Текст книги "Всадники Одина Цена человечности (СИ)"

Автор книги: Сергей Морошко

Соавторы: Соня Соколова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

Глава 3. Занавес. Вальхалла

Брат мой,

Кровь связала нас

Древним обрядом...

Брат мой,

Не смыкая глаз

Я буду рядом!

Харизма – «Брат мой»

Йорг нервничал. Чересчур сильно, на его взгляд. Он не первый раз участвует в операциях типа захват/убийство, но в первый – без серьезной поддержки и защиты. Само собой разумеется, с ним будет Ян. Прикроет со спины, защитит в случае чего. Будет девка, которая, вопреки всем законам мироздания, стала драться на довольно приличном уровне. И не на древних мечах и луке – вполне нормальным оружием. Она умело пользовалась лазерными пухами: «Шмелем», «Ласточкой» и «R-32». Метко, точно стреляла по движущимся мишеням и уворачивалась от ответных залпов (хотя плазменное он бы Тане все равно не доверил). Порой даже обходя на тренировках Йорга, как ни стыдно было в этом признаваться. А он и не признавался.

Их отправляют втроем. В самое пекло. Ловушку. В то, что где-то там, внутри, их ожидает помощь, Йорг не верил. Да, он сам разрабатывал планы нападения для групп поддержки, долженствовавших оттянуть на себя большую часть охраны. Да, его познакомили с главами отрядов. Да, Йорг собственными глазами видел, как эти самые отряды уходят в телепорты перед началом основного штурма. Но все равно не верил. Показуха все это, ничего больше. Никакой поддержки на самом деле нет, ими просто решили воспользоваться. Проверить охранную систему, как далеко они смогут зайти, не погибнув. Схватят – «свои» постараются, чтобы информация из мозгов смертников не попала на стол к начальству. А, может быть, одна из «усиливающих» сывороток, которыми их обкалывали, обладает каким-нибудь интересным свойством, например, разжижает тело после смерти до состояния желе. Кто знает?.. «Дерьмо! Вот он, скорый занавес! Finita la comedia, швамп бы побрал асов и их внутрисемейные разборки!» Йорг поминал Лохаля всеми матами, какие только знал. Рыжий, будь его организм приспособлен для подобного, окочурился бы от икоты.

Йорг, скооперировавшись с Мирасом, сумел придумать, как преодолеть защиту Вальхаллы. На подготовку ушло совсем немного времени – у унда уже были подходящие наработки, так что справились они в рекордно короткие сроки. Оставалось только экипироваться, написать завещание и отправиться к огненному варну в пасть.

– Зря ты меня не послушал, Йорг, – сказал ему напоследок Туль. – Как бы потом не пожалел о своем решении.

– Не пожалею. Но если я сдохну, – ухмыльнулся он, пожимая шестипалую руку альва, – И моя бренная тушка окажется в твоем распоряжении, развей прах над самым лучшим борделем в вашем премилом городке. Обещаешь?

– Обещаю, – торжественно кивнул Туль.

Телепортация прошла удачно: они оказались точно там, где и планировалось – во внутренних трибунах Колизея. В районе общественной уборной, куда никто не сунется в самом начале игрищ. Под потолком один за другим вспыхивали голографические экраны. Трансляция не началась, но толпа уже собралась: отовсюду доносились громкие крики, улюлюканье, подбадривающие песенки-кричалки. Отовсюду пахло потом, табачным дымом и мускусом данбажи. Скоро выйдут первые бойцы. По программе на «разогреве» должны выступать обычные люди, без каких-либо мутаций. Крови. Все хотели крови. Сверхцивилизованные представители космических рас на трибунах превращались в диких зверей. Им нужна чужая смерть. Безопасный адреналин. Это место пробуждало все низменное, что спит в разумных. Это место удовлетворяет самую паскудную и самую естественную жажду. «Хлеба и зрелищ!» – так когда-то кричали древние римляне на своих аренах. «Хлеба и зрелищ!» – кричит современная толпа. Сначала люди против людей. Потом – больше. Люди против зверей – чудовищных созданий Туля: двух-трехголовых рогатых варнов, диких кошек с антропоморфными мордами, плотоядных пегасов, церберов и многих других. Без оружия. Игра на выживание. Недолгая, кровавая игра. А после, на сладкое, – хорошо вооруженные модифицированные ублюдки. Такие же, как они с братом. Против тех же мутантов Туля. Мутанты против мутантов. Неподъемные керамические мечи и топоры, плазменные бичи, огнеметы и прочая зрелищная лабуда, которая в обычной жизни совершенно неприменима. Но которая сможет утолить жажду. Хлеба и зрелищ! Хлеба и зрелищ!..

