Текст книги "Тотем Козерога"

Автор книги: Сергей Джевага

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

голову. Сплюнул густой черный комок, закашлялся.

И что теперь? Опять бежать?.. Как-то глупо. Из разговора понятно, что произошла

ошибка. И узнать, кто такие и что хотят, не помешало бы…

Широкомордый мужик склонился надо мной, протянул громадную мозолистую лапу.

Искривил губы в подобии улыбки. Я заколебался, но ухватился. Командир рванул на

себя, поставил на ноги. Еще раз улыбнулся, виновато развел руками.

– Извини. Ребята ошиблись, работали без приказа.

– Переживу, – прохрипел я. – Могу узнать кто вы такие?

– Да, – ответил командир. – Майор Данилов, отряд специального назначения «ХраМ».

А ты, если не ошибаюсь, Александр Бессмертный?

– В точку! – признал я. Подумал и посмотрел на солдат. Данилов нависал надо мной

как гора. Громадный, массивный и грозный. Кусок скалы, а не человек. Покрасить в

меловом растворе и не отличишь от статуи. Рядом стоял седой парень. Лицо

бесстрастное, сонное. Но выдавали глаза. Нечеловеческие, бледные и острые как

иголки, очень быстрые. И в темноте, наверное, видит как кошка… Мутант, блин. –

Можете объяснить, что за сообщения приходили мне на электронную почту? И вообще…

что происходит?

ГЛАВА 5

– Еще раз приношу извинения, – произнес Данилов. – Бойцы перестарались,

действовали без приказа. И понесут наказание.

– Да-да, – отмахнулся я. – Понимаю. Но вы не ответили на вопрос.

Майор нахмурился, переглянулся с седым. Тот едва заметно кивнул.

– Хорошо! – бодро сказал командир, по-отцовски похлопал меня по плечу. – Все

расскажу и покажу. Если не возражаешь, то пойдем в офис.

– Возражаю, – сухо ответил я, стал стирать кровь и грязь с лица, струшивать пыль

с одежды. – Пока не ответите, никуда не пойду.

Данилов поморщился, потер щетинистый подбородок. В маленьких глазах промелькнуло

раздражение. Привык командовать, раздавать приказы. Но со мной так нельзя,

только убеждениями, просьбами… Майор тяжело вздохнул, пожевал губами.

– Александр… – сказал он осторожно. – Скажи, чем ты воспользовался, когда убегал

от моих бойцов?

– Магией… наверное, – произнес я. – Еще не разобрался как следует. А что?

– Вот! – обрадовался Данилов, расцвел прямо на глазах. – Правильно, магией. От

этого и оттолкнемся. Ты знаешь о существовании колдунов, волшебников, домовых,

кикимор и прочей нечисти?

– С недавних пор, – пробормотал я, пытаясь сообразить, куда клонит командир

спецназовцев.

– Дело в том, что… – Данилов сделал эффектную паузу, глянул мне в глаза и

пророкотал: – В Российском правительстве издавна знали о существовании

волшебства и прочих непонятных обычному человеку вещей. Еще Сталин пользовался

услугами мистиков во Вторую Мировую. Пятиконечная звезда на красном стяге не что

иное как пентаграмма, символ Силы… Тогда и начал существовать наш отряд. Мы

призваны наблюдать за чародеями, иногда пресекать нехорошие действия,

противостоять и помогать. Работаем в интересах Российской Федерации.

– Угу, – буркнул я, прервал поток патриотической чуши. – Значит, действуете от

лица правительства?

– Именно! – веско произнес майор. – Отряд засекречен. В него допускаются лишь

избранные, самые сильные, проверенные. Нас хорошо финансируют, обеспечивают

последними разработками в сфере вооружения. Отряд частично состоит из ученых,

дабы могли изучать, прогнозировать и понимать то, с чем сталкиваемся.

– Ну а я зачем понадобился?

– Недавно поступило задание… – ответил Данилов. Помолчал немного, собираясь с

мыслями. – Ученые нашли записи в старых книгах, сделали расчеты, изучили

звездное небо…

Я не удержался, фыркнул и ухмыльнулся. Майор запнулся, глянул вопросительно.

– Астрология вроде бы считается лженаукой, – пояснил я причину смеха.

