Текст книги "Тотем Козерога"

Автор книги: Сергей Джевага

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

гадливостью рассматривала скелет ребенка, что лежал на балконе третьего этажа

одного из домов. Еще никогда в жизни жестокая чародейка не лицезрела столь

ужасных проявлений смерти. Грейс пыталась разобраться в своих чувствах и

ощущениях. Но вскоре поняла – равнодушие и отвращение, не более.

Целый день прошел в томительном ожидании. Да и можно ли назвать днем багровые

сумерки, что царили над городом в любое время суток? Впрочем, неважно… Главное,

что призрачные часы отсчитывали последние минуты существования Славгорода, а

Носитель Тотема не появлялся.

Грейс нервничала. Город давил почти физически, выпивал силы и желания, подавлял

волю. В магическом куполе, который мистик установил для защиты от тварей, то и

дело появлялись разрывы. С утра Моран пришлось выдержать три боя с демонами.

Легко справилась, но энергии в амулетах и талисманах изрядно поубавилось. Это

тоже не прибавило настроения Посвященной. Магическая сила не беспредельна,

напитаться от Солнца не получится. Не за горами тот момент, когда ее не

останется совершенно. И тогда придется убираться подобру-поздорову, спасать

жизнь. Но нежелательно – позор и клеймо неудачницы на всю жизнь пугал больше

смерти.

За спиной послышалось шуршание и звонкий стук камней, раздался скрипучий голос

Платона. Колдун бросал магические реагенты на вычерченную фигуру, до хрипоты пел

заклинания. Без толку… Грейс знала – через полчаса энергия иссякнет, и контур

заклятия исказиться. Злыдню придется начинать сначала, а это чревато новыми

нападениями. Кроме того их мог учуять Проклятый Охотник, что было бы вовсе

нежелательно… Высший демон бродил где-то в северной части Славгорода.

Систематически утюжил улицы и районы, собирал последние крохи Силы. Несколько

раз приближался к центру, однако колдуну и волшебнице пока везло. Охотник не

чуял их и уносился прочь. Но Моран знала, удача – штука ненадежная и имеет

обыкновение когда-нибудь заканчиваться.

Волшебнице хотелось действия, результатов. Ожидание сводило с ума, а мерзкий

старик бесил одним своим видом. Еще никогда Посвященная не жаждала убийства так

сильно. Воображение вновь рисовало соблазнительную картину: ее ботинок на тощем

морщинистом горле мистика, резкий поворот, нажим и сочный хруст позвонков, хрип,

гаснущие глаза…

– Колдун, ты уверен, что Александр придет? – буркнула волшебница.

– Уверен, молодая леди! – проскрипел Платон. Хихикнул и тряхнул козлиной

бороденкой. – Уверен. Он не может не прийти. Я видел его подсознание, знаю, как

думает. Не беспокойся, моло…

– Так где он, дьявол тебя побери? – вспылила Посвященная.

Резко встала и повернулась к сидящему на корточках колдуну. Гневно сверкнула

глазами и погладила кобуру. Жаль, нельзя причинять Платону вред. Но как только

Носитель Тотема окажется здесь… Да, мистик несомненно умрет. И она будет

милосердной, убьет быстро. Но не в знак благодарности за оказанную помощь, а

потому, что на пытки нет времени.

Платон заметил жест Грейс. В черных глазах мистика сверкнула злоба, но он сразу

опустил взгляд, пролепетал униженно:

– Не стоит горячиться. Я думаю, все разрешится гораздо раньше, чем кажется.

Молодой человек придет, не сомневайся!..

Волчица с презрением и гадливостью посмотрела на старика. И без того худое лицо

мистика стало еще уже. Козлиная бородка обросла грязью и превратилась в ломкую

сосульку. Рубашка порвана, из дыр проглядывали дряблые мышцы, обвисший живот.

Какой же он все-таки жалкий и мерзкий! Не мужчина… так, мелкая тварь. Волшебница

фыркнула и всерьез задумалась, а не ударить ли колдуна. Но отказалась от мысли.

Гадко. Незачем марать руки. Быстро убить, свернуть шею – да. А унижаться до

побоев не стоит.

Посвященная отвернулась. Не удержалась и прошипела:

– Если ты ошибся… пеняй на себя.

