Текст книги "Всадники Одина Цена человечности (СИ)"

Автор книги: Сергей Морошко

Соавторы: Соня Соколова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

– Добрая у тебя душа, девочка, – рассеяно заметил посадник, вертя в руках вибронож. Ян, если быть честным, переживал, как бы Волдо пальцы себе случайно не отчекрыжил, но предупреждать об опасности не спешил. Не хотелось портить легенду Йорга, один швамп разберет, что он там еще удумал.

– В общем, пошли мы все вместе в деревню, где жила Тана со своим отцом. Но попали мы туда, скажем так, не очень вовремя. Хотя как знать, может быть, все еще хуже бы кончилось.

Тут девчонка перебила Йорга и обратилась к посаднику:

– Разрешите, Ваше Сиятельство, мне поведать остальное. Йорг кой-чего не знает, а вам ведь надобно знать все.

Волдо с интересом поглядел на нее, кивнул. Ободренная Тана начала:

– Приглянулась я нашему окружному судейнику, и он хотел силой меня принудить разделить с ним ложе. Не ложе даже, сеновал за моим же домом. Позвал подмогнуть двух своих людей. Оне меня держать пытались. Испугалась я тогда страшно, да быстро смекнула, что делать надобно. Врезала я Его Судейству промеж ног и дала стрекача. После этой истории он зуб на меня заимел. Все норовил поймать на горячем, чтобы отомстить. И ему наконец удалось. Давеча, как вы знаете, к нам Боги являлись. Урожаю померзло-о-о. Зиму ведь оне принесли с собой. Да не только зиму. А горюшко горькое. Понаотбирали они дитёв совсем малых да парубков с девами совсем юными. Я спрятаться успела, потому меня не забрали. А Яру... Ярушку, мою лучшую подруженьку, увели... И разозлилась я. Сильно разозлилась. Да попался мне под горячую руку cагарт наш, Почтенный Велига. Я поругалася с ним сильно-сильно и врезала ему хорошенько… – Она замолчала, видимо, в ожидании реакции посадника. – ...в нос.

Волдо покосился на нее то ли с осуждением, то ли с уважением, но ничего не сказал. Только отложил вибронож в сторону и махнул рукой, дескать, продолжай.

– Я убежала в лес, не знала тогда еще, что вспышку мою глупую увидал судейник. Он приехал к нам в деревню как раз тем утром, чтобы посмотреть, прицениться, сколько людей... убыло. Сколько рабочих рук забрали Боги. Сколько скота погибло да сколько домов порушила непогода… Но дело не в этом. Повод для моего наказания нашелся. Да еще какой! Я оскорбила самого Потомка Богов!.. Тятенька мой только с ярмарки воротился. А тут такое. И меня нет. Конечно, он взял вину всю на себя. И его… Его приговорили к сорока ударам кнутом. Его, старика. Почтенный Велига пытался остановить безумие, но у него ничего не вышло. Судейник уперся рогом, сказал: преступника должно наказать. Они с cагартом долго препиралися, потом я выбежала вперед и начала молить да упрашивать суд, чтоб тятьку моего пощадили. Но судейника этим было не пронять. Он только ухмылялся паскудненько. А когда отца моего начали бить, Ян выскочил на помост. Быстрый, словно ветер, и грозный, как морской единорог. Я даже вздохнуть не успела, как он начал всех рубить да раскидывать. Но все равно я споро в себя пришла. И… умыкнула двух лошадей стражниковых. Воронца Яну отдала, а сама на кобылку гнедую прыгнула. На них мы все вчетвером и ускакали. Попытались удрать, но не смогли. Стрела угодила в круп вороному, а другие – в бок да в шею. И упал он, погребя под собой тятьку моего вместе с Яном. Он вот ногу себе вывихнул, а отцу повезло и того меньше. Шею свернул в падении. И не стало его боле, тятьки-то моего. Теперь у меня никого не осталось. Совсем. А кобылка унесла нас с Йоргом далеко в чащу, по буеракам да в бурелом. А потом взбрыкнула она и удрала. Пришлось пешими возвращаться. Да токмо там никого уж и не было.

