Текст книги "Всадники Одина Цена человечности (СИ)"

Автор книги: Сергей Морошко

Соавторы: Соня Соколова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

На краешке письменного стола сидел Ян, очень злой Ян Циссардж.

– Ну и какого швампа ты позвал его сюда? Думаешь, я при нем тебя не смогу убить? – холодно поинтересовался Ян.

Ларс не сразу его признал. Ян зарос – светлая борода курчавилась, прикрывая шею. Он похудел и осунулся. Свежий шрам над левой бровью, сам взгляд… Точно бы за этот неполный год Ян постарел на добрый десяток лет. Запыленная и грязная дорожная одежда дополняла картину.

– Я не думаю, что ты вообще станешь меня убивать, тебе это не выгодно. Проходи, Ларсен. Устраивайся поудобней.

Ларсен предпочел остаться стоять, где был. Ему не нравилась атмосфера в комнате. Как бы не случилось беды.

– Тогда зачем? Раньше тебе не нужны были свидетели...

– Я хочу, чтобы он все знал... – Лохаль в образе того самого мерзкого карла засунул в рот сливу.

– Прекрасно!

– Остынь. Тебе полезно...

– Где мой брат?! Отвечай, амий сын!

– Не стоит меня оскорблять. Я тебе нужен.

– Да?! После того, как ты допустил исчезновение моего брата?! Да я тебя живьем сожру, насекомое!

– Прошу всех успокоиться. – Примирительно поднял ладони вверх Ларсен. – Объясните, пожалуйста, что тут происходит. И зачем здесь понадобился я?..

– Ларсен, при всем моем к тебе уважении, это тебя не касается! – зло сверкнул глазами Ян. – Зачем ты вообще его сюда позвал?!

Лохаль притворно вскинул брови. Он откинулся в резном золотом кресле, сложив руки на внушительном брюшке.

– А зачем ты притащил в мой дом это? – Ас ткнул пальцем на свою кровать. Ларсен проследил за ним взглядом и удивленно склонил голову набок. На вышитом покрывале, на самом краешке лежал спящий… ребенок. Лет пяти-шести от роду, не больше. Чернокожий и беловолосый, явный диадемский знатник. – И с какой-такой радости я должен отчитываться перед тобой, мальчишка?

Ян предупреждающе нахмурился, а рука его как бы невзначай легла на рукоять меча.

– С того, что Ларсен не посвящен… в некоторые детали. Или я ошибаюсь?! – Он метнул на йольфа такой взгляд, что впору падать замертво.

– Он знает столько, сколько нужно. Но скажи мне, Ян, почему ты не убил мальчишку? Или ты решил отказаться от нашей договоренности?.. – Голос Лохаля был обманчиво мягок, журчал, как лесной ручеек. По спине Ларсена пробежали противные мурашки. Создатель недоволен.

– А разве в нашем договоре не было прописано, что ты проследишь за моим братом?! Чтобы с ним ничего не случилось?! И что я узнаю по приезде?.. Его похитили. По-хи-ти-ли!

– Ты не ответил на вопрос.

– Если я отвечу, что пожалел... Поверишь? – Ян уперся руками в стол, нависнув над карликом.

– Прекрасно. Машина для убийства испытывает жалость. Мне напомнить тебе про тот незаконный центр по созданию модификатов? Сколько их было тогда, тридцать? И они были младше.

Ян, казалось, побледнел еще больше.

– Заткнись! Иначе я тебя прямо сейчас убью. Мне плевать, что ты ас. Священная корова для отсталых местных жителей. Я зарою тебя прямо здесь, в саду, и покажу всем твое истинное лицо. То-то они обрадуются, узрев, кто скрывается под личиной Визиря, – прошипел он в самое лицо Лохаля, затем оттолкнулся от стола и принялся нарезать по спальне круги.

– Ян, послушай меня…

– Я не буду тебя слушать! Мне нужно найти брата. Не стоило тебе доверять. Если он…

– Успокойся! – настоящий, не измененный личиной голос Создателя оглушил, заставил Яна замереть. – Поверь, я сам терял, и врагу не пожелаю пережить подобной боли. Мы вернем Йорга, обещаю.

