Текст книги "Тотем Козерога"

Автор книги: Сергей Джевага

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Тишина сгустилась, отсекла от окружающего мира. Я вжался в стену, медленно

продвинулся до ближайшего подъезда, и спрятался в густой черноте. Уже отсюда

ловил движения и звуки, запахи. Пять минут прошли в напряженном ожидании. Может,

стоит расширить дозорный круг? Всего на пару секунд, только чтобы убедиться. Сил

потрачу немного…

Звук повторился. Странный, выбивающийся из общей картины шорох, слабое

прерывистое шипение. И вновь глубокая тишина. Но на этот раз мне удалось

определить направление – завал из камней и мусора.

Сердце бешено застучало, по лбу побежал холодный пот. Внезапно пришло осознание

того, что бреду именно по проклятому городу. И кто знает, какие опасности

скрываются в темноте.

До рези в глазах я всмотрелся в нагромождение бетонных плит, металла и дерева.

Шипение усилилось, стало громче. Уши различили ритмичные шорохи. Шаги!.. Я

вжался в холодный бетон и закрыл рот ладонью, чуть не замычал от ужаса. В мозгу

замелькали картинки прошлого путешествия по улицам Славгорода: уродливые карлики

и короткий бой по пути домой. В ушах прозвучал голос Елистрата, предупреждающего

о навиях, низших демонах…

Шипение затихло, хруста камней тоже не слышно. Целую минуту я стоял в темноте

подъезда, обливался холодным потом и ругал себя на чем свет стоит. Как я мог

забыть о навиях? Или не знал куда иду? Мать! Мать! Мать!.. Проклинаю свою

забывчивость и беспечность! В городе кроме Проклятого Охотника должна быть куча

мелкой зловредной живности.

Медленно, боясь выдать себя резким движением, выглянул из-за бетонной загородки.

В тусклом красноватом свете туч стояла худая человекоподобная тварь. Тело

костлявое и уродливое: впалая грудь, кривые ноги и длинные, достающие почти до

колен руки. Голова скрывалась во тьме, но я сумел разглядеть широкую зубастую

пасть, клочки засаленных длинных волос и кроваво-алые угли глаз. На теле остатки

одежды, истлевшая длинная юбка и тонкая блузка. Совсем недавно существо было

женщиной, но после проклятия в нее вселился демон.

Навья тварь бесшумно вертелась на месте. Припадала к земле и тихо сопела,

похрюкивала от усердия, медленно кралась. Но через пару шагов снова застывала,

шевелила длинными остроконечными ушами и сверкала глазищами.

Я затаился, слился с темнотой. Даже дышать перестал, чтобы не привлекать

внимания. Страх ушел вместе с неизвестностью, в мозгу появилось три логичных

варианта. Выйти и прибить, дабы не действовала на нервы. Просто-напросто

убежать. Или же подождать как будут развиваться события. После некоторых

колебаний я выбрал третий. Подраться успею, но зачем тратиться на мелочевку?

Возможно, уйдет сама.

Вновь выглянул из-за угла. Существо будто услышало мои мысли, убираться не

спешило. Тихо пыхтело, нюхало землю. Ползало по асфальту и чуть слышно

порыкивало. Голова таки попала под рассеянный алый свет, и я увидел лицо во всей

красе: серая пергаментная кожа, черный провал носа и широкая, от уха до уха

зубастая пасть. Черты лишь отдаленно напоминали человеческие. В остальном –

помесь ожившего трупа и зубастой лягушки. Правда, сомневаюсь, что последние

существуют в природе.

Тварь казалось, задумала исползать на брюхе всю улицу. Быстро и опять-таки

бесшумно передвигалась на четвереньках, втягивала в ноздри пыль. Один раз даже

высунула длинный язык и жадно лизнула асфальт. Багровые глаза вспыхнули как

фонари. Существо издало звук, подозрительно напоминающий торжествующий смех.

Поднялось в полный рост и недоверчиво посмотрело в мою сторону.

Я напряг мускулы и приготовился использовать Силу. Если не будет другого выхода,

то придется… Молнией или камнями? Лучше камнями, родная стихия не так иссушает…

Навия медленно, но неуклонно приближалась к моему убежищу. Сопела, алчно

пощелкивала зубами. Багровое сияние в глазах стало ярче. Осталось десять метров,

пять… Я почувствовал запах полуразложившейся плоти и гниющих внутренностей.

