Текст книги "Всадники Одина Цена человечности (СИ)"

Автор книги: Сергей Морошко

Соавторы: Соня Соколова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

– Там находится крупнейшее собрание книг на Севере. Я собирался ознакомить братьев с сагами. Быть может, они навели бы на след.

– Ты говоришь так, будто не помнишь дороги.

– Помню. Но не мог же я так с места заявить, что бывал в Асгарде. Меня бы, знаешь ли, не поняли.

– Ясно. Но взялся ты помогать не из альтруизма, я полагаю.

– Я надеялся, что-нибудь узнать… о тебе. Кроме того, они меня заинтересовали своей необычностью. Они похожи на тебя. Я думал, что если буду их держаться, то рано или поздно что-нибудь узнаю.

– И не прогадал. Что про них скажешь?

Ларсен, мгновение поколебавшись, принялся делиться своими наблюдениями:

– Ян поначалу казался непробиваемой скалой. Понять, о чем он думает, было практически невозможно. Но после общения с Норной в нем будто что-то треснуло, поломалось. Скалу пробило, и изо всех щелей рванули эмоции. Словно поток воды, пробивший плотину. Он умен, храбр, отлично дерется. Не лезет на рожон, пока дело не касается брата. Ради того Ян готов на любое безрассудство. Ко всему прочему, он обладает гипертрофированным чувством справедливости, этим можно легко манипулировать. Йорг… Полная противоположность Яна. Экспрессивный, совершенно неуправляемый. Грубый. Сначала делает, а потом думает. И при этом совсем не глуп, но почему-то предпочитает косить под дурачка. Умеет пользоваться вашей техникой. Ревнив до невозможности. Ян – его слабое место. Других слабостей я не обнаружил. Тана…

Лохаль остановил его взмахом руки.

– Она была с ними изначально?

– Нет. Насколько я знаю, она родилась и выросла в Бенгте.

– Тогда она неинтересна. Хотя… Какие ее связывают отношения с братьями?

– Она замужем за Яном.

– Какой поворот! Расскажи мне подробнее, – благодушно улыбнулся Лохаль, приобнимая его за плечи и увлекая к софе у окна…

***

Прошло несколько червонов с тех пор, как они оказались на этой планете. И за это время Йорг так и не смог привыкнуть к двадцатичетырехчасовым суткам. Они ему казались слишком длинными. Помимо бесконечных суток, его раздражали: натуральная еда, местные нецивилизованные жители, неклиматизированная планета – все, его раздражало все! Еще этот ошейник гадский нацепили. Как им объяснили – своеобразный идентификатор. Вроде с этими «украшениями» на шеях они будут в безопасности, и никто не посмеет тронуть собственность самого Великого Визиря. Такое ощущение, что тот самый Визирь не может сам их прикокнуть по желанию. Безопасность, дьявол их всех раздери. Дебилизм. Все только и норовят друг друга продать или убить, а он еще жаловался на прежнюю жизнь... При всей грязи, что царила в Империи, там никогда не казнили публично. И уж тем более не превращали это в кровавый театр. Да и казнили в человеческом секторе только за очень тяжкие преступления, вроде торговли рабами или эмбрионами... Впрочем, именно этим он и занимался до попадания в этот отсталый мирок. А теперь... Теперь он сам стал товаром, и даже не незаконным, а вполне себе легальным рабом.

Однако их ни в чем не ограничивали. Кормили неплохо. «Хозяин» даже сподобился поделиться с ними частью личной прислуги. Как объяснил Ларсен, им присвоили статус элитных рабов. Таких держат при себе, хорошо одевают, кормят, выдают некоторое количество средств на мелкие расходы, не отправляют на каменоломни или другие тяжелые работы. Их предназначение – радовать глаз хозяина. И пока тот доволен, раб находится под надежной защитой. Куда более надежной, чем у простых свободных граждан. О том, что случится, когда Визирь наиграется, Йоргу думать не хотелось. Сейчас его волновали более насущные вопросы. В частности, брат. Йоргу совершенно не нравилось, насколько тот сблизился с девчонкой. Он не ревновал, как думали многие. Вернее, не только ревновал. Что-то в Тане было такое... настораживающее. Что-то неуловимое и пугающее. Однако четко определить, что именно, Йорг так и не смог. У него не имелось никаких фактов. Только смутные предчувствия. Тана была предельно искренней, настолько, насколько это вообще возможно. Йорг чуял такие вещи. Но интуиция при виде девки разве что не визжала. Однако все попытки донести до Яна сию информацию оканчивались провалом. Тот вообще в последнее время вел себя странно. Слишком эмоционален, слишком открыт, слишком привязчив. Будто бы слетели все щиты.

