Текст книги "Тотем Козерога"

Автор книги: Сергей Джевага

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

задиристые воробьи, кусочек голубого неба. Шуршание и топот прекратились. Я

повернул голову и увидел Елистрата. Он сидел на столе с задумчивым видом, скреб

бороду и прядал остроконечными, по-кошачьи подвижными ушами.

– У меня из головы не выходит… – проворчал домовой. – Не вяжется, молодец. Из

того, что рассказал, выходит за тобой гоняется целая прорва народу. Басурманская

волшебница, колдун… Еще ведьма. Но Ночная Всадница вроде бы на твоей стороне.

Вопрос – зачем ты им нужен? Что у тебя есть такого, чего не хватает им?

– Понятия не имею, – ответил я. – Волшебница ничего не говорила, только ножом

махала. Ведьма… Соня призвала к осторожности, посоветовала уехать.

– Здравая мысль, – степенно кивнул Елистрат. – От себя добавлю – надо дождаться

Вадика. Ученик волхва точно определит, кто ты и решит что делать.

– Угу, – кивнул я. – Знать бы, вернется ли вообще… Надо срочно разбираться со

способностями. Надоело блуждать в потемках.

В животе возник предостерегающий холодок. Я застыл, мысленно прокрутил события

начиная с того вечера, когда пошел на свою тайную полянку. Что было перед этим?

Пришел, поболтал с Вовой, начал собираться… Стоп! Еще включил компьютер и читал

почту.

– …ты не спеши, молодец, обвыкайся. Авось образуется… – услышал я голос

Елистрата.

– Подожди! – медленно сказал я. – Кое-что проверю.

Затушил сигарету и помчался в спальню. Бесцеремонно согнал со стула свернувшуюся

калачиком Багиру. Кошка свалилась на пол, обиженно фыркнула и полезла на

кровать. Я хлопнул пальцем по кнопке питания. Натужно загудели вентиляторы,

заскрипел винчестер. Монитор постепенно ожил. Я с трудом дождался, пока

загрузится операционная система, включится антивирус и проверит автозагрузку.

Наконец компьютер полностью проснулся, гул стих до тихого ожидающего шипения.

Я раскрыл электронную почту, скользнул взглядом по заголовкам. Вот оно! Целых

три сообщения. «…Посетите наш офис или позвоните по телефону. Мы поможем

разобраться в себе, познать глубины вашей внутренней силы…» Название

организации: «ХраМ», логотип в виде меча на фоне восходящего солнца…

Кто же вы такие? Анонимные доброжелатели или еще одни злодеи, что лелеют мечты

заколоть меня как свинью? Теперь ясно, что не спам. Но как догадались? Ведь

тогда не было ни одного намека на мою силу. Парни определенно что-то знают. Еще

одна сторона? Хм… Тогда почему еще не объявились? Волшебница и колдун орудуют

вовсю, а эти только рекламу шлют. И вообще… что твориться? Жил себе поживал,

никого не трогал. А теперь колдун на колдуне и колдуном погоняет. Драки, погони,

мистика… Боже, беру свои слова обратно! Хочу скучную и серенькую жизнь!

Задумавшись, я откинулся на спинку стула. Что делать? Сидеть дома и дожидаться

Вадима? Очень благоразумно. Но когда вернется студент неизвестно. Да и незваные

гости могут нагрянуть. Грейс крупно обломалась вчера. Но такие как она, холодные

стервы, всегда добиваются желаемого, идут по трупам. Уважаемый академик уже

дважды отличился. Когда подкатил ко мне с дурацким предложением о продаже души и

сегодня во сне. Значит, будут еще покушения. И сидя на месте, я даю шанс

недругам схватить меня тепленьким. С другой стороны, если пойду по указанному

адресу не факт, что не нарвусь на неприятности. И если колдун с волшебницей –

одиночки, то тут похоже целая организация.

Вот и проверю, – решился я. – А вдруг там что-то вроде тайного ордена добрых

волшебников? Хм… Бывает ли такое? Мир раскрыл тайны, но людей не изменишь.

Всегда будут стремиться к власти и наживе. А идти по головам других становится

нормой. Но теперь, по крайней мере, буду осторожнее. Да и умею кое-что, стоит

вспомнить стычку с гопниками. Дам по шее любому… если успею. Но что это я?