Он видел старые записи «Игр». Чуть не проблевался под ноги так удачно зашедшего поболтать Мираса. Казалось, что после того, как Йорг пожил в Диадеме Има, удивить его будет сложно. Как же он ошибался!..

Ян осторожно выглянул за угол. Обернулся к Йоргу. Тот понял без слов: запустил портативный компьютер, пробежался по картам Колизея. Просканировал выходной коридор: чисто. Дал отмашку.

В авангарде находился Ян, за ним шел Йорг. Замыкала – Тана. Она должна прикрывать тылы. Так что в случае нападения сзади первой подстрелят девку. Не сразу, конечно. На них «Секпелты» улучшенной комплектации. Эти даже некоторое время смогут отражать удары лазеров. Пока не слетит тонкое отзеркаливающее покрытие или кто-нибудь не шмальнет хорошим зарядом плазмы. Разумеется, можно было вырядиться в тяжелый металлокерамический «Хранитель» или «Сатану» и не волноваться о таких мелочах, как выстрел в спину. Но тогда и об эффекте неожиданности стоило позабыть. Скорость, устойчивость и бронебойность не перевешивали недостатков: шумности и неповоротливости. Сейчас их козырем была скрытность: облегающая, не сковывающая движений «вторая кожа» подходила для этого как нельзя лучше. Точечные микрокамеры отлично снимали окружающую обстановку и оперативно транслировали на поверхность брони.

Однако в финальном бою такая «защитка» им не поможет. Больше всего Йорг волновался за брата. Ведь устранять Карнэля придется непосредственно ему… Без утяжеленного экзоскелета на сервомоторах даже такой сильный и натренированный боец, как Ян, врукопашную не справится с нордом, пусть и метисом. Такой может, не напрягаясь, голыми руками разорвать человека на напополам. Йоргу раньше доводилось видеть подобные записи... Это ходячие машины смерти.

– Леди и джентльмены, приветствуем вас на очередных Больших Играх! Надеемся, вы запаслись успокоительными препаратами, терпением и отличным настроением. Потому как сегодня вас ждет нечто особенное, гвоздь нашей программы… – неожиданно разнеслось вокруг. Голос, казалось бы, лился отовсюду. Виной тому были полы-резонаторы верхних трибун.

«Началось, – понял Йорг и поймал себя на том, что проверяет наличие «Жала» в кобуре. Которого, конечно же, там не оказалось. Мирас запретил брать «игрушку» на задание, выдав ему непривычно тяжелый «Ворон». Противные мурашки пробежали по спине. – Страх. Вот ты какой…»

***

«Все, можно выходить. Вряд ли их сейчас кто-то заметит».

Зашипел наушник. Брат.

– Коридор чист.

– Понял. По одному. Я первый. Ждем моей команды, и за мной. Как поняли?

– Понял.

– Поняла.

Ян активировал маскирующий режим и растворился в пространстве. Вышел из уборной, скользнул в коридор. Визуально чисто. Он просканировал коридор на предмет излучений: два пульсирующих свертка пространства с охраной, четыре камеры, датчик.

– Йорг, здесь тепловой датчик. Отключи, – тихо шепнул он в микрофон.

– Сейчас. – Датчик последний раз вспыхнул зеленым ореолом активности и погас. – Готово.

– Отлично. Теперь идите сюда оба. Не забываем о маскировке.

– Шутишь? – возмутился было Йорг, но заткнулся, видимо, вспомнив, что он находится не на прогулке. – Жди.

Ян глубоко вдохнул, на мгновение задержал дыхание. Осторожно повернул рычажок активатора маскирующего поля. Из-за угла вывернула голограмма данбажи, приблизилась, встала на месте Яна. Наушник слабо пискнул, сообщая о приближении остальных. Следом за первой голограммой из-за угла вывернули еще две.

– Ну. Что дальше? – в наушнике снова образовался Йорг. Тана молчала.

– По обе стороны от входа два пространственных кармана. Ведем себя максимально естественно для данбажи. Там кодовый замок.

– Уже взломан.