Задрожал, сжал кулаки и приготовился к быстрому выпаду. Сила тоненьким ручейком

вошла в кровь, кожу ладоней кольнуло.

Минимальное воздействие, один молниеносный удар… – подумал я. – Хватит, чтобы

снести голову. А потом бежать…

Тварь застыла в нескольких шагах. Нюхнула воздух обрубком носа и зарычала.

«Неужели почуяла?» – подумал я с беспокойством. Но ошибся. Навия вытянулась во

весь рост, резко развернулось и угрожающе зашипела. Раздался громоподобный рев.

Я заметил огромную тень на крыше дома напротив. В меня ударила тугая воздушная

волна, глаза запорошило пылью и сором. Громыхнуло. Раздался полузадушенный визг

и рычание. Я почувствовал движение воздуха, тяжелое тело пролетело в опасной

близости. Мелкие камни застучали по асфальту, сверху упало несколько обломков

бетона… И снова установилась напряженная тишина.

Я продрал глаза и огляделся. Улица девственно пустая и безжизненная. В том

месте, где стояла тварь, теперь растекалось мокрое пятно. В дороге огромная

выемка, вокруг куски асфальта, щебень. Существо, которое на меня охотилось,

исчезло…

Оказывается, в городе бродят существа и покруче! Мне просто повезло, что не

столкнулся раньше. И еще… Если тут ходят подобные титаны, то каков тогда

Проклятый Охотник?..

Домыслить я не успел. Вдалеке загудело и загрохотало. Раздался знакомый вой

ветра, улицу затянуло очередным пылевым облаком. Я отодвинулся вглубь подъезда,

присел на ступеньку и подождал, пока ураган утихнет. Подошел к выходу и раскинул

дозорную сеть. Где-то на самой окраине восприятия чудилось движение, мелькали

смутные тени. Но далеко. Меня просто-напросто не заметили, крупный хищник ушел.

А значит, путь свободен. Надо воспользоваться, проскочить…

На асфальте у самого входа лежала оторванная когтистая лапа. Я присел и

внимательно осмотрел. Да, это кисть той навии, что преследовала меня. Гнилая

плоть измочалена, на темной коже следы острых клыков. Кто-то очень плотно

пообедал… Я поежился, с опаской покосился на черный провалы окон, скользнул

взглядом по крышам. Но тьма густая, через несколько метров ничего не видно.

Я встал и на негнущихся ногах пошел по улице. Тишина давила подобно свинцовой

гире, в темноте чудилось движение. Я не жалел энергии на дозорный круг.

Вздрагивал даже от звуков собственных шагов. Но заклятие не улавливало иной

жизни. Я знал, что демоны далеко.

Не удержался и сорвался на бег, пролетел свободное пространство. Впереди темнели

завалы из мусора, кирпичей и металла. Несколько домов разрушены почти до

основания. Я порыскал вдоль преграды, нашел тропинку. Снова пошла полоса

препятствий. Приходилось прыгать, ползти, карабкаться, цепляться за выступы и

выемки. На голову сыпались камни и пыль, древесная труха. Но, слава богу, завал

оказался не таким уж и длинным. Я спустился с последнего откоса, легкими

скользящими шагами двинулся вперед.

По моим подсчетам до центра города осталось совсем немного. Дальше будет

перекресток, где надо свернуть направо. Обойти стороной один из городских парков

и выбраться на площадь у горисполкома. Минут пятнадцать быстрой ходьбы, если не

буду петлять. А дальше как кривая выведет, обратного пути нет.

Дорога вновь порадовала, полоса разрушений закончилась. Тучи сгустились,

собрались в громадный континент. Красноватый свет стал ярче, разогнал тьму. Я

крался, перебегал из одной тени в другую. Прятался за остовами автомобилей и

прислушивался к тишине. Немного осмелел, побежал посередине дороги. Через сотню

метров наткнулся на долгожданный перекресток, остановился и перевел дух.