– Лихо вас закрутило. А как звать того судейника?

– Колотига Справедливый. Так его называют. Хотя я бы назвала его иначе...

– Эх, дева. Не в твоих силах решать, как его именовать. Но я с ним потолкую. Что-то у меня судейники распоясались, не к добру это. Рассказывай дальше.

– Дальше...

Тана еще долго говорила, а Йорг периодически вставлял кое-что. На том месте, где речь зашла о недавнем суде, она запнулась. Видимо, обдумывала, стоит ли рассказывать, как пыталась Яна освободить. Посадник, заметив паузу, решил сам ее подтолкнуть в нужном ему направлении.

– Дева. До меня тут дошли слухи, что ты воспользовалась правом помилования. Ты предложила себя в жены Яну, дабы спасти его от смертной казни?

Тана испуганно воззрилась на посадника. Вжала голову в плечи, снова став похожей на зашуганного кролика.

– Ну что ты право удивляешься? – тем временем продолжил Волдо. – Вся площадь была тому свидетелем. Тебе правда явилась Фрейя?

– Нет. К ней никто не подходил, я точно знаю. Это был спонтанный сценарий, – вклинился Йорг.

Кажется, девчонка облегченно вздохнула. Но не тут-то было.

– Но, Тана, ты ведь клялась именем Богов, что сама Фрейя явилась к тебе в образе сокола и указала тебе твой путь. Во всяком случае, об этом мне рассказал Коген, пока вы все отдыхали. Или он лгал? – Волдо пристально уставился на нее. Взгляд его казался тяжелым, испытующим. Даже со стороны.

– Н-нет, – еле слышно выдавила она. – Я и впрямь видела сокола. Я последовала указанию Богов и вышла на помост. Но... но меня схватили.

Ян не знал, говорит она сейчас правду или старается угодить посаднику. Не знал. Но намеревался выяснить. А то мало ли, вдруг тут боги действительно с людьми разговаривают?..

Посадник кивнул:

– Хорошо. Я не могу противиться воле Фрейи, посему выступлю твоим отцом на церемонии. Ведь... – Он замолчал.

– Ваше Сиятельство, – робко начала Тана, – сейчас... когда все закончилось хорошо. Может, может не стоит торопиться со свадьбой? Мы не так давно с Яном познакомились. И, думаю, ему дики наши обычаи... – она с надеждой воззрилась на Яна.

– Да, – коротко кивнул он. – Я бы хотел поближе познакомиться с Таной, прежде чем принимать столь ответственное решение.

Волдо с усмешкой потер подбородок, затем сказал:

– Вынужден вам отказать, молодые люди. Ведь не потяни Тана время, предложив свою клятву, тебя бы уже не было в живых. Мы не можем противиться воле Богов...

Глава 7. Дева и Дракон

Свадьбу пришлось отложить. А к худу это иль к добру – Тана не знала. Виной тому были: плохое самочувствие Яна и поручение посадника. Но оно и к лучшему. Она лелеяла надежду, что после выполнения этого самого поручения, Волдо Ветродуй про свадьбу-то и забудет. Она вообще не хотела выходить замуж. Ни за кого и никогда! Тана должна наследовать дело отца, стать траппером, настоящим умельцем, таким, чтоб все к ней шли за самыми редкими зверями; чтоб уважали ее и видели в ней равную другим опытным мастерам. А еще Ярушка. Как спасать ее от Всадников, ежели Тана с Яном-чужестранцем повяжет свою судьбу?..

Ай, до свадьбы дожить еще надо. Ведь дело-то от Волдо страшно непростое. И опасное. Вызволить дочку его из лап страховидлы горной.

