Текст книги "Тотем Козерога"

Автор книги: Сергей Джевага

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

Второй поразил голову, и мир расцвел всеми цветами радуги. Мгновенная вспышка

боли, темнота. Затем секундный проблеск сознания: близкие камни, громогласный

рев пробудившегося Козерога, и острые когти демона, рвущие спину.

Вместо острых камней я рухнул в густую теплую жижу. Тело обволокло нитями,

скользкой грязью. Раздалось бульканье и плеск. В рот хлынула противная тухлая

жидкость, затопила легкие и желудок. Я захлебнулся, захрапел и пустил пузыри,

отчаянно заработал руками и ногами. Открыл глаза, но ничего не увидел, кроме

зеленовато-желтой мглы, водорослей, шариков воздуха. Слава богу, сообразил, с

какой стороны светит солнце и рванулся навстречу. Уже теряя сознание от удушья,

вырвался из водяного плена. Руки ухватились за твердое и осклизлое – бревно. Я

подтянулся, закашлялся. Изо рта и носа хлынула вода, легкие получили

долгожданную порцию кислорода.

Постепенно грохот и гул крови в ушах утих, я начал различать звуки: хлюпанье,

крики, визг, жужжание, писк комаров. Открыл глаза и огляделся. Огромное зеленое

болото: густая жижа с плавающей на поверхности ряской, сухими водорослями и

кувшинками. Кое-где вспухали плотные пузырьки газа, лопались с мокрыми

всхлипами. Воняло гнилью и газом, в воздухе клубились целые тучи назойливой

мошкары. На заднем фоне высокие деревья, подозрительно напоминающие папоротники.

Среди ветвей и пышных мясистых листьев кипела жизнь – порхали птицы, возились

неприятные на вид существа, похожие на громадных летучих мышей. Но поразило не

это… Сквозь кроны деревьев пробивались ослепительно-белые жаркие лучи солнца.

Виднелся кусочек неба чудесного изумрудного оттенка с неспешно плывущими алыми

перистыми облаками.

Воздух густой, влажный и горячий как в бане. Дышалось с трудом. От страшной вони

болела голова, желудок вообще сошел с ума – не знал где спрятаться от таких

издевательств. Я подавил рвотные позывы, еще раз огляделся и помрачнел. Да-а…

Как говорится – из огня да в полымя. Лучше подохнуть на камнях, чем медленно

гнить в болоте. Не похоже, что рядом есть твердая почва. Мир напоминает

каменноугольный период в истории Земли. Не удивлюсь, если рядом бродят зубастые

динозавры.

Словно в ответ на унылые мысли вода всколыхнулась. Пузыри стали лопаться чаще,

со дна поднялся мутный ил, водоросли, полусгнившие трупики животных. Толстое

бревно, за которое я так упорно цеплялся, покачнулось, начало вращаться. Я

уцепился покрепче, притих и затаился. Мало ли, а вдруг тут живут крокодильчики?

Ма-ахонькие, с подводную лодку размером…

Поверхность болота вновь успокоилось, приняло первозданный вид. Я вздохнул с

облегчением, погрузился в грустные мысли о своей тяжкой судьбине. Но внезапно

почувствовал движение под собой. Ноги задело плотной волной, в глубине быстро

проплыло громадное тело. Щиколотку тут же резануло болью, я ощутил крепкую

хватку. Заорал от ужаса, попытался освободиться. Тщетно. Руки соскользнули со

скользкого бревна, меня рвануло вниз. Снова теплая вода, вязкие илистые потоки и

щупальца водорослей. Неведомый хищник тянул на дно. Я не выдержал, закричал и

захлебнулся. Задергался как червяк на рыболовном крючке. Грудь сдавило тисками,

в глазах потемнело от недостатка кислорода.

Давление воды неожиданно отпустило. Только погружался в теплый ил, и тут кожу

резанул холодный ветер, по щекам ударила мелкая ледяная крупа. Я лежал на спине

в мягком сугробе, раскинул руки наподобие морской звезды. Стонал и кашлял, с

трудом выплевывал густую болотную жижу. Под рубашкой что-то шевелилось,

дергалось – то ли рыбки, то ли пиявки. На лице и волосах налипла какая-то

гадость, омерзительные водоросли, ракушки. Сразу же заледенели, прилипли

намертво.