Несколько дней назад тут произошла авария: перевернутый автобус, несколько

смятых в лепешку легковушек и врезавшийся в столб грузовик. Машины неожиданно

хорошо сохранились. Ржавчина и тлен почти не тронули металл, краска

потрескалась, но не облупилась. Пахло гарью и мазутом, паленой плотью. Я

заглянул в окна автобуса, но сразу отшатнулся и зажал нос. От мощной вони едва

не помутился рассудок. Внутри аморфная масса, фрагменты полуразложившихся тел.

Что за бред? Вокруг одни голые костяки, а тут еще относительно целые трупы…

В мозгу отчаянно зазвенел тревожный колокольчик. Я завертелся на месте, пытаясь

определить направление. Слева вверху – подсказала магия. В тот же момент

раздалось свирепое рычание, на крыше здания промелькнула смутная тень. Я

попятился. Опять движение. На этот раз справа, в провале окна. Еще… с той

стороны, откуда шел. И спереди… Окружили!

Плотная волна воздуха сбила, отбросила к остовам автомобилей. Я прыгнул и ушел в

кувырок. Раздался жуткий грохот, мимо головы засвистели обломки камней. Я

вскочил на колени. Но не успел очнуться, как инстинкт самосохранения заставил

упасть и распластаться на земле. Вовремя. Над головой взвизгнуло, волосы дернуло

твердым и острым. Меня обдало стеклянной крошкой, застонал и заскрипел металл. Я

оттолкнулся ногами, покатился по асфальту. Рывком встал и со всех ног бросился

удирать. Краем глаза заметил черную тень слева и резко вильнул. Горячее масса

пронеслась мимо, с грохотом врезалась в стену. Полетели камни, в плечи и спину

вонзились острые осколки.

Я мчался как пуля. Находил свободную дорогу, перепрыгивал через дыры в асфальте.

Вилял и петлял, сбивал преследователей с толку. Но тщетно. Чутье подсказывало,

что спрятаться не удастся. На меня не просто напали. Это подготовленная и хорошо

спланированная засада, травля. Навии долго следили из темноты вне зоны

досягаемости дозорного круга, изучали и рассматривали, собирали силы. Видно

чувствовали, что наткнулись на непростого человека. Поэтому решили навалиться

скопом.

За спиной раздавался топот, визжание и нечленораздельные хрипы. Я бросил быстрый

взгляд. Семь демонов. Пятеро бежали по улице, еще два перепрыгивали по крышам

домов. Выглядели устрашающе: толстые человекоподобные тела, блестящая костяная

броня и длинные острые когти. Глаза – мерцающие зеленоватым светом щели.

Впереди громыхнуло. Я заметил тень, что слетела с крыши пятиэтажки. Попытался

уклониться, но не успел. В меня врезалось нечто тяжелое. Промежуток безмолвной

темноты… вспышка… чудовищная боль… страх… В грудную клетку с хрустом вонзились

горячие лезвия. Ноги потеряли опору. Боль прострелила от макушки до пяток,

выжгла нервы короткими замыканиями. В горле заклокотало и булькнуло, изо рта

хлынула густая горячая жидкость. Раскаленный брус засел где-то в районе живота.

Рвал внутренности, подбирался к позвоночному столбу. А рядом раздавалось рычание

и сопение, скрип когтей и щелканье зубов, тяжелые шаги… Я застонал, с огромным

трудом приподнял веки. Сфокусировал взгляд и закашлялся.

Громадный уродливый демон без видимых усилий держал меня на вытянутой руке.

Поворачивал то так, то сяк, рассматривал с интересом и удовольствием. Ноздри

похожие на две вертикальные щели жадно дергались. У него целых три челюсти. Две

нижние расходились наподобие цветка, открывали взору глотку заполненную клыками

и жесткой щетиной. Из пасти свисал длинный язык, вяло шевелился, подрагивал.

Опустив глаза, я увидел толстых блестящих змей, завернутых в прозрачную пленку.

По ним стекала густая черная жидкость, поднимался пар… «Кишки! – дошло до меня.

– Демон разорвал мне живот!..» Страх и ужас едва не лишили сознания. Я завыл,

попытался ударить тварь по голове. Но руки не подчинились. Слабость и боль

парализовали мышцы. Мир закружился в быстром водовороте.