Что бы кто ни говорил, а волокун – это большой, страшный дракон. Чудище зубастое и когтистое. И летает, к тому же. Оно добродушное, конечно. Людёв без резона не трогает. Но ежели разозлить, то и барашек кроткий забодать могёт. А тут тебе и резон. Яркую игрушку отобрать хотят. Всем же известно, как таскают эти твари блестяшку всяку, что по случайности найдут. И не важно, валялась ли она на земле или ж висела на заборе. И волокут они найденные али украденные сокровища в свои пещеры и прячут там, покуда гон у них не начнется. А потом дарят их друг другу, признаваясь в вечной верности. Вот только людей они боятся. Странным Тане показалося, что волокун на деву напал. Видать, все же яркой одежа на ней была. И теперь... теперь должны они у дракона отобрать его «блестяшку». Да как сделать это, непонятно. Ежели с ними б Ян пошел, наверняка беспокоиться за успех дела не пришлось бы. Но у Яна-то нога болит. Остался у посадника в тереме сил набираться. Потому отправились они вчетвером: она, Йорг, Дрина и Ларсен. Еще Его Сиятельство дал им парочку стражников на подмогу, да толку-то?! Трясутся, як осиновы листы, и приговаривают, дескать, посадник с ума сошел, коль отправлять их в логово к дракону вознамерился. Тана, в общем-то, была с ними согласна. Но отказаться от поручения нельзя. Посадникам не отказывают.

– Смотри, куда прешь! – рявкнул на нее Йорг, когда она задумалась и врезалась ему в спину. Высокий же, зараза, как жердя!

– Вообще-то, больно мне, а не тебе. Чего выпердриваешься? – буркнула Тана, потирая ушибленный нос.

Йорг покосился на нее с отвращением, передернул плечами и прибавил ходу. Тана не поняла, чего он так взъелся-то. Вроде не ссорились аж с корчмы. Иль он до сих пор ей уху простить не может?

– Йорг, Йорг! Да подожди ты! – Она пробежала чуть вперед, чтобы с ним поравняться.

– Чего тебе? – Он даже не оглянулся. Смотрел только на дорогу, петлявшую вдоль лесопосадки.

– Ты чо такой дерганый? Будто пчела в задницу ужалила.

Йорг поперхнулся и воззрился на нее с некоторой опаской. Ну, хоть злоба пропала. И то хлеб.

– Ничего. Настроение плохое, – еле выдавил он, зарываясь пальцами в непослушные пестрые волосы. Они после мытья в посадниковых банях курчавиться стали, делая Йорга похожим на молодого барашка. Это Тану забавляло, но показывать ему она не спешила – опять обидится же ж.

– А я тут при чем? Зачем грубить-то! Радоваться надо, что живы остались. Еще чуток, и болтаться б нам всем в петле с синими рожами люду на потеху. А Яну-то ведь и того хлеще пришлось бы! С него вообще шкуру содрать хотели да суставы повыдергивать. А сейчас мы сыты, одеты, довольны…

– Особенно ты, – жестко перебил ее Йорг, хмуря светлые брови.

– А я-то чего? Меня вона в платье вырядили, помнишь? Благо хоть в поход разрешили штаны надеть… Не люблю я это бабье тряпье, неудобно.

– Зато ты замужем почти. Детишки скоро пойдут, дом построите… – голос Йорга так и сочился ядом, что пасть твоей змеюки подколодной. Вот ведь холера вредная!

– Ты того, головой стукнулся? На кой мне муж-то сдался?! Тем более Ян, приблуда с чужой земли! – воскликнула Тана. Она так разозлилась, что и не сразу поняла, что сморозила. – Прости, я не хотела обидеть… – невнятно пробормотала она, зажав рот ладонью.

Лицо Йорга мигом переменилось, став каменным, непроницаемым. Сейчас он как никогда был похож на брата. Ничего не ответив, быстро пошел вперед. Тана понуро опустила голову и двинулась следом, но уже не пыталась завести разговор.