Ну вот. Собственно, о чем и речь. Йорг вышел на тренировочную площадку. И кого же он там встретил?! Правильно. Яна и Тану. Спелись голубки! Братец учил ее управляться с саблями. Показывал различные приемы, правил стойку и еще... он смеялся. Искренне, заливисто, как не смеялся даже в детстве. Последнее задело больнее всего. Йорг постарался незаметно ретироваться... Но Ян успел его заметить.

– Эй, Йорг, не хочешь с нами потренироваться? – донеслось ему в спину.

– Нет, что ты, я не буду мешать твоей семейной идиллии, – сквозь зубы выплюнул он и поспешил убраться.

Вслед ему еще доносились оклики, но он не реагировал. Брат за ним не пошел. Ну швамп с ними обоими. А он... он пойдет искать бордель. Хоть отдохнет немного, оттянется. Благо, Визирь на финансы не скупился.

Выйти из дворца, как он и ожидал, оказалось легко. Никто не препятствовал Йоргу, даже наоборот: двое дылд-охранников попытались увязаться следом. Он еле сумел их убедить, что не нуждается в сопровождении. Еще чего не хватало: отправиться в бордель с парочкой телохранителей. Пф!

Топать из дворца своим ходом оказалось не самой лучшей затеей. Ноги быстро устали с непривычки. А ведь он еще придворцовый сад (или парк?) не покинул. Надо было взять лошадь. Или тируна. В прошлый раз Йоргу на нем передвигаться даже понравилось… Эх! Хорошая мысля приходит опосля.

Ухоженные зеленые клумбы, деревья и фонтанчики – все это огораживал здоровенный белый забор. Каменный. Только черные ажурные кованые ворота вклинивались в эту белизну. Возле них вытянулись по струнке двое стражников. Клонов-амбалов, конечно же. Других тут, похоже, не водилось. Йорг всерьез начал думать, что эти дикари реально освоили клонирование. Ну не могли появиться на свет такие одинаковые верзилы естественным путем. Заприметив Йорга, они разом набычились, нахмурились, преградив ему путь алебардами.

– Откройте ворота! – как можно более грозно рявкнул он. – Я хочу выйти!

– Куда ты идти? – пробасил один. – Главный проход для важный. Твоя – раб. Разрешение есть?

Йорг разозлился. Да как эта образина смеет?!

– Вот! Вот мое разрешение! Дай пройти! – он ткнул пальцем в свой «собачий» ошейник, на котором красовалась золотая эмблема Визиря.

– Я видеть. Не слепой. Твоя идти через задний проход!

Через что?! У Йорга задергалась бровь.

– Повтори... – тихо прошипел он, уже начиная звереть. Сколько ж можно его унижать?!

– Твоя не понять? – уточнил верзила. – Твоя идти через задний проход. Туда! – Он указал рукой куда-то в сторону парка.

До Йорга наконец-то дошло, что имел в виду стражник. Он даже нашел в себе силы усмехнуться. Да уж. Языковой барьер создавал много проблем. И эта отнюдь не самая большая из них.

– Куда «туда»? – переспросил Йорг. – Я не знаю, где другой выход.

Охранники недоуменно переглянулись. И Йорг впервые увидел человеческие эмоции на лицах этих великанов.

– Туда, – повторил наконец более общительный верзила. – Глубоко в сад. Вдоль стены. Ворота.

– Я не найду сам, – устало проговорил Йорг. – Я не ходил через него никогда. Покажешь?

– Нельзя уходить, – покачал головой стражник. – Твоя искать сам.

– Но я не найду сам!

– Что тут происходит?! – раздался позади властный женский голос. Стражники, казалось, вытянулись еще больше. – Рапортуй!

Йорг обернулся. Мда. Та самая мадама, что привезла их во дворец и свернула головенку ракоту. Кажется, она тут большой начальник. Что ж, тем лучше. Вероятно, стоит ей поклониться? Да? Единый, как же Йоргу не хотелось этого делать!