Лохаль встал и медленно подошел к Яну. Положил на плечо руку. Теперь, в своем истинном обличии, он возвышался над парнем почти на две головы. Ян не двигался. Молчал. Казалось, он борется с противоречием: отпрянуть или остаться стоять. Благоговение и… отвращение(?!) смешались на его лице.

Ларсен ничего не понимал. Но вмешиваться пока не решался.

– Да что ты говоришь?! – сквозь зубы процедил, наконец, Ян. Он все-таки скинул со своего плеча шестипалую руку и отошел, неприязненно глядя на аса. – Подари мне лучше вилку, я сниму с ушей лапшу, хоть у меня они и не такие большие. Мне надоело слушать твои вечные обещания. Пока от нашего сотрудничества профит получил только ты.

Ас почти по-человечески вздохнул. Щели на его шее дернулись, выходившие из них потоки воздуха колыхнули длинные рыжие волосы. На лице его отразилась гримаса то ли боли, то ли сожаления. Ларсен не разобрал.

– Повторю. Я знаю, что значит потерять брата. – Длинные брови его мелко задрожали, голос изменился, став тоньше и тише. Казалось, он плакал(?).

– Да? – Недоверчиво сложил руки на груди он. – И кого же ты потерял, мне интересно? Нода?

– Почти, – необычайно хрипло выдавил Лохаль. – Он так и стоял посреди комнаты, безвольно опустив руки вниз. – Братьев. Всех.

«Братьев? Одейн? Неужели?..» – Ларсен был в замешательстве.

– Братьев? – в тон его мыслям спросил Ян.

– Да. И я здесь, чтобы отомстить за одного из них... Мое имя – Лохаль лет Альв Крейнеръ. Брат носил имя Одейн. Я бы рассказал тебе эту историю сейчас, но МОЙ брат уже мертв. А ТВОЙ – пока жив. Однако, если мы не поспешим, то это его состояние может завершиться. И тогда тебе тоже останется только мстить.

– Хорошо. Как ты предлагаешь это сделать?.. Мы не в цивилизованном космосе, у нас нет возможностей отследить его передвижения!..

– За кого ты меня держишь? – идеальные черты Аса исказила злая усмешка. Он вдруг резко переменился, стал выше и шире в плечах, теряя черты скорби. – Неужели ты полагаешь, что я оставлю свою собственность без должного присмотра?

– То есть?

– Ошейники, Ян. Ошейники. В них маячки.

Лицо Яна просветлело.

– Какого черта ты молчал?

– А ты позволил мне раскрыть рот?.. – хмыкнул Лохаль. – Ладно, к делу. Я сейчас дам координаты, возьмешь стражу и отправишься за братом.

– Лучше я возьму бархов, с твоего позволения.

– Даже так? Сработались?

– Привык. – Пожал плечами Ян. – И все же, зачем ты позвал Ларсена?

– А ты бы доверил свое маленькое приобретение моим слугам? Нет?.. Так я и думал. Ларсен, дитя мое, ты же присмотришь за этим… ребенком?..

Адаптант[1] – человек с базовым пакетом изменений генома. В отличие от модификации, адаптация поощряется Императором и Церковью Единого. Все люди в Империи подвергаются адаптации до рождения, она продляет срок жизни и дает иммунитет ко многим опасным заболеваниям, таким как ВИЧ, многие виды рака, туберкулез и т.д.

Браво[2] –наемный убийца на сленге итальянской мафии.

Кодекс[3] – поведение и взаимоотношения бархов регулирует Кодекс. Каждый барх обязан подчиняться положениям Кодекса. Любой, серьезно нарушивший их, подвергается изгнанию и получает клеймо ренегата. В особо серьезных случаях ренегата казнят.

«Александрийская панорама»[4] – папское издание СМИ, что-то вроде газеты. Можно читать как в печатном, так и в электронном варианте.

Глава 7. Кровосток откровений

И снова грудь сожмут тиски. Я не смогу, я не готов!

Я не хочу увидеть сны и я прошу: «Не надо снов»...

Lumen – «Не надо снов»

Сказать, что Ян зол, не сказать ничего. Хотя он и успел уже немного успокоиться. Но «немного» – это нереально мало. Ему сейчас нужно все хладнокровие, на которое он когда-то был способен. Вот именно, что был. В последний год у него вообще проблемы с эмоциями. А теперь еще и это. Что будет, если он не успеет? Потеряет? Эти мысли подстегивали Яна еще сильнее, заставляли двигаться быстрее, несмотря на всю усталость.