Ян подгрузил запись. Голограммы весело принялись обсуждать предстоящее зрелище. Они приблизились к дверям. На мгновение Ян возвратил обычное зрение. Яркие стены коридора мерцали неоновыми огнями, сливаясь в различные фигуры бойцов, имитирующих бой. Свертки исчезли. Он снова вернулся в спец.режим. Карманы продолжали пульсировать. Он просканировал находящихся внутри бойцов в инфракрасном спектре: парни явно спали на посту. Замедленное сердцебиение и дыхание, расслабленные позы на стульях. Хорошо, значит, останутся жить.

Тем временем данбажи в разноцветной майке в полоску хлопнул рукой по сенсору, вспыхнула клавиатура. Йорг, не задумываясь, набрал код. Раздалась тихая трель и щелчок. Замок открылся. Ян незаметным движением сбросил капсулу с усыпляющим газом. Пусть еще поспят. Затем шагнул вслед за братом и Таной.

Просторный тамбур. Стены, обшитые светлым деревом. Под потолком темный растительный орнамент. Никакой мебели, лишь невысокий пьедестал, над которым повисла голографическая панель с картой Вальхаллы. Зеленый сектор – общий уровень допуска. Серый – для персонала. Красный – индивидуальный. Жилые комнаты Карнэля находились в красной зоне. Ну, разумеется.

Йорг заколдовал над панелью. Короткие пальцы с мелкими коготками порхали над виртуальным планом здания.

– Отсюда я смогу получить допуск только в серый сектор. Четвертый этаж, коридор «А», – мрачно сказал данбажи в полосатой майке.

– Что там?

– Перекресток. Шестнадцать локальных переходов. Один из них ведет в вентиляционную операторскую.

– Отлично. Баллон у тебя?

– Да.

– У нас будет только один шанс.

– Знаю, – отмахнулся Йорг. В образе юного данбажи-туриста он выглядел презабавно. – Ну так что?

– Операторская.

Пахнуло озоном. Послышался треск. В воздухе вспыхнули разряды. Ян почувствовал, как на теле вздыбились волосы. Еще несколько раз треснуло. Молнии исчезли. Над полом образовался провал ровного голубоватого света.

Ян шагнул в портал. Темнота. Холод. Ничто. Нигде. Миг, и все вернулось. Совершенно круглое помещение, словно бы он оказался посреди огромного цилиндра. Ровные, покрытые узорным граффити стены. Красное на белом в контрасте. Белый потолок и пол, устланный мягким красным ковром. Справа высится еще один пьедестал. Пластик – под серебро. Карта не запущена, активация через сенсорную панель. Рядом хлопнуло. Из перехода вывалились данбажи.

Ян мотнул головой. Голограмма повторила жест.

– Сейчас, – недовольно буркнул Йорг, не обращаясь ни к кому.

Он присел рядом с пьедесталом. Провел рукой под сенсорной панелью. Нащупал крышку. Сковырнул. Та легко поддалась и выехала вперед. Йорг воткнул в разъем небольшой кристалл. Загорелся голографический монитор и высветилась карта. Точно такая же, как в предыдущий раз.

– Вот. – Ткнул он в развернувшийся план. – Нам сюда.

Внезапно двери разъехались в стороны. На пороге стоял лафирт в облегченной керапластовой броне с полизарядником наперевес. Немая сцена.

– Кто такие? – наконец, вопросил ящер. – Допуск есть?

– Есть. – Йорг решил проигнорировать первый вопрос.

– Цель прибытия?

– Работа.

– Имя?

Что-то лафирту в ответах брата не понравилось. Йорг ничего не успел ответить, как тот вскинул оружие.

– Э-э-э! Полегче! – он поднял руки вверх.

Дела плохи.

Ян осторожно вытащил из-за спины «Ворон». Главное не шуметь. Поле вздрогнуло от помех, и голограмма пошла рябью, выдавая обман.

– Шаранг! – злобно выругался ящер.

Пыхнуло синим. Если бы Ян не находился в боевом режиме, лежать бы ему с обугленной раной в груди. Прыжок. Удар, и Тана оказывается на полу. Йорг за ней. Доли секунды и на пьедестале расползается дыра. Сгусток низкотемпературной плазмы постепенно остывает, прекращая шипеть. В воздухе повисает тяжелый запах горелой пластмассы.

Тана закашлялась. Ян даже почувствовал некоторое облечение. Жена молчала с самого начала операции. Понимал, что она нервничает, но все равно это напрягало.