Карнеги советует улыбаться, улыбаться и еще раз улыбаться. Люди не потянуться,

но безобидным идиотом считать будут. А таким многое прощают…

Раздался топот маленьких ног, в спальню вкатился Елистрат. Мигом вскарабкался по

ноге, ловко цепляясь за складки одежды. Уселся на плечо и подслеповато уставился

в монитор. Жесткие волосы пощекотали щеку. Я почувствовал запах пыли, еще

чего-то неуловимо терпкого. Домовой шевелил губами, бубнил. Пытался читать по

слогам. Я осторожно снял с плеча, странно – весит как пушинка, поставил на стол

перед компьютером. А сам полез в шкаф. Ничего светлого одевать не стал, научен

горьким опытом. Отыскал темные джинсы, черную футболку. Снял с вешалки старую

кожаную куртку – легкая, жарко не будет.

– Эй-эй! – воскликнул Елистрат. – Ты куда собрался, молодец? Мы же договорились,

что посидишь дома.

Я наткнулся на грозный взгляд домового. Виновато развел руками, присел в легком

поклоне. Хмыкнул про себя: «Не ошибся, Вадик. Матерый у нас Елистратушка,

бывалый и мудрый старичок… Вон как меня воспитывает!» Вслух сказал:

– Сбегаю в магазин. Я быстро, туда и обратно.

Елистрат посмотрел с подозрением, нахмурил густые брови. Я невинно улыбнулся,

постарался сделать лицо как можно бесхитростней.

– Ладно, – смилостивился домовой, добавил угрожающе: – Одна нога там, другая

тут! И будь осторожен! Кто тогда меня вареньем кормить будет?

– Естественно! – кивнул я, улыбнулся домовячьей шутке. – А сам?

– Мы не можем ничего брать без позволения людей, – серьезно сказал Елистрат. –

Только подношения. По правде говоря, пища нам и не нужна, солнечным светом

питаемся. Но дары от чистого сердца делают нас сильнее.

– Интересно, – пробормотал я. – Расскажешь подробнее когда вернусь.

Бросил взгляд на компьютер, поколебался. Выключать нельзя, иначе домовой

заподозрит. Надеюсь, надолго не задержусь.

Я помахал рукой Елистрату и Багире. Кошка окинула сонным взглядом, вяло дернула

хвостом на прощанье и снова задремала. Домовой уставился в монитор, с интересом

разглядывал чудо техники.

– Мыла купи! – проскрипел старик вдогонку. – И того едкого порошка, чтоб

раковины чистить. Рыбы для мышатницы, а то меня схарчит…

– Конечно, мамочка! – съязвил я.

Обулся и быстро выскочил наружу, пока ворчун не придумал еще каких-нибудь дел.

Мысли перескочили на предстоящее дело. Я вспомнил адрес, представил карту.

Придется переться на край города. Там бывал всего пару раз. Район заброшенных

заводских складов, оптовых баз и старых частных домов. Очень подходящее место

для тайного ордена. Только в голливудских фильмах такие организации размещаются

в центре мегаполиса. Или вовсе в каком-нибудь особнячке, замке, в двух шагах от

мэрии.

Я пересек проспект, быстро пошел по тротуару. В глаза бросилась странность.

Обычно с утра много шума, народ суетливый и крикливый. Сегодня улицы полупустые.

Люди какие-то чумные и заторможенные. Многие очень бледные, уставшие, будто всю

ночь грузили вагоны с углем. Хм… Вчера был праздник? Пятница не в счет, все

расслабляются, гуляют и пьют после трудной рабочей недели. Но не до такой же

степени! Даже суетливые воробьи и важные голуби жались друг к другу на проводах.

Ни кошек, ни бродячих собак…

Мир посерел, золотистый солнечный свет померк. Порыв холодного ветра ударил в

лицо. Я застегнул молнию, засунул руки в карманы куртки. Глянул в небо. Яркую

синеву затянуло легкой прозрачной дымкой. Вроде и не тучи, дождя не намечается.

Больше похоже на зимнюю мглу.

Поразмыслив, я решил не садиться на маршрутку. Так доберусь. Но надо быть

осторожнее. Особенно после вчерашних происшествий. До сих пор не мог очнуться от

шока, воспринимал как дурной сон. А ведь если не ведьма, то Грейс уже проткнула

мне сердце. И по телевизору опять говорили о бесчинствах неизвестного маньяка…

Мысль заставила запнуться на ходу. Я остановился и закусил губу. В голове

завертелись шестеренки, загудел мощный мотор. И почему раньше не догадался?