Он взял с собой пятерых. Двоих близнецов-метисов и троих людей. Выбрал тех, с кем наладил наиболее близкий контакт. Метисы, узнав в чем дело, отказались от платы. Остальные деньги приняли, но Ян их не винил. Главное – они его уважали, плата лишь подстегивала усердие. По поводу оружия Ян решил не заморачиваться: короткие мечи, кинжалы и сюрикены.

Дорогу Ян помнил отлично. Судьба любит шутки: он уже бывал здесь на задании, когда убивал самого первого из заговорщиков. Разумеется, судьба занесла его не в «Лилию». Это было бы слишком просто, хотя и, несомненно, удобнее. Йорга держали в другом борделе. Пожалуй, когда они вернутся в цивилизацию, Ян запретит ему даже приближаться к подобным злачным местам. Слишком много от них неприятностей.

Он спрыгнул с крыши там же, где в прошлый раз, и остановился напротив той самой стены, которая тогда вызвала у него некое смущение. Тварь осталась на месте, развлекающиеся юноши с девушками – тоже. «Развлекайтесь, детки, развлекайтесь, пока это возможно. Пока вас не стерли в порошок...»

К нему неслышно приблизились тени. Он кивнул, знаком приказав идти за ним. После чего сорвался с места, бархи тронулись следом. Он прижался спиной к стене и медленно прокрался на задний двор. Черный ход охранял сонный вышибала. Коротышка, низенький, юркий, словно дикий ракот, бесшумно скользнул к нему и, легонько подпрыгнув, полоснул по сонной артерии. Ян мигом оказался рядом, подхватил мертвое тело, не дав ему упасть и наделать шума, медленно опустил на землю. Похоже, стражник даже не успел проснуться. Легкая смерть.

Ян направился к двери. Темный душный тамбур. Следующая дверь. Свалка каких-то коробок, тюков и Единый знает чего еще. Ян на мгновение замер, запоздало переходя в боевой режим. Все вокруг наполнилось тысячью новых запахов, шорохов и излучений. В воздухе явственно различались пылинки. Дьявол! Сколько же тут пыли!

Пахло едой, спиртным и чем-то горелым. Ян толкнул дверь. Кухня. Огромная, освещенная чадящими лампадками. Крупный грузный мужчина в желтой хинтаре тонко взвизгнул и тут же получил кулаком под дых от одного из близнецов. Толстяк неуклюже взмахнул руками, тяжело повалившись прямо на раскаленные добела угли в жаровню и снова взвыл. На крик сбежалось несколько мальчиков-слуг.

– Идиоты! – коротко выругался Ян, сворачивая одному пареньку голову.

Коротышка виновато улыбнулся и развел обманчиво тонкими руками. Мол, извини уж, издержки производства. И вдруг метнул невесть как оказавшийся в руке кухонный нож. Ян повернул голову. У двери, безвольно опустив голову и руки, стояла темноволосая белокожая девушка. Из груди ее торчал тот самый нож, а по желтой ткани униформы расползалось ярко-алое пятно.

Покончив с поварами, они покинули кухню через едва заметную дверь, замаскированную под стойку для всяких ложек-поварешек. Снова темный коридор. Но Ян видел хорошо. Впрочем, его бойцы ориентировались не хуже. Он, не теряя времени, побежал дальше. Эхо от шагов гулко раскатывалось по гладким каменным стенам.

Коридор заканчивался ярким прямоугольником двери. Свет сочился изо всех щелей. Был слышен смех и какая-то веселая струнная музыка. Нос забивали приторные запахи пряностей и благовоний. Ян больше не видел смысла скрываться: они ворвались в помещение и рассыпались по периметру. Люди, находившиеся в комнате, были отнюдь не раздеты. Они тут же принялись хвататься за оружие.

К Яну подскочила миловидная блондиночка с гитарой в руках. Замахнувшись, она попыталась огреть Яна по голове. Тонко лопнула струна, короткий меч с противным чавканьем вошел девушке в живот. Глаза ее расширились, застывая в удивлении. Из уголка рта весело побежал ручеек крови.