Сквозь пляшущие перед взором красные и зеленые пятна проступила белая

заснеженная равнина. Вокруг целые барханы снега. Вдалеке темная полоска хвойного

леса, извилистая линия дороги. Небо серое и угрюмое, затянутое покрывалом туч.

Снегопад прошел совсем недавно. Порывистый ветер еще кружил запоздалые снежинки,

ворошил мягкие сугробы.

– Час от часу не легче, – пробормотал я настолько усталый, что даже не удивился.

С трудом выбрался из сугроба. Несмотря на адский холод и колючий ветер, снял

рубашку. Подвывая и поскуливая, растер торс и лицо пригоршнями снега, стряхнул

замерзших пиявок, слизняков, тину и водоросли. Затем оделся и решительно побежал

к лесу. Там дорога. И естественно предположить, что куда-то ведет. Второй

вариант – встречу машину. Авось подбросят по доброте душевной к ближайшему

населенному пункту. Мир слишком похож на Землю. Возможно, она и есть…

Мягкий снег очень обманчив. Раз пять я проваливался по пояс. Еле-еле выбирался,

из последних сил бежал дальше. Ног и рук не чувствовал. Несмотря на активное

движение, кровь постепенно густела в сосудах. Холод пробирался к мягким теплым

внутренностям, сердце билось неровно и медленно.

Темная полоска леса на горизонте превратилась в высокую стену. Я пробился через

снежный заслон, споткнулся и покатился по твердому насту. Ударился головой, но

боли не ощутил. Перевернулся на живот и уперся ладонями в землю. Замер и грязно

выругался. Поверхность дороги во множестве тонких колей, круглых отпечатках

копыт. Привычных следов шин и масляных пятен нет. Все-таки зазеркалье… Но

плевать, лишь бы найти приют, согреться.

Земля задрожала. Я увидел вдали облако снежной пыли, блеск металла, цветастые

тряпки. Гул перешел в отчетливый грохот копыт. Я различил отдельные фигуры.

Рыцари или средневековые воины. Плотно упакованы в блестящие доспехи, в руках

щиты и длинные копья с развевающимися на оголовках флажками. Конный отряд. Идут

галопом, видимо спешат.

Я встал с земли, тускло улыбнулся. Подумал с иронией, что только тем и

занимаюсь, что поднимаюсь и падаю. Карма, блин! Ничего, дождемся дикарей и

попросимся в отряд. А вдруг не зарубят сразу и решат поговорить?

– Вот ты где! – рыкнуло за спиной. – Попался!..

Резко обернувшись, я столкнулся с взглядом желтых щелевидных глаз. Демон возник

из пустоты, оскалился в злорадной усмешке. Шагнул и выбросил когтистую лапу.

Горло сдавило, земля ушла из-под ног. Я захрипел, ударил ногами в выпуклую

грудь. Но бесполезно, хватка как у бульдога. В глазах потемнело, вновь накатило

удушье.

– Как ты мне надоел, – грустно сказал монстр. Добавил нравоучительно: – Если б

не бегал, то не пришлось делать больно. Сам виноват.

– Хррр… – ответил я со злостью.

– Что-что?.. – хихикнуло чудовище. – Не слышу. Будь добр, говори внятно.

Грохот копыт стал оглушительным. Послышался звон доспехов, крики, ржание

лошадей. Отряд совсем рядом… Я засипел, напряг заиндевевшие мускулы и немного

ослабил пальцы демона. С усилием уперся ногами в широкую костяную грудь,

дернулся… Сработало. Кадык едва не остался в ладони твари, шею пронзила острая

боль. В спину ударился твердый утоптанный снег. В груди хрустнуло, вспыхнула

боль. Я не обратил внимания, перекатился и встал на четвереньки. Поднял голову и

увидел над собой оскаленную лошадиную пасть, кожаную сбрую, железный латный

сапог с длинной рыцарской шпорой. И как в замедленной съемке – гигантское копыто

с блестящей полукруглой подковой, что опускалось сверху… Послышался

разочарованный и злобный вой демона. Картинка дернулась, размазалась и

расползлась в клочья как мокрая бумага.

…Воздух теплый и немного спертый. Пахло дорогим вином, благовониями и свечной

гарью. Слышалось тихое потрескивание огня, по коже скользил ветерок. Я глубоко

вздохнул и открыл глаза готовый к чему угодно.