Долго ли коротко ли, полями да лесополосами дошли они до места, где волокун напал на посадский выезд. Вели их как раз те трусы-стражники. Два здоровенных лба, ростом едва ли не с Йорга, а в железяки вырядились прямо от носу до самых пят. Сами при мечах да щитах. Будто б не к волокуну в логово собралися, а супротив целого войска из Диадемы выступить решили. Эти «бравые» воины и сопровождали посадский выезд вместе со своими товарищами, когда дракон унес Злоту. Они все своими зенками видали. Только защиты от них никакой, несмотря на всю воинственность. А что до рассказов, Его Сиятельство и так поведал все в подробностях. Даже карту нарисовал, чтоб они не потерялись. Потому и без этих верзил было понятно, что туточки, на дороге, все и случилось. Натоптано, аж до сих пор, казалось, пыль столбом. Обоз перевернутый со сломанным колесом на обочине валяется… Как Его Сиятельство и рассказывал. Бедная Злота! Тане было жалко девку, она ведь одногодкой Ярке приходилась. А тут такое. Ехали, стало быть, ехали себе спокойненько, а сверху как налетит, как заревет, как схватит когтищами!.. Тане доводилось раньше наблюдать, как волокуны за добычей своей охотятся. Она тогда с тятькой за птенцами ихними лазила да с горы все видала. Выглядело забавно, если б так страшно не было. А тут посадникова дочка в лапах драконьих оказалась. Жуть, да и только.

– Вот на кой мы сюды воротились, ща прилетит да всех нас пожреть, скотина клятая! Дочку евоную, небось, схарчил уже, а мы-то, мы-то живые! – негромко запричитал один из стражников – патлатый бледный парень с черной козлиной бородкой. Второй, забритый совсем наголо и руны на лысине выбиты, зато борода у него, что та лопата – густая и квадратная. Этот ничего не сказал, но выглядел таким же испуганным и все кивал словам сослужебника.

– Цыц! Мужики называется! – прикрикнула на них Тана. – Посадник-батюшка на правое дело вас отправил, девицу красну из лап чудища вызволить, а вы?.. И что с вами балакать-то напрасно?.. – Обреченно махнула рукой она.

Стражники даже не возразили. Они, уже молча, но при этом ненавидяще поглядывая на Тану, отошли в сторонку. Теперь она могла осмотреться. Тане были до фени эти ненавидящие взгляды. Одним больше, одним меньше… Ей не привыкать. Она уселась на корточки и принялась разглядывать землю. Жаль драконьего дерьма не нашла. Зато в пыли валялось много перьев. Серых и красноватых, цвета ржавчины – волокуны к концу жара сильно линяют.

– Куда полетела зверюга? – спросила Тана у стражников. Те дружно указали в сторону скал, что высились вдоль побережья. Монолитные серые мрачные вершины вырывались из земли и закрывали собою вид на море. Наверняка там и пещер было навалом. Осталось найти ту, где дракон логовище себе устроил. Тана мысленно поблагодарила тятьку за все, чему он ее научил.

– Значит, именно туда мы и идем. Собирайтесь!

– А чего ты раскомандовалась?! Ты ведь даже не знаешь, куда идти, – накинулся на нее Йорг. Тана только плечом дернула. Она хотела высказать этому барану все, что она о нем думает… Но вмешался Ларсен. Наконец-то. Он вообще всю дорогу был тих и молчалив, только изредка одергивал Дрину, если та забегала слишком далеко.

– Йорг, при всем к тебе уважении, я не думаю, что ты хороший следопыт. Давай доверим это дело Тане? В конце концов, она траппер, – мягко заметил Ларсен, опуская руку на плечо Йорга. Тот обиженно надулся, но послушно кивнул.