Он едва успел увернуться – в воздухе просвистел клинок. Упав на пол, Ян перекатился. Буквально в полуметре взорвалась подушка, перья брызнули во все стороны и повисли воздухе. Ян воспользовался ситуацией и сумел выдернуть меч из тела поверженной музыкантши, выставил руку вперед, насаживая на лезвие нового противника, словно мерзкое насекомое на булавку. Что-то противно хрустнуло, и враг, а это снова оказалась женщина, дернулся назад. Тело соскользнуло с клинка, и она неуклюже отпрыгнула в сторону. Несмотря на повреждения, она с ревом кинулась на только что поднявшегося Яна. «Нужно взять ее живьем», – вдруг подумалось ему. Он подхватил с пола подушку и с силой запустил нападавшей в лицо. Этого неожиданно хватило. Она вдруг выронила саблю и схватилась руками за живот.

– Собака!– бессильно прорычала женщина. – Да гореть тебе в аду! Чего ты хочешь?!

– Где мой брат? Отвечай, сука! – Он пнул ее в живот. Прямо в кровоточащую рану.

– Твой брат будет кормить змей! Он причинил много зла! И ты будешь кормить их вместе с ним, подлое отродье... – Она закашлялась. Голос ее становился все слабее.

– Мой брат тебе ничего не сделал. Зато сделаю я. Говори, где он? – прошипел Ян, погружая пальцы в рану.

– Ты этого не узнаешь... Зато... зато... пойм..ешь... ч...то знач..чит тер...

Она замерла на полуслове. Ян вскочил и изо всей силы пнул ее по лицу. Дьявол! Дьявол! Дьявол! И что теперь?..

На плечо опустилась рука. Он отнял ладонь от лица и осмотрелся. Трупы. Кругом трупы. Коротышка и двое других бархов удобно устроились на подушках, видимо, наслаждались представлением. Ян поднял глаза. Грам, один из метисов, внимательно всматривался ему в лицо.

– Что? – только и смог выдавить Ян.

– Прекращай. Мы знаем, где он...

– Веди.

И Грам повел, чуть ли не под руку поддерживая Яна. А того трясло. Он пытался мысленно пробиться к Йоргу, но не выходило. Ян слишком укрепил барьер. Он не слышал брата. Предположения, одно страшнее другого, сдавливали горло тисками. Ян мог бы спросить товарища, но губы не слушались.

Плутая по темным коридорам, спускаясь по лестнице в подвал, он не смотрел вокруг, не пытался запомнить путь. Мысли о брате вытеснили все, даже природную настороженность. Если бы на них сейчас напали, Ян бы, наверное, даже этого не заметил…

– Он тут, – Грам указал рукой на неприметную дверь в стене.

Ян заторможенно кивнул и на негнущихся ногах двинулся вперед. Толкнул дверь, и не без опаски вошел внутрь. Он оказался в небольшом каменном зале, без окон и даже какого-то подобия вентиляции. Почти могильный холод, стоявший здесь, пробирал до костей. Никакой уютной мебели и ковров, как в других помещениях борделя. Только голые стены и пол, плохо сколоченные столы и полки, ломящиеся от старо древних орудий пыток. Цепи, свисающие с потолка, дыба, железная дева…

Йорг лежал у стены лицом к нему. Недвижимый, бледный до синевы, руки и ноги туго связаны. На глазах серая повязка.

Ян бросился к нему со всех ног. Откуда только взялись силы?.. «Только бы был жив!..»

Он упал на колени, принялся развязывать веревки, чуть ли не разрывая их голыми руками.

Ян осторожно потряс брата за плечи, негромко позвал:

– Йорг!..

Брат не реагировал. Но дышал. Грудная клетка вздымалась размеренно, как у глубоко спящего человека.

«Может, они опоили его? Какая-нибудь сонная пакость, не позволяющая проснуться?!»

Он снова потряс Йорга. С тем же результатом. Ян запаниковал. Что делать?!

Решившись, он несильно ударил Йорга по щеке. И еще раз – по другой. На бледной коже тут же проявились следы. Вдруг он распахнул глаза. Несколько мгновений они смотрели друг на друга. Ян, не веря, что все обошлось, а Йорг…

– Ты какого хрена творишь, мудила?! – заорал брат, пытаясь подняться. Естественно, у него не вышло: конечности затекли и не слушались. Он чертыхался и ругался, поминая добрым словом всех. Особенно – Яна.