Большая комната, скорее всего спальня. Полумрак, разгоняемый неверным золотистым

светом множества свеч. Под столом и в углах густые тени. Блестящий паркет,

устланный пушистыми медвежьими шкурами. Стены закрыты гобеленами, много картин в

золоченых рамках: пейзажи, натюрморты, портреты. Рядом огромная кровать с

балдахином заваленная подушками и одеялами. На изящном столике вазы с фруктами,

бутылки вина и хрустальные бокалы. В противоположной стене большая дверь с

золоченой ручкой. В комнате ни души.

Я поднялся и отряхнулся, принялся изучать обстановку более детально. Похоже, в

этот раз забросило в спальню какого-то аристократа или нефтяного магната. Хорошо

хоть не в болото или сугроб, как раньше. Копаться в грязи и страдать от холода

порядком надоело. А тут хорошо и спокойно, можно немного передохнуть…

Кровать будто сама собой уткнулась в ноги. Я присел на краешек, потрогал рукой –

нежный шелк и бархат. Перина воздушная, мягкая как облачко. Эх-х, завалиться бы,

да заснуть… Я подавил желание и тяжело вздохнул.

Уже ничему не удивляюсь, привык к резким сменам обстановки, перемещениям. Однако

надо искать выход… Чувствую – где-то близко, я на правильном пути. Но демон,

кукловод… Поначалу играл с разумом, подсовывал мысли и ощущения будто карточный

шулер. Потом пришла пора фокусов с пространством и временем. Но тоже неудача, я

каждый раз находил лазейки, сбегал. И разъяренный монстр решил показать мускулы.

Начал преследовать, бить и топить, перетаскивал из мира в мир. Паук понял, что

муха почти вырвалась из сетей. Иначе и не объяснишь…

Стоять! Лазейки!.. Ведь правда, каждое место, в котором побывал, выглядело

вполне реальным за исключением некоторых мелочей. А выход крылся в угрозе

смерти. В первый раз – прыжок с лестницы, второй – падение в пещере, третий –

дно болота. Казалось, что вот-вот и грядет безвременье, тьма и забытье. А в

следующий момент я перемещался в другой мир. И монстр обмолвился: приходится

искать и догонять. А это значит, что он не всесилен. Я могу скрыться, оторваться

от погони решившись на самоубийственный поступок. Но тут тревожит иное… Пока

перемещался в более-менее дружелюбные миры. Что если попаду в такой, который не

отпустит, затянет?..

Смутное беспокойство внушал еще и облик врага. Тогда, на Лестнице я успел

заметить туманную фигуру. И она, несомненно, принадлежала человеку невысокому и

худосочному. А потом превратился в демона: зубастая пасть, рога, яд и хитиновый

панцирь… Когда-то я видел это чудовище. Но попытки вспомнить успехом не

увенчались. Голова раскалывалась и гудела, мысли путались. Неужели опять что-то

с разумом? Но нет, я в здравом уме и твердой памяти. Возможно очередные шутки

подсознания.

Устало потер виски, провел ладонью по волосам. Мысли кружились вокруг да около,

но выхода из ситуации не находили. Слишком мало знаю… Зазеркалье? Параллельные

миры? Простой кошмар? И если последнее, то почему никак не могу проснуться,

испытываю боль, страдания?.. Надо больше сведений. Чувствую, что ответ близко,

только руку протянуть. Но ухватить не могу. В мозаике не хватает нескольких

важных кусочков. Когда пойму природу окружающего, то найду и выход…

Внимание привлек тихий скрип, стук каблуков. Я встрепенулся, оглянулся на звук.

В комнату вошла невысокая светловолосая женщина, одетая в длинное вечернее

платье. Осторожно притворила дверь и обернулась ко мне.

Я невольно прикипел взглядом, мысленно присвистнул. Хороша штучка! На вид – лет

двадцать пять. Хотя кто знает, косметика и приглушенный свет – лучшее оружие…

Маленькая, но стройная и фигуристая. Шелковое платье выгодно очерчивало широкие

бедра и пышную тяжелую грудь. Шейка тоненькая, нежная как у ребенка. Личико

приятное и смазливое: немного вздернутый нос, полные чувственные губы, тонкие

дуги бровей.

Женщина ничуть не удивилась моему присутствию. Поставила сумочку на столик.