Маньяк! Что если жертвы – дело рук англичанки? Правдоподобно. И раны на

найденных трупах примерно соответствовали стилету Грейс. Хм… Каковы же выводы?

Моран определенно кого-то ищет. Первый вариант – она не знает, кто ей конкретно

нужен и уничтожает всех подозрительных. Второй – в Славгороде существует группа

людей, что по каким-то причинам не угодила волшебнице. В обоих случаях мне

угрожает опасность. И чем дольше остаюсь в неведении, тем хуже. Надо срочно

разобраться в расстановке сил, кто с кем враждует, примкнуть к одной из

группировок. Или сделать вид, что примкнул. Я не настолько глуп, чтобы гордо

задирать голову. Возможно потом, когда стану жутко крутым чародеем…

В мозгу вспыхнул образ – я в длинном шерстяном балахоне, широкополой шляпе и с

седой бородой. В руках кривая коряга, что гордо называется посохом. В глазах

мудрость и всепрощение, добрая улыбка на лице. Или не так… Вычурные доспехи,

тонкий клинок в ножнах у пояса, в ладони короткий резной жезл с каменным

набалдашником. И, конечно же, капюшон. С капюшоном как-то таинственнее и более

зловеще.

Я не удержался и фыркнул. Что-что, а могучим волшебником себя никогда не

представлял. Воображение – страшная штука. Никогда не хотел стать одним из

психов, что днями и часами сидят за компьютером. А потом, в перекурах хвалятся

друг другу кто, сколько демонов, огров и эльфов завалил, какого уровня достиг.

Или высший пилотаж – бегать с деревянными мечами по лесу, представлять себя

гномом или орком… Иные реальности, магия, неизведанное всегда будут притягивать.

Наш мир скучный и серый: надо ходить на работу, воспитывать детей, выслушивать

истерики жены. Тут ты маленький ничего не значащий человечишко, муравей,

насекомое. А там – герой, полководец, великий воин, маг! Но реальность, похоже,

не такая уж и серая, как казалось поначалу. Теперь каждый день разговариваю с

домовым, открылись невероятные способности. И с этим надо как-то жить…

Главные улицы Славгорода остались позади. Я прошел несколько районов,

благоразумно обогнул парк стороной. Высотные дома, яркие вывески и стеклянные

витрины сменились приземистыми двухэтажными хрущевками с грязными ободранными

стенами и узкими окнами. Но вскоре исчезли и они. Я выбрался на длинную узкую

улицу. По обе стороны какие-то гаражи, сараи, частные дома с небольшими садиками

и цветниками.

Район показался вымершим, словно после взрыва бактериальной бомбы. Если в центре

еще видел людей, то тут только ветер свистел в дымоходах. Очень тихо и спокойно.

Обычно такие места богаты молодежными бандами, наркоманскими притонами.

Добропорядочные граждане старались не забредать на опасную территорию.

Почему-то возникло чувство, что за мной наблюдают. Чужой неприязненный взгляд

сверлил спину. Но едва я оборачивался, ощущение пропадало. Немного погодя

появлялось снова, преследовало.

Успокойся, Саня! – сказал я себе. – Если подсматривают, но ничего не делают, то

бояться не.

Постарался расслабиться, выпрямил спину. Сбавил шаг, придал лицу сонное и

скучающее выражение. Сосредоточился на ощущении слежки, поймал направление.

Через несколько секунд ощутил холодок щекочущий спину. Отрешился от окружающего,

скользнул взглядом внутрь себя. Миг черноты, цветные линии, нити. Золотистое

свечение в середине паутины стало ярче, расползлось вширь. Шарик тепла

пульсировал ровно и мощно, но еще не попадал в ритм остальных потоков.

Я не стал ничего трогать, лишь потянулся к самому ощущения тепла. Одновременно

пытался смотреть на окружающее, не отпуская видения энергетической схемы тела.