– Конечно, милая леди! – раздался скрипучий голос мистика. В нем проскользнули

униженные нотки, раскаяние и страх.

На губах волшебницы появилась улыбка превосходства. Червь! Она убьет, но для

начала заставит слизать пыль с ее ботинок…

Если бы Посвященная видела лицо колдуна, то в ее голове появились совсем другие

мысли. Опасение, осторожность. Моран не заметила, как сверкнули глаза Платона, а

лицо исказилось в гримасе бешенства. Но Магистр Снов быстро совладал с собой. И

когда Грейс бросила взгляд через плечо, то увидела лишь маску сосредоточенности

и слащавой угодливости.

Прошло около часа. Волшебница маялась от безделья, металась по площади как

тигрица в клетке. То и дело поглядывала на работающего Платона и судорожно

стискивала рукояти тяжелых пистолетов. В конце концов, поняла, что еще немного и

начнет палить по пустым черным окнам, рычать и ронять пену. Мысль отрезвила и

немного уняла панику. Моран опять уселась на постамент и закрыла глаза,

попробовала немного помедитировать. Наставник Семьи всегда укорял за ненужные

эмоции и несдержанность, советовал смирять гнев. В бою и серьезных делах нужен

холодный разум.

Тишину разорвал чуть слышный шепот мистика. Но для Посвященной он прозвучал как

громоподобный рык.

– Идет!.. – выдохнул Платон.

Грейс подскочила будто ужаленная, с надеждой посмотрела на колдуна.

– Где? – рявкнула она.

Платон замолчал ненадолго. Моран хотела дать пощечину, но заметила, что мистик

находился в глубоком трансе: глаза стеклянные, лицо похоже на гипсовую маску.

Колдуна нельзя отвлекать, иначе чародейство пойдет прахом… Злыдень перекатывал

на ладони небольшой круглый камень, что-то быстро бормотал. Но затем вздрогнул и

обратил невидящий взгляд на волшебницу.

– Близко, – улыбнулся одними губами мистик. – Теперь точно… ты можешь и сама

ощутить. Готовься. Я продержу полог невидимости, сколько смогу, а ты ударишь…

Только не убивай. Обездвижь. Помни об уговоре, мне нужна капля его живой крови.

– Да-да, естественно, – пробормотала Посвященная. – Не беспокойся, колдун, я

помню клятву.

Моран отвернулась, раскинула сети магических чувств. Перед взором появилась

серая и невзрачная картинка: стремительно бегущий по улице Александр, за ним

огромная свора демонов… Грейс поразило не количество тварей. Хотя и тут было от

чего удивляться – за парнем гнались едва ли не две третьих падальщиков

Славгорода… Но нет, волшебницу привела в шок Сила бывшего рядового дизайнера.

Яркая и обжигающая, она окружала парня подобно солнечной короне. Ни один, даже

самый сильный волшебник не мог похвастаться подобной мощью. Моран поняла – это

все-таки он, Носитель Тотема!.. Мысль вызвала противоречивые эмоции. С одной

стороны посланница Старейшин обрадовалась, ведь цель миссии как никогда близко.

С другой испугалась и пришла в замешательство – каким образом можно уничтожить

это… существо? Силы у Александра достаточно, чтобы обратить в прах несколько

десятков таких, как Грейс…

Поначалу Моран не поняла, что произошло. Картинка перед глазами смазалась, тьму

прорезала ярчайшая вспышка. Белое сияние разметало дозорное заклятие волшебницы,

отозвалось в голове тянущей болью. А затем Посвященная ощутила, как застонала

земля. Волчица пошатнулась, прикрыла рукой глаза. Но даже сквозь пальцы

пробились яркие белые лучи. Площадь высветило мгновенной вспышкой, как при

фотосъемке. Со стен посыпались камни, из-за домов прилетели отзвуки мощнейшего

взрыва и победоносный гул пламени. Порыв горячего ветра выбил немногие

оставшиеся стекла, принес искры, раскаленные камни и горячий пепел.

Идиот! – подумала Грейс. С удивлением и страхом посмотрела на гигантский клуб

пламени, что вырос над крышами зданий и устремился к красным облакам. – Кто так

распоряжается Силой? Мог потратить гораздо меньше и разметать полгорода. Вместо

этого бездарно вылил. Но мне на руку. Молодой маг поистратился, а значит, стал

легкой добычей…

Волшебница вытерла слезы, несколько раз моргнула. Глаза до сих пор болели.