Показались другие навии. Неспешно подошли, принялись обнюхивать. В глазах всех

семерых пылал голод. Демоны алчно клацали зубами, тянули лапы. Но тот, что

схватил первым, угрожающе зарычал, отвернулся – добыча моя. Одна из тварей

громко рявкнула и попыталась отобрать…

Позвоночник сломался как спичка. Боль затопила внутренности жидким огнем. Тьма

налетела как железнодорожный состав, смяла и раздавила мысли, уничтожила разум.

Я падал в бездонную пропасть, летел и кричал. А вокруг ярились злобные твари,

рычали, рвали на части… Холод заполонил тело и добрался до сердца. Слабый удар…

пауза… еще один удар… пауза, тихое шипение воздуха…

Из черноты пришел образ. Далекий, но смутно знакомый. Поляна в древнем лесу,

костер, звездное небо над головой и рыцарь, закованный в тяжелые доспехи.

Послышался мерный треск огня, шелест листьев, в ноздри ударил терпкий запах

деревьев и трав. Губы раздвинулись и шепнули: «Ты – это я!» И тут же издалека

пришел ответ: «Я – это ты!»

Сознание включилось резко, без перехода. Сквозь светлую плазменную вспышку

проявились очертания города. Предо мной шершавый асфальт, залитый черной

парующей кровью, бордюр тротуара и клумба с засохшими цветами. Над головой

черное небо в кроваво-красных разводах. Уши терзал непрерывный визг, тупые удары

и топот. Демоны дрались за еду. Полосовали друг друга когтями, вонзали клыки,

били и крушили. Один уже лежал. От головы осталась лишь нижняя часть, остальное

– костяное месиво, сочащееся липкой жижей. Вторая тварь отползала в сторону,

волочила сломанную ногу и повизгивала от боли…

В пустом городе не осталось пищи. Навии сожрали все, что только можно: людей,

животных, птиц. Некоторые, не сильно разборчивые, начали питаться сородичами

помельче и послабее. И теперь, терзаемые неутолимым голодом, они собирались

вокруг. Я чувствовал взгляды, видел тени в окнах домов, на крышах и в

подворотнях. Горящие ненавистью глаза сверкали во тьме. Тут собралась, по

меньшей мере, половина всех демонов Славгорода. Каждый дом на улице полон

отвратительными тварями. Крупными и помельче, совсем маленькими… Они пришли на

звуки битвы в надежде урвать хоть капельку человеческой крови. Но показаться

пока не решались. Титаны, рвущие друг другу глотки в пяти шагах, внушали страх,

были самыми сильными и опасными хищниками Ночного Мира.

Слух и зрение поочередно пропадали, вновь включались на полную мощность. Тело

пожирал быстрый жадный огонь. Но боль обитала за пределами сознания. Меня

встряхивало, ломало и перекручивало. Я слышал громкий хруст, треск мышц и кожи.

По луже крови проносились тяжелые волны.

Из ближайшего подъезда выскользнуло мелкое существо. Спряталась за стволом

дерева. Немного помедлило, перекатилось к ржавому остову автомобиля. Раздался

мерзкий смешок, тихая возня. Из-под днища машины показалась маленькая голова в

младенческом пуху, тонкие ручки. Я разглядел серое лицо, красные глазки, потеки

запекшейся крови на щеках.

Навия бросила опасливый взгляд на дерущихся гигантов, осторожно подобралась

ближе. Изо рта вывалился длинный черный язык, мазнул по луже стынущей крови.

Тварь хихикнула и принялась лакать как кошка.

Боль и страх заглушило бешенство. В поле зрения появилась моя рука – длинные

узловатые пальцы, загнутые крючьями когти. Я провел по груди и животу, понял,

что страшные раны затянулись. В груди трещало жаркое пламя, гнало по венам силу,

энергию и жажду жизни. Тело полностью регенерировало.

Уродливый младенец увлеченно лакал мою кровь. Макал ручонками, слизывал,

размазывал по щекам. Хихикал и бросал настороженные взгляды на костяных

гигантов. Но те не замечали, что на их добычу нашлись новые охотники. Разошлись

не на шутку, осыпали друг друга мощными ударами, рвали когтями и зубами. Из семи

на ногах осталось лишь четверо.