Ян не стал ждать, пока лафирт передернет затвор, отправив очередную капсулу в стартовую позицию. Снова прыжок, прямо из позиции лежа. Ствол «Ворона» врезается в полизарядник, выбивая его из рук лафирта. Кровь набатом ударила по вискам, по телу Яна пробежала адреналиновая дрожь. Неожиданно что-то сверкнуло. Ярко-красный луч резанул по лицу ящера, рассекая его напополам. Тот медленно осел на пол. Тихо прошуршали сервомоторы, плавно опуская мертвого лафирта на пол. Кровь продолжала стучать.

Тана тихонько всхлипнула, опуская «Ласточку».

«Молодец, девочка!» – Ян почувствовал некое воодушевление и... гордость(?).

Он мягко шагнул к ней и потрепал по плечу. Тана еще раз всхлипнула и свободной рукой вцепилась ему в руку.

– Ян... – жалобно проговорила она.

Что она хотела сказать, он так и не узнал. Громко завыла сирена, вспыхнуло аварийное освещение, все залило красным светом. Из коридора послышался топот пары десятков ног.

– Попали... – обреченно выдохнул Йорг.

– Выруби тепловые датчики.

Ян деактивировал голограмму и встал у входа.

Вдруг все стихло. Ян осторожно выглянул наружу. Никого. Он перевел режим зрения. У стен пульсировала дюжина пространственных карманов. Суки!

– Что там с перекрестком? – спросил он, не оборачиваясь.

– Ты же хотел в операторскую?..

– Некогда. Нас обнаружили. Если мы сейчас не попадем в красный сектор, нам хана.

– Я попробую. Ну давай же, детка, давай... – последнюю фразу Йорг явно адресовал не ему.

Замерцал монитор, обозначая траекторию будущего перехода. Снова озон и молнии. Вспыхнул портал и... погас. Монитор тоже.

– Швамп! Выстрел повредил блок питания!

– Ян! Осторожно! – Тана шмальнула «Ласточкой». Раз. Другой.

Он развернулся, приготовившись стрелять. Но боец уже лежал мертвым. Ян медленно опустил «Ворона» и подошел к телу. Тана. «Что же тебя гложет, девочка?..» А ведь она уже дважды спасла ему жизнь. Он снял с трупа инфравизор, швырнул Тане.

– Надень.

– А мне? – тут же возмутился Йорг.

Ян не ответил. Он осторожно выглянул в коридор. Свертки продолжали пульсировать. Если эти тоже снабжены инфравизорами, дело плохо.

– Что там? Сумеешь снова запустить терминал?

– Нет. Блок питания оказывается цел. Его просто заблокировали.

– Плохо. Придется пробиваться через коридор.

С этими словами Ян вышел за дверь. Тишина. Они чего-то ждут? Или у них был только один инфравизор на всех? «Не верю!», как сказал кто-то из древних.

Шаг. Еще шаг. Тишина. Только пульсация свертков напоминала, что это лишь временное затишье. Пульс продолжал бить по вискам. Сердце, казалось, переместилось к самому горлу. Глубокий вдох. Воздух чуть ли не трещит от напряжения. Шаг. Он приблизился к первому пространственному карману. Плавный выдох. Достать бойца оттуда не получится. Сердце начинает успокаиваться. Пройти мимо? Шаг.

Конец коридора – цепь свертков медленно смыкается за спиной, отрезая путь назад.

– Спи... – Договорить он не успел – стена, у которой он стоял, взрывается мелкой шрапнелью. Десятки, сотни каменных брызг градом бьют по телу.

Еще один залп молекулярного деструктора. Ямка не стене превращается в сквозную дыру, из которой рвануло раскаленным паром. Прыжок. Перекат. Он хватает неудачливого мазилу и бросает прямо под струю. Крик. Дикий, нечеловеческий. Это и не человек. Очередной лафирт.

Из-за угла вывернуло четыре андроида. Кольцо сомкнулось, бежать некуда.

Ян вскочил и почувствовал прикосновения с обеих сторон. Брат и жена встали с ним спиной к спине. Кольцо сужается. Вдруг Тана не выдерживает. Мощный луч вырывается из дула «Ласточки» и рассыпается снопом розовых искр, даже не повредив обшивки брони андроида.