Чудовищный всплеск Силы едва не испепелил мозг Посвященной. Помогли лишь давно

установленные блоки и защитные амулеты. Клуб пламени опал, тьму рассеивали

желтые отблески недалекого пожара. По самым скромным оценкам Носитель Тотема

разрушил несколько улиц. И для чего? Чтобы убить несколько сотен демонов?..

Должно быть, испугался действительно сильно… Молодой и зеленый. Энергии много, а

знаний никаких. Этот случай из тех, когда победит опыт, а не сила.

На губах посвященной взыграла презрительная улыбка. Но Моран тут же опомнилась –

пора встречать гостей. Тряхнула гривой светлых волос и проверила амуницию. Все в

порядке. Пистолеты, заряженные зачарованными пулями, удобно лежали в кобурах.

Выхватить – секундное дело. Оставшиеся после схватки со спецназовцами склянки с

зельями рассованы по кармашкам. На шее связка наполовину пустых амулетов, еще

один за голенищем ботинка – запас на случай неожиданностей. Волшебный стилет в

ножнах на поясе. Ремни подогнаны, одежда удобно обтягивала тело. Хорошо, она

готова к чему угодно… А как там колдун?

Мистик вышел из транса, но еще сидел на коленях. Водил руками над магической

фигурой и нашептывал заклинания. Почувствовал взгляд Посвященной, скосил глаза и

чуть заметно кивнул.

– Последние штрихи, – проскрипел Платон.

– Поторопись! – приказала волшебница, обеспокоенно глянула в сторону пожарища. –

Он уже должен быть тут. Может, свернул?

– Нет, – отмахнулся колдун. – Просто замешкался.

Мистик отстранился от магической фигуры, поднялся с земли и встал рядом с Грейс.

Посвященная промолчала. Притухшая было магия колдуна вновь начала действовать.

Заклятие отвода глаз прикрыло площадь надежным куполом. Ловушка готова, осталось

дождаться жертву…

Зарево над крышами зданий постепенно опадало, в небо уперлась колонна плотного

дыма. Слышался треск, гул пожара. Горячий ветер доносил запах гари и дыма, с

неба падал сухой невесомый пепел, мелкая пыль. Минуты тянулись томительно долго.

Ползли как улитки, неторопливо тонули в бесконечности. Грейс начала

беспокоиться. Александр мог обойти площадь стороной, мог погибнуть от

собственной магии или от когтей демона. Последнее неплохо, но ей нужны

доказательства смерти – обагренный кровью стилет…

Взгляд уловил движение. Моран затаила дыхание. Из черной дыры арки настороженно

озираясь, вышел Александр. Медленно двинулся вдоль стены дома, застыл и принялся

изучать обстановку.

Носитель Тотема выглядел откровенно паршиво. Грудь обнажена, от штанов остались

лишь жалкие обугленные лохмотья. Тело измазано в саже и грязи, запекшейся крови.

Даже в темноте Грейс рассмотрела множество свежих шрамов, что вились

замысловатыми узорами по телу парня. На фоне черного от гари лица сверкали белки

глаз. Взгляд загнанный и безумный.

Моран широко улыбнулась. Попался, гаденыш! Ловушка колдуна сработала. И теперь

итог миссии как никогда близко. Она убьет мага, вернется победительницей и

стяжает лавры! Докажет главе Семьи, что может больше нежели просиживать днями и

ночами в лаборатории, делать прогнозы и анализы. И получит долгожданный статус

боевой волшебницы, со всеми привилегиями и правами!

Правая рука Грейс соскользнула на кобуру, пальцы ощутили рифленую рукоять

пистолета. Левая ухватилась за амулеты. Заклятие или пуля? Нет, рано… Надо

обездвижить, немного растянуть триумф. А потом убить мистика и мага, бежать за

пределы города.