Я медленно вдохнул холодный гнилой воздух. Перевернулся на живот и встал на

колени. С ненавистью посмотрел на жуткое подобие ребенка и прошептал:

– Да пропади ты пропадом!..

Синяя искра сорвалась с пальца и впилась в грудь мелкого демона. Мерзкий

младенец застыл, с удивлением и страхом посмотрел на меня. Уродца затрясло как в

припадке. Из глаз, ушей и зубастого рта побежали черные струйки. Живот затрещал,

лопнул. Из ран полезли внутренности. Младенец жалобно заверещал, упал на землю и

затих.

Все-таки не удержался, – подумал я с легким сожалением. – Ну и бес с ним, не

умирать же!.. Идем дальше…

Мысль разошлась широкой волной. Ощупала каждую щель, попробовала на зуб дерево и

камни, железо. Послышался стон металла, далекий грохот, дрожь земли. Краткий

момент тишины и легкое, но отчетливое шуршание…

Я встал на ноги, с удовольствием потянулся.

Демоны перестали драться. Застыли, настороженно вертели головами и нюхали

воздух. Зеленые глаза сверкали во тьме как огни светофоров. Твари заметили меня

и заревели от злости – добыча убегает! Оскалили пасти, присели, готовясь к

прыжку… Раздалось глухое «Умпф-ф». В черепе ближайшего гиганта образовалась

черная дырка. На асфальт плеснула кровь, брызнули комки прогнивших мозгов. Вновь

раздался свист и треск. Голова другой твари взорвалась брызгами мелко посеченных

костей. Два тела почти синхронно упали на землю.

Оставшиеся демоны угрожающе зарычали. Один попятился. Сверкнул глазищами,

повертел головой в поисках опасности. Второй утробно рявкнул, прыгнул с места. Я

сделал шаг в сторону. На то место, где только что стоял, упала изорванная в

клочья туша.

Последний гигант заревел, резко развернулся и бросился прочь. В три прыжка

преодолел улицу, добрался до перекрестка и прыгнул на стену дома. Но до крыши

добраться не успел… С неба упало темное шелестящее облако, накрыло демона

подобно пчелиному рою. Послышался заунывный вопль, рычание. Но сразу стих,

потонул в треске. На асфальт брызнул дождь из размозженных внутренностей.

На моей ладони лежал тяжелый шарик-подшипник. Поверхность металла темная,

изъеденная окисью и ржавчиной. Но под шершавой коркой еще сохранилась крепчайшая

легированная сталь… В ногу уткнулось нечто твердое. Я опустил взгляд и улыбнулся

пошире. Асфальт укрывал шевелящийся ковер из шариков различных размеров. Еще

несколько сотен кружились высоко над головой. Зачем придумывать что-то новое,

когда можно воспользоваться проверенным старым? Правда, ради этого пришлось

распотрошить все автомобили в районе…

Послышалось шуршание, скрип когтей, топот и рычание. Отовсюду: из окон домов,

подъездов, провалов в земле за мной наблюдали жадные голодные глаза. Гибель

собратьев не напугала. Демоны жаждали крови. Голод пересиливал страх, гнал из

убежищ.

Темнота зашевелилась, обросла множеством конечностей, зубов и когтей. Первым на

середину улицы выбежал мелкий карлик. За ним показались около тридцати его

сородичей. Из окна второго этажа прыгнул худой демон в остатках делового костюма

на теле. За ним второй такой же, третий, десятый… На стену здания выползла

скользкая тварь – помесь лягушки и крокодила. Легко спрыгнула, присоединилась к

разношерстной компании… Уже через минуту улица оказалась запружена навиями.

Сладкое бешенство мягко колыхнулось в душе. Я подбросил шарик в руке и швырнул в

одного из уродцев. Еще в полете подшипник оброс электрическими разрядами,

превратился в маленькую шаровую молнию. Тьму разорвала яркая вспышка, полетели

пылающие фрагменты тел, кровоточащие куски мяса. В рядах тварей появился

небольшой разрыв. Однако демонстрация силы не испугала, а лишь раззадорила. Тьма

взревела от ярости и покатилась на меня океанской волной.

Беги! – сверкнуло в мозгу.

