Ты сексист?

– И откуда ты столько слов умных знаешь? – вздохнул Йорг. От обилия диссонансов у него снова начала болеть голова.

– Читал много...

Тут полог шатра поднялся, и из лавки вышла чернокожая женщина, одетая в узкие обтягивающие брюки и простую тунику до колен. Ее сопровождали двое шифоновых мальчиков лет двадцати. Она смерила Йорга презрительным взглядом и гордо удалилась. Пацанята поспешили за ней...

– Хон, мистер! – обратился Ларсен к торговцу. – Давай ты осмотреть твой товар?..

Торгашом оказался очередной высокий широкоплечий амбал с длинными черными волосами. Женщин рядом не было. Ларсен, видимо, побоявшись, что Йорг сейчас все испортит, быстро повернулся к нему и пробормотал:

– Расслабься, это скопец[2]...

– О да, это все объясняет, – пробормотал себе под нос Йорг. Но все же постарался взять себя в руки.

«Скопец» при виде йольфа скривился и не ответил.

– Бизнес в том, что это мой мистер. – Ларсен кивнул на Йорга. – Он не знает язык. По этой причине буду говорить я.

– И что хотят твой мистер? Почему такой старый раб?

– Мой мистер считает меня лучший раб в своем гареме, – йольф склонился низко-низко, чуть ли не подметая волосами пол.

– Плохо мистер поступает. Это важно сжечь таких.

– Я сейчас тебя сожгу! – Выступил вперед Йорг. – Быстро найди мне платье.

Здоровяк, выпучив глаза, что-то испуганно забормотал и стал предлагать товар...

Позже, когда они вышли из шатра, его «прелестная мадам» задал лишь один единственный вопрос:

– Зачем ты сначала приказал ему искать козла?..[3]

***

Ждать возвращения Ларсена и Йорга пришлось долго. Тана даже волноваться начала. Кабы не случилось с ними чего худого. Ларсен-то умный, а вот Йорг… Голова бедовая. Как только Ян отпустил его от себя?.. Но деваться-то некуда.

Они сидели в корчме и цедили тий[4]. Так назвал мальчишка-подавальщик коричневое варево. Его разливали по чашкам, диковинной посуде. Но толком распробовать новое питье у нее не получалось. Она не чуяла вкуса из-за сегодняшних треволнений. Ощущение такое, точно бы она жердь заглотила. И теперь не может ни сесть нормально, ни ветры пустить.

Чужая, пугающая страна, гавканье Йорга – все вокруг… Боги! Ей так хотелось закрыть глаза и оказаться дома, в своей постели. Услышать доносящееся с улицы балаканье деревенских, ругань тятьки, которого Вил играючи цапнул за палец, курячье кудахтанье, меканье Марьки… Но ничего. Ничего уже не вернется. Никогда. Ни тятька, ни дом, ни… Нет! Ярку она вернет. Спасет, во что б ей, Тане, это не стало.

Сколько можно сопли распускать?! А! Она ведь хотела стать равной мужчинам. Лучшим траппером. Вот он, подходящий случай! «Соберись, Тана!..»

– Ты в порядке? – заботливо поинтересовался Ян, прервав ее раздумья.

– Да, вестимо, – пробормотала она, не глядя на мужа.

– Тана… – нахмурился Ян. Она вздохнула.

– Долго ли мы еще прокукуем в Диадеме? Как будем искать Всадников? – решилась она, хотя и страшилась узнать, что он ответит.

Ян помолчал, глядя на нее исподлобья.

– Не знаю, – ответил он. – Найти ваших богов не так-то просто. Ведь не спросишь же у первого встречного, не пролетали ли мимо парни на драконах?.. Ларсен сказал, что у него есть мысли, где можно поискать информацию. Так что ждем.

Дальше разговор не пошел. Даже Дрина, и та сидела молча. Тана сама не заметила, как задремала.

Разбудил ее громкий удар о столешницу. Тана аж подскочила с перепугу.

Громыхнула сумка, брошенная на стол. Тяжелая. Туго набитая. А у стола уже стояли двое незнакомцев. Хотя… нет. Йорга она сразу узнала. Его никакая одежа не изменит, даже тутошняя. А вот Ларсен… В этой величавой синеглазой женщине с трудом угадывался знакомый алхимик.