Тем временем Тана уже все осмотрела и теперь стояла на небольшом пригорке, вглядываясь в сторону скал, куда улетел дракон. Судя по следам, а еще по величине и цвету перьев – тварь эта уже взрослая, но родителем еще не бывшая. Тану постигло небольшое облегчение и слабая надежда. Ведь молодой волокун, как и всякий юнец, еще доверчив и игрив. Скорей всего, и Злоту упер, потому что та в одеже яркой щеголяла, а не еды заради. Тана надеялась, что они найдут деву живой и здоровой в пещере. Правда, наверняка голодной, уставшей и зашуганной. Ну да то не беда – успокоится со временем да и оттает.

– Ты о чем там задумалась? – К ней подошел Йорг. Спросил он на удивление спокойно и, похоже, даже без попытки поддеть. Подозрительно.

– Нам нужно найти его пещеру. Злота, скорей всего, там.

– Браво! Ты высказала гениальную мысль, очаровашка! – Йорг аж лучился от ехидства. Ну что за человек-то, а?!

Тана вдохнула глубоко, чтобы успокоиться и снова чего-нибудь не ляпнуть обидного.

– Она жива, скорей всего. Напугана, но жива. Этот волокун молодой больно, чтоб людёв жрать. Они и взрослые не нападают обычно, а юнцы безобидней и мельче. Наверное, даже убивать не придется.

– Да как же не убивать тварюгу-то? Она ж того! Уже напала, – воскликнул лысый стражник. – Такого прибить надобно, а то по деревням потом пойдеть, людёв направо да налево таскать будет.

– Вы где такое слышали, чтоб волокуны на людей нападали и зло причиняли? – разозлилась Тана. – Вы чего зазря наговариваете?! Жива Злота, зуб даю, никто ее не жрал. Просто не надо в бабьих тряпках ходить там, где волокуново место охоты. Али не знаете, как они блестяшки разные любят?

Стражники затихли, продолжив бубнить себе под нос.

– То-то же. – Довольно кивнула Тана. – Итого, получается, идти нам к прибрежным скалам. Где пещеры хоть, знаете?

– Да никто ентого не знает. – Пожал плечами патлатый дружинник. – Здесь сроду волокунов не водилося. Неужто, ты думаешь, господин Волдо позволил бы своей дочурке так вырядиться, коль знал бы, что тут дракон промышляет?

– Странно у вас все получается. Но ладно. У меня есть другой способ его найти.

День уже близился к закату, когда они вышли к отвесной скале, все подножие которой было завалено костями, дерьмом и сухими деревьями. На безжизненном желто-сером ракушечнике не росло ни травинки, аж выть хотелось от тоски.

Тана отправила цмока разведать местность и найти логово. Вил отсутствовал долго, но все-таки отыскал гнездо волокуна. И теперь повел их, попутно передавая Тане мешанину воспоминаний: огромный зев пещеры и площадка перед ним, на которую приземлялся волокун, держа в передних лапах выдранное с корнем дерево. Здоровенный и сильный же, тварюга! Тана понадеялась, что размеры дракона сильно преувеличены воображением Вила.

– Мда... И как деву оттудова вызволять? – задрав голову, спросил лысый.

– Ага. Не. Вы как хотите, а я туды ни в жизть не полезу, – вторил ему другой. – Эдак пока лезть туда будешь, волокун-то нас всех и пожреть. Вона скока костей. А средь них и человечьи небось.

Тана тяжело вздохнула, подошла к лысому и протянула руку:

– Меч давай и вали отседова! Тоже мне, бравый муж нашелся. Только болтать горазд, а как дело надо делать, так в штаны навалил.

Она развязала перевязь на его поясе и забрала меч, дружинник не сопротивлялся. Даже слова не вякнул супротив. После Тана поправила лук и колчан, повесила и клинок за спину, а потом пошла вдоль скалы в поисках козьей тропы. Она уже давно заприметила их наверху. А коль они наверху есть, то и внизу быть должны. Козы, небось, на луга спускаются по этим тропам. Теперь Тане стало понятно, почему про волокуна раньше в этих краях никто не слыхивал. Еды ж навалом, летать далеко и не надо. Тем более сам дракон молодой, значит, и блестяшки ему без особой надобности. Так чего ж он к тракту-то полетел? Откуда в тех краях взялся?