Амбал между тем кратенько обрисовал ситуацию. Женщина повернулась к Йоргу. Тот, подавив в себе гордость, старательно изобразил поклон.

– О прекрасная из прекраснейших дщерей, позволь…

– Я не разрешала тебе говорить, – она остановила его одним взмахом руки. – Тебя пропустят, раб. Иди!

А вот это было обидно. Йорга частенько просили заткнуться, но чтоб так грубо... Вот стерва! Провожаемый ехидными взглядами стражников, он вышел за ворота. И очутился совсем в другом мире. Его оглушила какофония звуков. Крики, разговоры, пение, музыка… Какое-то громыхание, журчание воды в фонтанах. Он застыл, не в силах двинуться с места. Унижение, пережитое несколько минут назад, забылось, сменившись странной бесшабашной радостью. Йорг пригладил волосы, хотя толку от этого было мало, и отправился навстречу приключениям. И наслаждениям, как он надеялся.

Для начала он хотел побыстрей отойти от дворца. Что-то ему подсказывало: здесь борделей точно не водилось. Он прошелся по небольшой тенистой аллейке, вдоль которой стояло несколько палаток с фруктами. Купив парочку плодов, отдаленно напоминавших помесь сливы и грейпфрута, он уселся на скамеечку в тени раскидистого мелколистного куста и принялся есть. Откусил. И тут же выплюнул кусок под дружный гогот прохожих.

Изо рта полезла густая белая ароматная пена. Он узнал этот запах, точно такой же пеной его мыли во дворце. Пахло-то оно приятно. Зато на вкус – полная дрянь. Сплюнув еще пару раз, Йорг понял, что просто так перестать быть верблюдом ему не удастся. Он вдруг вспомнил, как однажды в детстве Мать Настоятельница посоветовала ему вымыть рот с мылом и больше не сквернословить. И вот, пожалуйста, спустя столько лет. «Сбылись-таки твои пожелания, старая карга!»

Какой-то сердобольный паренек в цветастых тряпках протянул ему ковш с водой и робко произнес:

– Не пей. Полоскай. Будешь пить, пена увеличится. И большой не ешь пенный яблоко, будешь заболеть, и твой хозяин тебя будет убивать.

Йорг счел благоразумным не ехидничать и принял воду со скупой улыбкой благодарности. Паренек подождал, пока он дополощет рот, потом схватил свою посудину и растворился в толпе зевак.

Решив больше не покупать всякую незнакомую дрянь на улице, Йорг отправился на дальнейшие поиски разврата и наслаждений. Некоторое время он еще плутал вдоль зеленых аллеек, после чего, наконец, вышел в город. Каменные белые улицы, пыль под ногами, разноцветные толпы людей... Настало самое время выяснить, где-таки находится ближайший бордель. Спрашивать он решил не у прохожих, а у торговцев, фокусников и музыкантов, выступавших здесь на радость окружающим. Конечно, они не такие расфуфыренные, как те же ребята, тусившие перед дворцом, но наверняка с ними и общаться будет проще.

Он заприметил двух клоунов, окруженных кучкой ребятни. Один – играл на простенькой дудочке, другой – кривлялся, корчил рожи и танцевал. Йорг дождался окончания выступления и сунул одному из них пару серебряных монет.

– Привет! Скажи мне, друг, где у вас тут ближайший публичный дом?

Парень принял деньги и удивленно переспросил:

– Публичный дом?

Йорг кивнул.

– Сейчас буду говорить.

Юноша принялся объяснять дорогу. Даже карту гримом нарисовал на руке Йорга, чтобы тот не потерялся. Выслушав паренька, он, довольный, отправился к заветной цели. Несколько раз свернув, где объяснил «экскурсовод», Йорг вышел на небольшую круглую площадь с фонтаном посередине. На той стороне виднелось высокое белое здание с круглой крышей и островерхими башенками, напоминавшее дворец Имана. Странно... Неужели, в Диадеме принято строить столь помпезные бордели? Уже подозревая неладное, Йорг обошел фонтан и остановился перед белоснежными ступенями огромного крыльца. Он поднял голову. Над массивными коваными дверями красовалась красная выцветшая надпись «Публичный Судебный Дом»...