Ян активировал свое защитное поле. И вовремя. Буквально в метре от них расцвела голубая плазменная клякса. Но при всех плюсах, защитное поле рождало одну существенную проблему. В обратную сторону оно тоже работало, посему выстрел в противника был равносилен самоубийству. Ян осторожно повернул рычажок генератора дополнительного пространства на максимум, не забыв выставить в таймере десятисекундную задержку. Посильнее прижался к своим, замер. В глазах помутилось – пространство свернулось защитной пеленой. Но ненадолго. Слишком велика масса.

– Сверток долго не продержится, – озвучил его мысли Йорг.

– Знаю. Уходим в прорыв. Готовы?

– Д-да, – тихо пискнула Тана.

Коридор расцвел десятком выстрелов. Пространство изгибалось, защищая их от попадания, заглушая цвета и звуки происходящего снаружи.

Они бежали. Пространство продолжало изгибаться, растекаясь мутными разводами, сливаясь в неведомые узоры. Оболочка звенела от напряжения, ее распирало изнутри. Наконец масса и скорость сошлись в критической точке: воздух наполнил тонкий противный писк... Сверток рассыпался мириадами брызг, выбрасывая энергию наружу. Бегущие за ними бойцы разлетелись, словно кегли на дорожке боулинга.

Вырвались! Пробежали еще пару десятков метров по коридору. Тупик. Ян толкнул первую попавшуюся дверь. Они оказались в большой круглой уютной комнате: мягкие кресла разных размеров, кадки с растениями, порхающие над цветами фейки. Зона отдыха. Яну вдруг вспомнился давешний сид, в действительности оказавшийся питомцем Туля.

Альв необычайно горячо благодарил Яна за возвращение домой блудного зверя. Он долго его разглядывал, а потом неожиданно предложил помощь в побеге. Мол, зачем им цивилизованный космос, где началась новая Всеобщая Смута? Если братьев Циссардж поймают, их ждет межрасовый трибунал. Такое не прощают. Что не прощают, Туль так и не объяснил. Зато предложил свою яхту и рекомендации неким инг’тайским купцам, которые помогли бы обустроиться на планете. Ян видел в этом резон. И даже некоторую пользу. Но он сомневался, что брат на это согласится. Подумав немного и взвесив все «за» и «против», он отказался. Теперь же, когда они еле вырвались из первого кольца, ему пришла в голову запоздалая мысль, что зря...

– Рекреационная зона. Хорошо живут друзья нашего Карнэля. – Йорг деактивировал маскировку и заблокировал дверь. – Интересно, зачем она нужна? Это же не космическая станция и не военная база.

– Без понятия. – Покачал головой Ян и последовал примеру Йорга. Нужно экономить заряд. – Где мы находимся?

– Сейчас посмотрю. – Йорг развернул экран портативного компьютера. – Знаешь, я понял, откуда здесь рекреационная зона.

Он прошел к серому бархатистому дивану, стоявшему у имитации окна. Провел рукой по стене рядом с «рамой». Что-то тихонько пискнуло, зажглась сенсорная панель кодового замка. Он подключил к ней свой компьютер. Панель повторно пискнула, принимая поток данных, содержащих код. Чуть выше отъехала в сторону небольшая крышка, из проема вылез сканер сетчатки.

– Сейчас, – пробормотал себе под нос Йорг.

Он активировал голограмму данбажи, в настройках придав максимальную плотность изображению. Одним нажатием кнопки он переместил сканер на уровень глаз белки. По «лицу» голограммы пробежала зеленая полоска света. Раздалась приветственная трель. Окно отъехало в сторону, обнажая вход в еще один коридор.

– Учитесь, пока я живой! – торжествующе объявил Йорг.

Шаг. На мгновение он замирает. В лицо бьет теплая волна. Мышцы напрягаются. Успеть! Будто в замедленной съемке Ян наблюдает, как тело брата отрывается от пола. Прыжок. Успеть! Голову Йорга откидывает назад. Успеть!.. Тело брата изгибается. Вдруг съемка возвращается в прежний ритм. Ян уже понимает, что не успел. Йорга крутнуло в немыслимом сальто, его тело с глухим стуком ударилось об пол и застыло без движения. Серебристые глаза слепо уставились в потолок. В груди брата зияет обугленная дыра. Нет! По телу прокатывает почти ощутимая волна отчаянья. Горло сводит тугим колючим комом.

– Ян! – мозг прошивает истошный крик девчонки.

Из горла вырывается звериный рык. Ярость. Холодная, колкая ярость поднимается из самых глубин. Пацан. Мелкий, лет семнадцати от роду. Совсем подросток. Трясется. Еле стоит на ногах. А в глазах настоящий ужас. Целится дрожащими руками из плазмогана.