Я подчинился внутреннему приказу. Развернулся и помчался прочь. Улица, еще одна…

Прыгаем через завалы и дыры, скачем по горам мусора. Мимо мелькают дома, над

головой быстро летят алые облака. А за спиной нарастает грозный гул, земля

дрожит от топота. Демоны не отстают.

Я немного оторвался от погони, резко остановился и оглянулся. Улица кишела

навиями. Твари бежали по дороге, перепрыгивали по крышам зданий. Самые проворные

и ловкие карабкались по стенам как пауки.

Не убежать, – понял я. – Будут преследовать, пока не настигнут. Голод убил в них

осторожность. Надо остановить, уничтожить…

Без колебаний я поднял руку в останавливающем жесте и приказал. Грозно

засвистело, в небе появились сотни огненных точек. Выросли, превратились в

тонкие белые линии, приобрели очертания метеоров… Дома, словно прихлопнуло рукой

великана. Воздушная волна распылила камень и бетон, разметала прочные здания,

словно песчаные замки. Родилось пламя. Загрохотало и заревело, широкой волной

затопило улицу и покатилось дальше, выжигая все на своем пути.

Меня ослепило и оглушило, опалило адским жаром. Я закричал, прикрыл рукой глаза

и упал на землю. Но спрятаться не удалось. Взрывная волна подбросила как сухой

лист, швырнула дальше по улице. В ушах засвистело, кожа полыхнула и

расплавилась. Последовало несколько дробящих ударов один страшнее другого. Кости

трещали и ломались как спички. В доли секунды срастались и снова рассыпались на

части. Особенно сильный удар вышиб сознание…

Пробуждение далось нелегко. Я плавал на грани яви и бреда как в густом болоте,

всплывал и тонул. Разум разорвал объятия беспамятства, устремился наверх. Уши

начали различать звуки, черноту в глазах прорезало яркое желтое пятно. Подо мной

твердая и горячая поверхность. На спину давило что-то тяжелое. Дышалось с

трудом. Нос забило, во рту целые тонны песка. Я застонал, попробовал

пошевелиться и открыть глаза. Но веки не подчинились, хотя усилия приложил

немалые. Похоже, сплавились ресницы. Пальцы сжались, в ладони кольнули острые

камни.

Я перевернулся на спину и сел. Ощупал тело и убедился, что руки, ноги и голова

на месте. Ни глубоких ран, ни страшных ожогов и переломов. Лишь куча ссадин и

синяков, множество волдырей, кое-где кровь. Плюс головная боль и тошнота, но это

уже привычно и почти незаметно.

Улицы больше не существовало. Метрах в пятидесяти бушевало море жаркого пламени.

К небу тянулись оранжевые языки огня, толстые дымные столбы. От домов остались

жалкие огрызки, трескались и рассыпались прямо на глазах. В пламенном мареве

мелькали темные пятна, но сразу скукоживались, исчезали. Асфальт на много шагов

от края гигантской воронки расплавился, обратился черной кипящей массой. Воняло

смолой, разогретыми камнями и дымом. Низкий гул забивал остальные звуки.

В ушах стоял непрерывный комариный звон. Я встал на ноги и побрел прочь. То и

дело цеплялся ногами за неприметные выступы, спотыкался и падал. Сгибался в

приступах кашля, харкал кровью и сажей. Стонал, опять поднимался и тупо шел

вперед, не разбирая дороги.

Обогнул объятый пожаром пятиэтажный дом и свернул в подворотню. Но тут оказался

тупик. Впереди стена пламени, черные фигуры обугленных деревьев и оплавленные

качели. Огонь трещал, жадно пожирал сухой корм. Какая ирония… единственное живое

существо в городе, кроме меня, это пламя… Хотя можно ли считать огонь существом?

Нет. Он – моя разлитая сила. Я слишком испугался наступающих демонов, переборщил

с энергией для заклятия.

Мысль заставила забеспокоиться. Я скользнул взглядом по силовым потокам. И

застонал уже не от боли, а от разочарования и уныния. Пусто. Энергии осталось

только на то, чтобы подлечить ожоги и раны, изгнать слабость. Ни о каком

преображении и тем более об управлении предметами не может быть и речи. Похоже,

я проиграл еще до начала битвы. Но кто знал, что падальщиков столь много?..