Удалось. Я чувствовал силу, при этом не терял контроля над движениями. Видел

колдобины под ногами, небо, череду серых заборов и оград, деревья. Цвета

исказились, стали ярче, насыщеннее. Уши ловили подозрительные стуки, всхлипы,

голоса. Мир преобразился, ощущение слежки стало ярче, тревожнее. Теперь знал,

откуда исходит. Позади, метров двадцать. Оглянулся, быстро просканировал улицу.

Пусто.

Прошел еще метров сто. Чужой взгляд двигался вместе со мной, иногда вилял вбок,

обгонял. Дерево за спиной, потом высокий забор слева, крыша заброшенного дома,

фонарный столб… Всякий раз я не замечал ничего сверхъестественного. Но ощущение

не отпускало, держало в постоянном напряжении.

В нос ударил запах свежести и озона, часто затрещало. Между пальцев проскочило

несколько ярких синеватых искр, начали собираться в маленький светящийся шарик.

Я совладал с соблазном попробовать применить магию, сжал кулак. Искры исчезли,

втянулись под кожу.

Краем глаза уловил движение справа, в чердачном окне запущенного дома. Что-то

маленькое, иссиня черное. Движение, движение… Вверху, прямо надо мной!

В сереющем небе мутная дымка облаков, желтоватый диск солнца. И черная точка в

вышине. Птица! – дошло до меня.

Пернатый спустился ниже, стал нарезать широкие круги над головой. Длинные

крылья, черные перья и характерный силуэт… Обыкновенный ворон. Я ускорил шаг,

спрятался под сень огромного ясеня. «Возможно, просто показалось, – подумал я. –

Скорее всего у меня зарождается мания преследования. Но ощущения… Стоит ли

полагаться на них?» Постоял под деревом, подождал. Раздался резкое карканье.

Хлопнули крылья, затем звуки стихли.

Я выглянул из-под кроны. В небе никого, ощущение слежки тоже исчезло. «Точно, –

мелькнула мысль. – Показалось».

Пошел дальше. Подспудно ожидал, что чужой взгляд вернется. Но прошло пять минут,

десять… Назойливая птица отстала.

Улица привела на край города. Частные дома остались позади. Вокруг заросшие

высокой травой пустыри, коробки недостроенных зданий, несколько ангаров, складов

с ржавыми жестяными стенами. Я начал сомневаться, не пропустил ли нужный дом. Но

решил пройти еще немного, свернул на узкую асфальтовую дорожку.

Из-за деревьев показалась белая стена, составленная из бетонных плит.

Поверхность выщербленная, в грязных потеках. Кое-где цветные надписи, большие

объемные рисунки – тренировались местные мастера граффити. Поверху несколько

рядов колючей проволоки, громадные фонари на металлических стойках. Забор

длинный и очень высокий. Жалко, нельзя подтянуться и глянуть что внутри. Просто

не допрыгну, да и колючая проволока помешает.

Я начал жалеть, что решился на поход. Легче просто позвонить, поболтать. Если

секта из разряда а-ля «Истинные сыновья и дщери Иеговы», то послать и забыть. Но

сглупил, а теперь еще и заблудился. Сразу видно, что жилых домов и офисов здесь

нет и в помине. А за стеной какой-нибудь мелкий заводик или мастерская.

Дорожка вильнула, за поворотом обнаружилась широкая дорога. Я вышел на середину,

покрутился. Предо мной широкие металлические ворота, сбоку маленькая калитка. Не

похоже, что ими часто пользуются. Толстый металл в рыжем налете ржавчины.

Створки соединяет цепь, огромный висячий замок, тоже ржавый. Асфальт в крупных

трещинах, сухом птичьем помете. Сквозь провалы и ущелья торчат пучки травы. По

шершавой поверхности вовсю разгуливают черные суетливые муравьи. На обочинах

густые неухоженные кусты.

Я царапнул ногтем замок, внимательно рассмотрел. Ржавчина густая. Торчит как

колючки ежа. От прикосновения сразу осыпалась, разлетелась на ветру красноватым

облачком. Цепь такая же. По крайней мере, год к воротам никто не прикасался.

Сбоку на стене грязная вывеска. Белая краска в мелких трещинках, вздутиях и

пузырьках. Я подошел, провел ладонью. Кожу царапнуло. На землю посыпался мелкий

сор, пыль и кусочки высохшей эмали. Обнажилась надпись: «Экспериментальный завод

высокотехнологичного вооружения. Посторонним вход воспрещен!»