Йорг, где стоял, там и сел. В переносном смысле, конечно. Ну почему ему так «везет»?! Он принялся остервенело оттирать карту с руки. Чертов клоун! Чертов язык! Чертова планета!.. И чертова краска, которая не желает стираться! Сейчас Йорг остро пожалел, что выкинул мыльные фрукты. Пригодились бы. Эх…

Но жизнь продолжается. Мимо сновали прохожие. Йорг, решив больше не заморачиваться, схватил первого попавшегося человека за руку. Им оказался невысокий плотный мужичок.

– Твоя чего это?! – возмутился он. – Совсем быть хам?!

– Хам, – не стал разубеждать его Йорг. – Подскажи, любезный, как пройти в бордель?

– Бордель? – удивленно переспросил мужик.

– Бордель. Публичный дом. Дом наслаждений. Притон. Место, где люди продают себя. Знаешь?

– Знаю, – кивнул прохожий. – Ты пусть будет идти прямо туда, – он махнул вправо. – Потом будет повернуть, пройти два улица, будет «Золотой тирун», потом прямо, и ты там.

– Благодарю, – сухо кивнул Йорг. «Ну наконец-то! Теперь-то он отдохнет!»

– Мне кажется, или я опять пришел куда-то не туда? – риторически спросил себя Йорг, оглядываясь вокруг. Он, конечно же, уточнил дорогу еще у нескольких людей. Все подтвердили направление. Но он нутром чуял подвох.

Здание было ничуть не меньше «Судебного дома», такое же богатое и идеально-белое. Стражники, стоявшие у дверей, позволили ему беспрепятственно войти.

Йорг оказался в богатом холле, устланном цветастыми коврами. Статуи, лепнина, мозаики и фрески – все это лишь немногим уступало убранству дворца султана, простите, имана. «Богато живут проститутки, однако», – подумал он, когда у дверей в залу его остановила красивая, высокая чернокожая женщина в голубых одеждах.

– Ты пришел купить человека? – уточнила она официальным тоном. – Разрешение есть?

– Есть! – устало закатил глаза Йорг. – Вот! – он привычно уже ткнул пальцем в ошейник. – Визирь разрешил. Адестенд?

Дама подалась вперед, разглядывая гравировку на золотой пластинке ошейника. Йорга обдало запахом каких-то цветочных духов. Раздражающе резких. Он едва подавил желание чихнуть.

– Ты быть прав. – Женщина отстранилась и скупо улыбнулась. – Добро пожаловать в Дом продажных людей.

Йорг кисло улыбнулся в ответ.

Пройдя чуть вперед, он оказался в огромной зале, украшенной и обставленной, на манер древних салонов, множеством диванчиков и столиков. Играла приятная инструментальная музыка. Здесь находились «продажные люди». И покупатели, прохаживавшие меж них и негромко обсуждавшие качество «товара». На том схожесть с хорошим борделем заканчивалась.

Потому что шлюхи оказались совершенно обычными. Точнее, необычными... для шлюх. Никаких тебе откровенных трусиков, яркой косметики и пошленьких замечаний. Лишь угрюмые мужчины и женщины, иногда попадались даже старики и дети. И выглядело это совсем не соблазнительно.

– Слушай, – обратился он к администраторше. – Что тут за дерьмо творится?

– Прости? – уточнила она с дежурной улыбкой.

– Я спросил: что за дерьмо тут творится?! Где веселые девочки и мальчики, выпивка? Еда, наконец?!

– Я не понимаю тебя.

– Где проститутки?!

– Кто?

– Девушки и юноши, продающие себя для секса! – вконец вызверился Йорг. Как же ему все это надоело! Почему все тут такие тупые?!

Улыбка махом сползла с лица собеседницы. Она, казалось, потемнела от гнева еще сильнее, а белые узоры почти засветились от контраста.

– Да как ты сметь! У меня приличное заведение! Пошел вон!

– Вот еще!

– Стража! – взвизгнула женщина. И тут же из-за занавески выскочило двое громил. – Выкиньте это вон!

Йорг попытался было воспротивиться, вырваться из рук охранников. Но его настиг удар в живот. Он закашлялся, согнувшись в три погибели.