А вот и горная тропка! Пока она ползла по ней, то пару раз чуть не сверзилась. И оба раза ее поддержал Йорг. Молча. Она ведь даже не заметила, как он оказался рядом. Впрочем, полезли все, окромя бравых посадских охранничков. Те внизу остались сидеть, ждать, пока остальные господскую дочку спасут. И Ларс пообещал все-все рассказать Волдо. Не радовало его посадниково окружение.

На площадке, где был вход в пещеру, они оказались, когда солнце уже наполовину скрылось за горизонтом и своими красными лучами попадало прямо в темный провал.

– Да-а, нехорошо, – посетовала Тана. – Надо факелы с собой было взять. Что делать-то теперь? Не вниз же спускаться обратно.

– У меня фонарик есть, – выдал Йорг.

– Откуда ж у тебя с собой целый фонарь? Ты чего, меня за дуру держишь? Думаешь, я бы фонаря у тебя не заметила?

– Нет, – на этот раз Йорг не шутил, – не думаю. У вас просто еще нет таких фонариков. Не изобрели.

Он вынул из кармана небольшую серую трубочку. В его громадной ладони она и вовсе казалась крошечной. Йорг нажал на какой-то шарик. И вспыхнул на конце трубочки яркий белый свет.

– Должно хватить примерно на сутки. Я специально его зарядил на солнце перед нашим походом.

– Что-что ты сделал? Ай, ладно, не объясняй. Главное, чтоб твоя трубочка светилась. Пошли, – как можно небрежней бросила Тана и бесстрашно зашагала вперед. Но все равно нет-нет, да поглядывала на дивную вещицу в руках Йорга. Эта светящаяся трубочка была даже поинтереснее ножичка, что сейчас висел у нее на поясе. Непонятно, почему она светится. Непонятно, как она светится. Ровный яркий луч выхватывал серые стены пещеры впереди, а вокруг оставалось темно. Вот факел... он не такой яркий, зато все вокруг освещает, хоть и не особо далеко. А трубочка светит ярко, далеко, но только туда, куда ее направишь. Наверняка какая-то ворожба йольфья. «Надо будет Яна потом расспросить, – сделала себе заметку она, – вдруг он еще и фонарик диковинный задарит?» А потом одернулась. Неча ей про косатого думать и все тут.

– А цто эт за цтуцка такая, а, Йорг? – допытывалась позади нее Дрина. – Я тозе такую хоцу!

– Веди себя прилично, воспитуемая! – шикнул на нее Ларсен.

– Я вцу дорогу молцала! Надоело! – обиженно забубнила данбажи, но вскоре угомонилась.

Тана все удивлялась, как так Ларсен ее терпит. И не первый год, судя по всему. Нет, она ничего не имела против данбажи, но… Трудно с ними. Еще труднее, чем с Йоргом.

Дальше туннель расширялся, резко уходя вниз. И на конце его забрезжил серый свет, будто там имелся еще один вход. Похоже, они были уже близко. Жестом велев спутникам ждать на месте, она укорила шаг. Однако Йорг, не послушавшись, двинулся следом. Остальные тоже. Вот ведь! Сейчас напугают волокуна, и устроит он им веселую жизнь. Но пока все вели себя тихо. На ходу она вытащила из-за спины меч. Было страшновато. Совсем чуть-чуть, но страшно. Тана старалась успокоиться, унять бешено колотящееся сердце. Получалось не очень, но она, не поддаваясь страху, все равно шла вперед. Конечно, что ей волокун, если вскоре Ярку из плена Богов спасать придется?! Если Ян позволит…

Держа меч наготове, Тана выглянула из-за поворота. И обомлела. Вот чего-чего, а такого она точно не ожидала.