Слушая этот поток ругани, глядя в полные ненависти родные глаза, Ян мог лишь молчать. Ловить ртом воздух, не в силах ответить. Не так он представлял себе их встречу после долгой разлуки. Совсем не так.

– Что рот раззявил, ушлепок?! – пуще прежнего заорал Йорг. – Помоги встать и вытащи меня отсюда!..

***

Говорят, каждому после смерти воздастся по делам его. И Ларсен был, в общем-то, согласен с этим утверждением. Именно что после смерти. Потому что при жизни и так дерьма хватает. Но, похоже, Высшие силы обладают определенным чувством юмора, коль повесили на его многострадальную шею маленького кунга. Этакую Дрину в молодости, только еще более неуправляемую и плаксивую.

Ко всему прочему, в городе не стихали волнения. Решив немного отдохнуть от бедлама в своей жизни, Ларсен все-таки отправился на городской рынок прогуляться. И едва не угодил в лапы разъяренной толпы. Похоже, последняя вылазка Яна, приведшая к полному истреблению правящего дома Ван-Кувера, стала той самой последней каплей. Еще немного, и горожане начнут штурмовать дворец.

– Лохаль, я могу с тобой поговорить? – Ларсен вошел в кабинет.

– Конечно, дитя мое.

Лохаль встречал его в своем истинном обличии, сидя у открытого окна с бокалом рикэля в руке. Ас поприветствовал его подобием улыбки на тонких губах и указал на пустующую софу.

– Присаживайся. Что-то случилось? Или, – он ухмыльнулся, – новый друг Циссарджа совсем тебя замучил?

Ларсен скривился. Да, Создатель знал, насколько ему «нравился» новый воспитуемый.

– Это не совсем то, что я хотел с тобой обсудить. Дело касается волнений в городе.

– Правда?.. – Лохаль изобразил на лице озабоченность. – А я и не знал, что народ бунтует, представляешь? Даже не догадывался...

– Не надо паясничать! – разозлился Ларсен. – Лохаль, это опасно. Надо убираться из Диадемы. Со дня на день обезумевшая от ненависти толпа ворвется во дворец. И тогда нам уже никто, никто не поможет!..

– Не паникуй. – Ас отпил синей жидкости из бокала. – У меня все под контролем, тебе не о чем волноваться.

– Мне есть, о чем волноваться. Сегодня в городе меня чуть на части не порвали! Я не хочу так бездарно погибнуть. Да и ты не бессмертный... Они задавят нас числом.

Лицо Лохаля похолодело, превратившись в прекрасную, безэмоциональную маску.

– Не испытывай моего терпения, Ларсен! Оно не бесконечно. Хватит с меня слетевшего с катушек Яна...

Ларсен понимал, что перегнул палку. Но не мог остановиться. Слишком много накопилось невысказанного. А былого благоговения он уже не испытывал. Его уже не останавливали внутренние барьеры, заставлявшие ранее молчать об обидах и непонимании.

Он подался вперед на диване, всматриваясь в лицо Создателя.

– Если Ян сошел с ума, то зачем ты ему открылся? Зачем ты вообще это сделал?!

– Затем, что так надо. – Недовольно осадил его Ас.

– Но почему сейчас?..

– Ларс, тебя это не касается!

– Касается!

Лохаль резко рванулся. Его шестипалая рука жестко сдавила горло.

– Делай, что тебе поручено. Следи за черным щенком и развлекай девчонку. Если мне надо будет, я сам посвящу тебя в свои планы. Ясно? – прошипел он Ларсену в лицо. И легко, точно бы тот ничего не весил, оторвал от земли.

– А если я не буду этого делать?.. – побелевшими губами просипел Ларсен. Он уже был готов умереть, когда дверь с треском распахнулась, сломав щеколду. В комнату влетел разъяренный Ян Циссардж.

***

Вернувшись во дворец, Ян сдал брата на руки прислуге, а сам отправился к асу. Докладываться. Он еле себя сдерживал, чтобы не разнести все здание к котовьей матери. Он все выскажет Лохалю. За кого тот вообще его держит?! За марионетку?! Он не стал выяснять отношения с Йоргом. Просто вырубил его. Благо, во внутреннем дворе публичного дома нашлась конюшня. Метисы помогли Яну погрузить бессознательного брата на лошадь, а потом сами расселись по скакунам. Добрались они, конечно, не без приключений. По улицам шастали толпы разъяренных людей, некоторые пытались стянуть всадников вниз. Периодически им приходилось расчищать дорогу оружием. Толпа выла и стенала. Городская стража почти не справлялась. Иногда встречались затоптанные трупы, валявшиеся прямо на мостовой. Никто даже не пытался их убрать.