Носитель Тотема забеспокоился, нервно повертел головой. Посвященная поняла, что

парень что-то почувствовал. Александр вздрогнул, подскочил на месте как

ужаленный и бросился прочь от стены… прямо на колдуна и волшебницу. Спрятался за

памятником и притих. Моран снова улыбнулась – как же жалок и смешон! Не

догадывается, что прыгнул в пасть тигру…

Однако Грейс ошиблась. Парень замер, на мгновение прикрыл глаза. На лице

отразилась страшная мука, сосредоточение. И тут Моран ощутила слабый всплеск

Силы. Александр выпучил глаза и стремглав бросился прочь. «Увидел!» – изумилась

Посвященная, но не растерялась, начала действовать. Заклятие паралича настигло

молодого мага на полдороги к краю площади. Он застыл как громом пораженный,

рухнул и покатился по асфальту.

Волшебница не спеша приблизилась, с отвращением пнула носком ботинка под ребра.

Заклинание опутало подобно паучьей сети, лишило способности не то что двигаться,

но и говорить. Но парень дышал, слышал и видел. Хорошо. Моран хотелось, чтобы он

осознал свое поражение. Посвященная стала на одно колено, наклонилась к уху и

прошипела со злорадством:

– Вот и встретились, Саша! Ты доставил мне много неприятностей. Нехорошо… Но

теперь все закончилось.

Пальцы Грейс вцепились в загривок. Волчица приподняла голову парня и всмотрелась

в лицо… Рот искривлен в немом крике. Мимические мышцы не подчинялись хозяину, на

лице глуповатое и ошеломленное выражение. Но глаза жили, двигались в орбитах,

сфокусировались на Моран. В них проскользнула тоска. Показался страх, но тоже

быстро ушел. В глубине зрачков блеснула ярость…

– Готов умереть, Саша? – ласково прошептала волшебница. – Ах, да… Ты же не

можешь говорить. Что ж, я верну тебе эту способность.

Грейс отпустила загривок парня. Поднялась и пинком перевернула мага на спину,

немного ослабила паучью сеть. Лицо Александра ожило. Бывший дизайнер скривился

от боли, закашлялся и неловко сплюнул кровью. Посмотрел на волшебницу и

растерянно моргнул.

Момент торжества! – сверкнуло в мозгу Моран. – Подлинный и настоящий! Но это

только первый шаг на пути к дальнейшему восхождению. Когда-нибудь я обязательно

стану главой семьи, Магистром… И буду помнить с чего начиналось. С проклятого

города населенного демонами. С черных небес и красных облаков. С запаха гнили и

разложения. И со смерти одного-единственного молодого парня.

Посвященная еще раз глянула на Александра. Тот нахмурился. В глазах промелькнули

отблески страха, но сразу уступили место черной ненависти. Моран невольно

восхитилась живучестью Александра. Ниточки шрамов почти рассосались, раны

затягивались прямо на глазах. И это несмотря на отсутствие энергии! Носитель

Тотема поистине могуч. Ей просто повезло, что вылил Силу. Иначе неизвестно как

бы сложился исход боя.

– Скажи мне, – произнес он с холодной яростью в голосе. – Это того стоит?

– Несомненно, – хмыкнула Моран. – Ты станешь моим первым успехом.

– А смысл? – отрывисто сказал маг. – На чужих смертях не выстроишь свою жизнь!

– Я так не думаю, – улыбнулась волшебница. – И докажу… Но тебе будет уже все

равно.

Пальцы волшебницы неспешно приближались к поясу, легко скользили по гладкой коже

костюма. Парень заметил. Лицо исказилось в гримасе бессильной ярости. Однако

заклятие паралича держало крепче стальных канатов. Маг захрипел, но тут же затих

и прислушался. В красноватых сумерках блеснули глаза. Теперь Грейс не увидела в

них ни страха, ни злости. Лишь усталость и легкое удивление.

– Я понимаю тебя, – спокойно произнес парень. – Прекрасно. Потому что сам

отчасти такой же. Но ты допустила ошибку…

На губах Носителя Тотема появилась кривоватая улыбка, взгляд сместился за спину

Моран. Грейс приподняла брови и покачала головой. Но тут до нее дошел смысл

сказанного. Пальцы волшебницы метнулись к поясу, нащупали пустые ножны…

Посвященная не успела даже вздохнуть. Узкий и почему-то горячий клинок разорвал

мышцы, с хрустом прошел между ребрами и кольнул сердце. Чудовищная боль затопила

сознание. Девушка захрипела, дернулась. Но сухие пальцы колдуна оказались

неожиданно сильными. Не пустили, схватили за волосы и дернули голову. Лезвие

вышло из-под лопатки, холодной змеей скользнуло из-за плеча и прижалось к горлу.