– Поверить не могу, что мне пришлось нацепить бабские тряпки! – скривился Йорг, с отвращением дергая себя за длинную, до колен, светлую реду с затейливой вышивкой на вороте и рукавах, больше походившую на капун, если честно. – Но видел бы ты, братец, мужской ассортимент… Я точно попал в эротический сон какой-то особо вредной амской суки!

Ян только головой покачал, никак не отреагировав на причитания брата, отпил из чашки еще тия. Тана позавидовала его крепкому духу. На миг ей даже показалось, что прежний Ян вернулся. А то в последнее время к нему ни на какой кривой кобыле не подъедешь без страха, что он на тебя рявкнет.

Дрина же лупилась на Ларсена, нарезая вокруг него круги и восхищенно цокая.

– Крацивый Ларц. Крацивый… – без умолку повторяла она.

Йольф на обожание Дрины только добродушно посмеивался. Похоже, ему было приятно.

– Куда дальше, Ларсен? – спросил Ян, поднимаясь на ноги и потягиваясь.

– Полагаю, нам стоит найти постоялый двор, снять пару комнат и, с твоего позволения, наконец-то вымыться. После направимся в главную столичную библиотеку.

– Библиотеку? – недоверчиво уточнил Ян.

– Библиотеку. Изначально, как ты помнишь, мы собирались в Лазурную Цитадель... Зато мы оказались здесь, в Велкаме, чья публичная библиотека славится крупнейшим собранием книг со всего материка. Даже кое-что из Инг’тая имеется. Логично, что в поисках информации о ваших похитителях стоит отправиться именно туда?

Ян и Йорг быстро переглянулись. Видать, не поверили, что в книжках можно найти что-то полезное про Всадников. И Тана тут была с ними согласна. Что в этих книжках нужного? Ничего. Пыль да всякая нудятина.

– А я думаю – Ларсен прав, – к удивлению всех выдал Йорг. – Здесь нет сетей. Значит, надо копаться в книгах.

– Какая внезапная солидарность. Ты не заболел, брат? – с усмешкой поинтересовался Ян.

Йорг тут же надулся:

– Я не буду тебе отвечать.

***

Ян блаженствовал. Теплая вода приятно ласкала тело. Это, конечно, далеко не джакузи в многозвездочном отеле с тропического побережья Аанбека. Но все равно сносно. Особенно, учитывая, как давно они в последний раз мылись. Пару червонов назад? Или несколько лет? Единственное, его сильно напрягало присутствие двоих мальчиков-прислужников, которые, оказывается, входили в стоимость помывки. То есть они не только должны были натаскать и подогреть воду, но и помыть Яна. Поначалу он даже немного ошалел от такого сервиса. И все его попытки отогнать от себя пацанов не увенчались успехом. Потом Ян расслабился. Хотя в этот раз пришлось приложить несколько больше усилий, чем обычно.

Йорг же, напротив, наслаждался вслух. И, кажется, его совсем не смущали мальчики-намыватели, скорее, наоборот. Ян в очередной раз вздохнул. Брат неисправим. Впрочем, ничего предосудительного Йорг сейчас не делал. Но что же Яна так злило?..

Некоторое время спустя, чистый и свежий, он облачился в новую одежду. Длинная светло-зеленая узорчатая рубаха подпоясывалась белым широким поясом, светлые широкие штаны. Мягкая кожаная обувь необычайно приятно облегала стопу. Как же хорошо быть чистым!

После водных процедур они вдвоем спустились в обеденный зал, где уже дожидались остальные. Посовещавшись еще несколько минут и предупредив владелицу импровизированного отеля, что вернутся поздно, компания дружно отправилась в библиотеку. Вела их по улицам столицы совершенно прекрасная леди, которую они сговорились назвать Ларсой. Ян не знал, существует ли такое женское имя в природе, но, по большому счету (да и по малому тоже), ему было все равно.

Поражало местное однообразие. Белые стены домов, белые плиты мостовых, белые же фонтаны на площадях. И вся эта бель разбавлялась лишь редкими купами деревьев и кустарников, высаженных на небольших искусственных клочках земли, типа клумб. Основную тень здесь обеспечивали навесы, установленные тут и там, как выразился Ларсен: «для отдохновения граждан и гостей столицы».