– Вы что, уже совсем тут обурели, дикари?! – закричал он уже на стандарте, к черту этот долбаный английский, от которого только язык ломается.

Это последнее, что он сказал, его еще раз ударили, на этот раз в челюсть. Затем подхватили под руки и вышвырнули на улицу. Он скатился по ступеням, больно отбив себе руки и подбородок. Хорошо хоть зубы остались целы. В том, что стоматология здесь находится в зачаточном состоянии, Йорг даже не сомневался.

Он попытался подняться, но не смог, у него кружилась голова. Швамп! Неужели сотрясение?! Он повторил попытку, осторожно приподнявшись на руках. С губ и разбитого носа капала тягучая темная кровь. Внезапно перед ним возникли две пары черных ног. Йорг поднял глаза и увидел служительниц порядка.

Одна из них, крупная мускулистая дама явно из знати, нагнулась и схватила его за ошейник. Прочла гравировку. Потом, негромко фыркнув, спросила:

– Что здесь делает личный раб принадлежность Визирь?

– Эта дура приказала меня избить! Вы должны ее наказать.

Стражницы разом повернулись в сторону недоборделя.

– Ксарда дочь Иффалы – уважаемая женщина. Ты ее был оскорбить?

Йорг мгновенно стух, лучше не нарываться.

– Нет, – тихо пробурчал он себе под нос. – Отведите меня во дворец...

Примечания

Сиды[1] – на Одине светлуны. Ведут свое происхождение с Мунка, планеты-столицы Единения Асов.

Единственный[2] – божество, в которое веруют жители Диадемы Има. Культ Единственного возник в противовес верованиям северных народов. Не стоит путать с Единым. Церковь Единого процветает в человеческом секторе Галактики и ведет свое происхождение от объединенных авраамистических религий (в основном, католического христианства).

Глава 4. Щель в занавесках

Последние дни стали для Яна настоящим подарком. Перемещения никто не ограничивал, кормили хорошо и даже разрешили тренироваться!.. Несмотря на статус раба, он впервые за долгое время по-настоящему отдыхал. Посему он был даже в некоторой степени благодарен Рунгу Лодару за «порабощение». Хотя пленником себя Ян все же не считал.

Кстати, о карлике. Ян обратил внимание, что Ларсен зачастил к Рунгу в гости. Подозрительно. Хотя Ян и раньше замечал за йольфом чрезмерную образованность. Теперь же его поведение настораживало еще больше. Насколько Ян был осведомлен – знатным особам этого государства не свойственно близко общаться с бродягами, тем более с йольфами.

Но его смущало не только это. Маскировочное поле. И еще одна деталь: Рунг смог добиться высокого поста при дворе Имана. Последнее казалось особенно странным. Ведь, как он понял из рассказов Ларсена, мужчины здесь могли работать разве что слугами да кухарками. Считалось – на большее они не способны. Впрочем, Ларсен упоминал, что так было не всегда... Но то ли здесь когда-то случился переворот, то ли в Диадеме уклад менялся с матриархата на патриархат раз в какое-то количество лет, Ян точно не помнил. Надо будет как-нибудь обсудить это с Ларсеном поподробнее.

И последнее, что напрягало, это языковой барьер. Даже не последнее – в рейтинге важности он занимал первое место. Правда, несколько обиходных фраз Ян все же выучил. Благодаря тому же Ларсену, с которым он, кстати, в последние дни общался чаще, чем с собственным братом. Йорг вообще его старался избегать. Ян же, в свою очередь, брату не мешал. Перебесится еще, с ними и не такое случалось. Раньше выходки Йорга не вызывали в нем столько злости, теперь же Ян даже был рад, что общается с более спокойным Ларсеном, чем выслушивает очередной мозговынос от братца.

Собственно, к остроухому он сейчас и направлялся.

Ян постучался в комнату:

– Ларсен!

Дверь отворилась. Ларс, в местном аналоге халата и с заплетенной набок косой, встретил его на пороге.

– Чем могу помочь, друг мой? Да еще в столь ранний час?

Ян оглянулся. В коридоре пусто, однако это не означало, что за углом не стоит кто-то из стражи.

– Я могу войти? – спросил он, переминаясь с ноги на ногу. – Нужно поговорить.