Тонкая кожа захрустела как бумага, из разрезанной аорты широким потоком хлынула

кровь. Волшебница забилась и захрипела, попыталась развернуться и ударить

предателя. Но ужасная слабость сковала тело, мысли перепутались. Откуда-то

издалека налетел холодный ветер, выморозил кровь и принес темноту.

ГЛАВА 11

– Глупая смерть, не так ли? – хмыкнул Платон. – Впрочем, можешь не отвечать,

вопрос риторический.

Присел и спокойно вытер стилет о волосы волшебницы. Просмотрел на свет, хрюкнул

с неудовольствием и принялся очищать тщательнее.

Колдун выглядел как никогда жалко и отвратительно. Лицо в синяках и царапинах,

жидкие волосы растрепаны. Одежда запятнана кровью и грязью, в дырах и

подпалинах. Однако внешний вид абсолютно не вязался со взглядом. Исчезли

показные эмоции: трусость, слащавость и ехидство. Мистик преобразился. У трупа

могучей посланницы Старейшин сидел расчетливый и хитрый убийца, а не хилый

старик.

Стиснув зубы, я попытался пошевелиться. Тело как манекен. Удалось лишь немного

дернуть пальцами и сдвинуть ногу на несколько сантиметров.

Приехали, – подумал я мрачно. – Но кто мог помыслить, что эти двое не побоятся

Охотника. Жажда власти и силы пересилила страх. Даже объединились, чтобы ловить

сподручнее. Но Моран ошиблась, когда повернулась спиной к колдуну. Жалко дуру.

Хоть и отпетая стерва, но женщины не должны умирать подобным образом…

Я скосил глаз и посмотрел на волшебницу. Грейс лежала на боку, неловко подвернув

ноги. Кожа бледная, в глазах чернота и спокойствие, а на лице выражение

предсмертного ужаса, удивления и детской обиды. Посланница Старейшин не ожидала

такого поворота событий. Но умерла быстро, в этом стоит ей позавидовать. Меня

колдун вряд ли банально убьет.

Платон неосторожно вступил в лужу крови. Брезгливо поморщился, отпрыгнул на

сухое место и поерзал подошвами по асфальту. По-птичьи наклонил голову и

изобразил на лице гаденькую ухмылку.

– Не дергайся, дорогой, – проскрипел мистик. – Бесполезно. Девочка тебя хорошо

спеленала, надежно. Я так, к сожалению не умею. Если бы мог, то обошелся и без

помощи. Но такова жизнь, приходится разделять и властвовать, таскать раскаленные

угольки чужими руками.

– Самому слабо? – буркнул я.

– Слабо, – спокойно признал Платон. – Пока. Профессия колдуна накладывает

ограничения. И твои друзья из «ХраМа», наверное, уже просветили какие. Мой удел

– царство снов, проклятия, управления сознанием и немного превращения. Поэтому

мне и понадобилась наша общая знакомая. Умничка, все сделала правильно. Сначала

устранила конкурентов в лице «ХраМа». Но до тебя не добралась, что радует. Тут я

тоже правильно рассчитал. В образовавшейся суматохе ты сумел сбежать и конечно

направился прямиком домой, где я тебя ждал. Правда, ты оказался сильнее, чем я

думал. Молодец, справился с кошмарами, наказал старика за дурость. Нашел новых

друзей и сбежал из города. Но я снова все хорошо просчитал и обдумал. Ты не мог

не вернуться, желание отомстить явно читалось в твоем подсознании… И наша общая

знакомая вновь пригодилась. Охраняла от неприятных соседей, пока я готовил

приманку, затем обездвижила тебя. На этом ее роль закончилась, оставлять в живых

стало слишком опасно. Теперь я и сам отлично справлюсь…

Колдун ухмыльнулся и демонстративно повертел в руках стилет. В черных глазах

промелькнула неподдельная радость.

«Толку с того, что я маг и носитель Тотема?.. – вспыхнула бешеная мысль. –

Законы физики работают и тут. Когда нет возможности питаться от внешних

источников, то надо надеяться на запас энергии в батарейке. Но если и она села,

то расслабься и подохни. А не хочется…»

Я постарался сохранить невозмутимый вид, что вышло очень непросто – трудно быть

героем, когда лежишь как бревно. Окинул колдуна презрительным взглядом и

процедил сквозь зубы:

– Что тебе нужно?