– Считается, – согласился Данилов, задумчиво почесал нос-картофелину. Карие

глаза сверкнули из-под утеса тяжелых скал надбровий. – Вынужден тебя огорчить.

Астрология – одна из самых правдивых наук. Неточная, сложная в понимании,

расчетах и методиках изучения. Но, тем не менее, одна из основополагающих.

Больше могут рассказать наши ученые…

– Алексей Григорьевич, позвольте! – встрял седой.

– Давай, Ярополк, – с облегчением кивнул командир. – Я совсем запутался. Ты

лучше разбираешься в этой мути. Я простой солдат, красиво говорить не умею.

Парень подошел ко мне, заглянул в глаза. Я невольно отшатнулся, сжал кулаки. От

седого пахло опасностью, непонятной силой. На человека похож слабо. В каждом

движении ощущалась грация хищного зверя. Кожа невероятно бледная, почти

бесцветная. Волосы, глаза и даже ногти лишены пигментации. Зрачки – две едва

заметные точки.

По телу прошла дрожь, жутко захотелось дать ему в морду. Гад, если бы не

остановил, то я благополучно сбежал. Уже сидел бы дома и рассказывал Елистрату о

приключениях. Но парень сумел поймать, вбил в землю почти по ноздри. Хотя

двигался я намного быстрее тех же спецназовцев в суперброне…

Ярополк заметил мою реакцию, блекло улыбнулся. Но тут же посерьезнел, сказал с

нажимом:

– В общем так… Вопросы, если возникнут, задашь потом. Алексей Григорьевич сказал

кто мы. Но не упомянул главного. «ХраМ» создан как противовес не нашим колдунам

и волхвам, а другой силе – Совету Старейшин. Это группа магов, которая почти две

тысячи лет тайно правит миром. А ты – прямая угроза их могуществу. Поэтому было

принято решение уничтожить тебя, в Славгород прибыл агент Старейшин…

– Грейс Моран, – пробормотал я.

– Да, – кивнул седой. – Сталкивался?

– Вчера, – ответил я нехотя. – Чуть не зарезала.

Ярополк переглянулся с Даниловым. На лицах обоих появилось встревоженное

выражение.

– Жесткая девка, – угрюмо прогудел майор. – Жаль, нельзя приставить наблюдение.

Почувствует сразу. Как ты ускользнул?

– Да так… – промычал я и пожал плечами. – Повезло…

– Действительно повезло, – хмыкнул седой. – Моран – не самая сильная волшебница.

Третий уровень, если информаторы не врут. Но в открытом бою может справиться и с

танковым дивизионом.

– Объясните одно, – фыркнул я с раздражением. – Почему, мать вашу, все охотятся

именно за мной?

– Долгая история, – произнес Данилов. – Не рассказывать же прямо на улице?

Предлагаю пойти в офис. Там, за чашечкой чая узнаешь. Поверь, Александр, мы не

желаем зла, хотим защитить. Гарантирую, что с тобой ничего не случится. Если мы

тебя не убедим, то сможешь уйти. Задерживать не станем.

Глубоко вздохнув, я постарался привести в порядок мечущиеся мысли. Попытался

потянуться к силе, включить волшебное зрение. Не мешало взглянуть на майора с

седым под иным ракурсом. Но ничего не получилось. Шарик тепла уменьшился до

мельчайшей искры и не отзывался на зов. Плохо. Видимо драка истощила ресурсы

организма. Надо подождать пока восстановлюсь.

Вообще до смешного странная ситуация. Стою в компании двух солдат на краю

города. Мне заливают про тайных властителей мира, колдунов, волшебников. Чего-то

хотят, что-то просят. Эх, послать бы и пойти домой… Но уж очень хочется хоть

краем глаза заглянуть под завесу тайны. Да и не врут, сразу видно. Слишком уж

фантастично, чтобы быть ложью. Можно послушать, подумать. А если не понравится,

то всегда смогу уйти. И седой мутант не остановит, в следующий раз буду

осторожнее…

Налетел ветерок, взъерошил волосы, брызнул мелкой пылью в глаза. Я нахмурился и

посмотрел в темнеющее небо. Просвет в облаках затянулся, тучи стали плотнее,

налились густой синевой. Мир превратился в серые декорации с бледными красками,

приглушенными звуками. Где-то на грани сознания возникло смутная тревога.