Подхватила бутылку, плеснула вина в бокал и немного пригубила.

– Как вы здесь оказались? – спросила она без особого интереса. Голос тоже

приятный, низкий и немного хрипловатый, но мелодичный.

Я виновато развел руками, поморщился. Тут же вспомнил, что сидеть в присутствии

женщин и особенно красивых не принято. Вскочил и отвесил неуклюжий поклон. Не

удержался и еще раз с удовольствием посмотрел на незнакомку. Хороша! Такие

обитают только на обложках модных журналов. Личико точеное, породистое… Хотя

женщину красят вовсе не пухлые губы и тонкий нос. Пусть будет косоглазая и

кривая. Главное – грудь и то, что пониже, голову можно и подушкой прикрыть.

Правда, перед друзьями стыдно, засмеют гады. Поэтому и приходится

заморачиваться, искать эльфиек в стаде коров. Но эта – само совершенство от

головы до пят…

– Сам не знаю, – пробормотал я с неловкостью. – Можно сказать из воздуха

вывалился. Знаете – «кротовьи норы», гиперпространство и прочее…

– Занятно, – хмыкнула она. – Мужчины еще никогда не появлялись в моей спальне

таким необычным образом. Расскажите поподробней, мне интересно.

– А собственно и нечего рассказывать, – ответил я и пожал плечами. – Скрываюсь

от могучего демона, перепрыгиваю из мира в мир. К вам занесло совершенно

случайно. Но я рад… да-да, очень рад, что судьба распорядилась подобным образом!

Лучше красивая женщина, чем зеленые крокодилы, драконы и прочие чудовища.

Незнакомка слегка покраснела и улыбнулась пошире – комплимент поняла и оценила.

Тряхнула гривой светлых волос, наклонила голову и спросила:

– А как выглядит ваш мир, молодой человек?

– О-о-о… – протянул я. – Словами не описать. Он… шумный и быстрый, порой

опасный…

Незнакомка поставила бокал на столик. Аккуратно отщипнула большую полупрозрачную

виноградину и откусила половинку. Я запнулся, заворожено посмотрел на полные

блестящие от сока губы. Женщина улыбнулась, быстро облизнула влажным остреньким

язычком.

– Вы, наверное, устали, мой герой? – спросила она, посмотрела с жалостью и

беспокойством. – Такой путь, сражения…

– Есть немного, – ответил я, мотнул головой. Показалось или комната

действительно смазалась на мгновение? – Но я жив и это главное!

– Смельчак, – сказала незнакомка. – Мужественный смельчак… Но иногда надо

отдыхать. Позвольте, я помогу вам, мой герой. Вы забудете о ранах. И вам будет

очень хорошо…

– Вы умеете врачевать? – тупо спросил я.

– Еще и как… – загадочно проворковала она.

Положила надкусанную ягоду и медленно потянулась к застежке на плече. Я уже

понял, что последует за этим, затаил дыхание. Голова закружилась от тепла и

запаха благовоний. Мысли вышибло, а внизу живота разгорелось знакомое жаркое

пламя.

Незнакомка расстегнула заколку. Похоже, платье держалось только на этой

маленькой штуковине. Мягкий шелк красиво соскользнул на пол. Тени и отсветы

свечей выделяли соблазнительные впадинки и выпуклости. Меня ослепило невероятной

белизной кожи. Взгляд жадно приник к идеальной фигуре, заскользил по сочной

груди и маленьким коричневым соскам. Опустился, прошелся по мягкому животу,

гладким бедрам и потаенной ложбинке. Я судорожно сглотнул, едва не подавившись

слюной. В общем-то, предполагал, что она без белья, но мысленно раздевать не

рискнул. Реальность превзошла самые смелые ожидания.

Она не стала играть в скромницу. Не спеша, красиво и грациозно прошла через

комнату. Движения мягкие и хищные, немного кошачьи. Остановилась в паре шагов,

давая возможность еще раз осмотреть, оценить, облапить и облизать взглядом.

Мужчины медленные и неуклюжие. Нам надо время, чтобы примитивный мозг

окончательно отключился. И незнакомка это прекрасно знала. Сжала ладонями грудь,

провела пальцем вокруг соска.