Кое-как взяв себя в руки, Ян выхватил из-за пояса темпоральную гранату. Притянул к себе Тану. Выдернул чеку и приложил гранату ко лбу.

На миг рвануло ослепительно-белым.

Коридор. Длинный, бесконечный коридор, скручивающийся в разноцветную спираль.

«Добро пожаловать в контекстное меню. Пожалуйста, выберите точку переноса...» – раздался механический бесполый голос сервисной программы.

Свет уносился мягкими теплыми волнами в бесконечность спирали. Ян качался на этих волнах и плыл вместе со светом.

«Рекомендуемая точка восстановления – серый сектор, четвертый этаж, коридор «А». Запуск голографического монитора...

Возможные точки восстановления:

1) Коридор, до захвата в кольцо.

2) Рекреационная зона. До запуска сканера сетчатки.

Вы можете совершить выбор в течение десяти секунд.

Иначе выбор будет совершен автоматически.

Спасибо за внимание!»

– Серый сектор, четвертый этаж, коридор «А». Запуск голографического монитора. – Голос хриплый, каждое слово режет «розочкой» разбитой бутылки.

«Его больше нет! Совсем! Смерть! Необратимость! Обратимость! А-а-а!»

«Принято. У вас осталось два переноса. Приготовьтесь к выходу в реальное пространство. Спасибо за пользование темпоральным переносом...» – мягко закончила программа.

Свет исчез. Осталась темная беспросветная пустота.

«Спокойно, спокойно. Без паники! Он жив! Жив! Жив!»

Ян прикрыл глаза, как учил его Мирас...

Совершенно круглое помещение, словно бы он оказался посреди огромного цилиндра. Ровные, покрытые узорным граффити стены. Красное на белом в контрасте. Белый потолок и пол, устланный мягким красным ковром. Справа высится еще один пьедестал. Пластик – под серебро. Карта не запущена, активация через сенсорную панель. Рядом хлопнуло. Из перехода вывалились данбажи.

Ян мотнул головой. Голограмма повторила жест.

– Сейчас, – недовольно буркнул Йорг, не обращаясь ни к кому.

Он присел рядом с пьедесталом.

– Стой! – выкрикнул Ян.

– Что?

– Заблокируй дверь!

– Зачем?

– Заблокируй, я сказал!

– Ладно-ладно, – данбажи поднял руки в примирительном жесте. – Че такой нервный-то?

Ян не ответил.

– Готово. Что дальше?

– Запускай переход в операторскую. Быстро! Иначе не избежать встречи с лафиртом.

– Откуда ты знаешь?

– Делай. Не задавай лишних вопросов! – На Яна накатила душная волна раздражения.

– Ты активировал темпоральную гранату?

– Единый! – Он закатил глаза к потолку. – Да! Активировал! А теперь давай ты займешься делом!

Дальше все было как во сне. Переход. Операторская. Мертвые служащие-данбажи. И кровь, кровь, кровь. Много крови. Смерть. «Живой. Живой. Живой! Он живой!!!»

– Между прочим, Мирас настоятельно не рекомендовал использовать откаты во времени без важной причины.

Ян не успевает подумать. Рука сама срывается. Кулак врезается в челюсть брата. Боль. Она отрезвляет.

– Ай, сука! Урод! За что?

– Болтаешь много, – буркнул Ян.

«Живой. До конца!»

– Знаешь, вот закончится все! Я тебе такое устрою!

– Ян, Йорг! Уймитесь! Чего дальше-то делаем?! – вмешалась Тана.

Тана? Тана. Тоже живая. Все живые. Смерти нет? Смерти нет. Живой.

– Прости. Ты права. – Он трясет головой, прогоняя морок.

Хорошая штука, эти темпоральные гранаты. Мирас создавал их специально для этой операции. Уникальное, в своем роде, оружие. Ян попытался представить, что бы случилось, если бы о нем узнал Карнэль. А если – СБ...

– Ей значит «прости», а мне?!..

– И ты прости меня, Йорг... – Он положил руку брату на плечо. Крепко сжал. – Тебя... тебя убили, – сипло выдавил он, – я поэтому активировал гранату...