– Время тянешь? – сразу понял Платон и хохотнул с превосходством. – Никто тебе

не поможет, и не надейся. Теперь-то уж точно никуда не сбежишь. И твои друзья не

рискнут соваться сюда. Проклятый Охотник – надежное пугало.

– Тяну, – признал я с показным равнодушием. – Но раз начал объяснять, то говори

до конца. Кстати, а кто вызвал демона, если не секрет?

Колдун нахмурился и бросил быстрый взгляд через плечо. Но тут же расслабился,

шутливо погрозил пальцем и добродушно сказал:

– Что ж, пока работает защитный купол, у нас с тобой, молодой человек, есть

несколько минут. Я не откажу себе в удовольствии и отвечу на несколько вопросов.

С остальным извини, мне самому небезопасно здесь находиться… Кто призвал демона

понятия не имею. Возможно, поработала третья сила, неизвестная нам. Но лично я

склоняюсь к мысли, что это просто роковая случайность. Славгород стоит на месте

древнего городища Ариев. Наши предки были очень сильны и не боялись

экспериментировать с заклинаниями. Поэтому реальность здесь довольно тонкая.

Рано или поздно Прорыв обязательно случился бы…

Платон замолчал и прислушался. Я ощутил толчок – сканирующее заклинание, чем-то

схожее с моим дозорным кругом. Колдун не желал играть тупого киношного злодея –

выдал себе право на разговор лишь при условии полной безопасности. На лице

мистика появилось обеспокоенное выражение. Он закрыл глаза и задрал голову,

принюхался.

– Ясно, – поспешно сказал я. – А что тебе нужно именно от меня?

Колдун поколебался, но видимо решил продолжить разговор. Принял позу оратора и с

вдохновением начал вещать:

– Молодой человек, ты не представляешь, что носишь в себе. Многие годы я изучал

легенду о магах. Ведь удивительно – как могут существовать люди равные по силе

богам прошлой эпохи? Механизм природы? Случайность? Или чей-то замысел? Носители

Тотемов существовали с того самого момента, когда обезьяна превратилась в

волосатого урода с каменным топором. Есть точка отсчета, после которой и

возникли известные нам цивилизации, открылись врата в иные миры, родились боги и

пришла нечисть. Спустя многие десятки тысяч лет магов начали называть

Зодиакальными, вывели систему, по которой являются в наш мир и уходят… Я читал,

изучал, разыскивал и вынюхивал. Но, честно говоря, так и не смог понять, кто или

что за этим стоит. Уяснил одно – ваша сила не бесконечна. И ее можно отобрать,

если знать как…

Платон облизнулся и глянул на меня словно лис на цыпленка. Я человек, в

общем-то, спокойный и неконфликтный. В некоторой степени немного эмоционально

заторможенный, хотя мыслю быстро и ясно. Если нужно могу и в глаз дать. Однако

даже дерусь почти хладнокровно, это потом душит бешенство и запоздалый страх. Но

сейчас… сейчас до свинячьего хрюка захотелось встать и придушить старого

ублюдка. Такие люди не имеют права жить в нашем мире. Да и не люди они, а

мерзкие тараканы в человечьем обличье. Или хуже… Хотя что может быть гаже

тараканов? Отвратительные насекомые, где бы ни жили – в мусорном ведре или

человеческой голове. И когда становятся похожими на людей остается давить

грязных букашек со спокойной совестью и без лишних эмоций. Даже несмотря на то,

что ходят на двух ногах, говорят и иногда что-то чувствуют. Иначе есть риск, что

начнут размножаться… Но к сожалению сейчас я не в том состоянии, чтобы просто

встать и дать в морду зловредному хитрецу. При всей кажущейся беспомощности и

слабости, гад сумел во второй раз заманить в ловушку. Именно он хозяин

положения, а я пленник… И это вызывало еще большее бешенство. Но я сумел

сдержать эмоции, спрятал котел с кипящей смолой глубоко в душе. А на лице

изобразил выражение крайнего интереса и соучастия.