Ты должен был предугадать! – подумал я зло. – Должен! Ты Козерог, Саня! Не

какой-нибудь Близнец или Скорпион, что живут, прежде всего, инстинктами. Ты

холодный и расчетливый зверь!.. А на деле получился Баран… Жаль нет такого Знака

в Зодиаке, соответствуешь идеально. Вместо того чтобы проанализировать ситуацию

и составить модели развития событий, ты полез впереди паровоза. И что теперь?

Броситься на Проклятого Охотника с голыми кулаками? Умереть гордо и красиво, со

счастливой улыбкой героя-дибила на лице?.. Теперь ты не сможешь определить, где

находится Высший демон. И взять Силу не из чего, мертвы даже земля и небо…

Пламя колыхнулось, выстрелило длинным языком. Пришлось убраться. Я прикрылся

рукой от жара и падающих с неба искр, заковылял прочь. Свернул в другую

подворотню. С трудом перелез через гору мусора и прошел между полуразрушенными

домами.

Желтое зарево и гул огня остались позади. Вокруг сгустились привычные багровые

сумерки. Холодный ветер безжалостно ерзал по коже, трепал раны. Я остановился и

с сожалением потратил последние крохи энергии на заживление. Попытался проверить

– вдруг что-то завалялось? Мало ли… резервная система питания, запасная

батарейка… Но убедился – пуст окончательно и бесповоротно.

Дальше двинулся гораздо медленней. Крался на цыпочках и напряженно всматривался

в темноту, прислушивался к каждому шороху. Без приключений преодолел несколько

усыпанных мусором и человеческими скелетами дворов, юркнул в глубокий тоннель

арки.

Проход вывел на круглую площадь, закрытую с трех сторон старыми пятиэтажками.

Напротив арки чернел силуэт горисполкома. Посередине громада памятника

Защитникам Отечества – гранитная плита с длинным списком имен павших во Вторую

Мировую солдат. Долгий и опасный путь закончился. Я пришел туда, куда так

стремился…

Зов шел именно отсюда. Но тогда где Проклятый Охотник? Где Гончие? Ушли? Или

магические чувства обманули?..

Площадь погружена в безмолвие. Ни души. Небо красное как в Аду, тучи наползли со

всех концов огромной проплешины. Мертвенный алый свет разогнал тьму, высветил

очертания домов. Глухо и пусто как на кладбище… А может к лучшему? Вступать в

драку хотелось меньше всего. Теперь я понимал, что такое героизм советских

солдат, которые бросались на немецкие танки с криками «Ура» и без единого

патрона в магазине винтовки. Ситуация до боли аналогичная. У меня ни капли

магической энергии, а Высший демон еще тот танк… Но отличие в том, что я далеко

не герой, и моя смелость прямо пропорциональна количеству Силы…

Я выбрался из укрытия. Осторожно прошел вдоль стены и остановился, постарался

слиться с холодным бетоном. Странно… В нескольких сотнях метрах город кишел

демонами. А тут ни одного. Тишина чересчур густая, будто площадь закрыли плотным

воздушным куполом. И даже гула пожара не слышно. Лишь отблески пламени пляшут на

стенах домов, сверкают в немногих целых стеклах.

В ухо ударил холодный сквозняк. Из окна над головой потянуло трупной гнилью,

что-то зашуршало. Сердце ушло в пятки. Я подскочил как ужаленный и метнулся

прочь. Очнулся только у памятника. Спрятался за гранитной плитой и настороженно

выглянул из-за угла. Тихо и пусто. В окне спокойная равнодушная тьма… Такими

темпами скоро неврастеником стану, буду шарахаться от каждой тени…

Шорох повторился. И вновь за спиной. Я чуть не вскрикнул от испуга, резко

развернулся. Пусто.

И тут страшная догадка пронзила мозг подобно огненной стреле. Сердце

превратилось в кусок вечной мерзлоты. Я задержал дыхание и вызвал транс.

Несмотря на дикую боль в висках и головокружение, заставил работать иное зрение.

Несколько минут ничего не получалось, но затем в глазах мигнуло. Одной секунды

оказалось достаточно, чтобы увидеть две расплывчатые человеческие фигуры. Я

охнул, резко развернулся и побежал. Но ноги сразу отяжелели, подломились в

коленях. Я больно ударился о твердый асфальт, покатился кубарем.