Большая пещера, освещенная вечерним сумраком, переливалась. Под потолком висело несколько странных, светящихся синим и зеленым, шаров на тонких, почти невидимых нитях. А вдоль стен, со всех сторон, вздымались вверх огромные драгоценные каменья. Блестели, что твоя радуга. Красотища неописуемая! Но не это удивило Тану так сильно. А парочка, сидящая чуть ли не у самого провала, второго прохода в пещеру. То была девчонка с длиннющей светлой косою и в порванном цветастом дорожном платье. И… волокун. Здоровенная, больше боевого коня, темно-серая зверюга с крыльями размахом, как... два, нет, три вола! Тане никогда раньше не доводилось видеть взрослого волокуна так близко…

Эти двое преспокойно сидели и обдирали молодую яблоню. Дракон придерживал вырванное с корнем дерево, чтобы девчонке ловчее было снимать с веток спелые фрукты. Одно-два она отправляла в небольшую кучку около себя, а остальные скармливала волокуну. Иногда они прерывались, и девчонка гладила ящера по голове, что-то тихо и напевно приговаривая. А тот довольно урчал, ну прям кошка-кошкой или цмок-переросток!

Это было просто… ни в какие ворота. Не верилось. Волокуна нельзя приручить! Точнее, можно, но только во время гона, и умеют это делать только золотые мастера, так их называют. И берут они подобные заказы за о-о-очень большие деньги. Обычно люди стараются брать птенцов, если уж решаются иметь дело с этой бестолковой тушей.

– Ты долго тут стоять будешь? – громким шепотом спросил у нее над ухом Йорг. Тана дернулась от неожиданности и шлепнулась наземь. Меч выскользнул у нее из рук, оглушительно звякнув о каменный пол пещеры.

Хель бы забрала этого Йорга! И девчонка, и дракон тут же прекратили свое занятие. Волокун зарычал утробно, и рык его прокатился по стенам низким раскатистым гулом. Он вскочил и вздыбил свой пернатый воротник, безошибочно глядя на них, своих врагов.

«Сейчас кинется!» – поняла Тана и судорожно потянулась за мечом. Она прекрасно понимала, что тот ей не поможет. Супротив взрослого волокуна она – жалкий человечишко – ничто.

Но тут случилось непредвиденное. Неожиданное. Совсем уж невероятное.

Посадская дочка положила руку на голову дракона и, наклонившись, что-то зашептала, быстро-быстро. И зверь… успокоился. Заурчал и послушно уселся рядом с девчонкой.

– Кто там?! – крикнула она. – Покажитесь, а не то я прикажу Арьке вас подрать!!!

«Прикажет? Волокуну?!» – Тана чувствовала, что ничего в этой жизни не понимает. Волокуну нельзя приказать. Он ведь самый бестолковый зверь на свете. Даже те дракончики, что с младых ногтей повязаны с человеком, совсем никакой пользы не приносят. Служат лишь своим хозяевам потехой. А еще источником всяческих худых дел. То волокун скотину утащит соседскую, то платье жинкино с бельевой веревки сопрет… То пропадет куда-нибудь надолго и найдется в обнимку с выдранным абрикосовым деревом из Священной Рощи! А уж заставить его напасть на кого-то, тоже что и кошке «Фас!» говорить. Все одно. Пока не разозлишь – не поцарапает. В обратную сторону так же, успокоить такую махину очень трудно. В общем, заводили драконов только дураки, которым делать больше нечего. А девчонка... Она ж, как с собачкой, с ним управляется.

– Э-эй! Я спрашиваю, кто там?! А ну покажись! Если ты гость, то отбрось свой лук иль меч, а коли враг ты, то убирайся прочь, восвояси! – звонко прикрикнула Злота.

Тана пригрозила Йоргу кулаком, чтоб не высовывался, потом махнула Ларсену и Дрине. А после встала с трудом, отряхнулась и, разведя руки в стороны, вышла на свет. Меч она так и не подняла, оставив железяку валяться на камнях.