– Проникся? – хихикнул мистик, неправильно истолковав мои эмоции. – Скажу честно

– неудивительно, что за тобой гонялась такая прорва народу. Ты весомая сила в

нашем сумасшедшем мире. А для многих – нешуточная угроза. Иные люди и

организации столетиями ждали прихода нового Поколения. Лишь малой части удалось

вычислить место и время рождения первого из двенадцати, то бишь тебя. Но к

счастью ты достался мне, остальные вылетели с дистанции…

Колдун осторожно обошел вокруг меня, перешагнул через лужу застывающей крови.

Гаденько улыбнулся и вновь размеренно пошел по кругу. Походка и выправка мистика

изменились, он стал играть университетского преподавателя. Я хмуро наблюдал,

стараясь не отрывать взгляда. Фиг знает, что втемяшится в дурную голову.

Ты и сам шел по его пути, – подумал я с отвращением. – Только остановился на

несколько ступенек ниже. Колдун – герой нашего времени. Бездушный, трусливый,

способный на все ради достижения цели. Плюс множество масок, приспособленчество…

Люди сами не знают, во что превращаются, веруя в деньги и власть. Зато теперь

знаю я – в паразитов.

– Ты собираешься отобрать Тотем? – пробормотал я.

– Нет, что ты! – ответил Платон. Остановился у моих ног и округлил глаза. –

Подобное вряд ли возможно. А если и есть способ, то он чересчур сложный,

недоступный простому мистику. Знаешь… Я долгие годы жил с мыслью о том, что выше

головы не прыгнешь. Колдуны – одна из низших ступеней в магической иерархии. Но

потом мне попалась родовая книга древнего вампирского клана. Она перевернула мое

мировоззрение и дала надежду. Я отберу тень твоей силы. Но и ее хватит, дабы

жить тысячу лет, обрести власть, о которой не может мечтать ни один колдун или

самый сильный волшебник.

– Получается, опять в кошмары? – притворно вздохнул я.

– О нет, дорогой мой Саша! – засмеялся колдун. – Больше никаких кошмаров. Ты

один раз сумел вырваться, сможешь победить и в последующий. Я сделал ставку на

неожиданность и проиграл. Кто ж знал, что твой Тотем отвечает и за Тонкие Миры.

Я, старый дурак, сделал тебя еще сильнее, провел через посвящение Дорогой Сна.

Теперь придется пойти иным путем, более простым, но неприятным для нас обоих.

– Каким же? – полюбопытствовал я.

– В древности существовало поверье, – сказал Платон и хитро прищурился. – Если

съешь еще бьющееся живое сердце врага, будь то человек или хищный зверь, то

обретешь его силу…

Колдун задумчиво посмотрел на стилет в руках, затем на меня. В глазах Платона

появился угрожающий холод. Мистик подошел ближе и присел на корточки, осторожно

провел острием стилета по моей груди. Я вздрогнул и рванулся что было мочи.

Затем еще и еще. Безрезультатно.

– Извини, мальчик, – с искренним сожалением сказал старик. – Но жизнь жестокая

штука. Ты владеешь тем, что хочу получить я. И мне придется тебя убить.

– Постой! – в отчаянии прохрипел я. – Не надо!..

– Надо, Саша, – Платон тяжело вздохнул и пожал плечами. – Поверь, мне самому

неприятно. Я не сторонник крайних мер. Но что делать? Времени в обрез. Охотник

близко, его привлек твой фейерверк. Демон не чует нас лишь потому, что работает

защитный купол. У меня есть десять минут на ритуал. Поэтому если хочешь

помолиться, молись. Обещаю, проделаю все как можно быстрее…

Колдун нахмурился и окинул меня прицельным взглядом. Провел пальцем по моей

груди, прощупал ребра – удар должен быть точным и сильным, чтобы сразу вскрыть

клетку. Иначе тонкий клинок может застрять, или сломаться.

– Нет, – прошептал я. – Давай поговорим еще немного…

– Глупец! – хмыкнул Платон, продолжая деловито примериваться. – Неужто думаешь,

я собрался вести с тобой светские беседы до бесконечности?