Ларсен кивнул и отошел в сторону, позволяя Яну пройти. Затворив за гостем дверь, он повел его к балкону, выходящему в сад.

– Присаживайся, – йольф указал на одно из плетеных кресел, стоявших у невысокого столика.

Сам же Ларсен удалился назад, в комнату, чем-то погремел и возвратился с маленьким серебряным подносом, на котором стояли графин с каким-то напитком и два золоченых бокала.

Некоторое время они молча наслаждались вкусом прохладного лимонада, а Ян пытался придумать, как начать разговор.

– Где Дрина? – нарушил совсем уж неуютную тишину Ян. – Что-то совсем ее не видно в последнее время.

– Исследует дворец, – тепло улыбнулся Ларсен. – Тут же столько всего интересного, вот она и гуляет с утра до ночи. Ну, да ладно. Я вижу, что ты очень хочешь поговорить, но все не решаешься начать беседу. В чем дело?

Ян вздохнул и отставил в сторону бокал с питьем.

– Мне нужно поговорить с Рунгом Лодаром. Это возможно устроить? Ты ведь с ним дружен, как я заметил, – он решил не ходить вокруг да около.

– Я бы не стал делать столь поспешных выводов, Ян. Я с ним не дружен. – Ларс помолчал, подбирая слова. – Просто… давно знаком. Очень давно. И был крайне удивлен, встретив его в Диадеме. А насчет встречи… Что ж, я попробую. Что-нибудь еще?

Ян покачал головой.

– Тогда прошу меня простить. Меня ждут кое-какие дела, – Ларсен виновато склонил голову набок.

На этом они распрощались. И Ян пошел к себе, успокоенный обещанием остроухого.

Несколько дней он провел в томительном ожидании, тренируясь с Таной и пытаясь понемногу учить местный язык. С братом он практически не сталкивался.

Наконец, спустя четыре дня на пороге появился мальчишка-слуга. Яна ждали. «Что ж, посмотрим, к чему это приведет...»

Его приняли в том же самом кабинете, где решалась их судьба в прошлый раз.

Великий Визирь был не один, как Ян надеялся. А в компании Ларсена. Они о чем-то чинно беседовали, когда слуга отворил дверь и впустил в кабинет Яна.

– Что же, Ян Циссардж, здравствуй! Как тебе дворец Великого Имана? Хорошо устроился? Не обижают ли тебя? – с нескрываемой усмешкой поинтересовался Рунг Лодар. Огромные зеленые глаза сощурились, делая его похожим на уродливую помесь обезьяны с котом.

– Благодарю за вашу доброту, о Великий Визирь! Все просто замечательно. Я и мечтать не мог, что когда-нибудь окажусь в столь роскошном дворце! – подхватил игру Ян. В конце концов, он сейчас не может диктовать свои правила.

– Замечательно! Замечательно! О чем же ты хотел поговорить, Ян Циссардж? У меня, так уж вышло, сейчас есть время, и я готов тебя выслушать.

Ян покосился на Ларсена, который все еще сидел в кресле рядом с Визирем и делал вид, что его совершенно не интересует происходящее.

– Если Великий Визирь позволит, я бы хотел поговорить наедине, – рискнул предложить Ян.

– Отчего же? – деланно удивился Рунг. – Вы ведь друзья, разве нет? Да и я доверяю Ларсену, как себе.

– При всем моем уважении, о Великий, этот разговор я хотел бы оставить между нами.

– Даже так? – расхохотался карлик, пихая локтем Ларсена. – Тебе тут не рады, мой ушастый друг! Секреты, сам понимаешь…

– Мне подождать за дверью, о Великий? – прищурился йольф. Ни в словах, ни в движении не чувствовалось ни грамма почтения, должного рабу. Вообще, ни грамма никакого почтения.

Рунг Лодар перевел взгляд на Яна, все еще стоявшего в центре комнаты со скрещенными на груди руками.

– Да, Ларс, подожди. Позже мы продолжим нашу беседу.

Тот коротко кивнул и, плавно поднявшись с кресла, покинул помещение. Негромко хлопнула дверь. Ян остался один на один с Великим Визирем.