Значит, пропустил нужный адрес, – догадался я. – Жалко, нет табличек с

названиями улиц и номерами домов. Придется возвращаться.

Нехотя отступил назад, задумчиво потер подбородок. Не знал, что в Славгороде

есть секретный военный завод. Видно захирел после перестройки, о нем

благополучно забыли. Интересно… Вот бы пошарить, посмотреть что разрабатывали и

производили для советской армии. Вряд ли боевых роботов. Скорее стрелковое

оружие или специальные патроны…

По нервам пробежали электрические разряды. Я замер, напряг слух. Тишина.

Шуршание веток, шелест листьев и неуверенное чириканье птиц. Холодный ветер

теребил траву, гонял пыль по дороге. Небо совсем потемнело. Тучи затянули

лазурную гладь, скрыли солнце. В воздухе пахло влагой, скорым дождем. Вроде все

спокойно. Место заброшенное, люди давно не ходили. Но почему вернулось ощущение

слежки?

Вновь ясно почувствовал чужой взгляд. Любопытный, немного угрюмый и

настороженный. Очень близко, в нескольких шагах. Сквозь шелест листьев прорвался

посторонний звук. Тихое шуршание, мягкий почти неслышный хруст, словно сминались

прошлогодние травинки, вдавливалась земля под тяжелым телом. Я посмотрел в ту

сторону. Колючие кусты, высокая молодая трава, желтые головки одуванчиков. И

ничего больше. Заросли не такие уж и густые, просматривались насквозь.

Звук повторился. Воображение нарисовало картинку: человек медленно переступает с

ноги на ногу, осторожно крадется. Я попятился, сжал кулаки и призвал внутреннюю

силу. Глубоко вздохнул, постарался успокоиться. Отступил еще на шаг. Позади

дорожка, по которой пришел. Путь к отступлению свободен, нужно бежать.

В мозгу скрипнуло, щелкнуло. Пришло понимание того, что тревожило. По колючим

кустам прыгали воробьи, ссорились между собой, возмущенно чирикали. Но там,

откуда исходила угроза, ни одной птицы. Заросли пустые, пернатые облетали по

широкой дуге.

Я догадался глянуть под другим углом. Мир сразу преобразился, краски стали

размытыми, дымчатыми. А среди зеленого облака кустов возник ярко-алый

человеческий силуэт. На меня дохнуло смесью эмоций: интерес, сомнения, немного

равнодушия, боязнь быть услышанным. Я обомлел, поднял руки в защитную стойку.

Что за чертовщина? – появилась мысль. – Человек-невидимка?..

Неизвестный заволновался, алое сияние сдвинулось. На траве, словно сам собой

проступил контур подошвы. Я уловил звук чужого дыхания. Невидимка насторожился,

замер. В этот момент раздался хруст ветки с другой стороны. Воробьи захлопали

крыльями, разлетелись. В поле зрения появилась еще одна дымчатая фигура. На

дороге третья. Наступали полукругом, брали в клещи.

С неба брызнул золотистый солнечный свет, осветил дорогу, деревья, стену и

ворота. Видимо разрыв в облаках… Яркие лучи ударили в невидимок, прошли

насквозь. Но по краям фигур возникло радужное сияние, как от капли масла в воде.

Если бы не знал о присутствии посторонних, то не придал значения. Теперь

понятно, что не бесплотные духи. Люди… Но почему-то незаметные невооруженному

глазу.

Я затравленно огляделся. Невидимки приближались. Ступали как американские

коммандос в фильмах. Я слышал мягкие шаги, дыхание, шуршание… На ткань не

похоже, скорее скрип хитинового панциря. Тот призрак, что на дороге, указал на

меня. Остальные подтвердили, что приняли указание. Один присел и вытянул руки

перед собой. Раздался звонкий металлический щелчок.

Осознав смысл позы, я упал на землю и ушел в кувырок. Над головой свистнуло,

раздался звонкий удар. Ворота загудели. Еще два выстрела попали в железную

створку.

Бежать! – полыхнуло в мозгу.

Вскочил на ноги, бросился прочь. Но не успел сделать и пяти шагов, как в спину

ударилось тяжелое и горячее. Я споткнулся, плашмя растянулся на земле и зашипел

от боли в ушибленных коленях. Сразу перекатился, заметил алое сияние почти у

самого лица. Ощутил запах разогретого на солнце металла, резины и мужского пота.