С полчаса они еще блуждали в лабиринте белых улиц, пока не оказались напротив огромного мраморного крыльца. Красного! На фоне всей этой белизны оно выглядело столь же дико, как если бы здесь, посреди улицы, из ниоткуда возник компьютер или робот-уборщик, к примеру. Совершенно неуместное и выбивающее из колеи зрелище.

В красное крыльцо упирались четыре высокие мраморные колонны. Белые, украшенные позолоченными резными узорами в виде птиц и цветов. Колонны упирались в каменную крышу, такую же белую, как и все остальное.

Поднявшись по ступеням, они оказались у массивной металлической двери. Но Ларсен даже не попытался ее открыть. Он снял с небольшой полочки, установленной справа на стене, черный металлический молоточек и несколько раз отстучал по двери какой-то затейливый ритм.

Через некоторое время дверь тихо отворилась. Встретила их статная высокая женщина. Совершенно черная. На смоляной коже лица выделялись тонкие белые, почти флуоресцентные узоры. Длинные белые волосы, белые же брови и даже ресницы. А взгляд... точно такой же как и у них, братьев Циссардж. Светлые, почти серебристые раскосые глаза смотрели на них с вопросительным ожиданием.

Ларс выступил вперед и начал что-то вещать до неузнаваемости высоким голосом. Даже данбажи слегка отступила от ушастого.

Женщина только покачала головой и указала на дверь.

Ларс возразил.

Тогда дама что-то гортанно выкрикнула и замерла в ожидании.

В проеме показался карлик. Светлокожий и рыжий. Судя по вытянувшемуся лицу библиотекарши, ждала она явно не его. Но потом она, будто спохватившись, низко поклонилась. Очень низко. Так кланяются только сильно уважаемым людям.

Карлик лишь пренебрежительно махнул рукой и шагнул вперед. Тело его пошло рябью. Ян нахмурился. Он тряхнул головой, пытаясь прогнать морок, но карлик продолжал рябить. Странно. Ян расширил спектр зрения. Да... Так и есть... Маскирующее поле. Скрытый под ним субъект оказался очень высоким. Даже выше Яна. Большего он определить не смог. Голограмма была настолько качественной, что не позволяла рассмотреть за ней того, кто создал иллюзию.

Ян обеспокоенно посмотрел на брата. Заметил ли тот хоть что-нибудь? Вроде нет. Йорг с преувеличенным вниманием прислушивался к диалогу Ларсена и карлика. Ян послал ему мысленный сигнал и получил мгновенный эмоциональный отклик. Надо же, Йоргу действительно интересно. О чем же они говорят?

Беседа окончилась. Карлик кивнул женщине и исчез. Дама же приветливо улыбнулась и распахнула перед ними дверь, приглашая войти...

[1] – здесь и далее от лица Йорга описывается то, как он понимает речь местных жителей, а не как она переводится на самом деле. В данном случае он перепутал слова «Road – дорога» и «Roach – плотва».

Скопец[2] – мужчина, у которого удален половой член, но оставлены яички. Скопцы занимают достаточно высокое положение в обществе Диадемы. Они работают личными телохранителями, охранниками в гаремах, вышибалами в трактирах, торговцами в рядах для знати и т.д. Для оскопления отбирают только сильных и умных мальчиков из незнатных семей в специальные школы, где лекари делают им операцию. Потом их обучают чтению, письму, счету, конной езде, управлению тирунами и гервандами, боевым искусствам. Для набора мышечной массы их держат на специальной диете с преобладанием мяса и белковых питательных смесей в рационе. Поэтому большинство скопцов выглядят, как «двое из ларца, одинаковых с лица».

[3] – путаница слов clothes (одежда), coat (пальто) и goat (коза, козел).

Тий[4] – искаженное англ. tea, что переводится, как чай.

Глава 3. Старые новые знакомцы

Я ваш новый друг, смиритесь.

Сериал «Клиника»

Стояла глубокая ночь, когда вся братия на негнущихся ногах выползла из библиотеки. Снаружи царила удивительная тишина. Казалось, весь город спал. Хотя фиг их знает, туземцев, может, так оно и было. Учитывая местные порядки, тут вполне могли ввести комендантский час.

Улицы Велкама, лишь скудно освещенные фонарями-факелами, походили одна на другую, как близнецы. Но Ларсен уверенно вел их обратно, о чем-то негромко переговариваясь с белкой. Сам Йорг молча шел за ним. Замыкали процессию женатики. Девка чуть ли не висела на Яне. Это нервировало. Как и все кругом.