Йорг побледнел, отрывисто кивнул и молча установил баллон. Включил вентиляцию. Выждав для верности двадцать минут, они беспрепятственно достигли перекрестка. Снова комнатка. И снова круглая. Яна уже начинала раздражать эта склонность к скруглению пространства. Терминал на пьедестале. Эти повторы до одури напоминали дешевые компьютерные бродилки, смысл которых только и сводится к исследованию однотипных помещений в поисках неведомо чего. У Яна создалось впечатление, что проектировщики Вальхаллы не особо усердствовали в дизайне внутреннего убранства. То ли Одейн был шибко экономным, то ли не слишком требовательным заказчиком. То ли вообще Карнэль оказался падким на безвкусицу.

Красный сектор. Пентхаус. У самой двери веселым веером их встретила лазерная очередь, разорвавшая пространство красными пучками света. Вспенилась, запузырилась краска на стене, наполнив воздух запахом паленой резины.

Ян активировал и тут же вырубил защитное поле. Желтыми огоньками замерцал встревоженный индикатор. Незначительные повреждения брони. Дьявол! Хорошо, что огонек хотя бы не красный.

Прижаться к стене, мягко, неслышно зайти на этаж.

Их ждали. Два десятка лафиртов. Еще пара человек в экзоскелетах. Ян обшарил глазами все позиции. Стрелок обнаружился слева, спрятавшимся за дверью. Три коротких очереди. Шестеро. В том числе и стрелок. Хороший результат. Перекат. Красные росчерки таниной «Ласточки» срезали еще троих. Вдруг очередь захлебнулась. Ян бросил взгляд в сторону жены. Та не кричала, лишь молча отбивалась прикладом от наступающего лафирта. Индикатор заряда на пушке не горел. Дьявол! «Ворон» тихонько загудел, набирая мощь. Миг. И голову лафирта разрывает от высокой температуры. Ящер падает, роняя плазмоган.

Тана застыла, не двигаясь. Лицо и броня заляпаны еще горячими мозгами и кровью лафирта. Шок. Как не вовремя!

Пощечина. Хлесткая. Звонкая. Ян вручает свой «Ворон» девчонке. Та испуганно охает, но быстро врубается в ситуацию. Ян подхватывает плазмоган. Тяжелый, неудобный. Неспособный стрелять очередями.

Тонко взвизгнули сервомоторы. Прыжок. Грохот. Ян оборачивается. Человек в экзоскелете лежит на спине, словно огромный таракан. А тараканов надо давить. Плевок плазмы в лицо. Человек мгновенно застывает. Снова визг сервомоторов. На этот раз стрелять не пришлось. Йорг приветственно махнул лазерником, и мир снова вспороло цветными лучами. Еще шестеро. Слишком много для троих. Слишком…

Ян бросился к лафирту, замахнувшемуся на брата. Он вытащил из чехла вибронож и вонзил противнику в правый глаз. Ящер неуклюже дернулся, ударил, оставляя глубокую царапину на лицевом щитке Яна и… упал.

Ян подхватил выскользнувший из мертвой руки меч. Удар. Еще один. Выстрел Йорга. Короткая танина очередь. Взмах. Удар. Перекат. Еще один. Двое. Осталось всего двое. Ян отбросил меч, выстрелил из плазмогана. Короткая волна отдачи. Последний лафирт успел активировать полизарядник, направив пучок лазера Яну в живот. Брат взвыл и полоснул «Вороном», рассекая лафирту голову наискось.

– Сука... больно, – только и сказал Йорг, трогая щеку.

Ян лишь сейчас заметил ожог. Но разбираться времени не было.

– Пошли, – хмуро мотнул головой он. – Мне кажется, это не последний наш бой перед встречей с Карнэлем.

Йорг еле слышно огрызнулся, но вступать в полемику не стал. Тана и подавно не спорила.

– Швамп! Ян, да этот безъяйцевый ублюдок живет круче, чем самые крутые олигархи Аанбека!

Ян остановился. В пылу боя на обстановку внимания обращать времени не было. Теперь настал момент осмотреться. Помещение напоминало скорее семизвездочный отель, нежели дом или коттедж. Стены, отделанные панелями из кхарского дуба, мебель, обтянутая варновой кожей, редкие растения из самых дальних уголков Галактики, голографические картины, паркетные полы, устланные мягкими дорожками из натуральных шкур, отделанные позолотой рамы на окнах – все отдавало таким официозом, что Ян невольно начал искать взглядом стойку с портье.

Ян прошел дальше, в самый конец коридора. Толкнул дверь. Заперто. Он осмотрел косяк и стену, никаких панелей. Странно.