Ладони нащупали рельефное, какие-то упругие волокна и гладкий стальной панцирь.

Невидимые руки схватили за воротник, встряхнули как тряпичную куклу.

– Не дергайся! – рявкнул невидимый противник.

– Пошел ты! – прошипел я.

Отчаянно зарычал, изо всех сил ударил кулаком. Противник отшатнулся, взвыл то ли

от боли, то ли от неожиданности. Я увидел, что радужное сияние усилилось. По

воздуху пробежала рябь, электрические всполохи и разряды. Из пустоты появились

черные армейские ботинки, части странного костюма больше похожего на скафандр

космонавта. На голове круглый шлем, толстые фасеточные очки, трубки, штыри

антенн, провода. Парень огромный как буйвол, руки длинные и толстые. Даже сквозь

костюм просматривались бугры мышц.

Раздался громкий топот, на меня неслись две радужные фигуры. Наверняка какое-то

маскирующее поле. Но в нем обнаружился существенный недочет – при солнечном

свете и в движении выдавал эффект дифракции… О таких технологиях никогда не

слышал. Откуда они? Из будущего что ли? Или какие-нибудь космические

пришельцы?.. Я сосредоточился, выбросил вперед раскрытую ладонь. Зашипело и

сверкнуло. Толстая ветвистая молния впилась в одного из невидимок, обвилась

вокруг тела и отшвырнула на второго. Занялось жирное чадящее пламя, в носу

зачесалось от резкого запаха паленой резины. Маскировка исчезла. На земле у

ворот барахтались два здоровенных детины, что-то кричали, грязно ругались. Рядом

валялись черные винтовки с толстыми стволами. Третий еще трусил головой. Из

разбитых очков текла мутная жидкость.

Я не стал дожидаться пока придут в себя. Вскочил на ноги и помчался что есть

духу. Свернул за угол и наддал еще. Через минуту услышал тяжелый топот,

оглянулся. Ребята стремительно нагоняли. Движения странные, механические.

Киборги что ли?.. Меня преследовали лишь двое. Кажется, молния не пропала

впустую. Один без шлема. Лицо самое обыкновенное: тяжелая квадратная челюсть,

ежик темных волос и большой кривоватый нос. Глаза сверкали яростью, губы

изогнуты в кровожадной гримасе.

Над ухом свистнуло, в ствол дерева впереди воткнулся короткий стальной дротик с

пушистым оперением. Такими усыпляли львов и зебр в передачах про африканскую

природу. Ампула со снотворным!

Я побежал зигзагами, сбивая прицел. Но узкая дорожка не давала свободы маневров.

Слева бетонная стена, справа – колючий кустарник. Возникла идея прыгнуть в

заросли, но я сразу отмел. Завязну. Преследователям пофигу – стопчут кусты,

догонят.

Обернулся еще раз. Один из парней чуть отстал, перезаряжал на бегу винтовку.

Второй ускорился. Лицо красное, в глазах злость. Я скрипнул зубами. Догонит,

обязательно догонит. Что же делать? Драться?.. Можно, но ведь могу и не

победить. Ребята тренированные, умелые. Сразу видно – прошли и Крым и Рим.

Похожи на спецназовцев, краповых беретов… Таких натаскивают как бойцовских псов.

В ушах гулко стучала кровь. Легкие горели огнем, в груди хлюпало, кололо. Ноги

онемели. По лбу стекал горячий пот, выедал глаза. Кара за курение и лень! Если

бы тренировался как раньше, то может и убежал.

А как же волшебство! – промелькнула злая мысль.

Отчаянно потянулся к теплому шарику внутри, мысленно направил золотистую энергию

в тело. В глазах потемнело, я ощутил, что начинаю падать. Но тут по венам хлынул

жидкий огонь. Мышцы скрутило короткой судорогой боли. Зрение вернулось, и я

почувствовал воздушную легкость. В ушах засвистел ветер, поверхность забора и

кусты превратились в размытые линии.

Я захохотал от блаженного ощущения силы. Ничего не болело. Тело превратилось в

безотказный механизм, мгновенно отзывалось на команды. В голове светло и ясно,

огненными всполохами мелькали мысли. Я бросил взгляд назад. Парни в броне

отставали. Второй вскинул винтовку, выстрелил. В мозгу загудело, хлынула

информация о траектории, скорости движения. Я ухмыльнулся, сместился на

несколько сантиметров. По рукаву куртки мазнуло, дротик улетел в заросли.