– Ну и?.. – Рунг поудобней откинулся в своем кресле, таком мягком и удобном, что Яну показалось, будто бы тот сейчас утонет или растворится в нем. Впрочем, излучение поля не давало ему окончательно забыть, что перед ним находится отнюдь не карлик. – Ты присаживайся. Как у вас там говорят, в ногах правды нет? Смею тебя заверить, что сидя ее тоже нет, но, мне кажется, так будет удобнее.

Ян молча присел в одно из таких же мягких кресел, стоявших чуть поодаль у стены. Он про себя отметил, что в прошлый раз тут никаких кресел не водилось.

– А почему только на самый краешек? Устраивайся поудобнее, важные разговоры не стоит вести в напряженном состоянии. Я ведь правильно тебя понял, ты не просто поболтать пришел? Хочешь чаю, маранги[1], кофе или, может, что-нибудь покрепче?

– Можно без шутовства? – сквозь зубы процедил Ян. Неожиданно его захлестнула такая волна раздражения, что он был уже готов выпрыгнуть из злосчастного кресла и придушить этого карлика к котовьей матери.

– Ай-ай-ай. Кажется, программа дала сбой? Нет больше непробиваемого Яна Циссарджа...

– Хватит играть. Кто ты? – хрипло поинтересовался Ян.

– К сожалению, я не могу тебе сказать. Как я понял, личина Рунга тебя не устраивает. Но я ничего не могу с этим поделать. Я тебе не доверяю, поэтому не вижу смысла показывать своего лица.

– Откуда ты знаешь мою фамилию?

– А как ты думаешь? – вопросом на вопрос ответил лилипут.

– Сколько вас? «Богов»? – в лоб спросил Ян.

– Я не один, ты правильно угадал.

– Но ты по каким-то причинам избегаешь своих. Странное поведение для аса.

Карлик скривился.

– Молодец. Как дошел?

– Сагарты. Вернее, йольфы. Поначалу мне было тяжело находиться рядом с ними, не испытывая омерзения.

– Приятно слышать правду. Вы, люди, любите льстить. Но я знаю, что большинство из вас асов ненавидят. Они ненавидят все чуждое им. Я никогда этого не понимал. Мы внешне похожи на вас, мы красивее вас по вашим же меркам. Неужели только лишь сутки нашей жизни могут настолько отвратить?

– Вы похожи на нас только внешне, вы даже не млекопитающие. Людям противен такой обман природы.

– Но ведь лафирты и цверги тоже не млекопитающие, но с ними у вас нет таких проблем.

– Нет. Но их сразу видно. Они не похожи на светлых эльфов из докосмических преданий. Прекраснейших из прекрасных, научивших людей мудрости.

– Почему ты так их защищаешь? Ты такой же отброс для людей, как и мы. Или даже хуже. Ты ведь даже не человек. Вещь, разумный биоробот без эмоций и настоящих чувств. Мы, асы, отдельный вид. Мы живем дольше людей, мы не стареем, мы сильнее, умнее и древнее их. А ты, ты всего лишь вещь. Тебе ли испытывать к нам омерзение? Например, что ты скажешь о гене речного рака, вживленном в тебя для усиления регенераторных функций организма? Что скажешь о грушевидных глазных яблоках, благодаря которым ты лучше видишь? А ведь это работает ген полярной совы... Но ты даже не знаешь, кто такие совы, ты их никогда не видел. А он говорит в тебе, он управляет тобой. И после этого ты ненавидишь нас. Впрочем, дело твое. Меня не интересует твое отношение к асам... Ты поможешь мне, а я – тебе, и мы в расчете.

– Как?

– Для начала заслужи мое доверие. Если у нас с тобой все срастется, то после выполнения одного небольшого задания, я отпущу вас с братом. Вы получите дракона и свалите отсюда в свой любимый цивилизованный мир. Вы забудете координаты этой планеты и больше сюда не вернетесь. Я даже позабочусь, чтобы Мьегаррэ простила вашу оплошность и снова приняла вас в Семью.

– И к чему такие хлопоты ради двух недочеловеков? – сухо поинтересовался Ян.

– Потому что, в отличие от тебя, Ян, я не испытываю омерзения к отличным от себя существам. Тебе тоже стоит этому научиться. А теперь, в знак доброй воли, я подарю тебе лингвентор. Одна из последних моделей. Он настроен на перевод с местного на стандарт и обратно. Я постарался максимально его откалибровать, чтобы ты мог в точности понимать, что тебе говорят. Также в устройстве имеется синтезатор речи. Это обеспечит двустороннее общение, ты сможешь не только понимать, но и сам говорить.