В горле пересохло. Я с придыханием смотрел, как она себя ласкает и разжигает. В

голове пустой звон, комариный писк одной лишь мысли – хочу, хочу, хочу… Пальцы

сжимались и разжимались в страстном желании схватить, изучить и потрогать

везде-везде. Мужчины те еще исследователи. И на красивых женщин клюем не из-за

банального животного инстинкта – затащить в пещеру и свирепо изнасиловать. Хотя

женщины почему-то уверены в обратном, называют бабниками… Но нет, в нас говорит

любопытство и гены велики первооткрывателей. Планету исходили вдоль и поперек,

физику и химию изучили. Космос же пока закрыт. А вот женщин можно исследовать

бесконечно долго, чем, в общем-то, и занимаемся.

Незнакомка обожгла страстным взглядом. Быстро шагнула, резко сорвала с меня

грязную рубашку и решительно, с хищным рыком жаждущей самки, потянулась к губам.

Но я ловко увильнул, сделал вид, что хочу поиграть, раззадорить.

Слишком просто, – промелькнула мысль. – И неужели забыл, Саня, в какой

иллюзорный мир тебя забросило?..

Немного сладковатый и терпкий запах женского тела сводил с ума, кружил голову.

Кожу щекотали острые соски, жаркое мягкое тело вжималось в грудь. Я глубоко

вдохнул и зажмурился от удовольствия. Провел ладонью по идеально гладкой спине,

пощупал талию и бедра. На большее не решился, остановил руку в опасной близости

ягодиц… Поиграл и хватит.

Незнакомка запрокинула голову и закрыла глаза. Полные губы приоткрыты, выпячены

смешной «трубочкой», из горла рвался тихий стон. Я медленно и осторожно

подхватил на руки легкое горячее тело и положил на кровать. Женщина охнула,

протянула руки навстречу, но я уклонился, отступил на шаг. Тряхнул головой и

моргнул. Комната опять размазалась. Показалось, что стены полупрозрачные,

состоят из струек дыма. Кровати, стола и прочего не существовало, вокруг

туманная мгла, бесконечность. Но ощущение быстро схлынуло.

– Мой герой, что случилось? – послышался удивленный возглас.

Женщина чутко ощутила перемену настроения, приподнялась на постели. На щеках

прелестный румянец, рот распахнут. В глазах уже ни капли страсти, лишь удивление

и обида. Я поколебался – красивая зараза, обнять и плакать от счастья, – но

наступил на горло собственной слабости и похоти. Надавил, послушал придушенные

хрипы и хруст позвонков, попятился к двери. Шаги получались медленные и

неуклюжие, будто вяз в болоте или не успевшем затвердеть свежем асфальте. Но чем

больше отдалялся, тем становилось легче.

– Простите, – пробормотал я. Неловко поклонился, пожал плечами и добавил: – Надо

идти. Враг близко, я чувствую. Не хочу подставлять вас, милая леди.

– Но как же ваши раны! – возмутилась незнакомка. Вновь откинулась на постель,

поманила пальцем и томно промурлыкала: – Идите же ко мне, мой воин!

– Сожалею, но обстоятельства выше, – сказал я. – Как-нибудь в другой раз.

В красивых глазах возник холод, лицо окаменело. Незнакомка резко села и

прикрылась шелковой простыней. Посмотрела на меня сверху вниз, превратила

взглядом в букашку. Выдержала трагическую паузу и выплюнула со злостью одно

единственное слово:

– Дурак!

Я сделал ужасно виноватое лицо, но про себя улыбнулся. В иной обстановке с

удовольствием прыгнул в постель и зажег по полной. Но интуиция подсказала –

опасность, а разум после непродолжительного анализа сделал вывод – овчинка

выделки не стоит.

– Еще раз простите, леди, – воскликнул я. Быстро поклонился – спина не

переломится. – Но, правда, надо спешить.

Незнакомка не ответила. Окатила холодным и презрительным взглядом, плотнее

запахнулась в покрывало и отвернулась. Я с легкостью прочитал в глазах

растерянность и оскорбленное самолюбие, тяжко вздохнул. Обижать женщин нельзя,

но если начну извиняться, падать на коленки и целовать белу рученьку, то точно

окажусь в постели. Проиграю не только бой, но и всю войну.