Впереди маячил конец забора. Дальше дорога, вдали частный сектор. Нужно успеть!

Если доберусь до более оживленного района, то спасен. Бойцы прекратят

преследование, побояться попасться на глаза местным жителям. Сначала кросс по

огородам и садам, потом бег через город и домой, домой! Хватит, нагулялся!

Вместо того чтобы отыскать секту или чародейский орден нарвался на вояк в

суперсовременной броне. Везет как утопленнику! Прав Елистрат, надо сидеть дома и

не высовывать носа. Авось Вадимка подоспеет раньше, чем нагрянет Грейс или

академик с козлиной бородой…

Внезапно впереди мелькнула смазанная тень, с легкостью перемахнула высоченный

забор. Неизвестный присел, плавно перетек на середину асфальтовой дорожки.

Остановился и сложил руки на груди. Поза нарочито расслабленная, ноги на ширине

плеч. Никакой громоздкой брони на теле, одет лишь в штаны цвета хаки, высокие

армейские ботинки и черную рубашку. Лицо вытянутое, худое и бледное. Довольно

молодой, лет тридцать на вид, но волосы уже абсолютно седые. Высокий лоб, узкий

нос с горбинкой и широкий рот, кривящийся в презрительной улыбке. И глаза…

удивительно бесцветные, с маленькими черными точками зрачков.

Я удивленно охнул – человек не может так двигаться! Сбросил скорость и попытался

быстро решить, как поступить. Обогнуть или обойти никакой возможности. Вернуться

назад? Там два амбала в броне и масках, с винтовками в руках. Справлюсь ли? Не

знаю… А этот один, к тому же безоружный. Но почему-то так не хочется драться с

ним. Жуткий парень. К тому же слишком расслаблен, уверен в себе… Неспроста.

В душе вспыхнула глухая злость. Я мотнул головой, отогнал бесполезные мысли.

Зарычал и побежал быстрее. В кулаках начало скапливаться тепло, земля под ногами

разогрелась. За спиной зашелестела пыль и плотной волной двинулась следом.

Сознание расслоилось. Я почувствовал себя кем-то иным, более холодным и могучим.

Мельком увидел собственную руку – кожа серая и плотная, на кончиках пальцев

длинные когти отливающие сталью. Трансформировался? Вот только в кого или во

что?..

Фигура парня приближалась. Двадцать шагов, десять… Я видел каждую морщинку на

спокойном лице, каждый волосок, ободок бесцветной радужки, движение зрачков,

мускулов в теле. А в последний момент ощутил жгучую ауру силы, что окружала

незнакомца. Но отступать поздно.

Налетев как ураган, я попытался смять, размазать по земле. Но провалился в

пустоту… Седой парень невероятным образом исчез, увернулся. Я почуял движение

справа, начал поворачиваться. Страшный дробящий удар едва не расколол череп. В

глазах полыхнуло от боли. Я взревел, ударил молнией. Перекатился через плечо,

начал вставать. И тут меня настиг второй удар, более сильный. А за ним третий,

четвертый… Я пытался бороться, приподнимался на руках. Рычал, отплевывался от

пыли. Но мощные удары вбивали в землю, туманили разум. Вспышки следовали одна за

другой. Приятное тепло, легкость и сила начали покидать тело. Я почувствовал

боль в разбитом лице, холод в груди. Золотистый шарик уменьшился до едва тлеющей

искры. В ушах заревели далекие горные лавины.

Я распластался на земле как раздавленная колесом лягушка. Сил двигаться больше

не было. Но сознания почему-то не потерял. Затуманенный болью разум ловил

обрывки звуков, ощущений. Твердый теплый асфальт, лужица горячей крови под

щекой… Слабость и холод… Тяжелые шаги, громкое надсадное пыхтение и злые голоса…

Меня ударили еще пару раз, пнули по ребрам тяжелыми ботинками. Несильно, больше

для острастки. Перевернули на спину. Чья-то ладонь в кожаной перчатке схватила

за подбородок, повертела голову из стороны в сторону. В лицо дохнуло вонью

нечищеных зубов и чеснока. Послышался низкий басовитый голос:

– Ярик, хорошо ты его!.. Но надо бы добить урода! Славику костюм испортил…

– А на что вы надеялись? – ответил другой голос, холодный и резкий. Седой, –

понял я. – Какого черта не усыпили сразу? Проиграться захотелось?