Ярополк и Данилов молчали, переглядывались. Терпеливо ждали моего решения.

– А как насчет транквилизаторов? – спросил я с ехидцей.

– Я же говорил, – поморщился майор. – Ребята сработали без команды. Тебя должен

был встретить агент в гражданском, мирно убедить. А засада – на случай если за

тобой увяжется хвост.

– Сделаю вид, что поверил, – хмыкнул я. – Ладно, ведите в логово.

– Правильное решение, – обрадовался Данилов, хлопнул громадными ладонями. –

Кстати, ты голоден?

– Позавтракать не откажусь, – ответил я, вспомнив о давно урчащем и булькающем

животе. Домовой хорошо накормил с утра, но беготня и напряжение дали о себе

знать.

Командир спецназовцев уверенно двинулся по дорожке вдоль забора. Я поплелся

рядом. Трудно перебороть себя после того, как напали, а седой едва не проломил

череп. Да и теперь раздражал тем, что шел сзади будто конвоир. «Нужно, Саня! –

подумал я. – Доверять солдатам не стоит. Но у них есть те сведения, коих тебе не

хватает. Стоит выслушать. И уже потом оценивать обстановку, решать. Прагматично?

Да. Но кто сказал, что я идеалист? В мире, где все рассматривается с позиции

личной выгоды, иначе не выживешь».

Данилов провел вдоль стены. Мы вышли на заброшенную дорогу. Никаких следов

драки, бойцы исчезли. Я ожидал, что майор начнет открывать калитку, стучаться в

ворота. Но командир уверенно пересек дорогу, вломился в кусты. За ними

обнаружилась едва заметная извилистая тропинка. Пришлось идти гуськом. Еще минут

пять по чащобе и Данилов остановился.

Перед нами глухая бетонная стена. Шершавая и твердая, без видимых контуров или

трещин. Командир подошел вплотную и протянул руку. Кисть легко вошла в плотную

поверхность, по плите пошли волны как от камня, брошенного в воду. Секунда – и

вспыхнули маленькие искорки, по забору пошли темные пятна. Проявилась глубокая

ниша, блестящая сталью дверь с маленьким пультом электронного замка.

– Маскирующее поле, – пояснил майор, заметив мое удивление. – Удобная вещь.

Изобрели пару лет назад. Таких технологий даже у американцев нет, хотя пыхтят,

стараются. А наши умники додумались сделать и портативный вариант, втиснули в

боевой костюм. Ты сам видел… Правда цацка стоит бешеных денег. Один комплект

брони тянет миллионов на двадцать баксов. Но огромный плюс – делает бойца

невидимым и практически неуязвимым. Костюм состоит из прочнейших композитных

материалов, многослойного кевлара. А еще жесткий экзоскелет, псевдомышцы и

сервомоторы, куча мелкой электроники: тактический компьютер, приборы ночного

видения, портативная аптечка… Всего и не перечислить. Обещали и реактивные

движки присобачить. Тогда вообще суперменами станем. Но пока решают проблему

питания. Вся эта хрень жрет кучу энергии. Пока обходились аккумуляторами и

генераторами в псевдомышцах. Но если летать, то нужен миниатюрный атомный

реактор или батарейка…

Командир наморщил лоб, быстро отстучал код на пульте и приложил большой палец к

темной панели. «Отпечатки считывает», – догадался я. Дверь с тихим шипением

откатилась вбок. Данилов бочком протиснулся в узкий для его богатырской фигуры

проем. Я прошел вторым. Оказавшись за стеной, с любопытством осмотрелся.

Ничего особенного. Звездолеты не летают, роботов и киборгов нет и в помине.

Майор поразил воображение хвастовством. Но реальность оказалась скучной и

обыденной. Вокруг заросли кустов, густой бурьян. Невдалеке несколько старых

обветшалых цехов, ржавые жестяные коробки складов и ангаров. На краю двухэтажное

административное здание, неухоженное и замызганное. Стены из белого кирпича,

окна грязные, крыльцо разбитое.

На большой площадке перед зданием тренировался десяток бойцов. Голые по пояс,

мускулистые и потные. Спецназовцы сопели и пыхтели, отжимались, бегали, прыгали.