Быстро, пока решимость не ослабла под напором гормонов, развернулся и толкнул

дверь. В проеме темнота. На меня дохнуло свежим прохладным воздухом, терпким

запахом пыли и древесного лака. Слева слышался веселый гомон, женские и мужские

голоса, негромкая мелодичная музыка. Я обернулся, чтобы попрощаться, но слова

застряли в глотке, а пол едва не ушел из-под ног. Волосы зашевелились от ужаса,

встали дыбом даже на руках.

В глазах уже привычно моргнуло, будто в фильме проскочил порченый кадр. Комнату

затянуло туманом, свечи притухли. Женщина исчезла. Вместо нее на кровати сидела

древняя старуха. Худая и костлявая, грудь обвисшая, в прожилках синеватых вен.

Лицо – как сморщенный помидор, испещрено морщинами, складками, бородавками и

язвочками. На голове жидкие клочья седых волос, глаза спрятались в глубине

черепа и превратились в блеклые гнилушки.

Старуха чем-то напоминала сказочного кощея. Такая же отвратительная, уродливая и

страшная. Задумчиво потеребила краешек покрывала. Затем глянула не меня и глупо

хихикнула, поманила крючковатым пальцем.

– Мой герой! – прошамкала она беззубым ртом. – Возвращайся быстрее! Я буду тебя

ждать!..

– Ага, – кивнул я. – Да, жди-жди…

Нарочито медленно вышел в коридор, осторожно прикрыл дверь и привалился к стене.

Сердце стучало гулко и страшно. Кожу осыпало колючей изморозью, по спине стекали

целые реки холодного пота. Меня сотрясало от омерзения и ужаса, потом от

облегчения – слава богу, не купился. Иначе… бррр… представлять не хочется,

стошнит. Ведь знал, чувствовал!.. Интуиция не обманула, подсказала, где

подстерегает очередная иллюзия.

Я прокашлялся, унял дрожь в пальцах. Угрюмо осмотрелся по сторонам – узкий

погруженный в полумрак коридор. Далеко слева светлое пятно. Оттуда доносились

голоса, музыка. Справа – темно и тихо. Я бросил взгляд на дверь, передернул

плечами и буркнул со злостью:

– Косметика зло! Вот и доверяй им теперь…

Вышел на середину коридора, задумчиво почесал щеку. Свет и голоса привлекают. Но

как показала практика, неожиданные поступки являются самыми правильными. Что ж,

мы темноты не боимся… Точнее боимся, но виду не показываем. Поэтому, вперед – к

свершениям и подвигам!..

Я решительно пошел направо. Тьма настолько непроглядная и густая, что казалось,

будто плыву в безвоздушном пространстве где-то на окраине галактики. Лишь шум

шагов, твердый паркет под ногами и легкий ветерок внушали уверенность. Я

выставил руки – не хватало споткнуться и расквасить нос – брел осторожно и

медленно.

Метров через пятьдесят коридор закончился, ладони уперлись в гладкую

лакированную поверхность двери. Я нащупал ручку, немного приоткрыл и прислушался

– тихо. Отворил шире и зашел.

Еще одна комната. Из небольших окошек падал мертвенный серебристый свет. Вокруг

силуэты мебели – столы и стулья, тяжелый как носорог комод, какой-то хлам. Нос

уловил запахи пыли и сырости. Скрипели рассохшиеся половицы, хлопала рама окна.

Я повертелся на месте, подошел к столу и пошарил рукой. Пальцы окунулись в

мягкое покрывало пыли, нащупали склянки, гладкие палочки. Зашуршала бумага, от

прикосновения рассыпалась на сотни ломких кусочков.

Тут давно никто не живет, – дошло до меня. – Забросили… И не похоже, что

помещение относится к предыдущим…

Громкий и угрожающий скрип ударил по нервам. Громыхнуло, в воздух взвилось

облачко пыли. Я подпрыгнул от испуга. Резко развернулся и успел заметить, как

захлопнулась дверь в коридор. Проем поблек, словно замазали краской, растворился

в стене.

– Чудесно! – прошептал я. – Опять ловушка…

Подошел и провел ладонью. Поверхность шершавая и ломкая. Из-под пальцев сыпалась

штукатурка, рассохшаяся побелка. Ни намека на то, что здесь была дверь.

Яркая и кусачая мысль заставила броситься к окну. Картинка статичная, словно

рисунок в детском альбоме: темное подворье, строения, скорее всего сараи,

деревья, покосившийся забор и полная луна в небе.