В общем, до дворца Ян добрался уже на взводе. Он был уверен, что в неприязни Йорга виноват Лохаль. Наверняка это он подстроил похищение. Видимо, рассчитывал, что Ян не успеет, и брата устранят. Йорг, конечно, взбалмошный тип и никогда не стеснялся в выражениях, если его что-то не устраивало. Однако такого, чтобы после спасения из очередной передряги, он крыл Яна матами, еще ни разу не случалось.

С этими мыслями он толкнул дверь. Картина, открывшаяся его взору, несколько обескуражила. Ас одной рукой удерживал Ларсена над полом, сжав пальцы на его горле. Тот безвольно висел, даже не сопротивляясь, и что-то беспомощно хрипел. Ян выхватил меч и ринулся на аса. Лохаль же невозмутимо отбросил йольфа в сторону, словно котенка.

– Убирайся, – коротко рыкнул он. Усиленный природными резонаторами голос более походил на отдаленный рокот грома.

Йольф закашлялся, немного отполз, потом тяжело поднялся на ноги и ретировался прочь из кабинета.

– Какого швампа?! – рыкнул Ян, когда за Ларсеном захлопнулась дверь.

Лицо Лохаля разом переменилось, став спокойным, невозмутимым, даже равнодушным.

– Ты пришел разбираться в моих отношениях с Ларсеном? – холодно поинтересовался ас. Он подошел к столу, плеснул в бокал из стоявшей там бутыли коньяку. – Будешь?

– Воздержусь.

– А я выпью. – Он отпил из бокала, краем глаза наблюдая за Яном. – Как прошла твоя встреча с братом? Он оказался там, где я сказал?

– Да. – В Яне снова начала вскипать ярость. – А ты надеялся – нет?

Ас отставил бокал в сторону. В глазах его отразилось удивление.

– Отчего же? Я сам тебе сказал о его местонахождении...

– Конечно, сам. Тебе же нужно мое доверие.

– Тогда скажи на милость, зачем мне тебе лгать?

– Тебе было бы легче управлять мной, если б Йорг погиб. Что здесь случилось, пока меня не было?! – Еще немного, и Ян вонзит клинок прямо ему в горло.

– Случилось? Ты о чем? Я тебе обо всем рассказал...

– У меня несколько другая информация, тварь! Что ты сделал с Йоргом?! Из-за чего он меня ненавидит?

– Ненавидит?

Играет, выродок!

– Я пытал заговорщицу. Она сказала, что моего брата похитили за дело. Что он причинил им некое зло. И именно поэтому его хотели отправить к праотцам. Отвечай, во что ты его впутал, пока меня не было?!

Лохаль в мгновение ока оказался рядом с ним. Ян почувствовал холодные когтистые пальцы, сжимающие его горло. Ноги оторвались от пола. Ну уж нет! Он ему не какой-то беспомощный йольф. Ян выгнулся, напрягая мышцы живота и шеи, и с силой толкнул аса ногами в грудь. Тот устоял, чуть пошатнувшись, но руку разжал. Потоки воздуха хлынули в легкие. Ян оказался на полу, закашлялся, схватившись за грудь. Но он быстро взял себя в руки. Подобрал выпавший из руки меч и снова бросился в атаку. Ас шагнул назад, оступился, запнувшись о подушку, которая валялась на полу. Ян с силой ударил его – Лохаль упал на спину. Он не сопротивлялся. Ян видел, как трепещут гортанные щели, и легонько коснулся острием клинка одной из них. Лохаль, бесстрастно глядя ему в глаза, схватил меч одной ладонью. Шесть сухих длинных пальцев сомкнулись на керамическом лезвии. Черные когти шкрябнули по гладкой поверхности. Еле слышно хрустнул хитин. Ян почувствовал, как лезвие, вопреки прилагаемым им усилиям, отходит от горла противника. Меж пальцев остроухого сочилась синяя кровь, неаккуратными темными кляксами падая на алое одеяние.