– Что ты делаешь? – К нему подошел Йорг.

– Пытаюсь понять, каким образом заперта эта дверь. Не вижу ни кодового, ни сенсорного замка.

Йорг саркастически ухмыльнулся:

– А внимательнее быть не пробовал?

Ян непонимающе уставился на брата.

– Не на меня смотри. На дверь!

– Ян... Она заперта на ключ, – неуверенно заметила Тана. – Видишь замочную скважину?

Н-да. Он включил мускульное усиление и ударил с ноги дверь. Послышался треск, но она не поддалась. Тогда он разогнался и вышиб ее плечом. Косяк жалобно хрустнул, дверь выпала из проема на пол. Они вошли в залу. Снова круглая. Ну кто бы сомневался? Дорогие вычурные мягкие кресла расставлены вокруг большого низкого стола со стеклянной столешницей. Половину стены занимал аквариум. Тана тут же прилипла к стеклу, разглядывая диковинных водных жителей. Ян последовал ее примеру. Там был… мальчишка. Короткие белые волосы развевались над головой, миловидное детское лицо, но по бокам туловища работали самые настоящие жабры. Между пальцами рук наблюдались плотные прозрачные перепонки. А вместо ног у парня колыхался здоровенный дельфиний хвост. «Тритон» подплыл к стеклу и с любопытством принялся разглядывать их в ответ. Тана помахала ему рукой, тот повторил ее жест и улыбнулся. Она улыбнулась в ответ. Вдруг мальчик испуганно дернулся, светло-голубые глаза расширились, и он унесся прочь, вглубь аквариума.

Все случилось мгновенно. Тана улыбается. Машет рукой. И вдруг улыбку сменяет обугленный шар. В нос ударяет вонь горелой плоти. Стекло мутнеет, идет трещинами и прорывается наружу потоками воды. Воздух наполняется клубами белого пара. Словно во сне Ян вытаскивает гранату…

Ян прошел дальше, в самый конец коридора, включил мускульное усиление, разогнался и вышиб ее плечом. Косяк жалобно хрустнул, дверь выпала из проема на пол. Они вошли в залу. Тана хотела было броситься к аквариуму, но Ян схватил ее за плечо и оттащил к стене у дверного проема. Знаком приказал Йоргу сделать то же самое. В коридоре послышались тихие крадущиеся шаги. Ян замер. На пороге появился лафирт в легкой броне наподобие «Секпелта» с готовым к выстрелу плазмоганом в руках. Лицевой щиток поднят. Тем лучше. Ян осторожно взвел курок. Слабо щелкнула капсула, вставая в пазы. Мягкий толчок отдачи. Лафирт конвульсивно дергается. Падает. Тишина.

Они выждали еще чуть-чуть. Никого.

Отлипнув от стены, Ян принялся обследовать комнату. Мальчик испуганно метался по аквариуму. Сбоку в метре от стекла Ян обнаружил в стене замаскированную под небольшой шкафчик дверь. Махнул рукой Йоргу, подзывая его к себе. Тот подключил к сенсору свой верный портативник и взломал замок. Дверь отъехала в сторону, пропуская их к терминалу.

– Последний, – бормотнул Йорг, воюя с панелью. – Этот должен нас вывести прямо в тараканье логово.

Они оказались в огромной, почти бесконечной зале, отдаленно напоминавшей гостиную. Та же обстановка, что и на всем этаже, только более вычурная и богатая. Больше позолоты, мартиза, натурального дерева и натуральных же шкур. Целую стену залы занимало стекло аквариума. И хотя, кроме морских гадов, за ним никого не наблюдалось, Ян был более чем уверен – где-то в воде плескался тот самый мальчишка с дельфиньим хвостом. Ему вдруг стало нестерпимо грустно от того, как разумные используют друг друга. Не имеет значения, где: в цивилизованном ли космосе, на отсталой ли планете – всюду одно и то же. Одни играют с жизнями других, будто с куклами. Получается, им с Йоргом еще повезло. Их модификации позволяют им вращаться в социуме и вести относительно нормальную жизнь. А каков мир у этого мальчишки? Бесконечное одиночество среди водорослей и безмозглой подводной живности. Или он живет там не один? Даже если и так, все равно он никогда не сможет увидеть окружающий мир, выйти за пределы аквариума. С другой стороны, нужно ли ему это? При всем величии и разнообразии цивилизованного космоса, большинство его обитателей никогда не покидают не только своих планет, но и городов.