За спиной раздался тихий шорох, топот маленьких лап. Я закусил губу, осторожно

оглянулся. Пусто и безжизненно, рассохшаяся мебель, пыль и мусор. Показалось?..

Периферийное зрение уловило стремительное движение, уши вновь различили

шуршание. Я прижался спиной к стене и затравленно огляделся. По лбу побежала

одинокая капелька пота, обогнула ресницу и прижгла глаз едкой соляной кислотой.

Я затаил дыхание. Вроде бы ничего опасного…

Ожидание растянулось минуты на две. В ушах нарастал шум, меня замутило. И в тот

момент, когда уже устал ждать, вторично послышался шорох. На столе, среди теней

и пыли появился черный комочек. Пискнул, завозился. Подобрал кусочек бумаги и

заскрипел зубами.

Маленькая безобидная мышка – осознал я. Выругался вполголоса и проклял грызуна –

из-за мелкой тварюжки чуть удар не хватил. Страх сменился бешенством.

Накопленное напряжение, усталость и злость искали выхода, жаждали крови. Я

рванулся к столу и занес кулак, оскалился в злорадной улыбке… Но не ударил.

Запнулся, опустил руку и сделал шаг назад, потом еще один. Глаза мыши – красные

светящиеся точки похожие на светодиоды – равнодушно следили за мной. В их

глубине сверкал исковерканный разум, холодный и расчетливый, чуждый всему

земному и человеческому.

Грызун повел носом и шевельнул усами. Успокоился и принялся чистить мордочку.

Справа зашуршало. На подоконник выбралась другая серая воровка. На полу я

разглядел еще три пары алых точек. Мыши не двигались, сверлили холодными

взглядами и чего-то ждали. Мне стало не по себе, в душе колыхнулась серая мантия

страха. Я поежился, под прицелом светящихся глаз попятился к выходу. У сельских

домов простая планировка, надо преодолеть всего несколько метров…

Шуршание раздавалось уже со всех сторон, в подполе писк, шевеление. Мыши

выныривали из неприметных норок, дыр. Забирались на шкафы, столы и диваны.

Темнота расцвела россыпью красных огоньков. У самого выхода я не выдержал,

развернулся и бросился прочь. Выбил плечом ветхую наружную дверь, вылетел во

двор и побежал со всех ног. По щекам скользнул мягкий холодный ветерок, голова

закружилась от свежего воздуха. Метров через десять я уперся в стену сарая,

прислонился и перевел дух.

Вход в дом – черный молчаливый квадрат, безучастный и мертвый. Оттуда тянуло

запахом сырости, старины и тлена. Минута проходила за минутой, но меня никто не

преследовал.

– Повезло, – прошептал я с облегчением.

На всякий случай отошел подальше – береженого бог бережет. Вытер пот и принялся

изучать обстановку. Небо черное, без единой звезды. Посредине, как лампочка

висела огромная белая луна, заливала мир бледным сиянием. Солнце мертвых – так,

кажется, ее называют… Воздух холодный и безвкусный. Даже не понять что за время

года. В призрачном свете видно, что дом старый и ветхий, покосившийся. Стены

облупленные, из дыр торчали острые камни, гнилые доски и пучки соломы. В

двускатной крыше виднелись глубокие провалы, ребра перекрытий и балок. Двор, в

общем-то, тоже соответствовал – загаженный и захламленный. Повсюду горы мусора,

бревна, какие-то тряпки. Рядом несколько пристроек: сарай, гараж и дровяник. У

забора несколько лишенных листвы деревьев.

Побродив по двору, я выглянул за ограду. Пустующая улица, полуразрушенные

сельские дома. Ни души. Зловещая тишина и безветрие. Словно попал на изнанку

реальности, в теневой мир… Я вернулся к дому, но внутрь заходить не рискнул.

Выход должен быть где-то рядом. А может забраться на крышу и сигануть вниз?

Возможно, перенесусь в иное место, немного поприветливее. С другой стороны

страшновато. Мало ли, а вдруг вместо перемещения просто сломаю ноги или сверну

шею?..

На глаза попалось светлое пятно. Я присел на корточки и поковырялся в мусоре.