Двое отошли в сторонку, отрабатывали приемы рукопашного боя. Осторожно и

медленно переступали, ломали друг друга взглядами. Изредка делали молниеносные

выпады, подсечки, захваты. Никакой красоты… Но правильно, ее и недолжно быть.

Прикладные боевые искусства отличаются скупостью движений, большой

эффективностью. И плевать, что борцы выглядят неуклюжими мамонтами. Но в бою с

легкостью положат десяток спортсменов-каратистов с черными поясами и высокими

данами…

Картину довершал худенький лысый человечек в белом халате. Стоял на верхней

ступеньке крыльца, лениво наблюдал за вояками и курил. При виде нас поморщился,

выбросил окурок и скрылся за дверью.

– Костюмы хороши, – сказал я, чтобы поддержать разговор. Кивнул на седого. – А

как же он? Мутант?

– В некотором роде, – ответил майор. Поманил за собой, пошел по тропинке к

административному зданию. – Ярополк – потомственный ведьмак, один из последних.

Не путай с ведьмами, у тех свои способности и сила. А ведьмаки издавна наравне с

ведунами занимались уничтожением хищной нечисти. Чтобы одерживать победы в бою с

многократно сильнейшим врагом, пили специальные эликсиры, меняли тела

направленными мутациями.

Я оглянулся на седого, окинул оценивающим взглядом. Ярополк гадостно улыбнулся,

в бесцветных глазах промелькнула издевка. Я отвернулся, угрюмо спросил:

– Значит, он профессиональный охотник на таких как я?

– Не совсем, – ответил Данилов, задумчиво потер нос-картофелину. – Ведьмаку

никогда не справится с хорошим волшебником. Его призвание – убивать чудовищ.

– Которых почти не осталось, – подхватил я.

– Верно, – признал командир. – Но настоящий мастер своего дела может найти и

другое применение талантам.

– И много у вас таких… мастеров? – полюбопытствовал я.

– Только Ярополк, – ответил Данилов. – Есть еще несколько оборотней. Но они

гораздо слабее.

– Занятно, – пробормотал я.

Майор поднялся по ступенькам, толкнул рассохшуюся деревянную дверь. Ржавые петли

скрипнули, мы очутились в полутемном узком коридоре с низкими потолками. Запах

до боли знакомый, едкий и резкий. Так пахло в учреждениях, где не успел

выветриться дух советского времени. Стены до половины выкрашены в светло-голубой

цвет, выше – облупившаяся побелка. Повсюду трещины, потеки ржавчины. Под

потолком мерцающие лампы дневного света.

А чего ты ожидал? – подумал я с иронией. – Здание с евроремонтом? Россия, блин…

сверхсовременное оружие, высокие технологии и прочее… А помыть полы и

отремонтировать сантехнику некому.

Данилов провел в конец коридора, вытащил из кармана ключи и принялся возиться с

замком. Я хмыкнул – дверь хлипкая, из тонкой фанеры. Стоит двинуть плечом и

вывалится вместе с половиной стены. Да уж… секретная организация. Но понятно –

встречаем по одежке, провожаем по уму.

Наконец расшатанный замок поддался. Покрасневший и злой командир, ударил тяжелым

ботинком, ввалился внутрь. Я с любопытством заглянул, скривился. Комната

небольшая, захламленная старой мебелью. Из широких окон бил серый свет. На

стенах желтоватые обои с незатейливым узором. Из лакированных рамок смотрели

вожди прошлой эпохи – Ленин, Маркс и Сталин. А на столах – объемные коробки

системных блоков, большие ЖК-мониторы… В углу вообще несусветное переплетение

проводов, мониторов и клавиатур вперемешку с непонятными приборами, датчиками и

шкалами. Надрывно жужжали вентиляторы, что-то попискивало и потрескивало. На

экранах графики и диаграммы. Похоже на пульт космического корабля или

диспетчерский центр.

Я осторожно переступил через горку окурков и прочего сора. В нос ударил запах

сырости, пыли и штукатурки. Данилов устроился в глубоком кресле. Положил локти

на грязную поверхность стола, подмигнул.

– Присаживайся, Саня! Можно тебя так называть?..

– Как хотите, – буркнул я. – Где можно умыться?

Майор кивнул в другой угол. Там небольшой грязный тазик, рядом пластиковая

бутылка с водой. Я открутил крышку, вымыл руки, поплескал на лицо. Командир

услужливо подал ветхое полотенце. Я промолчал, вытерся. На ткани осталась грязь,

красные пятна. Потрогал лицо – кожа гладкая, никаких рубцов и повреждений.