Но недоволен Йорг был не только поэтому. Он убедился в своей полной некомпетентности. И ведь он знал язык! Понимал, что говорят диадемцы. Но с чтением… он потерпел оглушительное фиаско. Слова вроде бы знакомы. Но какого швампа местные наворотили с правописанием и грамматикой?! Он ни черта не понимал. И вдвойне стремнее оказалось признавать это перед братом и его тупой женушкой.

Словом, нужной информации они так и не нашли. Ведь искал, по сути, один Ларсен. А много ли можно нарыть в одиночку? Правильно, чуть более, чем ни хера. А сколько еще уйдет времени, чтобы перелопатить остальное? Год, два, десять лет?.. Думать об этом не хотелось категорически.

Они свернули к хостелу. Йорг узнал дом по вывеске над дверью, украшенной расписными цветами. «Песочная роза» – гласила та. Ну хвала всем амьим выродкам, хоть это он смог прочесть. Обрадованный Йорг обогнал всех и первым ввалился в помещение. Больше всего сейчас ему хотелось двух вещей: выдуть пару литров любого пойла и завалиться дрыхнуть.

– Смотреть! Это они! Женщина – раб острые уши! – раздался пронзительный визгливый голос. Йорг в удивлении застыл посреди зала, как и остальная их компания.

Кричала хозяйка хостела. А у стойки рядом с ней стояло штук пять чернокожих амбалов в одинаковой униформе с саблями наперевес.

– Мы опять вляпались? – риторически спросил Йорг. Накатила какая-то апатия. Даже возмущаться не хотелось.

– Похоже на то, – не менее риторически подтвердил Ян.

В помещение ввалилось еще несколько стражников, тем самым перекрыв им путь к отступлению. Они снова оказались в полнейшей жопе.

Стражники сработали на ура, как заправские полицаи из Империи. Скрутили всех пятерых и препроводили в клетку... на спине «припаркованного» невдалеке от хостела краба... тируна то есть. Йорг уже видел таких сегодня с утра на рынке, поэтому не удивился так сильно, как Тана и Ян. Стражники окружили краба кольцом и двинулись вперед.

– Куда нас везут? – шепотом поинтересовался он у Ларсена. – На казнь?

– Нет, пока, – покачал головой тот. – Сначала в тюрьму. Потом будет суд, где и решится наша судьба.

Слова остроухого сбылись с точностью компьютерной вероятностной модели реальности. Их действительно повезли в тюрьму. Если честно, Йорг ожидал много худшего от путешествия, но краб двигался намного плавнее, чем лошадь, хоть и боком. Их не трясло, не мотало и вообще, если б Йорг не знал наверняка, ЧТО их везет, то решил бы, что это какая-то новая модель грузовой гравиплатформы. В клетке даже не воняло. Этими мыслями Йорг пытался отвлечь себя от излишней нервотрепки. Его уже порядком задолбало вляпываться во все подряд. Будь, что будет, и точка.

Через некоторое время они оказались в месте, отдаленно напоминавшем полицейский участок. Помещение было обставлено довольно просто. Деревянные столы, за которыми сидело несколько человек. Большие масляные светильники на обшарпанных посеревших от времени стенах. И несколько колченогих стульев. Вот и весь интерьерчик.

За одним из столов сидела уже немолодая, но подтянутая женщина. В форменной песочной куртке и удобных облегающих штанах. Она-то и отвела их в камеры.

Всю ночь они молчали. Каждый периодически пытался заговорить, но беседа быстро заходила в тупик. В воздухе повисло капитальное уныние, как вдруг девка оживилась.

– Цмок! – вдруг объявила она, хлопая себя по лбу.

Первым отреагировал Ян.

– Что?

– Я знаю, как отсюда выбраться, – уже тише сказала она.

Все уставились на Тану.

– Стража вся спит. Тюрьма закрыта. Как выглядят ключи, я видала.

– И?..

– Знамо, если я позову Вила и накажу ему их принесть, он притащит.

– Только вот оружие и вещи мы вернуть не сможем... – прервал ее Ларсен.

– Да. – Она тут же сникла.

– Попробовать стоит, все равно нам нечего терять, – пожевал губами Ян.