– Он нас увидел, – виновато сказал третий боец. – При включенной маскировке!

– Судя по тому, как двигался, – задумчиво пробормотал Седой. – Да еще и

трансформировался на бегу… Вам крупно повезло, ребята! Если бы не наткнулся на

меня…

– Урод! – прошипел первый. – Прибью, гада!

Сквозь тьму проступили красные пятна. Я приоткрыл веки и сфокусировал взгляд.

Надо мной склонился тот самый боец, которому раскрошил шлем. Лицо потное и

красное, рот оскален. Парень разогнулся, отставил ногу назад и напрягся. «Хана

ребрам!» – промелькнула мысль. Я закрыл глаза и приготовился к боли. Но тут

раздались торопливые шаги, послышался резкий командный голос:

– Оставить!

– Есть! – гаркнули три глотки. Громко щелкнули каблуки.

Распахнув глаза, я с трудом повернулся, чтобы рассмотреть новое действующее

лицо. Мощный широкоплечий мужчина, высокий и массивный. Фигура – почти

правильный квадрат, талии нет совсем. Шея толстая и красная, как у быка,

перевита канатами жестких сухих мускулов. Волосы короткие и колючие, черные с

проседью на висках. Голова похожа на громадный валун. Черты резкие, будто

вырублены в скале. Высокий лоб в глубоких продольных складках, тяжелые

надбровные дуги. Рыхлый нос весь в мелких точечках и шрамиках, будто когда-то

посекло осколками гранаты. Широкие скулы, нижняя челюсть как у бульдога и

раздвоенный подбородок. Где-то далеко в глубине черепа спрятались карие глаза.

Маленькие, но ясные и твердые, блестящие, словно кусочки слюды. Одет в хаки, на

куртке какие-то эмблемы, звездочки. В армейских знаках отличия не разбираюсь, но

сразу видно – командир. Властность и жестокость сквозила в каждом движении,

жесте и слове.

Мужчина обвел бойцов грозным взглядом, пожевал губами. Те вытянулись и поедали

глазами начальство.

– Вольно! – рыкнул мужчина. – Дубов, докладывай!

Красномордый парень нахмурился, буркнул нехотя:

– Нечего докладывать… Прибыл клиент, приборы зафиксировали сильное мета-поле. Мы

начали операцию по захвату. Но он каким-то образом увидел нас при включенной

маскировке. Начали погоню…

– Стоп! – перебил командир. – Где был Яворский? Ведь должен встречать, начать

контакт, переговоры. Почему начали стрельбу без приказа?

Парень помялся, скривился. Под грозным взглядом начальника сник, опустил глаза.

Нервно поправил металлический пояс, поковырял носком ботинка асфальт.

– Яворский пошел отлить, – буркнул боец. – А клиент собрался уйти. Славик решил

на всякий случай задержать, усыпить. Если что, потом бы просто извинились,

навешали лапши про засаду на мафиков, отпустили. Но увидел нас, побежал. Славика

чуть молнией не сжег, мне шлем повредил…

– Ясно, – хмыкнул вновь прибывший, нахмурил густые брови. – Можешь не

продолжать, Коля. Твоей команде объявляется выговор. За порчу костюма – лишение

премии в течение трех месяцев. Свободен!

– Алексей Григорьевич! – возмутился солдат.

– Свободен! – повторил командир, дернул уголком рта. – Сдать дежурство команде

Приходько, костюмы и оружие – в мастерские.

– Есть! – мрачно проворчал спецназовец.

Резко развернулся и пошел по дорожке. Вслед за ним потянулся его товарищ.

Командир глянул на седого, спросил:

– Ярополк, зачем так жестко?

– Парень использовал Дар, – пояснил тот, равнодушно пожал плечами.

До меня постепенно начал доходить смысл слов, в мозгу завертелись колесики

мыслей. Боль отпустила тело, стремительно уходила. Лицо зачесалось, я

почувствовал, как затягивается рассеченная кожа, срастаются кости носа, челюсти.

Мир перестал вращаться, зрение пришло в норму. Я вздохнул и сел, ощупал плечи,