Руку обжег холодный металл – на ощупь что-то плоское и удлиненное, в форме

наконечника стрелы. Я стряхнул грязь и повернул на свет. Самолет. Старенькая,

еще советского производства игрушка. Стремительные и быстрые контуры фюзеляжа,

под крыльями наполовину стертые красные звезды… У меня был такой же. Помню,

любил устраивать аварии и крушения, запускал с крыши. Но добротная и надежная

игрушка никак не желала ломаться. Разбилась только кабина, плотный пластик не

выдержал издевательств малолетнего испытателя.

Я провел ладонью вдоль гладкого корпуса. Кожу оцарапали острые края, палец

провалился в небольшую выемку – разбитая кабина… Я застыл, отбросил игрушку и

осмотрелся. Дом! Тот самый, из детства! Ошибки нет. Вот знакомые деревья,

цветник и песочница. А эти сараи излазил вдоль и поперек в поисках чего-нибудь

интересненького. Но как? Каким образом?.. Помню, что говорили родственники –

после смерти деда и бабули дом разрушили, на его месте выстроили сельский

магазин.

– Твою мать! – прохрипел я.

Обессиленный упал на колени и потряс головой. В мозгу совместились неровные края

хитрой головоломки, картинка стала полной, завершенной. Я осознал насколько

ущербен. Тогда на Лестнице разум восстановился не полностью. Недоставало важных

воспоминаний. Я забыл, что являюсь носителем Старшего Тотема. Даже о колдуне и

волшебнице подумал вскользь. А образ Козерога? Похоже, мудрое подсознание выдало

на гора тот самый узелок или кнопку «reset» в виде знакомого рисунка. Мозг

зацепился за спасительный якорь, смог включиться в работу. Знак вытаскивал из

передряг, заставлял думать, анализировать, встряхивал затуманенный разум. Но в

той пещере я увидел чудовище, а не персонификацию своей силы. Ведь не зря

выбросило именно туда… А демон? Как я мог забыть? Был и другой сон, где видел

монстра. Меня пленил не кто иной, как Платон Варламович, академик и колдун в

одном лице. Сомнений нет, я попал в кошмарный сон. Очень реалистичный, почти

живой, но лишь сон. Проснуться не могу, держит колдовство. И кто знает, каких

частей «меня» еще не хватает?.. Да… Я чувствую пустые куски в душе и разуме. Их

надо заполнить. Тогда смогу победить, разорвать паутину злой магии…

Прислушавшись к внутреннему голосу, я поднялся и направился по дорожке мимо

дома. Обогнул сараи и вышел в сад. Под ногами зашелестел толстый ковер опавших

листьев, стопы проваливались в мягкую взрыхленную почву. Темно и страшно, чем-то

похоже на кладбище. Взгляд выхватывал картинки кусками… Клумба с засохшими

почерневшими розами. Грядка с переплетением нитей и побегов, похожих на грязную

проволоку – когда-то тут росли огурцы. Покосившийся забор и устрашающе-белые

силуэты деревьев. Голые скелеты ветвей тянули искореженные пальцы к черному

небу. Луна присела отдохнуть на верхушке знакомой вишни.

Сердце трепыхнулось, словно пойманная птица. Я услышал звонкий детский голос. Он

то возвышался и летел к небу лишенному звезд, то затихал, превращался в

невнятное бормотание. Ребенок разговаривал сам с собой, иногда пел и заливисто

смеялся… Я задрожал и закусил губу, но боли не ощутил. Этот голос жил в моей

памяти и порой наполнял душу светлой грустью. Но чаще просто спал под тяжким

грузом более поздних воспоминаний…

Я медленно подошел к дереву. Мальчик сидел на развилке веток, болтал ногами.

Голос парнишки стал тише. Наконец умолк совсем, и я ощутил взгляд. Будто легкий

ветерок скользнул по лицу, обежал руки, плечи и грудь, вернулся обратно. Мысли

вышибло порывом ледяного ветра. Холод сковал руки и ноги, добрался до горячего

сердца и превратил в айсберг. Я задушено охнул и едва не упал на колени. Но

усилием воли удержал рассудок на грани, не позволил инстинктам и страхам взять

верх.

Бледные губы мальчика растянулись в усмешке, обнажились ряды маленьких и острых

как у ножовки зубов.

– Привет! Я ждал тебя.

Лунный свет окружал маленькое тело серебристым сиянием, выхватывал из темноты

черты по-детски пухлого лица, взъерошенные светлые волосы. Он походил на