– Убери оружие... – Яна обдало теплым воздухом. – Тебе надо взять себя в руки.

Ас был абсолютно спокоен, будто не его кровь сейчас капала на ковер. Будто не его сейчас пытались убить.

Ян продолжал стоять, не двигаясь.

– Убери меч добровольно. Не жди, пока я рассержусь.

Он все-таки отвел меч. Идти в лобовую против аса бессмысленно.

– Вот и хорошо, – прожурчал Лохаль, поднимаясь. – Ну и посмотри, что ты наделал. – Он продемонстрировал ему травмированную ладонь, рана уже чуть подсохла и начала затягиваться. Гемоцианин делал свое дело. – А если бы я решил сопротивляться?.. Пострадала бы не моя кожа, а твоя шея.

Ян не ответил.

– Неужели ты думаешь, что я стал бы впутывать в это дело твоего брата? Он программист, и его умения мне еще понадобятся. Что же касается слов той женщины... Ян, включи мозги, пожалуйста. Я знаю – ты умеешь. Тебе не приходило в голову, что вас с Йоргом попросту перепутали? Ты навел много шороху в их гнездах.

«Идиот. Какой же я идиот!..»

– Вижу, до тебя, наконец, доходит. А что касается ненависти – тут я тебе не помощник. В последний раз я говорил с ним в тот день, когда самолично нацепил на вас ошейники.

Трижды идиот!

– Налей мне, – хрипло попросил Ян.

Ас хмыкнул, но просьбу выполнил.

– Льда предложить не смогу. Извини. Издержки низкого уровня развития цивилизации, знаешь ли... Но я над этим работаю.

Ян выхватил бокал и залпом осушил содержимое. Закашлялся.

– Ты поосторожней, – почти заботливо погладил его по плечу ас. Ян предпочел не думать о том, что сожми тот пальцы покрепче, ему грозил бы сложный закрытый перелом. – Помнишь, я обещал рассказать тебе историю? – вопросом на вопрос ответил Лохаль.

Ян кивнул.

– У меня тоже был брат, – невпопад начал ас. – Даже три...

На мгновение он замер, будто подбирая слова.

– И? Как это относится к моему вопросу? – не понял Ян.

– Не торопись. Я хочу, чтобы ты знал подробности. И понимал мои мотивы.

– Хорошо, я тебя слушаю.

– Ты наверняка знаешь, какое положение в Единении занимают метисы. То, что я – метис норда и альва, ты, наверное, понял из моего имени...

Ян кивнул, не зная, что ответить. Основы социального строя у разных рас он, разумеется, изучал. Но какое это может иметь отношение к делу, пока не совсем понимал.

– Нас взяла на воспитание очень хорошая пара нордов. Нам ни в чем не отказывали. Мы все учились в престижной школе. У нас было хорошее детство. Но только детство. Знаешь, чем грозит импритинг метисам? Психиатрические клиники, ударные дозы диосцина... Ты должен понимать. У нас отнято право на нормальную жизнь. После второй линьки за нами стали наблюдать социальные службы. Мы постоянно должны были отчитываться о своем состоянии. И не дай Древо кто-то из нас станет нодом. Мы старались все время поддерживать друг друга. Это никому не казалось странным. Ты знаешь, как у нас относятся к кровным братьям. В целом, мы жили неплохо. Тогда еще в полной мере действовали Нормы Толерантности, уравнивающие в правах все подвиды и метисов. Ни у кого не поворачивался язык назвать нас гибридами в открытую. Никаких косых взглядов, слухов или притеснения. Только внимательное наблюдение социальных служб и запрет на участие в политической жизни. Торин, один из моих братьев, ушел во флот. Он грезил властью, звездами и славой. Ему опостылело торчать на планете. Он получил славу и звезды. И даже частицу власти. Но ему этого не хватало. Он хотел встать выше, у самого руля. Присядем?

Они уселись на небольшой диванчик, стоявший у окна. На взгляд Яна, чересчур близко друг к другу. Но ему не хотелось прерывать аса, вызывать его гнев, не сейчас. Пусть доскажет… свою историю.

– Да. Торин стремительно пошел вверх по карьерной лестнице и очень быстро достиг потолка.

– В смысле?

Ас скривился:

– Не заставляй меня думать, что я в тебе ошибся.