– Согласен, – подтвердил Ларсен. – У Дрины за щеками осталось немного денег и последние камни. Может и удастся сесть на герванд или, что лучше, на грузовой корабль... Заплатить капитану мы сможем, главное – не мешкать и не дожидаться, пока нас объявят в публичный розыск.

На том и порешили. Тана позвала ракота. Тот появился сразу. Жизнерадостно кувыркнулся в воздухе и приземлился прямо на колени хозяйки. Девчонка охнула и принялась что-то нашептывать ящеру, пристально глядя ему в глаза. Ракот замер. А потом исчез в воздухе. В камере снова повисло гнетущее молчание. Прошло уже минут десять, ящер все не возвращался. Затем – двадцать. Девка уже начала волноваться, ерзать, обеспокоенно поглядывая по сторонам. Да и Йорг, если быть честным, тоже начинал нервничать. Что могло задержать тварюшку?..

Вдруг в коридоре лязгнула дверь и послышались шаги. В дверях показалась высокая чернокожая женщина в окружении очередных амбалов-клонов. «Мда. Плакала наша свобода», – печально подумал Йорг, когда бабища молча бросила им под ноги маленькую безвольную тушку. Голова ракота застыла под таким неестественным углом, что и дураку стало бы ясно – ящер мертв.

Девчонка рыпнулась, попыталась кинуться с голыми руками на женщину. Лицо скривилось в жалобной гримасе – ее душили еле сдерживаемые рыдания. Но Ян не дал своей женушке благородно сдохнуть вслед за драконом, схватив и прижав к себе. Йорга внутри аж перекосило от этих соплей, но он не подал виду. Скоро казнь. Он потом все выскажет, если удастся выкрутиться.

Но нет. Йорг ошибся насчет казни. Их, оказывается, пришли освободить, а не убить. Великий Визирь, мол, приказал доставить к себе необычных преступников. Правда, в чем их необычность, никто так и не объяснил. Ну не казнят, и то – хлеб. Всю компанию выпроводили из «полицейского участка» и усадили в шатер, установленный на спине особо крупного краба-тируна. Тана окончательно расклеилась и теперь размазывала слюни на груди Яна. Вот дерьмо! Краб тронулся и повез их в неизвестном направлении. Над горизонтом занимался рассвет.

Ехать пришлось на удивление долго. Что ж, судьба в очередной раз поиздевалась, подарив им надежду. Надолго ли? Сейчас они опять расслабятся, а потом придется горько пожалеть. Похоже, госпоже Фортуне эта игра никак не наскучит. Что бы ни говорил братец о высших силах в лице Единого, а этим сударем тут и не пахло, скорее уж Враг подсобил…

И вот, когда Йорг уже был близок к истерике, тирун остановился. Полог шатра откинула та же женщина. Глаза, уже привыкшие к полумраку шатра, больно резануло солнце. Он зажмурился, проклиная всех, кто прямо или косвенно оказался виноват в их бедах, и ступил на лесенку.

Братию опять взяли под конвой и куда-то повели… М-да. Йорг украдкой ущипнул себя за руку. Ничего не изменилось. Он не спит и вроде бы не пьян. Их вели по белоснежным ступеням во дворец. По-другому сие монументальное сооружение и назвать нельзя. Сказочный восточный дворец, вынутый прямиком из виртуального исторического фильма. С позолоченным куполом, стройными башенками и резными узорами на арках. Что они здесь забыли?! Это ведь наверняка жилище местного короля, султана, президента или как там у них зовется правитель?! Может, Великий Визирь – это оно и есть? Их помиловали или наоборот, решили наказать по всей строгости пред очами начальства?! Йорга снова охватила паника. Он отправил эмоциональный импульс брату в надежде получить привычный заряд уверенности. Но… Не срослось. Ян тоже был растерян. Чисто по-человечески растерян. И не знал, чего ждать от предстоящего. Это было хуже удара под дых. Что происходит с Яном?! Он обернулся. Нет. На вид брат не изменился, внешне продолжая излучать спокойствие и уверенность... Он держал зареванную девку за руку и тихо ей что-то нашептывал. Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

Лестница наконец закончилась, и двое стражей, стоявших у огромных светлых дверей, отворили их перед «гостями». Они вошли в… сад. Цветущий, с фонтами, яркими певчими птицами и... сидами[1], которые резвились в воздухе, разливая вокруг свой тонкий серебристый смех. «Бред! – подумал Йорг. – Эти-то откуда здесь взялись?!» Их провели по садовой дорожке, выложенной таким же белым, как и стены, камнем. Йорг едва не свернул шею, разглядывая веселящихся над клумбами сидов. Точно бред!