– Ты кто, девка?! Откель явилась? Кто тебя звал? – «хозяйка» склонила голову набок.

– Ваше Сияние... – Тана сделала еще один шаг вперед. – Нас... меня... прислал ваш отец, чтобы... чтобы спасти, – промямлила она, прекрасно понимая, насколько глупо сейчас это звучит.

– Но меня не надо спасать, – ответила ей Злота. – Ты можешь идти домой, я тебе разрешаю.

– Но ваш отец...

– А что мой отец? У него жена молодая есть, новую дочку народит. А мне и тут неплохо. С Арькой.

Тана даже не знала, что на это и сказать-то. Тут из темноты выступил Йорг. «Только б ничего не испортил!» – пронеслось у нее в голове.

– Послушайте, милейшая леди. – Он аж преобразился, став очень спокойным и даже милым. Так сходу и не разглядишь в нем змеюку. – Ваш отец очень о вас беспокоится. Он хочет, чтобы вы поскорее вернулись домой.

– Не пойду! – посадская дочка вскочила и, для пущей верности, топнула ногой. – Как же я Арьку свою брошу? А тятенька мне не разрешит ее взять с собой. Он даже цмока не разрешает заводить. Так что я останусь здесь. Она меня понимает и любит.

Вот ведь напасть-то!

– Но если вы тут останетесь, Ваше Сияние, нам придется убить волокуна. По приказу отца вашего. – Тана подошла к ней почти вплотную и взяла за плечи. По телу ее словно молния пробежала, как же она все-таки похожа на Ярушку.

– Нет! – тут же расплакалась девчонка. – Вы не посмеете. Она не сделала ничего плохого!

– Она вас выкрала. Посадник нас прислал, чтоб мы вернули вас домой, – терпеливо объяснял Йорг.

– И вы готовы это сделать, только потому что мой отец так сказал?

– Да, – подтвердил Йорг, – ваш отец спас нас от казни. Мы обязаны отплатить ему добром.

Препирались они еще долго, до самого рассвета. Дракон шипел, но нападать не пытался. Девчонка кричала, плакала, но идти не соглашалась. Еще обстановку накалила Дрина. Пока остальные отвлеклись на уговоры, белка решила разжиться тутошними драгоценностями и принялась выковыривать из стен камушки. Прямо в нескольких шагах от волокуна. Никто на это не обратил внимания, все вообще позабыли про нее, чем та и воспользовалась. Разумеется, ящерица такой наглости не стерпела. Взвыла, взрычала утробно и попыталась Дрину схватить. Белка взвизгнула и, выронив все камни, которые уже успела наковырять, дала деру. Зверюга кинулась за ней. Дрина попыталась спрятаться за Ларсена. Тот еле успел отскочить, когда огроменные зубищи громко клацнули прямо над тем местом, где он только что стоял. Все кинулись врассыпную. Злота попыталась утихомирить свою Арьку. Да куда там! Дракон не обратил ни малейшего внимания на ее крики, продолжая гоняться за белкой, попутно круша все на своем пути. Скорей всего, волокун ее схарчил бы, если б не Йорг.

Ящерица зажала Дрину в самый угол пещеры. Та вжалась в камни, трясясь всем телом. Тана зажмурилась, чтоб не увидеть того, что сейчас должно произойти. Но вдруг рык стих. Тана подняла веки: Йорг молча стоял перед самой башкой зверюги и смотрел ей прямо в глаза. Дрина у него за спиной воспользовалась моментом и юркнула к Ларсену. Волокун не тронулся с места. «Таки не гнал Пестрый. Он и впрямь может говорить с драконами!» Йорг шагнул еще ближе и, встав почти вплотную, протянул правую руку к морде волокуна. Но дракона он не коснулся, ладонь замерла совсем близко от шкуры. И вдруг Арька издала нежную трель и прильнула головой к протянутой руке. Они договорились...