– Видимо, тебя неверно информировали. Я не умею читать мыслей.

Лохаль тяжко вздохнул, будто ему сейчас придется объяснять азбучные истины.

– Занимать посты в высшем командовании могут только ноды.

– В армии тоже? – Ян удивленно поднял брови.

Ас кивнул.

– Я думал – требование иметь супруга распространяется только на политиков.

– Не только, как видишь... Торин командовал небольшой эскадрильей, выше путь ему был заказан. Он имел тучи рекомендаций и самый лучший психопрофиль. Но никто из командования не рискнул вступать в конфронтацию с Парламентом. Торину светило навечно остаться командиром среднего звена. Его это не устраивало. И он пошел к тем, кому плевать на его происхождение...

– Преступники?

– Да. – Ас прикрыл глаза. – Небольшой преступный синдикат. Сборище отребья со всего космоса, не чета организации вашей кошечки. Но зато все члены относительно равны, а Торин получил шанс доказать свою значимость, не имея на руках Свидетельства сплетения. И возможность выбирать, становиться нодом или нет. Синдикату не было дела до пустых яиц.

Торин звал нас с собой. Мы отказались, не желая пачкаться. В то время мы еще верили в науку, государственные генетические программы. Центральный Институт по Вопросам Репродукции тогда вел плотные исследования по устранению последствий гибридизации, однако все безуспешно. Никаких положительных подвижек не наблюдалось, метисы так и оставались бесплодными. Во всяком случае, так утверждали представители Парламента. Я сам работал в том институте и участвовал в исследованиях. Но со временем власти посчитали их нерентабельными и начали урезать финансирование. Одейн и Варрик, другие мои братья, довольно успешно занимались предпринимательством, пока не грянул гром. Парламент не только уменьшил финансирование Института, но и начал вводить законы, не позволявшие метисам создавать крупные компании и заниматься бизнесом в сфере производства и реализации детских товаров. Представители Собрания утверждали, что это мера временная и ни в коем случае не направлена на нарушение Норм Толерантности. Что это лишь попытка уберечь детей от нежелательного скрещивания в будущем. Предотвратить появление несчастных бесплодных метисов. И как только Институт преодолеет природный блок, ограничения снимут. Больше всего мне запомнилась фраза, сказанная одним из Лордов-канцлеров, дескать средств на исследования пока нет, Единение погрязло в финансовом кризисе, многие научные исследования замораживаются, «Но вы держитесь, со временем все наладится...». И с каждым десятилетием становилось только хуже. Со временем ограничения коснулись мелкого и среднего бизнеса. А многие исследования Института пришлось закрыть по указке сверху. Мою группу расформировали, и меня, возглавлявшего до этого исследования, назначили рядовым сотрудником в отдел фармацевтики. Диосцин, вот, чем мне пришлось заниматься. Перерабатывать сырье, закупаемое у швампов, чтобы мои чистокровные сородичи могли гнобить таких, как мы. – Лицо его скривила горькая ухмылка. – Торин же успешно делал «карьеру» в синдикате, дослужившись до правой руки босса. И на очередной семейной встрече вновь позвал нас с собой. Мы согласились. Так закончился наш путь на Мунка. И мы, распрощавшись с попечителями, покинули родную планету, чтобы никогда на нее не вернуться.

Лохаль замолчал, отпил из стакана.

– Шло время, мы усердно работали, преумножая свой капитал и влияние в преступной среде. Босс души не чаяла в Торине. Она трепетно относилась к его образованию, видя в нем смену. Ты знаешь, лафирты живут недолго, даже по сравнению с вами. Когда пришло время, и ей поставили уже ожидаемый диагноз, она оформила завещание на моего брата. Вся власть после смерти Бунтур перешла к нему. Торин сумел поставить себя так, что никто из членов синдиката не стал возражать. Все видели в нем лидера. Все шли за ним.

Конечно, работенка была та еще: контрабандные перевозки, крышевание подпольных борделей и казино, работорговля, незаконная реализация органов, мутантов, яйцеклеток, зародышей и одному Древу известно, чего еще… Да что я тебе рассказываю? Сам знаешь.

Собственно, так мы и жили. Ничего необычного, крепкий середнячок. Иногда возникали проблемы со служителями правопорядка, но все решалось взятками. А спецслужбы нами не интересовались, не тот уровень.