Тем временем они оказались у вычурной арки, за которой скрывался длинный, петляющий коридор с расписными стенами и множеством совершенно одинаковых дверей. Как в компьютерной игрушке-лабиринте. Только это была не игра. Вполне живые стражи со вполне настоящими мечами наготове. Шаг влево, шаг вправо, и ты без башки. Осознание происходящего давило не хуже бетонных плит.

– Стоять! – скомандовала предводительница, после того, как они снова поднялись по лестнице вверх и оказались у очередной двери, ничем не отличавшейся от сотни предыдущих.

Их ввели внутрь. Большое, светлое помещение с высокими стрельчатыми окнами, выходившими в сад. Мозаичный пол, лепнина на расписных потолках. Минимум мебели, только шкафы с книгами, софа у окна, стол и кресло, в котором восседал… вчерашний рыжий карлик из библиотеки.

Конвой покинул помещение, из сопровождающих осталась только та самая женщина, забравшая их из тюрьмы.

– Рунг Лодар. Великий Визирь и правая рука Светлейшей и Мудрейшей, Великого Имана Великой Диадемы Има, Джафиры Ан Хенбан Хенк... – Она поклонилась карлику.

Великий, великая, великие... Куда не плюнь, одни бабы да карлы... Отрастили себе величку, тьфу! Радовало только одно, она говорила на стандарте. И даже без особого акцента.

Карлик кивнул.

– Ты можешь идти, Амаранд дочь Джафиры. Мы сами во всем разберемся. Благодарствую, что привела их сюда.

Та снова поклонилась и беспрекословно покинула помещение.

– Ну, дорогие, теперь вы – мои рабы. Я пока не знаю, что с вами делать. Но придумаю, поверьте, у меня богатая фантазия.

Йорг нервно огляделся. Он вспомнил слова Ларсена про то, для чего здесь нужны рабы. Ему совсем не улыбалась перспектива стать игрушкой стремного лилипута. При случае, он был даже готов выпрыгнуть из окна.

Карлик резво соскочил со своего высокого кресла и обошел их по кругу, как бы рассматривая. Ростом он оказался не выше данбажи. Впрочем, это Йорг заметил еще в библиотеке, но не придал значения. Наконец карл остановился и уставился Яну прямо в глаза. Брат выглядел очень напряженным. Йорг легонько коснулся его сознания, пытаясь понять, в чем дело. Но наткнулся на заслон. Ян явно не хотел сейчас делиться своими тревогами.

– С тобой я еще переговорю... – Карлик сощурился и отвел взгляд. – А пока располагайтесь. Вы мои личные рабы, потому вам выделят комнаты неподалеку от моих. Я распоряжусь, чтобы вас случайно не отвели в крыло для прислуги.

Он замолк.

Вперед выступил Ларсен. Выглядел он достаточно уверенно, будто бы не в Диадеме находился.

– Мир тебе, о Великий Визирь, милость Единственного[2] и Его благословение! – Он чинно поклонился, но не как раб, а как свободный. Почти как равный. Как та женщина. – Поведай нам, несчастным путникам, как быть дальше. Покинуть ли тебя или вести с тобою беседу?

Остроухий, казалось, преобразился. Он практически светился изнутри, налился подобострастием, как самый заправский лизоблюд.

– Мир и тебе, йольф. Хотя здесь и не принято желать мира таким, как ты. Но я не расист. Ты останешься здесь. Остальные уйдут. – Он громко хлопнул в ладоши, больше ничего не объясняя.

В помещении тут же бесшумно «материализовались» пятеро мальчиков лет шестнадцати-семнадцати, традиционно закутанные с головы до ног в разноцветный шифон. Они молча поклонились, сначала – Великому Визирю, затем – остальным. Карлик кивнул.

Пацанва окружила их цветным роем и вывела из покоев, оставив Ларсена наедине с Великим Визирем. И Йоргу вдруг сделалось совсем тревожно. Что-то определенно должно случиться. Он был готов поставить на это свои мозги.