Поискал взглядом, где можно примоститься. Выбрал более-менее надежный стул,

подвинул ближе и уселся. Закинул ногу на ногу, уставился на майора с ожиданием.

– Сейчас, – произнес командир. Глянул на ведьмака. – Ярик, скажи Светке, чтобы

пообедать притащила и присоединяйся. Я говорить не умею, поможешь.

– Хорошо, Алесей Григорьевич, – кивнул седой. Развернулся и ушел.

Я прислушался, покачал головой. Как у него получается ходить так бесшумно? И

ведь не босиком, в армейских ботинках с твердой подошвой… Меня отвлек вежливый

кашель. Майор поерзал в кресле, вытащил из-под стола небольшой графин с

прозрачной жидкостью, поставил на стол три рюмки. Быстро разлил, подвинул одну

мне.

– Выпить не помешает, – пояснил Данилов. – Для аппетита и вообще… ржавчину с

внутренностей снять.

Рюмка оказалась холодной, немного запотела. Я понюхал, про себя восхитился

предусмотрительностью командира. Все рядом: маленький холодильник под столом,

чистая посуда. Пока размышлял о величии российских военнослужащих, открылась

дверь и вошла пожилая женщина в белом фартуке. Поставила на стол поднос и

удалилась.

В большой тарелке – печеная курица. По коричневатой кожице сбегали капельки

жира, поднимались струйки ароматного пара. Рядом миска с солеными огурчиками,

такая же – с плавающими в масле грибами, блюдце с ломтиками колбасы и сыра. У

края подноса стопка нарезанного ржаного хлеба, вилки и ложки.

Беззвучно вошел ведьмак, поставил на середину стола громадную сковородку с

жареной картошкой. Только с огня – еще шипела, плевалась маслом. Хорошо

приготовлена. Не расползлась клейстером, но и не пересушена.

Майор звонко хлопнул ладонями, азартно потер. Раздался звук похожий на скрип

наждачной бумаги. Командир ухмыльнулся, зычно произнес:

– Налетай, Саня! У нас просто, по-домашнему. Марципанов и омаров не держим…

Ну-с, вздрогнем!

Седой уселся на шаткий треногий табурет, подхватил рюмку. Вместе с Даниловым

посмотрели на меня. Я поморщился, неохотно тронул тару. Вдохнул и залпом осушил.

По горлу брызнул ледяной ручеек. Где-то в груди превратился в огненный, обжег

желудок. Я поспешно схватил вилку, нанизал огурчик и откусил половину.

Кисловатый сок забил спирт, на зубах захрустело…

Некоторое время раздавалось вдумчивое чавканье и сопение. Ярополк ел аккуратно и

немного. Пару ложек картошки, отщипнул крылышко у курицы. Данилов жрал как

оголодавший волк. Вовсю трескал картофель, обильно заедал хлебом и огурцами,

тягал грибы. Отломил куриную лапку, обгрыз в два укуса. Тяжелая челюсть

двигалась размеренно и неумолимо. Лицо Данилова побагровело, на лбу и толстых

щеках выступил пот. Глаза под нависшими плитами надбровий затянуло поволокой.

Майор расслаблено откинулся на спинку кресла, расстегнул воротник куртки. Оттуда

сразу выбились клоки жесткой черной шерсти, показалась красная шея и грудь.

Я съел немного действительно очень вкусной картошки. Глянул на курицу, но

побрезговал. Данилов постарался, превратил произведение искусства в измочаленный

и обглоданный трупик. Я взял несколько кусков хлеба, положил сверху сыр и

колбасу. К бутербродам не привыкать, да и наелся в принципе. Стал жевать,

дожидаясь пока насытится командир.

– Еще по одной! – заявил Данилов.

Не дожидаясь согласия, наполнил рюмки. Свою осушил одним махом, бережно спрятал

графин. Ведьмак выпил словно воду, я пригубил – напиваться нельзя. Не для того

пришел.

Майор достал из кармана засаленный платок, промокнул губы и вытер жирные пальцы.

Аккуратно сложил и засунул обратно. Карие глаза сфокусировались на мне, складки

на лбу стали глубже.