Проникновенное выступление аса напомнило Яну рекламные ролики, что часто крутят по визору. Ему вдруг захотелось переключить канал. И он здорово пожалел, что это невозможно.

– Я все равно тебя не понимаю, Рунг Лодар, зачем ты мне помогаешь?

– В данный момент вы двое мне нужны. Мне как раз не хватает генномодифицированного бойца, способного захватывать высокотехнологические объекты, и хорошего программиста, могущего взламывать доступ к сетям и системам. Затем ваше присутствие на планете станет нежелательным. Я мог бы вас убить после выполнения моей просьбы, но, полагаю, это не слишком честно. Несмотря на некоторые дурные слухи, которые распустил про меня один хороший знакомый, я умею держать слово. Я помогу вам отсюда выбраться, а вы уберетесь из моего мира и больше тут не появитесь. Никогда.

– Почему я должен тебе верить?

– У тебя нет выхода. Мы нужны друг другу. А теперь иди, наслаждайся жизнью. И рекомендую пока ничего не рассказывать Йоргу. Он слишком импульсивен. У вас и так натянутые отношения. Мне кажется, ему не понравится твое сотрудничество с асом.

– У меня есть время подумать?

– В принципе, есть, не знаю, сколько, пару червонов или кварта... Но время однозначно есть. У вас особый статус, вы можете перемещаться, в пределах города, куда пожелаете. К вам будут относиться с уважением, и никто вас не тронет. Никто не захочет портить отношения с самим Визирем. В общем, иди. Я пришлю за тобой, когда ты мне понадобишься, – Рунг спрыгнул с кресла, и Яну на мгновение показалось, что он его увидел. Высокого, рыжеволосого и прекрасного эльфа из старых сказок...

***

Дрина была довольна. Очень. Наконец-то, после кучи неприятностей, жизнь наладилась. Кормили вкусно, спалось мягко, кругом все блестело и пахло цветами. Они с Ларсеном жили в огромных горницах, им прислуживали слуги… Еще лучше, чем у посадника! Только ошейник ей не нравился. Хоть он и блестел, но значил, что Дрина чья-то собственность. Она не чья-то! Она своя собственная! Ну еще Ларса чуть-чуть. Но Ларс – это другое…

А еще Ларс подарил ей волшебную штучку! Она была не такая интересная, как та, светящаяся, пиратская, но зато помогала. Дрина теперь все понимала, что люди вокруг говорят. А они – ее. Это было здорово. Она целыми днями гуляла по дворцу, ела сладкие фрукты и собирала всякие блестяшки. Да, блестяшек было много. И никто ее не ругал, если она что-то брала…

С остальными она не виделась вообще. Да и не хотелось. Надоели, хуже приставучих мух. Особенно вредный Одуван. Ну и Хель с ними. Все было хорошо, Ларс доволен, подружился только с этим Визирем… Дрине стало немножко обидно, но она старалась не унывать. Ларс все равно принадлежит ей. И никакие рыжие человеки ее не заменят.

Сегодня во дворце непривычно шумно. Много расфуфыренных черных великанов, слуги носились туда-сюда, как в попу ужаленные. Будет праздник, наверное! Ура! Может, именины у кого?.. Дрине стало интересно. Надо посмотреть, что происходит. Хорошо, что ей разрешили ходить везде по дворцу. Ну, кроме крыла Великого Имана. Туда мало кому можно. Но ей и так места хватало. Конечно, интересно, что там… Но Ларсен сказал «нельзя». А она не хотела его расстраивать.

Дрина пошла на голоса. Туда, где было совсем-совсем шумненько. Спустилась на первый этаж и шмыгнула в приоткрытую дверь тронного зала. И чуть не врезалась в спину какому-то людю. Народищу – не протолкнуться. Все галдели, что-то обсуждали, ругались и перешептывались. Дрина с огромным трудом протиснулась сквозь толпу и выбралась, где посвободнее. Огляделась. И радостно взвизгнула. У пустующего трона Великого Имана стоял Визирь в сопровождении Ларса и остальных. Дрина потерла носик и бросилась к ним, едва не упав по пути.