Послышались легкие шаги. Неизвестный несильно ударил под ребра носком ботинка.

Наклонился и прошипел на ухо:

– Вот и встретились, Саша!..

Если бы не онемевшие губы, то я выругался. Голос принадлежал не кому иному, как

Грейс Моран, посланнице Старейшин… * * *

Красное небо навевало тоску. Волчица старалась не смотреть, с усилием отводила

глаза. Но ловила себя на мысли, что то и дело поглядывает. Движение алых туч

завораживало, внушало трепет и подсознательный ужас. Еще никогда в жизни Грейс

не испытывала подобного страха. Кровь стыла в жилах. Сердце пугливо сжималось и

старалось спрятаться, не выдать громким биением. Даже мертвый город наполненный

чудовищами не страшил так сильно, как кровавый туман на угольно-черном фоне.

Моран приходилось постоянно напоминать себе, что давно не маленькая девочка,

которая боится темноты. Она Посвященная. Сильная и ловкая, очень умная и умелая,

лучшая ученица в Семье. И скоро обретет заслуженный статус боевой волшебницы.

Наряду со страхом Посвященную терзала и злость. Одна неудача следовала за

другой, будто проклятая и забытая богом страна взялась извести волшебницу.

Носитель Тотема раз за разом ускользал из-под носа. А время до окончательной

смерти города остались считанные часы. Моран чувствовала те тонкие нити, что

связывали Славгород с остальной реальностью. И они стремительно рвались,

вызывали в Астрале свирепые бури. У Волчицы остался последний шанс выполнить

миссию…

Со времени битвы на базе русских спецназовцев Моран успела немногое. Полночи

блуждала по мертвому городу в поисках Платона. Но пронырливый мистик как сквозь

землю провалился и на мысленные призывы не отвечал. Грейс терзали сомнения.

Скользкий колдун мог обмануть и предать. А она оставалась беззащитной, клятва не

позволяла причинить вред Магистру Снов. Волшебница не переставала ругать себя за

совершенную глупость. Но несмотря ни на что риск являлся оправданным. Колдун

гораздо лучше разбирался в поисковой магии и демонологии, мог привести к

Носителю Тотема. А уж когда Александр окажется в ее руках… она отомстит за

унижение! И отомстит жестоко.

Пару раз Грейс приходилось вступать в схватки. Некоторые потусторонние твари

видели ее, несмотря на отводящее глаза заклинание. Волшебница с неудовольствием

тратила силу амулетов, быстро и безжалостно уничтожала демонов. Вновь бродила по

рушащемуся городу… Иногда Посвященная чувствовала «запах» Носителя Тотема. Но

едва начинала идти по следу, как он обрывался. Попробовала сунуться к дому

Александра, но на подступах чуть не наткнулась на Проклятого Охотника. Пришлось

отступить.

Лишь под утро, когда Посвященная совсем отчаялась, ее нашел колдун. Огромный

ворон спустился с красных небес. Ударился об асфальт у ног Грейс и обратился в

худого мерзкого старика. Мистик выглядел неважно: бледный и слабый, дрожащий, в

изорванной одежде. На закономерный вопрос «что случилось?» только отмахнулся.

Немного пришел в себя и начал рассказывать.

Колдун предлагал устроить ловушку, сделать так, чтобы Носитель Тотема сам нашел

их. Засесть где-то в городе и дать Александру приманку. Грейс засомневалась –

молодой маг, скорее всего давно покинул умирающий город. На это мистик уверенно

ответил – обязательно вернется. Увидев изумление и недоверие Моран, скромно

добавил, что смотрел сны Носителя Тотема и видел подсознательные желания. Для

мести или для успокоения души, но Александр придет в проклятый город. И его

нужно направить, подсказать нужную дорогу прямо в капкан… В словах Магистра Снов

была логика, Посвященная поверила. Так они и оказались посреди центральной

площади Славгорода…

…Грейс сидела на холодном постаменте у памятника и мрачно обозревала

окрестности. В детстве будущую волшебницу приучали к крови и виду смерти, водили

в морги и больницы. Моран приспособилась, научилась терпеть запах разложения. Но

полюбить не смогла. Вот и теперь Посвященная морщила нос, кривилась. С