Я с ненавистью посмотрел на колдуна. Если бы взгляд мог убивать, то от Платона

не осталось и горстки пепла. В душе взвихрился смерч, состоящий из гнева, страха

и ощущения бессилия. Но где-то на краю сознания промелькнула скучная мысль:

«Хана мне! Теперь точно конец!.. Но удовольствия не доставлю. Не зажмурюсь, и

кричать не буду. По крайней мере, постараюсь…»

Я отвернулся. Небо красное как кровь. Облака сбились в кучу, полностью закрыли

черноту над площадью. Багровые сумерки медленно светлели, обнажали во всей

неприглядной красе скелеты домов и деревьев. Пахло гарью и кровью. Холодный

ветер гонял пыль. Чуть слышно шуршали листья и песок, далекий гул пламени

постепенно затихал.

Платон хмыкнул и удовлетворенно засопел – видимо наметил, как будет бить. Краем

глаза я заметил движение – колдун заносил стилет, делал пробные замахи. У меня

остались считанные секунды. А потом возникнет боль, придет чернота и забвение. Я

сглотнул твердый комок, попробовал успокоиться: «Все нормально, Саня! Мучения не

продляться долго».

Ветер усилился, взъерошил волосы и метнул в меня облако мелкой пыли. На зубах

заскрипели сухие крупинки. Я сплюнул и похлопал глазами. Блин, почему пыль такая

горячая? Принесло с пожарища?..

Кожу пощекотало. Ветер вновь принес облачко, сыпанул землей по груди и рукам.

Горячие крупинки впились в тело, и казалось, ввинтились под кожу словно иголки.

Я почувствовал боль, поморщился, непроизвольно попытался смахнуть сор с лица. И

с изумлением обнаружил, что довольно резво могу двигать пальцами. Затаил

дыхание, потянулся разумом к крупинкам пыли. «Живая! – беззвучно полыхнуло в

мозгу. – Она не горячая. Просто показалось, на фоне мертвенного холода

окружающего. Но откуда здесь живая земля?..» Вопрос остался без ответа, но

честно говоря, мне было уже наплевать. Словно измученный жаждой пустынный путник

я приник к махонькому ручейку энергии. Жадно и торопливо поглощал, впитывал те

искорки, что принесла с собой пыль. Мир преобразился, заиграл новыми красками. Я

увидел плотный туманный купол над головой, горящий алым стилет в руке колдуна и

бледную паутину парализующего заклинания, что сковывала тело. Одного мгновения

хватило, чтобы мозг проанализировал ситуацию и бросил по нервам короткий

импульс-приказ.

– Что ж… – ласково сказал Платон. – Начнем-с. Дольше тянуть нельзя.

Колдун цепко схватил меня за плечо, глубоко вдохнул и поднял стилет. И тут

где-то в подворотне послышались звуки неторопливых шагов, скрип камней. Платон

пугливо вздрогнул, начал поворачиваться на звук. Этого краткого момента хватило,

чтобы я впитал искорки энергии и сбил волю в твердый клинок. Крепкие нити

призрачной паутины полопались, расползлись на части. Я ощутил жуткий холод,

онемевшие мышцы. Скрипнул зубами и влил оставшуюся Силу в тело.

Я увидел над собой ошеломленное лицо Платона. И недолго думая впечатал в него

кулак. Послышался звонкий шлепок и сочный хруст, на кожу брызнули горячие капли.

Колдуна как ветром снесло. Стилет отлетел далеко в сторону, со звоном покатился

по асфальту. Я взревел от бешенства и резко вскочил на ноги. Мистик возился

невдалеке. Ползал по асфальту на четвереньках, тоненько завывал и держался за

лицо. Но сквозь пальцы все равно брызгали тоненькие струйки крови, обильно

орошали мертвую землю. Я зарычал, сделал несколько быстрых шагов и со всего маху

ударил ногой. Послышался задушенный всхлип, хруст ребер.

– Тварь! – зарычал я, задыхаясь от ярости. – Силы захотелось? Жить подольше за

чужой счет?.. Как ты меня достал!

Нога выстрелила, словно камень из пращи. Мистик подлетел в воздух, перекатился и

упал на спину. Захрипел и закашлялся, попробовал приподняться. Но я не позволил.

Быстро нагнал и придавил впалую грудь коленом, два раза мощно ударил. Кровь

брызнула, словно вода из дырявого полиэтиленового пакета. Под кулаками

захрустели кости и зубы. Бешенство требовало встать и топтаться на лице врага

пока не превратиться в мокрое пятно. Но сквозь алую пелену пришла холодная и