***

Ларсен не знал, как начать разговор. С одной стороны, он обрадовался встрече. Столько лет. Столько лет. Его постигло такое облегчение, что он был готов расплакаться прямо здесь и сейчас. С другой, – он чувствовал себя мелкой букашкой, на которую собираются наступить сапогом. Точно желторотый юнец на приеме у княза… Хотя, по сути, так оно и было. И не было одновременно. Странно. Он тысячи раз представлял себе этот момент. Фантазировал, что скажет. Продумывал каждое слово, каждый жест. ПредставлялЕго реакцию. В реальности все вышло иначе... Слова вдруг разом покинули Ларсена, оставив в голове звенящую пустоту.

– Ты так и будешь молчать, Ларс? – насмешливо поинтересовался назвавший себя Рунгом Лодаром. Тот, кто являлся для Ларсена центром Вселенной.

Снова здесь, снова рядом. Встреча на ступенях библиотеки прошла быстро, скомканно... Позже, анализируя ситуацию, он даже предполагал, что сошел с ума.

– Нет. Я пытаюсь подобрать подходящие слова, и у меня никак не выходит.

– Ну да, конечно, дитя. Твои чувства в смятении, – усмехнулся тот, кто уже не выглядел как Великий Визирь. – Может, тебе стоит пойти отдохнуть вместе с остальными? Побеседуем позже.

– Ты рехнулся?! После стольких лет… Я не смогу уснуть, не узнав, где ты был все это время. Пятьдесят лет, Лохаль. Пятьдесят. Я думал, ты совсем ушел от нас. Не надеялся даже увидеть тебя.

– И оставил тебя без присмотра? – огненные брови взметнулись вверх. – Да и дел невпроворот, Ларс.

– Дел невпроворот?! Ты мог хоть как-нибудь дать о себе знать! Твои сагарты уже много лет ждут, когда ты к ним явишься! – И откуда только взялась эта смелость?!

Лохаль поднялся с кресла тягуче-медленным кошачьим движением. Повел плечами и... Ларсен даже не успел среагировать, как тот навис над ним, заставив невольно пятиться. Высокий, статный, невообразимо прекрасный. Яростный. Он напирал, а Ларс – отступал. И остановился только тогда, когда лопатки уперлись в стену и отступать стало некуда. На что Лохаль произнес с жесткой усмешкой:

– Мои сагарты – это мое дело, – и уже мягче, проведя шестипалой рукой по волосам Ларсена, добавил: – Лучше расскажи, как ты спелся с этой компанией? Когда мой человек доложил, с кем ты шляешься, я поначалу не поверил. Тебе известно, что за ними охотятся?

– Насколько я знаю, сейчас они вне закона лишь в Диадеме, – с трудом выдавил Ларсен. Сердце колотилось, как бешеное.

– Да при чем здесь Диадема? – скривился Лохаль, чуть отстраняясь. – Они – преступники. Понимаешь? И, ко всему прочему, притащились сюда. Фригг рвал и метал, когда обнаружилось несанкционированное аварийное приземление. Отключился климатизатор. Ремонтная бригада работала несколько часов, пока удалось все перезапустить. Из-за этих мутантов столько снега навалило! Урожаи померзли. Пришлось серьезно вложиться, чтобы устранить последствия.

– Что… – Ларсен прочистил горло. – Что ты делаешь в Диадеме? Да еще и в таком виде?

– Кажется, я уже сказал, Ларс, что это тебя не должно волновать. Ты ушел от вопроса.

– Я встретился с ними на помосте. Меня собирались казнить, как и их.

– Приключения, смотрю, любят тебя, – хмыкнул Лохаль уже вполне миролюбиво.

– Очень, если судить по их количеству.

– Куда вы направлялись до того, как оказались в лапах пиратов?

Ларсен в очередной раз подивился его осведомленности.

– В Лазурную Цитадель. Они, как ты, наверное, уже догадался, искали своего дракона. А его забрали Всадники.

– И что же, вы надеялись их встретить в Цитадели? – разразился высоким, журчащим смехом Лохаль. Ларсен невольно заслушался. Как же давно он не слышал этого смеха. Этого голоса… Ларсена снедали противоречия. Он все еще любил своего Создателя, после стольких лет. Но в то же время что-то исчезло… Раболепие? Слепое поклонение?.. Да. Лохаль перестал быть кумиром. Перестал быть Богом!