– Приступим, – пророкотал Данилов. – Ярик, тебе и карты в руки. Просвещай Сашку.

Ведьмак вздрогнул, словно только что пришел в себя. Пригладил седые волосы,

обратил на меня взгляд страшноватых бесцветных глаз. Улыбнулся уголком рта,

ровно и бесстрастно сказал:

– Кто ты по знаку Зодиака?

– Какое отношение… – удивился я, скорчил недовольную гримасу.

– Самое непосредственное! – перебил Ярополк. Голос резкий и неприятный, будто

железом по стеклу. Седой побарабанил пальцами по столешнице, задумался. – Начну

издалека… Тот мир, что ты знаешь сейчас когда-то был иным. Землю населяло

множество рас. Волшебники и колдуны жили не скрываясь. Среди людей ходили боги,

кому-то помогали, других наказывали. Воевали, сеяли хлеб и охотились наравне с

простыми смертными. У каждого народа были свои божества, вполне реальные и

осязаемые. Но любую расу и племя роднило одно… Поклонение Солнцу. Светило

считалось верховным Богом, тем самым пресловутым Создателем… Современные ученые

представляют всего лишь звездой, шарообразным сгустком высокотемпературной

плазмы. В чем-то правы, но физика не описывает и десятой доли того, чем на самом

деле является наше светило. И никакая религия, ни одно философское учение не

может дать конкретный ответ. Но древние чародеи знали – Солнце и есть наш

Создатель. Плазма – форма. Содержание – непостижимый разум…

– То есть, солнце – живое существо? – недоверчиво хмыкнул я, повертел в ладони

вилку. Улыбнулся и посмотрел с учтивым интересом.

– Да, – процедил седой. – Не перебивай!.. Солнце не просто живое. Оно –

верховный бог и Создатель, существо иного плана, нежели мы, сверхразум. Светило

породило жизнь на Земле, обогревает и защищает нас. Мы – не более чем его

овеществленные мысли, игрушки или пластилиновые фигурки, а планета – шахматная

доска. Каждый человек – сгусток солнечного света… До сих пор физики ведут споры

о двойственной природе квантов. Слышал о корпускулярно-волновом дуализме?..

– В школе учили. Свет одновременно проявляет свойства материи и электромагнитной

волны, – буркнул я.

Постарался сохранять невозмутимый вид, но в голове уже начали вертеться мысли.

Подмывало встать и уйти. Таких историй можно в любом кабаке наслушаться, Россия

– страна философов. В книжных магазинах полно эзотерической белиберды. Каждый

автор ругает противника, пытается доказать правильность своей теории. Приводит

неоспоримые, по его мнению, доказательства. Но даже на взгляд неискушенного

читателя – полная ахинея. Эзотерики хуже толканутых. Вторые хоть осознают, что

просто играют, уходят от скучной реальности. А первые свято веруют в тот бред,

что рождается в воспаленном воображении… Я поразмыслил, но решил дождаться

окончания импровизированной лекции. Авось что-то интересное скажут. В крайнем

случае, можно от души посмеяться, отпустить пару шуточек.

– Совершенно верно, – кивнул ведьмак с видимым удовольствием. – Таким образом,

любое существо – сочный кусок мяса… и шар энергии. С тех пор, как появились

первые люди, Светило дало защитников человечеству – магов. Так уж получилось,

что количество магов и форма проявления их силы зависит от круга созвездий, что

стали называть Зодиакальными.

Седой умолк, задумался. Данилов молча достал пластиковую бутылку с водой, налил

в кружку и подал Ярополку. Ведьмак поблагодарил кивком, с жадностью отпил.

Наверняка редко говорит столь много, горло пересохло.

– Тут еще и гороскопы замешаны, – притворно восхитился я. – Надо же, как

интересно!

– Твой сарказм неуместен, – хмуро произнес Ярополк, отпил еще и продолжил: –

Солнце за годовой цикл проходит по небу через двенадцать созвездий. Непонятным

образом энергия Светила преобразуется, принимает различные формы. И суть в том,

что человек, родившийся в нужное время и в нужном месте, получает огромную

власть, овладевает Зодиакальным Знаком. Или Тотемом, если угодно. Ему

подчиняется Стихия, множество сил нашего мира. Все двенадцать магов становятся

Хранителями Земли на одну эпоху – почти две тысячи лет.

– Постой, – проворчал я. – Запутался… А есть разница между колдунами и магами?

– Огромная! – фыркнул ведьмак. – У некоторых проявляется сродство к определенным

умениям. Умеют тянуть силу из природы… или других людей, через сны, эмоции,

кровь и смерть. Существует четкая шкала. Самые слабые – знахари, ведуны и

ведьмаки. Но теперь их почти нет, исчезли за ненадобностью. Дальше идут колдуны

и ведьмы. Обладают разными силами. Колдуны могут управлять сознанием,

гипнотизировать, ходить в тонкие миры, заклинать и проклинать, немного лечить,

превращаться. Они мистики. Ведьмы обладают даром левитации, очарования и

проклятий, умеют перекидываться в животных и птиц. Более высокая ступень –

волшебники, некроманты, волхвы… Первые обладают могуществом ведьм и колдунов, но

гораздо искуснее, сильнее, могут обходиться без предметных атрибутов. В придачу

немного владеют магией Света. С некромантами и так понятно – хозяева и

повелители мертвых, духов, зомби… Волхвы и друиды черпают силу из природы, умеют

всего понемногу, но тоньше, искусней. Никогда и никому не причиняют вреда. А вот

на верхушке пирамиды сидят маги… Повелевают поистине невообразимой мощью,

управляют Стихиями, умеют ходить между мирами. И в полной мере владеют

могуществом Создателя, энергией Солнца.

– Хм… – пробормотал я, озадаченный исчерпывающими ответами. – Выходит, мелкая

шушера вроде колдунов и знахарей черпают силу через посредников или вообще где

откусят. Потому и дохлые такие. А маги напрямую запитаны от солнца. Интересно… А

причем здесь я и тот Совет Старейшин?

– Не стоит недооценивать «шушеру», – ровно сказал седой. – Некоторые достигают

огромных высот в мастерстве, даже магам порой бывает трудно справиться. А насчет

тебя и Совета достаточно просто. Старейшины – и есть последнее поколение магов.

Но эпоха Рыб заканчивается. Грядет эра Водолея и на трон должны вступить новые

чародеи. А Совету очень не хочется уходить в небытие. У них есть все: деньги,

власть, долголетие. Чародеи крутят колесо истории в ту сторону, в какую захотят.

То, что ты помнишь и знаешь: образование христианства, крестовые походы, развалы

и рождение государств, войны, демократия, современная цивилизация и культура –

созданы ими или с их подачи. Старейшины продолжают вести человечество как стадо

баранов… А куда заведут одному Солнцу известно.

– Как насчет меня? – упорствовал я. – Какого рожна…

Но осекся, услышав странный звук. Лишь через пару секунд дошло, что бульканье и

хрип – едва сдерживаемый смех Данилова. Майор стоял у грязного окна спиной к

нам, над стриженой головой вились кольца табачного дыма. Широкие плечи

подрагивали – командир спецназовцев ржал уже в открытую. Быстро обернулся,

растоптал окурок носком ботинка. Широко ухмыльнулся. Но тут же посерьезнел,

вперил в меня пронизывающий взгляд. В карих глазах сверкнул холод, острая сталь.

«А наш Леша гораздо умнее, чем хотел казаться, – подумал я с раздражением,

исподлобья посмотрел на Данилова. – Хитрец. На пару с белобрысым мутантом

разыграли отличную партию. Все по психологии – заинтересовать, усыпить

бдительность, затем ошеломить… А косил под эдакого простачка, приземленного и

туповатого вояку, которому только водки выпить и анекдоты потравить…»

– Еще не догадался? – фыркнул майор, непринужденно оперся о подоконник. –

Элементарно… Мы подозреваем, что ты – один из новых двенадцати. А драка у ворот

тому подтверждение. Ни один из чародеев не умеет бить молниями, преображаться

так быстро. Только в играх и сказках самые завалящие волшебники и колдуны

управляют Стихиями. В жизни подобной властью обладают лишь маги. Конечно, надо

провести серию тестов, чтобы твердо увериться. Мы долго искали первого из

носителей Старших Тотемов. Было много кандидатов, вычислить человека по звездам

– нелегкая задача. Слишком неточный метод… Большую половину подозреваемых

проверили – пустышки. С тобой иначе…

«Как запел! – промелькнула злая мысль. – А еще жаловался, что красиво говорить

не умеет. Козел!»

Я глубоко вдохнул, едва не чихнул от концентрированного запаха табака и едкой

плесневелой сырости. Усилием воли погасил раздражение. Зачем злиться? Сейчас

уйду и дело с концом. Пусть ловят зеленых человечков или магов без меня.

– Спасибо за поучительную историю, – сказал я любезным и вежливым тоном. –

Увлекательно… да-да, очень. И обед вкусный. Но мне пора. Еще в магазин заскочу,

мыла надо купить. К тому же дома включенный компьютер… Технику оставлять без

присмотра нельзя. Всего хорошего!

Я направился к выходу, взялся за рукоятку.

– Сашка, постой! – воскликнул Данилов. – Ты что, не веришь?

– А должен? – хмыкнул я. Обернулся и посмотрел на помрачневшего майора. –

Помните договор? Я слушаю и если не верю, то ухожу. Ваши сказки хороши…

Попробуйте написать фантастический роман. Будет успешным.

Приоткрыл дверь и шагнул в коридор.

– Стоять! – оглушительно рявкнул командир.

Данилов набычился, сдвинул на переносице мохнатые брови. Лицо пошло пятнами,

глаза метали молнии, а кулаки превратились в огромные волосатые кувалды. Майор с

трудом совладал с собой, сказал спокойнее:

– Саня, давай так… Несколько простых тестов и если результаты отрицательные,

отпускаем на все четыре стороны. Положительные – говорим дальше. Пойми, все что

рассказали – правда. И Совет Старейшин – реальная угроза. Эти уроды испоганили

Землю, превратили целые народы в своих холуев и свиту. Держится только Россия…

пока еще держится. Славяне – потомки великих Ариев. Наш дух силен, тела крепки.

Но день ото дня слабеем, ветшаем. Если не произойдет чуда – Родина сгинет.

Разорвут по кусочкам, растащат, людей превратят в рабов… Но чудо есть! Расчеты

показали, что все двенадцать появятся у нас, в России! Такого никогда и нигде не

происходило, а значит, именно на славян возложена миссия вернуть цивилизацию на

духовный путь!.. Саня!.. Александр! Если ты носитель Старшего Тотема, то мы

станем неизмеримо сильнее. У нас есть специалисты – выучим, натаскаем! Потом

делай что хочешь, ни один колдун не сможет тебя победить. Но если уйдешь, то

погибнешь. Просто не дадут войти в полную силу!..

Данилов говорил с искренним пылом, активно жестикулировал. Я заколебался. Если

есть домовые и прочая нечисть, то почему бы не быть и всему остальному? Тем

более многое сходится, выглядит очень правдоподобным. Волшебница ведь зачем-то

хотела убить. И не просто потому, что стукнуло в голову: «Какой милый молодой

человек! А не зарезать ли его сегодня вечерком и не повесить ли скальп на дверь

в качестве украшения?» И как объяснить повышенный интерес остальных

представителей чародейской фауны: колдуна и ведьмы?.. Хотя Соня умничка,

вытащила из-под носа у Грейс. Но кто знает, какие цели преследует сама…

Ты хотел выбрать сторону, – напомнил я себе. – Хотел найти учителей и

наставников. По крайней мере, на первое время. Да, с вояками связываться не

хочется. Но если что-то умеют и знают, отказываться и упускать шанс не стоит.

Надо быть осторожнее – контора серьезная, правительственная. Такие господа не

любят выносить сор из избы, подвергать дела огласке. А я достаточно увидел и

услышал… Убивают и за меньшее. Оправданный риск? Пожалуй…

Я вернулся обратно, медленно сел на стул и посмотрел майору в глаза. Данилов

тяжко сопел и пыхтел, пытался отдышаться после приступа красноречия. Отер пот со

лба, фыркнул. В карих глазах появилась слабая надежда. Ведьмак же проявлял

чудеса выдержки. За время перепалки и бровью не повел. Сохранял

равнодушно-отстраненный вид, будто витал где-то в иных мирах и реальностях. Сюда

возвращался лишь изредка и с большой неохотой – глянуть как тело, дышит ли еще.

– Хорошо, давайте тесты, – ответил я на немой вопрос командира. Не удержался и